King's Doawn ~ L'Alba delle Tenebre

Puff puff!
Due fuochi di paglia bruciano in fretta, tanta preoccupazione per niente. I due nemici, che sembravano aver messo in difficoltà per un attimo gli altri ufficiali, spirarono come il fumo che subito segue a quel breve calore, anche se forse il loro viaggiò non si sarebbe proteso tanto in alto. A occhio e croce...
Jack non vide i volti della loro morte, era immerso nello scontro fra i suoi. Percepì lo spegnersi delle loro energie sotto due poderose forze oscure.
D'un tratto un dettagli ben più rilevante catturò la sua attenzione. L'urlo sgomento di un ufficiale...

« R E K L A A A ! »

Non era una richiesta d'aiuto, era un urlo di sgomento, disperato, perso.
Il demone sospettò il peggio. Rapidamente indietreggiò, sottraendosi allo scontro, si voltò e vide qualcosa di raccapricciante e confortevole allo stesso tempo. Rekla non era morta ma non era più la stessa. Un essere immondo aveva preso il suo posto.
Due lunghe corna spuntavano trionfanti, era il simbolo della Cerva, in quelle vene scorreva sangue demoniaco. Il fatto che lasciava sgomento l'ufficiale era che non se ne fosse mai accorto in tutto quel tempo. Forse aveva idealizzato troppo quella donna al punto di non vederla più per quella che era.
Crow tirò un sospiro di sollievo, chiaramente non aveva temuto per l'incolumità della nera Signora ma per la propria. Se Rekla fosse morta accidentalmente le sorti di quella battaglia avrebbero certo assunto tinte impreviste, e allora tutto sarebbe dovuto essere rimisurato.
Ma le sorprese non erano terminate, quello non era nettamente una battaglia come le molte che aveva combattuto fino allora. Un grosso uccellone squamoso era planato pesantemente sul campo di battaglia.
Un drago.
Era stupendo e imponente.
La sua corazza naturale era nera come la notte.
Ogni suo movimento manifestava la sua potenza.
Jack ne voleva uno uguale, a chi diavolo apparteneva?
La voce del meraviglioso essere penetrò forte nella mente del demone che rimase basito una volta in più da quel tempio di bellezza.

« Voi umani siete fin troppo deboli.
Salite sul mio dorso, il vostro compito è solo all'inizio »

L'ufficiale rimase un secondo imbambolato a guardarlo, una reazione abbastanza normale esteriormente, ma non era paura quello che lo inchiodava. I suoi occhi erano quelli dell'innamorato, o del bambino davanti a un vetrina che fissa il giocattolo più agognato, talmente ricolmo di desiderio da non esser neppure capace di dire "Mamma lo voglio".
Passò almeno tre secondi in quello stato inebetitò, lì al centro dello scontro, poi si riprese.

Veramente, signor Drago non sono proprio umano... ma a un comando così imperioso non posso fare altro che obbedire...

Col cuore piccolo, piccolo e colmo di gioia e amore, la Bramosia si arrampicò goffamente sulla schiena rugosa dell'essere mitologico sino a raggiungere una posizione di comando sufficientemente comoda. Con lui al galoppo c'erano gli altri due ufficiali, guasta feste.
Op-op e l'immenso essere già solcava i cieli.
Che rabbia, non voleva condividerlo con quei due musoni pulciosi...
Se sotto di loro non vi fosse stato il fuoco della guerra li avrebbe fatti precipitare mentre loro erano tranquilli a godersi il panorama.

Vai Shenron! Yuuuuu-UH!

Il vento gli sbatteva in faccia fortissimo impedendogli quasi di respirare, ma gli piaceva lo faceva sentire libero. Peccato che sarebbe durato per poco.
Pochi attimi e il primo dei tre, Lionet salto giù schierandosi in aiuto di Lux, uno dei due ufficiali partiti in segreto prima dell'attacco. Ora toccava e quasi gli scendeva una lacrimuccia.

A presto... ci rivedremo... vero?

Non attese risposta, un agile salto con atterraggio in posa da figo.
Lui si era schierato al fianco dell'altro ufficiale partito precedentemente e sopravvissuto anch'esso, Illidan.

Dannato stronzo, mi hai fatto perdere due bottiglie di Rum! Avevo scommesso con un mio sottoposto che tu saresti morto di sicuro...

No, non era vero. Non aveva fatto alcuna scommessa ma dato il ruolo che ricopriva in quel momento doveva pur trovare una scusa per fare lo scorbutico.
Uno dei soldati nemici, il più incazzoso probabilmente, aveva scagliato un poderoso attacco. La massa energetica di quell'attacco era incredibilmente rilevante, col cazzo che se ne sarebbe occupato Jack.

Tua...

Lasciando la cura di quel pericolo imminente ad altri, non si può sempre esser d'aiuto a gli altri in guerra, sfoderò la sua amata Parabellum, avvicino la canna alle sue labbra carnose e la baciò teneramente, cioè senza lingua. Poi con un sol gesto la puntò sullo schieramento nemico. Erano in superiorità numerica ma non poi così rilevante... conta la qualità!

La volete un pò della mia merda? Eh?!Eh?! La volete?!

Un furiosa raffica di colpi travolse tutta la prima linea nemica e il misterioso tizio che aveva attaccato Illidan era uno dei bersagli.
Nel frattempo intorno a lui era iniziato un processo di trasformazione in esseri demoniaci ma la foga lo catturava integralmente.

le battaglia non sono mai leali

La spada si abbatté sulla piazza, scagliando strie infuocate e schegge di selciato come un letale - ma splendido - fuoco d'artificio. Il bagliore fu accecante, il fragore assoluto, e i pezzi di quello che fu un comandante delle truppe di Asaad andarono ad imbrattare le divise dei commilitoni. Un lavoro pulito, metaforicamente parlando: un sacco di sangue e budella, ma il pover'uomo era morto in un colpo solo. C'era solo un piccolo problemino: l'aura dell'essere umano appena morto non era davanti a lui.
Era alle sue spalle.



Iniziò a voltarsi con un muggito di furia allo stato puro, sapendo perfettamente di non essere abbastanza veloce da fermare il comandante. Era ridicolo pensarlo, in effetti: i tempi in cui combatteva dalla prima linea erano finiti da un bel pezzo, il suo periodo nell'esercito finito l'istante stesso del suo -quasi riuscito- tentativo di regicidio. Le mani tese del vecchio luogotenente si protesero verso la sua schiena, luminose di magia. Non poteva schivare, era troppo lento.
Affondò.



Il comandante urlò quando la freccia affondò nella sua schiena, e ancora più forte quando il fulmine lo scaraventò contro la schiena del demone che aveva voluto abbattere. Venti metri più in là il fucile di Jack pretendeva la vita di un soldato di Asaad, mentre poco lontano le labbra di Adamo si schiusero in un sogghigno prima che un altro dei soldati di Asaad cercasse di ammazzarlo, costringendolo ad arretrare mentre abbandonava l'arco per la corta spada. Tre fendenti dopo la testa del soldato rotolava sul selciato e Adamo inclinò la faccia all'indietro, ululando al sole morente per la furia sanguinaria che gli ribolliva nelle vene.



