Gocce di Luna

Inoltrandosi per le vie del mercato grande, Motoko Aoyama si trovò -non per la prima volta- a chiedersi come tante persone riuscissero a vivere compresse in un luogo così stretto, angusto e maleodorante. Gli odori del mercato erano un crogiolo di disgustosi olezzi, frutto di una promiscuità di beni d'ogni genere ammassati in bella vista su bancherelle esposte ai venti che spiravano per le strette vie rigurgitanti folla. C'erano pesci e verdure che avevano viaggiato per giorni interi su carro e venivano pulite ed eviscerate sul posto, secchi ricolmi di acqua lurida venivano semplicemente gettati in vie secondarie ed erano frutto di contesa di scarafaggi e topi finché uno scroscio di pioggia non si decideva a lavare via la lordura, sebbene fosse impossibile privare quelle strade delle macchie scure e sopratutto dell'odore pressante e insostenibile. Dalla quantità di rifiuti prodotti era possibile misurare il benessere della città, le avevano spiegato in passato, tuttavia la giovane Miko non riusciva ad associare quell'arazzo caotico chiamato Taanach ad un luogo di agiatezza: gli uomini erano grassi e nervosi, i crani assaliti da calvizie e rughe profonde come solchi d'aratro, le donne feroci e volgari, vestite d'abiti pesanti perfino nella calura di quei giorni e con tanta tintura sui visi e profumi sulle mani da sembrare attrici di teatro oppure prostitute. Quel posto non faceva per lei, non le apparteneva e le sembrava alieno, confuso, orribile. Eppure c'era nel mezzo, stretta nella mantella da viaggio sugli abiti cerimoniali da sacerdotessa consunti per il lungo viaggio e con il rigido Kasa di paglia ben calato sul volto sia per per schermare dai raggi del sole che nel vano tentativo di non attirare troppo l'attenzione.

Era un pesce fuor d'acqua, là in mezzo. Mentre avanzava a fatica nella folla aveva l'impressione di essere bersaglio di occhiate da ogni dove, e non si sentiva troppo al sicuro anche con la pesante sciabola nodachi al fianco e la magra scarsella nascosta negli abiti. Era una guerriera Shinmei ed un'esorcista capace, poteva affrontare schiere di armati e misurarsi alla pari con i maestri di spada del palazzo della Protettrice d'Oriente, eppure persa nelle vie di Taanach si sentiva veramente insicura e con il solo desiderio di trovarsi altrove, possibilmente in un posto tranquillo. Non c'erano città con così alta densità di abitanti in oriente, perfino il mercato della capitale Miyako non reggeva il paragone. Per sopravvivere in una tale babele forse gli occidentali nel corso di generazioni erano diventati più indolenti degli Abitanti della Fine del Mare, oppure semplicemente resi pazzi dal loro stile di vita. In un certo senso trovava appropriato dover cercare un kami morente in quel posto; non era assolutamente ciò che avrebbe scelto lei per morire ma era in linea con i modi di fare di Hazuki, per quel poco che era riuscita a capire nel corso degli anni in cui avevano viaggiato assieme. Ad ogni luna nuova la vita di quella stupida andava via via spegnendosi e non sapeva quanto a lungo avrebbe tirato avanti, un pensiero che non la faceva dormire la notte. Le era capitato il giorno prima di vedere un vecchio riverso in un vicolo, il mento abbandonato sul petto e le mani inerti al suolo, i palmi segnati dalle piaghe rivolti verso l'alto. Nella sua mente la figura di quell'uomo si era sovrapposta a quella di Hazuki costringendola a prendere atto della possibilità di trovarla in quel modo, abbandonata come immondizia. Non era una morte degna di una figlia di Shinaka e non era quello che aveva pensato per lei sua sorella il giorno in cui l'aveva sottratta ai suoi cari per servire il Nobile Casato Konoe in qualità di Bestia Guardiana di un sigillo. Peggio ancora, non aveva idea di che cosa sarebbe successo all'artefatto di cui in teoria Hazuki era la custode; probabilmente sarebbe andato perso per sempre, ma averne la certezza era uno dei motivi per cui doveva trovarla.

