Rise of the Whisper ~ Ciò che Diventiamo, Capitolo Finale

Il fitto brusìo sorse dalla piazza palpitante in un impercettibile crescendo, quando le tre figure comparvero in cima al patio, per poi spegnersi ben presto in un silenzio raggelante. Mathias ed Astrid Lorch scortavano Fanie Elberim in quello che doveva essere il suo ultimo viaggio sulla terra. Il Tiranno girò lo sguardo sull'ampia platea dei presenti, mentre recitava il suo discorso con l'ispirazione di un epico condottiero, del genere di quelli di cui ritroviamo traccia negli antichi poemi. Ma mentre gli eroi del passato incitavano le folle per riempire i cuori di ardente volontà, Mathias mirava all'obiettivo opposto: piegare le deboli menti di un popolo ingrato ancor prima di distruggere i loro corpi.
Parlava con il fervore e l'eccitamento di chi, consumato dal desiderio, ha per lungo tempo atteso, manovrato, mentito, ucciso; tutto per arrivare a sfiorare il miraggio del potere assoluto. Potevo ben immaginare di quali demoni fosse preda la sua anima in quel momento, quando quel miraggio era tanto vicino da sembrare reale: io stesso ero stato a lungo loro schiavo. Ma tutto ciò che il tiranno rincorreva era falsità, e presto egli stesso lo avrebbe amaramente sperimentato.
L'usurpatore infine tacque. Seguì un singolo istante di silenzio assoluto, un unico momento di sospensione. Come il secondo che intercorre tra il lampo ed il tuono, quell'attimo interminabile lasciò nei cuori di tutti la certezza che la tempesta stava per scoppiare. Una tempesta di ghiaccio e di fuoco. Un crepitìo lontano, man mano avvicinandosi, annunciò a tutti la catastrofe: infine il selciato della piazza si sfaldò in mille frammenti come uno specchio rotto e, prima che qualcuno potesse emettere un solo grido di stupore, alte mura bianche erano già sorte sui solchi che la magia degli Insonni aveva tracciato. Un rapido sguardo dietro di me bastò a darmi un quadro semplice e brutale della mia condizione: ero in trappola.

Hai finalmente scoperto le tue carte, Lorch. Ora spero che qualcuno dei nostri abbia a sua volta un'idea brillante.

L'istinto prese immediatamente il sopravvento, così non sono in grado di ricostruire con lucidità i minuti successivi. Mentre la folla intorno a me si guardava intorno smarrita, estrassi il palmo destro dalla manica del mantello, contraendo i muscoli allo spasimo e lanciando un incantesimo incendiario sul gelido ostacolo che si contrapponeva alla mia salvezza. Il fuoco nero, come dovevo duramente apprendere, non mi avrebbe aiutato: si infranse sulla barriera sfrigolando, e si spense in una nube di vapore. Ero riuscito appena a lasciarvi un solco, una frattura lunga circa un metro. Ma era rimasta in piedi. Le urla di panico della folla mi distolsero da questa prima delusione: c'era un problema più urgente, che in particolare consisteva in un drago furioso e nella sua tempesta di fuoco.
Forse è la fine pensai, sollevando il braccio per proteggermi dalla luce accecante. Certo non una valida difesa dal calore, invece.
Ma qualcuno dei nostri alla fine aveva in effetti avuto una buona idea. Qualcuno che, avrei scoperto, conoscevo bene. Al rettile alato si contrappose all'istante un'altra creatura maestosa e mitica, e ancora all'istante questa si dileguò. Non prima di averci tratto tutti d'impaccio, esaurendo sul proprio corpo le palle piriche rivolte ai nostri. Mentre il boato delle deflagrazioni si esauriva, e il drago contrariato misteriosamente si allontanava dai cieli della piazza, una voce cristallina e vigorosa si levò, distinguendosi rispetto al caotico strepitare della folla e, in qualche modo, disciplinandolo.

Azzurra.

A differenza della ragazza, io non riponevo alcuna fiducia nella folla volubile, chiusa nel proprio egoismo miope, che aveva visto i re passarsi di mano la corona senza contrapporre all'ingiustizia altro che l'inerzia. Non combattevo per tutti loro, i primi responsabili della guerra e del loro stesso sangue. Combattevo solo per il Sovrano e per coloro che a lui rimettevano l'anima. Tuttavia non potevo dimenticare che anche io, non molto tempo prima, facevo parte della massa dannata dei senzadio, e che solo la grazia del Sovrano mi aveva salvato. Per questo il suo discorso mi colpì più di quanto non ammetterei in pubblico.
Le sue parole di speranza, contrapposte all'arringa terribile e oscura di Mathias, erano la precisa figura del mondo che noi immaginavamo, contrapposto a quello che la violenza e l'egoismo degli uomini empi avevano generato. Le sue parole erano il simbolo della Città di Dio, del popolo del Sovrano e del mondo nuovo che da esso sarebbe sorto.
Sorrisi, sereno come non ero mai stato, libero finalmente da tutte le tensioni accumulate in quella mattina. Lasciai che il cappuccio mi ricadesse sulle spalle. Non mi sarebbe più servito, perché il tempo di nascondersi era finito per sempre. Non potevo fuggire dalla prigione di ghiaccio, pensai, ma qualcuno poteva farlo al posto mio.

Benedetto il Sovrano, mia roccia,
che addestra le mie mani alla guerra,
le mie dita alla battaglia.

Le ampie falde della veste scura si sollevarono, scosse da un tremito di vento che sembrava investire solo me. Dalle oscure pieghe dell'abito, uno stormo di pennute creature prese quota, a dominare la piazza dall'alto. Corvi, creature ben più umili dei draghi, creature ingloriose e trascurate. Ma leali, astuti e spietati. Dopo essersi rapidamente innalzati, planarono tracciando traiettorie circolari, affidandosi alle correnti, mentre scrutavano con i loro occhi acuti lo spettacolo caotico sotto di loro. Per qualche istante, non più del tempo necessario ad individuare obbiettivi più vulnerabili. Poi, con una coordinazione perfetta, come una nube nera e lucida, precipitarono in picchiata.I loro becchi, infallibili punte di freccia d'ebano, miravano alle gole flaccide degli incantatori Insonni.

