Back in Black - Meditation, Aang vs Alphred Soren

Il caos, la confusione, l'anarchia. Odiava tutto questo, eppure era ancora lì, a Dorham. La città dei criminali, delle puttane e dei poveracci. Una città di merda. Lui, che amava il silenzio e la tranquillità. La calma e la meditazione. Cosa cazzo ci faceva in quel posto? Intanto che si poneva tutte queste domande, girovagava per le strade dei ghetti e delle bidonville, mentre il fragore confusionale del mercato si faceva sempre più vicino ed intenso. Penetrava nelle orecchie, rimbombando nel cervello, e da lì non ne usciva più. Odioso ronzio, maledetto vociferare. Voleva voltarsi e tornare alla Fat Whore, voleva tornare alla ormai persa tranquillità. Voleva tornare a quella che, con il tempo, cominciava a considerare una casa. Ma si poteva veramente definire casa una cosa del genere? Uno stretto ed angusto abitacolo, dove una scrivania occupata da una colonia di tarli ed una brandina a malapena riuscivano a starci dentro senza che lo spigolo di una di esse fuoriuscisse dalla porta della cabina? La parola "casa" ha un significato ben più profondo di "abitazione", questo è certo. Ed Alphred, che non aveva mai avuto un'abitazione fissa e nemmeno una famiglia non poteva assolutamente cogliere il significato più nascosto della parola. Ma con il passare dei giorni cominciava a farsi un'idea del suo vero significato.
Le luci spettrali delle lanterne affisse un po’ dappertutto donavano alle catapecchie un'atmosfera ancor più degradata, come se la povertà, in quel paese, non avesse già raggiunto il suo stato più pietoso.

Non c'erano mendicanti, per le strade, perché al minimo guadagno i soldi venivano sottratti da usurai e criminali.
Non c'erano puttane, per le strade, perché al minimo guadagno i soldi venivano sottratti da usurai e criminali.
Non c'erano criminali o usurai, in quelle strade, perché anche a Dorham vigeva la legge del più forte.
Nemmeno le massaie uscivano di casa, per la paura di essere rapite o stuprate.
Nemmeno qualche raro gruppo di ragazzini, pallidi e smunti, che guardavano i passanti con aria impaurita.
I loro occhi gridavano, chiedevano l'ultimo disperato aiuto, ma senza ricevere risposta.
Erano quelli i bassifondi di Dorham. Era quella la realtà della piaga del continente, il rifiuto, la vergogna di nessuno.

Finalmente il mercato. Le gigantesche lastre di pietra squadrate, che lastricavano le vie, erano coperte da un misto di venditori, merci e bancarelle di ogni genere. Dorham poteva vantarsi solo dell'enorme varietà di merci e giro di affari sporchi. Una magra consolazione, dato che era proprio quella città la pattumiera del continente. Era in quella città che gli schivi venivano presi e venduti. Ma chi comandava tutto questo? Chi governava in quel posto? Nel paese di nessuno? Qualcuno doveva pur far tornare i conti, e a quello ci pensavano le Grandi Famiglie, in perpetua combutta con le altre.
Ad ogni passo, occhi innocenti o sguardi maliziosi e ricolmi di avidità si posavano su Al, lo straniero. Per alcuni poteva essere fonte di guadagno, per altri di salvezza. Già alcuni minuti prima, all’entrata del paese situata sulla sommità del cratere, un gruppo di tre banditi lo aveva fermato ordinando gli di pagare il pedaggio. Per quelle povere creature non era finita bene, dato che Al aveva perso la calma. Ma non si era scatenato alcun putiferio. In quelle terre erano abituati a combattimenti e scazzottate.
Un rumore improvviso, e poi un carretto che si rovesciava. Da quell'ammasso di assi e verdure rovesciate spuntò un ladruncolo, con un pugno di gold in mano, che cominciava a darsela a gambe correndo nella direzione di Alphred. L'uomo, con un gesto istintivo, fermò il malvivente con un violento e preciso colpo di scudo, che aveva attaccato al braccio temendo un’aggressione, ed il criminale crollò a terra, svenuto. Credendo erroneamente di aver compiuto un’azione nobile, fermando quel ladro, si voltò, credendo già di ricevere una marea di complimenti ed adulazioni. Ma non fu così. Era capitato in una guerriglia da Famiglie, ed il mercante, un individuo basso, gobbo ed inguardabile, più simile ad un Goblin che ad un uomo, indicava l'Esper. Altri umani, che indossavano vestiti elegantissimi, sbucarono da un angolo con le pistole già estratte. "è lui, è lui", gracchiò l’orrida voce del mercante, mentre già i primi colpi di pistola risuonavano nell’aria, diretti contro il cielo, per disperdere la folla di passanti.
Imboccò il primo vicolo a sinistra, e cominciò a correre, facendosi largo tra la folla.

