Shelozagh Malleon Vs. Shakan Anter Deius Vs. Elle, L'abiezione ~ Trentatrè trentini

Il Borgo
Al tramonto...

C onfusione. Mi aggiravo nella confusione del Borgo, quasi al calar della sera, in cerca della mia vittima, della mia preda, della mia vendetta, ancora una volta. Avevo sentito una voce: come un lamento, come un profondo sospiro, quasi invisibile. Mi aveva chiamato, piano. Era la voce che si aggirava nel Maniero, una voce che si espandeva nel Borgo, poi in tutte le lande desolate, in tutte le terre. Era la voce di un richiamo, un richiamo nascosto. Coinvolgeva guerrieri, ladri e maghi, ma solo dei più prodi. Solo i più meritevoli divenivano parte della “voce”. La mia vendetta mi spingeva a seguirla, fidandomi, ancora una volta, del mio istinto, più che della ragione. M i aggiravo, dunque, ancora una volta, come un invisibile spettro errante tra la confusione della folla, immergendomi del fiume di anime che, al sopraggiunger delle tenebre, riguadagnavano in fretta il calore dei propri giacigli. Soltanto i più valorosi affrontavano la notte, unicamente i più coraggiosi: o i più stolti. Tra loro avrei trovato quello che cercavo, ancora una volta, qualunque cosa fosse. Imbucai una via laterale, stretta traversa per le profondità più “nascoste” del Borgo. Passai oltre una donna affannata, poi tre loschi figuri sogghignati, poi ancora due fuggiaschi. Infine incrociai la mia immagine riflessa: un essere incappucciato e ammantato di nero, che si muoveva di soppiatto nella direzione opposta alla mia. Lo notai subito, per quanto mi potesse somigliare: l’avrei avvicinato, l’avrei seguito. Il mio istinto, per un attimo, suggerì qualcosa, poi più nulla. Semplicemente, non lo vidi più: un battito di ciglia ed era sparito, come un déjà vu distratto. P oi, qualcosa afferrò il mio braccio. Mi girai di scatto, veniva da dietro di me. Era una mano bianca. Era lui, era l’essere ammantato di un attimo prima! Era alle mie spalle e ignoravo come ci fosse arrivato. Fissai la mano uscire dal mantello e tenermi l’avambraccio sinistro. Era bianca e magra come quella di un fanciullo. Poi alzai lo sguardo, fissandolo all’altezza del volto. Un volto di ragazzo, mi sembrò, semi nascosto dall’ombra, intento a sorridermi. Gli occhi socchiusi e la bocca ricurva in un sorriso marcato, quasi finto. << L’abiezione >> U n’unica parola chiara, sottile e diretta come una lama nel costato. L’avvertii chiaramente, ma ugualmente mi confuse. Non sapevo cosa intendesse, non capivo se si riferisse a me. In realtà, non sapevo nemmeno se avesse realmente emesso fiato o se mi avesse parlato direttamente nella testa per quant’era stato veloce. << L’abiezione ti invita a partecipare >> P arlò nuovamente, mantenendo quel sorriso immobile e aumentando ulteriormente la confusione dei miei pensieri. Non riuscivo, inoltre, a staccarmi da lui. In verità, era come se non volessi affatto provarci. Rimanendo semplicemente immobile, risposi turbato, come poche volte mi era capitato fino a quel momento. Co-cosa?! N on servì a nulla, ad ogni modo. Nel mentre scandivo le mie perplessità vibranti di paura, lui non c’era più. Lo vidi allontanarsi, già a diversi metri di distanza, confuso e ormai perso nella folla e, poi, per le vie principali. Feci alcuni passi, cercando di raggiungerlo, ma fu inutile. Immobile all’incrocio con una via più larga, mi ritrovai smarrito e assuefatto dall’immagine di quel sorriso marcato, finto innocente. S tringendo il pugno mi resi conto che avevo qualcosa in mano. Una busta da lettera, opaca e consumata dal tempo, era ben salda nella mia mano sinistra. Non ricordavo affatto di averla raccolta da nessuna parte, di averla sottratta a qualcuno o di averla ricevuta. Naturalmente la risposta era sufficientemente chiara: me l’aveva messa in mano il misterioso fanciullo, anche se non ricordavo come. La curiosità non mi trattenne: la aprii. Dentro c’era una piccola sfera di vetro e una lettera: “L’abiezione è un torneo per valorosi. Tre contendenti, un solo vincitore. Per partecipare, infrangi la biglia.” F issai la “biglia”: una sfera di vetro azzurro, risplendente di una misteriosa luce bianca. La fissai tenendola con il pollice e l’indice della mano sinistra, facendola risplendere alla luce del sole. Pareva un gioiello prezioso, brillante di luce propria. Era misterioso, magico, affascinante nella sua bianca lucentezza. Infrangerla? Rimasi qualche attimo a pensare quale potere nascosto potesse avere quell’oggetto, tale da poter dare inizio ad un torneo semplicemente infrangendolo. Probabilmente qualche potere misterioso avrebbe scatenato chissà quale artificio: probabilmente era anche una trappola, uno scherzo o un’illusione per incoscienti sognatori come me, che speravano ancora di vedere riconosciute le proprie possibilità di redenzione, un giorno. N on avrei dovuto caderci, non avrei dovuto illudermi. Non avrei dovuto, appunto. Ma, mentre ripetevo a me stesso tali parole, la spinta emozionale delle timide illusioni di gloria spingevano da dentro il desiderio di provarci, di lanciarmi, senza pensarci troppo. Per una volta, senza agire con troppa razionalità. Afferrai la sfera nel palmo della mano e, infine, strinsi il pugno, con tutta la forza e la rabbia che avevo in corpo.

Fucina abbandonata?
???

