Cuore di Ghiaccio ~ The Blazing Rose

— Rick —


Rick venne accolto dal suono d'ossa stritolate, calpestate dal suo stesso pesante stivale; poi il terribile fetore che impregnava l'atmosfera gli invase i polmoni come una fiammata crudele, rivoltandogli le viscere e infiammandogli le vie respiratorie.



La fossa assomigliava a un tugurio, con cumuli di escrementi da cui spuntavano ciocche di pelo grigiastro erano disseminati ovunque, intervallati da pochi resti di ossa spezzate, teschi frantumati e scorie indecifrabili simili a cuoio che navigavano in pozze di siero infetto. Trattenere rigurgiti di nausea era quasi impossibile lì dentro, e la visione aveva poco a che vedere col fatto: l'aria era malsana, irrespirabile. Rendeva difficile staccarsi di dosso l'impressione che anche soltanto respirandola si potesse prendere qualche sorta di malattia mortale. Ma non era tutto ciò che la cloaca aveva da offrire. Vi erano anche quelli che parevano essere robusti collari di ferro, agganciati a catene come quelle che avevano tenuto imprigionati il nano e la lagomorfa in periodi poco felici da ricordare - con la sola differenza che in quel buco i catenacci erano ancorati a dei massi. E infine i denti. Miriade di pallidi frammenti ossei - indubbiamente di foggia umana - incastrati in ogni conca del suolo irregolare.

La decomposizione regnava ora, ma era ormai chiaro che qualcuno o qualcosa fosse stato tenuto lì prigioniero per diverso tempo, probabilmente d'ancor prima di quando i tre erano stati accolti dall'amorevole abbraccio della Rosa. Qualcosa che aveva tentato più volte di riottenere la libertà, come i profondi segni presenti sulle pareti testimoniavano: linee asimmetriche nere di sangue antico.

« Nessun uomo... »

Aveva mormorato il cacciatore Caleb in una di quelle sere trascorse all'aperto al freddo,
con un volto ch'era il dipinto esatto dell'inquietudine.

« ...nessuna bestia. »

All'epoca la paura del bracconiere era stata nutrita dai versi dalle tenebre, delle creature che si celavano nell'ignoto; era qualcosa che si poteva capire ma non necessariamente condividere, se non altro non da parte di chi avesse già combattuto per la sopravvivenza contro ogni sorta d'avversità, non per chi non dava per scontata la vita. Forse però ora Rick Gultermann poteva intuire con maggior chiarezza le ragioni di quel turbamento, provando a sua volta a penetrare con l'immaginazione nella fabbrica degli incubi e dei deliri per poi emergerne con qualche immagine che potesse spiegare tutto ciò che stava osservando.


[...]


Quando poco dopo riprese le proprie sembianze sul ciglio del fossato, capì subito che qualcosa non andava. Non per le orme e i solchi che tracciavano una pista verso la foresta, ma per il suono di passi che arrivava dalla parte esattamente opposta. Uno o più ignoti stavano per violare l'area interdetta dalla rossa, e che fossero alcuni che come lui desideravano sfruttare la situazione al campo per i propri scopi, o che fossero invece mercenari allertati da movimenti sospetti, sarebbe stato saggio pensare subito a cosa fare. I primi alberi non erano lontani, e non vi era veramente altro dietro cui nascondersi in quello spiazzo. Nient'altro che le fosse mefitiche e l'eventualità di affrontare faccia a faccia chiunque sarebbe sbucato dal sentiero.



— Cassandra; Ciale —


Avevano proseguito nel bosco alternando galoppate sostenute a trotti moderati, a seconda delle condizioni del terreno e dello spazio concesso dal fitto intricato di alberi e fogliame. Escludendo gli ansiti e lo scalpitio delle bestie, i mercenari avevano marciato in silenzio per gran parte della traversata - dividendosi mano a mano in gruppi sempre più piccoli, fino a che della compagnia originaria non rimase che una dozzina di uomini. A dispetto di una nebbia sempre più fitta, non incontrarono particolari intoppi, anzi; sarebbe quasi potuta passare per una scampagnata nel verde invece che una battuta di caccia, non fosse stato per gli occasionali rantoli che parevano giungere dai dintorni. Non sarebbe mancata ai più sensibili di loro neanche la sensazione di esser braccati, osservati; eppur ogni volta che lo sguardo credeva di aver individuato qualcosa l'immagine si disperdeva senza lasciar traccia.
L'impressione che vi fosse qualcuno o qualcosa in attesa lì fuori invece restava.

« Sì, ti ho fatta chiamare. »

Le scoccò un'occhiata da oltre la pesante pelliccia d'orso che le copriva le spalle in quell'occasione, rivelando un viso meno tirato rispetto alle sue ultime apparizioni. La bruma si era già fatta molto densa quando Cassandra decise di avvicinare la rossa, ma a brevi distanze la visuale non era compromessa; poté notare che la guerriera indossava un corpetto in pelle battuta, e che sopra di esso titinnavano le medesime collane che le aveva visto addosso giorni addietro. Il resto del suo corpo giaceva sommerso da stoffa pesante e animali scuoiati.

