Night's Watch - The Moon and the braves, Prima Notte :: Indagini

Night's Watch - The Moon and the braves
capitolo quinto; di come scoprì i segreti di Dorham

Era apparso dal nulla, ricacciato dall'oscurità stessa della Purgatory; non aveva fatto rumore, nulla che potesse far presagire a Ludvic chi o cosa stesse arrivando.
Se c'era qualcuno che il cavaliere temeva, oltre al Beccaio, era proprio il de Graaf.
Una paura che nascondeva in realtà una forte volontà di sfidarlo, combattere all'ultimo sangue e provare di cosa era capace, ma non era il momento.
Appena arrivato gli aveva dato il luogo dove dirigersi e senza ulteriori spiegazioni era sparito così come era giunto:
dal nulla e nel nulla.

~~~

Dorham: un luogo dimenticato da dio, e quella devastazione ne era la riprova.
Si erano riuniti lì in cinque, tutti convocati da Laurens per portare a termine una missione molto particolare.
C'era da chiedersi, in effetti, cosa vi fosse in un luogo simile di tanto importante da riunire così tante persone, di cui ben tre provenienti dal Goryo.
L'arcano fu presto rivelato: il pirata aveva intenzione di recarsi nelle rovine del castello appartenuto a un certo gruppo di mercenari dall'altisonante nome di 'Lupi di Dorham' e il loro capo, un certo Nemarchos.
In particolare, l'interesse di Laurens era rivolto all'evento che aveva determinato la loro scomparsa: il Sole Notturno, un enorme incendio in cui apparentemente perirono tutti i mercenari senza lasciare tracce.
Il loro obiettivo era, prima di tutto, cercare informazioni riguardo quell'incredibile evento, nonostante fosse passato molto tempo, e quindi ritrovarsi a mezzanotte di fronte al castello.
Il pirata era sul punto di congedarsi dal gruppo per sbrigare altri affari, ma Ludvic non sprecò l'opportunità per dissetare la sua sete di conoscenza.

« Perché siete tanto interessato alle rovine del castello? »
"Quelle rovine nascondono qualcosa di più importante dei tesori. Resta da vedere cosa."
Ludvic sorrise, la storia si faceva interessante ed era ansioso di cominciare.
« Capisco, in tal caso sarà meglio sbrigarsi. Ci si vede al castello. »
Si voltò verso una delle viuzze coprendo l'intera armatura nero pece e la bastarda con la cappa, anch'essa colore della notte, sparendo nell'oscurità.
Dapprima non si accorse che anche un'altra ragazza lo stava seguendo, un membro del gruppo da quello che ricordava. Non gli diede grande importanza, anche se non poté fare a meno di pensare alla scelleratezza di Laurens: perché far rischiare la vita ad una donzella che, per quanto ben armata e protetta, probabilmente non aveva mai visto l'orribile volto della guerra.
Avrebbe dovuto proteggerla, forse no.
Aveva imparato già da tempo che quello non era un posto per eroi, e anche il solo provarci poteva portare alla morte.

Addentrandosi di più nel ghetto di Dorham lo sfacelo non accennava a diminuire, anzi, non faceva altro che aumentare a dismisura.
Presto incontrarono case in precario equilibrio che si appoggiavano l'una sull'altra e sembravano in procinto di sfaldarsi.
Non dovettero camminare ancora per molto in quell'opprimente oscurità, scalfita appena dalle numerose torce attaccate alle mura, che una biforcazione li portò a scegliere le proprie strade.
Visivamente non vi era molta differenza tra una e l'altra, ma la ragazza partì con decisione verso sinistra, come manovrata da una misteriosa forza o da un completo disprezzo del pericolo, sparendo nel nulla in pochi attimi.
« A questo punto dobbiamo dividerci, spero che tu sappia come difenderti. »
A giudicare dalla reazione della ragazza non credette nemmeno di averlo detto, o forse la ragazza non lo aveva udito da così lontano.
Fissò la bastarda e la bocca di fuoco per qualche secondo, per poi nasconderle ancora sotto la cappa nera, quindi si diresse verso destra inoltrandosi nel cuore tenebroso di Dorham.

L'odore nauseante di quel labirinto di viuzze più o meno importanti era insopportabile, il cavaliere dovette a fatica trattenere un conato di vomito, quando fu investitò per la prima volta da una folata di vento pregna di quel disgustoso odore.
Voltandosi, l'oscurità aveva preso possesso del sentiero, facendo intuire al cavaliere che era passato molto tempo da quando aveva invaso quel territorio, il luogo dove i reietti riposavano e gli intrusi non erano i benvenuti.
Una mano apparve da un vicolo afferrando un lembo del mantello
« Cosa diavolo? »
Esclamò, e senza pensarci due volte portò la mano sull'elsa della spada pronto ad estrarla e cercò di indietreggiare facendo forza sull'artiglio scheletrico che non accennava a lasciarlo andare.
Nonostante la pelle increspata e cadente, la mano non sembrava voler cedere e, anzi, dalle tenebre arrivò un avvertimento che sembrava più un motto o qualcosa di simile.
"Nessuno entra alla Corte di sua volontà"
« Lasciami! » Gridò il cavaliere, dando un altro strattone al mantello - « O sarò costretto a mozzarti l'arto, o quel che ne rimane! »
Accompagnando quell'ultima frase con il caratteristico rumore del metallo appena estratto dalla sua fodera in cuoio.
« Cos'é e dove si trova la Corte? »
L'essere non era spaventato dai gesti del cavaliere, ma gli diede comunque una risposta, per quanto vaga potesse essere.
"La Corte dei Miracoli! Il luogo più infelice del continente! La casa degli ultimi, dei reietti!"
L'oscurità cominciò a diradarsi mostrando quello che un tempo doveva essere un volto, ora un pezzo di pelle smunta e pregna di sporcizia.
"E tu ci sei dentro."



A quella vista, il cavaliere agì d'istinto e ritrasse la spada, pronto a tagliare di netto la mano del reietto, ma poco prima di sferrare il micidiale colpo si placò.
« No, tu non provi paura. Non più ormai. Desideri la morte, lo leggo nei tuoi occhi. »
Ci impiegò qualche secondo ma riuscì a calmarsi, decidendo di sfruttare il poveretto per ottenere informazioni sul Sole Notturno.
« Che cosa sai dei Lupi di Dorham e di Nemarchos? Cosa sai del Sole Notturno? »

"Non più di quanto tu desideri la vita, amico!"
Fu la sua risposta, mentre ritraeva la mano lasciando andare il mantello. Frugandosi addosso tirò fuori un bottiglie sporca, contenente un liquido che Ludvic non seppe riconoscere.
"I Lupi di Dorham eh? Chi sei tu, e perché vieni a fare domande su una storia così vecchia?"
« Nessuno in particolare, sono qui per conto di qualcun'altro e adoro le storie vecchie. »
Probabilmente non avrebbe ottenuto le informazioni che voleva tanto in fretta, quindi decise di far leva su quello che sembrava essere un suo vizio.
« Alcol? Se saprai darmi le informazioni che cerco potrei darti qualche moneta per riempire la bottiglia: deve far freddo in questi posti, sempre meglio avere dello scaldabudella vicino, no? »
Cercò di cambiare atteggiamento, ma il reietto non sembrava tipo da farsi fregare così facilmente.
"Non prendermi per il culo, ragazzino. Non puoi mentire qui, non con noi."
Il cavaliere sorrise, era costretto a rivelare le sue carte; o forse non tutte.
