Inno alla Corruzione, Decadenza

ATTO V: LA VERITÀ







{Palazzo del Califfo, Torre Dorata}
Alba; POV: AbdülmekAmeir Adil





Ameir somigliava molto a suo padre, tranne che per il carattere. Aveva sempre tenuto nascosto la sua aspirazione al trono, ma negli ultimi tempi si era stancato della morbida politica del Califfo. Ab'Arghà poteva e doveva ambire ad un territorio più vasto, a più schiavi, ad un esercito migliore. La città dorata era già il fulcro di Ràkk-Siwà...perché non dell'intero deserto? Molti nemici del califfato si trovavano in una brutta posizione, oppressi dall'ondata demoniaca che si era riversata dalle montagne. Il momento giusto stava per arrivare, il momento di colpire ed espandere i domini di Ab'Arghà. Abdülmek non possedeva l'arguzia e la forza per soverchiare gli altri territori e mantenere una linea di congiunzione salda. Ma lui - il grande Ameir Adil I - poteva farlo. Con il Signore del Male al suo fianco, nessuno poteva contrastarlo. Presto, molto presto, nelle sue vene sarebbe fluito il magico e straordinario potere della Corruzione, il potere di soggiogare le menti e incatenare le volontà degli uomini. Non avrebbe resistito ancora a lungo, la trepidazione lo rendeva irrequieto.
« Siamo in questa stanza da molto tempo. » borbottò ad un certo punto « Quanto ancora dovrò attendere? »
Non riusciva a capire...aveva eseguito tutto ciò che gli era stato richiesto: sotto pagamento, alcuni sicari erano penetrati nel Palazzo d'Oro per avvelenare i consiglieri fedeli ad Abdülmek in modo che questi si spegnessero lentamente e senza destare sospetti; poi, qualche mese prima, aveva aperto le porte ad uno strano individuo, dandogli l'opportunità di rapire e nascondere suo padre; infine, anche se con riluttanza, aveva fatto un patto di sangue nella vecchia chiesa dedicata a Loec con uno degli Oracoli Neri per tenere sotto scacco l'esercito e la popolazione. Rabbrividiva ancora al ricordo del mostro tentacolare che fuoriusciva dal sottosuolo, richiamato dagli inferi dell'antichità...rimembrava la sensazione del tocco gelido sulla pelle, il dolore della metamorfosi che gli aveva concesso le sembianze di suo padre...
Tutti i pezzi erano al giusto posto e lui era pronto a governare, a rivelarsi. Il famoso rituale oscuro che gli avrebbe concesso il dominio sulla Corruzione rappresentava l'ultimo tassello del mosaico. Eppure percepiva qualcosa di sbagliato in quella situazione. La sua mano, per quanto inarrestabile e potente, non aveva ancora serrato la stretta sull'esercito cittadino e sui traffici commerciali. Fino a quel giorno, l'unica cosa che si era insinuata ad Ab'Arghà era stato il Male nella sua forma più pura e subdola. Era stato lui a stringere il patto con le tenebre, tuttavia...man mano che il suo piano prendeva forma, i dubbi si affollavano nella mente.
Sbirciò all'interno della ciotola posta sul tavolo. Quell'oggetto gli garantiva il controllo completo su percezione e pensieri dell'Oracolo Nero insidiato nella Chiesa Sconsacrata. Era stata la Corruzione stessa a crearlo.
Vide agitazione, paura, preoccupazione. La visione dell'uomo con la pistola era svanita, sostituita da un terrore senza nome. La bestia, per quanto antica, avvertiva che qualcuno stava giungendo per distruggerla. E questo non doveva accadere.
« L'Oracolo è in pericolo. » Ameir mise una mano sul fodero dorato della spada e fece per voltarsi « Non possiamo perdere una simile risorsa. »
Dall'oscurità della stanza si materializzò istantaneamente una figura. Aveva le fattezze di una donna, ma le dita simili ad artigli e il volto affilato come un rasoio tradivano la sua natura ultraterrena. Agguantò il giovane Califfo per la gola, sollevandolo leggermente dal pavimento.
« NO. » strillò la creatura, la voce che rimbombava contro le pareti. Poi, con un sorriso sulle labbra violacee, posò delicatamente Ameir a terra. « Non c'è bisogno di intervenire. Chiunque sia quello sciocco dal mantello blu, i miei gregari lo distruggeranno. »
Ameir si tenne il collo con entrambe le mani, tentando di respirare normalmente. Era la prima volta che si sentiva così inerme dinnanzi al suo alleato. Nella testa cominciarono a sorgere ipotesi grigie sul futuro; la prospettiva di quell'accordo diveniva meno accattivante ad ogni secondo che trascorreva fermo nella sala della Torre Dorata.
« Quando finirà tutto questo? »
Un altro sorriso lupesco deturpò il volto femmineo della creatura oscura.
« Presto il Califfo avrà ciò che merita. »