E io che credevo di fare del bene...

*

Salire sui tetti era stata un’idea parecchio geniale. Lì nessuno lo avrebbe cercato, o sarebbe venuto a disturbarlo, e la confusione era notevolmente affievolita. Era sul tetto di uno strano tempietto, e guardava il cielo, ormai prossimo ad oscurarsi. Ma non era solo. Una figura indefinibile da quella distanza perché avvolta in una specie di tunica ocra guardava il cielo, mentre meditava o faceva qualcosa di simile. Curioso. L'ultima cosa che Al si aspettava era di trovare qualcun altro, ma se era venuto fin lì doveva esserci una causa o un motivo. Perciò si concentrò, ed in un attimo arrivò alla sua mente. Le parole risuonarono limpide e chiare, in un silenzio innaturale. Ma nessuno poteva udirle, esclusi i due seduti sui tetti.

Buonasera. Cosa ci fa lei a quest'ora sui tetti di Dorham?

Il silenzio regnava incontrastato sui tetti di Dorham, senza che nessuno potesse rompere quel sottile vetro formatosi tra Al ed il resto del mondo. Qualcosa che riuscisse a non farlo distrarre, l’opposto della città chiassosa che in quegli istanti di pace si trovava qualche metro più in basso. Un controsenso, un’utopia quasi impensabile. Eppure da là sopra tutto quanto subiva un cambiamento, anche i dettagli infimi potevano essere visti sotto un'altra luce. Era come stare su dei piccoli atolli, isolette e promontori, ovvero i tetti leggermente più alti e ripidi; mentre il mare costituito dalla distesa di bidonville, piatto e calmo, non presentava nemmeno un’increspatura. E tutto quanto era immobile, come se fosse già fermo dall’inizio dei tempi. Lassù nessuno aveva deturpato la calma, fino a quel momento. Solo il lontano gracchiare di un corvo, niente di più. Ma cosa ci faceva un ragazzino lassù? E come osava rivolgersi ad Alphred come se stesse parlando con uno stolto? Ma in fondo poteva capirlo, dato anche che raramente persone diverse dagli altri criminali si facevano vedere in giro, anche se non era una scusa sufficiente. Aveva classificato subito la sua età udendo le sue parole, ed il suo tono di voce. I bambini troppo perspicaci gli mettevano i nervi, ma solitamente si ricomponeva quando anche lui ricordava di essere stato, un tempo, ragazzo. Si alzò dal tetto leggermente spiovente del casolare, camminando lentamente sull’architrave di pietra di un porticato; aggirò senza fretta la costruzione e con un salto arrivò sul tetto di una specie di deposito. Ora era ad una decina scarsa di metri di distanza dal ragazzo. Ed infine cominciò, se così si può dire, a “parlare” con il piccolo sconosciuto.

Immagino di dovermi scusare dato che ho interrotto la tua meditazione, ragazzino. Da quanto ho potuto percepire dalle parole arrivate alla mia mente ho capito che mi hai scambiato per uno dei tanti lestofanti del posto, ma ti sbagli. Il mio nome è Alphred Soren, ed hai ragione a dire che è educato presentarsi, perciò potrei sapere il tuo nome, ragazzo?

