Sventura, Chapter-1

Sventura

Chapter-1



Il sole si levava alto, inondando quell'arida distesa che era il deserto con raggi luminosi e cocenti, talmente pesanti da punire con il loro bollente abbraccio qualunque sventurata creatura osasse vivere in quella zona desolata ,ricca di dune sabbiose. Un caldo torrido che annebbiava i sensi, tale da arrostire un tacchino. Qui si trovava l'Ex mercenario, il quale procedeva con passi ne troppo veloci, ne troppo lenti, cercando di non affaticarsi troppo. Il suo volto era una maschera imperlata di sudore, celata da un vistoso cappuccio alla sfera incandescente che si beffava di lui. Se non fosse stata per la sua folle testardaggine che ogni volta lo spronava a continuare, di certo sarebbe già disteso sulla sabbia a farsi consumare dal sole. Accennó un folle sorriso con le sue labbra bagnate, congratulandosi con se stesso per tutta la forza d'animo che era in grado di dimostrare nonostante le avversità. Ripensó a 13 anni fa, quando ancora era la vittima preferita dei soldati più anziani di grado; fiacco e insulso, cedevole in qualsiasi sfida o allenamento, un bambino di buon cuore a cui era stata mostrata per la prima vota ai sui occhi sconvolti e incerti quanto fosse ingiusto il mondo. Un giocattolo perfetto per il sadismo altrui. Digrignó i denti. Quante cose erano cambiate da allora. Il timido ragazzino, destinato ad una esistenza di sottomissione e ubbidienza ora era un uomo formato completamente, freddo e volgare, ma pieno di buoni propositi, Infatti aveva scelto da poco cosa fare durante la sua esistenza da cane, passando sopra a molti dubbi sulle sue effettive possibilità. Poichè il mondo era corrotto e pieno di malvagità, lui sarebbe diventato forse il primo fra tanti che avrebbe operato nella salvaguardia del bene comune, un vero e proprio giustiziere. Per via del suo passato da persona isolata e umiliata , Gilford aveva a cuore tutti quegli individui che non riuscivano a difendere se stessi e propri cari. Quando osservava lo svolgersi di un attentato o un delitto a danno di quest'ultimi lui non poteva restare fermo ad attendere il compiersi del fato, si sentiva come sollecitato da una imponente quanto insolita energia che lo portava a scontrarsi, con ragguardevole gaudio , contro il colpevole del misfatto. L'unico problema peró è che una volta concluso il salvataggio non si sentiva mai in vena di chiedere un pagamento alla vittima, e poichè non era esattamente riccone, in teoria non si sarebbe potuto permettere un simile atto di generosità, ma che altro poteva fare? Forse costringerli a pagarlo? No, certamente no. Rise, leccandosi le labbra per tentare di ripulirle da quel sudore fetido e appiccicoso. A volte era decisamente troppo buono, persino con i criminali che pestava a sangue, non possedeva mai quella decisione per farla finita, si conteneva sempre, e alla fine gli abbandonava legati da qualche parte per poi andarsene, lasciandoli alle autorità. Talvolta gli capitava di ritrovarsi contro qualche banda, capitanata guarda caso dallo stesso furfante che aveva massacrato di botte. Il frutto della sua generosità, immaginava sempre. Un difetto rilevante in uno scontro tra la vita e la morte apparentemente, dove non vi erano esclusioni di colpi, ma era l'unica qualità che lo distingueva dalle bestie della malavita, la compassione e la dolcezza, che volutamente mascherava per dare una falsa impressione ai suoi avversari, per sembrare volgare, spregiudicato , e la consapevolezza di cosa significhi uccidere a sangue freddo, in tutti quegli anni aveva ucciso molti soldati con violenza e disprezzo, cercando un modo per scaricare la sua ira. A quell'epoca non gli importava molto degli altri, pensava principalmente a se stesso, un modo di vivere che è mutato quando ha assistito a sua madre e suo padre impiccati. Alla fine è stato quell'enorme shock a dirigerlo verso l'importante decisione di sostenere e aiutare il suo prossimo. Perchè finchè ci sarebbero state carogne a divertirsi con i deboli ci sarebbe stato anche lui, un uomo forte e incrollabile capace di rispondere a quei bastardi con la loro stessa moneta. Pensó prima di cogliere nell'orizzonte un immensa struttura che spavaldamente si innalzava sul deserto, dapprima la vide indistinta, delle forme ondulate che cercavano di trovare consistenza in tutta quella foschia di calore, ma poi la osservó chiaramente. Un città gigantesca, spaventosa quanto antica. Sembrava disabitata inizialmente lanciandogli una fugace occhiata, ma attendendo qualche istante si poteva scorgere sulla strada delle figure muoversi furtive e con circospezione, talmente veloci da sembrare solo scherzi della luce che illuminava fiocamente le strade. Percorse senza indugiare gli ultimi metri, fino ad entrarvici, superando l'entrata a forma di arco. Appena mise piede nella struttura sentì come una sorta di gelo avvolgerlo, portandolo istintivamente ad aprire il vistoso mantello ,dapprima avvolto intorno a lui ,per godere di quella frescura che si faceva largo in ogni anfratto della sua corazza, ristorandolo così dal caldo. Poi una sensazione innaturale e spaventosa si sostituì a quel sollievo, un timore inatteso che nacque dopo aver osservato le strade buie, tale da costringerlo a ripensarci sul fatto di entrare. Si guardó attorno con dubbio, ogni cosa li dentro sembrava come impregnata da una sorta di un aura misteriosa e spettrale.