D opo, la luce. Un bagliore, intenso e impenetrabile, di luce bianca. Un leggero senso di smarrimento e confusione. Poco dopo, il Borgo era sparito. Senza capire come, mi ritrovai in un posto totalmente diverso. Lamiere di ferro battuto, catene di metallo, cocci di vetro e vario materiale di scarto tutto intorno, delimitavano il perimetro di un’area abbastanza grande da ospitare uno scontro degno di tal nome, all’interno di quella che sembrava essere una fabbrica, una fucina, un cantiere abbandonato da tempo, pieno di rottami. L ’area era circolare. Ai margini più esterni, opposti al mio, c’erano altre due persone. La prima era un ragazzo, piuttosto giovane, abbastanza alto, magro e dai capelli neri. Mi parve guardarsi intorno con aria perplessa, presumibilmente la stessa impressione che dovevo dare io in quel momento. L’altra, invece, era, se possibile, ancora più strana: dall’altro lato, infatti, si ergeva un essere alto circa due metri, di corporatura robusta e imponente, probabilmente un mezz’orco. Due occhi celesti scrutavano l’ambiente mentre, sopra di essi, si ergeva trionfante un ampio ciuffo biondo. L’aspetto pareva abbastanza bizzarro per un mezz’orco, sebbene, in quel momento, non avessi veramente nessuna voglia di ridere, anzi. Ad ogni modo, non eravamo soli: al centro della stanza, esattamente nel centro, si ergeva un ampio trono di ferro battuto, apparentemente assemblato per l’occasione. Accomodato su di esso, quasi annoiato, un ragazzo dai capelli neri e lisci, la pelle pallida e due occhi grigi che fissavano i presenti. F issai il ragazzo adagiato sul trono, lo fissai molto più degli altri due. Chi era costui? Per quale ragione si ergeva al centro della stanza, quasi padrone dei nostri destini, spettatore delle nostre perplessità? E per qual motivo attirava così tanto la mia attenzione? Era forse lui che da tempo cercavo? << Benvenuti >> I n un attimo interruppe i miei pensieri e attirò l’attenzione dei presenti, me compreso, ben consapevole che lo avremmo ascoltato con attenzione. Parlava con voce calma, tranquilla e gentile. Di certo, per qualche ragione che non riuscivo a comprendere, ispirava fiducia. << Non ha importanza né come né perché abbiate raggiunto questa plaga. Ciò che ha importanza è che solo chi di voi io decreterò trionfate potrà andarsene di qui vivo. >> N elle parole di quel ragazzo, in altri contesti, avrei colto finta gentilezza: avrei colto una trappola, pericolo, invitanti galanterie celanti turpi tranelli. Mai mi sarei fidato. Quell’essere, invece, non faceva questo effetto. Ero naturalmente e volutamente portato a credergli, ad aver fiducia, a non poter dubitare delle sue parole. D’altronde, la sua diretta schiettezza, per quanto cordiale, non avevo motivo di disattenderla. Era uno scontro, probabilmente all’ultimo sangue. Dunque, non c’era molto margine di menzogna in quelle parole. << Accapigliatevi, ora. >> D isse infine, marcando con fermezza il tono di queste ultime sentenze. Era il segnale d’inizio: l’inizio della fine, per qualcuno di noi. Feci qualche passo indietro, scrutando nuovamente il campo di battaglia e, infine, i miei sfidanti. In particolare, fissai il curioso mezz’orco. L’avevo sentito parlare, durante il discorso del ragazzo, ma non vi avevo prestato orecchio. Lui, comunque, non parve scomporsi più di tanto e, anzi, fu il primo a iniziare quell’unico e ultimo dialogo, prima dello scontro. << Io sono qui per una giusta causa. Se vi dicessi quale mi prendereste per folle, dunque è inutile che mi dilunghi troppo sui motivi che mi hanno spinto ad accettare questo invito. Qui, come ho già detto, non morirà proprio nessuno. Il mio unico desiderio è solo quello di partecipare ad uno scontro degno di questo nome, senza giungere ad atti estremi come l’omicidio. Il mio nome è Shelozagh, Mezzorco originario del Mondo Umano ma tuttora residente nell’Eden. Quella che tutti voi chiamano "diversità" m’ha fatto ben comprendere il valore della vita, motivo per cui giammai ne priverò gli altri. >> A scoltai con attenzione le pacate e nobili parole del mezz’orco. Quanto risultavano strane tali leali promesse da un essere che tutt’altra attitudine d’animo dava a vedere. Le apprezzai per davvero, ma, in una situazione del genere, non potevo condividerle. Per quanto mi potessero sembrare sincere, di lui per certo avevo modo e necessità di dubitare, ma non troppo. Decisi di stare al gioco, ne andava della mia vita. Nobili parole da parte tua, Shelozagh. E non ti nascondo che mi stupiscono. Ti assicuro uno scontro leale e senza vittime, ma pur sempre uno scontro, fatto di lealtà e onore, ma anche di sangue e dolore... F also. Fui falso come una moneta con su impresso il mio volto. Le parole del ragazzo erano state chiare: solo il vincitore ne sarebbe uscito vivo, dunque gli altri ne sarebbero usciti morti. Era tanto palese e ovvio da non poter essere che innegabile, come verità! E la lealtà del mezz’orco l’avevo apprezzata davvero, ma non potevo assecondarla: in uno scontro leale, la prima vittima sarei stata proprio io. Era abbastanza ovvia la differenza di forza, tra noi due, quantomeno. L’importante, però, era che lui mi credesse sincero, leale. Così come importante era che anche l’altro sfidante lo credesse. Alla fine, l’onore del vincitore, sarebbe stato comunque salvo. La moralità di chiunque è salva, fintanto che non ci sono testimoni che possano affermare il contrario...

Fucina abbandonata
???

T ensione. Tensione per lo scontro, paura per ciò che presto sarebbe avvenuto. Il fato meschino poneva l’ennesimo ostacolo sulla via della mia redenzione e, ancora una volta, l’alternativa era soltanto una: la morte. Scrutando i miei prossimi avversari, cercavo di coglierne i dettagli, di carpirne i segreti. Shelozagh era, evidentemente, un guerriero. Avrebbe puntato più sulla bruta forza che su qualche più nascosta abilità, probabilmente. Oltretutto, la sua bontà d’animo, così apparentemente sincera, era tanto anomala per un essere simile da non poter risultar fasulla: pareva, di fatti, sincera. << Forse tu puoi comprendere cosa sia davvero l’odio... puoi comprendere il bene ultimo a cui tendo? >> R ispose alla mia frase, sorridendo. Gli risposi, di rimando, con un sorriso amaro, ben più sincero delle mezze falsità che prima avevo detto. Senza dubbio nel mio animo oscuro e coperto di rimpianti apprezzavo la cordialità di qualcuno che non bramava semplicemente sangue e morte. In qualche modo, seppur volendolo continuamente negare a me stesso, apprezzavo chi mi si rivolgeva con lealtà e sportività. Avrei voluto, e molto, che ben più persone comprendessero la sincerità di certi valori, in quel mondo nero e corrotto. Se così fosse stato, magari, anche la mia vita sarebbe stata diversa. Ma la guerra, purtroppo, la guerra è decisamente un’altra cosa. Non volermene mezz’orco – pensavo – le belle parole hanno valore, ma solo fino ad un certo punto. Questo è un mondo marcio e la tua voce, per quanto nobile, trova ben pochi riscontri. L ’altro, invece, sembrava tutt’altro che un guerriero. O, comunque, non un guerriero classico. Non aveva, infatti, muscoli o pesanti armature, bensì un abbigliamento e una fisicità decisamente poco consona a chi intende fare del pugno il proprio verbo. Pareva puntare più su altre arti, probabilmente magiche, probabilmente nascoste alla vista. Se potevo temere il mezz’orco per quel che vedevo, avrei potuto temere ancora di più quel ragazzo per quello che non riuscivo a vedere. Costui, in verità, non parve apprezzare i nostri discorsi. Forse, per certi versi, la pensava più come me. Forse aveva sentore netto della pericolosità dello scontro, come lo avevo io, ma certo era molto meno capace di mascherarlo: quasi con scherno, si lasciò andare ad un lungo discorso stizzito. Concentrato nello studiarne le movenze, le apparenze, ne ascoltai solo la parte finale... << [...] Se per tornare finalmente a casa dovrò staccarvi la testa, lo farò. Ne ho passate fin troppe a causa di questo tizio. >> C hiaro e conciso, per quanto irritabile alla fine. Mi chiesi quale trascorso potesse condividere con l’uomo seduto sul trono, quale passato potesse spingerlo fino a puntare il dito contro la persona che ci aveva invitato lì e che, probabilmente, avrebbe deciso delle nostre vite. Non che dovessimo per forza arruffianarci i suoi favori, per certo, ma sfidarlo in quel modo mi parve da perfetti idioti, in una situazione simile. Comunque, contemporaneamente, mi chiedevo anche se non potessi sfruttare la cosa... Pur non cogliendo tutte le parole del ragazzo, fu chiaro come il lungo sproloquio non dovesse aver riservato propriamente fiori al gentile Shelozagh, il quale rispose irritato, quasi sdegnato. << Non hai capito nulla della vita... certe cose non le potrai mai capire, se non apri il tuo cuore. >> B asito, assunsi un’espressione che doveva sembrare più interrogativa che crucciata. Se non fosse stata già abbastanza singolare l’immagine di un mezz’orco che si sdegna, dopo averlo sentito rivolgersi con parole tanto innocenti, potevo dire di aver sentito praticamente di tutto. Ancora stranito, mi chiesi se avrei potuto sfruttare, in qualche modo, anche tale nuova rivalità. Era così meschino utilizzare una simile “debolezza” psicologica per i propri scopi? Forse. Ma era altrettanto vero che molto presto il guerriero avrebbe dovuto muovere il proprio pesante braccio contro di me, o contro l’altro ragazzo. Avrebbe dovuto comunque scegliere, prima o poi, chi colpire. E dargli un motivo in più per colpire l’altro, non sarebbe stato un così grave peccato, se dio vuole. Il dio del mezz’orco, quantomeno.

