Contrapunctus; Il canto dell'Abisso

Odore di cenere e carne bruciata nell'aria.
Ombre, boati e macerie tra le strade.
Urla, gemiti e pianti dal sottosuolo.


Taliesin passeggiava nella desolazione, il mantello che sfiorava appena il terreno, sollevando la polvere appena posatasi.
Amava il silenzio, aveva nostalgia di esso, e avrebbe tanto voluto che quei lamenti, appena sussurrati, cessassero immediatamente.
Avrebbe voluto zittire tutti quanti con le sue stesse mani, porre fine a quel fastidioso ronzio e donare la pace che quel luogo meritava.
Ma non poteva farlo. Non lui, perlomeno.


Giunse in cima al colle dove ora, al posto del Tempio, c'era soltanto un imponente cumulo di detriti. La cenere li aveva coperti con una patina grigia, ma al di sotto di essi pulsavano ancora le braci. Si illuminavano e si spegnevano seguendo il ritmo impassibile del suo respiro, sincronizzato a sua volta con il battito rallentato e rumoroso del suo cuore, un timpano nell'oscurità.

Pronunciò delle parole, impose una mano, ed un respiro rauco e profondo dominò tutti gli altri.

Qualcosa si mosse, sotto terra.

E il Drago emerse dalle macerie, colossale e imponente, abbracciando la volta celeste con le sue ali nere.







...


Guardava il villaggio da lontano, adesso. Ne osservava i vicoli, ripercorrendo i ricordi. Il bambino, la casa di Lupo, Lys che assaggiava la carne secca, un padre che piangeva dinnanzi a ciò che restava di un muro, Shervaar che lo salvava dalla morte certa. E poi Jevanni, il bosco, Scarabio che risaliva la cascata e qualcuno che gli urlava nelle orecchie.

E poi lei...

Non era questo l'ordine, e per quanto si sforzasse di ricordarlo, non ci riusciva. Era troppo occupato ad ammirare il colle, raso al suolo, e a pensare come quello dei sopravvissuti non fosse che un centesimo del dolore che lui aveva provato.

Il suo egocentrismo non aveva più limiti, ormai.

« Ugh » Bestemmiai a denti stretti, schiudendo gli occhi ancora colmi di lacrime. Singhiozzavo ancora, incontrollatamente. Gli incubi mi perseguitavano da settimane, ormai: mi ero arreso ad essi già da tempo, poiché per quanto mi sforzassi di respingerli, essi tornavano più cupi e tempestosi che prima. Potevo solo godere la calma apparente del dormiveglia: un respiro d'aria fresca prima di ricadere nell'abisso. Un magro premio di consolazione, in effetti.
Tossicchiai, girandomi su un fianco: ero ferito, e non riuscivo a trovare una posizione che favorisse il riposo. Ma peggio del dolore c'era la vergogna: in ogni mio incubo non ero altro che una bestia sadica, capricciosa, violenta e bramosa di vendetta. E ogni volta mi svegliavo con un nodo alla gola, ed il terrore di quello che ero stato sul punto di diventare. E sentivo di poterlo diventare da un momento all'altro.
E ogni volta, svegliatomi, di soprassalto, cercavo penosamente di autoconvincermi che tutto quanto, con il tempo, si sarebbe sistemato. Ed ero persino felice, quando lei appariva in sogno; credevo si trattasse di un buon segno. Ma tutto ciò significava arrampicarsi sugli specchi: le mie unghie graffiavano la liscia superficie, ed io scivolavo inesorabilmente giù, verso il punto di partenza.
Quella notte non fece eccezione alla solita, dolorosa, routine.
Mi misi a pancia in su, e chiusi gli occhi. Anche l'alba sarebbe giunta, prima o poi.

[...]

