Contrapunctus; Ode ai Redivivi

Le grandi foreste dell’Eden. Immani; tetre; silenziose; con mille insidie e mille ombre. Pochi si avventurano nelle sue aule verdi scuro dove ogni ombra è un pericolo e i rami sembrano allungarsi come mille dita scheletriche pronte, a ghermire ignari viaggiatori. Nebbie accarezzavano rami e tronchi e tutto sembrava etereo e malevolo. Nella bellezza si trovava la morte e la morte poteva essere il male minore: mille insidie; mille incubi partoriti e poi rinchiusi in una sinistra Torre, ora erano liberi di poter strisciare nel mondo. Ma vi era qualcuno che, con passo tranquillo e sicuro, si muoveva tra quelle ombre con occhi scintillanti e mani sicure su lame di acciaio infuocato. Andava spedito lasciando dietro di sé solo una leggera brezza; si muoveva in una determinata direzione e sembrava che sapesse cosa stesse facendo. I lunghi capelli si muovevano accarezzati dal vento e poi la foresta si aprì. Si aprì come i petali di un fiore mostrando la loro bellezza celata: una piccola radura; gorgoglio di acque e una piccola cascata formava un lago dai colori bluastri e la vegetazione si faceva più fitta. Sei arrivato finalmente…tutto bene il tuo viaggio? Un bastone tra mani nodose. Rughe profonde solcavano un viso duro e severo. Due occhi che erano profondi come quella foresta e di color verde scuro lo guardavano divertiti. Un lupo enorme al suo fianco destro. Pensavo di essere in anticipo a dirla tutta! O forse sei in ritardo chi può dirlo?!sorrise. Comunque il viaggio è andato bene. Bene fino ad un certo punto…ma a quanto pare ho recuperato quello che volevo. Bene. Almeno un primo tassello lo hai messo. Anche se non credo sia stata una passeggiata vero vecchio mio?lo guardò profondamente. No non sbagli affatto. Credo che ci avrei lasciato le penne. E ora sono più confuso di prima a dirti la verità… Vieni parliamone con calma. Raccontami tutto. L’acqua continuò a scorrere. Il tempo anche. Come le parole che si susseguirono in quel lasso di tempo. Rogozin spiegò a Theor la sua ricerca del Libro di Salarten; gli orrori; la morte che incombeva su di lui e parole enigmatiche dette da una ancora più enigmatica figura. Se fosse come penso non ho trovato risposte ma ancora più domande… Bè si è vero. Ma almeno un fondo di verità c’è. Hai trovato quell’isola; il templio e ti sei scontrato con qualcosa che era molto più forte di te. Per me nella tenebra comincia a intravedersi una luce non credi? vero! Ma ancora mille interrogativi vi sono! Credo che fosse tutta una prova. Una bel tetarino messo lì per chissà quale ragione…o almeno la ragione credo di sospettarla. Dalle loro parole almeno. Sempre che non nascondessero altro si intende! Un test? Bè è possibile…ma da questo test, prova – chiamalo come vuoi – almeno sei riuscito a sapere che non sono tutte cazzate! È un successo! Dalla leggenda, dal mito, dalle voci inconsistenti sei passato ad una prova tangibile e concreta. Una pacca sulle spalle e un sorriso sincero. Su! Non mi sembra che ti debba arrovellare troppo il cervello…o almeno non è ancora il momento. Sei cresciuto molto e hai una luce nuova dentro di te. Sei…come si dice…ah si…”cazzuto”! Cazzuto?! Ma come parli adesso come un contadino! e risero insieme sciogliendo la tensione del momento. Bè dai sempre a parlare forbito uno si annoia. Soprattutto io! Comunque la situazione credo sia questa: hai una pista seguila e cerca di trovare le tue risposte. Non preoccuparti del Clan stiamo bene e non abbiamo bisogno di nulla. Te invece sei cambiato…e in meglio! Adesso non sembri più un ramo moscio…capisci a me! Di nuovo risate di due vecchi amici che si rincontrano dopo tanto tempo; tempo che aveva cambiato Rogozin. è vero sono molto cambiato. Ma ho dovuto combattere molto. Ed essere sul confine tra morte e vita. Anche se penso che ero più là che di qua. disse pensieroso mentre le mani, appoggiate sulle ginocchia, si muovevano nervose, e occhi erano