FROZEN INFERNO

Solo ascoltando le sue parole, Samath comprese la perversione di Mathias Lorch, quelle di un uomo reso cieco dalle tenebre che attanagliavano il suo cuore. Vaneggiava, eppure tra quelle frasi colme di risentimento aveva trovato tutte le ragioni per annientarlo, perché in fondo lui era simile a lui: ambizioso e risoluto nel distruggere chiunque osasse pararsi sulla sua strada. Il tiranno del Nord sarebbe caduto e come conseguenza qualcun altro avrebbe iniziato ad elevarsi al di sopra degli altri, solo i vincitori avrebbero tratto beneficio da questa guerra. Oggi, nel giorno in cui si scontravano sogni e speranze, solo una realtà sarebbe prevalsa sulle altre. Per questo Samath doveva fare il possibile per non realizzare l'utopia dei Lorch, a costo di uccidere e distruggere, poiché non era difficile immaginare quali orrori sarebbero seguiti a una sconfitta. Poi il gelo sopraggiunse, alimentando paure e generando le reazioni più disparate, la guerra era iniziata e con essa la genesi del nuovo mondo. «Gioite, le anime dei caduti guideranno le nostre spade e proteggeranno la nostra carne!» esclamò il Puro, incitando i tre giovani combattenti della resistenza intorno a lui. Avrebbe mentito se avesse asserito che quei ragazzi per lui non erano che pedine inanimate, ma quello era il loro ruolo, così anche questa volta l'umanità sarebbe stata offerta all'altare dei suoi ideali. Se fosse morto la sua epopea sarebbe divenuta l'ennesima tragedia di un eroe che aveva perso se stesso, schiacciato dal peso del proprio sogno e condannato dalla luce della quale bramava la diffusione. Trovava quasi bizzarro il modo in cui proprio ora pensava al martirio come ultimo atto della sua esistenza, era forse paura quella che provava nel vedere il drago che, come un Dio arrogante, si apprestava ad arderli vivi? Se non era il freddo, cos'altro poteva aver causato quel brivido alla vista di un ragazzino che cavalcava un mostro nell'alto dei cieli? L'oppressione e la prigionia alimentarono quel sentimento così grottescamente umano e vivido quale il terrore di una morte incombente, le fiamme parvero demoni ansiosi di incenerire il suo corpo e il suo spirito. Sempre più vicini. Non poteva finire così, lo rifiutava come un peccato mortale. Non ora, non lui. E, come se il suo desiderio avesse smesso di appartenere al piano onirico manifestandosi in quello della realtà, il fuoco si estinse a mezz'aria contro qualcosa. Una creatura che brillava di luce propria, una fenice che con il proprio corpo riuscì a proteggere il popolo dalla furia del drago; Samath sorrise sollevato, la sua battaglia non era ancora finita. «Marciamo verso il futuro» sussurrò: era il loro turno.

La battaglia esplose in tutto il proprio furore.
C'era chi ispirava il popolo a sfoderare le armi per detronizzare il tiranno, chi si gettava nella mischia uccidendo e morendo, c'era chi cercava di fuggire. C'era chi amava Basiledra, chi aveva perso la famiglia, chi sfruttava la rivoluzione come mezzo per sfogare i propri istinti animaleschi sui nemici. C'era l'uomo in tutte le proprie sfumature, rendendo impossibile comprendere chi fosse nero, chi bianco e chi grigio. Migliaia di anime, migliaia di spade, migliaia di ragioni per far prevalere il proprio Io su quello altrui.
Samath, suo malgrado, non era che un ingranaggio di quella macchina di morte chiamata guerra.



C'era l'uomo che non aveva patria né lord. C'era l'uomo che non lottava per la libertà di alcuni individui che avrebbe eliminato con piacere.
C'era l'uomo che poteva trarre solo il meglio dalla vittoria della resistenza, perciò ora vestiva i panni di un insorto.
C'era l'uomo la cui maschera nascondeva un eretico e un assassino.
C'era l'uomo che domani sarebbe stato acclamato come un eroe.
C'era l'uomo che avrebbe davvero liberato il genere umano.

«El elohim eloho elohim Sebaoth»

Recitò il primo verso di una preghiera che aveva appreso nell'Ordine e in un istante il suo potere iniziò a manifestarsi, la magia intorno al Puro era quasi percepibile, la luce era in procinto di esprimere il proprio giudizio nei confronti del tiranno e del suo seguito. Come un angelo avrebbe intonato l'ultimo canto, la trenodia, le ultime parole che i condannati avrebbero potuto udire prima di precipitare nelle viscere dell'inferno.

«elion eiech adier eiech Adonai
jah sadai Tetragrammaton sadai
agios O theos Ischiros Athanaton
Agla amen»

La voce che sanciva la fine era la sua.
Al termine dell'invocazione, numerose armi simili a lance nere si materializzarono nell'aria, fluttuando nelle vicinanze di Samath. L'albino distese il proprio braccio in direzione degli arcanisti situati sopra i tetti, i maghi, da quello che gli era stato insegnato, erano i nemici più pericolosi e la loro morte doveva essere prioritaria. Tre stalattiti oscure si sollevarono, come se dotate di vita propria, e vennero scagliate contro gli incantatori che forse credevano di aver trovato un luogo sicuro nel quale preparare i propri sortilegi. Ma non era ancora finita, finché quel labirinto di ghiaccio sarebbe rimasto a ostacolare i soldati, gli arcieri e i maghi avrebbero potuto scagliare su di loro tempeste di frecce e incantesimi: doveva fare qualcosa. Tra le armi evocate ve ne era una dalla forma più definita ed elegante, un vero e proprio gladio dello stesso colore della notte, c'era un solo scopo che tale reliquia potesse asservire. Le sue dita ora indicavano il muro ghiacciato di fronte a lui, un attimo dopo l'artificio oscuro era già in volo, diretto verso il gelo, una sola intenzione: distruggere. La storia l'avrebbero scritta i vincitori, per questo c'era solo un compito che Samath doveva portare a termine: il trionfo. Suo e della resistenza.

~ Nuovi Alleati?