Il balrog si voltò, colpendo il luogotenente nemico con un gomito infuriato. Il vecchio soldato cadde a terra e rotolò, schivando per un soffio la spada di fuoco abbattutasi sulla piazza - ma non la frusta, che si avviluppò attorno alle sue gambe e lo scagliò urlando nel mezzo della mischia. Alcuni soldati furono abbattuti dal proiettile improvvisato, altri invece non persero l'occasione per infilzare altra carne viva: il luogotenente morì per opera dei soldati di Reika che aveva -quasi- respinto assieme ai suoi commilitoni. Una mezzaluna di lava si aprì sul suo viso, poi anche lui spalancò le nere ali e nel vorticare di ombra e fiamma mugghiò un verso di pura ferocia.
E dentro di sé rideva.
L'impeto bollente della battaglia, la follia di massa, la furia sanguinaria... tutto quello che spinge un uomo ad ucciderne un altro e altri due e altri dieci e altri cento, mille - tutte quelle emozioni che pure lui non poteva più provare infuriavano in lui come un'immenso oceano di sangue caldo mosso da una tempesta di livore, tempestandolo di potere a sufficienza da mantenere quell'incantesimo di trasfigurazione per un tempo che sembrava lontanissimo, infinito. Un tale potere! Le parole di Naxe, prima assurde farneticazioni in contrasto con tutto quello che sapeva della magia, ora diventavano realtà fisica e tangibile, proprio a portata di mano: la possibilità di attingere all'energia primeva dalla quale nasceva l'Oscurità stessa, manipolarla allo stato grezzo e incanalarla in forme prestabilite, raffinate, atte agli scopi più vari.
Rise mentre si scagliava di nuovo nella mischia, fendendo da vicino e da lontano con frusta e spada i nemici della Nera Signora. Progettava di custodire con cura quella scoperta - decifrarne i segreti poco a poco, fino a divenirne signore - ma con calma: prima aveva una fortezza, e una reputazione, da conquistare. Il suo sguardo incrociò quello di un piccolo gruppetto di soldati separati dal grosso delle truppe nemiche; il demone sorrise crudelmente mentre levava la frusta in alto, conscio dell'effetto paralizzante dell'aura di Oscurità che lo avvolgeva in quanto Nessuno, e...

« R E K L A A A ! »

...e si fermò.
Riconoscendo in quel grido un pericolo potente, spostò lo sguardo prima sul Cousland e poi sull'oggetto della sua paura: Rekla stessa, o meglio l'arma che stava per trafiggerla al suolo. Le sue narici di fiamma fremettero sibilanti per un secondo, poi il balrog voltò le spalle alla scena. Eccezionalmente non era stata la totale assenza di qualsivoglia frammento di moralità ad averlo trattenuto dall'aiutare il suo comandante -diavolo, sarebbe stato troppo perfetto se fosse riuscito a salvare la vita della Nera Signora!- ma era lontano, davvero troppo lontano per tentare. Tanto valeva lasciare Rekla a confrontarsi da sola con quel soldato... un Campione di Ray contro un semplice sgherro. C'era quasi da provare pietà.
Del soldato, beninteso.
Si guardò attorno con gli occhi e con i Sensi Oscuri. Mentre era distratto la dozzina o poco più di soldati aveva fatto in tempo a trovare riparo nel folto delle truppe nemiche, sfuggendo alla sua portata. In compenso c'era un'aura che sembrava decisamente degna di attenzione in rapido arrivo... dall'alto. Sorrise quando l'immenso drago si posò al suolo e li fissò dritto negli occhi, orgoglioso e superbo nella sua immensa manifestazione di forza. Non gli importava del disprezzo della voce nella sua mente, l'orgoglio era per gli stolti. Ma quello, quello era potere allo stato puro.

« Questa notte sarà memorabile... » mormorò.
Non si sbagliava.

~

Volarono veloci e sicuri, protetti dalla pura e semplice mole del drago, un vento funesto che li sferzava davanti e il vuoto sotto di loro: un'esperienza inebriante, da togliere il fiato a qualsiasi umano... cosa che loro, in massima parte, non erano. Non era la meraviglia del volo a sorreggere quel sorriso di norma falso come lo stato emotivo che fingeva giorno dopo giorno, ma la pura e semplice aspettazione del potere: potere da vedere, da guadagnare, da ottenere. Era come un amante dei dolci seduto sul tetto di una pasticceria, la mente rivolta alle leccornie che avrebbe pregustato di lì a poco. Si era unito all'esercito di Rekla in cerca del potere della fama, della reputazione e dell'esercito, ma non disdegnava certo il "grezzo" potere della pura potenza magica.
Ogni pensiero felice svanì rapidamente quando il drago fu abbastanza vicino da permettergli di percepire lo scontro. Imprecò sonoramente, coloritamente e con sommo (dis)gusto: sotto di loro, da poco evasi dalle prigioni di Asaad, il contingente Toryu catturato prima di quell'assalto finale stava lottando per la sopravvivenza contro un numero di nemici tre volte più grande. Le auree di Lux e di Illiadan splendevano in mezzo a loro, il primo proprio davanti ad un plotone di truppe fresche e il secondo ormai quasi solo a fronteggiare la furia nemica.
Non se avesse fatto a modo suo.

Chiuse gli occhi e unì le mani a coppa, concentrando freneticamente energia fra i due palmi congiunti. Un tiro preciso con pochissimo tempo per mirare... almeno non aveva bisogno di vedere per poter colpire, gli bastava poter sentire le Scie Oscure dei bersagli. Era un bene che il comandante di Asaad¹ non avesse ancora attaccato gli uomini dietro Lux, perché questo gli dava un tiro pulito. Il globo di Oscurità nelle sue mani cominciò a pulsare in modo irregolare, mandando bagliori. Lui lo prese e lo scagliò verso l'alto, e quello salì per un paio di metri e raggiunse l'apice della sua parabola.

Poi iniziò a cadere.
E infine si spaccò in mille pezzi.

Il modo migliore per distruggere una vasta concentrazione di truppe supposte indifese contro gli attacchi magici non era un'onda d'urto o un'esplosione, che tutt'al più avrebbero causato contusioni e dolorose ustioni elementali, ma una nube di schegge magiche così fitte da essere quasi particellari: una scheggia da sola può fare al massimo un graffio, ma centinaia -migliaia- di esse tutte assieme possono avere un effetto dirompente, dilaniare e lacerare la carne in modo ben più atroce di una singola lama di energia.
E quello che cadde sui nemici dinnanzi a Lux fu un vero e proprio diluvio di proiettili,
scagliato a trecentosessanta gradi nel punto di massima concentrazione
delle truppe dell'uomo che aveva intimato la resa al figlio del diavolo.

A presto... ci rivedremo... vero? gli gridò Jack, sovrastando a fatica il fragore delle ali del drago che frustavano il vento. Smontò senza attendere risposta, iniziando a correre verso Illiadan ad armi spianate. Saltò giù anche lui, poggiando un ginocchio al suolo per ammortizzare l'impatto. Non si curò neppure di alzarsi dato che il tempo, anche quella volta, era un fattore cruciale: doveva fare un buon lavoro, e subito. Schioccò le dita, gli occhi fissi sul secondo comandante² di Asaad.
La piazza si tinse di nero.



C'era un motivo per cui il suo plotone era chiamato i Mostri, e non era la crudeltà dei suoi soldati. Lui, a differenza del Cousland, non aveva bisogno di cavalleria leggera per spezzare le linee nemiche: ci pensavano i suoi Heartless, evocati nel cuore della battaglia al momento più opportuno, a sbaragliare ogni forma di difesa. Ci provarono anche questa volta, sorgendo tutto attorno al cavaliere che minacciava il compagno con la sua spada e la sua magia. La brama li spingeva, spronandoli a saltare sul cavallo e poi su di lui, tirarlo giù dalla cavalcatura, affondare i denti e gli artigli nella sua carne. Alcuni, più impazienti di altri, attaccarono il cavallo stesso, altri cercarono di straziargli le gambe come 'antipasto', i più audaci saltarono persino sopra i compagni per arrivare alla loro preda. Non conoscevano ragione né dolore, l'unica cosa che li smuoveva era l'insaziabile fame di Cuori che li portava a corrompere altri esseri viventi per tramutarli in loro duplicati, in eterno dannati.

Non sorrise, non questa volta: perché anche se conosceva bene la furia predatrice degli Heartless, e immaginava la devastazione che avrebbero portato nei prossimi minuti,
c'era ancora tanto lavoro da fare.