La terribile sensazione di essere seguito non mi aveva dato tregua nemmeno per un secondo. Seguivo i passi di Jevanni, appoggiandomi rischiosamente al fragile bastone della mia motivazione. Gli eventi mi avevano messo a dura prova, senza dubbio, e le immagini di quella notte erano ancora vivide nei miei occhi. Eppure la paura del passato mi spingeva ad andare avanti, e mi impediva di fermarmi - nonostante vacillassi ogni due passi.
La prospettiva di stare inseguendo un drago nel pericoloso Abisso che si snodava sotto il Samarbethe, poi, di certo non mi era d'aiuto: il dubbio mi assaliva ad ogni carcassa spazzata via dalla furia della bestia. Anche la Moltitudine che si annidava in ogni fessura di quei luoghi non poteva niente, contro un Drago. Chi eravamo noi per combatterlo? « Leoni », pensai.
Giungemmo fino al punto in cui la grotta si divideva, proseguendo i tre direzioni diverse. Un puzzo insopportabile di morte mi risvegliò dai miei silenziosi pensieri, e per poco le briciole che avevo nello stomaco non tornarono su. Stavo ancora combattendo contro la stanchezza e lo sconforto, e non ebbi né la forza né la voglia di intromettermi nella discussione. Le avrei risparmiate per fare un altro passo, e poi un altro ancora.

Mi sentivo un funambolo, nel buio del Samarbethe. Non avevo nulla a cui aggrapparmi, mentre mi addentravo nelle profondità della terra, marciando incontro a orrori indicibili senza avere la forza di fermare la mia avanzata; nonostante questo restavo in equilibrio sul filo della mia debole volontà, un tessuto consunto e lacerato dal passato che mi tormentava. Ma era proprio quello stesso passato a far sì che quell'ultimo filo, ciò che restava di una ben più vasta trama, non si spezzasse.

Ripensai a Lys, rimasta al villaggio con i pochi sopravvissuti. Evidentemente era quello il suo posto, ma in quel momento pensavo solo a quanto avrei voluto esseri rimasto con lei. In fondo qual'era il mio posto? Non di certo quella missione suicida nei meandri della terra. Eppure era proprio ciò che meritavo. I sensi di colpa, i nemici più infidi che un uomo possa avere, si annidavano nel mio cuore, pronti a riemergere nei momenti meno adatti.

La gola mi si annodò, e gli occhi cominciarono a riempirsi di lacrime. Non volevo che nessuno mi vedesse in una condizione così penosa, e la scarsissima illuminazione mi aiutava a nasconderla - un'oscurità simile a quella in cui mi ero rifugiato negli ultimi tempi, dentro e fuori di me. Ero l'ultimo dei problemi di Jevanni, di Alexandra, dei Leoni, del Sorya, ma il primo dei miei – e dei suoi. Quanto ci avrei messo a dimenticarla? Avrei tanto voluto buttarmi a terra lì, immediatamente, aspettando in eterno che la volta rocciosa si sgretolasse su di me, seppellendomi. Non avrei nemmeno urlato. Ma continuai a camminare.



Jevanni sfoderò la sua lama, ed il sibilio di essa fu il segnale di arresto. La tensione era davvero palpabile.
Io non facevo più caso ai presentimenti da quando essi infestavano le mie giornate. Guardare nel buio porta sempre con sé un brivido, e la paura è solita giocare brutti scherzi. Eppure quello non era semplicemente l'impressione di qualcosa attorno a noi, ma di qualcuno che ci seguiva: rabbrividii al pensiero di essermi spinto così in profondità, incurante del pericolo che si era sempre annidato alle mie spalle.
Non vidi ciò che non volevo vedere - ovvero tutto. La mia mano impugnò la spada, ma era più un gesto dettato dalle convenzioni che un tentativo di stare in guardia. Pronto al peggio? Nemmeno un poco. Così chiuso in me stesso, sarei stato incapace di muovere un muscolo, probabilmente.

E poi un suono capace di turbare l'animo stesso: vibrò nel mio petto, e poi in infilò su per la gola. Ebbe l'effetto di svegliarmi, e lo fece così bene che sussultai involontariamente. Rimasi a guardare la scena, spada sguainata e gambe tremanti.



Qualcuno ci aveva salvati da uno scontro che sarebbe stato senza dubbio sanguinoso. Un uomo - forse - dal volto tatuato: faceva troppo buio per definire con chiarezza altri dettagli. Si avvicinò al nostro capitano, sciuro di sé, e parlò con voce calma e sicura. Lo fissai a lungo, attonito.
Se rimanete in questo luogo, il vostro destino è deciso. Non era di certo una novità, eppure in quelle parole c'era un qualcosa di terribilmente sentenzioso e vero. Qualcosa che forse avrei dovuto temere.