« E ne sai bene la ragione. »

Si concesse una pausa fin troppo lunga, premeditata, durante la quale divenne chiaro che il colosso al suo fianco stava assistendo allo scambio come un avvoltoio famelico d'informazioni. L'impazienza con cui continuava ad aggiustarsi sulla sella lo aveva tradito. E assieme a quell'evidenza, arrivava anche il sospetto che Braska avesse scelto il protratto silenzio per una precisa ragione.

« Io e te avremo parecchio di cui discutere una volta tornate al campo. »
affermò placidamente, senza mutare espressione
« Ammesso che avrai modo di farlo. »
fece scorrere la mano sinistra lungo il dorso del cavallo, sino a ghermire l'elsa di un'ascia da lancio;
la strappò dalla guaina e vi rinsaldò la stretta
« Considerando le circostanze, non lo considero affatto scontato. »

Non ci fu il tempo d'interrogarsi sul significato di quell'affermazione. Cassandra intravide in un guizzo di prospettiva la bocca di Braska inclinarsi, e le narici contrarsi. Poi un ruggito mostruoso scosse l'etere, innescando di riflesso l'arresto totale della compagnia. Tutti gli sguardi erano puntati sul nulla più avanti da dove era scaturito il verso. Niente più zoccoli sul terriccio, niente più chiacchere; solamente una stasi spettrale e una singola voce a disturbarla.

« Che cosa cacciamo, mi chiedi? »

Il contingente di Baf si trovava qualche metro dietro al principale dove cavalcavano i pezzi grossi. Trattenne brevemente le redini, per allinearsi con il frisone di Ciale e parlare faccia a faccia. Il dottore sorrideva. Sorrideva sempre. Ma quella volta c'era qualcosa di inquietante nella falce delle sue labbra.

« La domanda giusta, ragazza mia, sarebbe piuttosto che cosa sta cacciando noi. »



Un coro di stridule urla di guerra frantumò il silenzio. L'attimo dopo fu il caos.
Dalla trama grigiastra si plasmarono decine di figure, bizzarri incroci fra un felino e una serpe quasi grossi quanto un cavallo ciascuno. Avevano un dorso che era un intreccio di scaglie e muscoli, zanne filanti di bava, occhi incendiati da una fame primordiale. Individuarono il loro bersaglio e balzarono, le poderose zampe da predatore protese in quell'impeto che si sarebbe presto concluso con un fatale abbraccio d'artigli.
La caccia era cominciata.

Q M
P O I N T

xLill: non volendo modificare autoconclusivamente le tue azioni, ho concluso l'intervento considerandoti come già fuori dalla fossa. Tuttavia, dato quel che hai trovato, se desideri ispezionare meglio qualcosa prima, o raccogliere oggetti, usare tecniche etc, possiamo accordarci in confronto e considerarlo come fatto nel tuo turno precedente. Per il resto, ora non ti resta che decidere come reagire all'imprevisto. Se ti servono informazioni aggiuntive, chiedi pure.

xAshel/Lunatic: probabilmente l'avevate già intuito, ma non sarà una semplice battuta di caccia questa. La nebbia si è fatta abbastanza densa, e ora queste strane creature vi assalgono. Il ruggito iniziale (che per inciso è molto più potente di quelli striduli delle creature) conta come un'influenza psionica di terrore di potenza Bassa spalmata su due turni (quindi passiva + passiva), mentre gli attacchi delle bestie sono degli Alti ciascuno di natura fisica - che si suddividono in un Medio di danni al corpo e un Medio di imprigionamento. Difatti, nel caso riuscissero a colpirvi vi trascinerebbero giù dal cavallo e tenterebbero di azzannarvi alla gola (attacco fisico portato senza l'ausilio di CS). Potete smorzare l'attacco con una tecnica di potenza ridotta, ma gli effetti rimarranno comunque suddivisi equamente.

Scadenza: 31 Gennaio

— Cassandra; Ciale —


Una selva di frecce oscurò il campo di battaglia sommergendo bestie e uomini assieme.
Per quanto il naturale istinto di conservazione delle creature imponesse loro di reagire ai possibili pericoli, l'illusione causò inizialmente maggior panico fra i mercenari - che tuttavia per fortuna realizzarono presto la natura fittizia delle stesse. I mostri al contrario rimasero disorientati più a lungo; eppure dal momento che i dardi non potevano ferire non intralciarono più di tanto il loro assalto furioso.

In quel caos fatto di arti smembrati e grida d'agonia, vi era da una parte Cassandra - presa nel suo vittorioso tentativo di tenere a bada l'animale quel che bastava a salvaguardarsi la pelle - e dall'altra Ciale, che dopo un iniziale incontro ravvicinato con la bocca fetida del meticcio riuscì a trafiggerlo allo stomaco e a disarcionarselo di dosso, grazie anche all'aiuto del fedele segugio. Divenne però ben presto chiaro a loro e a tutti gli uomini che il branco non temeva ritorsione, e che a dispetto di tutti gli esemplari abbattuti da cacciatori e mercenari le creature non accennavano a rinunciare al loro pasto. Talune fra esse avevano già avuto modo d'assaggiare la carne: cadaveri sventrati e facce cancellate dai morsi costellavano la radura e riattizzavano la sete di sangue.
E il peggio doveva ancora venire.