« Beh non ci ha detto nulla sul mantenere segreta la nostra identità. Il mio nome è Ludvic Dmitri Greymoor, i Canto Notturno mi hanno inviato a cercare informazioni a Dorham riguardo al castello e alle sue rovine. »
Sospirò, ben conscio che l'ultima parte era una menzogna, ma mettere in mezzo i Canto Notturno forse era una mossa migliore che usare il nome di Laurens o del Goryo.
« Ora, dimmi tutto ciò che sai sul Sole Notturno, sui Lupi e su Nemarchos. Sbrigati. »
Il vecchio sorrise e si sollevò da terra.
"Seguimi."
In fondo, non aveva molta scelta.

( 不確実性, Dorham, l'incertezza - Asgradel )



Forse non era semplicemente una sensazione; insomma, all'inizio aveva dato la colpa alla sua inadeguatezza, alla sua difficoltà sociopatica ed al suo straniamento psicologico - comprensibile, se si considerava quel ragazzo dai capelli rossi un monaco che aveva trascorso i primi vent'anni della sua vita escluso dalla civiltà: il Monastero Alta Vetta era noto per la sua lontananza da tutto e tutti, e per intere stagioni l'unico contatto con le Larghe Pianure a sud dei monti Dhera era stata al semestrale fiera dei popoli, una ricorrenza cui, peraltro, agli Jellbraxi era ammesso parteciparvi solo se compiuti i quattordici anni. Aggiungiamo poi la sua recente traslazione da un piano dimensionale - Pyat - all'altro - Asgradel, l'arrivo moribondo nell'Akerat e la lotta per la vita dinanzi a Dave, il guardiano dei Goryo. Poi, senza sapere come e perchè, si era risvegliato due settimane più tardi, e il Goryo era cambiato. Un po' come la sua vita.

Raan sospirò sommessamente, sconsolato.
Più volte si era domandato se avesse fatto bene ad accettare quell'opportunità, quella chance che Dave gli aveva offerto mentre, più morto che vivo, strisciava verso l'approdo della Purgatory. Il giovane monaco si sentiva del tutto inadeguato, e le verità che Laurens gli aveva spiegato a bordo della nave volante - una nave volante, per tutti gli dèi!! - avevano profondamente scosso la sua convinzione. Quel pirata sembrava tutto ciò che lui voleva diventare: forte, indipendente, ambizioso. Sicuro di sè e spavaldo. Egli aveva cercato una strada per sè in quel mondo assurdo e se la stava conquistando alla grande. Ma lui? Raangard aveva pensato che sarebbe stato facile prendere le redini della propria vita deragliata, ma aveva sottovalutato il problema: ora si ritrovava con più domande che risposte, e un unico pensiero fisso nella mente: come tornare su Pyat?
Dopotutto, aveva più di una promessa da mantenere: al maestro Shouyou, a Sakoro... A Hime.

« Questo posto mette i brividi. »
Ecco, era quello il punto.
Non la sua inadeguatezza, o la sua sociopatia.
Dorham era proprio un posto inquietante.
Il monaco si strinse nel mantello da viaggio ocra, guardando di sottecchi l'amico - poteva chiamarlo amico? - pirata. Era diverso, cambiato: non erano trascorsi molti giorni dal giorno in cui gli aveva fatto da cicerone lungo i corridoi ed i ponti della Purgatory, ma qualcosa aveva apporto profondi mutamenti nel suo aspetto e nella sua voce: roca, profonda, resa sommessa dai bendaggi di lino bianco che ricoprivano interamente il suo volto, come un sacro sudario; decise di glissare sullo strano cambiamento del compagno: non sembrava molto incline a rivelazioni, quella sera.

« Temo non sarà facile raccogliere informazioni. », commentò, guardandosi attorno. Quella città puzzava, e non erano le rovine annerite di Virago Nera. Il sole stava morendo rapidamente dietro l'orizzonte, soffocando il folle agglomerato di casupole con un'onda nera: persino l'aria della notte pareva marcia e piena di polvere. Conosceva ben poco di Dorham, giusto quel tanto che era riuscito ad imparare leggendo un paio di libri di geografia - quel tanto che gli bastava per sapere come funzionava il mondo. Già aveva avuto i suoi problemi ad impararne l'alfabeto, figuriamoci a studiare tomi di storia...
Strinse i pugni, facendosi forza. Non era decisamente l'elemento migliore per quel genere di incarico, ma avrebbe fatto quel che poteva, per sdebitarsi col collega. Non aveva avuto modo di presentarsi o interloquire con quei compagni di ventura, e la cosa lo stava mettendo un tantino in soggezione: due guerrieri - uno il ritratto della notte e della guerra, l'altra severa e regale dalla chioma rosata -, un bambino silenzioso e... Un'elfa.
Raan rimase più di qualche istante ad osservare la slanciata figura della ragazza, ammirandone l'eleganza e l'intrinseca forza, oltre alla sua bellezza: su Pyat non esistevano proprio gli elfi, e lei era effettivamente la prima che lui aveva modo di vedere dal vivo.

Mentre perdeva tempo ad osservarla, il guerriero - Ludvic? Sì, doveva chiamarsi così - aveva domandato a Lorencillo cosa stesse cercando in quel luogo, sentendosi rispondere picche.
« Sai se qui a Dorham esiste qualche discendente di Nemarchos, Laurens? », domandò, inserendosi nella conversazione e tornando concentrato. « Nemarchos è morto senza eredi, e se qualcuno è sopravvissuto dubito voglia farsi riconoscere. »
La faccenda si complicava parecchio: dove andare a cercare informazioni di una storia vecchia di secoli, di cui nessuno voleva parlare, in una città martoriata da chissà cosa? E soprattutto, come avrebbe fatto lui a raccogliere informazioni, se a malapena sapeva le regioni del mondo infernale??
L'elfa stava nel frattempo domandando dove potessero carpire notizie in merito, e se esistessero chiese o altri santuari - evidentemente luoghi nei quali lei si sentiva a proprio agio. « L'intera città è potenzialmente un ricettacolo di informazioni, sta a voi scovarle. Una chiesa? Non saprei, credo ci sia una cappella riservata ai benestanti. »
« Capisco, in tal caso sarà meglio sbrigarsi. Ci si vede al castello. », detto ciò, Ludvic prese commiato, dirigendosi verso l'ammasso di ruderi e catapecchie che aveva tutta l'aria di essere il quartiere povero. Senza proferir parola, l'altra guerriera lo seguì.
« Vabbè, », commentò, allargando le braccia. « io vado verso i baraccamenti della milizia e vedo cosa riesco a sentire là. »
« D'accordo, io invece proverò nella cappella, male che vada troverò qualche registro o roba simile utile per ricostruire la storia della fortezza. », disse l'elfa, e Raan dovette ammettere con sè stesso che l'idea era sensata. Avrebbe potuto darle una mano, se solo fosse stato capace di leggere correttamente.
Il monaco si inchinò lievemente dinanzi ai presenti, poi si allontanò: a mezzanotte, di fronte al castello, si sarebbero riuniti.
O, almeno, questi erano i piani...

Camminò a lungo lungo la via principale della città, costeggiando edifici di ogni genere - ed in ogni stato. Evitò di guardarsi troppo attorno, consapevole di non doverlo fare per evitare di incrociare quello di qualche perdigiorno malintenzionato; non ne aveva paura, ovviamente, ma i guai solitamente gli cadevano addosso anche senza che lui se li andassse a cercare. Quando l'imbrunire fu totale e la sera aveva preso pienamente il posto del tramonto, il ragazzo aprì il Jidō Kasa, com'era costume tra gli Jellbraxi. Probabilmente avrebbe destato parecchio interesse - in palese contraddizione col proposito precedente! -, ma sin da quando si era risvegliato a bordo della Purgatory aveva deciso di mantenere quanto più possibile i costumi ed i rituali del suo ordine monastico, per non dimenticare chi fosse - e da dove proveniva.