Àlfar ostentava la sua sicurezza, scaturita da chissà quale profonda convinzione. Lo invidiavo non poco, a dire il vero. Io, invece, ero in trappola: continuare significava morire, e tornare indietro andare incontro a una sorte ben peggiore, fatta di rimorso e pentimento. Trovare il bambino significava riaccendere la speranza di rivedere Myria, un giorno. Rimediare

Indietreggiai, rinfoderando la spada e stringendomi nel mantello. Guardavo nervosamente Shervaar, Jevanni e Seyrleen, in attesa che qualcuno parlasse al posto mio. «Fate qualcosa» balbettai, senza che nessuno potesse sentirmi. Divorato dal dubbio, conscio di essere in trappola, aspettai che qualcuno mi salvasse.

Per un attimo mi sentii a mio agio tra i fiocchi di neve: sfioravano appena il mio viso, lasciando dietro di loro scie bianche e spettrali nell'oscurità. Rilassai ogni muscolo, ogni fibra del mio corpo, rimanendo in piedi quasi per miracolo. Mi sentii come se una bestia mi stesse azzannando il collo in una morsa fatale, impedendomi persino di urlare. Comiciai quindi ascoltare il silenzio, privato completamente della mia già scarsa forza di volontà: svuotai i polmoni, senza più voglia di riempirli di nuovo: smisi definitamente di respirare, per non rovinare il breve momento di quiete che avevo deciso di assaporare.

Non ero agitato - non più: la neve mi aveva svuotato, oltre che di ogni forza fisica, di ogni turbamento.
E allora mi chiesi per quale motivo ero lì, e perché stavo combattendo quella battaglia che - come al solito - non era la mia.


No! Non lo era affatto.


Facevo sempre gli stessi errori. Sì, ero un Leone, ma non mi rispecchiavo in quel ruolo. Non avevo coraggio, solo buonsenso.
Sempre meno.
Non ero lì per le nobili cause Alexandra, ma per far tacere il fantasma che mi perseguitava, la povera Myria.
Era per lei che mi ero spinto così in profondità, esponendomi incautamente a qualsivoglia pericolo; era successo tutto per colpa dell'immenso rimorso che, come una macina, mi tritava sotto il suo peso.
Ero stufo di quel fardello, del giogo che io stesso mi ero legato al collo:


Non era questo ciò che lei desiderava per me.


E quando lo compresi, una volta per tutte, mi accorsi con orrore del tempo che avevo perso, del dolore che avevo patito senza motivo: solo perché era tanto comodo annegare i pensieri nel dispiacere.
Lo sguardo si annebbiò, il fiato cominciò a mancarmi e sagome luminescenti si accesero nell'oscurità.


Basta. Perdere. Tempo.

L'aria gelida della grotta mi riempì i polmoni, e spazzò via anche le insicurezze. Persino la bestia più vile e codarda, quando viene messa con le spalle al muro, combatte ferocemente per la sua sopravvivenza. Ed io facevo forse eccezione? Con questa nuova consapevolezza mi sentii davvero rinato, e fu come se il sangue riprendesse all'improvviso a scorrermi nelle vene, dopo molto tempo. Dovevo agire, una volta tanto, ed avrei seguito il branco.

Individuai in fretta la sagoma di quel giovane uomo tra le fronde gelate degli alberi, e chiusi gli occhi. Attorno a lui la neve sarebbe scesa rossa come il sangue, in netto contrasto con il bianco, il blu ed il nero che si mischiavano tra di loro nella bufera, come in un suggestivo dipinto. Tutti avrebbero potuto vedere la macchia, poiché all'improvviso i fiocchi si sarebbero trasformati in un turbine scarlatto, che si sarebbe messo a vorticare all'altezza del suo volto.

Con un gesto sorprendentemente deciso - perfino per me - estrassi la grossa pistola dalla fondina. Odiavo quell'arma con tutto me stesso, poiché Ceo la amava tanto, ma mi aveva salvato in parecchie occasioni. La puntai davanti a me, prendendo bene la mira all'altezza del busto: gonfiai il petto e trattenni il fiato.

« Per i Leoni! » urlai con voce potente, mentre premevo il grilletto e il rombo copriva le mie parole.

Rimasi incredulo a lungo, quando tutto finì.