« ... Chiedo scusa! »
Avvicinandosi alla finestra che dava sul forno riuscì a raccogliere l'attenzione dell'uomo a cui si era rivolta per un istante, il tempo che servì a quest'ultimo
a capire che non era una cliente bensì una scocciatrice.
« Sto cercando una ragazza. E' giovane, ha occhi e capelli di un verde acceso e modi frivoli. »
Questi grugnì qualcosa che Motoko non riuscì a capire, poi tornò a immergere la pala fra le braci per estrarne una fila di pagnotte fragranti.
« Potrebbe essere passata di qui nei giorni scorsi... »
Insisté in evidente imbarazzo, ma l'uomo ci mise diversi secondi a degnarla di attenzione e anche quando lo fece fu alquanto rigido.

« Visto niente. »
Mugghiò piantando la pala al suolo come una guardia cittadina farebbe con la sua alabarda.
Motoko sospirò e fece per procedere, quando voltandosi notò di essere di fronte ad un edificio annerito dal fumo e segnato dal divampare di fiamme.
« C'è stato un incendio? »
Chiese automaticamente, più pensando ad alta voce che sperando in una risposta.
« In due ci si sono bruciati vivi. Morti per amore, si dice, non ci ho capito poi il perché » lamentò l'uomo. « Brutta storia, ci tireranno giù tutto e ci spianeranno per costruire di nuovo, e per settimane davanti al mio forno ci sarà trambusto e polvere, ci sarà. Bruciati vivi, mostro d'un diamine cane! »

Ignorando i borbottii dell fornaio, la giovane Miko rimase per qualche attimo a fissare quel posto, come incantata dai vetri infranti e dai tentacoli neri simili a grinfie che si estendevano per i muri come per ghermire e stritolare muri e finestre. Aveva una strana sensazione, ma non riusciva a identificarla. Non si era mai fidata granché del suo istinto, e fu per questo che ringraziò l'uomo e proseguì oltre, rivolgendo al luogo del duplice suicidio non più di un'ultima occhiata come sperando di intravedere qualcosa. Rimase delusa, quindi tornò a concentrarsi sulla sua ricerca con il cuore pesante e la mente affollata di pensieri...

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« E' passata oltre... »
La schiena poggiata fra le due finestre che davano sulla stanza devastata dal fuoco, Hazuki di Shinaka si lasciò scivolare a terra sentendosi improvvisamente stanca, sebbene avesse trascorso gli ultimi due giorni nel dormiveglia, rigirandosi sul pavimento sporco preda delle febbri e di sogni che troppo spesso viravano ad incubi capaci di mescolarsi alla realtà. Aveva creduto di trovarsi altrove, ad un certo punto, poi aveva pensato di essere ancora sulle montagne del Dio Rosso da cui proveniva. Per un'intera notte aveva dimenticato il suo nome ed il motivo per cui era laggiù, poi era arrivato il sole a svegliarla, bruciandole gli occhi e dandole tanto dolore da farla gridare. La sua razza era resistente, non mangiava e non beveva da giorni ma era lungi dal morire di inedia, però non era immune ai morsi della fame ed alla disperazione che aleggiava in quel luogo. Non era sola. C'era una vecchia con un gatto, una bambina mai nata che piangeva, alcuni disgraziati morti durante l'ondata di peste di un decennio prima, un uomo e una donna sfigurati dalle ustioni con i capelli bruciati e gli occhi tristi che si fermavano davanti a lei, immobili, la fissavano tenendosi per mano e non dicevano una parola.
Ce n'era abbastanza per impazzire.

« Fra poco sarà notte, mh...? »
Non aveva cognizione del tempo, ma sentiva il calore dei raggi del sole filtrare dalle voragini nel muro da diverse ore, si era persa ad immaginare la polvere che danzava in essi.
« Fra poco sorge la luna... »
Chiuse gli occhi, stanchissima. Desiderò non riaprirli più.