Il boato ferale che aveva dato inizio al massacro riemerse dalla nebbia, e con esso la figura titanica di un abominio.
Una montagna di muscoli gonfi come botti, con ali membranose sulla schiena e un nugolo di flagelli spinati caudali. Teneva sotto le zampe artigliate il corpo maciullato di un bracconiere e il suo cavallo, quest'ultimo con dei filamenti di materia rossastra al posto della testa che come macabri acquiloni si imboccavano e penzolavano dai denti del mostro. Il muso ricordava quello di un leone deforme, con una bocca colma di strati di zanne inclinate e una fronte ospitante occhi rossi come il sangue. Chiunque fosse stato esperto di bestie magiche avrebbe visto una Manticora adulta in tutta la sua possanza; chiunque altro soltanto una terribile mostruosità. In entrambi i casi, la minaccia era più che concreta e richiedeva una reazione adeguata.

Il grido di risposta di Braska riverberò quasi con la stessa intensità.
La guerriera scandì parole in una lingua sconosciuta alle quali gli ufficiali e alcuni degli uomini risposero con prontezza; Arsòn - ancora ben saldo a cavallo - superò il reggimento sulla sinistra, cercando di aggirare l'animale, mentre l'impavida rossa caricò frontalmente mulinando l'ascia insanguinata. Blackstone e la maggiorparte dei mercenari rimasero invece indietro a fronteggiare un nuovo assalto delle bestie, che rinvigorite dalla nuova comparsa si accanirono sulla compagnia con maggior crudeltà. Sciabolate e ruggiti si mischiavano in una cacofonia assordante, preludiando quel bagno di sangue ormai divenuto inevitabile.



— Rick —


La marcia si assottigliò mentre Rick prendeva riparo, divenne la placida avanzata di un singolo uomo.
Sporgendosi solo quel che bastava oltre la corteccia del pioppo, scorse quell'uomo scendere lentamente nella fossa come stesse scivolando sull'aria senza peso. Vide Vaelzan, lo stregone, svanire nella cloaca immonda che ospitava rifiuti e reliquie di vite passate - una mano stretta a pugno su qualcosa di ignoto, e quell'altra serrata sulla bocca con un fazzoletto fra le dita. Rimase qualche minuto di sotto, impossibile sapere che cosa stesse facendo; agli occhi del nano giungevano solo lampi brillanti di luce azzurra, cadenzati da un suono strano, uno stropiccio irregolare. Inizialmente poteva forse pensare che l'origine di quel rumore fosse il sortilegio in corso, ma dopo pochi istanti si rese conto che in realtà arrivava da più vicino: arrivava in prossimità dei suoi stessi piedi.



Un sasso si stava muovendo animato da una forza aliena. Aveva iniziato a strisciare sul terreno tracciando linee e spazi che nell'insieme, per quanto assurdo potesse apparire, costruirono inizialmente delle lettere e infine una frase.

NON E'
CHI
DICE
DI ESSERE

Smuovendo foglie secche la piccola roccia proseguì nella sua inquietante opera, mentre Vaelzan nel buco proseguiva nella propria. L'intreccio di suoni, luci e odori sembrò farsi d'un tratto più vivace - come se i sensi di Rick si fossero improvvisamente aguzzati o tutte le manifestazioni della realtà si fossero saturate. Assieme a quell'enfatizzata percezione giunse anche l'inspiegabile certezza di non esser più solo nella boscaglia, come se qualcosa di impalpabile lo avesse sfiorato e fosse poi svanito ai margini del suo angolo cieco.

DEVI UCCIDERLO

L'inusuale penna stava firmando una condanna.

PRIMA
CHE
LUI
UCCIDA

E una minaccia.

TE


Qualunque cosa avesse mosso l'oggetto fino a quell'istante cessò di essere. Più o meno contemporaneamente lo stregone riemerse dagli antri oscuri ove bestie ignote erano state imprigionate. L'uomo tossì un paio di volte e si incamminò di nuovo per il passo che riconduceva all'accampamento, evidentemente ignaro d'esser stato osservato - forse non soltanto da un paio d'occhi.

« Ho finito, possiamo andare. »

L'eco sottile di quell'affermazione giunse alle orecchie dell'osservatore trasportato dal vento.
La voce di un uomo che non era chi diceva di essere?