Curioso, sì, ma impassibile. Com’era suo solito cercava di non far trasparire nessuna emozione, anche se in fondo non aspettava altro che succedesse qualcosa di divertente, per rompere il silenzio. Non che non gli piacesse, ma l’idea di combattere in quegli istanti era ben più allettante che stare in silenzio a meditare. Sarà stata l’aria impregnata di sangue e violenza del posto, o magari l’atmosfera suggestiva: quei tetti sarebbero stati perfetti per un combattimento. Ma era anche vero che non aveva poi molto senso sfidare un ragazzino.
Che fare? Era strano che chiunque, non solo un bambino, mettesse i piedi su quei tetti, e solitamente i piccoletti non meditano. Questo lo riportò ai giorni della sua infanzia, quando anche lui si raccoglieva sovente in meditazione nei posti più calmi della sua città. Di casa sua, o meglio dove viveva. C’erano più motivi che lo avevano spinto sui tetti di Dorham, ed uno di questi era il più banale: lui era già stato lì. Era Dorham il posto in cui era cresciuto, anche se preferiva non ricordare nulla del passato, ed erano stati quei tetti ad ospitarlo. Un ritorno al passato, per non dimenticare le sue vere radici, qualunque esse fossero. Ma non era il momento per ricordare il passato; concentrarsi sul presente sarebbe stata la cosa migliore, e così fu. Diede il tempo al ragazzo di rispondere, per poi ricominciare ad utilizzare la telepatia.

Io conosco questi luoghi fin troppo bene, purtroppo; ti assicuro che non è il posto migliore per venire a giocare. Ma se ci tieni a divertirti…

Avrebbe atteso la reazione del ragazzo, ecco cosa avrebbe fatto. Poteva aspettarsi qualsiasi cosa: una fuga, un’offesa, un attacco. Non amava lottare, ma mai come in quel momento avrebbe voluto farlo; abbandonando se stesso alla lotta e non al suo passato. Sapeva che prima o poi i ricordi sarebbero tornati all’attacco, penetrando nella sua mente, e non voleva che questo succedesse.
Dopò aver impugnato la lancia disegnò un’ampia semicirconferenza alla sua desta, e fece ruotare un paio di volte l’ arma. Dopodiché la lama scese verso terra, rimbombando sonoramente sulla lamiera e producendo un gran baccano. Valutò distanze e planimetria della zona, restando soddisfatto dalla varietà di opzioni che la grande varietà di tetti offriva. Tegole, lamiere, ed ogni tetto era diverso dall’altro. Avrebbe sfruttato la situazione a suo vantaggio, in un possibile combattimento, ma non escludeva che l’ipotetico avversario usasse la sua stessa tattica.
Si incamminò sul tetto del magazzino con una disinvoltura elevata, frutto del tempo trascorso a scappare sugli architravi e le tegole; arrivò fino alla trave di colmo, il punto in cui l’altezza raggiungeva il suo massimo. La trave non era del tutto visibile, per la copertura di coppi. Dopo aver raggiunto il vertice di trave che faceva capolino dal muro e che era posto in direzione del nemico, puntò la lancia in orizzontale, reggendola con l’ausilio del solo braccio destro. In quella posizione attese, impaziente, una risposta.

