Arachnophobia., Elmara Vs Aracnide

Arachnophobia.

Stava girando oramai da giorni in cerca della sua preda, senza successo e senza requie, all'interno della foresta sempre più intricata e fitta. Si era fermato solamente per ingurgitare un malcapitato demonietto minore che stava incautamente raccogliendo dei funghi venefici, per poi proseguire tra alberi e terreni in preda all'estasi del suo stesso istinto cercatore. Gli avevano chiesto espressamente di riportare un materiale abbastanza solido da reggere il confronto con l'acciaio ma altrettanto leggero da poter tranquillamente essere indossato dagli Aborti deboli e raccapriccianti del Kishin. Lui aveva cercato, disperato, di portare a compimento quell'impresa complicata in tempi ragionevoli ma si era perso a cercare un sacco di oggetti completamente inutili a cui il suo istinto lo aveva guidato ingannevolmente e, per questo, adesso non aveva potuto prendersi nemmeno un secondo per chiudere la moltitudine di occhi vispi e vigili che sfruttava per districarsi dentro a quella giungla di ragnatele.

Stava giusto per dirigersi verso l'uscita della foresta stessa, sperando di avere più fortuna a dirigersi verso l'Erydlyss, quando i suoi sensi si attivarono tutti assieme, lampeggiandogli nel cervello come una dozzina di lampadine intermittenti e costringendolo a desistere dalla sua idea per redirezionarsi verso la fonte di quella bizzarra sensazione. Prima, quando era passato dalla stessa zona facendo la sua ronda, non aveva sentito nulla che gli ricordasse un materiale come quello che stava cercando, il che lo disturbava poichè i suoi sensi erano infallibili. Dovevano essere Infallibili.

Il gigantesco Aracnide si era nascosto dentro una fitta chioma arborea, fissando con occhi avidi quello che aveva avvertito come obiettivo della sua caccia: Era piccolo, lento, e presumibilmente debole, un vero e proprio assalto a colpo sicuro dove non si sarebbe nemmeno dovuto sforzare troppo per raccogliere quanto ordinatogli. Stava per lanciarsi all'assalto, proprio dall'alto, come se nulla potesse impedirgli di avere la meglio, ma poi si paralizzò fissando una seconda figura che accompagnava il suo obiettivo, quella era già più pericolosa, poteva fiutarlo nell'aria, e doveva cambiare strategia per non essere ferito e lasciarsi scappare un bocconcino prelibato come quello...

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- Sally! Non andare avanti da solo, quante volte devo dirtelo? - Il piccolo mi guardò con aria vagamente colpevole. - Non siamo a casa qui, ogni passo potrebbe spedirci in bocca a qualche demonio cornuto e tu non vuoi essere mangiato, vero?. - Il draghetto scosse vivacemente la testa esprimendo tutto il suo dissenso per quell'eventuale ipotesi; Sorrisi e mi inginocchiai per fargli una carezzina sulla testa. Dovevo sempre prendermi cura del mio compagno, in qualsiasi situazione, lui non era ancora adulto e non conosceva nemmeno metà dei pericoli che si potevano correre comportandosi a quel modo nel bel mezzo di una foresta infestata da ogni creatura umanamente concepibile.. era solo questione di tempo prima che ne scovassi una per affrontarla apertamente in combattimento e misurare quanto effettivamente avrei dovuto temere la regione che avevo giurato di proteggere. Nonostante avessi atteso l'alba per avventurarmi all'interno del fitto intreccio di rami e foglie, la luce non riusciva a passare troppo bene e dovevo fare un certo sforzo per camminare a velocità regolare in una specie di sentiero molto, molto trascurato che avevo rinvenuto esplorando il limitare delle pianure all'esterno. - Mi raccomando, stai allerta, non possiamo permetterci di essere colti di sorpresa qua.. - Per puro scrupolo afferrai la lancia e lo scudo mettendomi in una posizione lievemente migliore per accogliere qualsiasi tipo d'assalto improvvisato da esseri.. o cose.. con intenzioni ostili.

