Orme di Sangue, {Teschi nella neve}

Tum Tum Tum.
I passi frettolosi che marcavano la roccia echeggiavano nel buio cunicolo, la luce azzurra delle torce caratterizzava la situazione surreale nella quale si sentiva risucchiare. Quanto era scesa? Difficile rispondere, il viaggio sino a quel momento si era rivelato foriero di sorprese in negativo, ad ogni curva l'inquietudine aumentava di intensità mentre il pensiero di Krong diveniva sempre più sfocato. Era ancora viva, lei.
Finalmente si sentì inondata da una luce più forte, l'ampia stanza nella quale era sbucata offriva un macabro spettacolo intriso di ossa e sangue raggrumato e - buona notizia - il nero ed il rosso si trovavano lì, a pochi passi da lei, in perfetta salute. Ma non erano soli. La voce di Lazarus le arrivò ovattata, non seppe neanche riconoscerne il tono. Era contento? Sorpreso? Sollevato? Infastidito? La sua attenzione venne totalmente catalizzata da un'ombra nera che troneggiava in mezzo alla stanza.
Era coperta da un mantello ma, anche così celata, sprigionava una forza ipnotica e distruttiva senza pari. Rimase immobile, inchiodata sul posto, la figura mostrò una mano bianca come un cadavere, l'idea che ne ebbe fu quella di una sentenza di morte. Avrebbe voluto gridare, sentiva un gorgoglio in fondo alla gola che scalpitava e la paura farsi strada come uno schiacciasassi. E poi una scarica di proiettili si abbattè su strani soldatini, non li aveva notati sino a quel momento. Erano semplici giocattoli - almeno così le pareva - presi a trasportare una grossa falce, ma vennero spazzati via come piume al vento. Il preludio di quello che sarebbe accaduto a loro di lì a poco, evidentemente l'ombra stava terminando una sorta di prova generale. Per una frazione di secondo incrociò il suo sguardo ed un brivido freddo le attraversò la schiena lasciando un solco impossibile da cancellare. La figura parlò, la sua voce roca si spanse nell'aria, rimbalzando fra teschi che calavano dal soffitto e mucchi di ossa ficcati nei pertugi delle pareti.
Dunque la resa dei conti era arrivata, il loro tormentato viaggio fra caverne e cunicoli sembrava volto al termine, era quello l'uomo che stavano cercando. Il tono della voce non mutò mentre egli spiegava come erano stati gabbati, compiaciuto di aver tirato le fila sin dall'inizio. Si sentiva un pupazzo in balia di una corrente inarrestabile, in tre erano accorsi, in tre avevano seguito le indicazioni di un druido accecato da manie più grandi di lui, in tre avevano affrontato il labirinto che si inerpicava nelle viscere delle montagne, senza rendersi conto che tutto era già stato scritto, la direzione si dipanava univoca, fra le braccia di quell'ombra minacciosa. Era tutto calcolato.

Naturalmente lo sapevo.

Taci.

Un comando rabbioso, non aveva tempo per i farneticamenti del suo subconscio, le tessere del puzzle vorticavano e fluttuavano davanti ai suoi occhi come api furibonde. Seguì con lo sguardo la figura dirigersi verso l'altare sacrificale e ricongiungersi alla falce. Quale diamine era il suo scopo? Bellezza, saggezza, forza. Erano quelle le tre virtù - se di virtù si poteva parlare - cui aspirava il folle burattinaio? Si rese conto, con orrore, di quanta forza persuasiva avessero le sue parole, non riusciva a muovere un muscolo, sarebbe davvero terminato così il suo viaggio in quella vita? Il rumore sordo della falce che penetrava nel pavimento la risvegliò da uno stato di torpore rassegnato. Si trovò ad osservare un cavaliere scheletrico mentre si ridestava dal suo sonno di morte, l'armatura, per quanto arrugginita, brillava di luce propria. Lo zombie si scagliò contro il rosso, roteando la spada sopra la testa ossuta. Istintivamente portò la mano al fodero ma non ebbe il tempo di compiere un passo che la visuale le venne coperta da un enorme demone che si materializzò di fronte a lei, le bende coprivano parte della sua carne putrefatta ed il fetore che emanava avrebbe scandalizzato un maiale al trogolo. Sentì lo stomaco rivoltarsi e dovette far leva su tutta la sua forza di volontà per non piegarsi da una parte e vomitare. Immediatamente tutto ciò che si trovava oltre l'orripilante creatura perse ogni interesse, di nuovo si trovava a dover fronteggiare qualcosa che non comprendeva fino in fondo ma, questa volta, non poteva contare sull'aiuto di nessun orco. L'occhio bianco del demone la inchiodò al pavimento, dall'iride si staccò qualcosa di indefinito - non riuscì a scorgere cosa - che schizzò verso di lei. Sentì il suo corpo fremere di orrore e ribrezzo, non aveva idea dell'entità del pericolo ma reputò saggio non scoprirlo. Schiuse le labbra e soffiò con quanto fiato aveva in corpo. Soffiò così tanto che le vennero le lacrime agli occhi. Poteva sentire il gelo trapassarle la gola, solleticarle la lingua, bruciarle la pelle già ustionata del collo. Davanti a lei si formò una spessa lastra di ghiaccio, simbolo del freddo glaciale che le albergava dentro, vanto di un'inquilina crudele quanto potente. Fu contro tale barriera che il grumo di sangue si schiantò. In un primo momento credette di non avere scampo, la lastra di ghiaccio si incrinò paurosamente, piccole crepe presero a dipanarsi rapidamente, venne investita da un'ondata di caldo che la costrinse a girare la testa, segno che la forza distruttiva del colpo si stava insinuando fra le ferite inferte alla barriera. Poi, più niente. La "linea maginot" aveva retto e la montagna di putridume aveva fatto ritorno nel suo mondo terrificante.