Q M
P O I N T

xLunatic&Ashel: le vostre azioni hanno successo come descritto e riuscite ad eliminare/respingere il vostro avversario quel che basta per poter decidere come procedere. Avete entrambe tre possibili opzioni e ognuna di esse avrà delle conseguenze:

a) evitare di ingaggiare la belva e aiutare Blackstone e i mercenari a respingere il nuovo assalto delle manticore "junior". In questo caso il nuovo attacco è da considerarsi come un Alto di natura fisica ad area, che causa un danno al corpo di potenza Media per ciascuno di voi (se non difeso). Liberi di reagire come preferite una volta difeso/incassato l'attacco, tenendo però presente che date le circostanze il vostro contributo potrebbe essere poco significativo se non supportato da tecniche ad area.

b) caricare frontalmente la manticora adulta assieme a Braska, fronteggiando così un attacco diretto di potenza Alta (natura fisica, danno al corpo) da descrivere a vostro piacere (può essere una zampata, una carica, un morso). Se non difeso questo colpo sarà talmente potente da infliggervi una lesione permanente per il resto della quest, che a seconda dell'entità del danno percepito potrà variare dall'essere una brutta ferita o una frattura. Potete quindi decidere di colpire il mostro in una qualsiasi area del corpo frontale (le due zampe anteriori, il torso e la testa) o fare altro, come preferite.

c) aggirare la manticora adulta assieme ad Arsòn, fronteggiando così due attacchi: il primo è una pioggia di aculei generati dall'epidermide dei flagelli (potenza Bassa per ciascun bersaglio, natura fisica, danno al corpo); il secondo è una stoccata diretta eseguita di punta da una delle code - che va considerata come un attacco fisico non-tecnica supportato da 4cs. Una volta difeso/incassato, potete anche qui decidere la vostra strategia offensiva, tenendo conto che avrete come bersagli ottimali le code, le ali, le zampe posteriori e l'addome della creatura.

Questa è un'immagine indicativa della manticora: [link] le sue dimensioni sono pari a quelle di un elefante circa. Se avete altre questioni da porre, sono qui.


xLill: da te non ci sono spargimenti di sangue in corso, ma non per questo è un turno meno importante. Insomma, quel che succede parla da sé, devi ora pensare a cosa conviene fare in risposta. Vuoi fidarti dell'entità che sta cercando di comunicare con te? E se sì vuoi attaccare subito Vaelzan di spalle, oppure cercherai di eliminarlo più avanti? Oppure lo vuoi seguire per vederci chiaro? O ancora vuoi rientrare nella fossa per cercare di capire che stava combinando? Sono solo alcune delle possibilità che hai a disposizione, sei libero di decidere autonomamente come procedere. Se hai intenzione di usare tecniche/passive nel corso del turno possiamo fare come prima, mi dici cosa fai nel mentre e io ti darò i risultati. Per azioni compiute al termine del turno invece limitati a descriverle nel tuo prossimo intervento. Se hai domande sono disponibile.

Scadenza: 9 Febbraio

— Rick —


Si insinuò oltre lo spesso tessuto della tenda senza smuoverlo, lasciandosi dietro la lontana confusione dei soldati ai quali aveva agganciato la propria mente, seppur per un solo attimo. Difficile sapere quanto quell'espediente potesse aver avuto realmente successo, se quegli uomini sarebbero davvero ritornati sui loro passi - Vaelzan compreso - o se invece il massimo che avrebbe potuto spremere fuori dalla trovata era nient'altro che una spruzzata di secondi. Non era neppure da escludere che la sua trovata non avesse messo in allerta il mago e i suoi scagnozzi, invece che allontanarli. Di certo non poteva perder tempo, non ne aveva abbastanza e le domande a cui rispondere erano troppe.

L'interno appariva ad una prima occhiata molto confusionario.
Nella Rosa lo spazio a disposizione di un fattucchiere un po' eccentrico non era molto più abbondante di quello concesso a un soldato qualunque, a quanto sembrava, ma il misterioso individuo si era preoccupato di farlo fruttare al meglio. Da una parte vi era il suo giaciglio, imbottito di pelli e coperte, dall'altra un tavolaccio di legno scuro vicino ad alcune casse adibite a mobilio di fortuna e ricoperte d'ogni sorta di paccottaglia. Anelli e collane si mescolavano a boccette dal dubbio contenuto, amuleti, frammenti d'ossa, legno e altri minerali sconosciuti. Sul desco alcune pile di libri erano state posizionate ai bordi, pericolanti, così da lasciar più spazio per lavorare; documenti e fogli sparsi erano adagiati lì vicino, assieme a un calamaio e a un oggetto bizzarro, simile a un piccolo altare di metallo sul quale si reggeva una struttura fatta d'archetti e sbarre sottili. In cima a una delle montagne di carta e rilegature in cuoio vi era anche una minuscola scodella di terracotta da cui si alzavano sottili rivoli di fumo, probabilmente all'origine del leggero aroma di mirto che profumava l'aria.

Non molto distante dal letto un forziere dai cardini bruniti mangiava prepotentemente gran parte dello spazio rimanente nella tenda; appariva piuttosto solido, e benché fosse provvisto di un lucchetto non pareva sigillato. Dal momento che però non era scoperchiato, il nano non poteva vedere che cosa vi fosse all'interno senza maneggiare prima con la serratura. Poco altro d'interesse saltava all'occhio: rimaneva uno sgabello, una bacinella colma d'acqua e alcuni fasci di corde abbandonati sopra di una botte prossima all'entrata. Dall'esterno per il momento non giungeva alcun rumore sospetto: soltanto il chiacchericcio sottile dei pochi rimasti al campo e il canto del vento. Per quanto sarebbe rimasto così, tuttavia, Rick non poteva saperlo.