Il Samarbethe non era un luogo così orribile come viene dipinto da molti viaggiatori: Certo vi erano enormi ragnatele ed evidenti tracce che sembravano gridare "Fuggite, Sciocchi!" ma io non ci badavo troppo alle carcasse di animali sventrati nelle maniere più rivoltanti o ai resti decomposti di ragni pelosi e decisamente poco appetibili anche per Sally. I miei occhi si volevano concentrare sul resto, sulla meraviglia che un luogo come quello poteva offrire alla mia anima dopo tanti anni di prigionia e totale segregazione.. al pari delle cime dell'Erydlyss anche quella foresta aveva il suo, pericoloso, fascino intrinseco. Osservando la mia corazza mi resi conto che era diventata leggermente troppo logora dopo tante battaglie, se avessi mai avuto abbastanza denaro mi sarei presa una di quelle scintillantissime gorgiere d'acciaio con tanto di pettorina fatta su misura e di gambali che non dovessero obbligatoriamente essere legati alla cintola rendendo il tutto scomodo da togliere e mettere.. E mentre fantasticavo su quei capi d'abbigliamento da comperare alla mia prossima visita in un luogo civilizzato, mi addentravo sempre più a fondo nel Samarbethe.

Sally non sembrava troppo impaurito dall'ambiente, anzi, ero quasi certa che trovasse tutte quelle piante e ragnatele un divertente passatempo, giacchè ci si lanciava dentro rovinandole tutte e mordicchiando le parti più robuste per togliersi quell'orribile smania che, da qualche giorno a quella parte, aveva iniziato a roderlo dentro a causa del cambio dei Denti. Si, anche i draghi cambiano la dentatura saltuariamente e sono particolarmente lamentosi durante questa fase di transizione, Sally Incluso. Per questo motivo, infatti, sentendolo parlare da solo non mi preoccupai più di tanto pensando che stesse semplicemente brontolando per un certo dolorino qua e la. - Rawhhhhh Rawwwwhhh! Rahw rahw rahw! - Saltellava sul posto con quelle sue gambine corte cercando disperatamente qualcosa e attirando la mia attenzione con ogni mezzo possibile ed immaginabile. Si era fermato davanti ad una tana, una specie di nido di volatile dalle dimensioni verosimilmente accomunabili a quelle di un corvo o una rondine, al cui interno c'erano solamente uova rotte e visibilmente mangiate da qualche altro predatore. - Oh.. piccolo.. Lo sai che tua mamma non voleva certo che tu finissi così.. Loro sono stati sfortunati, magari la loro mamma adesso è triste e non sa come farsi perdonare.. dai non pensarci.. - La sensibilità che aveva quella creatura per la morte era incredibile. Non avevo mai visto nessuno, uomo o animale, provare tanta pietà e compassione anche per le cose più piccole ed insignificanti.. tutti nella vita vediamo un nido di uccelli con delle uova rotte al suo interno e non ci pensiamo per più di dieci secondi lasciando che il tutto ci scorra addosso.. ma lui era diverso, si premurava di fare ogni cosa in modo che nessuno soffrisse (ragni e insetti a parte, visto che provava un certo gusto per essi) ma in generale era una delle poche creature che conoscevo in grado di provare Affetto per altre Animali.. E' una sensazione difficile da spiegare, specie per chi non ha mai avuto la fortuna di avere a che fare con Lui.. ma posso ricordare con chiarezza che nel mio cuore c'erano enormi spazi desolati e aridi prima che lui arrivasse e mi facesse scoprire la bellezze di ogni cosa, Samarbethe incluso.