      Era la seconda volta che osservavo le mura di Basiledra dall’esterno, ma questa volta anziché meraviglia davanti a quei bianchi bastioni provai soltanto una crescente tensione. Le piccole sagome che camminavano avanti e indietro erano sicuramente guardie, ma da quella distanza non potevo vedere cosa stessero facendo. Probabilmente correvano avanti e indietro sorpresi di trovarsi un intero esercito davanti a loro, senza che nessuno li avesse avvertiti. Spina Rossa non era stata l’unico avamposto ripulito con successo, ma mancava ancora troppo da fare per gioirne.
     La breccia che era stata creata dalla Guardia Insonne era stata riparata, e a meno che non mi sbagliassi le mura erano ancora più alte e spesse rispetto all’ultimo assedio. Alcuni punti, quelli più vulnerabili, erano coperti di ghiaccio che luccicava sotto il sole e ci avrebbe dato parecchie noie nel tentativo di aprirci la strada verso la città.
     Qualunque cosa stesse pensando Kuro, assieme alla Mano nel gruppo che doveva difendere Julien, non potevamo fare altro che avere pazienza ed attendere nella nostra postazione. L’intero esercito si era disposto in modo da circondare completamente la città, suddiviso in piccoli gruppi. Io m’ero unito a tutti gli altri Sussurri poco prima di disporci intorno alla capitale, assieme ai soldati Cavendish ed i Corvi – o meglio, Corvi Leici – che avevano già combattuto con me e Malzhar a Spina Rossa. Il loro contributo non era in battaglia, bensì aiutavano i poveri ed i bisognosi che poco a poco s’erano radunati sotto il vessillo di Re Julien, cosa che non potevo che rispettare.
     Non era facile rimanere immobili davanti alle mura. Eravamo fuori dalla portata delle frecce, non erano quelle a preoccuparmi, ma in una strategia dove la sorpresa era determinante dare tempo agli avversari di organizzarsi mi metteva a disagio, ma mi costrinsi a non cedere alla tensione e cercai di calmare quei soldati Cavendish che cominciavano ad agitarsi.
     « Restate in posizione! » dissi ad un paio di uomini particolarmente molesti, cose di questo genere potevano incidere sul morale delle truppe. « Kuro non ci ha portato fin qui per bloccarsi davanti alle mura. Lui ha sempre un piano. » Soltanto, mi piacerebbe sapere quale.
     I due avranno avuto uno o due anni in più di me, equipaggiati con armature ammaccate e sporche, con qualche pezzo che sembrava troppo grande o troppo piccolo. Uomini dai villaggi limitrofi, pronti a combattere per la libertà ma che stavano cedendo alla paura ora che eravamo così vicini all’inizio. Toccavano nervosamente l’elsa della spada che portavano al fianco, tuttavia si batterono un pugno al cuore nella mia direzione e si misero sull’attenti, forse perché non volevano dimostrare paura quando un ragazzo più giovane di loro non lo faceva.
     « Ha! Hai fegato, ragazzino! »
     Voltandomi trovai Heishi Azuma vicino a me, che mi fissava col suo unico occhio che brillava divertito, ed io cercai di non fissare troppo direttamente quello finto con lo scorpione. Anche quando se ne stava tranquillo in piedi, l’ascia appesa al fianco, dava l’impressione di essere pronto a scattare in qualsiasi istante. Aveva dato prova di essere un combattente eccezionale a Spina Rossa, e non dubitavo che si sarebbe fatto valere anche oggi.
     Gli rivolsi un sorriso teso, sollevando la mano destra verso di lui, tenendola sospesa e immobile. « E se ti dicessi che mi ci vuole tutto il mio autocontrollo per non tremare come una foglia? »
     L’uomo rise di gusto. « Allora vuol dire che hai più sale in zucca di tutti quegli idioti che cercano la gloria della battaglia. » Scosse il capo per poi sputare a terra. « Non c’è niente in una guerra, se non sangue e morte. »
     Non potevo che annuire a quella frase. All'improvviso due piccole esplosioni aprirono un varco sulle mura, abbastanza grande da far passare una piccola persona. Era troppo lontano perché potessi vedere bene, ma avevo un’idea su chi potesse essere. Heishi, dando prova di una vista parecchio acuta, non ebbe problemi a descrivermi chi fosse.
     « Ah, vedo che Ilyr è riuscito a prepararsi per il nostro arrivo! » dissi con un ghigno. L’uomo era vecchio, ma parecchio in gamba. Le sue invenzioni ci avevano già aiutato parecchio non molto tempo prima. « Stai pronto, manca poco. »
     « Quando tutto questo sarà finito chiedigli di darmi uno di quegli aggeggi che bloccano le frecce, è decisamente più comodo che afferrarle al volo con le mani. »
     Acconsentii con un sorriso, ma per quanto l’invenzione di Ilyr fosse utile, avevo i miei dubbi che sarebbe stato davvero meglio dei riflessi disumani che aveva quell’uomo.

