La mano di Vega, Atto III: Stormbringer شنت تقتحم

Difficile dire cosa riuscì a mantenere rigidi i muscoli del Guerriero. Ciascuno di essi, sebbene rattrappito e indolenzito dalla cavalcata a cui per lungo tempo non era abituato, sembrava urlare e tuonare un intimidatorio ordine: uccidi la strega.

E l'avrebbe fatto.

Interrotta a metà del discorso, ella si trovò a due dita dalla gola la lama scarlatta riverberante del pugnale. No, non ebbe modo di essere furiosa per non aver dato il permesso di muoversi. Nemmeno di lasciar trapelare la paura. La paura di un uomo, o donna che sia, che vede la propria fine arrivare fin troppo presto rispetto al dovuto.

E Jevanni non la fece attendere. Non le lasciò tempo di udire Ahinoe che impulsivamente tentava di richiamare l'albino. Un singolo lampo vermiglio, dalla mano verso la gola, e dalla giugulare sgorgò rubino liquido.

E tutto in quel momento sarebbe finito, per sempre.

Avrebbe lasciato la scena con la testa frastornata, un debole senso di soddisfazione pulsante che tentava di trasmettere un sorriso sul viso, e poi...l'oblio. Il vuoto.



Era bello sognare. Era bello sperare.

Però i muscoli realmente non si mossero. Jevanni non la interruppe mai. Né la assassinò a sangue freddo, concludendo quel capitolo della vita in un vortice di torpore.

La verità era che Crystal aveva dato lui un'idea molto migliore.

" Giusto. Andiamo in mezzo al deserto assieme a quattro sconosciuti. Cosa mai potrebbe accadere? "
Se nella città vi sarebbe stato il problema di fuggire dalle guardie, lì nessuno l'avrebbe udita urlare.

Lei delirava, nel volerli mandare in un posto così...qualunque cosa quel posto fosse.
Aveva sentito parlare di quel punto del deserto dai mercanti di Vento d'Oriente; era chiamato terra Dracones.
Lungi da lui il pensiero che un giorno vi sarebbe realmente stato.

~ ~ ~

E mentre scuoteva gli ultimi granelli di sabbia dagli stivali resi roventi dalla marcia sotto il sole, non poté non pensare a quanto improbabile sarebbe stato per lui, di propria spontanea volontà, decidere di recarsi in un territorio il cui nome richiamava quelle creature. Creature delle quali, francamente, aveva avuto fin troppo a che fare nell'assedio di Vento d'Oriente. Sulla pelle le ustioni causate dalle fiamme di Akor' non erano altro che chiazze più biancastre, eppure all'idea di essere lì dovette reprimere la sensazione di caldo prurito lungo la schiena.

Non gli era piaciuto nemmeno, fra le tante cose, il vecchio. Poco a poco ci aveva fatto l'abitudine, ma v'era comunque qualcosa di losco e inquietante in quella sagoma distaccata e lontana. Eppure tremendamente vicina, con il puzzo di morte che lo circondava alla stessa maniera del corvo che volteggiava sulle loro teste dal suo scranno nel cielo limpido del deserto. Un qualcosa di snervante, che minacciava di minare la sanità mentale dell'uomo.

" Potrei sempre torcergli il collo. "
Un'idea non male, sulla quale però preferì non indugiare troppo.
Effettivamente, v'erano stati momenti in cui avrebbe voluto torcere il collo pure ad Ahinoe per il baccano che aveva combinato durante tutto il tragitto. Si era scordato quanto avesse odiato viaggiare a cavallo in quei mesi in cui avevano viaggiato assieme. Quei sei mesi gli avevano fatto scordare tante, tante divertenti ed esasperanti caratteristiche delle persone con cui aveva viaggiato prima di esser divenuto sultano.

Eppure, era il motivo del viaggio quello che,
malgrado volesse solo farla finita uccidendo Crystal,
continuava ad interessarlo.
Incuriosirlo.
Preoccuparlo.

Lo scopo di tutto ciò qual'era? Cosa cercava la donna, fra quelle dune?
Di certo non voleva credere a storie qualsiasi di un menestrello strimpellante.
Aveva un'idea precisa di cosa aspettarsi.
Scema non era fra gli aggettivi che il Guerriero avrebbe dedicato alla donna.

