Deöwyr, Il Falconiere

LadyHawke { le due metà dell'essere } Ogni cosa è composta da due metà. Due elementi imprescindibili l'uno dall'altro che albergano nel profondo dell'essere e se ne spartiscono il controllo. Opposti, eppure legati così strettamente da giustificarsi a vicenda, tanto che senza il primo il secondo neanche esisterebbe, e viceversa. Non ne avrebbe - semplicemente - ragione. Quale senso ha il caldo se non si conosce il freddo? Che significa bene, senza aver sperimentato il male? La fame sarebbe solo un vuoto concetto se si fosse privati della sazietà. Una regola universale che vale tanto per gli immutabili enti del creato quanto per ciascuno di noi: in ogni creatura risiedono ragione e istinto, purezza e corruzione, ragione e follia. Bestialità e umana natura. __ _____ _______________ _____ __ Accadde molto tempo fa, quando Deöwyr era solo un bambino impaurito e insieme eccitato dal mondo che per la prima volta si dischiudeva ai suoi occhi. La fuga dalla Torre Nera era avvenuta pochi mesi prima e ancora non gli balenava in mente la folle idea del ritorno, né sapeva di quel tarlo che lentamente gli rosicchiava i ricordi, uno dopo l'altro. Fra tutte le meraviglie - ma anche gli indicibili orrori - che gli si palesavano, un desiderio emergeva prepotente giorno dopo giorno, sempre più forte: poter parlare con la sua unica amica, Astro. Vedeva brillare la luce dell'intelligenza nei suoi occhi, ne intendeva i pensieri dalle movenze, decifrava facilmente i suoi acuti stridii, ma agognava udire almeno una volta la sua voce così come sarebbe suonata se ella fosse stata umana, e scambiare con lei dolci parole. Un giorno, girovagando per i territori settentrionali, si imbatté in una strega che abitava una solitaria catapecchia sperduta fra i ghiacci scintillanti. Questa strega era vecchia, molto vecchia, ma non nel senso comune del termine. Non erano i capelli grigi e sottili come ragnatele a risaltare, non gli intricati arabeschi di rughe attorno agli occhi cerulei, neanche la pelle grinzosa che ricadeva in pieghe su se stessa o le braccia atrofizzate. Questa strega era così vecchia da aver messo radici. Le gambe sprofondavano attraverso il pavimento nel terreno gelato ancorandola al terreno. Lungo le caviglie che emergevano al dì fuori filamenti vegetali risalivano ad attorcigliarsi attorno ai polpacci, le ginocchia e ancora più su. Per quanto si sforzasse, non poteva divellere gli arti dal suolo; era condannata a permanere in eterno in quella prigione di terra e ghiaccio. L'anziana fattucchiera spiegò a Deöwyr che molti secoli prima aveva ideato un incantesimo per ottenere la vita eterna. La magia però doveva ripetersi ogni qualche decina d'anni, e sebbene tenesse lontano la morte nulla poteva contro l'inarrestabile avanzata del tempo. Adesso era quasi giunto il momento di rinnovarla: ridotta in tale stato lei non poteva procurarsi tutti gli elementi necessari alla sua attuazione. Se il giovane elfo l'avesse aiutata, promise che in cambio avrebbe esaudito un qualunque suo desiderio, grazie alla magia. Il Falconiere accettò spiegandole cosa bramasse e la vecchia gli garantì che lo avrebbe accontentato, facendo in modo che di tanto in tanto Astro si trasformasse in una bellissima fanciulla, la controparte umana dell'animale, capace di parlare con la sua melodiosa voce. Ma l'elfo era ancora giovane e ingenuo e l'animo della strega inacerbito dagli anni trascorsi in solitudine; così quando lui tornò con ciò che gli era stato richiesto la maga, rinnovato l'incantesimo d'immortalità, lo ingannò, tramutando l'allettante promessa in una maledizione terribile. { fiore lunare } Il primo oggetto necessario all'incantesimo era un fiore. Non uno qualsiasi, però, bensì un esemplare rarissimo, forse unico, che si diceva crescesse sul picco più alto di una montagna innevata. Il fiore sbocciava solo di notte, e solo con la luna