Lei, Lui, Io e Gull'wa., - Free Gdr -

Quando finalmente recuperò tutte le energie, Arya decise di uscire dal caos della grande capitale ed immergersi nel verde delle foreste circostanti. Atlas non potè non rifiutare, tutta quella civiltà lo aveva soffocato, e non vedeva l'ora di correre liberamente nella boscaglia. Aveva sostato alla "La Taverna dello Stambecco Ubriaco", un nome alquanto buffo e insolito, e il letto sul quale si era assopita per riposare, al contrario delle aspettative, si era rivelato abbastanza buono e comodo, ma non poté dire lo stesso del cibo che le era stato servito che ancora faticava a digerire.
L'aria fuori dalle mura era molto più fresca, pura, ed Arya se ne riempì i polmoni.
Si incamminarono fra gli alberi, Atlas sembrava più a suo agio ed esplorava il territorio attorno a sé senza mai allontanarsi troppo dalla sua amica.
Furono delle voci a fermarli di getto, delle voci non troppo lontane che provenivano dal folto della foresta. Subito Atlas tese le orecchie e digrignò i denti. Arya invece prese il pugnale stringendolo nella mano destra.
Avanzarono lentamente, cercando di mimetizzarsi con i tronchi delle querce e i cespugli.
Ciò che videro fu una giovane donna con vicino quello che sembrava un pennuto troppo cresciuto, anzi, osservandolo meglio, sembrava un cucciolo di grifone.
Arya non ne aveva mai visto uno, ne fu affascinata. Atlas un po' meno, continuava a digrignare i denti e sembrava pronto a scattare al primo segnale.
La Sciamana non voleva attaccarli, sembravano innocui, voleva solamente passare oltre. Fece per girarsi e riprendere il cammino quando un lamento del Meta-lupo squarciò il silenzio.
«Atlas!»
Arya si girò verso di lui allarmata e vide che la sua zampa posteriore sinistra era incastrata in una tagliola e sanguinava copiosamente.
Non era grave, la stazza e la costituzione del Meta-lupo erano tali da resistere a questo tipo di ferite, però la trappola andava tolta immediatamente o la situazione si sarebbe aggravata.
La ragazza cercò di disattivarla, di aprirla, di fare qualsiasi cosa per togliere da lì la zampa del Meta-lupo ma non vi riuscì; evidentemente il meccanismo era vecchio e arrugginito e sarebbe stato arduo smuoverlo nuovamente.
«Atlas stai diventando vecchio! Un tempo non saresti mai cascato in uno di questi blandi marchingegni!»
Cercò di sdrammatizzare per mascherare l'ansia, si sentiva impotente, e nel frattempo Atlas la guardava contrariato alla sua battuta di spirito. Non si stava lamentando, oh no! Era troppo fiero ed orgoglioso per farlo.
Più cercava di forzare la trappola più sembrava che non si sarebbe mai smossa da lì; la situazione cominciava a diventare critica ed Arya aveva bisogno di urgente aiuto.

Uno strano rumore alle sue spalle colse l'attenzione di Arya, che si voltò col pugnale stretto in mano per vedere chi fosse. Vide la giovane guerriera col suo piccolo pennuto, che sembrava essere particolarmente nervoso, a qualche metro di distanza da lei.
La bionda aveva la spada sguainata ma non aveva uno sguardo ostile.
«E' tuo quell'animale? O sei una cacciatrice? Questi boschi dovrebbero essere protetti dalla caccia e dal bracconaggio... credo. Io sono Andrea Isabella, e con permesso vorrei aiutare codesto animale prima che si faccia più male del dovuto.»
Per dimostrare ancor più la sua non ostilità conficco lo spadone nel terreno.
Arya aveva disperato bisogno di aiuto, non le importava chi avesse davanti, che si chiamasse Andrea Elisabetta, o Zeno, o Ray in persona, avrebbe accettato tutto l'aiuto possibile per salvare Atlas, che sembrava cominciare a sentire fitte di dolore.
La Sciamana non rispose, non disse nulla. Si scostò da davanti al suo enorme Meta-Lupo facendo spazio alla sconosciuta per lasciarla libera di agire.
Si chiese se avesse già un piano, se sapesse come eliminare trappole simili. Lei non ne aveva mai vista una, nei boschi incontaminati dove era abituata a vivere non vi erano trappole, se volevi affrontare e cacciare un'animale ti armavi di coraggio e pugnale, o lancia, e lo affrontavi in un corpo a corpo. Solo il più forte, o il più furbo, aveva il diritto di eliminare l'avversario. Questa era la caccia al Nord.
Atlas continuava a guardare la sua amica con fermezza, tentando forse di infonderle coraggio, assicurandole che stava bene. Ma il ferro arruginito della tagliola non prometteva nulla di buono.