Lentamente, gli edifici presero a diradarsi, fin quando proprio non ve ne furono più: l'acciottolato si stava rapidamente trasformando in una polverosa mulattiera, e proprio quando fu sul punto di fermarsi e voltare lo sguardo, magari convinto di aver sbagliato strada, lo schiamazzo di cinque uomini dinanzi a lui catturò la sua attenzione.
Il gruppo era formato da uomini di ogni età, e a giudicare dalla direzione dalla quale provenivano potevano solamente essere soldati della milizia cittadina.

« Domando scusa, », disse timidamente, avvicinandosi al gruppetto. « che cosa si festeggia? »
All'inizio gli sguardi che ricevette non furono incoraggianti: più di uno gli lanciò un'occhiata disgustata, quasi si trattasse di un raro appestato o un mostro innocuo ma rivoltante. Poi, però, uno si decidette a rispondergli, evidemente troppo di buonumore perchè uno straniero gli rovinasse la serata.
« Libera uscita, ragazzo! Libera uscita! »
Ci aveva visto giusto, dunque. Il monaco prese dunque la palla al balzo, sfoderando il sorriso più onesto che gli riuscisse tirar fuori - l'aria stanca, invece, fu pura verità.
« Posso unirmi a voi? Sono nuovo del posto e ho bisogno di dimenticare il viaggio alla svelta. Il primo giro per tutti lo pago io! »
La proposta trasformò la considerazione che il gruppo aveva di lui con la velocità di un fulmine. « Va bene, amico! », esclamarono in coro, riprendendo poi a camminare standogli accanto. Uno di loro, il più giovane, lo affiancò, domandandogli da dove venisse. Non doveva avere più della sua età, e la semplicità di quella domanda per poco spiazzò Raan, che impiegò qualche istante per sorridere e lanciare al ragazzo uno sguardo a metà tra la rassegnazione e la felicità d'animo.



« E' una storia assurda e lunga, te la racconto davanti ad un bel boccale. ». Scosse il capo, scrollando le spalle. « Ho impiegato giorni e giorni a capire anche solo dove ero capitato! »
Preferì evitare di parlare del Goryo: non aveva idea dei rapporti tra Dorham e gli uomini della Purgatory, e avrebbe fatto meglio a riflettere prima che i suoi nuovi compagni lo mandassero in cella per chissà quale motivo. Erano soldati, dopotutto.
« Piuttosto, cos'è accaduto alla città? Camminando fino a qui ho notato più di un edificio in rovina e quartieri devastati. Quale cataclisma si è abbattuto qui? »
« Si sono sentite molte storie a riguardo, », rispose uno di loro. « ma la maggior parte della gente parla di una enorme fortezza semovente che è piombata sul quartiere dell'anfiteatro durante i preparativi per il Capodanno Rosso. »
Il tono dell'uomo era greve, nonostante l'aria di festa che aleggiava sul gruppo.
Raan era basito: già era rimasto sufficientemente sbalordito quando aveva scoperto di trovarsi a bordo di una nave volante - niente del genere esisteva su Pyat!! -, ma ora...
« Una fortezza volante?? Che storia inquietante; spero non ci siano state molte vittime. Dalle vostre parti si sentono spesso narrare racconti di mostri e fantasmi... Non deve essere facile tirare a campare qui. »
« No, non è facile. Ma di questi tempi non è facile da nessuna parte. »

Man mano che camminavano, si erano allontanati dai baraccamenti militari, la sua meta iniziale. Dopo qualche minuto il gruppo si fermò, sostando sotto l'insegna di una taverna il cui nome fece sorridere il giovane monaco: a quanto pare era corso da una Virago (una nera), ad un'altra, la nuova. Il clima era decisamente più frizzante, e la scena lo riportò indietro nel tempo, immerso nel cameratismo dei suoi amici e compagni apprendisti. Un altro mondo, un altro tempo.

Quando entrarono, la luce, il caos, il fumo e un mix incredibile di odori e profumi lo avvolse come un mantello, circondandolo. Il locale era mediocre ma vivace, frequentato ma non pieno. La maggior parte degli uomini era seduta ai tavoli, e molti di loro tenevano in grembo prosperose prostitute.
Deciso a mantenere la promessa, il monaco si diresse verso il bancone, cercando di ignorare le "presenze femminili" cui non era affatto abituato. Ordinata una pinta per ognuno dei suoi compani - ed una persino per sè -, fece loro cenno di sedersi, levando il calice in loro onore. Il contatto con il freddo acciaio e la birra gelata, scura e schiumante, per poco non lo portò a dimenticare il motivo della sua missione. Era bello, di tanto in tanto, fermarsi a festeggiare.
Bevendo, il monaco notò lo sguardo del più giovane del gruppo, quello che gli aveva domandato qualche minuto prima da dove provenisse. I suoi occhi, tuttavia, guardavano oltre la sua spalla, verso una donna che stava avvicinandosi a lui mettendo in mostra il suo bel seno.
Fu un momento decisamente imbarazzante: per poco al monaco non andò la birra di traverso, travolto dal desiderio verso quella bella donna ma anche trattenuto dal dovere del suo credo monastico.
Arrossì, scuotendo la testa e mettendo le mani avanti. « Io... Sono un monaco, ho preso dei voti, non posso... »
Vederlo era davvero una comica, tutto frenetico ed imbranato.
Quando domandò un tacito soccorso a qualcuno dei cinque soldati affinchè lo togliesse d'impaccio, uno di loro non se lo fece domandare due volte: agguantò il braccio della donna e se la posò sul grembo, sondandone le intimità con la solerzia di un uomo che procede all'inventario dei beni in un magazzino.

Raan si mise a ridere, sollevando ancora un volta il boccale.
Pericolo scampato, per ora!

E' proprio in quei casi che ti rendi conto di essere un completo estraneo in un ambiente sconosciuto, dove ogni tuo addestramento è completamente inutile dinanzi all'ordinarietà della vita al di fuori del Monastero.
La verità era che Raan era entrato in una locanda solo tre volte in vita sua, e questa era la quarta in totale: non proprio un avventore incallito. Fece del suo meglio per mettersi a proprio agio e comportarsi con l'allegria che lo contrastingueva, ma non potè fare a meno di capire che uno dei suoi nuovi amici miliziani doveva aver sovvertito qualche regola non scritta quando afferrò il corpo di quella spaventata cameriera.
L'intera sala ammutolì: era un silenzio speciale, non quel tacere impaurito che si incontra dinanzi al terrore di morte e sofferenza;
era stupore.

Qualcuno aveva osato, evidentemente: e lui sedeva proprio con il gruppo del colpevole.
Accadde in pochi istanti: la reazione dell'uomo dai capelli rosso-dorati, l'aria di sfida del commilitone, la tensione palpabile nell'aria. Si respirava a fatica ora nella Nuova Virago, come se un tornato fosse sul punto di scatenarsi sull'intero salone.
E Raan sapeva che quell'uomo, così spavaldo, avrebbe travolto ogni cosa attorno a sè: gilelo leggeva negli occhi, due iridi pericolose.
