Bring down the Sky, « Goryo - Main Quest »

Attraversava i vicoli di vecchia Taanach di gran carriera, ad un passo singhiozzante talmente svelto da sembrare una corsa. Non che fosse in ritardo per l'appuntamento a cui era stato invitato, o meglio, costretto. Questa era la ricompensa per la vittoria: una libertà di carta pesta che s'infrangeva al primo alito di vento. Non vi erano state minacce o intimidazioni, mezzucci a malavitosi dell'ultima ora, ma il messaggio stesso era un imperativo. Un giorno, forse, sarebbe stato abbastanza forte da contrapporre un chiaro No ad una chiamata del genere, quella sera invece fece i bagagli e si avventurò nella parte più malfamata della città nell'ora dei ladri. Così si fece largo per le vie scure, immerso in un silenzio che rendeva ogni rumore inquietante e perfido e l'ombra di ogni animale un incubo in carne ed ossa. Raramente scorgeva una piccola lucina ed un coro allegro provenire da qualche bettola in cui si stava bivaccando in attesa dell'alba, ed in quegli istanti il cuore si faceva più sollevato, il passo più lento e cadenzato, respirava un nuovo momento di calma, che però svaniva una volta svoltato l'angolo o quando l'eco di quel divertirsi veniva divorato dalla tenebre notturne. Vivere nella Vecchia Taanach aveva questo difetto.

L'unico pensiero che lo confortava in quella macabra marcia stava in un unica parola che aveva attirato la sua attenzione. Era un suono aspro e duro, che non apparteneva al linguaggio degli uomini, che lasciava la lingua secca ed sul palato un sapore acido e sanguigno. Fu quella a convincerlo a muoverlo, ben più delle sottese intimidazioni, ben più della incolumità della sua pellaccia. Era un nodulo nero e malato che contaminava il suo cuore e lo gonfiava di un odio liquido, di un icore cancerogeno che veniva pompato ad ogni estremità del suo corpo. Una parola semplice e corta, ma che al momento sembrava impronunciabile allo Stregone.

Kaeldran




Gli schiamazzi ed i colori della città nuova, della città Ricca, col suo calore ed i suoi aromi lo calmarono. La vita che brulicava da ogni angolo si intrufolava nel suo essere fino a riscaldarlo. La folla non era che un'idra dalle molte teste e dai molti desideri, che si espandeva in ogni direzione, ora scindendosi ed ora ricompattandosi, in una marea umana che riempiva di eccitazione e di forza lo Stregone. Tutte quelle genti che s'affannavano a correre di qua o di là erano state sul punto di morire, ma parevano esserselo scordato. Forse si ubriacavano e passavano la notte nei bordelli proprio per cancellare quel ricordo, ma anche se in fondo a loro covavano quello scopo, al momento si stavano godendo l'essenza più pura di essere vivi. Non era mai stato toccato da considerazioni simili, da quell'interesse per gli altri, sempre concentrato su sé stesso e sulle proprie ansie; su ciò che lo poteva nuocere. Aveva sempre visto folle simili come un pericolo da schivare per gli assassini che potevano celarsi, per l'impossibilità di controllare tutto e tutti. Ora vi si immergeva, quasi facendosi trascinare da quella marea umana, deviando dal percorso più veloce per quello più piacevole. Provava una punta di affetto per quelle strade e per quelle case, così come le persone che vi abitavano. Forse perché erano le prime che aveva visto dopo esser ritornato libero, forse perché nulla di male gli era accaduto fra quelle mura. Un sentimento che non riusciva a comprendere ma che trovava piacevole, e forse era anche per quella sensazione che ora si dirigeva verso la Villa di Shivian, forse il più sontuoso edificio di Taanach. Le abitazioni che circondavano quella reggia sembravano impallidire accanto ad essa, sembravano farsi sciatte dove un momento prima erano magnifiche. Si fece introdurre ed attese con gli altri in giardino l'arrivo del più tetro dei Guardiani del Goryo,
il campione del Cane Mangia Cane, il Custode di Tombe:
Rage, la Falce.