     Avevo detto che non mancava molto, ed infatti dopo aver osservato da lontano Ilyr che parlava con Kuro notai una scintilla ai piedi del Pipistrello, che accese una scia che serpeggiò fino a raggiungere le mura.
     « Sangue e maledette ceneri! » esclamai davanti allo spettacolo più terribile ed affasciante che abbia mai visto. Le mura si stavano sciogliendo! Una serie di urli di sorpresa e di gioia eruppero dai ranghi mentre gli uomini esultavano al vedersi letteralmente svanire da davanti un grosso ostacolo che si frapponeva tra loro, le armi rivolte al cielo. In un attimo decine, centinaia di uomini sulle mura erano morti sommersi da roccia fusa, lasciando le vie della città totalmente esposte.
     Era il nostro segnale.
     Divisi in gruppi di una decina l’esercito caricò verso la città, ed io mi unii al gruppo dei Sussurri che ormai da mesi combattevano al mio fianco, diretti verso il Borgo Alto. Stavamo correndo il più velocemente possibile quando sentii una serie di tonfi sordi sempre più forti, come enormi ali che sbattevano, ed alzando lo sguardo vidi il drago ed imprecai.
     Lo conoscevo già, era lo stesso drago che aveva distrutto il collegamento tra il Borgo Alto ed il Basso durante il primo assedio, per poi bruciare vivi decine di soldati e volare verso il Cuore di Marmo. Quello sarebbe stato davvero un problema.
     Fu il panico. Le tremende fiammate del drago uccidevano all’istante interi gruppi dei nostri soldati, ma quando provò con noi io ero pronto.
     « Statemi vicino! » gridai mentre alzavo la mano sinistra al cielo, evocando una cupola d’energia azzurra che ci protesse mentre le fiamme ci circondavano, accecandomi e facendomi immediatamente sudare per l’enorme calore che emanavano. Per qualche attimo il mio scudo resse, infrangendosi dopo aver assorbito buona parte del colpo. Intorno a noi l’erba formava un cerchio perfetto intorno alla terra bruciata, anche se il calore e le fiamme che erano riuscite a passare mi avevano bruciato le braccia scoperte dalla giubba a maniche corte, oltre al viso. Guardai i miei compagni e sospirai dal sollievo: eravamo ben cotti, ma vivi.
     Osservai il drago ruggire e continuare la sua opera di distruzione, conscio che non potevo fare assolutamente nulla per fermarlo finché se ne stava lassù. All’improvviso uno sparo si unì alle urla di dolore e paura degli uomini intorno a noi ed osservai il drago colmo di aspettativa, ma non successe nulla. Ci fu un secondo sparo e poi un terzo, tuttavia era come se un bambino avesse lanciato un sasso su una montagna. Il drago infine si concentrò sulla Mano, da dove Yuri lo stava puntando col fucile, sputando una palla di fuoco grossa quanto un elefante, tuttavia Sergey la divise in due con uno spettacolare colpo di spada. Se c’era qualcuno tra noi in grado di tenere a bada quella bestia era lui, tuttavia non poteva fare nulla se Iohan continuava a stare a venti metri d’altezza.

     La speranza giunse sotto forma di spera luminosa che impattò con una violenza incredibile sul fianco del drago, che deviò bruscamente il suo volo dal contraccolpo. Abbassai lo sguardo e vidi un gruppo di persone che passava palloni di cuoio ad un altro uomo, che metodicamente li scagliava con un calcio verso il drago, colpendolo in pieno ogni volta.
     « Daje Francè! »
     I briganti delle montagne! Sapevo che si erano uniti all’esercito, ma che avessero successo dove perfino Yuri aveva fallito era incredibile! Avevano creato l’apertura di cui avevamo bisogno, e già molti uomini stavano cominciando ad entrare nella città. Cominciai ad esultare ed incitare io stesso Francesco, per quanto difficilmente da quella distanza mi avrebbe potuto sentire, quando finalmente Brummen decise di scendere a terra ad una decina di metri da loro ed un’ondata di panico mi travolse. Era vicino, troppo vicino.
     « CORRETE VIA! » gridai con tutte le mie forze, muovendo istintivamente qualche passo verso di loro, gesto inutile siccome eravamo lontani diverse decine di metri. Il capitano lanciò un ultimo colpo, un’enorme sfera di luce che impattò contro quella di fuoco, ma le fiamme vinsero ed inglobarono il gruppo di calciatori, non lasciando nessuna traccia di loro.
     Fui travolto da un misto di rabbia e dolore che mi che per un attimo mi fecero dimenticare qualsiasi cosa. Quel drago doveva morire! Ora che era a terra avevamo una possibilità di abbatterlo, tuttavia Lhotar mi fermò dall’andare verso una folle carica che mi avrebbe probabilmente condotto alla morte.
     Lo guardai mentre diceva che avrebbe combattuto da solo contro il drago per darci modo di entrare, che noi dovevamo pensare a vincere contro Mathias, e fu solo controvoglia che annuii alle sue parole. Avevo già combattuto contro Lhotar e sapevo che era all’incirca al mio livello, ed ero consapevole che io non sarei stato in grado di uccidere quel drago da solo. Ai miei occhi il nano stava andando incontro a morte certa, tuttavia sapevo anche che ci teneva alla vita, l’aveva dimostrato quel giorno nell’arena, e che probabilmente pensava di avere qualche possibilità. Non sapevo qual era il suo piano, dovevo credere in lui e concentrarmi su ciò che doveva ancora essere fatto.
     « Fagliela pagare. » dissi, ed assieme ai miei compagni rimasti cominciai a correre verso la città e la battaglia che ci aspettava.

