Yusuke Takeshi Vs. William Siro Blake, L'abiezione ~ Carne da cannone

PROLOGO

Sbadigliai sonoramente. Un gesto che non si confaceva troppo a quell’orario tardivo, ma che si spiegava perfettamente puntualizzando che era un giorno intero che non chiudevo occhio; e questo non era affatto un bene: il mio corpo doveva rimanere assolutamente efficiente e vigile in ogni momento e circostanza, sempre pronto a reagire ad un’eventuale battaglia. Anche se, in effetti, non è che vi fosse tutta quella necessità al momento. Il Clan Sorya, entro le cui mura mi era stato assegnato un alloggio, era piacevolmente calmo e pacifico, il costante rumore della brezza leggera interrotto esclusivamente dai cinguettii degli sporadici volatili che giocavano a rincorrersi nel cielo di lapislazzuli. Ma dopo un po’ tutta quell’atmosfera paradisiaca finiva per farti immaginare accasciato contro un muro con le vene tagliate: una vera noia, insomma!
Non che mi lamentassi, sia chiaro. Ogni tanto un paio di giorni di riposo erano un toccasana per il corpo così come per la mente ed io lo sapevo bene, arrivato in quelle lande sconosciute stremato da un viaggio difficile e faticoso. Impregnato di un dolore che riusciva ancora a trafiggermi l’anima più che le membra impolverate.
Però un paio di giorni! Non una settimana intera di ozio e lucidatura maniacale di katana e wakizashi! Certo, incontri ravvicinati con le creature che pullulavano nei boschi antistanti i Cancelli Dorati non erano mancati... ma nulla che fosse più eccitante che sbucciare una mela. Decisamente avevo bisogno di una consistente dose di adrenalina per ritrovare buonumore e sanità mentale. Lo sapevate che le spade parlano...?
Beh, a chiunque si trovasse lassù nell’alto dei cieli, che si fosse trattato di Elhonna, Buddha, Quetzalcoat, Morgan Freeman o Batman in persona, un grazie era di dovere. Perché, finalmente, qualcuno si era deciso a gettare quello stramaledetto sasso a smuovere le acque; un sasso che, per l’occasione, aveva preso la forma di una lettera.
Già, una lettera. Un sottile rotolo di pergamena giallastra stretto nel mezzo da un nastro candido, sorretto dalla mano ancora più candida di una ragazza timida e impacciata. Mi trovavo di fronte a lei adesso, ritto sull’uscio della massiccia porta di quercia che isolava la mia stanza dal resto dei dormitori dei novizi, a cercare di asciugarmi il rivolo di bava provocato dalla lettura del breve contenuto di quello strano messaggio.
Magari era quello il motivo per il quale quella messaggera improvvisata mi stava fissando con espressione indecifrabile. O più probabilmente per il mio irresistibile charme.
Pulii il dorso umido della mano sul bavero del kimono. Sicuramente era quella la spiegazione. Non c’erano dubbi.

Abiezione, eh?

Domandai più rivolto a me stesso che a lei, soppesando quella parola con un misto di timore e desiderio. Riavvolsi il messaggio, mentre una familiare scarica elettrica mi attraversava la spina dorsale; il segno che la noia non sarebbe durata ancora a lungo...
Schizzai all’interno della stanza, estraendo dal disordine imperante i vari pezzi sparpagliati dell’armatura e recuperando l’immancabile daisho, la coppia di katana e wakizashi, il fulcro stesso dello spirito di un samurai. Non mi serviva altro; se non dei vestiti nuovi, s'intende, o comunque i cui colori originari fossero ancora distinguibili. Ma certamente lo sfidante che mi attendeva sarebbe stato così cortese da soprassedere tali futili dettagli per concentrarsi maggiormente sul lampo argenteo di una katana affilata.

Bene Messaggera-san! Dov’è che andiamo allora?

Chiesi stringendo la cintura alla vita, lo sguardo traboccante di coraggio, onore e fierezza, che mai nessuno avrebbe potuto scambiare con un chiaro segnale di instabilità psichica. Almeno secondo quanto diceva Linda, la mia dolce katana.

Ehm... da... da questa parte...

Disse lei, le sopracciglia aggrottate in un’espressione dubbiosa. Si fece da parte, rivelando un sigillo magico dal tenue colore pulsante che risplendeva sul pavimento del corridoio. Una maga...?

Arigatou gozaimasu!

Le dissi, accennandole un debole inchino. Quindi mossi il primo passo, e il secondo; non potevo tirarmi indietro. Chiusi gli occhi, flettendo le gambe e trattenendo istintivamente il respiro. Ero pronto davvero...?
Forse no, ma mi tuffai ugualmente. Senza riflettere, senza guardarmi indietro un’ultima volta. Senza pensare che potesse trattarsi un tranello. Anche se, dopotutto, chi poteva voler adescarmi in una trappola? Seppure tale domanda risultasse invertibile: chi poteva avere interesse nel convocarmi ad un simile torneo? L’abiezione... il nome non prometteva nulla di buono.
Ci misi un po' per accorgermi che il varco dimensionale era sparito. Il cerchio aveva svolto egregiamente il suo compito e il turbinio di scintille violette che ancora danzavano sugli abiti illuminava tenuamente ciò che mi si parava davanti: le distese verdi e luminose dell’Eden erano scomparse, il candido corridoio di marmo e il portone di quercia sostituiti dalla roccia scura, resa tale anche per l’assenza di una qualsivoglia fonte di luce. Soltanto l'inquietante gocciolio dell'acqua si incastonava in quel gelido silenzio; un silenzio che fu infine spezzato dalla voce pavida e insicura di qualcuno poco più avanti...