S helozagh si concentrò per qualche secondo. Avrei immaginato di vederlo correre e sbraitare sul pavimento di pietra, agitando i metalli dell’ambiente circostante. Ma così non fu. Si concentrò, preparandosi a qualcosa di “diverso” dalla semplice forza bruta. Quello che ne risultò, però, andava al di lì di ogni previsione. D’un tratto, di colpo, un bagliore improvviso colpì l’intero campo di battaglia. Era lui che l’aveva generato, per certo. Affascinante, avvolgente, almeno all’inizio, ben presto si scatenò in un crescendo d’intensità risultando, infine, troppo forte per la sensibilità di qualsiasi pupilla. Ben presto gli occhi mi bruciarono e fui costretto a chiuderli. Rimasi, inevitabilmente, accecato e confuso. F regato! Fregato come un pivello alla prima battaglia, mi irritai molto più per la mia ingenuità, che per il bruciore agli occhi. Era quella la lealtà di cui parlava prima il mezz’orco? O, più semplicemente, avevo io colpevolmente confuso un mezz’orco forte e leale, con un mezz’orco forte e... stupido? Probabilmente la lealtà di Shelozagh era da intendersi nel limite di non risultare vittima dell’altrui perfidia. Era leale, ma cauto. E non avrebbe potuto essere altrimenti di fronte a due avversari che così poco conosceva. S piazzato e stordito da quel gesto, cercai di tenere a freno, per quanto possibile, il panico che quella situazione provocava. Non potendo più affidarmi alla vista, cercai di allertare gli altri sensi, così come avevo imparato dal mio mentore. Cercando di calmarmi, provai a procedere per logica. Traendo il massimo vantaggio, infatti, Shelozagh avrebbe probabilmente caricato fisicamente, utilizzando la tattica che gli era palesemente più congeniale: la forza bruta. Un attacco diretto contro un avversario ceco, sarebbe stato devastante. Ma il mezz’orco, per quanto potente e furbo, non poteva anche essere tanto leggiadro da passare inosservato. Avrei dovuto sentire i suoi pesanti passi nel momento in cui si fosse avvicinato a me. Di muovermi io, però, non c’era verso. Avevo, infatti, troppa poca confidenza con l’ambiente: scegliendo la direzione sbagliata avrei potuto finire contro qualche ferraglia di metallo accatastata oltre il perimetro di scontro o, peggio, diritto tra le braccia nemiche. O magari sulle ginocchia del tizio seduto sul trono. No, niente movimenti. Dunque mi limitai ad allargare le braccia tremanti, con un gesto d’istinto, quasi per proteggermi contro eventuali ostacoli. Tesi, infine, l’orecchio, nella speranza di poter avvertire il sopraggiungere del nemico. D opo pochi attimi, mi parve di udire qualcosa. Prima alcuni rumori lontani, poi alcuni tocchi leggeri, infine distinti e pesanti passi sul terreno. Inevitabilmente, doveva essere l’orco. L’altro ragazzo, infatti, non avrebbe mai potuto fare così tanto rumore. Distinsi, con una certa approssimazione, il punto in cui mi avrebbe raggiunto: inspiegabilmente, però, il passo dell’orco mi parve più lento e pesante di quanto mi sarei aspettato. Ma non avevo modo, però, di dare a questo pensiero un senso, non c’era tempo e non avevo elementi. Infine si fermò: ne avvertivo finanche l’odore acre. Era innanzi a me e, per qualche secondo, non sentii più nulla. Silenzio. P reparava il colpo, era evidente. Puntando l’orecchio avvertii, infine, il flebile sibilare del metallo e lo spostamento d’aria generato di qualcosa di grosso e pesante. Lo avvertii contro di me, all’altezza dello stomaco: quando mi resi conto che giungeva, era già a metà distanza. Repentinamente estrassi gli artigli di Washi e, spostando il corpo leggermente di lato, avvicinai il braccio sinistro allo stomaco, nel tentativo disperato di intercettare l’attacco. Parzialmente, vi riuscii. Il rumore dei metalli che stridevano fu chiaro, intenso. Un lamento quasi infinito, simbolo della mia disperazione di quel momento. Il gesto evitò che la lama mi trapassasse da parte a parte: deviandola parzialmente, infatti, ella si “limitò” a strisciare contro il lato destro del mio addome, provocandomi un taglio lungo dal centro del ventre, fino al fianco destro. Dolore penetrante e brividi gelidi lungo tutto il corpo: quando riaprii gli occhi feci appena in tempo a vedere il rosso del mio sangue riversarsi lungo la lama dell’orco. I l colpo, però, d’istinto, non mi parve così pesante di come avrebbe potuto essere. Così come non mi era parso rapido il suo passo: seppur comprensibilmente lento, di fatti, Shelozagh mi era sembrato ancora più lento di un normale mezz’orco della sua stazza. Che non avesse volutamente scatenato contro di me tutta la sua furia? Non me ne spiegavo il motivo: aveva scelto me, per il primo colpo, per sfruttare il bagliore. Eppure, non aveva dato libero sfogo alle sue capacità. Che forse, si fosse risparmiato? O, meglio ancora, mi avesse usato come diversivo? Non potevo saperlo, non avevo potuto seguire le sue azioni. Sul momento, a dire il vero, imputai di tali sensazioni anche il vaneggiamento dovuto al dolore intenso. Magari, inconsciamente, per limitare quel dolore, speravo che l’orco avrebbe usato più cura con me, in futuro. Ma tanto valeva giocarci qualcosa su. D’altronde, non avrei avuto speranze in uno scontro diretto contro di lui, dovevo giocarmi la possibilità che l’attacco dell’orco potesse volgersi in mio favore. Ma come fare? Attaccare direttamente l’altro ragazzo sarebbe stata una follia: seppur probabilmente stordito anch’egli dal bagliore, ero troppo distante e affaticato dal dolore per poterlo cogliere con la necessaria sorpresa. Decisi dunque di rispondere all’orco con la sua stessa moneta. Un attacco tirato, debilitante, ma non diretto. S cattai dunque: seppur ferito e affannato per il colpo, avevo ancora la velocità dalla mia parte. Scattai di lato, dunque. Contemporaneamente, però, riposi forza nelle mie capacità illusorie. D’improvviso e senza grande concentrazione, feci percepire all’orco un’immagine chiara: avrebbe visto il ragazzo, l’altro sfidante, sopraggiungere contro di lui, in uno sprezzante attacco in salto. Egli sarebbe apparso esattamente come era apparso a noi nel campo di battaglia, solo molto più arrabbiato e con un coltello di media lunghezza nelle mani. Di fatti, non avevo fatto caso ad armi nel pugno del ragazzo, dunque immaginai potesse usare coltelli o armi di medio taglio, facilmente celabili alla vista. Il ragazzo avrebbe raggiunto Shelozagh sul fianco, dalla direzione in cui era collocato sul campo di battaglia. Avrebbe attaccato in salto, con arrogante aria di sfida, urlando contro di lui: << Muori, sporco mezzosangue! >> L ’immagine avrebbe dovuto risultare chiara e realistica a Shelozagh. Lo scopo, comunque, era quello di distrarlo, di coglierlo in controtempo per qualche attimo di secondo soltanto. L’attimo necessario per spostarmi. Non so se avrebbe funzionato: con un orco normale, probabilmente, sarebbe stata una tattica più che sufficiente. Ma Shelozagh non solo era un mezz’orco, ma neppure così comune. Aveva dimostrato intelligenza, strategia e, soprattutto, nobiltà d’animo proprie di chi in battaglia ha combattuto sempre sorretto da saldi principi. Poteva una comune illusione distrarlo? Ci speravo, anche se solo per un attimo, ci speravo. Io, invece, mi mossi verso il fianco opposto all’immagine, di modo da aggirare il mezz’orco. Tenendomi la ferita col braccio destro, posi gli artigli di Washi al mio fianco. Giunto quasi alle spalle del guerriero, tentai di affondare gli artigli con tutta la forza contro un punto preciso: la parte posteriore del ginocchio di Shelozagh. U n attacco debilitante, appunto, ma non distruttivo. Speravo che il mezz’orco avrebbe colto la mia scelta: potevo colpirlo alla schiena, al bacino o in altri punti ben più vitali. Scelsi, invece, la gamba, più precisamente il ginocchio, cercando di colpirlo per rallentarlo, non per ucciderlo. In questo modo, dunque, il ragazzo avrebbe potuto illudersi di essere il terzo incomodo di un combattimento che quasi non lo riguardava. Avrebbe potuto credersi forte di questo e sorprendersi da eventuali capovolgimenti di fronte. Contemporaneamente, però, avrei ottenuto un vantaggio su Shelozagh, rallentando il suo passo, già lento rispetto al mio. T utto questo sempre che Shelozagh cogliesse le mie intenzioni e sempre che io avessi bene interpretato le sue. Una giocata pericolosa, quella che mi apprestavo a fare. Una carta d’oro, ma solo in uno schema ben preciso. Cercando di non pensare al dolore lancinante al fianco, strinsi i denti, concentrandomi sull’azione. Sarebbe davvero bastato quel “colpo di tosse” per far capire al guerriero la mia giocata?