     Gli ampi spazi erbosi furono sostituiti dal lago di pietra fusa che si stava lentamente solidificando, creando un’enorme lastra di roccia piatta e detriti prima delle case di periferia. Il fuoco del drago aveva scatenato incendi un po’ ovunque, ma in giro non c’era nessuno che se ne preoccupasse. Mentre correvamo per il Borgo Alto la mia attenzione fu attirata da un soldato che agitava disperatamente la mano nella mia direzione, il corpo coperto di terribili ustioni che l’avrebbero di sicuro ucciso a breve. L’uniforme lo identificava come un soldato Lancaster, aveva una folta barba rossa bruciacchiata ed una cicatrice doveva aveva perso l’occhio destro.
     « Ti prego… » disse con le ultime forze che gli erano rimaste, rantolando mentre con fatica mi porgeva un rotolo di pergamena sigillato « Portalo ad Ashtaleon Lancaster, alla piazza dell’esecuzione… »
     « Perché dovrei? » gli chiesi. I Lancaster erano miei nemici, e diversi dei loro uomini migliori erano caduti a causa delle mie frecce durante il primo assedio, così come parecchi dei nostri erano morti a causa loro.
     « Sono… Sono gli ordini per farli rivoltare contro i Lorch. » Al sentire queste parole drizzai immediatamente le orecchie. L’uomo tentò di andare avanti, ma il dolore lo stava facendo delirare. « Fondamentale… La Guardia Insonne… Lo cerca… Mathias… » Con le ultime forze sollevò il braccio e mi poggiò in mano la pergamena, per poi esalare l’ultimo respiro e cadere a terra, gli occhi vitrei rivolti verso il cielo sempre più scuro a causa del fumo.
     Fissai il rotolo per qualche attimo, osservando la ceralacca che sigillava il messaggio. Sapevo che l’uomo stava dicendo la verità, perché prima che spirasse feci in tempo a leggergli la mente e rivivere il ricordo in cui riceveva lui stesso il messaggio, e gli erano state riferite le stesse cose che aveva appena detto a me. Ma dopo aver visto così tanti intrighi ed inganni – Frederich Lorch, che aveva ingannato Vaash e Cavendish a scontrarsi tra loro per non aiutare Basiledra; il falso Gregory Holstein nel nord; noi Sussurri, quando abbiamo ingannato Dalys e l’Oriente; ed erano solo alcuni esempi – semplicemente non potevo permettermi di fidarmi di ciò che era stato detto ad un semplice messaggero. Dovevo credere ai miei occhi, e purtroppo a volte nemmeno quello mi era concesso.
     « Desolato. » dissi all'uomo ormai morto « Non sono mai stato bravo a seguire gli ordini. »
     Col pollice ruppi il sigillo, e leggendo notai che era esattamente come il soldato mi aveva detto: i Lancaster dovevano davvero ribellarsi contro i Lorch, per ordine di Aedh Lancaster e Caino. Non capivo perché, ma non m’importava: il nemico del mio nemico è mio amico, almeno temporaneamente. Assieme alla lettera c’era anche un anello col simbolo del Leviatano, che attirò immediatamente l’attenzione di Malzhar. Disse che poteva addirittura essere l’anello di Caino, ma lui stesso ammise di non esserne sicuro. Disse anche d’essere prudente con l’eventuale magia del Sovrano, ed in effetti doteva avere qualche potere particolare se Aedh s’era preso il disturbo di darlo in dono ad Ashtaleon, no?
     Indossai l’anello, e non accadde assolutamente nulla. Anche Kirin confermò che quel gingillo non aveva assolutamente nulla di magico, così semplicemente lo sfilai e lo misi dentro una tasca della mia giubba nera, mentre riponevo in un’altra il messaggio.
     « Direi che è il caso di consegnare questi ordini a chi di dovere. » dissi, e gli altri furono d’accordo.
     Soltanto Kirin decise che preferiva andare da Julien in modo da poter aiutare a proteggerlo, ed io non avevo alcun diritto di fermarlo da fare ciò che riteneva più utile per la nostra vittoria. Gli augurai ogni bene, e ci separammo.

     Non trovammo alcuna resistenza nel Borgo Basso, siccome probabilmente tutta l’attenzione era concentrata nella piazza del patibolo, dove la Resistenza stava lottando per salvare la vita di Fanie Elberim. Avevo combattuto assieme all’elfa durante il primo assedio e la apprezzavo per il suo coraggio e le sue capacità in battaglia, se anche lei fosse morta sarebbe stata l’ennesima grave perdita causata da quella guerra. Per quanto mi piacesse l’idea di mettere i bastoni tra le ruote a Mathias, però, dovevo contare sulla Resistenza per la sua liberazione. Nei miei pensieri non c’era la salvezza di una singola persona ma dell’intero regno, e per questo avrei combattuto. Il mio obiettivo primario, per ora, era ottenere l’aiuto dei Lancaster.
     Corremmo per le vie deserte, oltrepassando negozi con le serrande abbassate, case con le finestre sbarrate da travi. Alcune abitazioni sembravano abbandonate da parecchio, a prova del degrado della città durante i mesi di tirannia di Mathias. Per un certo periodo gli unici suoni che sentivo erano i nostri passi sull’acciottolato, il nostro respiro mentre correvamo, l’incessante battere del mio cuore. Quando infine ci avvicinammo a Borgo Alto percepii una moltitudine di persone davanti a noi, ed i suoni della battaglia diventavano sempre più forti fino a coprire qualsiasi altro rumore.
     Quando finalmente arrivammo nella piazza la mia visuale fu riempita da centinaia di uomini che lottavano senza pietà, e dalla parte opposta alla mia l’alto patibolo dov’era legata Fanie, assieme a Mathias ed Astryd Lorch. Erano troppo lontani perché io potessi vederli bene, ma non avevo dubbi che fossero loro. Li osservai per un attimo per poi cominciare ad arrampicarmi sulle macerie di un edificio crollato sotto i colpi delle fiamme di Brummen, in modo da avere una visuale migliore di cosa stesse succedendo.
     Ovunque c’erano persone in lotta. Alcuni combattevano perché obbedivano agli ordini, altri per salvare una vita. Altri ancora, cittadini comuni, combattevano per riottenere la libertà che gli era stata strappata. Uomini feriti gravemente erano sparsi sul terreno, e dappertutto quelli che erano stati colpiti urlavano di dolore. Nessuno li aiutava.
     Pezzi di ghiaccio frantumato creavano insidiosi ostacoli sul campo di battaglia, e chi combatteva vicino agli edifici rischiava di venire travolto dalle macerie quando qualcuno di questi crollava eroso dalle fiamme.
     Ovunque c’era chi faceva roteare asce, gli staccava braccia, chi fracassava crani e chi spaccava toraci, chi infilzava spade nei corpi. Ovunque, tranne che in un particolare punto vicino al patibolo, dove degli uomini particolarmente grossi tenevano la folla lontana da un altro uomo, in una posizione sopraelevata come la mia, che osservava il campo di battaglia. Se esisteva un posto per un capitano, era certamente quello.
     « Fai quello che devi in fretta. Ti guardo le spalle. » disse Malzhar.
     Io lo guardai con un sorriso teso dipinto sul volto, ed una luce pericolosa negli occhi che indicava come volessi fare qualcosa di parecchio autolesionista.
     « Che ne dici di una passeggiatina tranquilla? » dissi, indicandogli il punto che volevo raggiungere. Evocai Hien che si materializzò obbediente nella mia mano destra, per poi appoggiare la lama verticalmente sulla fronte, gli occhi chiusi.
     « Lama, non mi tradire oggi. » sussurrai.