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Mi ero inginocchiata sul nido da poco meno di quaranta secondi, forse poco di più, quando Sally alzò la testa annusando l'aria con espressione preoccupata e concentrata allo stesso tempo. - Piccino?.. - Mi allertai giusto in tempo per vedere l'ombra nera e velocissima che sfrecciava verso l'esile corpo della mia creatura: Anteposi lo scudo tra l'ombra ed il dorso squamoso di Sally, venendo spedita al suolo perdendo l'equilibrio per diversi secondi, mentre mi rendevo conto di cosa ci era arrivato praticamente alle spalle senza che ci accorgessimo assolutamente di niente. Una persona con riflessi difensivi minori di quelli che avevo dovuto sviluppare io non avrebbe mai potuto bloccare quella.. Cosa. Si, perché era una COSA quella che si ergeva davanti a me, sbavando e vomitando bava bianca e viola mentre muoveva convulsamente due enormi zampe pelose nella mia direzione. Sembrava un aracnide, forse uno di quelli che abitavano negli oscuri recessi della foresta, ma pareva avere lo sguardo più vigile e attento di una creatura selvatica e ferale.. era come se in quella moltitudine di orbite ci fosse un barlume di ragione, di senso logico. Strillò usando quella che, apparentemente, era la sua unica forma di comunicazione. - CHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHRHA - Sebbene tenesse me sotto scacco usando le due zampe anteriori il suo interesse pareva riferirsi unicamente a Sally che, per paura, si era nascosto dietro una pianta poco distante e stava guardando quel mostro con occhietti impauriti e decisamente insicuri.

Sembrò percepire che da li a poco avrei fatto la mia mossa, quasi come se avesse un intuito umano, e decise di anticiparmi muovendosi veloce come il vento nella mia direzione, menando doppi fendenti con quelle zampacce luride e dure come ossa. Non agiva secondo uno schema casuale, tipico delle bestie, mirava a punti vitali e a quelli in cui la mia armatura era più cedevole. Riuscii a bloccare due colpi con lo scudo ma la punta acuminata di una delle sue estremità mi colpì nel fianco destro creandomi una ferita superficiale ma terribilmente fastidiosa che iniziò subito a sanguinare copiosamente. Notando come una delle sue feroci sfuriate fosse andata a segno sembrò galvanizzarsi e mentre cercavo di tirarmi in piedi a fatica con il terrore di ricevere una falciata da parte di quella bestia, le sue zampe si ricoprirono di un alone violaceo prepotente e malsano che mi fece capire al volo di dover stare molto più attenta nella difesa. Mi ero lasciata cogliere di sorpresa ed ero caduta in una posizione di svantaggio, dovevo risollevare rapidamente le sorti dello scontro o sarei passata da cacciatrice a preda in meno di mezzo secondo. Si scagliò nuovamente su di me, puntandomi contro l'artiglio sinistro, ma stavolta ero pronta e alzai immediatamente le mie difese per proteggermi dall'assalto così che un disco energetico circondato da tante piccole fiammelle si frapponesse tra la superficie metallica del mio scudo e quella zampa lorda. Sfruttando quei pochi secondi di perplessità che ebbe la bestia mi tirai velocemente in piedi, riguadagnando una posizione paritaria ed iniziando a studiare rapidamente un modo per compromettere la superiore velocità di movimento di quella Cosa.

Alzai la lancia in direzione dell'artropode creando una decine di piccoli frammenti di fuoco che partirono velocissimi verso il dorso della creatura, laddove non vedevo alcuna possibilità per la stessa di proteggersi in nessuna maniera. Le schegge volarono rapidissime, superando la testa deforme della creatura e conficcandoglisi nell'addome privo del carapace presente sulle zampe. Tuttavia, come se quello che avevo in mente fosse nuovamente stato percepito, la bestia sembrò muoversi con un rapido scatto e lasciare che gli aghi fiammeggianti si scontrassero con violenza contro l'articolazione che legava una delle zampe posteriori al torso, facendo in modo di non ferirsi eccessivamente. Sembrò quasi sorridere, come se approvasse quella mia determinazione, ma caricandolo con la lancia a testa bassa gli feci intuire che non era certo cosa intelligente scherzare con la mia persona. Caricai la lancia di fiamme rosse e blu prima di vibrare un possente affondo laddove la zampa anteriore destra si legava col busto nel tentativo di compromettere serialmente le sue possibilità di attaccarmi furiosamente come in precedenza.. ma l'essere imparava velocemente dai suoi errori e antepose la zampa sinistra alla punta della mia lancia lasciando che essa impattasse sulle fiamme e si bruciasse al posto della più debole (e fondamentalmente importante) Articolazione.