ɲ Ɏ ɳ

« I Kaeldran devono morire.
Ci infiltreremo nell'alveare. Ci sono alcune strutture portanti da distruggere dall'interno.
Saremo il cancro nei polmoni della carcassa, il virus nel corpo lacerato. Ci divideremo a coppie per aumentare la percentuale di successo della missione.
Non fermatevi se il vostro compagno cade in battaglia.
Raggiungete l'obiettivo e colpite. »

Poche frasi, in tono freddo ed asciutto, quasi fossero già troppe per un gruppo che doveva solo obbedire e forse morire per quella causa. Troppo poche per Jace, ed anche per il resto del gruppo. Il primo a prendere la parola, dopo il breve ma conciso discorso, fu uno spilungone dai modi giullareschi, mascherato e vestito di stracci come fosse uno spaventapasseri. Emanava un qualcosa di malsano, nonché un cattivo odore proveniente proprio da quegli abiti tanto strambi, forse gli unici che avesse. Con voce gracchiante ed una punta di follia chiese ciò che tutti volevano sapere:

" Molto bene Mister...Rage, giusto ?
E quali sarebbero esattamente questi obiettivi ? "

Una donna bellissima, tanto perfetta da sembrare artificiale, si introdusse prontamente nel discorso. Gambe lunghe, un corpo snello ed alto ma non piatto, anzi arricchito da curve abbondanti e generosamente scoperte, per lasciare poco all'immaginazione. Jace faticava a staccarle gli occhi di dosso, e se ci riusciva era solo perché le possibilità di morire in quella missione suicida erano troppe. Questo non fermò il suo corpo dall'irrigidirsi e dall'incendiarsi di fronte a quel sorriso sfacciatamente provocatorio e ad una voce così calda.

« Ma che piacere, Rage, se non altro questa volta non cercherai di affettare me.
Non fraintendetemi, è tutto molto bello, ma ho già avuto a che fare con quei mostri dallo spazio. E so per esperienza quanto pericolosi siano, ho avuto anche modo di esaminarne il DNA. Per questo mi sento di essere perfettamente franca con voi. Non sono una suicida, e nessuno fa niente per niente. Come chiede questo bizzarro figuro, sappiamo cosa dobbiamo colpire? E a me, esattamente, cosa ne viene in tasca? So perché mi avete scelta, e lo sapete anche voi. Che questa collaborazione sia proficua per tutti. »

« La Sala dei Pilastri, la fonte d'energia dei Kaeldran. Il loro sangue.
La Sala dei Ricombinati, il luogo dove vengono generati i Kaeldran più forti, i loro anticorpi. Non saranno difficili da trovare.
La nostra ricompensa sarà la gloria e il piacere di uccidere gli insetti. Se vuoi denaro, non chiedere a me. »

« Attaccheremo non appena il nostro esercito si sarà mosso, non è vero?
Speriamo solo riescano a tenerli occupati il più possibile.
Rage, Rage, rage. »

Scosse la testa, facendo vorticare i capelli e i cavi che le pendevano dal casco. Un gesto, forse naturale o forse provato innumerevoli volte, ma di certo capace di attirare l'attenzione dei presenti. La donna stava sicuramente giocando con loro come fossero ad un ballo o ad una cena più che alla vigilia di un'incursione nel ventre più profondo di un nemico inumano e privo di pietà. Qualcosa che doveva raggelare il sangue, non riscaldare il corpo.

« In una città come questa non si vive di sola gloria, e per quanto io sia la donna più sadica del mondo il pensiero di schiacciare degli insetti non mi da alcun fremito. Signor Shivian.
Sono certa che Lei comprenderà i miei bisogni. D'altro canto, non a tutti basta nutrirsi della vita altrui per sopravvivere. »

"Ardita, la Mademoiselle! Credo che bizzarro figuro non sia un termine molto cordiale...mi chiami Spaventapasseri e la sua sanità mentale rimarrà intatta!
Anche se in effetti ha ragione,Mister purtroppo è vero che nessuno fa niente per niente: che ne dice se facciamo un patto ?
Vede, Taanach è una stupenda città e lei ha fatto un ottimo lavoro per renderla migliore ma la gente qui è di vedute troppo ristrette! Quindi io le propongo questo: io vado con questa brava gente, prendiamo a calci nel culo i Kaeldran e distruggiamo l'Alveare. Successivamente -beh non so come ripagherà la Mademoiselle e il tipo taciturno- ma per quanto riguarda me gradirei uno sprazzo di terra tra le future rovine dell'Alveare.
Un luogo dove possa continuare il mio lavoro in pace...
e senza causare problemi al Goryo! Che ne dice ?"

