Figli del Fato ~ Stўgis, dall'abisso

F I G L I   D E L   F A T O

❝ STYGIS ❞.

Alla fine riuscimmo a ricongiungerci con l'esercito.
Sentivo di essere a un punto di svolta,
vicino alla resa dei conti.
Potevamo combattere, o
s o c c o m b e r e
…


Il suo ritorno riempì di gioia il contingente di Ombre, o almeno ciò che ne rimaneva. La loro felicità era evidente, ma non altrettanto poteva dire Ryellia osservando le poche ombre rimaste in vita. Che era successo durante la sua assenza tale da giustificare una simile decimazione? Hebiko la aggiornò brevemente sulla situazione: erano riusciti a risvegliare la vegetazione, pagando però un caro prezzo. L’entusiasmo delle Ombre era confortante, come se giudicassero il sacrificio della propria vita necessario pur di non consegnare il loro territorio nelle mani dei demoni. Non poté fare a meno di chiedersi quanto avessero patito per reclamare quella terra sotto il proprio nome, se erano disposti a difenderla così strenuamente. Capiva bene quei sentimenti, erano gli stessi che avevano animato negli ultimi decenni la sua famiglia, che era stata capace di porre le radici nelle terre più aride che avesse conosciuto.
Provavano una sincera gratitudine nei suoi confronti, per essere riuscita a portare loro un alleato tanto potente com’era la Sfinge; avevano deciso di ribattezzarla principessa delle ombre, e la cosa la riempiva di orgoglio. Si era sinceramente affezionata a quelle creature, le trovava estremamente affascinanti, con un onore e una combattività invidiabile da parte della maggioranza degli abitanti di Dortan. Ecco perché aveva deciso di rischiare il tutto per tutto per quella battaglia, perché oramai ne era coinvolta.
Improvvisamente la voce della Sfinge riempì le loro orecchie, ma questa volta aveva un tono ben diverso rispetto a quello ascoltato da Ryellia ore prima. Garantì loro l’aiuto suo e delle sue truppe, ma pose una condizione: difendere il Portale dall’assalto dei demoni per il tempo necessario a richiamarle sul campo di battaglia. La dama Rossa si guardò intorno: le Ombre sembravano rinvigorite da quelle parole, pervase da una nuova combattività, ma lei non poteva non sentirsi preoccupata. Erano pochi, troppo pochi; anche con la vegetazione dalla loro parte si sarebbe trattato di una guerra di sopravvivenza. Quanti di loro sarebbero caduti? Sarebbe caduta lei stessa quella notte? Il pensiero corse verso Azzurra, che aveva lasciato nel suo maniero, nelle Terre Grigie. Sembrava un altro mondo, un’altra vita. Aveva promesso che sarebbe tornata, aveva giurato che non si trattava di niente di pericoloso; solo quello aveva convinto la ragazza a rimanere nel Dortan. Doveva tornare, ad ogni costo. Eppure, guardandosi intorno, era consapevole che non avrebbe potuto lasciare quel popolo al suo destino. Loro che le avevano salvate senza sapere nulla, che si erano fidati, lasciandosi guidare, sacrificando gran parte delle proprie forze. Avrebbe combattuto, fino alla fine, sperando che non sarebbe stata davvero la fine.