Fucina abbandonata
Alcuni minuti dopo

A nsia. L’ansia della battaglia montava in me, nel mentre mi ritrovavo impegnato ad affondare gli artigli nella gamba del mezz’orco. L’illusione con la quale avevo accompagnato il mio raggiro, in qualche modo era riuscita a distrarlo, a rubargli quell’attimo di secondo utile per sparire alla sua vista e godere dell’unica facoltà con la quale potevo realmente dire di superarlo: la velocità. L’orco era lento, io veloce. E solo di questo potevo compiacermi: molto meno del resto. Sentii Shelozagh urlare qualcosa: fosse stato un orco normale avrei concluso per un’imprecazione, per certo. Ma ero abbastanza sicuro che quell’essere non avrebbe emesso imprecazioni, piuttosto frasi di stizza, al massimo. Comunque mi compiacevo dell’idea che, in qualche modo, fossi riuscito a innervosirlo o, addirittura, a far vacillare quella fede che pareva così solida nel suo animo. D’altronde, non ne addivenni mai ad una conclusione in merito: nella concitazione del momento, non ero riuscito a prestare attenzione anche alle sue parole. Ero troppo impegnato nella mia azione e a non sentire i dolori della ferita sul fianco. Mi feci bastare il sapere di averlo distratto, l’aver colto la sua rabbia per l’inganno subito. Per il resto, tentai solo di approfittarne. S helozagh, dunque, rimase distratto, confuso dall’immagine dell’altro essere che svolazzava a mezz’aria imprecando contro di lui. Grazie a questo io mi posi alle sue spalle ed affondai l’artiglio nella sua gamba, così come programmato. Ciò che non avevo programmato, però, è che, nonostante il colpo andato a segno, non sarei riuscito a menomarlo come avrei voluto. Gli artigli affondarono nella carne verdognola, provocando una profonda ferita sanguinante. Premendo con veemenza l’avambraccio contro la carne, chiusi gli occhi per lo sforzo e iniziai a contare i secondi, sperando di vedere il ginocchio cedere sotto il peso del mezz’orco. Lo sentii urlare, gridare ancora qualcosa, come se stesse cercando di sfogare la rabbia e di mantenere il controllo. Speravo che quello fosse l’ultimo urlo di un colosso in frantumi, lo sfogo di un guerriero sopraffatto dalla vergogna, l’ultimo canto di quel cigno surreale. Ma nulla: Shelozagh rimase in piedi, con una gamba sanguinante, ma stoicamente in posizione eretta. Quando riaprii gli occhi mi resi conto che la ferita, nonostante l’impeto e la sorpresa del colpo, non era così profonda da far cedere il pesante guerriero. Il mio attacco era, in verità, fallito e non c’erano altre conclusioni. T olsi l’artiglio dalla gamba e feci un passo indietro, aspettandomi la sua reazione. Speravo che, nonostante tutto, il mio piano avesse funzionato: speravo che avrebbe capito le mie intenzioni e che avrebbe concentrato le sue prossime attenzioni sull’altro contendente. D’altronde io, col fianco dolorante, già sentivo il peso di quello scontro, troppo diretto per le mie capacità. Quello che vidi dopo, però, mi fece raggelare il sangue. Con la coda dell’occhio, infatti, intravidi qualcosa oltre la grossa figura di Shelozagh, sul fondo del campo di battaglia. Qualcosa che, durante lo scontro, il corpo dell’orco mi aveva impedito di percepire alla vista, qualcosa che la foga della battaglia mi aveva nascosto all’udito. Sul fondo un grosso, immenso umanoide di acciaio aveva schiantato qualcosa, o qualcuno, contro le pareti di ferro: dove un tempo c’era il terzo contendente, ora vi era un vuoto pieno solo delle mie paure. Le mie speranze di vittoria erano appena state spazzate via contro i rottami circostanti. Fissai l’uomo seduto sul trono. Non pareva cambiato, la medesima aria annoiata di inizio scontro. Forse aveva detto qualcosa, forse non lo avevo sentito io: di certo non parve per nulla stupito dell’evento. Dunque, era opera sua? Co-cos’è per te? E’ solo un. . . gioco? Un gioco fatto di carne?! R ivolsi un urlo verso l’uomo seduto sul trono, un urlo dettato dall’amarezza per quell’evento, dalla rabbia per il mio piano andato in fumo. In verità non pensavo avrebbe risposto, quasi speravo, anzi , che non vi avrebbe fatto caso. D’altronde avevo già un nemico davanti a me, ed era anche troppo. Ma non potevo davvero nascondere la rabbia, la frustrazione per una situazione che da tenere quasi sotto controllo mi era completamente sfuggita di mano. Che l’uomo avesse soltanto voluto “far pagare” al terzo contendente le parole dette ad inizio battaglia? Eravamo, dunque, sotto il giogo di un infante annoiato in cerca di emozioni di sangue e morte? << Tu sei speciale come me … e meriti un trattamento speciale. >> P reso dai pensieri, per un attimo dimenticai che avevo un mezz’orco ferito e arrabbiato a cui badare. Per giunta, dall’inizio del combattimento, fu forse quella la prima volta che ebbi davvero paura del leale Shelozagh. Un mezz’orco, dopotutto: era solo un fottutissimo mezz’orco che avevo appena avuto il dispiacere di fare incazzare. Improvvisamente si girò, brandendo la spada dalla lunga lama in un’ampia spazzata verso di me. D’altronde, era solo un orco: per quanto leale, per quanto furbo, per quanto dignitoso, aveva dimostrato di avere poco autocontrollo, come ogni altra bestia come lui, oltre che una scarsa dote di astuzia. Quel colpo veloce dettato dalla rabbia, non poteva realmente sorprendermi. Lo vidi arrivare, era lento ai miei occhi: vidi muoversi la lama dalla forma curiosa, pulsante di una qualche energia magica. Seppur bello da vedersi, il colpo non era altro che un tentativo di colpire alla cieca, non era altro che la frustrazione di una bestia senza più controllo. O almeno così, pensai. Naturalmente sbagliando. Nel momento stesso in cui feci un ulteriore passo indietro per togliere il mio corpo dal raggio d’azione della lama, mi resi conto che quella spazzata non era così imprecisa come poteva sembrare. Nel mentre fissavo la lama vibrare nell’aria, carica d’energia, vidi la punta sopraggiungere in direzione del mio collo e, quando ormai non potevo più far nulla, mi resi conto che il colpo di Shelozagh era indirizzato proprio alla mia gola e che, dunque, l’orco aveva precisamente mirato alla carotide. Era troppo tardi quando mi resi conto che non avrei potuto schivare la punta incandescente della lama. Non si scherzava più: adesso Shelozagh colpiva per uccidere. S trinsi gli occhi, quand’ormai mi preparavo all’impatto. La lama giunse fredda, quasi silenziosa, lacerando le carni come fossero burro. Poi sentii umido sotto il mento, bagnato, come se un fiotto d’acqua gelida mi avesse raggiunto. Infine il dolore terribile, indescrivibile: milioni di spilli parvero conficcarsi nella mia trachea e aprire un’ampia via al gelo dell’aria circostante. Provai ad urlare, ma mi resi conto che non avevo modo di farlo: il fiato mi era stato rubato. Soffocando, strozzai un grido in gola, producendo solo un rumoroso respiro ansante . D’istinto mi portai la mano sinistra, quella con l’artiglio, al volto, provocandomi anche un taglio leggero alla guancia, in quanto l’artiglio era ancora estratto. Per un attimo pensai anche che la testa mi fosse stata tagliata di netto e che presto avrei potuto fissare il mio corpo a distanza, attendendo la calda chiamata degli abissi. Non fu così. Barcollai, mi cedette una gamba e mi piegai dal lato destro. Quando mi resi conto che la testa era ancora miracolosamente attaccata al collo, mi sforzai soltanto di non svenire, ripensando al passato, ripensando alla vendetta, ripensando a quell’orco bastardo che aveva appena provato a farmi a fette. Ripensando, dunque, a qualunque stimolo abbastanza forte da tenermi in vita. N onostante provassi con tutto me stesso a mantenere lucidità, però, la vista mi si annebbiava e lo sconforto faceva preda di me. Ormai sarei morto, se non quel colpo, il prossimo avrebbe trafitto ogni mia speranza. E, se non l’orco, l’uomo sul trono avrebbe per certo scelto me, lo straccione moribondo, come prossima vittima sacrificale per il suo gioco. Ma ero troppo ostinato per non dover quantomeno vender cara la mia pelle. Shelozagh aveva provato a decapitarmi, chissà che pena gli avrebbe provocato scoprire che non vi era riuscito. Poi, un’idea balenò: e se vi fosse riuscito? E se magari, nonostante il colpo andato a segno, nonostante la testa mozzata, si fosse reso conto che il misterioso straniero non poteva morire sotto i colpi della sua lama. Forse era un’idea assurda, ma, vista la situazione, qualunque cosa mi pareva un’ottima alternativa alla morte. C ol braccio destro afferrai il mantello e lo avvolsi intorno al mio collo, come meglio potessi fare, di modo da frenare il sangue in uscita. Di modo da aumentare di qualche decina di minuti la mia lucidità. Almeno per un poco! Rialzandomi su due gambe, mi scagliai nuovamente contro di lui. Il braccio sinistro era ancora aderente al mio collo e, da lì, sarebbe partita la mia sinistra illusione. Sarebbe stato curioso capire quanto Shelozagh avesse paura dei fantasmi...