— Cassandra; Ciale —


La sventagliata d'aculei non risparmiò nessuno dei mercenari che avevano deciso di aggirare la belva nella speranza di colpirla dove non poteva difendersi. Per fortuna, se non altro, le code non erano abbastanza per impalarli tutti e così alcuni - fra cui Arsòn, Cassandra e Ciale - riuscirono a sgusciare oltre e a preparare una controffensiva. L'omone, ancora ricoperto di spine, si dimostrò essere ben più agile di quanto la sua stazza facesse presupporre - e dopo aver scansato la stoccata che invece trafisse il suo destriero, si esibì in un notevole balzo che lo proiettò vicino a una delle zampe posteriori del mostro, risparmiandosi così una rovinosa caduta in compagnia dell'equino. Grazie al sortilegio della sirena, che sembrò destabilizzare l'abominio quel che bastava a sopprimere le sue difese, Arsòn trovò un'apertura sufficiente per affondare la sua spada nella spessa carne della creatura, strappandole un guaito rabbioso e un abbondante zampillo di sangue. Esattamente dal lato opposto Ciale faceva la sua parte: i pugnali da lancio sortirono un effetto simile a quello di una puntura di zanzara sul meticcio, ma lo Spindalai fece di meglio, perforando senza pietà l'addome, lacerando muscoli e tessuti - seppur con una certa fatica. La sua azione fu ricompensata con una calda doccia di fluidi vitali e una nauseante zaffata d'aria ventrale.

« Continuate così, non datele tregua! »

I ruggiti del guerriero a malapena riuscivano a sovrastare quelli della Manticora adirata, ma anche se tutti i superstiti fossero riusciti a comprenderlo difficilmente avrebbero potuto obbedire. Come Cassandra aveva constatato menando ben più di un fendente sul rivestimento chitinoso che foderava i flagelli spinati, ferire fisicamente il mostro era tutto fuorché facile. Era come cercare di scalfire una roccia con un piccone spuntato. Non era riuscita a lasciar più che qualche segno sulle code che aveva bersagliato, e anche chi come Arsòn e Ciale era riuscito a colpire più duramente, ora doveva fare i conti con l'estrema difficoltà richiesta nel compiere un'azione altresì banale come estrarre la propria arma dal corpo del nemico. Per qualche assurda ragione, una volta perforata la carne dell'animale i suoi muscoli si erano contratti e induriti al punto da imprigionare letteralmente l'acciaio all'interno. Non era tutto, perché qualunque cosa Braska avesse fatto in fronte, aveva peggiorato notevolmente lo stordimento e la paura innescati dall'assalto psionico.

La bestia reagì con violenza al sentore di pericolo, sferrò una zampata che investì la rossa con una brutalità inaudita, disarcionandola e scagliandola contro gli alberi a svariati metri di distanza. Il corpo della guerriera non sarebbe apparso agli occhi degli altri che per un attimo, un insieme confuso di colori che si perdeva nella vegetazione con uno schianto. Non ebbero il tempo di preoccuparsene: le propaggini caudali iniziarono a fremere e a sferzare colpi a destra e manca; alcune di esse si attorcigliarono attorno al corpo di Arsòn, strappandolo da terra e sventolandolo per aria come una bambola di pezza. Le sue grida di disapprovazione si persero presto nella cacofonia del massacro.

Immediatamente dopo la Manticora si voltò fronteggiando quel che restava delle retrovie. Le rimaneva soltanto un occhio - al posto dell'altro si trovava ora un'ascia da guerra incassata nell'orbita - ma quell'unica pupilla bruciava di un rosso infernale. Il colosso spalancò le fauci emettendo un grido terrificante capace di scuotere un uomo fin dentro le budella; poi caricò ciecamente, un ariete fatto di follia e carne e muscoli che impaurito e messo alle strette aveva deciso di aprirsi con la forza una via di fuga verso il ventre della foresta. Purtroppo per loro due, la lagomorfa e la sirena stavano esattamente sulla sua strada.

Q M
P O I N T

xLill: nel tuo caso è tutto descritto nel post. Procederemo in confronto dove mi indicherai come e dove decidi di indagare all'interno, con un particolare in più: non ti darò io lo stop, sarai tu a dover decidere quando lasciare i quartieri di Vaelzan, tenendo presente che più tempo ti prendi e più rischi di venire scoperto. Non hai certezze sull'efficacia del tuo diversivo, anche se come accennato nel post, percepisci confusione nelle menti degli individui poco prima di entrare. Puoi considerare tutte le tecniche che hai castato nel turno precedente come attive sino alla fine di questa fase (o prima se decidi altrimenti).

xLunatic&Ashel: le vostre tecniche vanno entrambe a segno; in particolar modo il mostro sembra particolarmente suscettibile all'attacco psionico, tant'é che l'effetto viene raddoppiato in potenza e causa nella Manticora un panico ingiustificato (a fronte delle ferite incassate). Quel che succede dopo è semplice: il mostro si libera di Braska con una poco gentile zampata, e dopo aver menato colpi a caso con la coda (attacco fisico semplice senza cs) intrappola Arsòn con alcune di esse e si gira fronteggiandovi. A questo punto tira un ruggito che conta come un'influenza di terrore Media per ciascuno di voi, che è considerabile negli effetti simile a una paralisi parziale (se va a segno, le vostre gambe si faranno molli e poco responsive). Fatto questo vi carica con l'intento di calpestarvi e fuggire oltre, verso la foresta. Quest'azione è da considerarsi come un attacco fisico semplice da 8cs, e benché - data la stazza della Manticora - sia mirato a entrambe, è un attacco singolo: se desiderate potete quindi accordarvi per la difesa in maniera tale che sia solo una di voi a preoccuparsene per entrambe, purché la cosa sia coerente narrativamente parlando.