†






{Palazzo del Califfo, Stanze del Consiglio}
Diverse ore prima; POV: Samir, l'Ammiraglio





« Dici che uno degli Oracoli Neri si è insediato nella vecchia chiesa? »
L'Ammiraglio era preoccupato. Da quando era giunto sul continente non aveva fatto altro che curare persone e dare consigli ai governanti per mantenere pulite le strade cittadine. Ma ad Ab'Arghà era giunto troppo tardi e, forse, nemmeno lui avrebbe potuto risanare una situazione così disperata. Percepiva un'oscurità crescente sulla testa del Califfo e una confusione totale tra la popolazione. La Corruzione, che sino a quell'istante si era palesata come un miasma privo di logica, aveva messo radici profonde nel sottosuolo desertico del Bekâr-şehir.
Samir porse all'amico un bicchiere contenete acqua ed ed erbe aromatiche. Ne prese uno anche per sé.
« Ne sono certo, il Califfo ha consultato i migliori evocatori per questo. » disse sorseggiando la bevanda « Ma ho fatto delle ricerche: una volta risposto alla domanda per cui è stato richiamato, l'Oracolo Nero torna nei suoi domini e vi rimane per cento anni. »
L'ammiraglio rimase qualche secondo immobile, il bicchiere stretto nella mano destra. Contemplò la distesa di tende e fiaccole che si allungava sino alle mura, rimuginando sui veri intenti della Corruzione. Fece per prendere un sorso d'acqua, ma un pensiero interruppe il gesto a metà.
« E se non viene posta alcuna domanda? Che succede? »
Samir, al pari dell'uomo, fissò la città dalla finestra con sguardo serio e riflessivo. Comparvero rughe profonde sulla fronte.
« L'Oracolo permane e diffonde i suoi semi nella terra, nutrendosi della forza vitale delle creature. Tutto ciò che cresce nel raggio di innumerevoli miglia viene assoggettato alla mente della bestia. » l'anziano consigliere parve riordinare le idee e il volto si distese « Sarebbe insensato per il Califfo. Non ne trarrebbe alcun vantaggio. »
Ma l'Ammiraglio, come una molla rilasciata all'improvviso, scattò verso la porta della stanza. Richiamò con un fischio i due esseri bipedi che scorrazzavano in giro, poi calò il cappuccio sulla testa. Con una mano sulla maniglia e l'altra intenta a recuperare qualcosa nella borsa di cuoio che pendeva dalla spalla, sussurrò parole pregne di inquietudine.
« Ma se la mente dell'Oracolo è stata manipolata dai Caduti, allora la Corruzione avrebbe un veicolo sicuro e inarrestabile per diffondersi nel deserto. » terminò la frase quando metà della sua figura era già sparita oltre l'uscio « Lascia questa stanza! E comincia a riscrivere la formula della benedizione di Loec! »
Samir seguì con l'orecchio il rumore dei passi che si allontanavano. Abbandonò il bicchiere che teneva in mano e si appoggiò ad una delle tante poltrone presenti nella stanza. Si lasciò cadere goffamente contro lo schienale e rimase in silenzio. I suoi sospetti, dunque, erano fondati. Non solo il Califfo si era lasciato insinuare dalla Corruzione, ma agiva addirittura per suo conto. Una pedina, un sottoposto, uno strumento. Non riusciva a crederci, il cuore di Abdülmek era puro come l'alabastro. Se il male aveva preso possesso di un'anima così bianca, allora i tempi in cui viveva erano davvero disperati.
Dopo un attimo di tentennamento dovuto alle rivelazioni, Samir si riscosse e cominciò a radunare le sue cose. Lui era l'unico a conoscere la formula della benedizione di Loec - che aveva pronunciato al momento della successione - e finché rimaneva in vita c'era speranza di eleggere un nuovo Califfo. Che sciocco! Sarebbe dovuto fuggire molto tempo prima, intuendo l'oscurità annidata nel Palazzo. La morte dei consiglieri...il cambiamento della personalità del Califfo...la sparizione di Tariq...tutto aveva un senso. E l'Ammiraglio aveva dato un giusto consiglio: se lui moriva, la formula si sarebbe persa nella memoria per sempre.
Samir colse un movimento nelle tenebre della stanza. Si immobilizzò per un istante e attese.
Un freddo intenso, come ghiaccio sulla pelle, avvolse il suo collo. Venne sollevato a mezz'aria da una forza spaventosa, mentre una magia sconosciuta e malvagia gli risucchiava l'anima. Vide chiaramente l'ombra che lo aveva agguantato: un mostro voluminoso, scuro, con un grosso buco cremisi al posto della bocca; non aveva occhi, orecchie e naso. Un fantasma della notte.
« Il tempo è giunto. »