     Mi gettai nella mischia.
     Non avendo la loro divisa gli uomini della Guardia Insonne mi riconobbero come un loro nemico, e diversi cercarono di attaccarmi. Io li falciavo con sbrigativa compostezza, metodico mentre mi facevo strada. Mi tuffavo di lato mentre le lame venivano vibrate verso di me, scansavo gli affondi quando dovevo, scivolavo tra coloro che cercavano di accerchiarmi. La parola d’ordine era economia di movimento, non dovevo compiere un gesto che non fosse necessario mentre mi avvicinavo al patibolo e al generale Lancaster. Tutt’intorno a me centinaia di uomini lottavano in una rumorosa e turbolenta battaglia, mentre io ero un’isola di serenità in mezzo al caos.
     Non dovevo pensare di uccidere tutti quelli che mi si frapponevano: li spingevo semplicemente via dalla mia strada dopo che quelli vibravano le loro spade in affondi o fendenti contro di me. Alcuni provarono a colpirmi alle spalle, ma il mio istinto mi permetteva sempre di reagire anche contro gli attacchi che non riuscivo a vedere direttamente. In molti casi bastava aspettare che fossero i soldati a venire incontro a me, usando il loro impeto contro loro stessi scartando di lato e lasciandomi oltrepassare, a volte con uno sgambetto per far perdere loro l’equilibrio, e quando si riprendevano io ero già lontano oppure erano stati ingaggiati da un altro avversario.
     Dritto come un freccia, usavo il patibolo come punto di riferimento per avvicinarmi al mio obiettivo. Quando alla fine fui abbastanza vicino, gridai « Ashtaleon Lancaster! »
     Mezza dozzina di lame si mossero immediatamente verso la mia gola, ed io subito feci svanire la spada ed alzai le mani in segno di resa. Nella sinistra tenevo l’anello col simbolo del Leviatano bene in mostra, mentre nella destra il messaggio con gli ordini di Aedh.
     « Ho degli ordini da parte di Aedh Lancaster e di Caino per te. » dissi all’uomo che mi fissava cupo da dietro i soldati, sfoderando il mio sorriso più innocente e cercando di ignorare il freddo acciaio che mi solleticava la gola.
     Mi ricordavo di lui. Quando avevamo sconfitto i Lancaster a Borgo Alto mesi prima lui aveva guidato i superstiti verso il Cuore di Marmo, impedendo a chiunque di entrarvi, ed a quanto pare gli arcieri che avevo inviato a finirli non erano riusciti nel loro obiettivo. Gli uomini che comandava erano tutti soldati incredibilmente addestrati, ed averli dalla nostra parte contro la Guardia Insonne ci avrebbe concesso un vantaggio decisivo per la vittoria. Non avevo idea di cosa sarebbe potuto accadere dopo: che genere di accordo avevano stipulato Aedh e Caino? Cosa ci guadagnavano i Lancaster da quella ribellione? Temevo che le risposte non mi sarebbero piaciute, ma dovevo affrontare un problema alla volta: senza il loro aiuto, la Resistenza avrebbe potuto perdere in ogni caso.
     Ashtaleon, un uomo di mezza età ma ancora con l’energia di un giovane, s’accarezzò una folta barba scura che quasi sembrava voler compensare il cranio completamente calvo, mentre due occhi d'acciaio si posavano prima su di me e poi sull’anello che tenevo in mano. Fortunatamente riconobbe il simbolo ed ordinò ai suoi uomini di abbassare le armi. Personalmente, mi ritengo molto fiero di non aver sospirato dal sollievo mentre quelle lame s’allontanavano da me, e feci qualche passo in avanti porgendo il messaggio al capitano Lancaster. Se era in qualche modo irritato dal fatto che il sigillo fosse già spezzato, non lo diede a vedere. L’uomo lesse il messaggio senza dire una parola, e non riuscii a capire se era in qualche modo sorpreso da quegli ordini come lo ero stato io nel leggerli. Una volta finito abbassò la pergamena e mi guardò torvo.
     « L’anello. » disse soltanto.
     Digrignai i denti mentre glielo passavo senza pensarci un istante, furioso che avesse creduto che volessi tenerlo per me come per il fatto che stava perdendo tempo nel pretenderlo. Con chi credeva di avere a che fare? Non avrei mai insistito per tenere un maledetto anello quando intorno a me centinaia di uomini stavano lottando per la loro vita e la loro libertà!
     « Hai ricevuto i tuoi ordini, Lancaster, aiuta la Resistenza! »

Report

Stato Fisico ~ 2/16.
» Danno Medio, bruciature su tutto il corpo.
Stato Mentale ~ 0/16.
Mana ~ 75 %.
CS ~ 4. [2, Costituzione ~ 1, Determinazione ~ 1, Velocità]
Consumi ~ [1 Bassi, 5% ~ 1 Medi, 10% ~ 0 Alti, 20% ~ 0 Critici, 40%]
Armi
» Hien ~ Da evocare.

Armature
» Cotta di maglia ~ A protezione del busto.
» Armguards ~ Su ciascun avambraccio.

Oggetti
» Biglia Stordente ~ 1.
» Biglia Accecante ~ 1.
» Biglia Oscura ~ 1.
» Biglia Deflagrante ~ 1.

Abilità passive
» Duro A Morire ~ Capacità di difendersi in modo istantaneo ed inconscio, le sue difese ad area hanno potenza pari al consumo, non sviene se rimane a 10% di energie.
» Stratega ~ In qualsiasi tipologia di terreno Shaoran è in grado di elaborare la strategia migliore, durante un combattimento vince gli scontri a parità di CS.
» Sentinella ~ Auspex passivo basato sull'aura delle persone.

Tecniche Usate
» Barriera ~ Concentrando la sua energia magica innanzi a sé è in grado di evocare uno scudo, una patina azzurrognola sottile ma molto resistente, capace di tenere testa ad attacchi sia fisici che magici, purché non troppo potenti. La forma dello scudo è variabile, può essere usata per proteggere solo il caster o anche tutti i propri alleati contemporaneamente. L'efficacia della difesa è pari al consumo speso per attivarla.
Consumo ~ Medio ad area.
Natura ~ Magica.

» Spia ~ La tecnica ha natura psionica. Per essere castata vi è necessità che l'utilizzatore possa percepire il bersaglio in qualche modo, anche solo visivamente. Dopo aver colpito la vittima con successo, l'utilizzatore della tecnica verrà immediatamente a conoscenza di parte della storia del suo bersaglio, di qualche suo segreto, o delle sue paure e passioni. La tecnica in caso di successo provoca danni bassi alla mente della vittima, fornendo al caster informazioni di sorta sulla vittima, e va affrontata come una psionica di potenza bassa.
Consumo ~ Basso.
Natura ~ Psionica.