Detto questo, un altro paio di cose da considerare:

1) potete aiutare Arsòn a liberarsi dalla presa delle code spendendo almeno un consumo Medio nel tentativo di tranciarne alcune (potete anche spendere di più, se volete - gli effetti li vedrete al prossimo turno). Potete farlo prima che la Manticora si giri (quindi mentre le sferzate sono in atto), oppure dopo anche se in questo caso dovete prima evitare la carica e poi attaccare le code una volta che vi ha superato. Entrambe le opzioni sono valide, ma avranno risultati differenti. Ovviamente potete anche fregarvene e lasciare che si arrangi e/o utilizzare tattiche alternative, purché sensate. Nel dubbio, potete chiedermi.

2) questa è solo per Ciale: la tua arma rimarrà incastrata dentro la carne della Manticora a meno che tu non spenda un Basso (o almeno 2cs in un'azione semplice) per estrarla. Chiaramente, puoi farlo solo prima che la Manticora si giri e vi carichi.


Questo sarà per tutti l'ultimo turno per questa fase. Se avete domande, come al solito son disponibile.

Scadenza: 17 Febbraio

La Manticora continuò ad avanzare avvolta da uno strato di nebbia rossa.
Sangue denso spruzzava dalle numerose ferite che aveva riportato, lacerazioni fresche e contusioni aggravate dalle subdole arti psioniche delle due guerriere. Quando le code che serravano il corpo del colosso sfregiato si sfibrarono sotto gli ennesimi colpi, Arsòn colse la palla al balzo e si liberò con un colpo di reni, volteggiando con ben poca grazia per aria e atterrando duramente di schiena. Urla di rabbia e dolore rimbombavano in sintonia con ognuno dei sempre più pesanti e sempre più lenti passi dell'abominio. In mezzo a quel vortice cacofonico, la voce della sirena era l'unica a sovrastare ogni altro suono: era il pungolo acuminato che perforava senza tregua il cranio della bestia, sempre più in profondità.

Ma non era finita, non ancora.

Il mostro era ostinato: proseguì nella sua carica furiosa, ruggendo, sbavando, scuotendo gli arti e le propaggini. Pura follia animale. Coriandoli di carne caudale volteggiavano nella sua scia, assieme alle reliquie di legno e di ferro - frecce spezzate - che le si staccavano dalla pelle scorticata. Superò la trama di verde, abbatté diversi alberi con possenti spallate. Poi rallentò all'improvviso, il primitivo cervello ormai prossimo a scoppiare. Infine si accasciò con un frastuono che fece tremare il mondo.

« UZZAH! »

L'ufficiale si erse con uno slancio dalla melma dov'era caduto, sollevando le braccia in esultazione - il muso deforme protratto in un ringhio. Alle sue spalle un coro di voci incrinate si sollevò in risposta.

« UZZAH! »

Là dove fino a pochi istanti prima si stava consumando una carneficina, le creature superstiti si erano ora dileguate al pari di lepri terrorizzate. Pochi erano i mercenari che si reggevano ancora sulle gambe; nel centro dello schieramento, Blackstone sembrava uno spaventapasseri coperto di interiora, la sciabola eretta al trionfo. Era stato un massacro, ma avevano vinto. E prima che chiunque realizzasse dell'assenza della rossa, ella riemerse dai tralicci sfondati che l'avevano accolta nella sua rovinosa evoluzione - con un braccio ritorto al contrario e una spalla dislocata.
I suoi occhi si accesero come braci infernali.

« GUERRIERI! »

Canalizzò l'attenzione di tutti sulla sua figura storpiata; non una traccia di sofferenza si poteva avvertire in lei.
L'arto lesionato si contorse emettendo suoni orribili, la carne e i muscoli sembrarono riconfigurarsi e le ossa riallinearsi. Nel giro di qualche secondo, Braska era tornata com'era prima, solo con qualche graffio in più sulle vesti.

« Avete combattuto e avete vinto! »

Veicolata dalle sue parole un'invisibile ondata d'euforia si propagò tra i superstiti, spazzando via ogni sofferenza e cancellando ogni stanchezza. La sua voce stregata riempì le orecchie di ogni singolo uomo o donna che ancora respirava.