piena; secondo la storia, allorché il Sole tramontava dietro l'orizzonte e calavano le tenebre, al sorgere della lattea massa sferica nel cielo buio esso dispiegava con delicatezza i suoi petali esalando un profumo soave. Come il fiore la strega doveva nascondersi alla luce del giorno per scampare a Morte che incessante la cercava, e solo di notte poteva rivelare la sua vera natura. L'elfo scalò con estrema fatica la montana, ma arrivato quasi fino alla cima dovette arrendersi di fronte all'ultimo tratto, una liscia parete di roccia traslucida che non offriva il benché minimo appiglio. Il fiore era lassù, soltanto a un centinaio di passi, e lui non poteva raggiungerlo. Ma Astro venne in suo aiuto, coprendo la distanza con pochi poderosi battiti d'ali: reciso il fragile trofeo con gli artigli, lo riportò al Falconiere. La strega in realtà rispettò la promessa. Non mentì, non venne meno al giuramento. Solo, con maligno ingegno, raggirò l'ignaro Deöwyr adoperando parole sibilline e ambigue. Adesso Astro è in grado di trasformarsi in una splendida fanciulla dai lunghi capelli neri e le membra esili e aggraziate. Ma proprio come il Fiore di Luna la sua bellezza sboccia solo di notte, quando il Sole tramonta e la realtà cede spazio al sogno. E soprattutto, solo quando il suo inseparabile amico si assopisce, perché altrimenti dovrà rimanere in forma animale. Può parlare Astro, ma Deöwyr non sarò sveglio ad ascoltarla. Questa la sottile, crudele maledizione della strega { malus }. L'elfo ha sempre difeso strenuamente la fedele compagna. L'ha protetta a costo della propria incolumità. L'ha curata se ferita. Ora tocca a lei, trasformata in ragazza, ricambiare. Non ha bisogno di dormire, non sente stanchezza; si erge guardiana dell'amico proprio quando, addormentato, le sue difese vengono meno. In questa forma può adoperare tre pugnali lucenti dal colore lunare, che tanto richiamano gli artigli da falco. Instancabile, proteggerà l'elfo da qualunque insidia { passiva }. La strega era stata chiara: il fiore doveva essere colto quand'era dischiuso in tutto il suo delicato splendore, non di giorno, e così i due fecero. Durante la ricerca del prezioso bocciolo Astro ha imparato a conoscere la notte, ad apprezzare i suoi intimi segreti. Il silenzio che regna ancor più incontrastato fra gli alti picchi rocciosi. La brezza leggera che le scompiglia il piumaggio. Il luccichio remoto delle stelle che si riflette nei suoi occhi. Ecco che ora con un consumo { Medio } dalle sue ali parrà sgorgare una coperta di pura notte che si stenderà sul campo di battaglia spegnendo ogni barlume di luce. L'avversario sarà accecato da tenebre illusorie, mentre Deöwyr potrà distinguere ogni dettaglio con nitore. { artiglio di sangue } Dalla tempia della strega stillavano di continuo gocce scarlatte; il sangue fuoriusciva lentamente ma inarrestabile, lascito del giorno in cui Morte era arrivata tanto vicina alla vecchia da sfiorarle la fronte con un suo dito puntuto e aprire un taglio sottile. Insieme al liquido vischioso scorrevano via dall'antico corpo anche le forze, giorno dopo giorno, fino a quando - presto o tardi - la maga si sarebbe trovata del tutto dissanguata, niente più che una pergamena incartapecorita fra le cui grinze il tempo aveva tracciato le sue ultime parole. C'era solo un rimedio: una goccia del veleno della viverna bianca, mostruoso lucertolone senza ali che abitava i territori circostanti. I suoi artigli erano imbevuti d'una tossina infida e subdola: quando la viverna feriva le prede con le sue unghie uncinate il veleno impediva al sangue di coagularsi e portava le vittime a una lenta morte per dissanguamento. Ma dallo stesso veleno la strega poteva ricavare un antidoto per il suo taglio, e per questo lo richiese a Deöwyr come secondo elemento dell'incantesimo di lunga vita. Qualcosa però andò storto durante la missione per recuperare la mefitica