Mi perdoni per non averla vista. O mio Re. Sono giunto qui per partecipare all'Abiezione.

Avanzai lentamente addentrandomi nella spelonca, osservando lo sparuto gruppetto che mi osservava; raggiunsi sospettoso il centro dell’antro, svelando la mia presenza e affiancandomi ad un ragazzo dall’aria ugualmente confusa - probabilmente lo stesso che si era profuso in quel saluto ossequioso a giudicare dallo sguardo terrorizzato. Ma lo scorsi soltanto di sfuggita: la mia attenzione era completamente rivolta alle due figure stagliate contro la parete della caverna, una in basso, nascosta nell’ombra, l’altra in alto, su una tribuna rocciosa che si ergeva naturalmente a dominare l’area circostante. Re l'aveva chiamato il ragazzo. Male... molto male. Potevo anche essere nuovo di quelle parti, ma di certo un particolare nome non aveva tardato a giungere alle mie orecchie; un nome che spesso risuonava con timore sulla bocca della gente, appartenente ad un uomo temuto e considerato nemico da tutti i Sorya. Sebbene ne ignorassi precisamente i motivi. Il nome di un Re. Del Re. Il sovrano del Clan Toryu.
Non avevo la certezza che proprio di lui si trattasse, ma in fondo non ne avevo bisogno. Forse era l'atmosfera soffocante che si respirava, forse era il formicolio che mi attraversava le membra. Non potevano esserci dubbi. E lo capii prima ancora di sollevare lo sguardo incredulo, per posarlo finalmente su quella maestosa figura troneggiante.
Il Re stava sopra di noi, scrutandoci con l’aria superba di chi è consapevole di potersi permettere quel privilegio. Lo fissai negli occhi, un istante soltanto; quindi abbassai lo sguardo, chinando il capo in un piccolo inchino rispettoso. Nient’altro.

Un Kodoku è un demone che nasce quando si lasciano in un barattolo molti animaletti quali lucertole, ragni e scarafaggi, abbandonandoli a eliminarsi a vicenda. Il sopravvissuto si trasforma in una creatura aberrante, dai poteri portentosi.
Vediamo chi di voi due ha le referenze giuste per diventarlo.

Parlò. Parlò con voce potente e autoritaria; concisa nella forma, terribile nel contenuto. Un kodoku? Era un simile essere che egli voleva creare? Era dunque quello il motivo per il quale eravamo stati convocati? E perché proprio lui, il Re che Non Perde Mai, si scopriva coinvolto in una simile vicenda? Molte, troppe domande affollavano la mente, disturbando la quiete della concentrazione. Sapevo di non poter trovare risposta a nessuno di quei quesiti: l’unica cosa in mio potere era cancellare tutte le ipotesi e i dubbi che si accalcavano muti e precari come castelli di carta. Indipendentemente da tutto ciò che poi sarebbe successo, al momento la mia maggiore preoccupazione era combattere, affrontare quell’avversario. E vincere.
Sempre meglio pensare al futuro tutti interi che con cinquanta centimetri di lama affondati del ventre. Poco ma sicuro.

“Quasi rimpiango la noia...”

Mi ritrovai a pensare, le pupille che serpeggiavano dal Re a colui che, con molta probabilità, quel giorno sarebbe diventato un avversario da battere. L’aria si fece più tesa, carica di un silenzio che preannunciava soltanto la tempesta imminente...
Sbuffai, mentre l'espressione corrucciata lasciava il posto ad un sorriso carico di eccitazione.

“Ma chi voglio prendere in giro?”