S fruttando i miei poteri, mi sforzai di partorire un’immagine illusoria che, aderendo al mio corpo, avrebbe dato ad esso un nuovo e tetro aspetto. Shelozagh avrebbe dovuto vedere uno Shakan esattamente uguale a quello che gli si scagliava contro, ma traslucido, quasi trasparente, carico di una pulsante energia oscura, malefica, come fosse un fantasma, come fosse lo spirito di un defunto non ancora pronto a viaggiare verso l’oltretomba. Avrebbe, inoltre, visto il braccio sinistro, afferrare la mia testa e staccarla dal corpo: avrebbe visto il fantasma di un guerriero senza testa, avventarsi contro di lui, con la testa stretta nel pugno della propria mano sinistra, mentre la teneva per i capelli. Per l’occasione, il mio volto si sarebbe dipinto di una smorfia altrettanto raccapricciante: gli occhi bianchi senza vita, una smorfia di dolore impressa sul volto, la lingua in fuori ed una bava giallognola colante per i lati della bocca. La smorfia di chi è stato appena condannato alla dannazione eterna e vuole, quantomeno, prendersi un’ultima rivincita. D unque, avrei disteso in avanti il braccio sinistro, quello con la testa facendo in modo che Shelozagh fosse raggiunto prima dalla tetra visione di questa e, solo dopo, da quella del mio intero corpo. Tenendo la testa per i capelli, col braccio sinistro teso, avrei anche tentato di nascondere le lame dell’artiglio ancora estratte. In questo modo sarei avanzato verso di lui, di fronte. Poi, d’improvviso, avrei virato verso destra cercando di raggiungerlo al fianco. Qui, dunque, sarebbe partita la seconda parte del mio piano. Avrei, infatti, generato una seconda illusione, tale e quale alla prima: con la mia abilità avrei generato una seconda immagine di uno Shakan fantasma senza testa, col braccio sinistro teso e la smorfia raccapricciante del viso rivolta verso l’orco. Questa sarebbe nata nel momento stesso in della mia virata a destra, virando, invece, a sinistra. In questo modo Shelozagh avrebbe visto il fantasma di Shakan, innanzi a lui, separarsi in due fantasmi distinti che lo avrebbero attaccato da due fianchi opposti: l’immagine alla sua destra, però, sarebbe stata totalmente illusoria, vuota al suo interno, e generata al solo scopo di confondere l’orco; l’immagine alla sinistra, invece, per quanto falsamente terrificante, sarebbe stata lo scudo di paura dietro il quale mi sarei celato io e il mio attacco disperato. R aggiunto Shelozagh, avrei tentato di colpirlo con l’artiglio diritto in volto, con un leggero attacco in salto: egli avrebbe visto prima il mio volto decapitato, in una smorfia di raccapricciante dolore, dirigersi diritto verso i suoi occhi e, solo all’ultimo, l’artiglio di ferro raggiungerlo, nel tentativo di accecarlo. L’immagine finta, dall’altro lato, avrebbe fatto lo stesso, tentando di colpirlo sempre in viso, nello stesso modo. Nel caso in cui, infatti, Shelozagh avesse provato di parare questa seconda immagine, il vero colpo lo avrebbe raggiunto dietro la nuca. D istrutto nel corpo e nello spirito, dunque, mi sarei lanciato in quell’ultima disperata carica, probabilmente dettata soltanto dal rimorso, dalla rabbia e dal delirio per il dolore lancinante che ormai avvertivo nel collo e nel fianco, mentre le forze pian piano iniziavano a venir meno. Il mio destino meschino, infine, non volle concedermi nemmeno la soddisfazione di urlare all’orco la mia rabbia durante l’attacco, privo di voce com’ero divenuto: sarei apparso forse anche più convincente, ai suoi occhi, sotto forma di uno zombie muto, privo di voce e di spirito? Solo il tempo lo avrebbe detto, il tempo che mi rimaneva ancora da vivere.

Fucina abbandonata
Altri minuti dopo

C adavere. Tramutato nello spettrale cadavere di me stesso, mi giocavo l’unica possibilità che realmente avessi di sopraffare il robusto Shelozagh. Mentre mi avvicinavo a lui, trasformato in un innaturale fantasma dalla testa mozzata, non mi fu difficile constatare come la paura fosse effettivamente l’unica carta vincente contro il mezz’orco: il suo punto debole, dunque, risultò la pietà. La pietà per un essere che ben poche speranze aveva avuto contro la sua lama, la pietà per un essere che non avrebbe potuto in nessun modo contrastare i suoi fendenti. La pietà, però, io avevo imparato a sfruttarla ormai. La pietà, e la paura. G li occhi del mezz’orco, increduli, videro la lama attraversare la mia gola e il sangue sgorgare. Chiunque, al posto suo, si sarebbe compiaciuto per un colpo mortale andato a segno e per una vittoria netta raggiunta. Non il leale Shelozagh. Forse veramente quell’essere racchiudeva in se un cuore penitente, non fedele ad una logica violenta di morte, ma piuttosto fiducioso nella possibilità di redenzione di chiunque dimostrasse la voglia, e le capacità, per ritornare sulla retta via. Probabilmente, chissà come, Shelozagh le aveva viste in me queste possibilità: aveva, forse, anche letto il tormento del mio cuore e anche questo lo indusse ad avere pietà della mia testa che vide volar giù dal corpo. Si rese conto, forse, di avermi impedito ogni futura redenzione, in quel modo. << Avrebbe... avrebbe dovuto evitarlo... Sono davvero ciò che dicono che sia... avrei voluto almeno conoscere il tuo nome... >> B albettava, l’incredulo mezz’orco, stentate frasi di pentimento. Non credeva fosse l’ultima azione, non riteneva di uccidermi così. E, infatti, non poteva dirsi essere nel torto: quando mi vide ancora su due gambe, correre verso di lui con la testa stretta nel pugno sinistro, riuscii chiaramente a leggere il terrore nei suoi occhi. Anzi, ben presto mi resi conto di aver spalancato un portone nel suo animo che, fino a poco prima, ritenevo inaccessibile: orrore allo stato puro dipinto sul suo volto, molto più di quanto mi aspettassi. In seguito urlò, con un urlo profondo e oscuro, di pallido sgomento. Alla visione di quell’immagine di morte, dei due fantasmi e del mio attacco, Shelozagh parve crollare psicologicamente e, come un fanciullo in una casa buia, si riparò con entrambe le braccia da qualunque cosa lo stesse circondando. Infine, quando giunsi in procinto di impattare con la sua testa, o con dove ritenevo che questa fosse, cozzai contro lo scudo di Shelozagh e, per l’urto conseguente, la testa di questo, a sua volta, impattò