Erano pronte. Circondavano il Portale con l’esercito rimasto, mentre le due donne si erano poste ognuna davanti a un fronte nemico. Avevano l’aiuto della vegetazione, potevano solo pregare che si rivelasse sufficiente.
L’attacco dei demoni non tardò ad arrivare. Al loro passaggio la vegetazione si chiuse attorno, facendo fuoriuscire dal terreno una fitta coltre di rovi, che catturò nella sua morsa alcuni demoni, trattenendoli, dilaniandoli. Solo pochi, però, caddero nella trappola; il reso dell’esercito sembrò aspettarsi una simile strategia, e solo l’aiuto delle Ombre permise di ostacolarne l’avanzata. Nonostante la schiacciante inferiorità numerica, era chiaro non si sarebbero fatte sottomettere tanto facilmente.
Vistasi chiusa la vita in quei due fronti, decisero di spostare parte delle proprie truppe verso l’est della zona di comando; proprio dove era collocato il Portale. Si voltò verso Hebiko, con visibile disperazione; la ragazza però non si perse d’animo, e le gridò «Mi occupo di quella parte!», per poi allontanarsi rapidamente verso il contingente di demoni. Era rimasta da sola con le Ombre, adesso.
Si guardò attorno, lo sguardo deciso e fiero. «Dobbiamo resistere, compagni! Per noi, per l’Edhel!» esortò loro con tono sonante. Quelle parole, la sincerità che trasudavano, colpirono le ombre, che esplosero in grida belligeranti. Prepararono gli archi, scoccando una freccia dopo l’altra in direzione delle truppe degli abomini. Ryellia, da parte sua, marciò da un lato all’altro del fronte, come il più feroce dei condottieri. Tutto in lei esprimeva una bestialità innata, selvaggia e ferina come una belva, come un drago; così appariva agli occhi dei demoni, come la più fiera e brutale delle creature. «Immondi, fuggite dalla nostra furia, o subirete l’ira dei Draghi!» tuonò verso di loro.
I nemici sembrarono risentire delle sue minacce; il versante sud rimase immobile, indeciso su come comportarsi. Purtroppo a ovest non successo lo stesso; un nuovo contingente arrivò a dar loro man forte, sfondando così le difese che avevano costruito.
La Lancaster imprecò, la mente che lavorava veloce sul prossimo passo da compiere: «Dobbiamo far muovere il Portale! Spostiamolo dove non sono ancora arrivati i demoni!» disse alle Ombre. «Manca poco, manca sempre meno! Resistiamo!» li esortò. E loro credevano alle sue parole, credevano in lei; combattevano strenuamente, tutto pur di salvaguardare l’integrità del Portale.
Eppure non fu abbastanza. Se a sud riuscirono a contenere la situazione, a ovest i demoni erano troppi e troppo forti, talmente tanto da spazzare le difese delle Ombre, massacrandole una dopo l’altra. «NO!» gridò Ryellia. Anche al sud erano ormai sopraggiunte nuove reclute, finendo per impadronirsi anche di quel versante. «Dobbiamo ritirarci! Indietreggiamo con il Portale! Non possiamo arrenderci!!!» urlò, cominciando a spostarsi verso nord. Poteva sembrare che cercasse si spronare le Ombre, ma in realtà era più a se stessa che parlava. Tutto sembrava precipitare, l’esercito di abomini li stava schiacciando inesorabilmente, ma non avevano altra scelta che reagire, un secondo dopo l’altro, fino a esaurirli.
Finalmente la vegetazione sembrava in grado di cooperare, nuovamente rinvigorita dall’energia circostante; s’insinuò nel terreno, percorrendo i suoi sotterranei, spaccandolo dal suo interno. In superficie cominciarono a formarsi delle crepe, che si fecero sempre più profonde, fino a creare una sorta di barriera di rocciosa fra loro e la zona di comando. Sperò che quello potesse dar loro una speranza, potesse dargli la sola cosa che gli serviva: tempo.

Stava sorgendo l’alba; erano riusciti a resistere una notte intera. La fatica li stava consumando, ma nonostante tutto, ancora si reggevano sulle proprie gambe. Quanto a lungo ancora ci sarebbero riusciti? I demoni spingevano dai due lati, pronti a raggiungerli; non solo, udirono chiari rumori provenire da sopra la loro posizione: nuovi abomini stavano discendendo, andandogli incontro. Erano circondati, erano in trappola.
Tutto precipitò rapidamente, sempre più certi di soccombere; ciò che però segnò la parola fine fu il Portale che, all’improvviso, perse la sua linfa, diventando solo un mastodontico colosso di pietra. Ryellia lo osservò con occhi sgranati, incapace di reagire in alcun modo. Finiva così, dunque? Dopo quanto avevano lottato, dopo tutte le vittime che erano state mietute, quella era la fine?
Sentiva un lamento attorno a sé, ma non riusciva a comprenderne l’origine. Qualcosa le strattonava il braccio, ma non riusciva a fare nulla. La vista si stava annebbiando, che diamine le stava capitando?! «Ryellia! Dobbiamo muoverci, o ci uccideranno! Ryellia!!!» la voce dell’ombra s’insinuò nella sua mente, catturando la sua attenzione. Sbatté rapidamente le palpebre, sentendo il volto bagnato. Avvicinò una mano, tastandolo leggermente, e comprese: erano… lacrime. I lamenti che sentiva provenivano da lei, erano singhiozzi. Stava piangendo, come una bambina, travolta da quegli eventi come se fossero una valanga.
Lanciò un’ultima, disperata, occhiata verso il Portale dormiente, per poi voltarsi, lasciandosi trascinare dall’ombra verso ciò che rimaneva del centro di comando, pronti a trincerarsi.
Era finita.
E avevano perso.


La disfatta fu tale da spezzarmi,
in modo doloroso e totalmente inaspettato.
Mi ero lasciata coinvolgere in quel mondo
magico e sconosciuto in una maniera
che non avrei mai potuto prevedere.
All'improvviso mi ritrovai così:
l a c e r a t a
…

F I G L I   D E L   F A T O

❝ STYGIS ❞.

Fu talmente inaspettato da sembrare un sogno.
Forse eravamo morte e quello non era
che il nostro ultimo desiderio.
Invece ne sentimmo il tocco e il dolce suono:
era Lei, la
v i t t o r i a
…


La piega che presero gli eventi fu talmente inaspettata da lasciarla interdetta per qualche minuto. Proprio quando credeva che stessero per soccombere, e si preparava per la propria sconfitta, ecco che la voce della Sfinge carezzò nuovamente con dolcezza le loro orecchie.
Il Portale non aveva smesso di funzionare, anzi, aveva effettivamente svolto il suo compito. E anche loro, di conseguenza. Erano riuscite a mantenere la parola data, gli avevano consentito un tempo sufficiente per richiamare l’esercito della sua Padrona, che ora avrebbe debellato il morbo dei demoni.
Lei le ringraziò per il loro impegno, per aver permesso tutto quello. Le consolò, anche, riguardo alla sorte delle Ombre cadute. Finalmente potevano riposarsi; solo il Sovrano sapeva quanto ne avessero bisogno.