tossina: Astro fu ferita proprio da uno degli artigli mortali e si salvò solo grazie all'intervento della strega che preparò un antidoto anche per lei. Del resto le serviva ancora l'aiuto del Falconiere e della sua compagna per gli ultimi tasselli del mosaico. Eppure non tutti i mali vengono per nuocere. Il falco guarì, ma la tossina lasciò una traccia in lei, un'eco sopito e vacante che può d'improvviso palesarsi impellente. Con un dispendio { Medio } di energie il prossimo colpo portato con gli artigli, se andato a segno, provocherà un sanguinamento inusuale, un'emorragia inarrestabile in grado di rivelarsi particolarmente pericolosa per la vittima, proprio come se essi fossero ricoperti dal veleno della viverna. { mille piume } Morte inseguiva da tempo la vecchia strega insidiandola nei modi più subdoli e sottili. Una volte una raffica di vento aveva sfondato la porta della catapecchia e lei era quasi morta assiderata per il gelo esterno. Un'altra, un mucchietto di paglia vicino alla prigione di radici della fattucchiera aveva preso fuoco per autocombustione, rischiando di appiccarle l'incendio. Così la megera aveva pensato di premunirsi dalle future insidie dell'acerrima rivale con un mantello. Non uno comune, bensì ricavato tessendo assieme mille piume di altrettanti uccelli. Infatti quale protezione esiste migliore del manto dei volatili? Protegge dal freddo nel rigido inverno, ripara dalle temperature eccessive quando fa caldo, tiene al sicuro da acqua, vento e qualunque agente atmosferico. La vecchia dunque voleva ricavare il mantello perfetto, unendo assieme le piume di mille esemplari diversi: la leggenda racconta che un mantello di tale foggia possa addirittura rendere invisibile colui che lo indossa. L'ideale per sfuggire a Morte, ma alla strega mancava ancora una singola piuma, una di falco per la precisione: Astro non esitò a concedergliela perché la maga mantenesse poi l'impegno preso con Deöwyr. Una piuma cedette la ragazza falco alla vecchia, una soltanto: niente in confronto alle miriadi che la rivestono e di cui lei non esita a privarsi, per scopi ben più importanti. Con un consumo { Alto } di energie le basterà sbattere le ali una volta: da esse inizieranno a piovere piume color della pece, dieci, cento, mille perfino. Una pioggia letale: esse infatti non cadranno uniformemente sul terreno, ma si dirigeranno nella direzione impressa dal movimento. Qualsiasi corpo e oggetto si trovi lungo la loro traiettoria, ad esclusione di quello del Falconiere, verrà colpito e danneggiato con un danno fisico pari ad Alto. I danni provocati saranno ferite da taglio del tutto identiche a quelle inflitte da una lama. Le piume scompariranno nel momento in cui toccheranno il terreno o incontreranno un bersaglio, lasciando solamente la traccia mortale del proprio passaggio. { ombra di un ricordo } Il fiore, il veleno, la piuma. Queste erano le richieste della strega, e Deöwyr le aveva esaudite tutte. Eppure per portare a termine l'incantesimo di immortalità e ottenere in cambio ciò che l'elfo desiderava per sé e per Astro mancava ancora un elemento. Non un oggetto concreto, non un manufatto tangibile: qualcosa di più sfumato ed evanescente, che oltrepassava i rigidi limiti della comprensione per espandersi al di là di quello che la ragione può comprendere, catalogare ed etichettare. La vecchia chiedeva al giovane un pezzo stesso di lui, una parte della sua vita, della sua anima. Un ricordo. Niente di più, niente di meno. Un ricordo di lei, nelle sue memorie. Tanto basilare e allo stesso tempo così complesso e sfuggevole. Quale ironia del destino per colui che presto avrebbe realizzato la sua triste condizione: condannato a dimenticare giorno dopo giorno ogni reminescenza dell'infanzia. Proprio una di quelle memorie per cui avrebbe combattuto e sofferto, pur di non perderle, lui la concesse alla maga a cuor leggero. Ma perchè