SPOILER (clicca per visualizzare)

T e n e b r a · P r o f o n d a Status fisico ≈ Illeso Status psicologico apparente ≈ ??? Status energetico ≈ 75% Consumi impiegati ≈ 1xNullo, 1xBasso, 1xAlto; Riassunto ≈ 1_ Morte del luogotenente di Asaad; 2_ Disattivo Balrog e salgo sul drago 3_ Scaglio, ancora sul drago, un Darkess Inside Us a 360° consumo alto contro gli uomini di Asaad, idealmente sparando un medio a testa per ogni persona (Asaad incluso) di quel gruppo. 4_ Smonto dal drago ed evoco le Neoshadow a consumo medio, scagliandole contro Pharouk. Note ≈ 1Sbagliato: si tratta di Asaad stesso, ma non avendone mai percepito l'aura il mio pg tira ad indovinare (e sbaglia). 2Questo è Pharouk. Armi&Co. ≈ Dark Armour ≈ Armatura leggera forgiata in ferro sidereo e Oscurità; Animofago ≈ Arma da taglio forgiata in Oscurità; ??? ≈ ??? D a r k n e s s · i n s i d e · u s ≈ { tecnica di dominio elementale offensivo ≈ consumo variabile ≈ istantanea } { passiva e bonus iniziale: +275 PeRm, -150 Caem ≈ passiva: casting da magie, Heartless e oggetti } Sensi Oscuri ≈ { passiva: auspex } Razza: Nobody ≈ { passiva razziale demoniaca: timore } Tecniche ≈ DaRKNeSS iNSiDe uS sprofondare nelle tenebre <blockquote> Oscurità, ovvero delirio. Qualora un essere dotato di emozioni si lasciasse cadere nella parte più vile, turpe e depravata del suo animo, allora e solo allora scoprirebbe di condividere con un'infinità di altre razze un potere più grande di qualunque altro: essa si manifesta genericamente come un'estensione del concetto di 'energia sacrilega', cui tuttavia non condivide nulla più che pochi superstiziosi preconcetti e qualche peculiarità cromatica. Non è quivi questione di energia, ma di desiderio: la pura, semplice, banale e mai scontata volontà di operare il male che, rivelatasi in alcuni soggetti più forte che in altri (ed egli è uno di questi), mostra la sua capacità di concretizzarsi in energia e potenza senza alcun nesso logico o legame tra le manifestazioni. Volere è potere, senza alcun limite: creare dal proprio corpo non è più difficile che farlo dalla propria energia, dai propri Heartless, persino da Heartless evocati come meri vettori delle proprie stregonerie. Logica vuole che il semplice desiderio non sia capace di alcun danno, fintantoché rimane tale. La logica, a volte, è in errore. Il passaggio da leale soldato umano della propria patria a letale stregone dei Poteri Oscuri ha lasciato il segno sul fu Godrik VonTabark: pur conservando il bagaglio d'esperienze tattiche della passata vita militare, la sua abilità con le armi è diminuita notevolmente. { tecnica di dominio elementale offensivo ≈ consumo variabile ≈ istantanea } { passiva: +175 PeRm, -150 Caem ≈ passiva: casting da magie ed Heartless } Neoshadow_________ Heartless Purosangue dalle sembianze più umanoidi delle Shadow, alti circa un metro e mezzo, capaci di andatura bipede ma tendenti alla quadrupede, con due sottili striature blu elettrico che scendono dalla fronte. Condividono con le Shadow la maggior parte delle differenze fisiche da un umano - pelle interamente nera, antenne sensoriali, occhi tondi e completamente gialli, la capacità di appiattirsi al terreno - ma sono più forti, veloci e resistenti nonostante continuino ad essere facili da richiamare. Queste peculiarità rendono le Neoshadow particolarmente adatte per un richiamo di massa, che su Asgradel si concretizza in un branco di venti esemplari lasciati alla mercé della loro fame di Cuori: scatenati su un numero ristretto di bersagli, probabilmente le Neoshadow appariranno trasudando da pozzi di Oscurità aperti su ogni superficie disponibile già in posizione per circondare le prede e saranno disposte a saltare le une sulle altre pur di raggiungerle. Cruento, ma efficace. { pergamena non-morte } { consumo medio ≈ un turno ≈ 20 unità } { pre-cambio pg } Basso 5% ≈ Medio 10% ≈ Alto 20% ≈ Critico 40% ReC 250 ≈ AeV 100 ≈ PeRf 75 ≈ PeRm 500 ≈ CaeM 25

La battaglia infuriava con la disarmante semplicità insita in tutte le cose che immerse nel caos appaiono complesse.
Il fragore delle armi che cozzavano cessò solo per pochi istanti quando il drago squarciò la monotonia del cielo scuro, rivelando la presenza di altri interpreti, nuovi personaggi che pretendevano di recitare una parte importante in quella scena -gente stolta che si illudeva di poter inseguire il suo quarto d'ora di celebrità in bilico fra la vita e la morte danzando al suono di cento spade. Sciocchi, non sapevano che tutto quel farfugliare di oscurità e rivalse non era che il tumultuoso preludio a quanto sarebbe avvenuto di lì a poco, lo scontro risolutivo fra Asad e Rekla.
Di questo il Capo dei ribelli era certo: nello stesso momento in cui il rettile aveva depositato al suolo tre nuovi uomini aveva capito di essere stato ingannato, di ritrovarsi nella parte più alta della città, lontanissimo dalle mura di cinta, ingabbiato in una battaglia che non poteva vincere se non decapitando l'alfiere del nuovo re -la Regina Nera.

Gli uomini che Asad si trovava di fronte, tramutati in bestie aberranti, vere e proprie abiezioni del genere umano, non riuscirono a spaventarlo, l'effetto scenico non era stato quello desiderato -o forse sperato.
La cruda realtà era che in tanti anni trascorsi ad aprire i cancelli del Bianco Maniero a sconosciuti, viandanti, guerrieri mercenari e altra varia fauna locale ed estera, le stranezze cui aveva assistito erano state ben peggiori. Un mondo che aveva conosciuto Ray non poteva più sorprendersi di fronte a nulla, nemmeno se un'orda di non-morti iniziava a lanciarsi addosso ad un ribelle, sradicandolo da cavallo.
Lo sguardo di Asad si spostò, per alcuni istanti, su Pharouk. Questi stava combattendo come un leone, ma un atroce boato, seguito da uno sguinzagliarsi di luci intermittenti, lo cancellò dal campo di battaglia per pochi secondi. Così, lo sguardo di Asad che chiedeva aiuto, andò perso nel nulla.

Trascinato al suolo dalla sua stessa cavalcatura con i garretti spezzati, il capo dei ribelli si ritrovò a fissare la luna nera evocata da Lud in tutto quell'inutile cianciare, mentre i dodici uomini dietro di lui faticavano a tenere il passo, in preda a crisi di dolore convulso, in parte anche terrorizzati dalla visione oscena che veniva loro propinata di quegli esseri dalle carni quasi del tutto erose dagli scheletri, scorie dell'umanità ormai cadute nel vortice della decomposizione delle carni e delle anime.
Non erano nient'altro che animali asserviti al potere, forse addirittura spade mercenarie che si svendevano al migliore offerente. Mentecatti che si credevano coraggiosi perché osavano sfidare l'Innominabile nelle loro battaglie, gli stessi che necessitavano di protezione.
Ma non li biasimava: anche lui, un tempo, era appartenuto a quella risma di gentaglia di cui il mondo è sovraffollato.
Non poteva biasimarli, nonostante non fosse certo avaro di biasimo per sé stessi. Tuttavia capirli non equivaleva a giustificarli. Erano nemici, come tali andavano trattati: eliminati. Non esistono rivoluzioni che non passino dal sangue sul filo di una lama.
Si rimise in piedi quando gli uomini del contingente avversario stavano per saltargli alla gola, ma il loro incedere venne rallentato da un nuovo boato, più crudele del precedente -e stavolta diretto proprio su Asad e i suoi commilitoni. Il Capo dei ribelli fu lesto a difendersi, ma riscoprirsi pochi istanti dopo con solo lievi graffi addosso ed un taglio di lieve entità sulla coscia sinistra fu ben misera consolazione: dei suoi dodici uomini, nessuno era sopravvissuto, lo scontro con i nemici e le esplosioni avvenute in rapida successione li avevano strappati dalla vita e dalla battaglia troppo, troppo presto perché Asad potesse rallegrarsi di essere ancora vivo, ancora capace di provare dolore. E rabbia.
Fu proprio quest'ultima a dominarlo, mentre si lanciava in avanti furiosamente, la spada tratta, menando fendenti ovunque riuscisse ad arrivare con il suo braccio. Ogni movimento era un arco cremisi che si apriva nel corpo di un nemico, ogni grido che accompagnava il colpo era seguito dall'esalazione di un lamento mortale da parte dell'avversario. In breve, dei cinque che lo avevano assaltato, tre erano periti in successione così rapida da non farlo accorgere di essersi fin troppo allontanato dal cuore del suo schieramento: volse il capo, cercando Pharouk nel mezzo di quello che sembrava un enorme cimitero privo di lapidi, una sorta di fossa comune a cielo aperto, in cui i cadaveri si accasciavano sui moribondi e viceversa.