"Tsk! Come sempre finirò per cacciarmi nei guai"

Disse Gilford con disprezzo, prima di decidere, con malavoglia, di entrare li dentro, sempre meglio del deserto e di tutto le sue insidie pensava cercando di rassicurarsi, ma non ne era completamente sicuro, forse,questa città oscura poteva essere mille volte peggio del deserto. Sputó a terra, disgustato, prima di tirare fuori una borraccia d'acqua. La sollevó fino alla bocca, lasciando che parte del suo contenuto scivolasse dentro la sua gola, poi si pulì la bocca inzuppata con il bracciale sinistro, sfregandolo contro di esse. Controlló la quantità d'acqua rimasta tastando il contenitore, prima di riporla su una cinghia che lo assicurava ai fiancali della sua corazza. Proseguì il cammino, girando a sinistra, a destra, in ogni viuzza, alla ricerca di un segno di civiltà, senza trovarne alcuno. Ogni volta inoltre gli sembrava come di ripercorrere lo stesso sentiero, girava e girava, ma non riusciva a venire a capo della situazione.

"Merda! mi sono perso....."

Imprecó mollando un calcio all'aria e smuovendo un vistoso cumulo di polvere che seguì il suo piede come una cappa marrone . Stava per muoversi di nuovo quando improvvisamente, sentì dei passi farsi sempre più vicini...

Sventura

Chapter-1



I passi si susseguirono per qualche istante e poi scomparvero, come se non fossero mai esistiti, inghiottiti dall'immensità di quella tetra città. Gilford Si guardó attorno con discrezione, studiando le penombre che affiancavano ogni luce. Se li sarà immaginati quei rumori? Sono forse stati creati dalla sua mente? Sbuffó, cercando di cogliere l'accennarsi del più piccolo movimento in quella odiosa cittadina, cosi tanto spoglia e priva di vita da sembrare una necropoli. Dopo una attenta ricognizione della zona, Gilford colse all'orizzonte una mastodontica costruzione che prima non aveva notato situata in una piazza ricoperta di erbacce, alle sue spalle. Una fatiscente struttura, consumata e erosa del tempo. Essa si innalzava su tutto il resto, nera e opprimente, tirannica e terribile. Un miscuglio di sensazioni lo travolsero osservandola, aveva l'impressione di essere scrutato e studiato da quella cosa, come un predatore che si sofferma sulla sua preda affamato e gaudente. Percorse le sterpaglie che lo separavano da essa, dimenticando per un attimo la città e pensando solo a ció che aveva davanti. I suoi passi erano moderati, senza alcuna fretta, il suo sguardo freddo e spavaldo come sempre, non aveva paura di morire per mano di chissà quale aberrazione, uomo, o creatura che si fosse trovato di fronte, temeva più che altro di non riuscire a fare nulla di sensato, di fallire nella sua impresa appena iniziata, di soccombere davanti al male senza aver concluso nulla. Strinse i pugni con odio, scacciando con rabbia quella sensazione di inadeguatezza che talvolta emergeva dai recessi del suo io per tormentarlo e deriderlo, una coscienza maligna che cercava di spingerlo con forza verso lo stato di debolezza in cui versava un tempo, in cui non poteva far altro che lasciare al destino il suo corso, senza cercare di cambiarlo, assecondando il suo moto incerto. Non era più un bambino spaventato di fronte agli eventi, ma un uomo forte e coraggioso capace di affrontare qualsiasi cosa. Mentre si riducevano le distanze tra lui e la struttura, scorse un uomo inginocchiato, rivolto in preghiera verso quella cosa nera, perso nell'adorazione di chissà quale divinità. Ad un tratto si issó da quella posizione riverente e si tolse gli occhiali. Parló, senza voltarsi, dicendo con solennità:

"Un'altra pecorella infine giunge a me. Smarrita a causa dei tormenti e dei peccati, della malvagità sua e dell'uomo in generale. Attratta dallo splendente candore della Fede, come una falena è attratta da una lucerna, desiderosa della luce che essa irradia. Nevvero giovanotto?"

Gilford lo guardó per un istante, studiandolo in ogni suo minimo particolare. Apparentemente un uomo dotto e intelligente, dall'aspetto curato e formale tipico di un uomo di chiesa, e dagli occhi neri e piccolissimi, celati da un paio di occhiali. Una persona normale come tutti, peró, quanto vuoi che sia comune un tizio che elargisce preghiere immerso nell'oscurità maledetta di questo posto? O è tanto coraggioso, oppure è solo un pazzo, pensó Gilford con ansia. La preoccupazione cominciava a farsi strada dentro di lui, ma oramai, con tutte le esperienze vissute, con tutti i tipi di paure provate, più che limitarlo, tale sensazione lo avrebbe rinvigorito sempre di più, preparandolo all'imminente battaglia, nel caso ci fosse stata . Gilford adorava quel dolore fisico e psicologico, essendoci abituato ha imparato a lasciarsi andare quando esso sopraggiungeva, accogliendolo come una parte di se stesso da riconoscere e non da rinnegare.

"Non ho nulla per cui crucciarmi , prete , sto già bene con me stesso e non ho bisogno di nessuna redenzione , piuttosto , sapreste dirmi dove mi trovo? Non sono originario di queste parti quindi non conosco il luogo."

Disse mostrandogli la sua solita faccia gelida e imperscrutabile, cercando di essere il più gentile possibile, non aveva senso dimostrare aggressività quando non c'è era bisogno, poteva darsi infatti che si fosse sbagliato sul suo conto, forse quello era davvero un buon uomo venuto li a predicare la sua religione, anche se il suo sesto senso non gli diceva così, c'era qualcosa di sbagliato in quel prete, un disagio che percepiva chiaramente. Una volta giunto a 3 metri da lui, si fermó, allungando all'indietro la gamba destra, non eccessivamente, ma abbastanza da permettergli di muoversi agilmente nel caso fosse successo qualcosa.