Sussultò udendo la voce di Akor', udita per la prima volta dopo tanto tempo di ostinato silenzio.
Siamo arrivati, diceva. Gli sembrò che anche gli altri l'avessero udita, e immaginò quanto surreale dovesse sembrare, ai loro occhi e orecchie, la situazione.

Una voce che diceva loro di essere arrivati, quando s'era in mezzo al nulla più assoluto?
Senza dubbio legittimo.
E comunque, era precisamente dove la donna voleva essere.
Non si sarebbe nemmeno mossa, se prima non avesse avuto la certezza di sapere dove andare.
E se ciò che il drago gli aveva detto riguardo il non poter ledere ai Marehjà era vero,
allora non stava mentendo.

Ciò non toglieva che si era davvero in mezzo al nulla...

L'unica cosa ad esulare dal mare di sabbia, era una piccola roccia che s'ergeva coraggiosa come un baluardo contro la polvere.

Vide incisa una piccola scritta che solo dopo diversi battiti di ciglia riuscì a mettere a fuoco e decifrare.

" Un artefatto...? "

L'occhio si posò per un attimo sul solco, poi ancora sulle parole, e infine la mano andò a cercare nelle tasche l'oggetto freddo e levigato che rappresentava l'ultimo memento di un drago.
Proprio come i tantissimi scheletri che avevano scorto nel cammino sino a quel luogo. Scheletri enormi, inconfondibili nella loro maestosità seconda solo alle creature che prima le avevano mosse.
Un vero e proprio cimitero dei draghi, quasi complementare alla terra.

Il cuore di Akor' sembrava pulsare nel palmo.
In realtà, era il sangue che scorreva impazzito nella mano, per via della tensione che lo aveva animato dal momento in cui avevano varcato quella fossa.
Mille occhi ad osservarlo, ecco cosa vedeva, fra quelle orbite vacue da secoli, forse millenni.
Come se fossero ancora vivi.

Gli balenò in mente Stormbringer, la spada degli antichi Marehjà con incastonato un cuore di drago.

Gli sembrò una sciocchezza, lì per lì, mentre estraeva Orizzonte e ne esaminava l'elsa.
Premendovi sopra la pietra nera come l'inchiostro, soffermò stavolta le iridi azzurro sbiadito sul leggero bagliore che emetteva, tanto simile ad una tempesta in miniatura da affascinare l'occhio.

" Crediamo alle favole. "

Premette dunque la punta di Orizzonte al solco, il cuore di Akor' sul pomo, come millenni addietro i Marehjà avevano tentato.

Una sensazione di puntura atroce alla spalla. Lo prese alla sprovvista, strappandogli una smorfia di dolore e un verso soffocato. Si morse la lingua fra i denti, preso da un vortice di bile e adrenalina che lo avrebbe portato rapidamente a voltarsi e chiudere nell'arco di un battito di ciglia la distanza che copriva lui dal suo aggressore -qualora ve ne fosse stata- per porre fine alla sua vita.

Scosso e furibondo, eppure riuscì comunque con uno sforzo estremo a tirare un respiro profondo. Si calmò, ed estrasse con un gesto secco della mano il pugnale che sporgeva, senza fiatare per non dar soddisfazione al bastardo che l'aveva preso.

Si voltò, e aggrottò le ciglia incontrando gli sguardi di Rohan e del vecchio -Falkenberg, aveva detto di chiamarsi- mentre questi si scambiavano qualche battuta.

« Occhio generale, così ci ammazzi il soldatino! »

In seguito, Jevanni non seppe dire cosa sentì in quel momento.
Rabbia. Era abbastanza certo di aver provato quella.
Nella sua vita, non era mai stato nelle sue intenzioni umiliare le persone con le quali combatteva.
Ci si affida la vita l'un l'altro, quando si veste la stessa divisa.
Non s'era sentito realmente amico di lui...semplicemente,
aveva sperato di potersi sentire un compagno.

E subentrò la tristezza.
Ora cominciava a capire cosa fosse quel ragazzo, nel profondo. Dietro la sua façade, quella che aveva intravisto solo di sfuggita prima dell'assedio di Vento d'Oriente, giaceva solo un bambino capriccioso.