Degli uomini che aveva affidato a Pharouk ne rimaneva forse un terzo, e per lo più erano incapaci di combattere.
Eppure sembravano instancabili, ribattevano colpo su colpo, tenevano la posizione anche scivolando sul sangue che ormai scorreva copioso sul bianco lastricato della piazza. Il suo luogotenente era gravemente ferito, il torace spruzzato di vermiglio presentava una profonda ferita, eppure arrancava tra i moribondi con passo barcollante, infilzando di punta tutti quelli che al suolo cercavano di rialzarsi, inchiodandoli definitivamente nei neri flutti del fiume dell'oblio.
Asad si voltò nuovamente verso i due nemici che ancora aveva ad un passo, entrambi gli saltarono addosso.
Tutto ciò che vide, oltre questo, fu bagliore vermiglio dietro di sé -sopra tutti loro.
E poi un cumulo d'ombre. La sensazione che tutto stava per finire.
E poi più nulla.
Oblio.

Città Bassa di Rockwhite
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Non v’è pace nel mondo dei morti.
Il freddo attanaglia le ossa in una morsa di violenta distruzione di se stessi. Per quanto tu possa scavare, sfregare, raschiare, quel gelo non ti abbandonerà mai, mai, poiché parte intima ed indivisibile della nuova e inestimabile condizione.
Nel mondo dei morti, ogni cibo perde sapore, ogni emozione perde colore, ogni ferita perde dolore.
Nel mondo dei morti, niente ha più anche minima consistenza. Tutto si consuma nell’accettazione di sé, come in vita ma senza più alcuna reale possibilità di scelta.
Nessuna alternativa, non più.



Quel giorno, Rekla indossava uno spesso drappo in velluto, nero e lungo fino ad accarezzare le caviglie. Alle estremità di questo, finissimi ricami istoriati in oro e argento s’intrecciavano abilmente disegnandone l’intero contorno rettangolare, fino a risalire le cosce ed essere inghiottite dal corpetto color pece dell’armatura. Fra questi, poi, la pesante cotta di maglia si frapponeva con oscillante tintinnio ad ogni passo della ragazza, inerpicandosi fino a poco più sopra dei seni in un metallico abbraccio di protezione. Infine, sul petto prospero della fanciulla, lì dove la sfarzosa corazza sfiorava il proprio zenit, la dura incisione di una fiamma primeggiava vistosa sul resto del corredo, quasi posta appositamente a monito di ciò che nel profondo simboleggiava.
Eppure, in quello sfacelo di inutili indumenti, Rekla si sentiva lenta e goffa, ostacolata nei più soliti movimenti e vincolata ad una fiacchezza che sapeva non appartenerle. Sentì caldo, il respiro mozzarsi a tratti, il costato comprimersi fastidiosamente nelle fauci del metallo. Osservò uno dei soldati di Asad, un meridionale dalla pelle scura e occhi chiari come lastre di ghiaccio, che tremava e si contorceva nella fatale morsa della piccola, piantatagli nel ventre in uno squarcio oramai inetto a trattenere il groviglio di interiora e liquami, che finì quindi per debordare all’esterno in una maleodorante pozza nerastra.
In un secco movimento, il Bastardo si strappò il pettorale col solo aiuto di una mano, accartocciandolo nell’esatto punto della presa neanche fosse stato fatto di cartone e fango, mentre cavava con seducente lentezza ogni centimetro della lama, sorridendo sadico e appagato ad ogni gemito od urlo che l’uomo vomitava agonizzante, prima di spirare del tutto.
Sollevò lo sguardo, le palpebre ridotte a fessure e il crine smunto riverso sul volto come a coprirlo.
Eccone altri due, agguerriti e terrificati al contempo, larghe sciabole a mezzaluna in pugno e sudice lenzuola attorno a tutto il corpo: quei fottuti beduini erano tutti uguali; si disse che era impossibile comprendere quanti ne aveva maciullati in solo pochi minuti.
Mentre i due irruenti bruti trottavano in sua direzione, il Demone flesse le ginocchia e raggiunse il torace divelto dell’ennesima delle sue vittime. Infilò la mano e frugò curiosamente all’interno, come una bimba eccitata alla ricerca di Dio solo sapeva cosa.
Quando estrasse il cuore ancora pulsante dalla carogna sommersa da sangue e organi rovesciati, i soldati si piantarono sconcertati sui loro stessi passi. Rekla avvicinò distrattamente il muscolo alle labbra, dunque, e lo addentò con tutta la voracità che serbava, con naturalezza, lasciando che i propri spettatori si lanciassero una fugace quanto nauseata occhiata per poi ritornare titubanti alla vista dei denti della belva che affondavano nella carne. Un quadro che non avrebbero certo dimenticato fino all’istante della loro morte - ovverosia per un ultimo, interminabile minuto.

«A loro pensate voi» comandò la voce rauca ed estranea della Nera.
Senza che i due invitati al banchetto potessero accorgersene a causa del macabro spettacolo, erano già stati circondati da poco più di una dozzina di senzavita incazzati e famelici, cadaveri marcescenti le cui orbite semivuote fissavano con avidità le membra sussultanti dei loro pasti. Come iene in attesa del segnale, muovevano convulsamente la lingua tra i denti ancora integri, ansimando pesantemente al solo pensiero d’essere così vicini a quanto di più prelibato poteva esservi: un corpo vivo, ancora caldo, terrorizzato.
La paura era come nettare per quelle immonde creature, scacciate persino dall’inferno per la loro rivoltante indole saprofaga. Non avevano pace, non avevano ragione, non avevano cuore, ma solo fame; fame, fame e ancora fame.
Erano insaziabili.
«Andate»
La mano emaciata della donna si mosse con sufficienza, accompagnando il rapido disinteresse di quest’ultima a quanto sarebbe appena accaduto: le iene assalirono gli uomini in un singulto, uomini che non ebbero neppure il tempo di aprir bocca che già il primo morso li recideva al collo, abbastanza prossimi alla morte ma non sufficientemente a perdere coscienza.
Era la sofferenza a rendere il pasto più gustoso, non la carne.
Il sapore dell’adrenalina era impagabile.

Rekla sollevò il capo verso la parte alta della città, udendo il furente cozzare di spade tuffarsi dall’orlo dello strapiombo che dava direttamente sui quartieri popolari in cui si trovava.
Secondo il piano, Asad e i suoi migliori uomini dovevano trovarsi lassù, e Rekla doveva assolutamente raggiungerli. Vide il rettile allontanarsi di tutto punto e dissolversi fra le bigie nubi della notte, rammentando alla donna un’amara sensazione di strafottenza. Draghi, pensò, creature testarde e orgogliose; fidarsi di loro era come fidarsi di una puttana ben pagata.
Tirò una ciocca di capelli oltre il nodoso corno sinistro, mentre la mente ripeteva a se stessa parole dal significato celato persino a lei che le proferiva con impulsiva ridondanza.
Quando il pensiero si fu focalizzato, il corpo prese a sfilarsi in innumerevoli filamenti di polvere nera, ombre dall’animo inquieto, spiriti urlanti e grotteschi che divorarono in un battito i diversi piedi di altezza che li separavano dalla piazza dirimpetto le segrete, nel distretto sopraelevato.