Giovane. Inesperto. Impertinente. Irascibile. Spavaldo. Aang –questo era il suo nome– stava dando prova di tutto questo nei pochi attimi che seguirono le parole di Alphred. L’Esper si stava divertendo, ed il ragazzo invece cominciava ad irritarsi. In fondo era proprio quello il suo scopo; voleva distrarsi, e magari combattere. Mentre farfugliava qualcosa a voce, parole quasi incomprensibili all’orecchio dell’Esper, che si era leggermente offeso per via della mancanza di rispetto verso i suoi poteri, si chiese cosa avesse in mente di fare il bambino quando diceva di voler “insegnare il significato della parola rispetto”. Qualunque cosa avesse fatto, sarebbe stata interessante, oltre che divertente. Con quelle parole voleva trasmettere un profondo senso di offesa, e probabilmente aspirava ad un attacco. Pronto a tutto, attese.
Giovane. Inesperto. Impertinente. Irascibile. Spavaldo. Questi sentimenti e stati d’animo lo stavano spingendo a commettere qualcosa di cui, in un futuro si sarebbe pentito. Era incomprensibile come un bambino trovasse la determinazione e la forza di attaccare, anche se il ragazzo in questione era un monaco pelato con tatuaggi su tutto il corpo; magari possedeva anche qualche assurdo potere magico, ma all’Esper questo importava poco o niente. Avrebbe combattuto sui tetti di Dorham, la sua vecchia “casa”, e lo avrebbe fatto non spinto da sentimenti di rimorso o vendetta, come era comprensibile succedesse in quella situazione, ma per mettere definitivamente una pietra sopra a quel brutto periodo della sua vita. A Dorham era stato pestato, maltrattato, avevano anche abusato dei suoi poteri, ma si era sempre alzato ed aveva continuato a sopravvivere.
Intanto qualcosa cominciava a muoversi, dalle parti del ragazzo. I suoi tatuaggi si illuminavano, anche se la loro luce non era ben visibile al crepuscolo. Alzò una mano, e passarono un paio di secondi. Dopo, il nulla. A dir la verità non era proprio il nulla, ma tutto era diventato bianco, anche se gli occhi di Al erano chiusi. Lo aveva accecato con un lampo, ecco cos’era successo, per poi sferrare magari un attacco risolutivo. Strizzò gli occhi, ma non recuperò la vista. Anche se ceco e su un tetto doveva in qualche modo difendersi. Mentre pensava, Aang avrebbe potuto prepararsi a compiere un qualsiasi attacco, ed era quella la più grande incognita. Ma infondo difficilmente il bambino avrebbe potuto colpire ad un fianco, per un semplice motivo di spazio. Troppi metri da percorrere. Escluse a priori quell’opzione, e l’unica che rimase era quella di un banalissimo attacco frontale, trasformato in una potente offesa combinato con quello stato di cecità. Trovata la soluzione, era ora di sciogliere il fuso e tessere la tela.
Una quantità spropositata di cordoncini scarlatti spuntò da tutta la parte frontale del corpo di Alphred, ed essi andarono ad intrecciare una specie di muraglia alta come un uomo. Un barlume di colore penetrò intanto nel mare biancastro che gli offuscava la vista, ma si trattava ancora di un colore atipico, ovvero il nero.

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Un ricordo offuscato e sbiadito dal tempo tornò improvvisamente alla sua mente. Risaleva ai tempi in cui era a Dorham. Aveva poco più di 12 anni e viveva di elemosina. Una figura tetra e slanciata si avvicinò ad Alphred dopo essere sbucata da un vicolo. Una mano pallida ed aperta di tese verso il bambino, che non capiva cosa stesse succedendo, ed una voce gentile lo incitò ad alzarsi.

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Rumori che in quei momenti non avrebbe saputo riconoscere si susseguirono, ma nulla riuscì a penetrare la tela e arrivare fino ad Al. La voragine scura si faceva sempre più ampia, ma ancora il colore predominante era il nero. Dopo un po’i fili cominciarono a districarsi e a tornare polvere ma Al non aveva ancora riacquistato la vista. Ora era tutto quanto scuro, e per un attimo pensò di essere diventato completamente cieco. Il panico di quell’idea venne subito smorzato. Sì, Alphred aveva ancora gli occhi chiusi ed un braccio davanti ad essi, per forza non riusciva a scorgere nulla.

Non so nemmeno cosa tu abbia cercato di fare, ma forse è meglio così. Ora aspettati il peggio, però.

Qualunque cosa fosse successa, ora era passata: toccava ad Al attaccare, e si sarebbe sbizzarrito, lasciando spazio alla sua fervida immaginazione. Saltò giù dalla trave che sporgeva, finendo su un altro tetto mezzo metro più in la; cominciò a correre e prima di raggiungere lo stesso tetto occupato dal giovane, focalizzò la sua attenzione su una tegola situata ad un metro dietro il ragazzo. Essa levitò, circondata da un’aura scarlatta, e si diresse a gran velocità verso la schiena del bambino proprio mentre Al si fermava, dopo aver raggiunto il tetto. Dopo questo piccolo diversivo si avvicinò ancora, alzando la lancia sopra la testa e menò un fendente ascendente diretto verso il piccoletto. Un sorriso apparve sul suo volto. La cosa cominciava a farsi interessante.