fissi in un punto a ricordare quei giorni ormai lontani. In ogni caso è bello vederti così. Ora si che potresti essere un protettore della Foresta! Lo sai che non lo farei mai! Amo la libertà e poi devo scoprire molte cose ancora. Non ho tempo… si fermò per un attimo. Anzi non voglio prendermi una simile responsabilità. Non credo di esserci tagliato. E se pure lo fossi non lo farei. Voglio essere libero da ogni schema e cercare di vedere dove mi porta questa strada. Non escludo però che un giorno lo potrei fare… E si guardarono a vicenda. Si capivano entrambi molto bene. Da quando era stato accolto nel clan dei Salish e curato Theor, un elfo anziano e molto saggio, si era preoccupato per Rogozin come un figlio. E vederlo finalmente risoluto e convinto delle sue parole lo riempiva di gioia e orgoglio. Non apparteneva alla loro razza e accoglierlo andava contro le regole ma Theor aveva capito, all’epoca, il dolore che vi era nel cuore della Rosa. Ma vederlo finalmente “Uomo” e finalmente sicuro di sé, ritto e orgoglioso, come una quercia che sfida le intemperie, lo tranquillizzava. Capì le sue parole e le rispettò. Allora dovresti andare a Taanach. Lì devi vederti con quel tale se non sbaglio. Si. Non solo mi ha tradotto il libro ma mi ha detto che forse aveva delle informazioni importanti per me. In ogni caso credo che prima o poi incrocerai la tua strada con questi tipi. Prima o poi sarai te a cacciarli. Ne sono sicuro. Ma per il momento trova quante più informazioni possibili; apri i tuoi occhi e un giorno arriverai alla verità. Ma non credo che questo Rogozin, che mi guarda con questi occhi da pantera, orgogliosi, forti, volitivi, fieri e selvaggi, abbia bisogno ancora dei miei consigli. Le tue radici ora sono forti. E la tua crescita è rigogliosa; devi solo non scordare mai cosa ti ha condotto fino a qui. Poi il resto verrà da sé. Due mani che si incrociavano. Un abbraccio sincero da parte dei due. Ora devo andare vecchio. Alla prossima… si girò ma vi fu qualcosa a fermare i suoi passi. Il ringhio sommesso del lupo. Qualcosa stava arrivando. O era già arrivata? Aveva una strana inquietudine addosso. Vi era qualcosa di particolare, un non mettere a fuoco ma anche la sensazione di dejà vù. Di qualcosa già provato, già visto, ma con modalità diverse. Ma il fine, quella sensazione angosciante, quella morsa nel petto, non potevano essere equivocate. Solo una volta si sentì così. Una volta…Velta…ed ora di nuovo quella cappa di gelo, ansia e inquietudine. Il pelo si rizzò di Fenris, il grande lupo bianco come la neve di Theor, ma gli occhi di Rogozin cercavano di vedere attraverso quella nebbia che copriva tutto. Che copriva la verità ma lasciava trapelare solo un freddo. Un freddo e un ansia che faceva aumentare i battiti e rendere nervose le mani sulle else. Una brezza calda scompigliò le sue vesti di seta. Non disse nulla. Non fiatò, lo vide e lo fissò intensamente negli occhi diamantini. Sembrava che lo cercasse. Sembrava che lo volesse e Antares mostrò una parte di sé e un rumore di acciaio contro cuoio prese lo scettro vagante dato dal silenzio. La vide eterea. La vide come un fantasma e provò paura e un brivido freddo percorse la sua schiena. Sembrava una carezza data da un demone e dovette chiudere gli occhi e acuire la sua mente per non cedere. Poi la voce sibilò e tutto fu…come quel giorno… "Rosa di fatal bellezza, vi ho trovato." La sua calda voce si spandeva per il luogo circostante. Danzava sibilando nell'aria leggera. Era una dolce musica – ma sembrava più un requin di morte che qualcosa di piacevole - che si accompagnava alle note di spezie che emanavano le sue vesti ed il suo corpo. Ancora un brivido e le sue armi vennero strette con forza mentre Theor e Fenris rimanevano silenti e pronti. Aspettarono. Aspettarono e poi… Lei parlò. "La Regina senza regno, la mia Saìdda, chiede di voi. Siete pregato di recarvi al suo cospetto." Lo sguardo magnetico, fisso