A quel punto Jace fu sul punto di perdere la calma. Gli altri trattavano liberamente come se potessero voltarsi e lasciare la villa senza alcuna conseguenza. Forse era semplicemente invidioso della loro libertà che ostentavano così sgraziatamente. Fu schietto, quasi rabbioso, nel suo intervenire, riuscendo a malapena a mantenere l'etichetta che così formalmente gli avevano insegnato. Cercò di mascherare il tutto da una patina di odio, falsa quanto lieve, per annacquare quel risentimento. Per sfogarsi senza essere sfogo. Vomitò un denso quanto breve fiume di parole, cercando di calmare il suo animo inquieto prima di una nottata tanto importante.

" Piacere a tutti, io sono Jace Beleren.
Abbiamo tutti un conto in sospeso con i Kaeldran, quindi distruggerli è nel nostro interesse. Trovo però abbastanza sciocco parlare di compensi davanti alla Falce del Goryo, tutti abbiamo visto di cosa è stato capace durante la finale del Cane mangia cane. Non penso che sia possibile declinare questa generosa quanto suicida offerta. In ogni caso io ho visto la villa di Shivian giù a Nuova Taanach e sono certo che ci sarà abbastanza oro per tutti e tre; sempre se alla fine saremo tutti vivi. Ci hai indicato gli obbiettivi ma che resistenza pensi ci troveremo di fronte? Abbiamo qualche congegno od artefatto che possiamo usare in questa lotta? Nonostante i miei poteri non credo di poter fare esplodere un'intera stanza. "

« Questa è una squadra d'élite, nessun tipo di difesa dovrebbe spaventarci. Se non riusciremo nel nostro intento, allora meritiamo la morte. »

“ Non è mia abitudine scendere a patti o esibire vuote promesse.
Comprendo però con estrema chiarezza i bisogni di ciascuno di voi ma non è questo il momento per avanzare pretese. ”

Infine l'ideatore di tutto ciò, colui che li aveva convocati, si impose. Il tono di voce di Shivian, freddo e seccato, mostrava come il comandante dei custodi non fosse affatto contento di essere stato interpellato in prima persona. Il suo sguardo severo sembrava lanciare lampi di ammonimento ed un certo interesse proprio verso lo Stregone, a ricordargli che il suo tradimento era ancora recente. Le parole seguenti al Cartomante sembrarono indirizzate maggiormente a lui ed alla sua precaria posizione, e forse gli offrivano di cancellare forse quella macchia.

“ Aiutando il Goryo ciascuno di voi aiuta anche i propri interessi.
Dimostratemi il vostro appoggio e non avrete più problemi d’oro, riservatezza o qualunque altra cosa possa preoccuparvi.”


" Perfetto allora. Se mi è permesso però prima di partire vorrei chiedere un'ultima cosa.
Dato che si era parlato di dividerci in coppie, chi dovrò affiancare in questa missione? "

Non ebbe il tempo di finire la frase che già la donna ed il tetro Custode si erano accordati per destreggiarsi assieme in quella battaglia, come a suggellare un intimo patto che i due condividevano fra loro. Si voltò dunque verso la strana maschera da Spaventapasseri, che con un gesto misterioso gli lasciò più dubbi che risposte.

" Vedo che siamo rimasti noi due, è ora di partire. "

Così sparirono nel nulla in un crepitare di energia magica, diretti nel sancta sanctorum del nemico.