« Amico mio, reggi l'alcool peggio di me! », esclamò, rompendo il silenzio. Raan posò sul tavolo il calice d'acciao e fece cenno ai miliziani di chetarsi e perdere la testa. « Dai, torna a sedere, evidentemente a questo signore non è piaciuta la tua scelta. »



« Siamo qui solo per rilassarci, no? »

Il sorriso del monaco trovò lo sguardo penetrante dell'uomo in piedi. Questi fece passare la propria attenzione dal giovane al soldato, ancora in piedi e fremente di rabbia; sembrava incapace di lasciar cadere la questione, nonostante la lama paurosamente vicina alla sua gola - e l'espressione dell'uomo dai capelli rosso-dorati non sembrava di quelle in grado di provare compassione.
« Il tuo amico sembra parecchio più saggio di te. Io gli presterei ascolto. »
L'altro non rispose immediatamente: più di una goccia di sudore imperlava la sua fronte, ma se fosse di rabbia o paura era difficile dirlo. Verosimilmente, stava provando entrambe le sensazioni allo stesso momento. « Io sono un uomo della milizia cittadina! », urlò, quasi sull'orlo delle lacrime. « Non ammetto che mi si parli in questo modo! »
« Desolato, », replicò l'uomo. « ma non potrebbe interessarmi di meno. »
La situazione stava sfuggendo rapidamente di mano, e Raan non desiderava venir coinvolto in una rissa appena arrivato in una città - una rissa piuttosto sanguinaria, giudicando la levatura dell'uomo che avevano di fronte, e di certo il monaco non aveva alcun desiderio di battezzare così il primo viaggio al di fuori della Purgatory.
« Hai ragione, », intervenne il giovane sbuffando, parlando al soldato in piedi. « e quest'uomo sicuramente ne è al corrente, ed è intervenuto comunque. Magari è una sua parente, non ti saresti comportato allo stesso modo per difendere, per esempio, tua sorella? Ci sono altre donne nel locale, e sono sicuro che il signore saprà indicartene una giovane e di gradimento per entrambi. »
Tacque, osservando per qualche istante i due, poi il calice: non aveva particolare dimestichezza con l'alcool, e se solo qualche sorso gli aveva sciolto così tanto la lingua forse era il caso di fermarsi lì con i beveraggi, quella sera. Aveva tutte le ragioni del mondo per rimanere sobrio, non ultima la possibilità non tanto remota di finire con la gola tagliata in qualche fosso di Dorham. Non si poteva mai sapere, lì.
L'uomo inaspettatamente annuì, e pure il commilitone sembrò tranquillizzarsi, almeno un poco.
Improvvisamente, un uomo anziano si alzò in piedi. Non l'aveva notato prima, ma sembrava davvero un tipo fuori dal comune: nonostante l'età si muoveva con incredibile solerzia; la sua figura era ancora muscolosa e per nulla ingobbita, mentre attorno a lui sembrava lo circondasse un'aura di decisa autorità. Aveva capelli bianchi di media lunghezza e una barba dello stesso colore, ben tenuta; indossa una sorta di pianeta blu oltremare, con intricati disegni in oro. Sembrava volersi avvicinare al gruppo, ma s'interruppe fissando la porta principale della locanda, dalla quale aveva appena fatto capolino una massa indisciplinata di capelli neri che appartenevano ad un giovane dai lineamenti simili a quelli di un topo.
« Kos? Gabriel? », chiamò questi. « Il nostro uomo è arrivato, dobbiamo andare. »
Il vecchio e l'uomo dai capelli d'oro rosso si guardarono e annuirono, quindi fecero per andarsene; Raan guardò uno ad uno tutte quelle comparse, personaggi che si evidenziavano sulla comune marmaglia da taverna come un colossale Jaian, gli enormi alberi dei monti Dhera, si staglia sopra una foresta di pini secchi e anneriti. « Affari importanti? », domandò allora all'uomo dai capelli rosso-dorati, incuriosito dal trio. « Non avete ancora indicato una buona donna per il mio amico qui, signore. Non vorremmo infastidire più nessuno... »
Questi si voltò a guardare il monaco, ma prima che potesse rispondergli venne preceduto dal giovane che li aveva chiamati fuori dal locale. « Non stuzzicare il cane che dorme, ragazzino: una qualsiasi di quelle presenti, ma non Jumelle. »
Raan allargò le braccia, sconfitto. Non gli importava davvero della cameriera.

« Oppure tornatene sul tuo carcere galleggiante. »

Oh.
Questo era decisamente inatteso.
Non aveva idea dei rapporti tra Dorham e il Goryo, e si augurava fossero quantomeno neutrali, ma che uno straniero sapesse della sua appartenenza al clan era inquietante: che genere di informazioni conosceva quel giovane?
Fu la naturale arroganza di Raan a trarlo d'impaccio: prima che potesse riflettere troppo sulle parole di quello sconosciuto, aprì la bocca. « Se mi conosci così bene saprai che io non desidero compagnia femminile. », disse, squadrandolo ironico. « E per me sarebbe un vero onore conoscere chi è così bene informato. »
Questi non parve particolarmente colpito dalle sue parole, quasi fosse un personaggio di poco conto. Scrollò le spalle, mentre gli altri due lo seguivano fuori dalla Nuova Virago.

« Onore non concesso. »,
ed uscì.



Raan levò il calice, porgendo saluto.
« Peccato. »

Quando voltò lo sguardo, prestò nuovamente la propria attenzione alla spavenatata cameriera vittima delle avances del suo compagno commilitone. « Nessun rancore? », le domandò, sorridendo.
Jumelle non rispose affatto: abbassò immediatamente gli occhi e fuggì a gambe levate nel retrobottega; al suo posto, un incedere pesante e rabbioso annunciò l'avvicinarsi dell'oste, un uomo corpulento ma piuttosto alto, quasi stereotipato. « Dite un po', ma cercate davvero rogne?! »
Il monaco era piuttosto sorpreso dalla domanda: era convinto ci si dovesse comportare così con una donzella maltrattata. « Buffo, era esattamente quello che mi chiedevano i miei maestri. », disse, buttandola sul ridere. « Si cercava solo di appianare la questione. Perchè tutta questa tensione? »
L'altro sbuffò, rabbioso. « Senti ragazzino, tu verrai anche dal Goryo e sarai pure amico della milizia, ma non sei di queste parti, quindi apri bene le orecchie: quell'uomo dai capelli rossi è qui da meno di un mese, alloggia a Villa Monfilles dal Cavaliere e qualcuno mormora abbia già ucciso una decina di persone! »
« Faccio parte del Goryo da meno di tre settimane, non ho idea di chi sia il Cavaliere e di assassini ne ho visti troppi - e quel tipo mi sembrava stesse seplicemente difendendo l'onore di quella donna. Ho avuto un viaggio lungo e mi han chiesto di cercare informazioni su contrasti vecchi di secoli: credi davvero abbia fatto tutta questa strada per mandare qualcuno su tutte le furie? ». Raan sorrise, cercando di sembrare amichevole. In effetti, non era sua intenzione apparire offensivo o riottoso. « E poi dai, anch'io ho i capelli rossi! », esclamò scherzando, indicando la sua treccia di capelli cremisi.