†






{Un tunnel buio, una cella}
Notte fonda; POV: Shaoran, Abdülmek





Abdülmek fissò il pavimento con occhi velati da un profondo dolore. Se Samir era ancora vivo, significava che il Male aveva ancora bisogno della benedizione di Loec. Ma...solo un membro dell'antichissima famiglia Samalan poteva ottenere quel genere di protezione. Quindi...quindi nemmeno suo figlio era ancora morto. Forse si trovava da qualche parte, prigioniero come lui, sicuramente torturato dalle tenebre. Se il suo erede subiva la manipolazione della Corruzione, allora anche l'intera città di Ab'Arghà sarebbe caduta. Tuttavia avevano ancora una speranza, almeno finché lui rimaneva in vita.
Il vecchio Califfo tornò a fissare Shaoran con rinnovato vigore. Doveva convincere il ragazzo ad aiutarlo e ad irrompere nel Palazzo in modo da riottenere il controllo sulla Torre Dorata. Come poteva agire? Una bugia...sì, poteva illuderlo con la prospettiva di raggiungere Samir. Non gli piaceva mentire - andava contro il suo codice d'onore - ma in quel momento non aveva altre idee.
Poi, improvvisamente, dall'oscurità comparve una figura. Era un uomo dal viso scarno, gli occhi infossati e la pelle sciupata; indossava degli stracci ed emanava un'aura sinistra. Portava tra le braccia un altro individuo con il capo reclino, apparentemente privo di vita.
« Samir! No! » il Califfo provò ad alzarsi, ma le catene lo trattennero « Che cosa gli hai fatto, mostro? »
Il "mostro" avanzò e poggiò il corpo di Samir delicatamente per terra. Ignorò la domanda di Abdülmek e si rivolse direttamente a Shaoran.
« Questo vecchio conosce la formula della benedizione e sa come spezzarla. » gli occhi di Robert presero a baluginare nel buio « Ora estorcerò tali informazioni, cosicché tu potrai uccidere il Califfo. Tieniti pronto. »

ATTO VI: CADUTE






{Ab'Arghà}
Alba; POV: imprecisato





Ameir andava avanti e indietro per la stanza con fare irrequieto. All'interno della ciotola riusciva a scorgere immagini confuse ma eloquenti. La creatura stava cercando di liberarsi dai limiti imposti dall'edificio della Chiesa Sconsacrata, percepiva il pericolo incombente. Il nuovo Califfo doveva fare qualcosa, qualsiasi cosa...eppure non poteva fare nulla. Troppo distante dal luogo e privato della possibilità di agire dal suo alleato, si sentiva inutile fin dentro le ossa. Era una sensazione strana che fino a qualche minuto prima non apparteneva alla sua mente. Più passava il tempo in quella stanza, più i sospetti ottenebravano la sua prospettiva di regnare su tutto il Bekâr-şehir. La temperatura nell'ambiente circostante si era abbassata notevolmente e lui aveva preso a tremare. Si strinse il mantello intorno alle spalle e gettò un'altra occhiata nella ciotola.
Vide fuoco e fiamme.
« No... »


...