Spostarsi magicamente non era proprio come camminare od anche cavalcare. Macchie violacee lampeggiavano sulla sua retina, nelle orecchie rimbalzava un fischio acuto e lunghissimo e lo stomaco sobbalzava, si contraeva ed attorcigliava su sé stesso, come pronto al vomito. Balzare da un posto all'altro non era come camminare, ma molto più improvviso e stordente; il suo corpo non lo gradiva. Anzi si poteva dire che gli era decisamente ostile, pronto ogni volta a sottolinearlo, torcendolo e torturandolo. Poi proprio come era venuto scomparì, quel malessere si dissolse in un istante ed il Cartomante poté scorgere l'ambiente in cui si trovava. Nella sua testa si era immaginato la tana dei Kaeldran come un immenso alveare, cunicoli scavate nella terra con un tocco raccapricciante di organico; invece si trovò nel bel mezzo di un salone. Il suo primo pensiero fu che qualcosa doveva essere andato storto nell'incantesimo ed erano stati scaraventati nelle terre d'oriente del regno umano. Drappi rossi agli angoli, cuscini preziosi, intarsi di gran pregio: non un locale comune ma la reggia di un nobile facoltoso dal buon gusto. Ma non fu quello a lasciarlo senza parole bensì un'altra bellezza che giaceva al centro della sala: la donna più avvenente che Jace avesse mai visto. Lei li accolse, da perfetta padrona di casa, e li invitò a rimanere con lei, a non lasciarla sola. Gli occhi dell'uomo scorrevano su ogni centimetro della sua pelle, esploravano ogni sua curva, assaporavano ogni suo movimento, anche il più impercettibile. Il sangue ribolliva nelle sue vene, irrigidivano il suo corpo tutto teso nella volontà di assaporare quel frutto invitante, di accettare la sua proposta e lasciar perdere qualsiasi altra cosa. Provava perfino gelosia per il suo compagno che proprio come lui stava divorando con gli occhi quell'opera d'arte umana. La voce calda di lei era musicale e trasudava una sensualità naturale, sottintendeva un piacere quasi illimitato. Fu quasi sul punto di dire di si, e solo in quel momento si accorse che qualcosa non andava. Non provava alcun dubbio verso le intenzioni della donna, credeva ciecamente in lei. E quello non era un comportamento da Jace. Chiuse gli occhi ed una sensazione benefica si allungò per tutto il suo corpo, sciogliendo i muscoli e rischiarando i suoi pensieri.





" Chi sei? Perché siamo qui. "

La donna rimaneva bellissima, di una perfezione impossibile. L'attrazione per lei non era calata di una virgola, ma si sentiva più lucido e padrone di sé. La potente malia che la donna aveva scagliato contro di lui era molto sospetta, non il gesto improvviso di chi vedeva la propria casa invasa, più un imboscata ben congegnata. Lo Stregone aveva deciso di investigare per meglio decidere il da farsi.

"Il mio nome è Dalys, e un tempo ero felice. Ora, invece, sono solamente sola"
"Ora nessuno vuole restare a danzare con me. Tu invece resterai, non è vero?
Tutto questo è mio: potrebbe essere vostro"

La sua voce rimaneva sempre calda, invitante ma non possedeva più il magnetismo dimostrato, e forse aveva capito qualcosa. Non sembrava più tanto interessata al Cartomante, anzi aveva occhi solo per lo spaventapasseri che fissava con un'insistenza inquietante, forse addirittura famelica. Il suo sorriso bianchissimo era molto più candido della sua anima. Pur priva di magia, la sua offerta sembrava allettante, le ricchezze maestose, i lussi sconfinati, la lussuria intrigante. Se fosse capitato lì per caso o per costrizione, avrebbe accettato il rischio, ma nella sua mente frullava ancora una parola, terribile e acida. Un filo rosso sangue che l'aveva condotto ad accettare qualcosa di suicida per motivi che anche lui a malapena comprendeva. Un po' orgoglio, un po' vendetta, un po' voglia di riscatto. Per colpa dei Kaeldran pronunciò quelle parole:

" Signora, vi ringrazio molto per l'offerta fattaci, ma ci aspetta un compito parecchio importante da svolgere. Avete detto che non potete lasciare questa sala, ma potreste indicarci l'uscita. E nel caso vi sentiste troppo sola potreste sempre seguirci. "

"Il tuo compagno non si rende conto, non è vero? Non capisce che oltre questa stanza c'è il buio, l'umidità, il vuoto. Oltre la mia corte c'è la solitudine è la morte.
Ma tu, tu invece lo hai compreso. Lui può andare, se è questo che desidera. Ma tu non lasciarmi. Tu resti con me"

Ed a quel punto la graziosa creatura mostrò la vera se stessa.
Le bastò un gesto, sensualissimo, della sua mano affusolata e l'altro venne a lei, come tirato da quella passione che li univa. Passione che la fece ardere, letteralmente.
Lingue di fiamme rosse avvolgevano quello stupendo corpo come un abbraccio o forse come i petali di una rosa, bellissima e letale. In tutto ciò lo Stregone non pensò che per un istante di aiutare il suo compagno. Ma non gli piaceva e se l'era cercata, era stato debole e soprattutto il loro scopo era molto più urgente. Aveva la conferma di essere in una trappola dei loro nemici e presto sciame di mostruosità insettose avrebbero invaso quello strano salone.