"Io la battaglia me la faccio comunque."

« ... »

Ora comprendeva tante cose.
Solo una.
Come aveva fatto a non accorgersene prima.

Probabilmente, affossatosi nell'alcol, non s'era reso conto del luccichio maligno dietro quelle iridi.
L'aveva invischiato in un gioco che non era affatto più grande di lui, e in cui questi si dimenava come un porco gioendone di piacere in ogni suo aspetto.

" Non sei un guerriero. "

Ignorò cosa disse il 'generale', limitandosi a restituire il pugnale vermiglio di cruore scagliandolo esattamente fra Rohan e Viktor; si conficcò ai loro piedi, vibrando per terra e producendo un rumore volto riempire il silenzio - unica risposta di cui degnò loro il Guerriero mentre i due idioti si lasciavano andare in una risata.

" Grazie per avermelo ricordato. "

Scrollò la spalla distendendo il braccio quasi con violenza, mentre Orizzonte prontamente tornava nella sua mano, mulinando e sibilando nell'aria nella quale era stata scaraventata chissà come.
E nel sentire la solidità dell'elsa nella mano, nel percepire e quasi compiacersi della familiarità del tocco,
rimembrò l'unica cosa di cui poteva fidarsi.

Non era mai solo, né lo sarebbe mai stato.

Il cuore dei cuori scivolò nella manica ampia del vestito, scomparendo giusto un attimo prima che una poderosa scossa smuovesse il terreno da sotto i propri piedi.
Spiccò un agile balzo portandosi abbastanza lontano dall'epicentro del piccolo terremoto che aveva preso luogo nel punto in cui si trovava l'infame pietra, a cui s'era sostituita nell'arco di qualche attimo un gigantesco cranio. Un animale che Jevanni aveva avuto modo di vedere durante il mese passato assieme ad Ahinoe cercando nei territori orientali. Tigre. Un nome che sfuggì dalle labbra, mentre istintivamente le dita andavano ad afferrare e sfoderare Musashi.

« Chi ha osato disturbare il mio sonno?
Tesori inestimabili, artefatti di altri tempi, ogni cosa fuori da ogni umana comprensione. »

E questo fu ciò che vide.
Oro, tanto, tanto da poterci navigare per secoli.
E dopo detti secoli, ancor non riuscire a trovare la via d'uscita.
Perché un uomo si sarebbe perso in quelle ricchezze.

" Già...un uomo. "

Jevanni non seppe perché.
Non batté ciglio, mentre accantonava passivamente le immagini distogliendo lo sguardo degli occhi da quel luccichio infinito. Dopotutto, lo sguardo della mente non s'era posato nemmeno per un decimo di secondo su di esso.

" Cosa sono, dunque? "

Non se ne sarebbe fatto niente di quell'oro. Forse Hursimer, a Vento d'Oriente. Forse Irina, nella locanda.
A loro sarebbe piaciuto.

Eppure...a lui no. Ribrezzo fece il lusso sfrenato, la montagna opulenta che la bestia ostentava al pari di una ragazzina che si divertiva a mostrare le proprie forme solo per negarle all'ultimo.
Proprio come accadde in quel momento.

Benvenuti.

Non erano benvenuti, apparentemente.
Mentre la lama rossa e quella blu formavano una croce davanti all'uomo che le aveva mosse fulmineamente per disperdere l'ondata di sabbia che si abbatteva su di lui, l'albino non poté non pensare a quanto effettivamente lo fossero mai stati sino a quel momento. Crystal non aveva fatto che prenderli e scaraventarli dove voleva lei, usandoli come scudi umani per infrangere porte e muri perché lei potesse passarci. E quell'essere non era altro che l'ennesima parete sulla quale erano stati buttati.

E tutto per quella spada. Era sicuro di averla vista nel mucchio, di averla riconosciuta nella tempesta dorata.
Stormbringer era lì.
Dunque non era un caso, tutto ciò?
Non era alla ricerca di quel pentolame, da quell'accozzaglia di metalli e pietre più o meno preziose o rare.

" Non deve averla. "
Un pensiero venuto spontaneamente, che ben presto venne anteposto a tutto quanto.
" Non deve assolutamente toccarla. "

E probabilmente, nemmeno Akor' lo avrebbe voluto, eppure lui più di tutti non avrebbe potuto impedirlo.
.
.
.