un ricordo? Il motivo è semplice: puoi nasconderti alla vista della morte, celarti alle sue grinfie con un mantello, curare le ferite che essa ti infligge, ma tutto ciò da solo era inutile alla strega senza qualcosa in grado di donarle la vera immortalità, qualcosa capace di oltrepassare i confini del tempo e uscire intatta dal logorio degli anni che inesorabili scorrono e si ammucchiano l'uno sull'altro. Quel qualcosa era il ricordo. Finchè il Falconiere conserverà una memoria della vecchia lei continuerà a esistere e Morte non potrà cingerla nel suo irreversibile abbraccio. Un ricordo, un mero ricordo, tanto basta a tenerla in vita. Quando sarà giunta l'ora dell'elfo la maga dovrà trovare una nuova mente dove impiantare il proprio ricordo, ma fino ad allora, fino a quando Deöwyr si rammenterà di lei, Morte non la troverà. Dunque la vecchia impiantò un ricordo di se stessa nell'elfo; ma non è l'unica con tale capacità. Astro stessa ha appreso come evocare la propria forma umana per tormentare con la sua sfuggevole figura gli avversari del giovane amico. Con un consumo { medio } di energie saprà ricreare nella visione periferica del nemico un'ombra di se stessa, indefinita eppure onnipresente, che lo assillerà per due turni. Egli sarà dunque inevitabilmente distratto e non si accorgerà del Falconiere. Con un dispendio { alto } invece, Astro - soltanto guardando negli occhi il proprio nemico - lo getterà in un incubo nero e profondo. Per pochi, atroci secondi egli si ritroverà imprigionato in una dimensione di pura tenebra tra la fisicità e la psiche della ragazza falco, ignaro di tutto ciò che accade intorno. Gli basterà un rapido sguardo per essere investito dall'angosciante forza della maledizione di Astro, condannata a non poter mai essere udita da Deöwyr, per quanto lo desideri. Il nemico riceverà un danno psionico Alto che si tradurrà in un senso di tormento capace di rallentare sensazioni e pensieri. Martellante sarà il pensiero della fanciulla condannata, prevalente su quello del combattimento e su qualsiasi altra considerazione. { le due metà dell'essere } La maledizione della strega è più subdola di quanto appaia. Dopo che Deöwyr le consegnò i tre elementi per il rito magico e accettò un ricordo di lei nella propria memoria, la vecchia eseguì l'incantesimo su Astro: scavò oltre le piume, gli artigli e il becco, oltre la carne e le esili ossa; scavò fin nel profondo dell'essere, riportando alla luce la sua metà umana, affinchè questa potesse prendere il sopravvento sul lato bestiale al calare delle tenebre. Ma il falco non è la sola creatura a possedere una duplice natura, che anzi è comune a qualunque vivente; e il Falconiere non fa eccezione. La strega legò lui pure all'incantesimo con perversa malignità: anche qualora Deöwyr si svegliasse di soprassalto nel mezzo della notte, potendo scorgere al suo fianco l'aggraziata figura di Astro mutata in fanciulla, non farebbe in tempo a scambiare una sola parola con la fedele compagna, perchè in pochi istanti l'elfo si trasformerebbe in falco, mentre lei rimarrà donna. Sarà lui ora a poter assumere la metà umana del suo essere soltanto durante il sonno di lei, senza che l'incantesimo sia più reversibile: se anche lei aprisse gli occhi nel fatidico momento, l'elfo non farebbe altro che ritrasformarsi subito in animale { malus }. Nello stesso tempo Deöwyr e Astro, uniti insieme, compongono un unico essere di cui formano le due metà. Complementari l'uno dell'altro, hanno vicendevolmente bisogno di se stessi, perchè presi singolarmente, separati e isolati non avrebbero motivo di esistere. Solo in questo modo acquistano senso. Tanto strettamente correlati che i pensieri del falco sono gli stessi dell'elfo, le emozioni, il dolore. Una volta per duello, se Astro subisse un danno totale pari a Critico, le ferite saranno spartite in parti uguali fra loro due { passiva }. Metà per uno.