Note

Eccolo, l'ingresso delle fogne! Diamine, di certo anche i Lorch cagavano nel cuore di marmo, da qualche parte dovevano pur scaricare i loro vasi. Le fogne dovevano per forza essere collegate al castello, da lì avrebbe raggiunto le segrete, liberato Fanie, ballato sulle tombe della Guardia Insonne e sarebbe corso da Smith per riferirgli di aver fatto tutto da solo, da buon eroe! Ahahahaahahahah, era un piano geniale, geniale! Se ne stupì persino il Berserker, da quando riusciva a partorire strategie tanto meravigliose? Oh beh, del resto lui era il grande Rekres, l'eroe! L'avrebbe messa in barba a tutti. Però strano, non c'erano guardie a sorvegliare l'ingresso, quelli della Guardia erano davvero tanto stupidi? O era lui ad essere l'unico genio ad aver avuto quella pensata? Sì, doveva essere senz'altro così, che gran figo che era.
Iniziò ad avanzare lento, coperto dal suo mantello, con aria circospetta. Chiunque, se lo avesse fissato anche solo per un secondo, si sarebbe accorto di quanto fosse sospetto. Si aggirava lì per le strade in maniera troppo losca, guardandosi continuamente attorno. Proprio lo spionaggio non faceva per lui ma Rekres - in quel momento - si sentiva la migliore spia del mondo: altro che Silenziosi Sussurri, chi cazzo erano i Silenziosi Sussurri al suo confronto? Era gasatissimo..
Mise una mano alle sbarre di ferro che componevano l'ingresso, c'era un grosso catenaccio ma l'uomo non ci fece quasi caso. Gli bastò mettere un po di forza per staccare le sbarre delle pareti, quasi per lui fosse una porta di cartapesta. Eccolo, era arrivato il momento di fare il suo ingresso quando una voce pomposa attirò la sua attenzione.
Cazzo, cazzo, cazzo cazzo cazzo cazzocazzocazzo.
La voce di Mathias Lorch? Era già lì? E se ci fosse stata anche Fanie? Di già? Cazzo!
Abbandonò subito l'idea delle fogne, c'era mancato poco e si sarebbe infognato - letteralmente - alla ricerca di una prigioniera che aveva già lasciato le sue lussuose celle per non tardare all'appuntamento col boia.
Si diresse rapido in piazza, facendosi spazio tra la folla e buttando a terra per la foga anche qualche cittadino mingherlino di Basiledra (per lui, poi, erano tutti mingherlini). Merda, l'elfa era già stata portata al patibolo. Il Lorch era lì, compiaciuto e pomposo come non mai, blaterava roba a proposito di quello e proposito di quell'altro. Rekres neanche lo ascoltava, l'unica cosa a cui riusciva a pensare era il suo meraviglioso piano andato in fumo. Per cosa, poi, tempistica? E che cazzo. E ora come diavolo la salvava da quella situazione? Il primo pensiero gli parse subito un'idea geniale: saltare sul patibolo e fare piazza pulita di tutti, da solo! Favol-ehm, no, forse era meglio evitare, quelli erano troppi anche per lui e Mathias non era proprio al pari di un Cane Brado. Doveva trovare un'altra strategia, un altro dei suoi piani geniali. Ma certo! Avrebbe fatto crollare il patibolo. Un colpo ben assestato alle basi e sarebbe crollato tutto, avrebbe creato un gran casino, avrebbe afferrato Fanie, decapitato Mathias e - infine - sarebbe scappato a gambe levate, proprio come si confaceva ad un vero Eroe. Va beh, non proprio ma pochi cazzi in una situazione del genere. Elettrizzato all'idea di aver tirato fuori dal sacco un altro piano geniale, l'uomo si fece spazio tra la folla nel tentativo di raggiungere la base del patibolo quando, improvvisamente, sentì un boato.
LA TERRA SENZA UN RE!
Che? Il discorso di Mathias doveva essersi concluso. Maledetti burattini della Guardia Insonne, sempre a fare baccano. Sentì uno strano formicolio alle gambe, che diavolo stava succedendo? Si guardò i piedi, si stavano lentamente congelando. Ghiaccio, no! Non ora, non un altro mirabolante piano marcato Rekres in fumo!
Parecchio incazzato, il Berserker afferrò il suo spadone tirandolo fuori dal mantello e iniziando a menare colpi con la punta della spada sul ghiaccio. Quel maledetto ghiaccio magico non voleva rompersi. Una trappola? Il Lorch aveva davvero realizzato un piano del genere? Doveva ammettere che era geniale, racchiuderli tutti in piazza, congelarsi ed obbligarli ad assistere all'esecuzione di Fanie. Era geniale quasi quanto uno dei suoi piani!

Cominciò a dimenarsi, cosa fare? Poteva tagliarsi le gambe, in questo modo sarebbe stato libero! No, meglio di no, come avrebbe fatto poi a salire sul patibolo e a fuggire via con l'elfa in spalla? Forse però... Nonononono, era da escludere, le gambe gli servivano. Continuò a martellare con la punta del suo spadone, una grossa vena si formò sulla sua tempia destra, dalle dimensioni sembrava in procinto di scoppiare. Cazzo, doveva liberarsi, la vita di Fanie dipendeva da lui, glielo doveva, specie dopo tutto quello che lei aveva fatto per lui. Come se non bastasse, a mettergli i bastoni fra le ruote fu un rumore che non presagiva nulla di buono: il ruggito di un drago!
I suoi occhi si spalancarono nel vedere una pioggia di fuoco scendere lentamente dall'alto. Quelle palle di fuoco erano grosse quanto magni, se una lo avesse colpito anche solo di striscio ci avrebbe rimesso di sicuro la pelle.
«Sei duro come la pietra, sei duro come la pietra, duro come la pietra, il fuoco non ti fa nulla!»
Recitò a bassa voce, ripetendoselo come un mantra mentre impugnava lo spadone con entrambe le mani, pronto a reagire alla pioggia di fuoco nell'unico modo che conosceva: acciaio e pugni.
Sudò freddo e chiuse gli occhi per un istante mentre un brivido di terrore lo assaliva. Poteva tagliare le palle di fuoco col suo spadone? In effetti non ci aveva mai provato. Ma non era questo il momento di farsi prendere dalla paura, avrebbe realmente trasformato il suo corpo in pietra pur di resistere a quell'attacco, Rekres non sarebbe caduto per una manciata di palle di fuoco. Riacquistato il coraggio, strinse l'impugnatura dello spadone, lo alzò fin sopra la testa e raccolse tutte le sue energie, pronto a reagire.
«AHHHHHHHHHHH!»