L'oste si zittì; sembrava tranquillizzato dalle sue parole, pensando probabilmente che, in fondo, Raan era esattamente ciò che sembrava: un ragazzino. L'exploit del monaco, tuttavia, aveva catturato l'attenzione anche di qualcun altro, poco distante ma abbastanza in disparte: due uomini coperti da un cappuccio bianco, silenziosi e immobili. Questi presero a fissarlo con una certa insistenza, così, quando il corpulento oste si allontanò grattandosi la testa, Raan si voltò verso i commilitoni della milizia, domandando: « Quelli sono forse qualcun altro che dovrei conoscere? »
Inizialmente aveva cercato di ignorare le occhiate dei due, ma la sua indole ribelle non ne aveva voluto sapere: anzi, la sua domanda non era stata neppure posta a basso tono, quasi stesse velatamente forzando i due a motivare le loro attenzioni.
Il più anziano del gruppo, un soldato sulla quarantina con corti baffi castani, lo guardò di sottecchi, mormorando: « Quelli? Sono i Monatti. Brutta gente, amico mio. Meglio lasciarli perdere. »
Per qualche istante, Raan si guardò il corpo allarmato. « Non penso di avere la peste. Ho la peste? », domandò, con una punta di noncuranza. Anche su Pyat esistevano i monatti, reietti della società che avevano contratto il morbo e, ancora vivi per raccontarlo, per questo ne erano immuni. « Comunque, scusate se non sono stato completamente onesto con voi, amici. Avrei dovuto dirvelo prima che faccio parte del Goryo. »
Aveva deciso di tastare subito quel terreno, per vedere le reazioni dei nuovi amici e non perderne la fiducia. Fortunatamente, questi scrollarono le spalle come se non importasse - e, in effetti, nessuno gliel'aveva domandato. Meglio, un'informazione in più. « No, non quel tipo di monatti. Loro sono... particolarmente restii alla presenza di stranieri a Dorham. Una specie di setta, non so se mi spiego. »
Oh, ma certo. Gli xenofobi. Già si profilavano un mare di guai all'orizzonte.
« Ah. Allora ho la peste, sì. Bè, ad ogni modo non programmo di rimanere a lungo... Un uomo cui sono debitore mi ha chiesto di raccogliere informazioni su una vecchia storia di qui, i Lupi di Nemarchos. Non ne conosco il motivo, ma penso che con le giuste risposte leveremo le tende alla svelta... Con buona pace dei signori Monatti. »
Gli amici camerati si guardarono l'un l'altro, perplessi. Evidentemente l'accenno alla storia dell'oscuro passato di Dorham non suonava nessuna campana nella loro memoria. « Cos'è che ti hanno mandato a cercare?! »
I monatti, invece, si alzarono dal loro tavolo e si avvicinarono a loro, restando in piedi accanto.

« Noi sappiamo di cosa parla »

Bingo: ora, c'era solo da capire se si trattasse di uno specchietto per le allodole o una seria miniera di informazioni; Raan era poco avvezzo alle consuetudini sociali, ma sopperiva la sua inesperienza con la furbizia; avrebbe dovuto andarci cauto, con quelli.
Non negò loro il prender posto al tavolo, così fece cenno di continuare, interessato: « Sono tutt'orecchi. », disse.
« Il mio nome è Py'yt, il mio compagno invece si chiama Lyas. E' muto. », rispose, guardandolo accigliato da sotto il cappuccio candido. « Sappiamo bene chi fossero i Lupi. Potrai porre le tue domande, straniero. Ma a due condizioni. »
Il giovane monaco assentì, spronandoli a continuare.
« Per prima cosa, non parleremo qui. Ci sono troppe orecchie in ascolto. E la seconda... » Il Monatto si protese verso di lui, guardandosi attorno con fare circospetto. « ...dovrai aiutarci a sbrigare un lavoro. »
Raan rispose all'offerta con un mezzo sorriso: era tutto troppo losco per sembrargli fantastico. Si allungò quindi verso Py'yt, mormorando con voce bassa ma determinata quelli che erano i suoi pensieri.
« E conoscendo la vostra reputazione e il vostro ordine, perchè dovrei fidarmi di voi? »
(e non immaginare che mi state attirando in una trappola?)

L'altro si tirò indietro, scrollando le spalle.
« Perchè non hai molta scelta. »

Vero.
Si aspettava una risposta del genere, dopotutto.
« Un punto per voi. », disse, alzandosi. Salutò quindi uno ad uno i camerati con cui aveva passato la serata, poi pagò i loro ordini. « Vogliamo andare? Ho un appuntamento con una donzella bendata, più tardi. », esclamò, baldanzoso ma vigile.
Se Lorencillo avesse saputo come lo aveva descritto, probabilmente lo avrebbe decapitato sul posto; meglio glissare sulla battuta, in futuro.
Dopo il commiato, i due Monatti lo condussero fuori dalla Nuova Virago, guidandolo in un vicolo e accertandosi che nessuno li avesse seguiti. All'uscita, l'odore di Dorham colpì nuovamente le narici di Raan: un inconfondibile mix di rancido e speziato, fumo e depravazione. Una miscela soffocante che riusciva persino a fargli rimpiangere il calore letale dell'Akerat.
Py'yt gli porse una pergamena arrotolata, priva di sigillo, estratta da sotto la tunica.
« Oltre i baraccamenti dei soldati c'è un quartiere povero -non povero come il Circo ma comunque non se la passano bene nemmeno lì. In una di queste case ci sono dei nostri accoliti -non farai fatica a riconoscere l'abitazione. Recagli questo messaggio. »
Il monaco prese immediatamente il plico, ma non eseguì subito quanto gli veniva domandato. Squadrò il Monatto da capo a piedi, poi chiese: « Tutto qua? »
Era un incarico troppo semplice, ed era lecito domandarsi perchè lo dovessero affidare a lui perchè lo portasse a compimento: c'era sicuramente qualcosa sotto. « Quali conseguenze porta con sè questo messaggio? »
Py'yt gli rispose con un'insolita occhiata sorpresa. « Nulla di compromettente. », lo rassicurò. « Quando l'avrai consegnato, vieni a trovarci e risponderemo alle tue domande. »
« Mh. », bofonchiò Raan, poco convinto. « Dove vi troverò? »
« In questa stessa locanda. »
Senza aggiungere altro, il monaco s'incamminò nella notte.



La luce fioca di una luna molto lontana dall'essere brillante allungava le ombre delle catapecchie che costeggiavano un sentiero un tempo chiamato strada. Il cammino era durato circa venti minuti, e là dove le case cominciavano a diradarsi trovò il luogo che gli era stato indicato: l'edificio, come isolato dal resto dell'agglomerato urbano, pareva un neo infetto sulla pelle di un corpo malato e butterato. Quell'impressione era acuita dal candore dell'intonacatura della casa, di un bianco così abbagliante da apparire fuori posto, artificiale e assurdo. Nessuna luce all'interno sembrava segnalare l'assenza di qualsivoglia vita.

« Maniacale. », commentò Raan ad alta voce, prima di avvicinarsi.
Tutto, lì attorno, puzzava di trappola. Lo Jellbraxi era stato addestrato anche per quello, e l'innata disciplina del suo ordine monastico lo rese capace di mantenere la freddezza nonostante l'inquietudine che esacerbava il suo animo. Non gli piaceva tutta quella cornice, non gli piaceva affatto.
Bussò piuttosto ruvidamente; ad aprirgli fu un vecchio decisamente male in arnese.
Questi non proferì parola, limitandosi a lanciargli uno sguardo interrogativo. Parimenti, senza parlare, Raan gli porse il plico arrotolato.
Questi l'afferrò, facendogli cenno di entrare. Riluttante, il giovane monaco lo seguì, sentendo chiudere dietro di sè la porta dell'edificio. La stanza davanti a lui era piccola e spoglia, illuminata unicamente da un piccolo candelabro poggiato su un tavolo.