Non sembrava felice della situazione, mi stava studiando con tre dei quattro occhi che si ritrovava e con l'ultimo fissava l'impauritissimo Sally nemmeno temesse chissà cosa dalla sua persona. Attaccò nuovamente, e di nuovo con tutti e due gli arti superiori contemporaneamente. Anteposi lo scudo al colpo proveniente da sinistra, deviandolo in malo modo e rischiando di non ottenere il risultato sperato, mentre cercai di fare si che il secondo cuneo centrasse una delle placche protettive della corazza. E la centrò, effettivamente, in pieno! L'unica particolarità fu che il dolore lancinante arrivò ugualmente visto che quel colpo era non so come riuscito a penetrare come se niente fosse oltre la mia corazza e dentro la pelle, ferendomi al costato senza che dall'esterno si riuscisse nemmeno a capire quali costole erano compromesse. Se non avessi fatto una certa scuola di disciplina durante i primi anni della mia vita avrei sicuramente bestemmiato tutti gli Dei dell'Eden e dell'Asgradel. Barcollai stringendo i denti e guardando per un istante Sally che stava praticamente piangendo disperato ed in preda alla paura più assoluta di quella creatura. Nella sua mente, povero cucciolo, era combattuto tra due fuochi: Aiutare la sua padroncina in evidente difficoltà e affrontare una bestia oscura e palesemente intenzionata ad ucciderlo.. oppure lasciare che la sua compagna si occupasse di tutto e restare nascosto? Per quanto agli eroi la scelta risulti facile ed eccessivamente banale, capivo benissimo il perché non si muoveva.. lui aveva imparato, volente o nolente, che allo stato attuale delle cose non poteva aiutarmi molto in combattimento e spesso era di intralcio poichè io avrei dato la mia vita pur di difendere la sua.. e questo lo sapeva sin troppo bene. Mi voltai di nuovo verso il Mostro, proprio mentre una delle zampe mediane, proprio dietro quelle anteriori, si scagliava verso di me dritta come un dardo di ballista. Alzai lo scudo una frazione di secondo prima che il colpo mi investisse in pieno: Parte delle mie energie era andata a buon fine, concretizzandosi e solidificandosi per permettermi di bloccare quell'assalto fatale, ma la potenza era disastrosa, tanto che dovetti forzare le punte degli schienieri sulla terra per non essere scagliata gambe all'aria con conseguente morte istantanea. Il braccio sinistro, protetto dallo scudo, mi faceva discretamente male a causa del contraccolpo riportato nella difesa ed era probabile che avessi un ematoma gigantesco e doloroso.

Approfittai immediatamente di quella sua posizione, particolarmente poco stabile, per affondare la lama nella zampa che aveva usato per colpirmi. Ovviamente non sarei mai riuscita ad amputagliela di netto, rigida come era, ma perforandola il grosso del lavoro lo fece lui al mio posto: Ritirando la zampa, difatti, la punta della lancia che si era conficcata all'interno della seconda articolazione non fece altro che tagliare la carne che si trovava all'interno della scorza ossea ed a me restava solo il compito di stringere con tutte le mie forze l'asta perchè non riuscisse a strapparmela dalle mani. Il risultato fu a dir poco devastante per il ragno che si squartò quasi da solo una delle Sei zampe che aveva. A quel punto cercai nuovamente di colpirlo con un fendente all'altezza della testa ma quello antepose le due zampe anteriori alla mia lama, vanificando il mio attacco e cavandosela con una singola ustione insignificante sulla copertura ossea. Io iniziavo ad accusare rapidamente i colpi di quella battaglia, nel giro di pochi secondi mi aveva costretta a spendere gran parte delle mie energie per proteggermi dai suoi colpi e non mi sembrava che la perdita di una zampa costituisse un problema troppo grave per lui, anzi, ero riuscita solamente a pormi come una creatura ostica contro cui si sarebbe dovuto impegnare al massimo delle sue forze.