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Gilford ascoltó con attenzione l'uomo di chiesa senza distogliere lo sguardo dai suoi occhi scuri, simili a piccole fessure. La Vecchia Taanach? Pensó atterrito, una volta gli era sembrato di sentire alcune storielle sul suo conto, racconti dell'orrore perlopiù usati per spaventare i bambini o per catturare l'attenzione della gente. Un luogo maledetto e sacrilego, dove il male si divertiva a intrattenere qualsiasi uomo con una spirale infinita di viuzze sempre uguali, una specie di labirinto intricato che i servi di un certo "Iena" sfruttavano a proprio vantaggio per valutare i nuovi membri prima di introdurli nella loro organizzazione, la quale era definita corrotta oltre ogni limite, se quello che stava dicendo l'uomo era vero, allora si trovava nel posto giusto. Ia sua opera di risanamento doveva avere un inizio lì, spodesterà questi tiranni implacabili dai loro piedistalli ,responsabili di tanto malcontento, e li riconsegnerà all'inferno che li sputati. Peró la faccenda andava presa con molta calma, non sapeva ancora quanto fosse effettivamente potente questo sodalizio e buttarsi così nelle fauci del lupo era una pessima idea. Doveva aspettare, elaborare piani e circondarsi di gente fidata che lo sostenesse in questo compito, a suo malgrado comprendeva infatti che non poteva fare tutto da solo. Lui era molto forte ma i nemici erano senz'altro più furbi e preparati di lui. Mentre pensava il prete gli domandó da dove provenisse e cosa lo spingesse a inoltrarsi in quell'infausta cittadina. Sentendolo Gilford Si distolse dal pensiero precedente e si concentrò per elaborare un discorso, non era saggio rivelargli le sue vere intenzioni, ovvero abbattere l'organizzazione, dato che costui poteva benissimo farne parte. Si sarebbe limitato a dirgli una mezza verità alla fine, una volta raccontato il motivo del suo viaggio. Il suo sguardo , cupo e rassomigliante a quello di un cane bastonato,non mutó di una virgola , e così rimase per tutto il resto del discorso:

"La motivazione che mi spinge a perseguire questo viaggio è solo la giustizia.....mi sposto in continuazione per offrire i miei servigi a chiunque ne abbia bisogno.....sopratutto alla povera gente e a chi non riesce a difendersi......"

Improvvisamente emise un colpo di tosse e si tappò la mano con la bocca, l'umidità era davvero esagerata li dentro, era come se il caldo del deserto non toccasse minimamente quel luogo dannato. Ad un tratto si sentì talmente oppresso dal torpore che fu costretto ad avvolgersi dentro il mantello.

" come stavo dicendo....proteggo la gente e difendo la quiete pubblica, ostacolo i malviventi e le loro sporche azioni....."

La sua bocca si contrasse in una smorfia disgustata.

"Essendo stato parte una volta di una milizia mercenaria so come si combatte.....sia lealmente che nel modo più scorretto......ho incontrato questo posto per puro caso.....ma se la situazione
È davvero disastrosa in Taanach, come purtroppo sembra ....allora sarei disposto ad entrarvici per fornire sostegno ai più bisognosi."

Al quel punto il giovane uomo chiuse la bocca e non parló più, non gli piaceva parlare e già aveva esposto al prete il necessario. Ora doveva attendere semplicemente la sua reazione. Mentre aspettava strusció lo stivale destro a terra per assicurarsi di avere aderenza nel caso di una manovra evasiva e ,si impegnò inoltre nel nascondere questo gesto preventivo cercando di farlo sembrare un segno di impazienza.

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Anche se era frustrante ammetterlo l'uomo aveva ragione, come poteva fidarsi delle sue parole se nemmeno possedeva una prova concreta delle sue effettive capacità? A quanto pare non sarebbe bastato il suo aspetto cupo e intraprendente ad appagare totalmente il chierico nella sua decisione di aprire le porte della città a Gilford, no, lui aveva bisogno di una dimostrazione sul campo per convincersi del contrario, una prudenza più che ovvia. L'ex mercenario scacciò subito l'impazienza da dentro si se e decise di accettare la prima proposta, sarebbe entrato dentro questa locanda e avrebbe
fatto giustizia, peró prima di attaccare avrebbe studiato gli uomini in questione per essere consapevole della loro presunta crudeltà, e anche se così fosse chi diceva che fossero presenti proprio in quel momento dentro la locanda, magari erano in giro a compiere malefatte, non era detto infatti che li dentro vi trovasse solo criminali , avrebbe potuto anche identificarvi gente onesta che per mangiare era disposta persino a frequentare quei luoghi immondi, inoltre aveva bisogno anche di un motivo per scontrarsi contro questi uomini, non poteva di certo prendersela con qualcuno solo per l'aspetto, doveva constatare che compiessero veramente atti crudeli. Una volta capito quello che doveva fare sollevó la testa per sembrare più sicuro e lanciò al prete una sguardo poco rassicurante da cui si poteva percepire un lieve disprezzo ,non sopportava quando la gente lo definiva incapace di portare a termine i suoi compiti:

" voi vi beffate di me? è così? Pensate forse che io non sia capace di fare una cosa del genere? Ovvero di salvaguardare gli innocenti da queste carogne?"

Lentamente, mentre parlava, si avvió verso il vicolo buio che l'uomo dai capelli mori aveva indicato di seguire.

"Bè vi sbagliate sul mio conto....non sono un principino altezzoso di nobile stirpe nato nel privilegio......che si diverte a giocare all'eroe.....ma bensì un umile uomo nato nella povertà...cresciuto nella barbarie e nella sofferenza più atroce....ho avuto a che fare con questo genere di uomini per tutta la mia travagliata adolescenza......so di cosa sono capaci e so come affrontarli....."