« La preda è vostra! »



« SMEMBRATE LA BESTIA! »




V - PLENILUNIO



— Rick —


Aveva saputo del rientro trionfante della compagnia.
Gli era anche stato detto che a stento un terzo degli uomini partiti aveva poi rifatto la strada del ritorno. I pochi superstiti erano stati seriamente feriti, alcuni mutilati. Le gelide selve della Roesfalda non erano un comune parco da caccia: la natura faceva osservare le proprie rigide regole con particolare spietatezza in quella parte di mondo, e molti lo avevano appreso soltanto quel giorno. La maggiorparte di loro non avrebbe mai potuto farne tesoro. Ma che in quei momenti Rick fosse preoccupato o meno per le sorti delle sue due compagne di sventura, un'altra verità non gli sarebbe potuta sfuggire: il campo si trovava ancora in una condizione di scarsa allerta. Molti si erano radunati in prossimità del recinto esterno per osservare i trofei dei vittoriosi e per render onore ai morti, e mai fra le tende vi era stato un tale silenzio. Forse per quella medesima ragione quel che prima era stato nient'altro che un fastidio indefinito ora era divenuto un prurito difficile da ignorare. L'aria si era fatta elettrica, quasi frizzante, e pareva premergli sulla pelle.

La cosa che l'aveva toccato sul ciglio della fossa era ritornata poco dopo il suo ritorno, gli era rimasta appiccicata come un alone di sporco e di cenere. Non era forte come prima; non aveva tentato ulteriori comunicazioni, e la sua traccia spiritica era a stento percepibile persino nella stasi quasi totale. Ma non vi erano dubbi che fosse lì, a osservare. Qualunque cosa fosse e qualunque cosa volesse da lui, l'origine del disturbo giaceva in un punto imprecisato al centro dell'accampamento. Valeva la pena battere quella strada? Infilarsi dentro qualcosa di potenzialmente pericoloso?
Non era neppure l'unica cosa di cui si sarebbe dovuto preoccupare.

« Stasera si mangia presto, soldato. »

Era venuto a informarlo Alvin, il quartiermastro, poco tempo prima. Sorprendentemente sobrio, quasi teso. Era stato lui ad avvertirlo anche dell'arrivo degli altri. Qualcosa era sembrato metterlo a disagio.

« Mi hanno anche detto di riferire alle nuove leve che tutti sono caldamente incoraggiati a restare nei propri quartieri dopo il calare del sole. Non è saggio starsene di fuori con la luna piena da queste parti. »
si grattava continuamente e gli occhi saettavano nervosamente a destra e manca
« E se sai cos'è meglio per te farai come ti ho detto. »

Non aveva aggiunto altro. Se ne era andato sulle gambe tremule, bofonchiando qualcosa sotto i baffi e facendo strani gesti per aria. Riti scaramantici, forse. L'ennesimo mistero su cui indagare?


— Ciale; Cassandra —


Il rudimentale ospedale da campo che Baf aveva messo in piedi in fretta e furia sul ciglio della tendopoli puzzava di sangue e di alcol. Tutti coloro che avevano riportato delle lesioni, serie o meno che fossero stavano venendo rappezzati alla bene e meglio, con fasciature e medicazioni artigianali. Per certi non sarebbero mai state abbastanza, eppur si sapevano le regole: nessun guaritore era ammesso al campo, e l'uso di pozioni ristorative era severamente regolato. Nessuno aveva idea del perché, e nessuno aveva le palle di chiederlo, ma il fatto restava e tutto ciò in cui i moribondi potevano sperare era nel dubbio virtuosismo medico del mercenario.

« Siete a posto, ragazze. »
il corpulento uomo si stava lavando le mani in una ciotola d'acqua ancor più lercia
« Non dico che ve la siate passata bene, ma poteva andarvi peggio. »

Poteva andare com'era andata a Jeremia, finito sotto una delle tante coperte che celavano i cadaveri. Questo non lo disse, ma dalla fiacchezza che scoloriva le sue guance rotonde si poteva facilmente intuire quale fosse il suo stato d'animo. Il dottore aveva smesso di sorridere.

« Ve la siete cavata bene la fuori, meglio di quanto mi aspettassi da dei novellini. »

Arsòn si intrufolò nel discorso, sollevandosi da una delle casse sparse in giro. Non aveva riportato grosse ferite durante lo scontro e sapeva bene chi doveva ringraziare. Si avvicinò alla lagomorfa, torreggiando su di lei in tutta la sua notevole mole.

« Non fosse stato per te a quest'ora avrei potuto avere qualche cicatrice in più. »
il tono lasciava qualche dubbio sulla felicità dell'affermazione - ma nel suo sguardo brillava una punta di gratitudine
« Sono già brutto abbastanza così. »

Continuò con un ghigno che gli deformò i lineamenti spaccati; non furono però molti i soldati a reagire alla battuta. Lamenti e bestemmie dominavano l'ambiente, con alcune prostitute e l'erborista Obdella che vagavano da una lettiga all'altra come fantasmi imbrattati di rosso. Non era stata una battuta di caccia: era stata una vera e propria battaglia.

« Cassandra, fai attenzione le prossime settimane con gli sforzi eccessivi.
Hai qualche costola incrinata ma guarirà da sola. »

Non la guardò neppure mentre pronunciava quell'ultimo avvertimento; diede le spalle ad entrambe e si allontanò in direzione di un altro ferito. L'ufficiale dal volto deturpato invece si trattenne qualche altro attimo.