Sembrava davvero uno scherzo del destino, che la risolutezza di Jevanni vacillasse proprio a quel punto: era passato molto tempo dalla partenza, e nonostante questo mai sul volto del nostro capitano era apparso anche solo il timido fantasma dell'indecisione. Egli aveva affrontato ogni ostilità con la sua leggendaria freddezza, sia quando eravamo stati aggrediti dalle ombre nel Tempio, sia quando il Drago aveva raso al suolo Pietradisole; Jevanni era cambiato con l'arrivo di quel fantasma, tanto desideroso di fermare la nostra avanzata: era rimasto immobile, senza muovere un dito, mentre noi lo affrontavamo. Un guerriero che non combatte, che razza di storia è? La perplessità fece presto posto al timore che tutti i nostri sforzi venissero vanificati dal suo capriccio di vendetta.


La non-più-bendata, dal canto suo, pareva più risoluta che mai: si opponeva allo spadaccino come un tenue ma incandescente focolare, nel pieno della tormenta di neve, appena in grado di non cedere alla violenza del vento. Stringeva la sua lancia come se essa le donasse la forza di resistere all'autorità dell'uomo: nelle sue orbite vitree splendeva il riflesso di un'ammirevole determimazione. I due parevano sul punto di ricorrere alle maniere forti ed era palese che, se ciò fosse successo, le speranze di portare a termine la spedizione - o anche soltanto di uscire dal dedalo di grotte - sarebbero precipitate.


Álfar e Shervaar, gli sciamani, si mossero subito per calmare gli animi dei due combattenti. Impossibile dire quale passione li muovesse, e da dove tirassero fuori parole che non fossero di indignazione e delusione. Io, a differenza loro, riuscivo a pensare ad altro: mi sarei aspettato qualsiasi cosa, dal Glacendrangh, eccetto quell'improvviso ed irrazionale desiderio di vendetta. Non esitai a farglielo notare, tra un discorso e l'altro dei miei due compagni.
Non c'è peggior sordo di chi non vuol sentire, dice un detto. Le parole, sebbene molte, non fecero cambiare idea a Jevanni, ma se non altro calmarono gli animi, scongiurando il rischio di una sfida tra i due. Sembrava completamente incapace di ragionare, nemmeno quando la verità gli veniva mostrata sotto il naso: seguire il volere di Alexandra, portando a termine gli ordini che avevano comportato già non pochi sacrifici da parte nostra. Era il secondo villaggio che vedevo scomparire dalla faccia dell'Eden, ed i tristi ricordi di Huysmer riaffiorarono nei miei pensieri. Erano vicini, pericolosamente vicini ad altri reminescenze che per un momento non erano lì a perseguitarmi. Sospirai, respingendole e fuggendo dal dolore.


Jevanni dichiarò che avrebbe fermato da solo quell'uomo, che evidentemente egli conosceva già da molto. Le sue intenzioni erano chiare, e quando si incamminò nella direzione dalla quale eravamo giunti, qualcosa dentro di me si accese.
Non era buonsenso.
Lo raggiunsi di corsa, poggiando una mano sullo spallaccio dell'armatura, ruvido e gelato. «È Alexandra che deve decidere il suo fato, non tu. Jevanni, se non ci sarai tu a guidarci, tutti gli sforzi fatti fino ad ora si riveleranno vani» dissi a bassa voce, in un ultimo disperato tentativo di fargli cambiare idea. «Siamo o non siamo il braccio della Regina? Perché dato che ci siamo non le facciamo prendere da sola anche la Pietra?» rispose lui, acido. Ritirai la mano, e la stessa cosa che si era accesa dentro di me poco prima non si spezzò, ma anzi si rinforzò. Non era di sicuro buonsenso, era qualcosa che mi avrebbe messo in pericolo. Un ideale, forse, che avrei inseguito, incurante di ciò che mi aspettava.


Riprendemmo quindi il cammino senza Jevanni e Shervaar - che aveva deciso di andare con lui -, partiti per chissà quale oscura profondità all'inseguimento del fantasma. Una figura sorprendentemente molto lontana, e ancora misteriosa. Senza Jevanni, c'era bisogno di qualcun'altro che prendesse in mano la situazione, per mantenere il morale alto. Non mi nascosi più nelle retrovie, aggrappandomi a poche certezze e sfuggendo dalle paure, ma marciai al fianco dell'elfa, con decisione e fierezza degne di un leone.