Il vecchio seguitò a non parlare, dirigendosi verso un cassetto molto simile ad una dispensa: da essa estrasse un un cartoncino bucherellato da tacche e ritagli. Armeggiò per qualche istante con questo e con il messaggio che gli era stato consegnato.
Poi, inaspettatamente, lo guardò.

E accadde il finimondo.

« CHE DIAV-- »

Dagli occhi dell'uomo si generò un raggio di pura energia distruttiva, non molto dissimile dal Taihō No Seishin, il Cannone dello Spirito, di Maestro Heeqo; questo, però, venne sparato del tutto all'improvviso, e dalle iridi di un innocuo vecchietto.
Raan proiettò disperatamente la propria Consapevolezza Interiore verso l'esterno, roteando le mani dinanzi a sè: i palmi aperti incanalarono l'energia distruttiva del raggio, facendola roteare proprio davanti a lui, per poi scagliarla a terra, sulla sua sinistra.

« C'è mancato poco, nonno. Niente convenevoli? »

La voce del monaco, arrogante e rabbiosa, fuoriuscì dal cumulo di polvere scatenato dall'impatto del raggio col pavimento, divelto e squassato.



« Ho di meglio da fare che giocare con te. »

Night's Watch - The Moon and the braves
capitolo quinto; di come scoprì i segreti di Dorham

Il vecchio stava chiaramente zoppicando, rasciando il marciume del marciapiede con la gamba sinistra.
“Davvero molto strano che qualcuno giunga a porre domande sui Lupi.”
Cominciò a parlare e sembrava essere stranamente loquace.
“E proprio in questo periodo dell'anno, poi!”

“Davvero strano, con quello che sta succedendo. Qualcuno ti ha inviato qui, hai detto. Ma chi? No, no, lascia stare!”
Ludvic era già pronto a negargli nel modo più assoluto l'informazione, quando il vecchio comprese che non poteva fornirgliele.
“So già che non puoi o non vuoi dirmelo, ma per me non fa la minima differenza.”
Ludvic annuì e il vecchio sorrise di rimando, per poi bagnarsi la gola con quella brodaglia che si portava dietro.
“Per quanto ne sappiamo dei Lupi, sono scomparsi molti anni fa. Prima che tuo nonno nascesse”
Nonno? Ludvic non sapeva cosa significasse, così come non conosceva il significato di genitore.
“Più o meno in questo stesso periodo dell'anno, stando a quanto dice il Maestro.”
Svoltò rapidamente a destra, in un vicolo più stretto di quello precedente e dopo aver compiuto dei gesti quasi ritmati, una grossa grata apparve dal nulla.
“Questa grata di metallo apre il passaggio per la Corte, ma dovrai spostarla tu.”

Ludvic fece schiccare le dita, prese le fessure della grata e per smorzare l'attesa pose qualche domanda al vecchio.
« Chi è questo Maestro? Un sacerdote, un profeta o la vostra guida? »
La grata non si mosse nemmeno di un millimetro, come se il pavimento cercasse di tenerla per se.
"Il Maestro è il Maestro. Nessuno conosce il suo nome, ma risiede in seno alla Corte da quando ero un ragazzino."
Insospettito dall'inusuale resistenza del muro metallico, Ludvic volle indagare di più sulla sua misteriosa guida e con le dita cominciò a tastare la superficie metallica in cerca di punti deboli, senza però riuscirvi.
« Questa grata non si smuove! Sei mai riuscito a spostarla? »
"L'ultima volta, vent'anni fa. Qualche problema?"
Il volto inebetito del vecchio lasciava intendere che ci fosse un qualche modo segreto per aprirla e non bastasse un semplice colpetto per buttarla giù.
« Vent'anni fa? Vuoi dire che ci sono vie alternative per raggiungere la Corte, o hai sempre chiesto aiuto ad altri? »
"Questa è la via più vicina. Andiamo ragazzo, non dirmi che non riesci a smuoverla! Per essere arrivato fin qui, una qualche capacità devi pur possederla!"

« Uh dimmi vecchio, in quanti siete nella Corte? In quanti seguono questo Maestro? »
Infuse nella spada parte del potere della Lingua Oscura e colpì la grata con forza, ma questa si dimostrò più forte del previsto e scagliò il cavaliere contro un muro e volare l'arma poco distante.
"La Corte è come una città dentro la città, giovanotto" il tono del vecchio mutò completamente, divenendo più acido, "e siamo tutti liberi. Nessuno segue il Maestro, non è il nostro capo."
Il reietto si avvicinò alla grata e disse:
"Non così, maledizione. Devi chiederglielo gentilmente."
Il cavaliere si alzò e riprese la spada.
« Chiederglielo.. gentilmente!? Dovrei parlare con un muro di metallo? »
Si avvicinò alla grata e gli sussurrò qualcosa con un filo di imbarazzo,
« Puoi farmi passare e giungere alla Corte... per favore? »
La grata finalmente si smosse e Ludvic sbottò nervoso:
« Potevi dirmelo prima, dannazione. »

Il vecchiò si insinuò per primo in quella che sembrava una puzzolente cloaca, casa di milioni di parassiti quali topi e scarafaggi, che si incanavano di fronte al vecchio che tornava a casa.
« Ehi vecchio, è ancora lontana la Corte? Ora che ci penso, non mi hai mai detto il tuo nome, e nemmeno cosa ci fai in questo posto. »
Era preoccupato, perché avrebbe dovuto tornare da Laurens con informazioni ma quella pista sembrava ottima.
"Non mi hai mai chiesto né una cosa né l'altra"
"Ad ogni modo, ci siamo quasi."
Un'enorme portale si aprì di fronte a loro, bloccato unicamente da grosso albero spoglio e nero, privo di foglie o frutti. Nonostante l'ombra di morte che aleggiava sul guardiano, esso presentava un barlume di vita: le radici si agitavano, fameliche, sguazzando nel torbidume della fogna.
« Che diavolo è? Dovrei chiedere anche a lui il permesso di passare? »
"No, no. Dovrai solo compiere un sacrificio. Di sangue."
Subdolo, un guardiano che richiedeva un sacrificio e Ludvic non era ancora pronto per scelte così difficili.
« Sacrificio? E dove dovrei trovare qualcuno disposto a sacrificarsi? Inoltre, non ho tempo da perdere: spiegami bene come funziona con questo albero e facciamola finita. »
"Devi infliggerti una ferita e tracciare una linea con il tuo sangue sulla corteccia. Ma fa' attenzione alle radici: mordono."
Si procurò una ferita sulla mano sinistra e con la destra impugnò la spada, con cui poteva tenere lontane le radici.
La mano andò subito a poggiarsi sulla corteccia, lasciando che l'avida pianta succhiasse il liquido cremisi.
Quello che apparve fu un sollievo: calda luce che l'oscurità del fogna rifuggiva, nascondendosi nei meandri del tunnel stesso.

E' impossibile, pensò.
Il pensiero gli saettò nella mente come una stilettata improvvisa nell'esatto istante in cui il messaggio criptato svolazzava dinanzi a lui vergando una condanna a morte perentoria e lapidaria.

UCCIDI QUEST'UOMO!

... E colui che gli stava salvando la vita era Laurens de Graaff.

« Ma cosa... »
Il suo balbettio si perse nel vuoto della catapecchia quando dinanzi a lui si materializzò, nato da un'ombra coriacea e spessa, la sagoma inconfondibile dell'amico pirata: la chioma bionda, il sorriso arguto, lo strano accento sul parlato.