La reazione del ragazzino fu rapida ed efficace. La tegola lo aveva colpito in pieno ma Aang era magistralmente riuscito a parare l’attacco con la sua arma, per poi passare subito al contrattacco. Il ragazzo aveva dimostrato di saper cavarsela in una situazione in cui nemmeno un soldato addestrato da una vita sarebbe riuscito ad uscirne tutto intero; forse anche per questo lodevole dono cominciava a stargli un po’ più simpatico. Dava prova di essere nettamente più maturo della sua età, e sicuramente avrebbe saputo tenere testa a buona parte dei guerrieri e maghi che giravano per il continente. Ma Alphred dubitava di non riuscire a tenere testa ad Aang. In fondo era un bambino con qualche potere eccezionale, nient’altro.
Mentre pensava, dopo essere tornato in posizione di difesa con lancia e scudo, si accorse di una strana sostanza, nuova ai suoi occhi, che cominciava ad avvolgere le sue gambe, e poi sempre più su, verso il bacino. Sembrava impalpabile, eppure lo aveva bloccato, mani comprese che erano rimaste intrappolate completamente nel globo, e quindi non consentendogli di muoversi. Mentre stava ancora osservando quella strana essenza, ponendosi non poche domande, un violento colpo in testa lo tramortì. Anche se lui non poteva saperlo, il colpo era stato menato dallo stesso Aang e in particolare dal suo bastone, avvolto anch’esso in quello strano corpo informe. La testa scattò di lato, e sputò del sangue. Ancora scombussolato dal colpo, si accorse che lentamente le sue gambe si facevano mano a mano meno pesanti, e che quella sostanza scivolava via. Quando riacquistò completamente la mobilità, si palpò la tempia con la mano sinistra, quella che sorreggeva lo scudo, sfiorando l’ematoma, e fece fare un paio di torsioni al suo collo in tutta calma. Imprecò a bassa voce, mentre il ronzio metallico, frutto del ferro che si abbatteva sul suo povero capo, si faceva sempre più lontano e sommesso.

Non male. Mi hai colto di sorpresa, ma questo è solo un monito per convincermi a prestare maggiore attenzione, la prossima volta. L’hai voluto tu, ragazzino: ora dovrò contrattaccare. Ti combatterò come hai fatto tu con me.

Conficcò la lancia nel tetto, ed essa penetro qualche centimetro in profondità, spaccando un paio di tegole. Ancora una volta la trama della disfatta di Aang doveva essere tessuta dall’Esper, e questa volta sarebbe stata finemente intrecciata. Pensò per un attimo alla modesta quantità di mosse che poteva compiere, e ne scelse una in particolare. La più punitiva, e forse anche la più rumorosa. Si spostò un po’ di lato, in modo da trovarsi in una posizione leggermente sopraelevata rispetto all’avversario, e puntò la lancia in avanti, come del resto era l’altro braccio: mano aperta ad indicare il bambino. Lo aveva già fatto qualche settimana prima sul tetto di una torre nel Plakard, contro uno psicomane eccessivamente dotato che si era rivelato il suo esaminatore all’ammissione nel clan, ma in quella situazione probabilmente sarebbe finita diversamente.

Osserva la mia lancia, ragazzo. Non noti nulla di strano? Secondo te a cosa serve un grilletto?