contro la lama dell’arma che impugnava, provocandogli una profonda ferita. Dannazione... S ibilai, incerto se avessi realmente emesso qualche suono, mentre sentivo l’orco urlare nuovamente, questa volta di dolore. Mi dannai per non averlo colpito come speravo, ma, contemporaneamente, mi compiacevo per averlo comunque danneggiato. Mentre ritiravo il braccio sinistro dall’attacco, mi resi conto che probabilmente pretendevo un’eccessiva precisione in quel momento così drammatico. Ero riuscito a ferirlo e non avevo nemmeno ben capito come: non era il caso di sottilizzare oltremodo. Rimisi piede a terra, ricercando una difficile stabilità. Le ferite sul corpo, ed in particolar modo quella al collo, riesplosero nel loro lancinante dolore, nel momento stesso in cui mi resi conto che la concitazione dell'attacco aveva smesso di distrarmi da esse. Cercai di non svenire, sforandomi di mantenermi in equilibrio. Il mantello avvolto intorno al collo, intanto, era già zuppo di sangue. L’orco, nel frattempo, ricadde in terra. Lo vidi ansimare, rantolare: lo fissai mentre, piegato, tentava di rialzarsi, di riacquistare una qualche dignità. Vinto, com’era, più dal rimorso che dal dolore, lo guardai a lungo e per un attimo fui pervaso da un senso di onnipotenza: il bambino che aveva abbattuto il gigante. Che grande spettacolo, peccato che il ragazzo sul trono fosse l’unico spettatore. C omunque, fu solo un attimo. Dopo qualche passo strisciante, Shelozagh si rigirò, deciso come non mai a non arrendersi. Quasi mi fece piacere vedere che quell’orco così caro agli angeli avrebbe dato l’anima al diavolo per quella battaglia, vendendo cara la sua pellaccia come sicuramente l’indole orchesca gli imponeva di fare. Volgendo lo sguardo al cielo, lo sentii bisbigliare qualcosa. Invocava probabilmente l’aiuto del suo dio, la pietà per la sua anima o il perdono per ciò che si accingeva a fare. Prima ancora che potessi decifrare le sue intenzioni, comunque, una pioggia di luci già si abbatteva sulla mia testa. Prima un lampo da sinistra mi sbalzò di lato per il dolore improvviso, poi un altro da destra mi costrinse a scattare innanzi, per non venirne investito completamente. Poi, per i successivi, interminabili, minuti, mi parve che il guerriero avesse in verità invocato l’apocalisse su di me: lampi e luci, da ogni lato in cui guardassi, si gustavano un assaggio della mia carne, provocandomi ferite ardenti come fiamme infernali ad ogni tocco. Barcollai, quasi impazzito, da un lato all’altro del campo di battaglia, nella speranza di limitare i danni. Fu inutile. Infine mi ritrovai a carponi sul pavimento: un cane bastonato, avevo ricevuto la giusta lezione per le mie illuse ambizioni di gloria. Il fuoco pareva avermi mangiato in pochi minuti. Ustioni su ogni parti del corpo, ustioni fin nelle budella, mi avrebbero fatto gridare al cielo con strazianti urla di tormento, se solo non riuscissi più ad emettere alcun fiato. Ancora una volta, infatti, ne venne fuori solo profondo respiro ansimante. E il fatto di non poter sfogare quell’immenso dolore non faceva altro che aumentare la straziante agonia delle mie carni. S helozagh aveva chiesto aiuto e il suo dio, a quanto pareva, gli aveva risposto. Ecco cosa mi mancava, mi mancava un dio, qualcuno che mi avrebbe condotto alla salvezza. In me, infatti, dimorava solo un perfido demone ingannatore, che mai mi avevrebbe aiutato: piuttosto, mi aveva rubato la vita, a suo tempo. In quel momento di dolore indomabile, sentivo le forze mancare, le gambe non sorreggermi, e la vista ormai quasi spariva. La mancanza di un aiuto pietoso, in quel momento, si fece sentire ancor più forte. Con quel poco che riuscivo a percepire, però, vidi Shelozagh poco distante. Vagamente, mi parve anch’egli affaticato, fisicamente dolorante, molto più di quanto non lo ricordassi. Decisi, dunque, di tentare il tutto e per tutto, giocandomi l’ultima carta che mi rimaneva. D olorante, devastato e ormai stremato, avanzai verso di lui più lentamente del solito, di modo che mi potesse vedere chiaramente. Mentre avanzavo, mi concentrai: quando fui a qualche metro dall’orco, una sottile nebbiolina si diffuse nell’aria, diventando ben presto densa e riempiendo l’intera zona. Questo, avrebbe dovuto celarmi alla vista del mio avversario. Decisi dunque di accelerare il passo, aggirando ancora una volta Shelozagh. Nei suoi occhi, però, avrei ricreato l’ennesima illusione, l’ennesimo tentativo disperato di distrarlo. Egli avrebbe visto la mia figura, zoppicante, coperta di ferite e ustioni, avanzare lentamente verso di lui, esattamente come faceva poco prima: però, questa volta, l’avrebbe vista stramazzare al suolo e rimanere immobile. Mi avrebbe dovuto veder morire, o così speravo. Il mio vero corpo, invece, quello che avrebbe raggiunto la morte soltanto qualche minuto più tardi, nel frattempo accelerò il passo, cercando di portarsi alle spalle di Shelozagh. Nel tentativo, dunque, di colpirlo da dietro, stavolta avrei mirato ben più in alto del ginocchio: chiamando a raccolta le poche forze che ancora dimoravano nel mio corpo martoriato, avrei tentato di trafiggere con un poderoso affondo degli artigli, sperando di colpire esattamente il punto che avrei mirato: la testa di Shelozagh, proprio nella ferita aperta qualche minuto prima. Colpendo, infatti, nuovamente il punto appena squarciato, il nuovo dolore avrebbe nutrito il vecchio, la carne lacerata, debole, avrebbe facilitato il cammino delle fredde lame. Una strategia semplice, l’unica realisticamente pericolosa per me, in quel momento. G li ultimi barlumi della mia vita, probabilmente, si giocavano in quei minuti. Poco prima di assestare il colpo, chiusi gli occhi. Se ci fosse stato un dio, un qualunque dio dei cieli, disposto a sentire le mie preghiere, allora avrei sperato che udisse anche la mia supplica. Quest’anima rinnegata, infatti, invocava perdono per i propri peccati e chiedeva, anzi implorava, che, almeno per una volta, qualcuno avrebbe potuto ascoltare le sue richieste. D’altronde se un mezz’orco come Shelozagh aveva potuto scorgere del buono sotto quel cappuccio rovinato, probabilmente, allora, la mia anima non poteva dirsi ancora del tutto dannata. Perdona questo bastardo figlio del dolore Shelozagh, se puoi.