« Meglio seguire i consigli del dottore. Sarebbe un peccato perdervi ora... »
si raspò il mento squadrandole dall'alto verso il basso
« ...a tal proposito, prima che mi dimentichi: vi raccomando di stare nelle vostre tende questa notte. Ci sarà luna piena, e da queste parti significa guai. Per la stessa ragione la cena verrà distribuita prima del solito. »
ne parlava con pacatezza, come fosse cosa naturale
« Domani vi voglio entrambe in piedi presto. Ci sono dei preparativi da fare. »

Fece per muover passo verso il sentiero quando si fermò e ruotò il capo verso Cassandra:

« Un'altra cosa... »
aveva un'espressione indecifrabile in volto
« ...Braska vuole vederti nella sua tenda al più presto. »

Q M
P O I N T

All right, eccoci qua. Prima di andare nello specifico per ognuno di voi, vi informo che la prossima sezione sarà da fare in confronto - in maniera similare a quella dei primi turni: avrete difatti la possibilità di esplorare il campo liberamente. Le zone d'interesse, nel caso non ve le ricordiate, sono QUI. Rispetto a quel post le posizioni degli NPC sono cambiate tuttavia, e sono le seguenti (nell'eventualità che vogliate interagire con loro):

- Il quartiermastro Alvin si aggira per le tende per avvisare dell'ordine speciale. Potete incrociarlo sulla strada oppure da qualche parte precisa della tendopoli.
- Jasmine si trova all'ospedale da campo, assieme ad alcune prostitute, a Obdella e a Baf. Sono tutti impegnati coi feriti.
- Vaelzan non si vede in giro; è probabile che sia rimasto alla sua tenda.
- Arsòn, se non raggiunto poco dopo la scena descritta nella parte di Ciale/Cassandra, uscirà dai confini del campo assieme ad alcuni dei suoi uomini, inoltrandosi nella foresta.
- Blackstone, dopo essersi fatto medicare, si è messo ad aiutare con lo stoccaggio della "selvaggina" nelle tende dei rifornimenti della Rosa. È chiaro ora che l'intera battuta di caccia era stata fatta in preparazione di qualcosa, anche se ancora non è chiaro che cosa.
- Dagshort non si vede in giro; è probabile che sia rimasto nella sua baracca vicino alle stalle.
- Braska è rientrata nella sua tenda poco dopo essere tornata al campo, e non si è più vista.
- Jeremia ci ha rimesso le penne nel corso della battaglia nella foresta.

Passiamo ora ai dettagli:

xLill: la situazione è la seguente: che tu abbia deciso o meno di rientrare effettivamente in tenda (e di restarci) oppure no, ti accorgerai quando gli altri saranno arrivati al campo che lo spettro ti sta ancora addosso. È possibile che tu possa capire da dove origina di preciso andando a indagare sulla traccia (visto che comunque hai un'idea di massima), ma non è di certo la tua unica opzione. Il campo è ancora in condizione di scarsa allerta per via degli ultimi avvenimenti. Puoi decidere di sfruttare la cosa per andare a investigare da altre parti, oppure puoi continuare con la tua agenda, dato che per quello che ho capito hai intenzione di parlare a qualcuno di quelle pozioni, uh? ;3 Infine c'è Alvin, che ti ha raggiunto ovunque tu abbia deciso di sostare, per informarti del bizzarro "ordine speciale"; varrà la pena informarsi prima del calar del sole?

xLunatic/Ashel: partiamo da ciò che succede alla fine della battuta di caccia. Le vostre azioni hanno successo: Ciale riesce a liberare Arsòn, e Cassandra infligge il colpo di grazia alla mente della Manticora (i danni psionici raddoppiano sulla bestia, come ho accennato al turno prima). Il mostro crolla dopo aver abbattuto qualche albero, e non appena muore le junior-manticore rimaste scappano. Visto che avete deciso di non aiutare con le creature, le perdite subite dalla compagnia sono notevoli (e comprendono anche Jeremia - come accenato nel post), ma siete riuscite ad abbattere la Manticora guadagnando gloria/onore/puttanegratiss/inserisciquelchevuoi. Braska ricompare poco dopo, e il suo ordine viene accompagnato da una malia ad area che oltre a caricarvi d'euforia, vi assegna una passiva di resistenza al dolore e alla fatica per la durata di quel turno. Che poi decidiate di fare a pezzi la bestia (per raccoglierne carne e pelli), o di aiutare i feriti, questo sta a voi deciderlo. Alla fine comunque rientrerete al campo, verrete medicate (recuperate un +20% da riassegnare alle vostre risorse come preferite), e da lì in poi potete decidere cosa fare. Cassandra però, in virtù di quanto accaduto nei turni precedenti, viene convocata da Braska.


Ultimo dettaglio che vale per tutti: alla fine della vostra fase in confronto mi dovrete anche comunicare se avete intenzione di obbedire alle disposizioni e quindi rimanere al chiuso di notte, oppure di uscire per vedere che cosa accade (specificando anche come/cosa/perché lo fate). Spero di non aver scordato nulla. Al solito, se vi serve qualcosa chiedete pure.

Scadenza: 28 Febbraio