I

Sembrava davvero parecchio esagitato il tizio che mi stava di fianco. Fin dal mio arrivo non aveva smesso di fissarmi con un’espressione carica di un’aggressività immotivata, scaturita forse da un’eventuale fitta di gelosia generata dalla giusta dimostrazione di rispetto che avevo tributato al Re. Chissà, magari sotto sotto c’era del tenero... e chi ero io per giudicare le tendenze e i gusti altrui? Il pensiero mi fece sorridere; pessima idea. L’inarcarsi sarcastico delle labbra, pur celato dalla penombra della spelonca, non sfuggì agli occhi rabbiosi e spiritati del ragazzo... ma poco male, mi dissi... in fondo che volete ci sia di male in un leggero ed innocente sorrisetto? Peccato che non tutti avessero quella sana dose di autoironia che impediva alla psiche umana di sprofondare nella depressione e nella paranoia... non c’era da stupirsi poi se il mondo andava completamente a rotoli. E a quanto pareva, nel soggetto in questione, la cordialità era di casa quanto l’altezza per i sette nani.
Decisi di non continuare a fissarlo, per evitare il rischio di aizzarlo contro la mia persona più di quanto già non fosse: distolsi lo sguardo, in attesa che qualcuno si decidesse a dare il via ad un combattimento che ormai aveva perso gran parte del suo iniziale fascino. Tante grazie a Mr. Simpatia. Speravo almeno che nelle fasi successive di quel bizzarro torneo i contendenti si fossero rivelati persone disposte almeno ad un minimo di dialogo prima di iniziare a scannarci con vicendevole amore; altrimenti tanto valeva farsi assumere in un mattatoio... senza offesa per le carcasse sanguinolente!
Un sottile sibilo, involontario testimone del repentino spostamento d’aria generatosi all’altezza della mia tempia sinistra, fece congedare la mia concentrazione dal pensiero dei bovini per focalizzarla nuovamente sul campo di battaglia e sul mio avversario: a quanto pareva il gaio tipetto aveva deciso che le buone maniere erano sprecate per uno della sua levatura morale, e che lo scontro poteva dirsi iniziato nel momento stesso in cui avevo messo piede in quella caverna. O magari avrei dovuto interpretare le dita che stavano sollevandosi verso la tempia come un palese e affabile gesto di saluto... naaah. Non che ci capissi molto di bon ton o di altre simili cavolate foderate di seta, ma avevo la netta impressione che quel semplice movimento un saluto proprio non lo celasse; se non un bel “ci vediamo all’inferno”.
Accidenti, tutta quella fretta di mandarmi all’altro mondo? E dov’era finito il sano spirito di competizione, e la lealtà, punto cardine di ogni duello che potesse definirsi tale? Ripensai a quegli occhi iniettati di sangue; dov’erano finiti, mi chiedevo: probabilmente erano insieme al suo raziocinio e alla sua sanità mentale, chissà dove nelle arcane profondità del nulla.
Non sarei stato di certo colto di sorpresa da un attacco tanto banale... e sferrato ad una tale distanza, per di più! Sollevai il braccio destro, ponendo il dorso della mano a contatto con quella del ragazzo; quindi, torcendo il polso, afferrai il suo avambraccio deviando lateralmente la traiettoria dei proiettili magici che stavano formandosi sulle quattro estremità delle falangette. E fuori uno. Ed ecco che arrivava la seconda, inutile, offensiva fisica: un calcio girato che, teoricamente, avrebbe dovuto centrarmi l’incavo tra tibia e perone. Ribadisco il teoricamente... perché per evitarne l’effettiva concretizzazione fu sufficiente un semplice movimento della gamba in questione che, sollevandosi, portò il piede ad adagiarsi sulla gamba stessa del mio avversario; bastò quindi molleggiare il mio arto, facendogli assecondare il colpo che gli veniva scagliato contro, per vanificare completamente l’attacco.
Il ragazzo doveva capire che contro di me non avrebbe mai potuto spuntarla nel campo del corpo-a-corpo; e in effetti dovette essere proprio quell’acquisita consapevolezza a determinarne una rapida e scoordinata ritirata verso un lato in ombra della caverna. Tsk, davvero pensava che l’avrei lasciato scappare tanto facilmente?
Probabilmente sì, a giudicare dal ringhio rabbioso proveniente da qualche parte alle mie spalle. Volevi vedere che quel lupo pulcioso che si era portato dietro non era soltanto un innocuo e teneroso animale da compagnia? Dubitavo che avrebbe fatto il bravo cagnolino anche davanti una bella ciotola dei nuovissimi cereali Cheerios... non restava quindi altro che passare alle maniere forti. Mi voltai, sollevando il braccio sinistro davanti al petto per intercettare lo slancio del canide, sicuramente diretto al più invitante punto vitale in vista: la gola. L’armatura si rivelò sufficientemente resistente da opporsi al morso, sebbene avvertii la pressione delle zanne affilate sull’avambraccio... cavolo, mi sarebbero rimasti i lividi! Ma di certo in seguito ci sarebbero stati momenti più consoni per lamentarsi della bua; adesso dovevo liberarmi di quella bestiaccia.
Estrassi il wakizashi con la mano destra, mentre il lupastro ancora cercava di sbranare le resistenti placche del bogu; la sua foga animale l’avrebbe distratto dall’offensiva che avevo in serbo per lui, un’offensiva che avrebbe eliminato quell’inutile sacco di pulci per il resto di un combattimento che si apprestava a ritornare "uno-contro-uno". Non l’avrei ucciso, questo no... però una bella pugnalata sul muscolo sartorio della coscia gli avrebbe fatto passare la voglia di zampettare come un grillo per non poco tempo.
Focalizzai doppiamente la mia concentrazione sulla lama lucente, determinando un aumento del flusso sanguigno e del tasso di adrenalina in esso contenuto. Del simpaticone me ne sarei occupato più tardi... adesso ero proprio curioso di vedere come un lupo riusciva a sottrarsi alla spada di un samurai...