Senza bende - ma era proprio lui.

« Sono uno straniero, tutto qua... »
Il suo tentennare divenne evidente: Raan aveva perduto in pochi istanti ogni traccia della sua precedente sicurezza, per non parlare della sua baldanza menefreghista.
« ... Laurens. »

Si bloccò, scrutando meglio il suo interlocutore.
Pareva davvero il sosia sputato di Lorencillo, ma era davvero possibile che il compagno cambiasse così atteggiamento nel giro di poco più di un'ora? Davanti alla vecchia Virago bruciata dalla "fortezza volante" il pirata era sembrato taciturno, restio alle spiegazioni e decisamente diverso dal personaggio che gli stava davanti: doveva presupporre - e fidarsi! - che quello che aveva incontrato fosse il vero Flagello dell'Ovest... E che quindi costui non lo fosse.
« No... Non sei Laurens. Chi sei davvero? Perchè hai questo aspetto? »
L'incalzare delle domande del monaco non sortì alcun effetto nella controparte, che gli rispose con un semplice e genuino: « Laurens? Chi è Laurens? »
Raan trasecolò, cominciando a non comprendere nulla di quanto stava accadendo. « L'uomo il cui aspetto stai vestendo, e colui che mi ha portato a Dorham. Mi piacerebbe definirlo un amico, anche. », disse.
Il Laurens-che-non-era-Laurens si strinse nelle spalle, quasi non gli importasse molto la questione.
« Ah, davvero? Allora sappi che io non ho un vero aspetto, ognuno mi vede in maniera diversa. La persona che vedi, avrà a che fare con la tua morte. »

Per qualche istante lo Jellbraxi rimase interdetto da questa risposta: non solo un mutaforma, ma un mutaforma veggente?? Ormai non si stupiva più di nulla. Prima un'elfa, ora questo... Asgradel era un mondo assolutamente incredibile. Da mal di testa.
« Quindi vedo in te un personaggio che avrà rilievo nel mio trapasso? »
Non lo credeva davvero possibile, poichè si fidava abbastanza di Laurens da non temere tiri mancini - insomma, non ne avrebbe avuto neppure ragione... ancora -; non poteva mai sapere, però, che in un futuro dovesse morire per mano sua... O per colpa sua. Le prospettive non erano proprio allegre, ma la pragmaticità del giovane monaco ebbe il sopravvento sulla tensione che una simile profezia portava con sè.
« Spero di no, ma è già qualcosa: », commentò, scherzando. « almeno non mi sei apparso con il suo aspetto. »
Lo sconosciuto sosia di Laurens inaspettatamente sorrise al monaco, divertito dal cenno del ragazzo al vecchio Ismaele. « In realtà dubito che Ismaele ti voglia morto, si limita ad eseguire degli ordini. Ciò che non mi spiego è proprio questo: i Monatti non si affidano mai a lui per questioni del genere. Se hai ricevuto questo messaggio evidentemente non volevano ucciderti perché sei uno straniero, ma volevano eliminarti senza chiasso. Perché? »
Raan si strinse nelle spalle, assolutamente senza risposte. « Non saprei: sono decisamente nuovo di queste parti. », disse, per quanto il concetto di "nuovo" non rendesse onore alla sua storia; difficilmente avrebbe potuto definire nuovo una persona catapultata su Asgradel attraverso il tempo e lo spazio da un'altra dimensione. Forse, più che nuovo, "alieno" era un termine calzante. « Sono arrivato questa sera stessa su richiesta del Laurens di cui ti ho parlato, al quale devo un favore, ma non sono venuto da solo. Forse i Monatti, sapendolo, non volevano che i miei compagni collegassero il mio assassinio a loro? »
Il giovane monaco si grattò il mento glabro, perplesso.
« Io ti ringrazio infinitamente per la cortesia e per aver fermato... Ismaele, », disse, tentennando sul nome del vecchio silenzioso che lo aveva attaccato. « ma di questa storia continuo a capirci ben poco. C'è un sacco di gente interessante in questa città, però. »
L'essere rispose con una risatina spensierata, tipica di coloro i quali le preoccupazioni non danno minimamente a che pensare.
« Sì, riconosco che in questa città accadano cose strane. Ad ogni modo, ragazzo, non so come aiutarti. Se vuoi, puoi uscire di qui. Altrimenti resta pure, ma non ho nulla da offrirti. »

Improvvisamente Raan si rese conto di sentirsi a suo agio in compagnia di quell'entità, e l'idea che la conversazione fosse sul punto di terminare lo portò a fare un passo innanzi, quasi volesse far desistere l'essere dal commiato.
« Ti sono riconoscente, però mi incuriosisci: questo tuo particolare potere mutaforma e divinatorio... Da dove proviene? »
« Io vengo da ovunque e nessun luogo, esisto dall'alba dei tempi e non cesserò mai di esistere. Lascia stare la curiosità, amico: pensa a salvarti. »
Salvarmi da cosa?, pensò Raan, interrogandosi sull'ultima frase dell'uomo eterno. Si strinse quindi nelle spalle, sconfitto. « Peccato: di tutta la gente di questa città, il più interessente sei proprio tu. Magari, un giorno, mi piacerebbe incontrarti di nuovo... Per una chiacchierata più tranquilla. Qualche consiglio prima che io prenda commiato? »

L'essere lo guardò di sottecchi, poi rispose, misterioso:
« Guardati dall'uomo che ha negli occhi il giorno e la notte. »

Il monaco assentì, strizzando l'occhio allo sconosciuto.
« Ricevuto, uomo eterno. Grazie di tutto. »
Strinse i pugni dinanzi al petto, unendoli nel saluto tipico dei monaci di Jellbrad.
Inchinatosi, uscì nella notte:
aveva ancora molte domande, e poche risposte.

[...]

Raan sbuffò, contrariato.
Non si sentiva affatto soddisfatto.
Aveva camminato a ritroso per un bel pezzo prima di tornare nel quartiere nel quale si erigeva la Nuova Virago, nella speranza di riacciuffare Py'yt e il suo compare Monatto: ci sarebbe stato da ridere, vederlo trotterellare baldanzoso nella locanda pronto a offrire loro da bere, quando questi lo avevano mandato da un silenzioso sicario affinchè lo mettesse a tacere per l'eternità.
Mi spiace, ragazzi - avrebbe detto - ma non sono ancora pronto per tirare le cuoia.
Ora, non avevamo un accordo? Informazioni, amici. Informazioni.

Invece, no.
Quelle erano tutte sue fantasie: la taverna l'aveva trovata, sì, ma semideserta; persino i suoi amici miliziani erano spariti, presumibilmente tornati alla caserma per un meritato riposo dopo la libera uscita della notte. Si apprestava la mezzanotte, il tempo correva, e Raan non aveva più idee.
Dove andare?

Così, eccolo lì, sconfitto.
Il Jido Kasa aperto sopra di lui, com'era tradizione, diretto verso il vecchio castello in rovina al quale era stato dato loro appuntamento: il vecchio rudere al centro della secolare leggenda dei Lupi di Dorham.

Una storia sulla quale, lo ammise, lui non aveva scoperto nulla.

Night's Watch - The Moon and the braves
capitolo quinto; di come scoprì i segreti di Dorham

“Davvero ben fatto!”
Sotto Dorham, sembrava chiaro, sfilava una grottesca città popolata da saltimbanchi e reietti.
La spazzatura generata dalla città si riversava in questo luogo, nascosto dagli occhi di tutti sotto una massa d'acqua illusoria.