innanzi a sé. Tutto era in quegli occhi magnetici. Tutto era come quel giorno. Tutto era come lei. Come quella voce. Velta... "Terre dell'Inquisitrice, il più presto possibile." Dicendo queste ultime parole il lungo velo sulla sua testa la avvolse interamente. Un piccolo e leggero pezzo di stoffa che prese a svolazzare via, lontano dalla loro vista. Lontano da quegli occhi di cristallo lucenti come laghi profondi. Non avrebbe più potuto scorgerla, nemmeno scrutando lontano. Ma lasciando dentro di sè una profonda inquietudine ma anche una speranza. Una seconda possibilità insperata. E non l'avrebbe buttata via questa volta. Cos’era?! ruppe il silenzio Theor. Un silenzio inquietante. Un silenzio che lasciava la Rosa frastornato. Per alcuni minuti non rispose. Non rispose perché doveva mettere ordine nel caleidoscopio di immagini, sensazioni, tormenti che quella cosa aveva creato in lui. Non era paura però. Non ne aveva paura ora; benché la sua presenza lo inquietasse come poche volte succedeva, ma era di nuovo quella chiamata. Con modi diversi vero, ma era come quella volta. Era come quando Velta si risvegliò e con essa i suoi segreti e un torneo, avvolto da misteri e nebbie, era la sua parola. Il suo testamento. E come allora la voce. Solo la sua voce, presente, dominante. Echeggiava ancora quasi. Quel clan…si è ridestato? Ancora una volta...come quella volta... forse ho... E nella testa solo quella voce, così bella, così armonica. Così penetrante. Riecheggiava dentro di lui. Senza lasciarli tregua. Esapeva cosa stava ad indicare; strinse i pugni e un luccichio selvaggio illuminò i suoi occhi diamantini. Sai cosa significhi vero? Il tono apprensivo. Occhi negli occhi. Il manto perlaceo del grande lupo accarezzato, i suoi muscoli rilassati dopo la tensione di quegli attimi. Le zanne però si mostravano ancora. Come a non credere che non vi fosse più quella presenza. Il suo istinto e i suoi denti che si mostravano. La paura. Quella era proprio la paura. So molto bene cosa significa. Il modo è diverso ma l’effetto è uguale… Uguale a quel giorno ragazzo mio?! Forse è il momento di dimostrare la tua vera forza e il tuo carattere. Si è uguale…strano... davvero strano o coincidenza? In ogni caso non credevo che le ombre e i cadaveri si fossero destati così in fretta. Qualsiasi cosa succeda andrò nel Gorgo. E stavolta non ne avrò paura. Vedrò con i miei occhi cosa cela l’invisibile. Si guardarono per un momento. Prendilo ti porterà il più velocemente possibile a quei luoghi… il lupo ringhiò sommesso e si guardò con Rogozin. Sapeva bene cosa sarebbe successo. Era la stessa cosa di quei giorni…la voce…la voce…gli avrebbe riempito la testa per tanto, molto tempo. Non l'avrebbe più lasciato. Non prima che lui si recasse da questa Saìdda. E sapeva bene cosa stesse indicando. Sapeva bene cosa stesse succedendo. Così come quando Velta si risvegliò così di nuovo le voci del Sorya, ora sotto le spoglie di quell’ essere tornavano a tormentarlo. Il disagio prendere il posto della sicurezza e i brividi percorrere il suo corpo. Ma quegli occhi diamantini e volitivi erano diversi da quelli di un ragazzo che si era imbarcato in qualcosa di ancor più grande di lui. Non era pronto all’epoca. Ma ora… ora si… Grazie amico mio… Non hai bisogno di nessuna raccomandazione. Né di nessuna fortuna. I tuoi occhi sono limpidi e la tua volontà è ferrea. Non sei più un bambino…sei un uomo. Va e vedi di guardare la vera realtà delle cose. Di vedere attraverso il Gorgo e di avvicinarti di più alla verità. Lui era lì…forse stavolta scoprirai qualcosa di più… Una stretta di mano poderosa tra i due. Theor sapeva che, forse, lo avrebbe rivisto tra molto molto tempo. Ma per quelli della sua razza il tempo era soltanto semantica. Ma vederlo allontanarsi in groppa a quel lupo bianco perla non potè non domandarsi se sarebbe stata l’ultima volta che posava il suo sguardo su quegli occhi belli come laghi diamantini.