Fuoco e fiamme seguirono un rombo profondo e una luce abbagliante. L'Ammiraglio si coprì il volto con un paio di occhiali scuri recuperati dalla giacca. I soldati presenti nella zona si gettarono a terra, urlando imprecazioni e allontanando lo sguardo dalla Chiesa Sconsacrata. Una grossa nube di polvere si levò dal terreno e la maggior parte della popolazione di Ab'Arghà uscì dalle basse case per vedere cosa stava accadendo.
Dopo il tuono sotterraneo si percepì l'urlo rabbioso.
L'Ammiraglio raccolse l'ombrello dalla sabbia e tirò il manico. Scoprì una lama nascosta e la puntò davanti a sé, verso una creatura abominevole dalle molte facce che si scrollava di dosso i detriti della chiesa distrutta. La bestia, di un colore molto scuro, grondava un liquido che poteva essere sangue o una secrezione di altro genere. Faceva ribrezzo e la maggior parte dei soldati fuggì in preda al panico.
Ma l'Ammiraglio rimase immobile, l'espressione dura e seria. Poi, improvvisamente, scattò verso il suo nemico.


...


La mano di Ameir scattò verso la ciotola, come se con quel gesto potesse proteggere l'Oracolo. Imprecò sonoramente e si voltò verso la parete più lontana della stanza. Lì, appoggiata al muro, stava la sua spada cerimoniale. Non era un grande guerriero, ma sapeva che l'esercito lo avrebbe seguito in combattimento. Alla fine, tutti pensavano che lui fosse il vecchio Califfo.
Ameir avvertì un dolore pungente al basso ventre. Stupito, osservò la lama nera che spuntava dalla sua pancia. Dalla profonda ferita sgorgava sangue scuro che colava a formare una pozza sul pavimento lucido. Il Califfo sentì il cuore rallentare e le membra divenire pesanti. Tutto il suo corpo assorbì il gelido della stanza.
« ...p-erché..? »
Davanti al suo volto apparve la figura femminile fatta di ombra. Dalla bocca spuntavano zanne ricurve, le labbra erano piegate in un sorriso malevolo. E la voce che investì la sua mente scuoteva il palazzo con la forza di cento uomini.
« Perché finalmente tuo padre è morto e la benedizione si è spezzata. »
Un ultimo sussulto percorse il petto di Ameir, poi si accasciò a terra. L'ultimo della dinastia Méik si era spento.
L'ombra abbandonò il corpo del suo alleato e guardò nella ciotola. Non poteva uccidere il Califfo poiché la benedizione dei Califfi del deserto si era trasmessa da padre a figlio. Che errore sarebbe stato eliminare il consigliere Samir...in verità era proprio quel vecchio la chiave per la vittoria. Fortunatamente le cose erano andate come dovevano.
Era strano quel suo modo di interpretare la diffusione della Corruzione: casuale, disorganizzata, opportunista. Come una malattia che infettava ciò che poteva senza archietettare piani ben congegnati.
Quindi il suo sguardo - nero e profondo come la pece - non si alterò mentre l'Oracolo veniva infilzato dalla lama argentea dell'uomo in blu.


...


La lama trapasso facilmente la carne e si insinuò nelle costole del mostro. Questi, ingombrante e molto lento, non era riuscito ad ostacolare l'Ammiraglio. L'Oracolo Nero urlò, si dimenò e, infine, si accasciò. Il corpo scuro prese immediatamente a fumare, mentre una gran quantità di liquido fuoriusciva da ogni orifizio. Il liquido cominciò a versarsi nelle crepe del terreno sabbioso.
L'Ammiraglio sapeva che quello poteva essere un problema, ma non aveva idee per risolvere la situazione. In verità aveva ucciso il mostro solo per rallentare l'effetto che la Corruzione avrebbe avuto sulla città. Le nuvole scure che incombevano sul cielo di Ab'Arghà potevano significare solo una cosa: la benedizione era stata spezzata. Aveva fallito.
Pianse silenziosamente il suo amico Samir che sicuramente era stato ucciso. Pianse silenziosamente tutti gli abitanti della città che non conoscevano il loro oscuro destino. Pianse silenziosamente per tutto ciò che stava accadendo nel mondo, quello stesso mondo che aveva abbandonato tempo prima e che ora ritrovava lacerato, confuso e in preda al decadimento.
Non trovava altre parole. Decadenza assoluta. Ogni cosa si stava sgretolando davanti ai suoi occhi.

L'Ammiraglio si voltò un istante per osservare il Palazzo Dorato, poi si dileguò. Una pioggia delicata aveva preso a cadere sul deserto.