I soliti fili fuoriuscirono velocemente dal dito, ed andarono a formare una fera e propria corda. Essa si diresse immediatamente verso le caviglie dell’avversario, nel tentativo di avvolgerle e far perdere l’equilibrio al nemico. Mentre questo succedeva, si preparò a sparare il suo unico colpo, l’equivalente come forza distruttiva di una cannonata. Forse il tetto non sarebbe resistito all’impatto ed un grosso buco si sarebbe aperto, ma Al non ci sarebbe caduto dentro. O almeno così sperava. Premette il grilletto, puntando verso Aang.
Un rumore spropositato, unito ad una piccola colonna di fumo non fecero capire all’Esper se il suo attacco fosse andato a segno oppure no, ma il contraccolpo lo fece sbilanciare. Fu costretto a compiere qualche passo verso il basso, e mentre otteneva l’equilibrio perso, mise il piede sulla tegola precedentemente spaccata. Tutto accadde in un attimo. Scivolò, andando a sbattere, e cominciò a scivolare verso il basso.
In caduta libera.
Era nel vuoto, e stava cadendo. Probabilmente aveva superato la soglia del tetto, o era caduto in una possibile voragine apertasi dopo il colpo. Ma i suoi riflessi, in quegli istanti gli tornarono molto utili. Ebbe la prontezza di tessere una corda d’“emergenza” che partiva da una sua gamba (in quegli istanti era sottosopra e il punto più vicino ad un possibile appiglio era proprio il suo piede) e riuscì ad agganciarla in qualche modo ad un asse che sporgeva dalla voragine. Era a testa in giù, a pochi centimetri da terra, ma illeso. La lancia era caduta, ed era per terra, conficcata in un materasso, situato in una stanza molto ampia dove delle tende color porpora dividevano lo spazio in più camere, che non parevano occupate.
Quando riuscì a mettere a fuoco e dopo che la polvere tornò a terra, si accorse di essere capitato in un vero e proprio bordello. Un cliente se la stava spassando con un paio di ragazze fino a poco tempo prima, ma tutto quel trambusto lo aveva intimorito ed era appena scappato dalla porta. Intanto le belle signorine giacevano nude sul letto, con la testa di Alphred a pochi centimetri dalle loro prosperose forme e le sue braccia, a penzoloni, sfioravano parti non nominabili. Una delle due aveva un colorito leggermente più scuro, ed aveva un corpo leggermente più tozzo e robusto dell’altra, che invece possedeva i tipici lineamenti del nord delle terre umane, ma la prima compensava questo suo piccolo difetto in altri dettagli. Erano comunque entrambe splendide, e Al si chiese come mai alcune splendide donne dovessero svolgere quei lavori orribili. Decise di non pensarci troppo, in fondo il bambino era ancora da qualche parte, a meno che non fosse stato scagliato via dal colpo.
Subito dopo la corda scomparve, ed Al finì dritto tra le due donne, che non capivano ancora cosa fosse successo ed avevano sguardi terrorizzati.

C’è qualcosa che posso fare per voi, belle ragazze?

Domandò ironicamente Alphred. Ma le prostitute presero sul serio le sue parole, e tornarono ad avere lo sguardo intrigante e malizioso di cui facevano ampiamente uso.

Dovremo essere noi a fare qualcosa per lei...

Stava combattendo, non era il momento di distrarsi, figuriamoci farlo in quel modo.

Mi dispiace, ora devo sbrigare faccende importanti. Forse più tardi.

Si alzò, recuperò la lama e attese, osservando il soffitto completamente squarciato.

Nel cielo facevano capolino già le prime stelle. Il sole era in procinto di scomparire definitivamente, complice la particolare posizione della città, praticamente infossata in un cratere spento. Questo pochi lo sapevano, e ancora meno gente era a conoscenza che il vulcano fosse quiescente. Solfatare e soffioni boraciferi accompagnavano la salita per un fianco del vulcano che ognuno doveva compiere, per arrivare a Dorham; il vulcano era addormentato, ma non morto. I più antichi libri di storia menzionavano le più recenti eruzioni mille anni prima che la città fosse fondata. Era una stufa piena di braci ardenti: esse potevano spegnersi da un momento all’altro, ma ad un minimo impulso potevano anche riaccendersi e scatenare l’inferno vero e proprio.
La sua testa, voltata verso l’alto non ad ammirare il firmamente che andava mano a mano scurendosi, tingendosi di colori tetri e scuri e puntellandosi di piccole ed irraggiungibili luci, ma ad attendere il suo avversario. Le due puttane cominciavano a raccogliere le loro vesti, visibilmente spaventate dalla situazione rocambolesca. Ma di Aang nemmeno una traccia.