[...]

Quando la sagoma della bestia si ricompose nello spiazzo della città alta, il tempo parve improvvisamente rallentare e trattenere il fiato come in un prolungato soffio d’apnea. Nel tumulo di polvere e nebbia scura fu possibile intravedere un unico sconnesso scintillio di cristallo infrangersi nel sordo ammucchiarsi d’arme e cavalieri.
Il Demone Bastardo era riapparso, arma in pugno, a soli pochi passi dalle cinque Tenebre e lo stallone martoriato, sciorinando la lama fatta d’ossa e vetro come un boia e la scure nell’attesa di un’esecuzione. In una rapida successione di affondi, Rekla colpì diverse volte entrambi i mezzivivi ancora in grado di reggersi in piedi, premurandosi dunque che non lo fossero più per molto: la sciabolata tranciò di netto il busto del primo cadavere, che stramazzò al suolo in un sordo fracasso come un moncherino inerte, per poi raggiungere implacabile i ginocchi dell’altro. Quest’ultimo si limitò a capitolare, schiantandosi in un lago d’umori, con il volto riverso sul terriccio umido, la lingua farfugliante tra la dentatura scoperta e sfatta e la mazza ben lontana dalla stretta oramai tutt’altro che salda. Tremava, lasciando che le ossa del bacino crocchiassero nel reciproco sfrigolio.

«Putridi rifiuti» inveì sfondando con la pianta dello stivale il cranio fragile dello scheletro.
Ruotò il collo giusto di qualche grado verso ovest, dunque, e vide ciò per cui quell’inutile pantomina diveniva un po’ meno “inutile”, ciò per cui tutto non aveva avuto senso… fino ad allora.
«Lui è solo mio» sghignazzò agghiacciante.
Ed eccolo, il fiero generale Asad, muscoli come marmo, turbante al volto e presa possente. Era esattamente come se lo ricordava: identico a qualunque stupido beduino del deserto, ma diverso per corporatura, portamento, abilità e carisma. In un attimo gli schizzò in mente il soprannome affibbiatogli quel dì, dinanzi le bianche mura del Clan Toryu: “bendato”.
Inclinò le labbra con amarezza, imprecando a se stessa, prendendo coscienza di quanto fosse stata ingenua e stupida nel lasciare che tornasse a casa vivo e sulle proprie gambe. Avrebbe dovuto ucciderlo quando ne aveva avuto l’occasione; ma era tardi, adesso.
Sollevò il braccio destro, munito della piccola, allungandolo lentamente verso l’alto, fino a che la lama non raggiunse una strana posizione orizzontale, il filo rivolto frontalmente al nemico.
«Abbiamo un conto in sospeso, se non erro.»
Unì la mancina all’impugnatura, stringendo vigorosa su di essa e sorridendo collerica e beffarda.
Infine, inspirò profondamente un’ultima interminabile volta.
«E' ora di chiuderlo.»

{VI}

L'ALBA DELLE TENEBRE

io non sono leale

Sentì quegli uomini morire uno dopo l'altro, abbattuti dalla letale pioggia come spighe sotto un uragano, le loro Scie Oscure spegnersi di colpo alle sue spalle... tutte tranne una. Ovviamente, il dannato luogotenente di Asad. Stavano cominciando a stancarlo, i luogotenenti di quel beduino: se non fosse fin troppo sicuro che Lux e il Cousland fossero più che in grado di abbatterlo ci avrebbe pensato lui stesso a finirlo. Non poteva provare rabbia, ma la seccatura di lasciare un lavoro a metà era alla sua portata.
E non solo quello.

Il beduino-capo davanti a lui stava lottando accanitamente contro le Neoshadow che gli aveva mandato contro come carne da macello, riuscendo a respingerle nonostante la loro foga. Sogghignò. Non si manda creature prive di sistema cerebrale ad attaccare sul piano fisico un guerriero provetto, anche in superiorità numerica di venti ad uno, poiché l'intelligenza batte sempre la forza. Altrettanto però non si poteva dire per la magia... e questa volta aveva intenzione di concentrarsi su un sol bersaglio.
Alzò le mani, la pelle percorsa da scintille crepitanti di puro buio. Non c'era bisogno di gesti, parole o cenni per comandare l'Oscurità, solo di volontà ferrea e desiderio di distruzione: gli stessi con cui accumulò nel suo corpo abbastanza energia da illuminarsi di un'aura nera e malefica, negazione della luce più che luce stessa. Era con una simile quantità di potere che da umano si era condannato da solo, rinascendo per puro caso a nuova vita. Era con una simile quantità di potere che aveva cambiato il tracciato di tre vite, tentato il regicidio, sradicatosi dalle sue radici, cercato una nuova vita con la donna che aveva amato. L'Oscurità in sé non è né cattiva né malvagia, pur nascendo da tali principi: come ogni forma di potere era l'uso che se ne faceva a determinarne la caratterizzazione morale. Ma, d'arvit, quanto amava distruggere e devastare a piacimento! Scoppiò in una risata, incapace di trattenere la sensazione inebriante del potere che scorreva come metallo fuso nelle sue vene. Uomini e dei sarebbero morti per qualcosa del genere, erano morti per qualcosa del genere.

Il potere si concentrò sulle sue mani.
E in quel momento Pharouk esplose in energia pura.

Imprecò quasi senza accorgersene. Il famigerato asso nella manica: un incantesimo da ultima spiaggia con cui fare a pezzetti le difese dei propri nemici prima di dar loro il colpo di grazia. Ben pensato, oltretutto si ritrovò a pensare Godrik: invece di una semplice esplosione di energia ad area - infinitamente più facile da gestire di quello - avevano a che fare con decine e decine di proiettili magici distinti che avevano tutta l'aria di essersi scelti i bersagli prima di precipitarsi a divorare la distanza che li separava.
La magia di quel mondo era rozza, spesso e volentieri lasciata alle capacità dei singoli di apprendere da autodidatti ciò che la trama magica aveva da offrire, ma altrove raggiungeva livelli di perfezionamento quasi scientifici. Lui sapeva che se quei dardi luminosi erano in grado di scegliere chi colpire allora erano anche in grado di girare attorno alle difese nemiche in cerca di un punto debole. La domanda era: lo sapeva anche Pharouk? Ed era quello il caso?
Non c'era tempo.

« VENITEMI VICINI! »

Dalla terra, dall'aria, dai cadaveri, dal sangue, dal niente: vennero a dozzine, nidiate dopo nidiate, al massimo delle sue capacità di evocatore. Non aveva mai evocato tanti Heartless senza una fonte di energia ausiliaria... non aveva mai neppure provato ad evocarne tanti in vita sua. Con tempo e potere a sufficienza poteva richiamare eserciti composti da migliaia di elementi, ma con pochi istanti a disposizione e il potere del suo solo corpo era un'impresa che dubitava di poter compiere da solo.
Molto peggio sarebbe stato subire anche in minima parte quel colpo disperato.

Con occhio critico osservò la piazza riempirsi di figure saltellanti, volanti e balzanti incontro ai proiettili magici - orde di schiavi privi di cervello gettarsi in modo suicida su colpi diretti non a loro. Aveva un problema di dispersione... i dardi potevano muoversi ovunque e lui poteva evocare Heartless tutto attorno a lui, ma con un numero limitato di corpi da far macellare non poteva difendere efficacemente una vasta area. Una sfida a chi si muoveva più rapido, se i 'missili' a colpire o lui le sue 'contromisure' ad intercettarli. Con poco o nessun controllo sul risultato finale, da parte sua.

« PIU' VICINI!! »

Che situazione di merda.