" Buona fortuna compagno!
Tu tienila occupata mentre io mi occupo della nostra missione. "

La grande sala si dissolse mentre lo Stregone si avviava verso l'uscita, diventando un luogo sempre più triste, la prigione di una creatura misera e triste. Vissuta sola e condannata alla solitudine.
Jace tirò dritto, temeva invece di doverne incontrare ancora tanti, troppi.

Infine era giunto alla sua meta, la destinazione di un viaggio assurdo, nemmeno tanto desiderato.
Aveva camminato come in un sogno, guidato da un odore ineffabile o da una voce inudibile. I suoi piedi conoscevano la strada più di quanto la sua testa conoscesse i propri pensieri. Passò fra due bestie titaniche, due guerrieri del lignaggio più prestigioso dei Kaeldran senza temerli, sapendo che non gli avrebbero fatto nulla. E così fu: li superò e loro nemmeno lo degnarono di uno sguardo. Lui era un intruso, venuto per distruggere e non lo fermarono. Si era sempre immaginato che giunto a destinazione avrebbe saputo cosa fare, invece messo piede in quella che era evidente fosse la Sala dei Pilastri, si trovò spiazzato. Il suo sguardo seguì le colonne per tutta la loro lunghezza, perdendosi nello scorcio di cielo visibile al loro culmine. Come un barlume di speranza nel più nero degli abissi. Perché quella stanza era un vero inferno, un crocevia di deliri che faceva accapponare la pelle. Le pareti, le colonne, tutto pulsava proprio come fosse il cuore dell'Alveare, un cuore vivo che batteva in maniera orrenda. Era la parodia della vita, il rantolo stanco di un popolo morente che innestava metallo su carne, che legava esseri l'uno sull'altro. Che non avanzava nel difficile cammino chiamato vita, ma ci si trascinava stanco. Che in mancanza di alternative, copiava l'esistente anche se in maniera egregia. Bastò un solo sguardo al Cartomante per capire che l'essere che torreggiava davanti a lui fosse una copia, perfetta ed identica all'originale, di Shivian.
Ed il clone parlò, confermandogli il suo sospetto.



Abbandono di ogni speranza;
Pura staticità del cristallo;
Allontamento di ogni sogno;
Tetro mondo privo di speranza;
Infinito ripetersi del quotidiano;
Attesa dell'ultimo battito;

Tutt'intorno a me è massacro, mercenari e mostri che si divorano l'un l'altro, in un bagno di sangue come mai ho visto in vita mia. Il loro morire non mi tange, il ritmo del mio cuore rimane costante e sereno, impassibile di fronte alla carneficina. Gli esiti di quella battaglia mi sono estranei, le loro armi di acciaio non possono ferirmi. Poi l'altro estrae dal fodero ingioiellato un lungo coltello che sembra ricoperto dalle tenebre. Il cielo cambia e si fa screziato dalle tinte del crepuscolo, colori innaturali delle pupille dell'altro che mi fissa. Un'ombra diafana galleggia nell'aria, una presenza impalpabile che sembra non appartenere nemmeno al nostro mondo, eppure le su spire nere ci separano dalla marea travolgente che infuria attorno a noi; eppure la sua sola presenza è bastata ad umiliare il sole. Un drago nero e crudele. E l'altro non è più un uomo, ma un Dio. Il terrore della morte che pensavo per sempre sconfitto ritorna ad incupire i miei pensieri.


Le sue carni bruciavano attraversate dalla scossa elettrica. I suoi incubi si erano dissolti prima di essersi formati completamente, abortiti prima di vedere la cupa luce di quel mondo, forse più oscuro dei sogni del Cartomante. Si rialzò barcollando: il dolore era intenso, il lezzo della carne fritta nauseante, e tutto il suo corpo tremava; ma sapeva di non aver ancora affrontato il peggio. Una vocina nella sua testa, forse la parte razionale, gli instillava dubbi, gli proponeva ragionevoli alternative alla lotta come la fuga, la resa, il tradimento. Dal Cane mangia Cane il suo cuore aveva scelto di non dar più credito a quelle alternative e di cercare una strada diversa, anche se più ostica. Aveva visto il baratro, ed ora cercava la luce a tentoni. Un brivido piacevole guizzava dentro di sé. Fu questo a fargli pronunciare parole beffarde, audaci, come quegli sbruffoni che amavano chiamarsi eroi.