Passarono le ore e solo i suoni della battaglia avvolgevano le due principesse delle ombre. Si destarono alcune volte, ma ricadevano facilmente nel sonno, tanto erano stremate. Finalmente, proprio quando una nuova alba si affacciava sul Matkara, i rumori si fecero sempre più fiochi, fino a estinguersi. La Sfinge era riuscita nel proprio intento, finalmente le Ombre erano state liberate dall’ingombrante presenza delle schiere degli abomini. Le poche ombre rimaste festeggiarono quella schiacciante vittoria, pervase da un’eccitazione e un entusiasmo contagioso. Anche Ryellia non poteva fare a meno di sentirsi felice, le labbra curvate in un sorriso soddisfatto, come se si trattasse della sua casa.
In quel momento il Portale si accostò a loro, riproducendo ancora una volta la suadente voce della sua Padrona. Si congedò da loro con riconoscenza ed eleganza, infondendo nei loro cuori un forte senso di orgoglio. Il loro contributo aveva davvero aiutato quella regione a rivendicare la propria indipendenza da quella minaccia, nonostante tutto andasse contro quella possibilità.
Forse sarebbero state ricordate da quel popolo per le loro gesta, ma poco le interessava. Era sinceramente soddisfatta di essere stata d’aiuto, felice di aver dato loro tanto quanto loro avevano dato lei. Quella che tornava nel Dortan non sarebbe stata la stessa Ryellia, ne era ben consapevole. Ma ciò che l’incontro con le Ombre aveva forgiato nel suo spirito le piaceva davvero tanto; era molto più vicino al tipo di persona che aveva sempre voluto essere ma che pensava non avrebbe mai potuto raggiungere.

Arrivò anche il momento dei saluti. Hebiko aveva deciso di rimanere ancora nell’Edhel per proseguire negli affari che là l’avevano condotta, mentre Ryellia sarebbe tornata nelle Terre Grigie. Poco prima di partire si avvicinò alla ragazza, e rivolgendole un gran sorriso le disse: «Hebiko... Ti sono davvero grata per avermi accompagnato in quest’avventura. Non avrei potuto desiderare compagna migliore!». «Sono io che devo ringraziarti, senza di te non ce l'avrei mai fatta... che esperienza pazzesca!» rispose lei. Capiva benissimo il suo stato d’animo, non aveva mai vissuto una simile esperienza; non sarebbe mai stata in grado di immaginarla, in realtà. «Incredibile a dire poco!» proruppe con una risata briosa; si sentiva così libera e spensierata, in quel momento. «Spero di rincontrarti presto, magari in circostanze più tranquille...». «Certamente, non mi resta che augurarti un buon viaggio di ritorno. Io mi fermerò qua ancora per qualche giorno, devo sistemare una piccola faccenda. Più che altro è una curiosità, nulla di pericoloso!» le spiegò Hebiko. «Allora a presto, amica mia. Ti auguro il meglio!» si congedò allora la Lancaster.
Salutò anche le Ombre, che ancora una volta ribadirono la loro gratitudine. Promise che sarebbe tornata presto, per controllare che i loro territori fossero ancora al sicuro, e assicurò che se avessero avuto bisogno di lei non sarebbe mancata.

Quando si allontanò dal centro, si sentiva stranamente triste; le sarebbe mancato quel senso di libertà, di selvaggio che aveva contraddistinto la sua permanenza in quei posti. Ora sarebbe tornata alla sua vita e ai suoi compiti; la sola cosa che la consolava era che ci sarebbero stati anche i suoi affetti. Pensò ad Azzurra e a quanto sarebbe stata felice e sollevata di rivederla sana e salva. Le sarebbe piaciuto tanto vivere quell’avventura, Ryellia non ne aveva dubbi. Magari sarebbero tornate insieme, la prossima volta.
Il viaggio di ritorno fu lungo, ma ben più leggero di quello compiuto inizialmente. La foresta, i fiumi, gli animali non la spaventavano più così tanto; non pensava sarebbe stata in grado di abituarsi, e invece a quanto pareva si era sottovalutata.
Era ormai vicina al confine con il Dortan, quando un pensiero le balenò in mente: cosa avrebbe detto ad Aedh? Soppesò le idee, per poi sollevare un angolo delle labbra in un sorriso sghembo. Forse non era poi così necessario che Aedh sapesse.
No?


Così giunsi alla fine di quel viaggio.
Ciò che era nato come un compito scomodo
era diventato l'avvenimento più importante della mia vita.
Sono cambiata grazie a quelle creature,
ho appreso tanto, più di quanto potessi desiderare.
Per ciò che sono ora non posso che dire
g r a z i e.