Una figura nella notte, veloce, avanzava tra foreste, ombre e dubbi. Si chiedeva cosa stesse succedendo e i perché legati a questa scelta ma le domande avrebbero presto avuto risposta…molto presto. Sgombrò la mente da pensieri e dubbi e si focalizzò solo sul presente; solo su quello senza lasciarsi condizionare da null’altro. La Luna si specchiava in quegli occhi diamantini e la sua ombra si stagliava, lunga, sulla terra. Un ombra come la stessa che acquisiva sempre più imponenza in lui. Lady Alexandra. La regina senza regno…o meglio un regno c’era ma non doveva essere detto. Il Sorya era il suo regno e il Sorya era l’ombra stessa che si stava allugando sotto il Sole. Nascosto da tutti sarebbe tornato a far sentire la sua voce…prima o poi. Ma la Rosa non amava per nulla i governati, i Re, i signori o chiunque sedesse sopra uno scranno che lo rendeva eccezionale. Che lo rendeva al di sopra di tutti e tutto perché non amava i potenti e li trovava stupidi e profondamente egoisti nelle loro scelte. Ecco perché cercava di mantenere poco i contatti col mondo umano preferendo le foreste e un nemico davanti piuttosto che una corte ove i coltelli erano dietro ogni arazzo, ogni sguardo era un assassino e il proprio potere si fondava su colonne crepate già di per sé. Preferiva rimanere un contadino a cui si doveva spaccare il cranio per ucciderlo che un potente che bastava un lieve soffio di vento per farlo cadere. Ma non importava. Non importavano queste dispute filosofiche non oggi, non ora, non davanti a lei e al Sorya. Poteva avere risposte, poteva trovare una via. Questo bastava anche per mandare giù questo boccone…l’ennesimo. Le parole della regina senza regno – ma un re o regina rimane tale anche senza corona si dice – erano enigmatiche. Profonde, enigmatiche ma veritiere. Ma un turbine, una tempesta, provava ogni qual volta le labbra stupende di quella donna si muovevano. Tutto era strano; tutto cozzava; ogni parola era una nota che appariva melodiosa, profondamente giusta, magnanima e generosa ma allora perché aveva come l’impressione che vi fosse, tra tutte quelle note perfette, qualcosa di dissonante. Perché? Cos’era che gli stava dicendo il suo istinto, l’animale che aveva tatuato sulla schiena e che era la parte più vera di sé? Quella pantera che era il suo totem e la sua via? Cosa stava dicendogli? Ma in ogni caso lo scintillio selvaggio e indomito in quei occhi più simili a laghi profondi era come il fulmine che squarcia un velo plumbeo carico di pioggia. Ma per il momento non disse nulla. Ascoltò. Ma non si fidava – o almeno una parte di lui non voleva crederci – ma sembrava scisso. Ma se era il prezzo da pagare lo avrebbe pagato. Re e Regine rimangono tali anche senza regno o scettro! Non mi fido di loro neanche se portano doni…ma avrete le mie spine… Disse calmo e sicuro e si domandò se forse non era il caso di lasciar perdere tutto. Tornare nelle sue foreste e dimenticarsi di un regno dimentico da tutti, con una regina che tutto poteva essere ma che il suo scettro era l’ombra e, forse, la menzogna. Ma all’epoca non aveva combattuto e Velta e la sua voce lo avevano portato a morire…lo avevano portato nell’oblio e si ricordava delle sensazioni e del freddo che aveva portato. Ma soprattutto non era dimentico dei suoi errori. Per cui, al momento, gli sembrava una buona idea quella di sfruttare tutti loro per i propri personali scopi. Ma dei suoi doni avrebbe fatto a meno: un dono da un re lega, avvinghia con lacci di sangue e tradimenti e non voleva rimanere legato a niente che non gli convenisse. Si avvicinò al vecchio guerriero, un cenno della testa. Una mano tesa davanti a sé. Se l’avesse accettata e stretta si sarebbe accorto che sarebbe stata forte e vigorosa come le radici antiche di un albero alto e forte. Occhi nei suoi: profondi e scintillanti ma anche velati da malinconia.

Rogozin…te sei Donovan…presentazioni fatte presumo. Ho delle domande per voi se non risulto invadente o se non sono gradite: cosa stiamo cercando? Quali sono le ombre e l’ignoto che dovremmo scoprire?! L’ Erynbaran non è un luogo per “passeggiate romantiche”. Per cui cosa succede al clan che vi ha destato a fare una simile cosa?