" Dunque vi dobbiamo ringraziare.
Avete lasciato entrare la Morte stessa in casa vostra, senza ostacoli. Se vi arrendete adesso potremmo trattare un accordo vantaggioso per entrambe le parti anziché dovervi uccidere tutti.
Che ne dite? "

Una folgore correva dentro di lui, percorreva gallerie sotterrane alla sua pelle, incendiava i suoi nervi e le sue arterie, purificava il suo sangue e la sua bile. Non sentiva una scossa euforica come sotto gli effetti di una drog, né il mero spingere di orgoglio e coraggio che faceva alzare lo sguardo e raddrizzare la schiena. Era qualcosa di più potente, che cambiava il suo corpo mentre lo attraversava rendendo le sue dita più affusolate, i muscoli più sodi, i suoi occhi più acuti, la sua mente più agile, i suoi sensi stravolti. Strisce colorate dense come fumo trasudavano da ogni cosa che vedesse, e si sentiva come un cieco improvvisamente guarito, confuso dalla troppa luce e dai troppi colori. Poteva percepire tutto ciò che vi era di magico e profondo nel mondo in maniera naturale ed inconscia, come respirare o sbattere le ciglia. Non era più Jace, od almeno non solo Jace, ma qualcosa di più.

"Con le vostre azioni state condannando migliaia di uomini alla morte. L'esercito che avete ammassato con la folle idea di distrarci è stato completamente vano!
Tutti coloro che combattono in quella pianura, per quanto si stiano illudendo del contrario, sono già morti.
E voi quattro stolti che avete violato il nostro rifugio siete destinati alla stessa fine"


Lo Stregone non rispose nemmeno.
Vide le folgori ed il guerriero saettare verso di lui e non si irrigidì nemmeno per un attimo, anzi al contrario si rilassò, si lasciò andare. La sua mente non conosceva quei poteri, il suo corpo li sfruttava inconsciamente, come se i suoi muscoli conoscessero qualcosa che a lui sfuggiva. Sprofondò nel suolo fino a confondersi con esso, diventando metallo e pavimento, navigandogli attraverso come il vento nel cielo. Prese dal suo mazzo di Arcana minori una, due, tre carte e le lanciò in rapida successione al fianco ed alla schiena del clone mentre l'aggirava. Lo spadaccino tagliò la prima e la seconda come fossero realmente di carta e non di puro acciaio, ma scorse la trappola nella terza. Vedeva anche lui le saette violacee che sfrigolavano sulla superficie del Tarocco, l'energia magica che lo saturava fino a sovraccaricarlo. Il balzo del clone fu improvviso ma non privo di una certa grazia ed eleganza, proprio come s'addiceva ad un essere superiore come Shivian; ma non fu all'altezza dell'originale. L'esplosione fu potente, perfino più di quanto il mercenario s'aspettasse, forse per via dei suoi nuovi poteri. L'altro venne scaraventato al suolo dal boato, perdendo una spada chissà dove in quell'enorme stanzone. La pelle candida della sua schiena screziata dal sangue, deturpata da piaghe e scottature nere; il Goryo non si fece scappare l'occasione.