Una volta conclusa il suo breve chiarimento rivolse la testa davanti a se
e riprese a camminare in maniera regolare. Un uomo pronto a tutto sembrava, una creatura forgiata nel dolore e nelle tenebre che non temeva i luoghi bui in cui si stava per immergere. Con decisione si fece strada in quelle strade sporche e sudicie, guardandosi intorno per avvistare l'ipotetica locanda; di nuovo stava percorrendo quel labirinto di case appiccicate senza fine che rischiava di inghiottirlo nuovamente, non c'era nessun segno di vita in quei posti, le uniche cose che gli facevano compagnia erano soltanto antichi utensili abbandonati da chissà quanto tempo assieme a qualche carcassa talmente decomposta da avere oramai scisso qualsiasi legame con un corpo umano. Stava per perdere le speranze quando improvvisamente, come per incanto, si stagliò all'orizzonte ció che aveva tutta l'aria di essere un centro abitato. Le luci brillavano come piccoli fari nell'oscurità e pian piano che si avvicinava ad esse poteva scorgere anche piccoli contingenti di persone. Alcuni erano poveracci, sdraiati per terra con un vassoio delle offerte accostato vicino, mentre altri sembravano umili lavoratori. Nulla di anomalo apparentemente pensó l'ex mercenario, ma dopo un attimo si dovette ricredere poichè sul suo campo visivo entrarono 5 uomini tutt'altro che amichevoli concentrati su attività infami come rubare le offerte o disturbare gli uomini a lavoro. Un sentimento devastante lo travolse in quel momento, aveva voglia di irrompere in quel piccolo gruppetto e massacrarne ogni singolo elemento e ridurlo in fin di vita, peró, si ricordó della promessa fattasi molto tempo fa prima di intraprendere il compito di difensore dei deboli, non doveva assolutamente causare morti, uccidere non lo rendeva migliore ma bensì uguale a quei parassiti. Si strinse i pugni cercando di sfogare la frustrazione, non era completamente sicuro di quella presa di posizione, quei tizi sembravano molto pericolosi, forse non era saggio limitarsi del tutto, avrebbe "provato" diciamo a non ucciderli, si sarebbe impegnato nel provocare svenimenti invece che attacchi letali, al massimo quello poteva fare. Sbuffó con rabbia prima di sollevare il suo cappuccio fin sopra la testa. Continuó a pedinare quegli individui che intanto ne combinavano di tutti colori durante il tragitto. Ad un certo punto girarono a sinistra in un viottolo buio, dirigendosi così all'interno di una costruzione così lugubre da essere al pari di un letamaio. Gilford osservó con circospezione l'entrata nascosto dalle tenebre offerte da una viuzza nei dintorni, dove riuscì a scorgere gli uomini scherzare allegramente con un altra banda di 5 individui capitanata da un uomo calvo, possente e muscoloso, che stringeva le dita della mano destra sul manico ingioiellato di un arma , il quale era assicurato alla vita mediante una cinghia di cuoio.

"Deduco che sia questa la locanda di cui parlava il prete"

Disse Gilford mentre osservava l'omone fare il prepotente con qualche donna del luogo, incoraggiato ed esaltato dalle risate dei suoi leccaculo, oramai aveva sotto i suoi occhi tutto il gruppo e poteva finalmente intervenire. Sorrise
Compiaciuto al pensiero di rovinare la festa a quella combriccola. Uscì dall'oscurità facendosi rapidamente strada tra la gente e si diresse verso di loro a passi spediti, senza mostrare alcuna paura o esitazione, come un letale assassino che sopraggiungeva inesorabile verso la sua vittima; qualcuno della banda incuriosito dai suoi movimenti decisi lo fissó e avvertì di conseguenza i suoi compagni, chi con una pacca o chi con un cenno per indicarlo, alla fine tutti si accorsero della sua presenza. Persino l'ipotetico capo , dapprima impegnato a molestare le donne davanti lui si voltó, attirato dal trambusto causato dai suoi uomini. Lo guardó in cagnesco, studiandolo un attimo ,poi, una volta constatato che non aveva intenzione di fermarsi sputó a terra e si avvicinó a sua volta.

"Gira a largo se non vuoi rogna, coglione!"

Urló minacciosamente l'omone seguito subito dopo da qualche risata dei suoi uomini. Sulle sue labbra si dipinse un sorriso ironico che sparì con la stessa velocità con cui era arrivato lasciando il posto ad una smorfia di disappunto, Gilford non dava cenni di arretramento e stava persino estraendo la spada del fodero, un comportamento che non mancó di far indemoniare il bestione, portandolo anch'egli a sguainare la sua arma. Una sorta di scimitarra con il quale tentó di menare poi un colpo dall'alto verso il basso peró per sua sfortuna Gilford si era già messo in posizione difensiva sollevando la sua arma verso l'alto con la punta rivolta diagonalmente a destra, arrivando ad impattare contro la lama avversaria, un confronto di acciaio che produsse vistose scintille , le quali brillarono per un lungo istante , prima di cadere verso terra e scomparire. L'uomo cercó di forzare la guardia di Gilford spingendo con tutta la forza che aveva, ma l'ex mercenario ancora una volta gli diede un assaggio delle sue abilità, nettamente superiori alle sue. Piuttosto che insistere sulla difesa, Gilford lasció che l'arma del bandito scorresse sulla sua, fino a farla schiantare al suolo accompagnata dal suo possessore ,sorpreso e scioccato ,che a sua volta si inginocchiò per non perdere l'equilibrio. Stava per contrattaccare, ma il pomolo della Zwienwander di Gilford ló anticipo in velocità, andandolo a colpire una volta dietro la nuca, strappandogli così un urlo di dolore che terminó con un altro colpo inferto sullo stesso punto. L'uomo cadde a terra svenuto sollevando un piccolo polverone. La sua banda per un attimo sembró come paralizzata, sconvolta e indecisa se attaccare o meno, evidentemente avevano capito che quello non era un avversario comune e che non andava preso alla leggera , l'ex mercenario li distanziava di 17 metri all'incirca e non muoveva un solo muscolo, la sua spada era poggiata sulla sua spalla, teneva le gambe divaricate in modo che fosse pronto ad ogni evenienza. Li scrutó con sguardo attento e indagatore, poteva leggere la paura nei loro occhi, avevano perso il loro unico punto di riferimento e non sapevano che fare, le possibilità erano 2, o decidevano di darsela a gambe, oppure lanciarsi in un ultimo disperato attacco tutti insieme, da soli contro di lui non avevano molte possibilità. Passó qualche minuto interminabile e alla fine uno del gruppo urló.