- CHHHHHARRR! GGHHHHAAARR - Stillò di nuovo, menando un possente colpo a mezza luna che prese in pieno il mio scudo e me lo strappò letteralmente dalle cinghie del braccio, oramai debilitato e incapace di opporsi efficacemente ad un colpo del genere. Afferrai saldamente la lancia con entrambe le mani preprandomi a fare sfoggio di tutte le mie capacità combattive non ortodosse che avevo imparato vivendo sempre da sola. Mi attaccò nuovamente con un paio di colpi, ma erano lievemente più lenti dei precedenti e riuscì facilmente a deviarli con la lancia e con piccoli spostamenti abbastanza veloci da permettermi di portare l'asta della mia arma sempre a bloccare i colpi in arrivo. Cercò nuovamente di strapparmi l'asta dalle mani e fu decisamente subdolo: Mi fece una finta con la zampa destra, spingendomi a portare il peso sulla sinistra per difendermi dall'eventuale attacco, ma artigliò la mia arma con una delle protuberanze uncinate presenti lungo la prima "falange" della zampa tirandomela via dalle mani prima che potessi rendermi conto di quello che aveva fatto. Adesso ero disarmata e dovevo riuscire a resistere abbastanza da inventarmi qualcosa per mettere sotto terra quell'Aborto. - Sally, la mia lancia, Svelto! - Gli ordinai senza nemmeno voltarmi, cerca che udendo un mio ordine avrebbe superato tutte le sue paure, ma tentennò vistosamente cercando di muoversi più defilato possibile all'interno della vegetazione per raggiungere la lancia ad una decina di metri dalla sua posizione. Nello stesso momento portai la mano sull'impugnatura del fucile a corto raggio, estraendolo senza nemmeno prendere la mira ed aprendo il fuoco a distanza ridottissima contro il "ginocchio" della zampa che mi aveva disarmata, riducendolo in frantumi e lasciando esterrefatto (e urlante) l'aracnide. Quell'arma, per quanto assolutamente esente da qualsiasi etica cavalleresca, era decisamente formidabile come ultima risorsa contro mostri di quel genere.. ed a giudicare dai danni brutali che gli avevo fatto non sarebbe più riuscito a mantenre l'equilibrio da li a poco. Ma non voleva darsi per vinto quel maledetto, sanguinava come un maiale al macello ma desiderava la mia morte più di quanto non temesse la sua ed usò quelle poche forze che gli rimanevano per evocare dalla schiena una zampa nera e deforme in sostituzione di quella amputata. In un primo momento trasalì, non era possibile che reggesse così tanto dolore senza dare nemmeno un cenno di voler fuggire.. sembrava davvero una bestia dissennata.. o una persona estremamente motivata, il confine era estremamente labile in quella situazione. Tentò di artigliarmi con la "nuova" zampa ma risposi prontamente bloccando l'arto evocato con il mio scudo fiammeggiante. Era l'ennesima botta e risposta, ero quasi al limite e se non concludevo rapidamente quella scontro avrei avuto la peggio, ansimavo e la ferita al fianco iniziava a farsi sentire. Sally aveva raggiunto la mia lancia e l'aveva stretta tra i denti iniziando a correre, tanto più veloce gli consentiva il terrore, verso di me.

Improvvisamente la bestia scomparve dalla mia vista, come un lampo, per riapparire dalla sinistra con l'unico suo artiglio anteriore ancora sano proteso come in precedenza.. solo che stavolta non avevo il mio scudo a proteggermi ed ero anche stata colta di sorpresa da quella mossa così efficace. Lanciai la mia difesa ma stavolta lo scudo fiammeggiante rallentò solamente l'avanzata dell'artiglio che si conficcò contro la mia spalla sinistra arrivando almeno per cinque centimetri buoni all'interno della carne, con risultati devastanti sul mio arto. Non riuscivo più a muoverlo ed il dolore mi aveva stordita al punto tale da costringermi a socchiudere gli occhi e stringere i denti mentre il sangue sgorgava copioso dalla spalla sulla corazza e poi giù, sino alla terra sporca e scura.. mi sentivo inerme e anche se avessi recuperato la lancia non avevo speranze di poterla utilizzare al meglio ridotta in quel modo e privata dello scudo. Sally era praticamente arrivato al mio fianco e mi aveva depositato coraggiosamente l'arma vicino ad un piede, fissandomi come se si aspettasse che io riuscissi a distruggere il male con la sola forza del pensiero. Quel suo sguardo, da cucciolo impaurito e fedele oltre ogni cosa, mi fece sentire un fuoco dentro.. una rabbia che non avrei mai immaginato di provare sino a quel momento.. fissai negli occhi quella mostruosità (per quanto fosse impossibile fissare quattro occhi avendone solamente due).. e li capì quale era il suo punto debole. Scattai in avanti saltandogli letteralmente addosso e tenendo lo sguardo fisso su di lui, così che lui facesse altrettanto: All'ultimo istante inondai i miei occhi d'energia emanando un possente lampo rosso dritto in faccia a quel demonio che, non possedendo palpebre, fu accecato totalmente da quell'azione.