Corse veloce,
tanto rapido che i suoi piedi non toccavano nemmeno il suolo ma si appoggiavano sull'aria stessa, scattando a una spanna dal suolo. La fredda lama della frusta scattò per mordere la spalla dell'altro. Shivian la bloccò a mezz'aria, rialzatosi in meno di un secondo. La sua mano mancina stritolava l'arma con forza, proprio come fosse un serpente tra i più velenosi, poi strattonò con forza la corda e l'assassino si trovò faccia a faccia col suo avversario. Un sorriso malvagio e soddisfatto si dipinse sul volto del clone: quello del cacciatore che ha catturato la sua preda, spaurita e senza via di fuga. Lasciò subito l'arma e strinse con una mano il collo dello Stregone. Il Goryo si dimenava, cercando un modo per liberarsi ma l'altro lo teneva stretto a sé con una forza soverchiante, soffocandolo attimo dopo attimo. Scalciava, ma la pelle dell'altro pareva più dura della roccia. Shivian portò indietro il destro per sferrare l'affondo finale: la lama sarebbe affondata nel ventre aprendo un varco libero per budella ed intestini. Fu nuovamente il suo corpo a reagire ben prima della mente, con un trucco forse scontato ma di certo efficace, la più banale delle illusioni. Il clone vide la testa del suo avversario diventare il volto di un dragone dalle scaglie nere, gli occhi cinerei, le narici fumanti e le zanne d'acciaio. Un'incertezza minima, ma salvifica: la presa della mancina più debole, la dritta meno decisa. La lama anziché affondare nello stomaco si limitò ad aprire un squarcio, profondo ma non letale nel fianco del Cartomante. Così si staccò da lui e volteggiò all'indietro, e poi in alto finché non trovò qualcosa a cui appoggiarsi: uno dei tanti pilastri della sala.

ɲ Ɏ ɳ

Una cascata rossa straripa dal mio corpo, ma il dolore che mi attanaglia sembra privo di ogni calore. Il freddo morso della lama si insinua dentro di me, scava nel mio corpo tra carne ed ossa alla ricerca di un qualcosa che infine trova e divora; come se si stesse cibando di una parte di me, forse di quel briciolo di immortalità concessami. Ed un pensiero si insinua nella mia mente, un dubbio inquietante:

ma io sono il fuoco che allontana i predatori, od il faro che li ha attirati?



Immagini confuse lampeggiavano ad intermittenza nella sua mente.
Ricordi, sogni, allucinazioni; non riusciva a capirlo. Il fianco non gli doleva: non sentiva il fluire del sangue, non il pulsare della ferita, non il bruciore dell'infiammazione; come fosse estraneo al suo corpo. Vedeva le grosse gocce vermiglie piovere per metri e metri dal pilastro fino al pavimento sottostante, e non un rivolo ma un vero e proprio fiume. Anche il clone guardava quella scena con soddisfazione, forse per il risultato ottenuto con così poco sforzo o forse per una preda inaspettatamente tenace. Rimase immobile per un lungo istante che sembrava non finire mai, poi piegò le gambe per lanciarsi in un balzo prodigioso, aggraziato come una libellula ed inflessibile come il volo di una freccia. La lama puntava verso il cuore dello Stregone. Shivian agitò una mano ed una folgore azzurra guizzò dalle sue dita, bruciando l'aria tra i due. Il Cartomante mosse anch'egli le sue mani, disegnando con le dita un glifo arcano, annichilendo la magia dell'altro con un incantesimo invisibile, rivelando l'inganno: una lancia di pura energia nera, che viaggiava nascosta dietro quella folgore. Il dardo si conficcò nella sua spalla, bruciando le carni e liberando un urlo di dolore primitivo e straziante.




La distanza fra i due ridotta a pochi passi, impossibile fuggire.
Il Goryo sentiva il cuore stringersi, battere sempre più forte, come impazzito, il colore fuggire via dalle sua guance e tutto il suo corpo farsi rigido e freddo ma non poteva che rischiare: prese una delle biglie dalla cintura, la schiacciò fra due dita e la scagliò verso l'altro, tenendo gli occhi ben chiusi mentre lo faceva. Un lampo di luce bianca esplose ad un palmo dal viso di Shivian, illuminato dalla sorpresa, un balenare troppo rapido perché potesse fare qualcosa. Il clone perse la concentrazione, interrompendo il volo a metà e precipitando verso il suolo per qualche secondo; lui lo imitò e si lasciò cadere. Le sue braccia si colorarono di un fuoco evanescente, due fiamme dalle sfumature del mogano, sature di magia nera. Le lame di energia si infransero sulle braccia dell'altro, troncandole di netto. Il corpo che urtò il suolo era più morto che vivo: respirava affannosamente, tossiva sangue nero e grumoso, si agitava in preda agli spasmi di dolore. Fu più un atto di clemenza: Jace sollevò la spada e la conficcò nella gola dell'altro che smise di agitarsi.
Con il vero Shivian non sarebbe stato così facile.