" che cazzo state facendo tutti quanti? Cosa aspettiamo a saltargli addosso?non vedete quanti siamo? Lo spazzeremo via!"

Incitato dalle sue parole, parte del gruppo, non tutto, si lanció in una folle corsa, dirigendosi verso Gilford, mentre gli individui che non avevano seguito l'esempio rimasero li dov'erano.

"Una reazione più che prevedibile..."

Disse l'ex mercenario mentre osservava quel piccolo contingente correre frenetico verso di lui sotto lo sguardo terrorizzato e sconvolto della gente, molti lo intimarono di scappare e di mettersi in salvo, ma lui non diede loro retta e si limitó a piegare la spada all'indietro, portandola dietro la sua schiena. Era consapevole del fatto che sarebbe dovuto essere più brutale del solito, perchè altrimenti non sarebbe sopravvissuto a quella carica furiosa, quegli uomini lo avrebbero comunque speronato con le loro armi nonostante la resistentissima corazza d'acciaio che indossava. Quei volti beffardi e divertiti lo facevano imbestialire, erano sicuri della loro vittoria, non pensavano minimamente di perdere quella battaglia. Digrignó i denti, voleva fargliela pagare per tutto il male che avevano causato, per tutto il dolore che infliggevano quotidianamente a quel povero popolo ogni giorno. Strinse l'elsa con rabbia, come poteva contenersi con gente del genere? A cosa serviva tenerli in vita? A niente! Pensó.

"Solo uno.....soltanto uno......"

Farneticava sconnessamente, voleva sfogare il rancore che provava, l'odio smisurato che non ha mai avuto l'occasione di mostrare quando ha visto i suoi genitori impiccati, non l'ha mai dimenticato, è sempre rimasto dentro il suo cuore , una profonda cicatrice che ogni volta si riapriva inaspettatamente. Un dolore tale da riempire la sua testa di pensieri pazzi e assassini. No! No! Pensava.

Oramai un bandito si trovava a pochi metri da lui, doveva decidere, o la rabbia o la ragione, non potevano coesistere tutte e due in una sola mente, sempre una e soltanto una emozione doveva esserci....

"Non posso..."

la lama del primo uomo stava per sopraggiungere, un colpo dall'alto verso il basso diretto alla sua nuca, ma prima che riuscisse nel suo intento, il giovane uomo alzó istintivamente la sua zweihander inclinandola a sinistra, facendo in modo che Le due lame cozzassero violentemente dando vita a una consistente spruzzata di scintille. Poi, sollevó il viso e guardó il suo aggressore emettendo un rantolo rabbioso per la frustrazione prima di spingere la spada nemica verso destra, avvantaggiandosi del peso consistente della sua arma unita alla forza dei suoi muscoli, in questo modo lasció l'avversario basito davanti a lui. Aveva preso una decisione, non poteva combattere la malavita se non dava il meglio di se in qualunque situazione, non aveva senso limitare la perizia con la spada per non ferire queste bestie, non aveva senso mostrare riguardi a persone senza pudore e vergogna. Doveva combattere con tutti i mezzi a sua disposizione, con ogni briciola di forza che il corpo umano aveva da offrire. Strinse le dita della mano sinistra e tiró al naso del bandito un fortissimo pugno che lo scaraventò a terra con il setto nasale rotto e grondante di sangue. Stava per sollevare di nuovo la Zweihander quando improvvisamente ,davanti a lui , un altro del gruppo protese la spada in direzione della pancia, cercando di trafiggerlo. Fece giusto in tempo a spostarsi lateralmente a destra per far passare la lama avversaria sotto la sua ascella, evitando per un soffio il colpo, poi arrotolò il suo braccio sul bicipite del delinquente, bloccandolo in una morsa che lo tenne fermo fino all'istante in cui Gilford decise di colpirlo ferocemente alla nuca, utilizzando il pesante pomolo. Non sentendolo più muoversi lo lasció cadere al suolo. Alzó la testa e vide con orrore che un uomo era vicinissimo a lui, intento a cercare di colpirlo con un pugnale. La spada era eretta, ma non davanti a lui, bensì a destra, non poteva difendersi questa volta, il tempo non era a sua favore così come l'arma del bandito, troppo piccola e rapida per essere intercettata dalla sua spada. Con riluttanza permise a quel parassita di infilare il gelido metallo da lui impugnato all'interno del suo fianco sinistro, proprio nel punto in cui risultava protetto soltanto dalle cinghie di cuoio e dalla maglia. Poteva sentirla, la lama penetrare il tessuto e la cotta , fino ad arrivare a un centimetro e mezzo sotto la carne. Gilford imprecò per il dolore, maledicendo quel lurido bastardo, desiderava che sprofondasse all'inferno per quello che aveva fatto, lo prese saldamente per i capelli con la mano sinistra, facendolo gridare a sua volta, e imprimendo forza verso il basso lo scaraventó a terra con un tonfo sordo, poi sollevó il piede sinistro e gli molló una pestata sulla testa, per assicurarsi che non si alzasse più.