Quando riaprì gli occhi vide le palle di fuoco frantumarsi in una specie di barriera magica. Che era successo? Chi era stato?
Il Berserker rimase nella sua posa di battaglia per qualche secondo, ancora stordito da quanto era accaduto. Niente più palle di fuco? Era vivo?
Ahahahahahahahahahahah!
L'aveva detto lui, ci voleva ben altro per farlo fuori.
Tutt'attorno un gran caos, le urla della battaglia lo investirono. Gli uomini della resistenza erano pronti a combattere, animati da uno spirito di ribellione da cui Rekres dovette prendere esempio. La Guardia Insonne li aveva circondati e tutti si stavano dando battaglia tra fiamme, ghiaccio e scintille. L'uomo poteva sentire il sordo rumore dell'acciaio che cozzava l'uno contro l'altro, le urla di vigore di uomini pronti a morire ognuno per la sua causa. Ancora una volta Cej si era ritrovato nel bel mezzo di una battaglia ma, quella volta, se lo promise: doveva essere l'ultima, avrebbe portato la pace a Basiledra e Fanie non ne sarebbe uscita come martire.
Vide avvicinarsi un uomo della Guardia Insonne, armato di una grossa ascia bipenne. Da come la dimenava sembrava vantarsi della sua enorme forza fisica. Evidentemente non aveva abbassato lo sguardo a sufficienza per vedere quanto più grande fosse l'arma del Berserker. Gli bastò una spazzata per fargli volare l'ascia di mano e un singolo pugno sul naso per mandarlo gambe all'aria, svenuto al suolo. Sentì improvvisamente che il ghiaccio ai suoi pedi iniziava a cedere, qualcosa doveva aver indebolito la magia dell'incanto oppure - magari - la potenza del Berserker era stata tale da abbatterla!

Osservò Mathias, lì in alto nel suo patibolo. Rimaneva lì senza sporcarsi le mani, spada in mano, arrogante e borioso. Lui non era come il fratello, Sigrund era stato un uomo d'onore al suo confronto. In altre circostanze non lo avrebbe mai colpito alle spalle. Senza rifletterci troppo, si tolse il cappuccio che gli copriva il volto e si mostrò per l'uomo che era. Era turbato, non sapeva se quell'azione avrebbe amareggiato i suoi alleati o li avrebbe rincuorati. Una cosa era certa, alla sua vista, Mathias si sarebbe incazzato di brutto. Prese un'enorme boccata d'aria e, con tutto il fiato che aveva in corpo, urlò la sua provocazione.
«Ehi Mathias! Ti sei accorto che il tuo esercito per intero non bastava ad acciuffarmi e alla fine hai deciso di prendertela con l'Elfa? Guardati, cane rognoso! Sguaini la tua spada senza gettarti nella mischia. E' così che onori la memoria del tuo fratellino, codardo?»
L'urlo superò il fragore della battaglia e di certo avrebbe raggiunto anche le orecchie del Lorch. Aveva agito d'impulso, questo Rekres lo sapeva, ma proprio in quelle circostanze non riusciva a trattenersi. Lui, di certo, non poteva parlare d'onore. Proprio lui che Sigrund l'aveva colpito alle spalle, come un vile. In qualche modo, però, doveva farlo incazzare, doveva distrarlo dall'esecuzione.



Ora che la frittata era fatta, però, non poteva rimanere lì a perdere tempo con la Guardia Insonne, doveva salire rapidamente sul patibolo e fare un po di casino. La resistenza per intero stava combattendo per la vita di Fanie, anche lui avrebbe dovuto fare la sua parte. Si guardò attorno cercando un modo per raggiungere il suo scopo, doveva pur esserci qualcosa, un trampolino di lancio per il patibolo. E quello cos'era? Un drago? Strizzò gli occhi un paio, non aveva dubbi, era proprio Ryella. L'aveva incontrata quella volta a Briggs, la Lancaster domatrice di draghi! Fu lieto di vederla ancora viva ma ancor più lieto di vederla il sella ad un drago. Quello sarebbe stato il suo biglietto di sola andata per il patibolo. Sì ma come salire sul drago? Eccolo il modo! Un omaccione grande e grosso della GI gli stava dando le spalle, impegnato a combattere un altro membro della resistenza. Il Berserker iniziò a correre nella sua direzione e - dopo essersi dato uno slancio degno di un eroe - gli saltò sulle spalle usandolo come trampolino per eseguire un nuovo balzo ed aggrapparsi alle scaglie del drago, raggiungendo poi il suo dorso, sedendosi proprio dietro la donna. L'uomo sorrise, le afferrò i fianchi senza fare troppi complimenti e le si avvicinò per sussurrarle qualche parola di incoraggiamento.
«Serve compagnia?»
Non era mai stato un tipo particolarmente galante. Fin'ora era stata il suo essere rozzo ad avergli dato modo di conquistare qualche donna, anche se per lo più erano state prostitute. Beh, poco importava, stava cavalcando ora un drago! Aveva cavalcato titani di ghiaccio, giganti non morti ma cazzo, un drago no! Leggermente spaventato dall'altezza e un po nauseato dal movimento, il Berserker sfrecciò via insieme a Ryella fino ad alzarsi di quota a sufficienza, issandosi fin sopra il patibolo.
«Ci vediamo sulla pista da ballo, dolcezza.»
E così si congedò, lanciandosi letteralmente dal drago, saltando con il suo spadone ben stretto nella destra, pronto a piombare sulla testa di Mathias, nel tentativo di fare di lui uno spiedino.
Che entrata di stile, solo lui poteva fare una roba del genere!