Fucina abbandonata
Pochi secondi dopo...

I nganno. L’inganno aveva funzionato nuovamente: la carta della pietà ancora una volta aveva distratto l’orco e quasi mi rammaricai di aver così deliberatamente forzato la benevolenza di uno dei rari avversari leali che aveva calcato il mio stesso cammino. Ma non avevo scelta, sarei morto io, altrimenti. Stringendo i denti, senza pensare alle numerose ferite e alle ustioni, affondai con tutta forza l’artiglio nella ferita aperta sulla guancia di Shelozagh: avvertii il ferro sprofondare nella calda carne verdastra, avvertii le lame bagnarsi del suo sangue. Shelozagh, per qualche ragione, non urlò, non disse nulla: però soffriva, nel corpo e nell’animo, e le sue espressioni non facevano che evidenziarlo. Ebbi un nuovo rimorso di coscienza: davvero ero io l’essere immondo, questa volta? Possibile che ero saltato io, infine, dalla parte dei corrotti e vincevo una battaglia che per gli stessi principi che mi ero riproposto di portare avanti, avrei dovuto perdere? N el mentre concludevo il mio attacco, il mezz’orco, vittima delle mie lame, socchiuse gli occhi, balbettando qualche preghiera rivolta al suo dio che, probabilmente, l’aveva ormai abbandonato. Diritto verso l’incoscienza, guardavo il mio avversario cedere alla fatica e al dolore: vegliavo, quasi, sul suo viaggio ormai prossimo verso il mondo dei morti, sebbene fossi preda, oltre che del dolore, di un sotteso senso di pentimento per quanto facevo. Ero afflitto, quasi non avessi voluto arrivare a tanto. Ma, proprio quando credevo che il tutto precipitasse verso una fine ormai scritta, Shelozagh riaprì gli occhi. Una nuova luce riuscii a scorgere nel suo sguardo, una nuova fiamma ardere di speranza, alimentata dalla rabbia e dall’orgoglio. Quando, poi, emise quel profondo e pesante ruggito di guerra, mi ricordai d’improvviso che quello che avevo innanzi a me era prima di tutto un orco: colpevolmente, me ne ero dimenticato. P aura. Nuovamente un senso di paura e smarrimento spazzò completamente via ogni rimorso, rammarico o pietà potessi aver avuto per quell’essere. Come potevo essere stato così stupido? Come potevo solo pensare che un mezz’orco avrebbe potuto cedere sotto i colpi della mia lama senza assicurarsi di avermi spezzato il collo prima, quantomeno? D’improvviso, un nuovo bagliore accecante, lo stesso di cui ero caduto vittima ad inizio scontro. – No, maledizione! – bestemmiai nei miei pensieri. Questa volta non avevo tempo, non avevo modo di avvertire, sentire il suo colpo, il suo fiato, di difendermi con altri sensi! La concitazione dello scontro, non mi avrebbe permesso di sfuggire dalla nuova trappola, senza contare che ero così fottutamente vicino al nemico! F uga. Solo un pensiero balenò nella mia mente. Dovevo fuggire, lontano dall’orco furioso. Ogni rifiuto, pezzo di metallo, trono o muro in cui avrei potuto infrangermi nel mio cammino disperato, sarebbe sempre stato meglio della lama di Shelozagh, imbevuta della sua rabbia. Purtroppo, però, quando fui in procinto di sganciarmi da lui, sentii forte la stretta dell’enorme mano del mezz’orco afferrarmi il braccio sinistro. Dannazione! Ove la mia velocità non aveva potuto impedire quella stretta, la mia forza non avrebbe avuto la m i n i m a speranza di sottrarmi ad essa. Mi ritrovavo fottutamente in trappola! Adesso ero io a dover pregare il mio dio, se solo ne avessi avuto uno ad ascoltarmi! << In questa spada … C’È LA MIA STESSA VITA! >> Q uando, infine, ritornai padrone della mia vista, vidi l’orco tenermi ancora per un braccio e la sua lama, sporca del mio sangue, innanzi a me. Il suo sguardo, invece, pareva cedere ormai alla stanchezza, sempre più distante, gli occhi quasi socchiusi, l’orco forse aveva davvero speso tutto. Ma non era l’unico. Anch’io stavo per cedere, stavo per abbandonare la lucidità a fronte della nuova emorragia che aveva sottratto anche l’anima. Ma, per orgoglio, non avrei ceduto senza un ultimo sussulto. Approfittandomi del momento di mancamento di Shelozagh, diffusi nell’aria una nuova nebbia, concentrandomi per qualche secondo. Avrei coperto nuovamente i miei movimenti: avevo bisogno di protezione in quel momento di totale debolezza. Un nuovo colpo ricevuto, infatti, mi avrebbe sottratto ogni alito di vita rimasto. Presumibilmente al sicuro nei miei movimenti, feci appello, per l’ultima volta, ai miei poteri.