"Maledetto....."

Si tiró fuori il coltello con uno scatto, stringendo i denti e inasprendo i lineamenti del suo volto per la sensazione dolorosa dovuta al passaggio del metallo tagliente sulla sua carne, poi lo gettó a terra. Guardó davanti a sè, chiedendosi come mai non gli fosse arrivato addosso tutto il gruppo ma una alla volta. Fu felice di constatare che alcuni banditi non lo avevano ancora raggiunto perchè perdevano tempo nell'evitare bancarelle, persone e casse cariche di materie prime , sparse un pó dappertutto. Posizionó l'arma di fronte a sè e divaricó le gambe. C'era qualcosa di strano nella banda, come mai erano così pochi? Su quella strada c'erano solo 3 banditi che ancora tentavano di proseguire , dove erano andati tutti quanti? Pensó con un misto di irritazione e timore, ma Improvvisamente sentì delle urla farsi sempre più vicine, provenienti sia destra che sinistra. Stupefatto, Gilford lanció un occhiata in ambedue le direzioni, e notó delle viuzze che si affacciavano proprio nel punto in cui sostava.

"O merda!"

Imprecó digrignando a denti stretti

Arretró cercando di guadagnare più terreno possibile tra lui e loro, la ferita pulsava certe volte quando cercava di spostarsi lateralmente, come se dei piccoli aghi appuntiti si divertissero a pizzicarlo e a tormentarlo. Riuscì a muoversi solo di 2 metri prima che i criminali spuntassero fuori dai vicoli, emettendo urla cariche di collera e puntandogli le armi in faccia. Immediatamente uno di loro colmó la distanza che lo separava dal suo bersaglio, era l'infido bastardo che aveva incitato tutti ad attaccarlo. Sulle sue labbra si dipingeva un sorriso colmo di sadismo e odio oltre ogni limite, cercó di colpire l'ex mercenario con una frusta, ma lui la intercettò sollevando la zwehander, facendo si che si arrotolasse su di essa .Sentii tirare con foga la corda, evidentemente voleva sottrargli l'arma, pessima idea, pensó divertito ,anche se per poco, infatti capii troppo tardi che il suo piano non era esattamente rubargli l'arma, ma tenerlo fermo affinché 2 dei suoi compagni ,armati di picche, lo raggiungessero per dargli il colpo di grazia.

"Pensi forse di riuscire a tenermi immobile?! "