In sella per lande sconosciute. Pendii e impervi promontori si lasciarono dietro alle loro spalle mentre i zoccoli dei loro cavalli mangiavano terreno e leghe. Rogozin montava un cavallo forte e robusto e il giovane era un esperto cavallerizzo nonché abituato a lunghe marce ed estenuanti corse nel nord dell’Eden. Ecco il perché la scelta ricadde su un giovane arabo bianco con una macchia sulla fronte; faceva parte della razza dei kuhailan, resistenti e potenti, e per quello che dovevano fare e per le marce che sicuramente vi sarebbero state era l’ideale. Infatti i due sembravano non risentire della fatica e i suoi occhi andavano all’orizzonte in cerca di risposte e di perché. I dubbi ancora rodevano la sua testa e le domande cercavano risposte; nel mentre il viaggio si apprestava – all’insegna della tranquillità come nuvole che correvano in un cielo limpido – a dissipare quei dubbi. E lui preferiva le parole dei contadini e dei guerrieri alle autorità che troppo spesso sotto la seta e gli elogi nascondevano pugnali e veleno. Le cavalcature avanzavano di pari passo come le risposte. « Nella tua testa… hai mai provato a dare forma al Silenzio? » domandò picchiettandosi la tempia e Rogozin lo seguì interessato. Stringendo gli occhi e quasi dimentico di quello che aveva intorno e di quello che dovevano fare. « È probabilmente inutile anche il solo provarci. » Le cavalcature avanzavano ormai stanche mentre il giorno cedeva il posto alla notte. Anche se non lo dava a vedere era stanco e, complice anche la tensione, si sentiva sfinito più psicologicamente che non mentalmente. Avere a che fare con il Sorya e i suoi segreti lo lasciava sempre svuotato e imponente come un uomo che affoga preso dai crampi. « Sono al limite… » proruppe poi in tono giocoso « Conviene accamparci prima che sia buio. » e subito smontò dal proprio frisone, mise mano alla borraccia e, avidamente con due lunghi sorsi, mostrò un inelegante quanto eloquente verso di appagamento. Rogozin sorrise. « Dicevo: siamo alla sua ricerca. O meglio: siamo alla ricerca del suo portatore. Come saprai, di tanto in tanto Velta indice una sorta di torneo. Un gioco di sangue, come ama definirlo la mia signora. » sogghignò e la Rosa, smontando dal suo cavallo per un attimo ricordò quei momenti. Il sangue e la sconfitta, la morte e la rinascita. Accarezzò il suo cavallo anche se stringeva rabbiosamente le briglie ancora a quei ricordi. « E saprai anche che il vincitore riceve in dono, inciso sulla propria stessa pelle, un potere del quale diviene padrone solo con la piena consapevolezza dello stesso. » « I doni di Eitinel sono estranei ai campioni. Paragonali a delle ombre, non ti accorgi della loro presenza se non guardando in terra. Ed è per questa ragione che - in qualche modo - comunicano fra loro attraverso il sogno, il mezzo attraverso il quale ella ha partorito questi arcani. » L’incubo e i sogni di Eitinel la dama Bianca. Ancora comunicava con loro? Non riusciva ben a comprendere anche se molti segreti erano perduti ed obliati anche a coloro che li dovevano difendere. « A quanto pare, tuttavia, il Silenzio è stato infranto… ed ha assunto forma. Ma anche se restio a rivelarci il suo fato, quel debole passo non è sfuggito allo sguardo della civetta sigillata assieme al marchio del Mastro di Chiavi. » Sempre più interessante la storia e riusciva a capire di più: di quanto il Sorya fosse come un lago calmo di cui aveva iniziato a smuovere solo la superficie placida e quiete sotto una lesta Luna. « Quanto a me… sono poco più di un cavaliere, un vassallo, un servitore. » « Bada però che non è il Clan a richiedere i miei servigi, ma la donna che ti ha accolto al suo ingresso. » Come anche i miei d'altronde. Possiamo dire che, per certi versi, siamo simili e simile sono i motivi per cui siamo qui. Anche se io sono solo uno che osserva la superficie…come guardare un cigno che maestoso nuota sulla superficie senza accorgersi del lavoro frenetico delle sue zampe. Che sia così il Sorya? Lo guardò dritto negli occhi e prese un filo d’erba facendoselo passare tra le dita e lasciando vagare il suo sguardo all’orizzonte dove il rosso accendeva il cielo e le prime stelle luccicavano nel mantello della notte. O forse siamo simili solo negli aggettivi che ci diamo. ... « In ogni caso permettimi un consiglio: evita di affliggerti con tutte queste domande. » disse infine lanciandoli la borraccia che venne presa al volo. « A risposte che non ti conducono a nulla preferisci sempre un buon vino. » Una grassa risata. Seguita da una lunga bevuta di rimando dalla parte della Rosa. In ogni caso andando avanti ne sapremo di più. La regina non si muoverebbe senza un motivo più che valido e il Sorya non è quello che si crede. Se la notte porta consiglio e se la Dama trova la sua massima espressione nel sogno chissà…forse veramente la notte porterà consiglio! Un occhiolino e la borraccia venne rilanciata. E comunque questo non era nulla che non assomigliasse ad uno sciacquabudella della peggior taverna di Redcliffe! Per cui montiamo le tende e il campo accendiamo un fuoco e decidiamo chi farà il primo turno di guardia…e a giudicare da come ti sei stiracchiato forse è meglio se lo faccio io! Si alzò e gli dette un colpo su una spalla svuotando le sue borse: avevano carne secca, acqua , sacchi a pelo, tende e tutto l’occorrente per montare il campo. Non mancava nulla e potè prima di tutto raccogliere della legna per accendere un fuoco per rifocillarsi e riposare un po’ il corpo e la testa. Avrebbe montato, però prima di tutto, le tende cercando una luogo adatto e che fosse anche abbastanza riparato. Ogni volta aveva sempre la sensazione di essere braccato dopo la sua ultima disavventura. Forse stava diventando troppo paranoico o, cosa più probabile, era che ogni qualvolta aveva a che fare con il Sorya perdeva tutta la sua calma e il suo sangue freddo. Ma aveva ragione Donovan: una sorsata di vino, lo stomaco pieno e un fuoco sarebbero bastati a non arrovellare troppo la sua mente.