SPOILER (clicca per visualizzare)

T e n e b r a · P r o f o n d a Status fisico ≈ Illeso Status psicologico apparente ≈ ??? Status energetico ≈ 45% Consumi impiegati ≈ 1xNullo, 1xBasso, 2xMedio, 1xAlto; Riassunto ≈ Evoco due volte le Neoshadow ~ non-morte a consumo medio e scaglio queste creature contro i dardi in puro stile kamikase. Banzai! Note ≈ Armi&Co. ≈ Dark Armour ≈ Armatura leggera forgiata in ferro sidereo e Oscurità; Animofago ≈ Arma da taglio forgiata in Oscurità; ??? ≈ ??? D a r k n e s s · i n s i d e · u s ≈ { tecnica di dominio elementale offensivo ≈ consumo variabile ≈ istantanea } { passiva e bonus iniziale: +275 PeRm, -150 Caem ≈ passiva: casting da magie, Heartless e oggetti } Sensi Oscuri ≈ { passiva: auspex } Razza: Nobody ≈ { passiva razziale demoniaca: timore } Tecniche ≈ <div align=right><div style="margin-left: 10px; margin-top: 2px; margin-bottom: 0px; border-left: 2px solid black; padding-left: 8px; font-color: black;" align=right><p align=justify> Neoshadow_<font color=white>________ Heartless Purosangue dalle sembianze più umanoidi delle Shadow, alti circa un metro e mezzo, capaci di andatura bipede ma tendenti alla quadrupede, con due sottili striature blu elettrico che scendono dalla fronte. Condividono con le Shadow la maggior parte delle differenze fisiche da un umano - pelle interamente nera, antenne sensoriali, occhi tondi e completamente gialli, la capacità di appiattirsi al terreno - ma sono più forti, veloci e resistenti nonostante continuino ad essere facili da richiamare. Queste peculiarità rendono le Neoshadow particolarmente adatte per un richiamo di massa, che su Asgradel si concretizza in un branco di venti esemplari lasciati alla mercé della loro fame di Cuori: scatenati su un numero ristretto di bersagli, probabilmente le Neoshadow appariranno trasudando da pozzi di Oscurità aperti su ogni superficie disponibile già in posizione per circondare le prede e saranno disposte a saltare le une sulle altre pur di raggiungerle. Cruento, ma efficace. { pergamena non-morte } { consumo medio ≈ un turno ≈ 20 unità } { pre-cambio pg } Basso 5% ≈ Medio 10% ≈ Alto 20% ≈ Critico 40% ReC 250 ≈ AeV 100 ≈ PeRf 75 ≈ PeRm 500 ≈ CaeM 25

Waaaaaaaaah!
un ecatombe.
Ormai non era più una battaglia, era una rissa.
I due schieramenti si erano maciullati vicendevolmente e la fine si avvicinava. Erano rimasti davvero in pochi, ma buoni. Le Tenebre erano nettamente in minoranza ma tutti gli ufficiali erano ancora in forze e inoltre era appena arrivata la Nera, incazzata come non mai. Jack ringraziò il cielo di non trovarsi al posto di Asad appena la vide completamente pervasa dalla furia omicida mentre si dirigeva verso il ribelle. Due dei suoi gli erano di mezzo, questa era l'unica loro colpa, non sapevano quanto può diventare spietata una donna incazzata. Questo li condusse a morte.
Per fortuna del demone Asad gli era ben distante, tuttavia il rischio di venir risucchiato dalla potenza dell'ira della generalessa non era inesistente.
Ad ogni modo la sua attenzione doveva essere rivolta ad un altro, in quel momento...
Un uomo si era messo in mostra fra le file nemiche, era lo stesso che aveva precedentemente scagliato quella poderosa energia contro Ilidian. Doveva, senza ombra di dubbio, essere il braccio destro di Asad...
Aveva creato una poderosa sfera stracolma di energia che lentamente si era levata dal suolo sino a esplodere in mille piccole onde dalla potenza micidiale. Una di quelle travolse Lionet.

Merda!

Una goccia di sudore scivolò lungo il volto di Crow.
Non aveva modo di evitare un simile attacco, subire l'effetto di una simile energia poteva essere letale. Lionet era forte come un dannato toro, l'aveva visto uscire da situazioni peggiori ma non poteva evitare di temere per lui. Proprio lui che era uno dei principali motivi per cui Jack si era sempre sentito al sicuro nelle battaglie in tutto quel tempo.
Fu un grande sollievo rivedere la sua sagoma dopo l'esplosione...
Ma i cazzi restavano tali. Le altre simpatiche sfere assassine stavano per diriggersi contro i culi di Jack e i suoi. Lui non poteva fare nulla... solo una cosa, riporre la propria "fede" nei compagni di armi, gli stessi che gli avevano parato il culo già un altra infinità di volte.

« VENITEMI VICINI! »

Era la voce di Xord. Lui e Ilian avevano in poco tempo evocato un piccolo esercito di esseri saltellanti e senz'anima pronti a sacrificarsi per i loro padroncini come bravi soldatini. Una serie di esplosioni di potenza si susseguirono scatenando una potente folata di vento che schiaffeggio il volto del demone.

Ben fatto!

Jack scagliò un pugno al cielo felice di esser stato ripagato dalla sua fede.
Ili si era trasformato nel grosso figlio di puttana che nascondeva in sè e gli porgeva amabilmente un tentacolo. Crow lo guardò, storse il naso.

Aaaaaah... al diavolo! ok!

In fin dei conti aveva fatto un buon lavoro, per questa volta Crow sarebbe stato al gioco.
Con un agile salto salì sul tentacolo e da lì il demone si arrampicò sino a raggiungere la sommità del capo del gigante. Da lì aveva una visione perfetta per colpire, e infondo era pure meno esposto a gli attacchi nemici in qualche modo. Non voleva darlo a vedere, ma la cosa gli piaceva...
Prese Parabellum e la impugno saldamente.

Suca!!!

Iniziò a sparare un'altra raffica di colpi, questa volta aveva un unico bersaglio. Lo stronzo, Pharouk, si era mostrato pericoloso, era bene neutralizzarlo il prima possibile.
Finita la prima scarica scatenò la sua potenza, assumendo la sua vera forma.
I capelli iniziarono ad agitarsi come serpenti e a crescere a vista d'occhio, la sua pelle si fece bianca e sul suo volto si formò una maschera.
Trattenne il respiro, mise a fuoco la mira e sparò il suo colpo migliore. Il bersaglio era l'occhio del nemico e la pallottola era intrisa di magia. Si sarebbe rivelato letale se il tizio non si sarebbe adeguatamente difeso. Il rinculò fu violento, Jack emise un mugolio di dolore ma la sua furia l'estinse subito.

Ci sono momenti in cui ci si rende conto di immense verità -così, senza una ragione.
Semplicemente, con il tempo si matura. Vivere è solo questo: capire il mondo un po' alla volta, e poi morire.
Asad non è ancora abbastanza vecchio da aver capito tutto, ma ha attraversato da superstite decine di campi di battaglia, l'istinto del cacciatore si è innestato in lui radicandosi nel suo animo e nel suo intelletto, divenendo una seconda natura che a volte riesce a ottenere il predominio sulla prima. Questo succede in un momento particolare: quando dal giorno si passa alla notte. Quando l'ultimo raggio di sole si spegne, l'istante in cui non è più giorno ma non è ancora notte.
Allora gli odori si rendono più selvaggi, e prima che arrivi l'oscurità dei demoni e delle passioni più violente, in quell'istante tutto ciò che è più naturale, che trascende la logica umana perché fa parte dell'istinto ferino, viene fuori.
In quell'istante si è nudi per ciò che si è realmente, non si portano maschere, i demoni, i fantasmi, le passioni, i mostri che ci portiamo dentro erompono, cercando di venire fuori. Era successo pochi istanti prima, e Asad aveva avuto, in quell'attimo, la consapevolezza di essere perduto.