Gridó Gilford con disprezzo mentre stringeva risoluto il manico, avrebbe fatto quello che lui non si aspettava minimamente, non avrebbe strattonato la corda per cercare di svincolarsi da essa, ma bensì posizionare la lama orizzontalmente davanti lui, a soli tre centimetri dalla faccia ,e andargli incontro con un affondo diretto verso il suo stomaco. L'uomo per la paura lasciò andare la presa, cercando di mettersi in salvo, ma fu tutto inutile. La Zweihander si fece rapidamente largo nella carne del malcapitato ,sbucando dall'altra parte con la punta e una buona piatto insanguinati. Il bandito scrutó Gilford per qualche interminabile istante ,prima di sputare un pó di sangue dalla bocca e afflosciarsi verso il suolo senza vita, lasciando cadere la frusta dalle mani. Cercó di rimuovere l'arma dal corpo per tornare a combattere, ma si ritrovó spiazzato dall'improvvisa offensiva dei picchieri, posti dietro il caduto. Uno di loro si concentró sulla spalla sinistra di Gilford, protendendo l'asta in avanti per centrare il suo spallaccio, mentre l'altro cercó di colpire e penetrare la sua spalla sinistra. Avendolo visto in tempo, il primo colpo fu neutralizzato dalla tempestiva stretta che andó a frenare il moto del bastone, ma il secondo colpo, non avendo modo per contrastarlo visto che aveva le mani impegnate, fu costretto a prenderselo in pieno. La picca appuntita perforó con violenza lo spallaccio d'acciaio provocando in esso un piccolo buco, andandosi a conficcare nella carne e avvicinandosi alle ossa. Il dolore era allucinante. Per un attimo credette di soccombere, di morire prematuramente in quel posto, ma tutto a un tratto, si sentii come rinvigorito da quella sensazione di morte, e allo stesso tempo disgustato per quello che aveva osato pensare, cercó di alzarsi nonostante il pezzo d'acciaio che gli premeva sulla spalla destra, come poteva aver pensato di fallire nel suo intento? Ci aveva riflettuto così tanto, non aveva senso mollare tutto per la difficoltà dei primi ostacoli, di certo ne avrebbe incontrati altri, molto più consistenti e tenaci di questi , aveva ancora molto da dare per quel popolo, non poteva abbattersi proprio adesso. Sbattè i denti fragorosamente, come per incirtarsi a non mollare. Lentamente si mosse in avanti , spingendo in tutte e due le direzioni, a sinistra con la mano e a destra con la spalla per non farsi sottomettere. Assaporò con gaudio il dolore scaturito da ogni ferita corporea benedicendo gli effetti fortificanti che la sua psiche ne traeva. Spinse, spinse, e alla fine riuscì ad avere la meglio sui due banditi. Scacciò il primo picchiere esercitando una forza tale da scaraventarlo via assieme alla sua arma, poi, avendo nuovamente la mano libera decise di sostenere l'altro palmo occupato a stringere l'elsa. Con uno strattone deciso tiró fuori l'arma dal cadavere, indietreggiando e portandosi dietro l'altro uomo che intanto continuava ad infierire su di lui accompagnandolo nei suoi sobbalzi. Sentii pesare ancora di più la picca, la quale sembrava schiacciare e penetrare sempre più il suo spallaccio, non aveva idea di quanto potesse resistere prima di cedere alla punta d'acciaio. Gilford gemette dal dolore, percepiva inesorabile la carne aprirsi ad ogni bracciata, se non la avesse ostacolata in tempo, la picca avrebbe continuato il suo percorso di inserimento nella spalla fino ad arrivare alle ossa, doveva impedirglielo in tutti i modi possibili. Lasció il compito di reggere l'arma alla mano destra, afferrando La lunga asta con la mano sinistra, quasi in prossimità della punta d'acciaio, così da ostacolarne parzialmente l'avanzata. Così facendo aveva il tempo sufficiente per innalzare verso l'alto la Zweihander, posizionandola leggermente a destra, e di calarla con immane potenza sul legno, che seppur robusto, non aveva speranze di sopportare una tale pressione. Il bastone si spezzó in due, lasciando i due contendenti tremolanti per la separazione immediata e precipitosa. A quel punto Gilford, approfittando del vuoto difensivo del picchiere e del fatto che lui avesse maggiore stabilità corporea dopo la spazzata vista la mole della Zweihander ,mise in avanti la gamba destra per avvicinarsi al suo nemico, sollevando un pó di terra, e con un energetica spinta orizzontale della gigantesca spada lo trafisse senza troppi problemi, superando corazza e carne, arrivando fin dentro le ossa. Il criminale abbandonó l'arma ormai distrutta, facendola cadere al suolo con un rumore assordante. Rimase fermo e agonizzante per quasi un secondo, contorcendo e aprendo la bocca sporca di sangue per il dolore, prima di spegnersi con un rantolo strozzato. Subito dopo Gilford lo staccò dalla lama facendo pressione sul suo corpo con il piede sinistro, giusto in tempo per assistere al disperato tentativo del suo compagno di salvare la situazione estendendo la picca verso la sua guancia. Non fece in tempo a spostare il viso e quindi dovette purtroppo subire un taglio alla pelle più o meno vistoso. L'ex mercenario era stanco , stufo e depresso per quella cazzo di giornata andata storta fin dall'inizio , lo osservó con aria scocciata e rancorosa, dove era finita tutta la sua spavalderia? Pensó ironico. Osservò superficialmente Il quarto elemento che gli aveva accompagnati , non aveva fatto nulla per tutta la durata del confronto , vedendo quello che stava succedendo ha pensato bene di starsene in disparte a osservare le cruditá che avvenivano davanti a lui senza battere ciglio, ma quanto poteva essere infida e traditrice la gente? Probabilmente una volta concluso il confronto con questo picchiere preferirà darsela a gambe piuttosto che combattere, magari accompagnato anche dagli altri 3 che sicuramente sosteranno un pó più avanti terrorizzati anch'essi dall'accaduto, è così ovvio, queste persone senza il gruppo non sono in grado di combinare nulla di sensato essendo paragonabili soltanto a parassiti insignificanti senza spina dorsale. I movimenti del suddetto aggressore erano incerti, privi della forza d'animo che prima dimostravano. Gilford si avvicinó sempre di più a lui, mentre tirava fuori dal suo spallaccio,stringendovi attorno il palmo sinistro, il pezzo di picca ancora conficcato al suo interno. Il suo viso si contorse in una espressione addolorata e sofferente, ma nonostante questo continuó a camminare verso il suo obiettivo. Attese pazientemente l'attacco e quando si verificó, lasció andare la Zweihander, la quale toccó il terreno con un intenso rumore metallico, così da acquisire la velocità di spostamento necessaria per superare le difese avversarie. Il bandito tentó un offensiva diretta al suo petto, ma lui limitandosi ad assumere una posizione parallela all'arma la evitó facendola scivolare con un luccichio sul pettorale della corazza. Si destreggiò in un rapido movimento, lanciandosi violentemente sul collo dell'aggressore, premendo la picca dentro la gola e trapassandogli la trachea. Dalla bocca partì uno schizzo di sangue che gli andó a finire addosso, macchiandolo e sporcandolo sia sul viso che sul petto. Il picchiere si contorse avanti e indietro, cercando di contenere l'emorraggia con le mani, abbandonando l'arma a terra per avere tutte e due le mani libere, ma alla fine, non potendo far fronte all'inesorabile si lasciò cadere all'indietro, spandendo le braccia qua là ed emettendo un suono metallico e scrosciante con l'armatura ,una volta entrato in contatto con il nudo selciato della strada. Gli uomini fermi su quel viottolo assistettero a quell'ennesima morte terrorizzati, i loro occhi sembravano come pietrificati mentre osservavano increduli la strage commessa da quell'uomo incappucciato e lordo di sangue. Iniziarono a indietreggiare, prima con passi moderati, e poi più velocemente, fino a che non diedero improvvisamente le spalle a Gilford per darsela definitivamente a gambe ,colmando in pochi attimi una distanza esorbitante e spingendo la gente intorno a loro per non essere ostacolati. Scomparvero presto nel buio maledetto di quel posto, abbandonando il conforto dato dalle luci. La gente lanció urla di gioia dedicate al loro salvatore, alcuni addirittura corsero verso di lui per ringraziarlo di persona. Gilford accettava tutti i ringraziamenti, elogi verbali, strette di mano, abbracci affettuosi, ma dentro di sè non riusciva a immagazzinare nulla di quelle emozioni felici che la gente cercava di trasmetterli. Pensava a quel massacro, alla promessa di non uccidere più fatta ai suoi genitori ,infranta in mille pezzi. Era disgustato, ma allo stesso tempo sollevato, alla fine era riuscito a liberarsi di quell'angoscia che lo tormentava, era riuscito a comprendere che certe prese di posizione a volte erano necessarie. Non poteva non uccidere, purtroppo era costretto a farlo se desiderava davvero portare a termine le sue ambizioni e costituire così un futuro radioso dove la gente umile ,felice e gioiosa di fronte a lui ,poteva prosperare e vivere con serenità senza preoccuparsi di questi assassini spietati. Era il suo destino. Doveva farsi carico, con coraggio, di tutto il dolore che gravava come una gigantesca ghigliottina su questo popolo e morire , scomparendo assieme a tale fardello. Sorrise, cercando di rassicurarsi ,pensando ai suoi genitori che lo attendevano dopo la morte, prima debolmente, e poi in modo più accentuato, dimenticandosi piano piano della tristezza. Stava per togliersi il cappuccio, voleva mostrare alle persone l'uomo che aveva deciso di proteggerli, ma prima che lo faciesse venne attirato dallo strusciare imperterrito di qualcosa, costituito probabilmente d'acciaio visto il rumore . Si voltó e vide l'ultimo membro della banda ,rimasto ancora sul piede di guerra, concentrarsi sul tentativo sollevare la Zweihander ,senza successo, infatti non faceva altro che spostarla goffamente sul selciato, da sinistra verso destra. La gente intorno a lui si allontanò di qualche passo, temendo la sua reazione, ma Gilford li confortò