Ombre nate dal fuoco giocavano con i chiaroscuri dei loro volti. Il calore si spandeva intorno e il cibo, frugale, veniva consumato avidamente. Le ombre intorno a loro, date dal fuoco e altre si allungavano nel cuore e nella mente della rosa. Ombre. La Somnus Nemoris e quella guerra: stralci di memorie, come lampi, illuminavano quei ricordi passati e una morte che non fu la fine ma l’inizio di qualcosa. Guardava nuvole tetre correre in una volta stellata ancora più tetra dove stelle, pallide e lontane, debolmente brillavano e una Luna sonnacchiosa nascondersi sotto una coperta di nuvole che provenivano dall’ovest. Un freddo vento spirava e lugubre era il suo vociar in quei luoghi… « Un bardo una volta mi ha raccontato che in questa terra abitano delle ombre… » Il vecchio, restio al sonno, coprì con le sue parole quel vento freddo e fu un bene: scacciavano le ombre che si annidavano nei suoi pensieri e i dubbi sui perché di quella ricerca. Perché sempre la sua mente volgeva a domande e pensare ad altro era un ottima panacea. « Siamo nel Gwathlàiss, terra di nessuno. Considerato il panorama non mi stupirei più di tanto in effetti. Ma personalmente non so quanto sia vero; un bardo inventa storie per diletto, oltre che per vivere. » Ridacchiò, mentre si stendeva di fianco al fuoco, e Rogozin teneva i suoi occhi sul gioco di ombre e luci e sui tizzoni ardenti del focolare. Ombre nelle ombre. Ma quali erano le loro e quali erano quelle del pericolo? E dire che le aveva già combattute ma non avrebbe gradito, di nuovo, tale piacere! « Piuttosto, a proposito di storie, vorrei chiederti perché ti hanno affibbiato quel nomignolo. “La Rosa”. Abbastanza strano per un uomo… poco virile, oserei dire. » Domanda legittima. Non fece caso all’insinuazione – poco importava quello che gli altri pensavano - perché quel “nomignolo” racchiudeva l’essenza di una vita. Non amava molto parlare di sé e soprattutto di questo…doveva? Bè…ecco… quando ombre si destarono di fronte a loro seguite da un vociare umano. Guai? Sperava di no. Ma ultimamente aveva fatto una specie di patto con la sfortuna e ogni volta succedeva sempre qualcosa; ma almeno sperava che, solo il viaggio, procedesse tranquillo. Chiedeva troppo? A quanto pare si. Le ombre erano cavalieri, una dozzina a contarli, ma molti potevano essere nascosti ma quello che non gli piaceva era il motivo per cui si erano mossi di notte. Quella regione non era per gente incauta e men che meno era consigliabile viaggiare di notte, dove l’incubo e il terrore potevano essere in agguato dietro ogni crocevia o albero. Una terra brulla e maledetta intrisa di veleno e incubo. Pochi si avventuravano e ancor meno quelli che viaggiavano di notte e con tale chiasso che avrebbero risvegliato i morti. Allora perché? Gli occhi diedero la risposta e le loro posture. Stanchi e curvi sulle loro stesse spalle, stanchezza in quegli occhi ma soprattutto angoscia. Angoscia di che cosa? Rogozin si mantenne sul chi vive e le parole di uno di questa “combriccola” vennero soppesate: affamati e stanchi, senza cavalcature e con un velo di angoscia sugli occhi. Erano fuggiti da qualcosa o qualcuno, in tutta fretta senza sapere dove andare - o forse lo sapevano – ma viaggiare di notte, con tale stanchezza, poteva significare che quello che si lasciavano alle spalle era peggiore di quello che potevano trovarsi davanti. Non erano del nord e le fogge delle loro armature e armi erano di manifattura meridionale; mercenari? Mercenari fuggitivi o dei disertori di un esercito? In ogni caso era meglio che non li avessero incontrati: perché fame, stanchezza, ombre e paure in una terra sconosciuta - in più in fuga - possono portare a fare follie: se poi, queste follie si sarebbero scatenate sulla rosa e il vecchio, era ancora peggio « Ben poco per voi tutti. » asserì Donovan mostrandoli ciò che restava del suo pezzo di formaggio « Se avete la cortesia di accontentarvi… » proseguì posando mano sull'elsa della spada. « Ohi, ma avete belle bestie… » replicò uno ghignando « Ce ne sarebbe per ognuno! » « Non ci siamo – non ci siamo affatto! » esclamò ribattendo e accarezzando fra pollice