Era sconfitto, aveva non intravisto ma avvertito distintamente la sua morte. E non solo la sua.
Ecco perché ciò che accadde fu tanto più atroce: perché non ebbe bisogno di voltarsi per vedere ciò che accadeva: lui dava le spalle al suo amico, fronteggiando la schiera degli avversari, ma riusciva ugualmente a vederlo.
Lo vedeva, sapeva cosa stava facendo. Sapeva a cosa stavano andando incontro. E gli faceva paura.
Ma erano insieme. Sempre e comunque.
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Gli occhi del Capo dei ribelli erano fissi sulla Regina Nera.
Avevano un conto in sospeso loro due, un conto di quelli che si ostinano a perseguitarti, di quelle cose che pensandoci si potrebbe impazzire. Sono quelle cose per cui uno è in grado di attendere anche parecchi anni, ingannando il tempo e sé stesso nell'attesa o preparandosi per essere pronto per affrontare quel momento, quell'istante e quell'incontro che sai perfettamente essere l'unica cosa che ti ha tenuto in vita.
Lui aveva regalato un sogno di libertà e fratellanza a tutti coloro che lo avevano seguito. Ma adesso era solo. Non sentiva quasi più i lamenti degli uomini -dei suoi uomini. Pharouk invece sì, riusciva a sentirlo.
Sentiva il suo ansimare corrotto dal dolore, sentiva i suoi passi incerti e frettolosi rimbombare sul basolato della piazza. Riusciva perfino a vederlo, emaciato, sporco di sangue suo e non, sudato, con le vesti e la cotta di maglia stracciata.
Lo vide incassare i colpi scagliati contro di lui con uno stoicismo che rasentava la pura follia, gemere digrignando i denti e urlare, urlare per avvertire lui -Asad- dei colpi che lo stavano raggiungendo.
Ma Asad non lo ascoltò, non avvertì nemmeno il dolore per quegli assalti che gli martoriavano il corpo, perché anche senza togliere di dosso gli occhi da Rekla erano altre le immagini che lo tenevano ancorato a sé stesso, impossibilitato a muoversi.
Sapeva da sempre che lui e Pharouk si erano cuciti addosso un destino. Lo sapeva fin da quando era bambino, e già considerava un fratello quel ragazzino con il labbro leporino che giocava con lui. Lo sapeva fin da quando suo padre gli aveva detto "Pharouk non sarà mai un vero soldato". E quando un Asad ancora ingenuo gli aveva chiesto perché, il padre aveva risposto in maniera enigmatica -con la sicurezza di chi conosce gli uomini prima che le cose: perché è un uomo diverso.

Gli anni avevano testimoniato la veridicità delle parole di suo padre. Pharouk era diverso.
Per lui il servizio militare era stato solo un mestiere, non un modo di vivere. Tutto ciò che aveva fatto, tutto ciò che era diventato, era stato solo per lui. Per poterlo seguire, perché voleva disperatamente imitarlo, voleva essere come Asad. Ma anche perché voleva diventare più forte, voleva poterlo aiutare -proteggerlo.
Gli uomini hanno il solo compito -nella loro esistenza- di riuscire ad accettare sé stessi con le proprie debolezze e virtù, ognuno nella sua misura, perché non c'è nulla di più nefasto di un uomo che odia sé stesso. Pharouk era riuscito ad accettare sé stesso, senza che per questo qualcuno gli avesse mai fatto i complimenti, senza che il mondo se ne accorgesse; però era riuscito ugualmente a farlo, e con l'abnegazione che solo l'amicizia fra uomini sa dimostrare era anche riuscito a rimanere accanto ad Asad, riconoscendolo come il leader che era.
Erano fratelli. Ci sono legami più forti del sangue.

Ciò che fece Pharouk, Asad lo vide senza vederlo, anzi, alla fine chiuse perfino gli occhi. Sapeva di non potersi opporre; non che non volesse, ma sapeva che non sarebbe cambiato nulla, che non ci si può opporre al proprio Destino, perché un uomo e il suo fato si plasmano vicendevolmente nel susseguirsi degli eventi.
Rimase in attesa che si compisse la fine del suo amico fraterno. Lo vide resistere a tutti i colpi, avanzare con tenacia inenarrabile -ché descriverla la svilirebbe- fino a raggiungerlo, proprio mentre l'astro oscuro creato da Lux si preparava a impattare su di lui.
Il contatto della mano di Pharouk sul braccio riscosse Asad, che guardò per una frazione di secondo l'uomo che aveva accanto. Nei suoi occhi si leggeva solo una domanda che rimase inespressa dalle labbra, ma che l'altro colse ugualmente. Mentre Pharouk spostava di peso il Capo dei Ribelli, mandandolo a rotolare nella polvere, gli occhi di Asad chiesero "Perché?", con la stessa ingenuità con cui da bambino aveva chiesto al padre perché Pharouk non sarebbe mai stato un vero soldato.
Gli occhi dell'amico, del fratello, risposero insieme alla voce del padre.
"Perché è un uomo diverso."
"Per te questo ed altro."

Da terra, dolorante e immerso nel pulviscolo, Asad intravide la sfera schiantarsi su Pharouk, annientandone la più eroica resistenza. Quando quel fulgido e livido astro esplose, non riuscì a vedere più nulla. E poi, forse non c'era davvero più niente che valesse la pena guardare. O magari c'era, ma non era sicuro di volerlo vedere.
Poi riaprì gli occhi, e suo fratello era lì, riverso a terra, mezzo annegato dal suo stesso sangue. Rantolava a fatica. Con le mani tremanti di rabbia e disperazione, camminando sulle ginocchia e lasciando che le lacrime gli rigassero il volto, senza vergogna, senza preoccuparsi di chi fosse lì a guardarli, come un novello Achille sulle spoglie di Patroclo, pianse stringendo al petto il capo della persona che aveva amato più d'ogni altra al mondo, e che si era sacrificata per rimandare di pochi istanti la sua morte. Socchiuse gli occhi, perché tutto ciò che aveva davanti a sé era improvvisamente diventato scuro. Non per la notte, ma per l'odio che stava coprendo tutto -ogni maledettissima cosa.
L'odio non solo per gli assassini di suo fratello, ma anche verso sé stesso che non aveva reagito, che non si era opposto. Anche perché non era mai stato in grado di dirgli che lo aveva amato davvero.
Lanciò un solo urlo, terrificante. Non aveva nulla di umano, non era semplicemente un urlo di dolore.
Era il lamento di un animale ferito a morte. E come ogni animale messo all'angolo, era appena diventato estremamente pericoloso.
Si sollevò da terra ancora tremante di rabbia.

« Voi siete andati oltre » disse, con voce insospettabilmente calma.
« Oltre il limite di ciò che è umano, decoroso, sostenibile. »
Era questo il punto. Tutto il mondo che aveva giurato di proteggere non c'era più. Si rifiutava di accettare il mondo che Rekla e gli altri diadochi volevano costruire -ma era troppo soldato per fuggire da quel mondo. Aveva scelto di combatterlo, sapendo che prima o poi avrebbe perso. Ma aveva combattuto, fino alla fine.

Lasciò cadere la spada, che non gli serviva più. Non avrebbe alzato la voce, non avrebbe gridato con foga a quegli assassini perché lo era stato anche lui. Tutto ciò che il lui era rabbia, frustrazione, odio, sarebbe dilagato altrimenti.
Sollevò leggermente le braccia, un istante prima di schiantare i pugni al suolo, sfondando la piastrellatura della piazza, entrando in profondità nel terreno con i suoi arti, lasciando che ogni stilla d'energia uscisse dal suo corpo per annichilire tutto ciò che aveva intorno.
Come colonne di un tempio votato al dio della morte, fasci di energia distruttrice si sollevarono da sotto le posizioni dei nemici, pronte a distruggerli, annichilirli. Non avrebbe lasciato nulla di loro al mondo. Non erano uomini che avessero il diritto di sopravvivere a Pharouk.
E forse in definitiva stava facendo loro un favore: chi sopravvive è sempre colpevole.
Chi sopravvive non può avere pretese. Se ne rendeva conto in quell'istante: lui era sopravvissuto al suo unico vero amico. Non poteva chiedere altro. Non aveva giustificazioni.

Si sollevò da terra, estraendo le mani maciullate e rigate di sangue dal suolo.
Il suo sguardo iniettato di sangue era solo per la Regina Nera, unica ad essere rimasta esente dal suo attacco precedente. Scattò in avanti, deciso ad assalirla, attaccarla anche a mani nude se necessario. Voleva vederla morire lentamente, con le sue mani a stringere quel collo delicato e tornito.
Voleva, ma sapeva che non sarebbe andata così: nessuno può opporsi al destino che si è forgiato.
Così, quanto accadde dopo, era esattamente ciò che si aspettava.