L ’illusione spettrale avrebbe trasformato il mio intero corpo in quello di uno scheletro coperto da una nera tunica. Avrei provato a ricreare l’immagine di un tetro mietitore d’anime, che accompagna i prossimi defunti nel loro ultimo viaggio. In questo modo avrei provato a suscitare l’ultimo terrore negli occhi dell’avversario, sperando, ancora una volta, di sorprenderlo. P oi mi preparai all’ultimo attacco. Avendo il braccio sinistro ancora bloccato nella stretta di Shelozagh, afferrai la frusta col braccio destro. Agitandola verso il mio nemico, avrei tentato di colpirlo al collo, di modo da farla attorcigliare attorno alla sua trachea e provando, quindi, a sottrargli ogni fiato rimasto, alimentando la sua probabile caduta verso l’oblio. Attendendo che il mio attacco andasse a segno, nella speranza, quindi, di riuscire a stringere la frusta attorno al collo di Shelozagh, avrei tirato con tutta la forza rimasta nel braccio destro, di modo da provare a strozzarlo. Infine avrei provato ad assestargli una sonora testata da sotto la mascella. La testa, di fatti, era l’unica arma che mi fosse rimasta, ormai. Un attacco disperato, un ultimo assalto prima di morire.

I nfatti, già sentivo le forze mancarmi. Concluso l’attacco, molto probabilmente sarei ricaduto pesantemente sul pavimento, devastato dal dolore, dalla fatica e dalla stanchezza. Non avrei potuto vedere il destino di Shelozagh, né se questo sarebbe stato in grado di colpirmi ancora: a morte, questa volta. Ma, davvero, non aveva più importanza. Il fiato mi mancava, la forza era sparita, la speranza dipartita: l’unico mio pensiero era se il dio di Shelozagh avesse un posto anche per me. Se davvero questo faceva del bene il fondamento del proprio credo, infatti, così come avevo appreso dalle parole del suo seguace mezz’orco, non avrebbe potuto negare un aiuto ad uno come me: un’anima disperata in cerca di redenzione. Un fantasma, un fantasma pentito.

Fucina abbandonata
Alcuni attimi dopo

<< Assez >> E co. Un eco improvviso, un rombo risuonò potente nella vastità della fabbrica, accompagnato da un freddo battito di mani. Avvertii chiaramente il segnale dell'uomo seduto sul trono, ma quasi d'istinto non placai il mio braccio: lasciai andare la mia arma verso il suo obiettivo, come niente fosse accaduto. Avevo speso tutto, ormai: nemmeno più la forza per ritirare l'arma o per preoccuparmi di quale seguito ci sarebbe stato a quella nuova manifestazione di tracotante potenza. L'immenso essere che, poco prima, aveva schiantato contro le lamiere di metallo il terzo contendente del nostro duello, mi sollevò d'improvviso, fermando il mio colpo al posto mio. Mi lasciai andare, senza forze e senza più voglia di lottare, attesi il mio triste fato: avrei fatto la stessa fine del nostro terzo "amico"? Sarei stato proprio io il vitello sacrificato per puro diletto dell'uomo seduto sul trono? Mi girai a fissarlo, cosciente, ormai, che sarebbe stato lui a decidere il mio destino, non l'enorme massa di metallo che mi teneva stretto. << Rispettiamo le volontà del gigante buono, vuoi? >> D isse, fissandomi a sua volta. Quasi ridendo, pronunciò parole che parvero quasi di grazia nei nostri confronti. La volontà del g i g a n t e b u o n o ? Di Shelozagh?! Che forse l'uomo seduto sul trono si fosse, dunque, mosso a pietà nei nostri confronti? << Siete stati talmente bravi, ghostbuster, che ho appena deciso che oggi non morirà nessuno. >> D unque, la grazia. Ci risparmiava. Seguitando a fissarmi, si lasciò andare, infine, ad un lungo applauso, mentre l'ammasso di ferro mi posava lentamente al suolo. Sforzandomi di rimanere in piedi, rimasi basito innanzi a quella scena da romanzo: il fantasma dimenticato e il mezz'orco gentile che ricevevano i complimenti di qualcuno abbastanza potente da servirsi di un immenso colosso d'acciaio. Che forse quell'uomo sul trono apprezzasse davvero le mie capacità? Possibile che, in uno scontro così imprevisto, avevo trovato un avversario cortese ed un giudice leale? Possibile che fossi riuscito a trovare due persone che, dopo tanto tempo, erano riuscite a vedere nel profondo del mio animo, superando il velo di paura di cui mi ero ormai volutamente avvolto? O rmai quasi senza forze, feci alcuni passi verso Shelozagh. Il mezz'orco giaceva svenuto, probabilmente ignaro di quanto fosse avvenuto, ignaro del fatto che le sue preghiere fossero state ascoltate. A prescindere da tutto, si era battuto lealmente e aveva visto il buono dentro di me. Qualità alquanto inconsueta, se non unica. Trascinandomi con fatica, giunsi, infine, vicino al suo verde corpo disteso sul pavimento. Abbassandomi leggermente, posi una mano sulla sua testa, in un gesto istintivo, quasi tenero. Decisamente il dolore iniziava a farmi sragionare. Infine, gli sussurrai qualcosa alle orecchie, sperandoche potesse ancora sentirmi, in qualche modo...

S pese le ultime parole, non riuscii più a reggere il mio stesso corpo: un fiume di energia, basso e corrotto, mi pervase totalmente. Incerto se un peso del genere fosse da imputare alle ferite, alla fatica, o all'uomo seduto sul trono, mi lasciai andare definitivamente.