e indice l'arma « Il mio Romuald non si tocca, ma posso parlare solo di ciò che è mia proprietà. » Ed ecco i guai. La serata volgeva sempre più a quelle che era meglio dimenticare. La Rosa sospirò sonoramente: si alzò tranquillo – senza scomporsi - avvicinandosi al suo cavallo. Nitriti sommessi e lo scalciare dei zoccoli su quella terra nuda e arsa; carezze e pacche vennero date e parole di una lingua sconosciuta – forse elfica – vennero dette all’orecchio della bestia. Buono amico mio…buono…cosa dici? Avvicinò il suo orecchio al muso. Vorresti cavalcare libero e beato? E non galoppare tra stomaci e intestini? Si mi sembra che hai ragione; non posso che trovarmi d’accordo con te. Riferirò a queste brave persone! e il suo sguardo ebbe una luce e un sorriso comparve su quel volto perfetto. Indicò il suo cavallo mentre la sinistra accarezzava la sua wakizashi. Il mio amico non gradisce la tua idea…per cui penso che siamo in una situazione di stallo… Allargò le braccia con un espressione dubbiosa e al contempo canzonatoria sul volto. Che volete fare?! E soprattutto ne vale la pena? Ah Donovan… volevi sapere perché mi chiamano Rosa? Lo guardò a lungo per poi passare quei laghi calmi e profondi sui loro “ospiti”. Perché la bellezza a volte…UCCIDE se gli si tocca il cavallo! E quell’ Uccide non stava a significare nulla di buono. Il presunto capo, abbassando il capo scuotendolo, mostrava un senso di dissenso misto ad arrendevolezza, ostentando allo stesso tempo teatralità e spavalderia. « Perché devono sempre reagire!? » un sussurro più a se stesso che a loro e nuovamente il capo fu ritto e occhi negli occhi « Siamo in superiorità numerica - l'esito di uno scontro mi pare scontato. » Sguardo convinto e sicurezza di sé; ma sia la Rosa che Donovan erano di tutt’altro avviso « Ma siete stanchi e affamati. » ribattè Donovan spegnendo il riso avversario « Una ragione in più per impugnare le armi. » ghignò l'altro mentre gli uomini alle sue spalle estraggono dai foderi spade, sciabole, e armi di fattura meridionale « Allora perché ostentare un dato di fatto? » il vecchio scudiero si alzò finalmente ed estrasse la propria daga « Se l'esito fosse davvero così scontato ci avreste già attaccato. Non credi anche tu, Rogozin? » Mi sembra giusto...e se fossi in voi darei retta al vecchiarello. Non si arriva alla sua età per fortuna ma per merito e per bravura. La saggezza si acquisisce. Volete avere il tempo per acquisirla?! Si avvicinò a Donovan sguainando la frusta e una delle sue wakizashi; più precisamente Antares che, con il suo acciaio nero con rimandi rossi, sembrava quasi volere il loro sangue. Questa è una terra oscura e ombre ci sono. Siete così sicuri di combattere? La vita è una fiaccola in questi luoghi che attira, avidamente, incubi e ombre... La wakizashi danzava mentre la frusta si snodava come le spire di un serpente, ma gli occhi restavano sempre calmi e puntati dritti su di loro. Siete così sicuri di voi stessi? un tono lugubre e basso. « Parli di ombre e abomini con troppa leggerezza, moccioso. Ho perso mio fratello in questa terra maledetta... » replicò con disprezzo verso la Rosa « Squartato come un quarto di manzo alle prime luci dell'alba da... qualcosa che non è possibile neppure descrivere a parole. Ma è il gioco che abbiamo accettato cercando fortuna qui, non siamo da biasimare. » « ... » Donovan tacque rinfoderando l'arma, gesto che sorprese il capo dei briganti, la cui espressione si rabbuiò ad un gesto, forse, poco scontato ma anche pericoloso per incolumità del vecchio cavaliere. « Eppure c'è qualcosa di peggio delle ombre e degli incubi che voi impavidi cavalieri andate affrontando. » Ascoltò molto attentamente le sue parole. Il movimento e le parole di Donovan lo lasciarono perplesso ma, se si poteva evitare un inutile confronto, non avrebbe opposto resistenza ne rifiuti. Ma non spostò, in ogni caso, da loro il suo sguardo rimanendo concentrato su ogni loro gesto, movimento azione; persino le parole venivano soppesate: sia il modo di dirle che quello che significavano. Si prese qualche attimo per riflettere poi parlò. Date retta a chi di questo