Squamanera, forse. Ma non Jevanni Glacendrangh. Lui si.

E mentre gli altri blateravano sciocchezze ed entravano comunque nella bocca della tigre, il Guerriero piantò i talloni nella sabbia, levò il capo in alto e fissò dritta negli occhi la tigre di roccia e sabbia.
Forse stava facendo un'altra sciocchezza, ma aveva realmente poco da perdere lì in quel deserto buio.

« I tesori che custodisci hanno poco valore per me. »
Tutti, tranne uno. E sfortunatamente, era proprio quello che avrebbe fatto comodo alla strega.
« Eppure, esattamente come speri di difenderli?
Chi o cosa ci aspetta lì dentro che non ci vuole? »

Impassibile di fronte ai deliri della testa gigante di sabbia, Jevanni non si curò nemmeno di battere ciglio di fronte alla collera della tigre.

Ciò che il guardiano non capiva, era la sua fortuna che non fosse Jevanni quello più grande.
Nemmeno l'attimo di fiatare la prima delle ingiurie, che l'uomo l'avrebbe dispersa in turbini di granelli dorati.
Si limitò caparbiamente a ricambiare gelidamente gli occhi rubicondi dell'animale che sembravano volerlo incenerire con il solo sguardo.

Repentinamente, senza preavviso, le fauci inconsistenti tentarono di serrarsi su di lui - eppure non ebbero modo nemmeno di sfiorarlo, paralizzate dalla voce imperiosa del drago Akor' che s'era levata senza possibilità di replica rimettendo al proprio posto la bestia.

Supponendo che non avrebbe ricevuto alcuna delle risposte che cercava, si decise ad entrare nella bocca del guardiano; scoccò un'ultima occhiata al cielo notturno, sapendo che molto probabilmente la prossima volta che lo avrebbe scorto sarebbe stato una volta che Crystal fosse morta.

« Occhio alle trappole, Ahinoe » bisbigliò posandole la mano sulla spalla, accompagnandola nell'abisso.
« Non mi dispiacerebbe evitare un'altra caduta. »



Luce, scintillante luce a ferirgli gli occhi. E un calore, altrettanto irritante, a fargli colare una goccia di sudore lungo la fronte.
E lui che aveva sperato, nel seguire i gradini scivolosi e i cunicoli, che una grotta potesse essere più fresca del deserto.

" Non si può avere tutto. "
Gli sarebbe bastato il sangue di Crystal lungo il filo della spada.
Quella farsa avrebbe presto avuto fine.

E anche quel fastidioso lucore sarebbe finalmente cessato. Gli occhi dell'uomo non indugiarono sui tesori, abbaglianti come non mai, riflettendo una luce maligna e tentatrice. Si sa, gli uomini erano facili preda delle tentazioni.

" Cosa sono, dunque? "
Si chiese pensos, mentre si dirigeva verso l'uscita dalla stanza, adocchiata fra le dune di lusso.
" Sono ancora umano? "

Come se fosse una colpa, non essere attratti da quel metallo giallognolo.
Come se fosse peccato, non indugiare.

In realtà, aveva poca rilevanza: sarebbe stato peccatore. Sarebbe stato colpevole. Disumano.

Perché ciò che doveva fare era arrivare a Stormbringer prima di Crystal.
E farla finita una volta per tutte.

Quest'unico pensiero ad occupargli la testa, nient'altro, accompagnò ed accelerò i suoi passi - quasi portandolo però ad inciampare su Ahinoe, che invece s'era fermata a fissare con aria particolarmente interessata -per non dire famelica- le monete preziose. Era stata pirata, e Jevanni quasi l'aveva scordato, ma non aveva tempo per questo. Provava una sorta di affetto per la compagna di sventura, però non aveva sinceramente voglia di assecondare la sua avidità.
« Non hai nemmeno un sacco abbastanza capiente dove metterle.
Muoviamoci. »

La afferrò per il colletto, ignorando pazientemente le sue lamentele e i suoi vani tentativi di liberarsi, trascinandola verso l'uscita da quella stanza fastidiosamente luminosa.