Lo aveva detto: la libertà ha un prezzo -come ogni altra cosa.
Loro erano stati in grado di pagarlo.

{VII}

L'ALBA DELLE TENEBRE

__

Fallì.



Non era stato abbastanza pronto, o potente, o abile nel richiamare i suoi Heartless, e alcuni fasci di energia avevano oltrepassato la sua contraerea di carne Oscura. D'altra parte era stata una misura disperata, l'unica -l'ultima?- difesa possibile contro un'offensiva troppo potente, troppo elaborata perché potesse essere schivata senza subire qualche danno. Non era forse vero che la miglior qualità di un pugile fosse saper incassare i colpi? A volte vi era semplicemente costretto.
....
'fanculo ribatté allegramente, ammiccando a quel demonio in carne, tentacoli e anime di Illidan. Gioco di squadra, quella era la migliore qualità di un soldato in una guerra. Lui e il mutante erano riusciti là dove uno solo di loro avrebbe fallito e ora gli altri potevano fare a pezzi gli unici due superstiti della fazione nemica, il beduino contro cui aveva izzato le Neoshadow e - udite udite -
Asad in persona.
L'uomo il cui grido di disperazione ora scuoteva il cielo e la terra.

Inspirò a fondo e chiuse gli occhi, scacciando la stanchezza dalle membra. Era finita: le truppe avverse annientate, la catena di comando spezzata, i capitani nemici uccisi, il loro comandante a terra, ferito, sfinito, provato e logorato dal dolore fisico ed emotivo. Dopo un anno di sangue, morte e distruzione, alla fine le Tenebre avevano trionfato. E lui con loro.
I suoi Sensi Oscuri si protesero a sfiorare gli altri comandanti di Rekla: l'arguto Lux che aveva sentito gridare istericamente, l'indistruttibile Lionet che pur ferito aveva continuato a colpire, il pazzo Crow la cui arma era diventata rovente per i colpi sparati. Tutti salvi, a dispetto di ogni statistica e aspettativa - ulteriore prova del livello di quella che nell'ultimo anno era divenuta una squadra. Una vittoria sommaria, no, un massacro, cui per essere completo mancava solo l'ultimo taglio.
Alla gola di Asad da parte della spada di Rekla, beninteso.

Curioso come le cose possano andare male quando sei dimentico dell'emotività umana. Non è vero, non è mai vero che gli uomini si comportano come bestie: perché gli animali sanno riconoscere la sconfitta e non la combattono inutilmente.
Gli uomini no.

« Voi siete andati oltre »
Riaprì gli occhi, nella testa un oh cazzo squisitamente abbinato.
« Oltre il limite di ciò che è umano, decoroso, sostenibile. »

Non li guardò, calmo come solo i folli - coloro resi folli dalla guerra - possono esserlo. Solo, alzò le braccia e le schiantò a terra con ogni stilla di forza rimastagli.


« Imbecille. » sussurrò.

Non sarebbe sopravvissuto, non avrebbe avuto la minima possibilità di sopravvivere se fosse stato ancora umano. Mai da umano avrebbe potuto usare il suo stesso corpo come catalizzatore, richiamando da altri mondi quegli esseri di Oscurità e Cuori imprigionati alla velocità del pensiero. E mai avrebbe potuto pensare di invocarne di così potenti da reggere sia pure per poco alla furia devastatrice che seguì. Se fosse stato umano sarebbe morto lì, in quella piazzetta ricoperta di sangue e corpi e umori, scaraventato in aria dall'odio di Asad e lasciato ricadere a terra come una bambola spezzata.
Avvenne comunque, ma per sua scelta.

Tossì sangue, sforzandosi di rimanere cosciente ancora per un paio di secondi. Il suo corpo era percorso da scariche di agonia pura, aveva le gambe ridotte a pezzi ed era sull'orlo del collasso energetico... aveva difficoltà a pensare, figuriamoci a concentrarsi. Si sforzò di farlo in ogni caso, perché in un certo qual modo confuso sapeva che doveva farlo, che era importante farlo. Aprire gli occhi. Si, doveva aprire gli occhi. E girare la testa, guardare alla sua destra - verso la Scia Oscura di Jack Crow, ma questo non riusciva più a ricordarlo. E vedere... vedere se stava bene.
Gli aveva prestato metà dei suoi Heartless, dopotutto.

« ... »

Svenne, sommariamente sorridente.
Gioco di squadra: la qualità migliore, per un soldato.

SPOILER (clicca per visualizzare)

T e n e b r a · P r o f o n d a Status fisico ≈ Danno critico da ustioni elementali / lacerazioni localizzato soprattutto sulla parte inferiore del corpo. Status psicologico apparente ≈ ??? Status energetico ≈ 5% Consumi impiegati ≈ 1xNullo, 1xBasso, 2xMedio, 3xAlto; Riassunto ≈ Evoco due volte diversi Heartless ~ II dominio a consumo alto affinché subiscano loro i colpi, uno a difesa mia e l'altro a difesa di Jack Crow. Le evocazioni hanno potenza media ed energia Verde, ossia la mia stessa resistenza ai danni. Note ≈ Scusate il post da schifo ma sto abbastanza da schifo... Armi&Co. ≈ Dark Armour ≈ Armatura leggera forgiata in ferro sidereo e Oscurità; Animofago ≈ Arma da taglio forgiata in Oscurità; ??? ≈ ??? D a r k n e s s · i n s i d e · u s ≈ { tecnica di dominio elementale offensivo ≈ consumo variabile ≈ istantanea } { passiva e bonus iniziale: +275 PeRm, -150 Caem ≈ passiva: casting da magie, Heartless e oggetti } Sensi Oscuri ≈ { passiva: auspex } Razza: Nobody ≈ { passiva razziale demoniaca: timore } Tecniche ≈ H e a r t l e s s uomo? non più Tre sono i principi costitutivi dell'Essere comunemente noti in quasi tutti i mondi: il corpo, l'anima, il Cuore. Noti con un'infinità di nomi ciascuno - la Carne, l'Incanto e il Sogno; il corpo, la coscienza, le emozioni, ecc... - sono questi tre pilastri che con il loro interagire, o non interagire, danno luogo a quella enorme generalizzazione comunemente chiamata 'esistere'. Secondo questa classificazione gli Heartless sono esseri composti unicamente dal Cuore: un Cuore nero, corrotto e sottomesso all'Oscurità, talmente avviluppato da essa che non potrebbe mai liberarsi. La loro storia è invariata: un umano conosce l'Oscurità, ne viene sopraffatto, cede, viene trasformato. Nel processo il corpo e l'anima vengono distrutti, solamente scartati in alcuni casi -i Nessuno- e tutto quel che resta è un simulacro di Oscurità che supplisce alla mancanza di un corpo. L'essere, ora pienamente un Heartless, è una creatura priva di cervello e dunque fondamentalmente stupida, che si muove seguendo i Sensi Oscuri in cerca dell'unica sorgente di potere che conosce: un altro Cuore. Trovatolo, lo attacca con tutte le sue forze per sottometterlo, corromperlo e infine tramutarlo in un suo simile: di qui, la continuità della discendenza degli Heartless. La loro pericolosità non viene tanto dal potere degli Heartless, quanto dalle conseguenze catastrofiche dello stesso applicato al più potente Cuore esistente: quello di un intero mondo, che gli Heartless bramano, cercano e infine distruggono assieme al mondo stesso e a tutti i suoi abitanti. Fine. { passiva di dominio: istant-summoning ≈ passiva di dominio: evocazioni pari-energetiche } { tecnica di dominio: evocazione ≈ consumo medio-alto ≈ due turni } Basso 5% ≈ Medio 10% ≈ Alto 20% ≈ Critico 40% ReC 250 ≈ AeV 100 ≈ PeRf 75 ≈ PeRm 500 ≈ CaeM 25