"State dietro di me, non vi accadrà nulla....."

Si avvicinó al tizio e con forza posó il piede sopra il piatto della spada, impedendogli di perseguire il suo ideale di battaglia. Spaventato a quel punto per la vicinanza eccessiva di Gilford, abbandonó l'elsa e sobbalzando mostró il suo volto celato dai folti capelli, non era nient'altro che un ragazzo, forse addirittura più giovane dell'ex mercenario, il quale si ritrasse come se avesse di fronte una bestia irragionevole assetata di sangue ,andando a nascondersi nella parte oscura di un muro.

"N..n..non mi uccidere....t..t..ti prego"

Disse il giovane, che seppur celato dall'oscurità non poteva lo stesso nascondere la sua paura. Gilford sentii come sciogliersi il cuore a quella visione , quel ragazzo così terrorizzato gli faceva una gran tenerezza. Osservandolo, gli sembrava quasi quasi di vedere lui, rannicchiato in un angolo che implorava di non essere molestato o torturato. Non lo considerò un nemico, era comprensibile che cercasse di difendersi dal lui in quel momento, proprio quando non c'era più nessuno a proteggerlo. Non poteva essere una persona cattiva, infatti nonostante le possibilità che aveva avuto a disposizione per attaccarlo, lui non ha mai pensato di usarle a suo vantaggio, come avrebbe fatto invece un altro membro dello squadrone.

"Non lo faró....tranquillo"

Disse con occhi e voce apprensivi, camminando per poi fermarsi a qualche metro da lui e inginocchiarsi

"Ah si?"

Esclamó con affanno

"...io sono un t.t..tuo nemico.....c..cosa ti imp..pedirebbe di farmi del male?"

"Il fatto che tu non sei come quelli lì....."

Disse Gilford indicando la carcassa del picchiere.

"perchè seguivi quegli uomini?"

"Perchè non avevo scelta....era l'unico modo che avevo per racimolare un pasto..."

il ragazzo stavolta sembrava non patire alcuna preoccupazione nelle sue affermazioni , forse acquisiva sempre più fiducia nei confronti dell'uomo spettrale.

"E ora che non ci sono più cosa intendi fare?

"Non lo so..."

"Te lo dico io....cerca ospitalità in queste povere famiglie....lavora diligentemente... dai il tuo contributo a questa società ormai in delirio.....non sprecare il tuo sudore e il tuo sangue per quella gente infima....credimi..non ne vale la pena..."

Dapprima il ragazzo rimase fermo e impassibile, ragionando su ció che gli era stato proposto, e dopo qualche secondo interminabile si alzó da terra, dirigendosi verso la luce scaturita dalla torce. L'ex mercenario si sollevò da terra e quando il giovane gli passò accanto sentii su di lui uno sguardo d'intesa accompagnato da un ringraziamento a bassa voce , prima che si allontanasse avviandosi verso il mucchio di gente a testa bassa. Il guerriero segui i suoi spostamenti, avrà fatto bene a lasciarlo a piede libero? lo ha forse ingannato fingendosi spaventato o ha detto la verità? era davvero perplesso sul da farsi o dentro di se sapeva già che sarebbe tornato ai suoi atti criminali una volta sfuggito al pericolo?.Chi puó dirlo con esattezza. Ritenendo inutile il pensiero dopo qualche secondo lo accantonò in un angolo della sua mente, preferendo soffermarsi più che altro sulla sua Zweihander. La sollevó da terra con aria affranta e notando la lama sporca di sangue tiró fuori dalla sua sacca uno straccio strapazzato che fece poi aderire sul piatto. La strofinó con cura e dedizione, in quella spada ogni volta leggeva la sua Intera esistenza passata nei campi di battaglia. I riflessi che spesso balenavano su di essa sembravano trasmettergli con violenza tutto l'odio e la paura delle anime che aveva falcidiato con la sua furia. Scostó lo sguardo dal metallo. Quanti nemici avrebbe dovuto uccidere ancora? Si chiese a se stesso senza conoscere la risposta.