“Benvenuto nella Corte dei Miracoli!”
Alle parole del vecchio, tutti i presenti nella città senza porte si voltarono a guardare Ludvic. Sembrava non avessero mai visto un estraneo in quel luogo, probabilmente perché solo i prescelti, se così si potevano definire potevano accedervi. Rapido, molto più di un vecchio zoppicante, il reietto estrasse una lama che puntò alla gola del cavaliere.
“Davvero benvenuto”

« Uhhh ogni volta devo cacciarmi nei guai: devo dedurre che anche le storie riguardo il Maestro siano false. »
E mentre parlava mise mano sia alla bastarda sia alla pistola, in qualche modo doveva liberarsi da quelli situazione spinosa senza agire troppo d'istinto, o avrebbe pagato cara la pelle.
« Non mi rimane molto tempo, mi stanno aspettando, e devi ancora dirmi ciò che sai sui Lupi di Dorham e Nemarchos. »
Il ferro premette ancora di più sulla pelle del cavaliere, intimandogli di togliere le mani dalle armi.
"Io non te lo consiglio, Straniero."
Quella parola, anche Laurens aveva detto che non vedevano di buon'occhio gli stranieri e che li avrebbero notati sicuramente. Alzò le mani in segno di resa, forse lo avrebbero portato dal loro capo o qualcosa di simile.
« Ok, comprendo quando una situazione mi è sfavorevole: hai vinto, contento? Cosa vuoi, perché mi hai portato qui? »

"Molto semplice, amico: nessuno che venga nel Circo a domandare dei Lupi può portare qualcosa di buono per noi. Devo portarti dal maestro."
Due uomini si avvicinarono e Ludvic consegnò loro le proprie armi. Finalmente avrebbe incontrato questo maestro e da lui, forse, avrebbe ottenuto le risposte che cercava.
« Quindi qualcun'altro è venuto a chiedere dei Lupi prima di me?
Non te l'ho mai chiesto, ma chi è stato a rendere così Dorham? Tutta questa distruzione non può essere il risultato dell'abbandono »
"Se vuoi trovare il colpevole di questo sfacelo cercalo fra quelli simili a te. E ora andiamo."
Lo scortarono attraverso la via principale verso qello che sembrava un palazzo. Una particolarità che non sfuggì agli occhi di Ludvic era la totale assenza di porte, un fatto strano per un luogo che richiedeva numerosi test per essere raggiunto.
« Non avete porte, darete la colpa a quelli come me anche in questo caso? »
Il dubbio c'era nella mente di Ludvic, ma le parole che gli uscirono dalla bocca avevano un che di canzonatorio e ironico che evidentemente infastidì il vecchio, tanto da non degnarlo nemmeno di una risposta.

In poco tempo raggiunsero e superarono un salone particolarmente povero e spoglio,nient'altro che un piccolo assaggio verso una stanza, divisa da una porta su cui il vecchio bussò delicatamente, piena di libri e polvere in quantità uguale. Una volta sedutosi su un'ottomana, Ludvic notò che di fronte a lui sedeva un vecchio chiaramente cieco che toccava insistentemente una catenina appesa al collo: era chiaramente il Maestro.
« Quindi siete voi il Maestro? Sono qui per sapere tutto il possibile sui Lupi di Dorham e Nemarchos! »
Il tono di voce cominciò a cambiare, alzandosi parola dopo parola
« Che cosa vi impedisce di fornirmi queste semplici informazioni? »
Il vecchio rispose mollando un pugno in faccia a Ludvic, il quale dovette reprimere una violenta risposta vista la situazione di chiaro svantaggio.
"Lascia stare. Quest'uomo vuole risposte, e le avrà. Ma prima, dimmi: chi ti ha mandato -e perché?"
« Mi hanno mandato i Canto Notturno, il perché non mi è dato saperlo. »
Doveva mentire, non poteva rischiare proferendo il nome del Clan Goryo o di Laurens.
"Molto bene pare non ci voglia dire altro. Portatelo nelle segrete."
« Vi ho fornito le informazioni che volevate, ora è tempo di risposte! »
Sbraitò inutilmente, poiché la superiorità numerica lo costringeva a non reagire e farsi portare nelle segrete.
"Non per il Canto Notturno"
Rispose infine il vecchio; era probabile che avessero delle discordie con i Canto Notturno quindi non avrebbe mai ottenuto ciò che desiderava sapere, forse era tempo di passare alle maniere forti.

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Scesero tre piani e si ritrovarono in un corridoio lungo e buio, ai lati numerose celle vuote tranne quella in cui lo stavano portando: a far compagnia al cavaliere vi era infatti un vecchio scheletro incatenato al muro da solide catene.
Coloro che lo avevano portato in quel luogo se ne andarono ridendo e lasciando solo un grassone di guardia della cella.
Doveva trovare rapidamente una soluzione o avrebbe fatto là fine del suo compagno di cella e, peggio ancora, Laurens lo avrebbe ammazzato s enon fosse tornato senza le informazioni che voleva.
Prese un femore del compagno ma questi si sbriciolò al minimo tocco: il tempo aveva intaccato anche quella scultura d'alabastro impedendgli di trovare una via di fuga rapida e ad armi pari.
Si sedette ad un angolino e cominciò a parlare con il grassone:
« Guardia, sai dirmi che ora è? Ho un appuntamento e non vorrei arrivare tardi. »
Non lasciò quasi tempo alla guardia di rispondere e subitò partì con un'altra domanda
« Perché vi siete rifugiati nel sottosuolo di Dorham? Sai qualcosa dei Lupi e di Nemarchos? »
La guardia non rispose e grugnì come un porco invece di degnare di una risposta il giovane cavaliere che, stanco di aspettare, decise di reagire e sfondare la porta della cella.
Potenziò un pugno e appena le nocche toccarono il ferro questi partì con un forte boato.
« Ah, non ho tempo da perdere! »
In breve la guardia gli fu addosso senza che potesse minimamente controbattere.
Il colpo improvviso fece cadere a terra il cavaliere che con uno scatto rapido portò la mano al fodero senza tuttavia trovare la fedele bastarda, mentre la guardia faceva sfoggio di una brillante sciabola corta. Il sorriso inquadrato tra i grassi zigomi non faceva che fomentare la rabbia in Ludvic che rispose rapido con una delle sue rune magiche intrappolando i paffuti arti nel terreno e provocando nell'avversario una profonda apatia. Eppure l'avversario sembrava pronto per contrattaccare e così fece, mostrando che nonostante tutta quella massa informe di carne anche lui poteva muoversi rapidamente da un punto all'altro. Riuscì a spostarsi istantaneamente evitando così il cerchio magico del cavaliere che, avendo già assistito ad una tecnica simile, era pronto a contrattaccare. Con la semplice volontà si insinuò nella mente della sfortunata guardia rendendolo incapace di contrattaccare efficacemente per qualche minuto. Il tempo era abbastanza per permettere a Ludvic di muovere un pugno dritto sul naso del grassone, rompendogli il setto nasale e impedendogli di respirare, mentre con la mancina andava rapido a prendere possesso della sciabola.
Il grasso corpo dell'uomo cadde all'indietro, andando a sbattere contro il pavimento e provocando un forte boato, mentre il cavaliere ansimava per lo sforzo adoperato: combattere in spazi così stretti non era facile come pensava.
Ora doveva solo ricordare da dove era arrivato e fuggire da lì prima che i suoi amici arrivassero o lo scontro sarebbe stato decisamente più ostico.