E ora l'assassino.

Si prese qualche secondo per studiare la situazione, evitando di lasciarsi andare ad ammalianti rilassamenti. Il nero era occupato a combattere contro una lancia oscura priva del proprietario mentre il rosso era riuscito a sopravvivere al cavaliere scheletrico ma non mostrava una bella cera.
Bellezza, Saggezza, Forza.
Quelle parole continuavano a ronzarle nella mente, già ridondante della presenza della "Regina". La tecnica difensiva appena messa a segno non poteva sviluppare tutta la sua forza senza l'ausilio della Snow Queen. Del resto era conscia che sarebbe stato difficile uscire da una situazione disperata come quella in cui si trovava, se doveva morire voleva farlo da Regina e non da ragazzina pazza che cantava filastrocche stupide. Buttò a terra lo zaino e tirò fuori la corona di ghiaccio. Ne osservò la bellezza rilucente rigirandosela delicatamente fra le mani. Era quella che l'assassino voleva? Avrebbe dovuto decapitarla per prendersela! Fremente di impazienza la portò all'altezza della testa, sorreggendola con entrambe le mani, per poi appoggiarla sopra la massa di capelli argentei. Chiuse gli occhi un istante, assaporando avidamente l'idea che quell'oggetto aveva generato nella sua mente ormai dilaniata dalla presenza ingombrante di una titolata donna priva di scrupoli, stava vivendo uno dei rari casi in cui una delle sue personalità riusciva a prendere il sopravvento sul suo traballante subconscio. Quando li riaprì i tratti del volto manifestavano una forte determinazione. Sfoderò la Snow Queen, le ustioni che martoriavano il collo ed il braccio, nutrite dal freddo glaciale prima generato, le davano una tregua insperata. Si mosse verso destra, lentamente, come ammaliata da uno stato di trance, fissando strani marchingegni volanti che sferzavano l'aria in direzione dell'assassino. Lo avrebbe avvicinato lateralmente, intenzionata a colpirlo su un fianco. Percorse il perimetro destro della stanza, la Snow Queen impugnata a due mani. Camminava, invasa da una calma mortale. Era forse quella la sensazione che investiva i condannati a morte mentre percorrevano il miglio verde? Compì un semicerchio, tornando verso il centro della sala, in direzione dell'assassino. Non la stava guardando, forse non ne aveva bisogno. O forse era intento a fissare l'orda di strani oggetti volanti che volavano verso di lui. Giunse vicinissima, poteva captare la forza negativa che sprigionava il corpo avvolto dal mantello, la falce piantata nel terreno emanava potenza mortale, avrebbe voluto trappargliela di mano ma si impose di non commettere idiozie. Caricò il colpo, entrambe le braccia si spostarono verso destra, il busto si torse nella stessa direzione, mirando al fianco sinistro dell'assassino. Il fendente sarebbe partito leggermente obliquo, da destra verso sinistra, con un po' di fortuna lo avrebbe aperto da parte a parte e la lama, uscendo all'altezza dell'ombelico, si sarebbe scontrata con l'impugnatura della falce.