Il seguito fu una vera e propria scarica di adrenalina ed energia magica combinata: Lasciai l'arma da fuoco, ormai scarica ed inservibile, caricando d'energia il mio guanto d'arme sino a farlo diventare rosso fuoco per poi menare un grottesco pugno a martello nel centro dei quattro occhi dell'aracnide. Il rumore sordo e disgustoso della peluria e della carne che si spappolavano attorno alle fiamme nella mia mano era qualcosa di orribile e gioioso al tempo stesso. C'era il piacere di aver trionfato contro quell'essere abominevole e allo stesso tempo del disgusto che mi provocava conati di vomito relativo all'odore nauseabondo che aveva il cervello di quella creatura. Mi ritrassi pochi istanti dopo, vedendolo contrarre le zampe rimaste come in preda ad un delirium tremens, incapace di contenere la sua stessa carne all'interno del grottesco foro che gli avevo aperto nella testa. Afferrai la lancia con la mano ancora imbrattata di lordura e mi avvicinai per dargli il colpo di grazia, oramai sfinita, osservandolo nell'unico occhio che era sopravvissuto al disastroso epilogo.. e per un istante, mentre crepava soffocato dalle sue stesse cervella, credo di avergli visto chiedere perdono. Non so perché, era una creatura disgustosa e immonda che aveva cercato di uccidere Sally senza motivo logico.. eppure, se avesse potuto, si sarebbe messo a piangere. Ne ero sicura. Non riuscivo ad infliggergli il colpo mortale, non in quelle condizioni, era come se ci fosse quanto più di sbagliato possibile nelle mie azioni.. prima Elisa, ora quel demonio, la mia testa ed il mio buon animo mi stavano iniziando a precludere una vita lunga.. se mi fossi fidata del mio istinto e avessi sbagliato? ..
Mi sedetti poco distante dalla carcassa gemente della bestia, pregando per qualsiasi cosa di simile ad un'anima avesse.

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Dopo qualche minuto Sally si avvicinò alla creatura, che ancora respirava e cercava di muovere la zampa per trascinarsi verso l'interno della foresta, osservandola e scrutandola da vicino. Rimasi in religioso silenzio, osservando quel mio coraggioso amico affrontare le sue paure più recondite e fronteggiarle faccia a faccia. Mi guardò di sfuggita, come se volesse un segno, un assenso a quello che stava per fare, ed io annuì debolmente, al limite umano delle mie forze, chiudendo gli occhi.

Sally inclinò appena la testa, fissando l'occhio della bestia con le sue bellissime iridi Blu. - RAWR.. - Ruggì con la sua flebile vocina da cucciolo, poi il rumore della carne lacerata e strappata mi costrinse a tenere gli occhi chiusi, mentre il mio Sally faceva quello che io non avevo avuto il coraggio di fare. Si avvicinò a me, ancora sporco del sangue scuro di quel demonio, accoccolandosi tra le mie braccia dopo avermi riportato lo scudo. Lo accarezzai sussurrandogli una ninna nanna e cercando di farlo calmare poiché anche solo toccandogli il torace con una mano potevo sentire il battito allucinante del suo cuore che pompava sangue a non finire in preda alla paura e alla rabbia. Era tutto finito ma io ed il mio piccolo stavamo cambiando.. forse in meglio, forse in peggio, difficile dirlo.. ma eravamo certi che sarebbe successo.. non si trattava più di combattere contro creature di basso profilo nelle praterie. Quelli erano mostri. Mostri usciti dai nostri incubi.