All’improvviso dalla porta che dava su una specie di corridoio sbucò una figura familiare: un ragazzino basso, pelato e con tatuaggi turchesi su tutto il corpo. Era caduto dal tetto anche lui, ma non pareva aver riportato danni ingenti. Stava contrattacando, approfittando anche della scomoda posizione di Al, con la lancia rivolta verso l’alto.
Stava partendo qualcosa, dal suo corpo. Una sostanza uguale a quella che prima lo aveva intrappolato, che formava una figura simile ad un cono. Tra l’altro il colpo alla testa gli procurava un emicranea sicuramente poco piacevole, ma per quei secondi provò a concentrarsi nel cercare un metodo per salvare la pelle, ammesso che fosse possibile in quella situazione quasi disperata.
Un intreccio scarlatto cominciò ad inerpicarsi fino in cima alla lancia, mentre essa calava rapidamente verso terra. Il colpo informe appena scagliato dal suo avversario venne tagliato in due come burro; immediatamente dopo la lama si conficcò a terra per la forza impressa nel fendente. Le due parti disgiunte dal taglio si dissolsero, come tra il resto fecero i fili che rivestivano Thunderslave. Ma l’offesa avversaria non era ancora terminata. Un altro colpo, sapientemente evocato mentre il diversivo inziale andava a segno, si stava dirigendo verso Al. La sua forma era paragonabile ad una lancia, non dissimile a Thunderslave, e pareva molto più potente del colpo precedente. Non aveva tempo per difendersi nuovamente. Non poteva riuscirci. L’unico gesto che riuscì a compiere fu un disperato tentativo di difendersi. La lancià saettò nuovamente verso l’altro, impattando contro l’offesa nemica, ma questa volta non era più color cremisi. Mentre la lancià piroettava in aria, respinta dall’attacco magico avversario, esso continuava la sua corsa verso Alphred. In un attimo lo colpì in pieno torace, fancendogli mancare il respiro per lunghi istanti. La botta alla testa passò completamente in secondo piano, mentre il sangue bollente scorreva sempre più giù, bagnando la cintola di cotone. Sgranò gli occhi piegandosi un pò dal dolore, in preda al panico più totale.
Non vedeva Thunderslave, che si era conficcata poco prima nel pavimento dietro di lui. Non sentiva le grida delle due ragazze, che scappavano dietro di lui. Non capiva come fosse successo. Colpito in pieno, per giunta da un ragazzino.
Rabbia, ira, vendetta. I sentimenti che lo animavano, la volglia di andare avanti. Non era mai stato in condizioni così gravi, negli ultimi tempi. Nemmeno contro Andrew, il guardiano della Fat Whore. Non si capacitava di essere stato colpito nell’onore e nello spirito, oltre che nel senso più materiale. Voleva solo trovare la forza di contrattaccare, e finalmente fargliela pagare.
Tornò in posizione eretta, mentre la ferita provocava dolori lancinanti. Il colpo aveva come bruciato buona parte del suo vestiario, oltre che avergli procurato una ferita non indifferente. Una magia energetica, un dominio di quella stranissima sostanza. Una tecnica non dissimile a quella di Al con i suoi fili di energia cinetica; ma che si manifestava quasi in forma primordiale. Non c’era eleganza, non c’era arte nelle creazioni dell’avversario. La potenza non mancava, eppure ad Alphred pareva irrimediabilmente incompleta. Punti di vista, in fondo.
Lo separavano dall’avversario un paio di metri, percorribili in una frazione di secondo. Era convinto di poter avere la sua vendetta, e cercando in qualche modo di reprime il dolore che gli impediva anche solo di pensare razionalmente, con uno scatto si avvicinò tenendo il braccio sinistro, e quindi lo scudo, davanti al suo corpo. L’altro braccio era steso indietro, con il palmo semi-aperto. Mosse il braccio sinistro in un ampio movimento circolare, usando lo scudo come arma impropria per colpire ma soprattutto disorientare l’avversario. Nel momento in cui tutte e due le braccia furono di nuovo distese, nella mano destra apparve in un istante un giavellotto di ghiaccio, che venne scagliato verso il costato di Aang. L’Esper era infuriato, ed il suo unico obbiettivo era uccidere. Non pensava, non capiva. Voleva solo vedere il dolore negli occhi avversari. Ma aveva intenzione, in primis di sfincarlo. Il colpo di grazia sarebbe arrivato più tardi, quando meno se lo aspettava. Indietreggiò, recuperando la lancia, e come aveva fatto altre volte in quel combattimento, attese.