Arya guardò con stupore la straniera utilizzare una sorta di potere a lei sconosciuto per riuscire a forzare la trappola che stringeva la zampa del suo Meta-lupo.
Vide la guerriera mutare pian piano, circondata da scintillii e bagliori, e la sua statura prese ad aumentare. Persino la sua armatura cambiò, le decorazioni erano molto più elaborate e rifinite. Arya era affascinata da quel tipo di magia, e rimase ancor più esterrefatta quando appurò con quanta facilità quell'essere era riuscito a forzare e spezzare la tagliola, quasi stesse stracciando un foglio di pergamena. Pochi secondi dopo, Andrea Isabella tornò in posizione eretta e nella sua forma normale.
Atlas era libero, guaì per il bruciore alla ferita ma fece di tutto per far capire alla sua amica che stava bene, ed Arya lo strinse in un abbraccio strusciando le mani vigorosamente sul suo grande testone.
Avrebbe trovato qualche erba per guarire il suo graffio, prima di tutto però doveva ringraziare la bionda guerriera che, nel frattempo, aveva riposto nuovamente la spada sulla schiena.
«Devo ringraziarvi immensamente... avete salvato la vita al mio più caro amico» disse con voce flebile chinando il capo.
«Il mio nome è Arya Holstein... Sono giunta qui a Basiledra dal lontano Nord»
solitamente non parlava molto di sè, ma in quel caso era necessario innanzi tutto come forma di rispetto alla donna che l'aveva aiutata, e poi per dimostrare di non essere ostile, data la sua stramba figura. Mentre parlava, continuava ad accarezzare la testa del Meta-lupo, l'unico con il quale riusciva a dimostrare affetto. Data la sua anzianità e la devozione con la quale l'ha sempre protetta, Arya è arrivata a considerarlo come un padre. "Padre e Madre non sono solo coloro che ci mettono al mondo, ma coloro che ci insegnano la via da seguire" e nonostante volesse bene ai suoi genitori originari, si sentiva di riconoscere in Atlas, in Neityri e negli antichi Dèi la sua famiglia.
«Sono giunta a Basiledra per ottenere il Battesimo, nonostante il mio cuore e la mia anima siano devoti a ben altre divinità. Voi da dove provenite?» concluse con il tono più cordiale che le venne fuori. Non era abituata a parlare con le persone, tanto meno amichevolmente, ma stavolta doveva sforzarsi. Attendendo la risposta di Andrea non poté evitare di guardare incuriosita il piccolo grifone. Anche Atlas sembrava molto incuriosito a lui, pur avendo capito che sarebbe stato cordiale nei confronti della sua salvatrice tentare di non mangiarlo.

Andrea Isabella era una giovane guerriera del Nord, come Arya, e conosceva il suo cognome. Beh, chi non conosceva gli Holstein? Era uno dei più grandi casate del Nord, alla quale erano appartenuti grandi eroi delle leggende e valorosi guerrieri, ma anche grandi lavoratori che mandavano avanti il paese grazie alla forza delle loro braccia e al sudore.
Andrea mostrò loro il bivacco dove li avevano veduti la prima volta, poco prima che Atlas finisse nella trappola. Si avvicinarono al fuoco, ed Arya si sedette sull'erba fresca. Le venne offerto del cibo, Arya era un po' titubante poiché non era il massimo nella materia "Relazioni umane" e non sapeva bene come reagire a tanta gentilezza ingiustificata. In effetti, nessuno era stato gentile con lei se non con Neytiri. Accettò la carne e il pane offerti, e ne condivise parte con il Meta-lupo.
Andrea continuava a far domande, ad Arya sembrò un po' invadente ma non rispondere sarebbe stato scortese nei confronti di tanta gentilezza, perciò prese fiato e cominciò:
«Sono, sono giunta al Toryu...» fece immediatamente una pausa, poiché non sapeva esattamente come continuare. In effetti non aveva una via ben precisa da seguire, ogni tanto sognava di dar sfogo alla sua sete di vendetta cercando gli assassini di Neytiri, a volte sognava invece di poter trovare suo padre, perso chissà dove, solo, vivo ma in cerca di aiuto. Altre volte, aveva semplicemente voglia di lasciarsi tutto alle spalle e cominciare una nuova vita. Cosa l'aveva spinta veramente ad arrivare fino a Basiledra? Qual'era il vero motivo?
«Vorrei ritrovare mio padre...» le venne immediato, improvviso, nel bel mezzo della riflessione, involontario.
«Partì quando ero piccola in una missione, dal quale non tornò mai. Ecco io... ho sempre pensato che fosse un qualcosa di pianificato... Io sento che è vivo, da qualche parte, e ha bisogno di me...»
Tenne a freno le lacrime per lunghi minuti, finchè una non le scese sulla guancia destra, fredda come un fiocco di neve.
«Inoltre beh, in seguito ad alcune sventure mi ritrovai sola al mondo, Atlas mi portò via dal luogo in cui vivevo e fuggimmo nella foresta. Mi salvò la vita, poichè nel mio castello venivo spesso maltrattata. Mi portò da una sciamana che mi insegnò la... magia. Ma vennero a portarmi via anche lei, un gruppo di selvaggi e di cavalieri con uno stemma sui loro scudi che non ricordo nitidamente... la uccisero. Da allora cerco vendetta, spero di rivedere quel dannato stemma e capire chi e perchè ha fatto quel che ha fatto...»
Arya prese ancora fiato e le lacrime aumentarono, discrete e silenziose. Sentiva il bisogno di aprirsi e sfogarsi come non aveva mai fatto.
Anche Atlas abbassò il testone verso terra, con aria di profonda tristezza, mentre il piccolo grifone cercava di attirare la sua attenzione.
«Infine, se non dovessi riuscire a portare a termine uno di questi obiettivi, o entrambi, mi piacerebbe trovare un posto in questo mondo, il posto che mi è stato negato... Diventare forte, e magari tornare a casa un giorno con un Nome e il potere necessario ad allontanare chi ha preso il potere al posto di mio padre e che mi ha rovinato la vita.»
Era chiaro che Arya si riferisse a suo zio Darius, colui dal quale tutto era partito. Aveva forse parlato troppo, ed era comunque troppo poco rispetto a tutto ciò che Arya aveva sopportato nella sua vita. Si asciugò in fretta le lacrime, il suo volto era rimasto impassibile per tutto il tempo ed il suo sguardo perso nel vuoto.