Calmati

Qualcuno gli parlava. Era la sua stessa coscienza.

Torna in te, Alphred.

Si era infuriato ed aveva perso la completa padronanza del suo corpo, per alcuni secondi. Quei sentimenti, quelle emozioni a cui non era abituato gli avevano fatto perdere il controllo, cosa che mai e poi mai era successa prima di quello scontro. Sopprimere, o meglio reprimere le sue emozioni era quello che aveva imparato sapientemente a fare. Nascondere ciò che provava nel profondo per non farlo notare agli altri. Eppure in quella situazione non c’era riuscito, non era stato in grado di frenare l’ira incontrollata. Ma forse questo fu anche un bene, dato che continuare a tenersi dentro ogni cosa non poteva che far male. Un po’ come un urlo di liberazione, quella voglia di vendetta ampiamente trovata lo aveva fatto sbollire. E dato che la sua offensiva era andata pienamente a segno non poteva che averne abbastanza. Le offensive sferrate in quegli ultimi minuti avevano avuto effetti devastanti su entrambi gli sfidanti, ma chi pareva averne avuto abbastanza sembrava Aang.
Il ragazzo però non si diede per vinto, e ricominciò a manipolare quella sostanza che aveva caratterizzato I suoi attacchi in quel combattimento. Essa si trasformò raggiungendo la forma di un laccio, una corda che andò a cingere il braccio di Alphred per poi avvicinarlo al suo avversario. Sempre la sostanza, si materializzò sotto forma di un centinaio o forse più di minuscoli aghi, e quando Alphred fu abbastanza vicino essi partirono con l’obbiettivo di trafiggerlo a morte. In contemporanea l’umano fu costretto a difendersi, e I filamenti rivestirono completamente la parte frontale del suo corpo. In quella veste scarlatta era al sicuro: gli aghi non la trapassarono, e vennero dissolti all’istante. Scomparirono, come tra il resto fecero I fili poco dopo aver svolto il loro compito.

Sfinito, Aang si accasciò a terra, appoggiandosi al muro. Senza pensarci due volte Alphred aprì la mano sinistra, con l’intanto di far levitare il corpicino del ragazzo. Poteva scaraventarlo via, dargli il colpo di grazia, ma inferire su un corpo che non poteva difendersi non era assolutamente nel suo stile. Diviso sul da farsi attese per alcuni secondi, cercando di arrivare ad una decisione. Da una parte il muro, le macerie ed i detriti, dall’altra il giaciglio dove per caso era caduto Alphred.
Non si sentiva in grado di esprimere una condanna, di decidere se quel ragazzino dovesse o no perire. In fondo non era un suo compito. Nelle condizioni in cui era difficilmente sarebbe riuscito ad andare avanti, ed un colpo ben assestato sarebbe stato fatale.

Ed ora? Cosa intendi fare?

Inferire sarebbe stato meschino, oltre che stupido. Lasciarlo lì a morire non sarebbe stato da meno che inferire. Salvarlo, forse, era la soluzione. Una mano si tese: il suo palmo era aperto, e venne ben presto circondato da un’aura rossa, Stessa aura che appare sui lineamenti del corpo dell’avversario. La telecinesi poteva riuscire a sollevare il nemico, essendo il suo peso relativamente esiguo, ed il volere di Alphred avrebbe condotto il suo corpo fino al giaciglio, stando attento però a non appoggiare Aang in modo da riaprire le ferite. Un atto di solidarietà che in una situazione normale avrebbe disgustato molte persone, ma che per Alphred era l’unica soluzione.

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La stessa mano tesa in aiuto ora lo sollevava in un modo un po’ particolare. Il vecchio che si era offerto di aiutarlo trasportava un ragazzino con la telecinesi, mentre la piccola figura si dimenava a mezz’aria. Il desiderio del vecchio di portare il bambino con se era scatenato da un qualche interesse che andava ben oltre la pena provata nel guardarlo, qualcosa di profondo e arcano, che l’uomo aveva visto guardando gli occhi del piccolo. Alla comprensibile domanda del vecchio, che voleva sapere il nome del bambino, il piccolo rispose con una sola parola, scampata dai singhiozzi del pianto:”Aphred”.

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