posto lo considera casa e a chi, come me, ci è nato...non parlo mai per dar fiato alla bocca... e con lo sguardo indicò prima Donovan e poi rifissò il presunto capo di quella marmaglia. Cosa vi porta in questi posti? Potete tornare a casa vostra sotto il sole tranquilli e beati oppure morire qui... ne vale la pena per due cavalli, con gente sconosciuta, in un posto che al confronto un cimitero è una taverna con belle donne dai culi sodi?! Abbassò l'arma. Un gesto distensivo…un azzardo… « Belle donne e culi sodi, ah! » esclamò a gran voce, per poi esplodere in una grassa risata « Moccioso, sai di certo come risollevare il morale di una povera banda di bifolchi... » infine si ricompose, stringendo ancora l'arma per poi rinfoderarla anch'egli. L’azzardo era stato ripagato con una grossa vincita. « Visto che cercate la morte, non posso che indicarvi la via più breve. » « Ad est di qui, in quella fossa comune che voi chiamate Erynbaran. » gli occhi ripercorsero le vicissitudini della notte che si accinse a raccontare « Ci accampammo sul limitare della foresta; bevemmo, riposammo. Non appena il sonno ci colse udimmo un canto bellissimo, voce di donna, che divenne poi terribile come lo stridere di un'arpia. » « Quando rinvenimmo la mattina seguente fu scioccante. » un brivido lo scosse mentre raccontava quella storia « Più della metà di noi era morta. » « Non è una novità da queste parti. Marilith, Aneliti... Neiru. » intervenne Donovan, ma il brigante proseguì nel suo racconto « Ognuno di loro - ognuno di loro » sottolineò « Si è inferto ferite tali da raggiungere la morte; con le proprie stesse armi, mani fino al braccio ficcate sin giù nella gola, dita conficcate negli occhi fino a trapassare le cervella. Trentadue uomini. » quasi gli mancò il fiato a queste parole « Se fossero stati chi pensi tu, avremmo almeno visto negli occhi i nostri carnefici. » Rogozin ascoltò attentamente: un viso scuro più della notte sulle loro teste, occhi bassi e mente che pensava; un tumulto di pensieri e ricordi. Rinfoderando le sue armi e alzando gli occhi, mordicchiandosi le labbra, passò una mano tra i lunghi capelli setosi. Sii più preciso...perché eravate qui? E non credere che i nemici siano solo di carne e ossa: questa è una terra dove i pericoli maggiori arrivano dal sonno, dai sogni, dai nostri stessi incubi! È una terra maledetta partorita dagli incubi peggiori...avvicinatevi se volete al fuoco e spiegateci tutto dall'inizio... Guardò Donovan come a cercare un approvazione o un cenno. Non era sicuro di farli avvicinare ma sapere equivaleva a conoscere ed ora come ora poche informazioni avevano sulla loro ricerca; forse potevano iniziare proprio da loro. Meglio non dare nulla per scontato e battere ogni pista anche la più insignificante. « Siamo predoni, mi pare fosse chiaro. » affermò stranito ad una domanda ovvia e ad una realtà più che manifesta e tangibile « Ed il vostro nord è a detta di molti una preda facile. » « Rare fortificazioni, villaggi piccoli e sparuti, numerosi viandanti e pellegrini... » intervenne Donovan, trovando un cenno di assenso del brigante « Ma questa terra è ubriaca del suo stesso sangue. E' pura follia. » « Ed il predone diviene la preda. » canzonò ironico lo scudiero, ritrovando il medesimo cenno di assenso nell'interlocutore. L’Eden era un predatore sonnacchioso in attesa di sprovveduti cacciatori che, troppo spesso, divenivano prede ignare. « Non ci sono dettagli, ragazzo. » replicò questa volta a Rogozin all’altra sua domanda « Abbiamo abbandonato quel cimitero a cielo aperto; neppure il tempo di seppellire i nostri fratelli. » « Credo sia tutto, allora... » concluse Donovan lanciando al brigante la borraccia precedentemente lanciata a Rogozin « Siete ancora giovani e forti, un altro giorno di marcia non vi stroncherà. » si guardò attorno come a ricordare antiche vie e antiche strade poco conosciute e battute « A sud-ovest di qui troverete il villaggio di Marimya; fate all'oste della taverna il mio nome, Von Bozeck, e poi sparite. Il nord non fa per voi! » ironizzò « Non dovete ripetercelo una seconda volta, sir. » concluse infine eclissandosi, assieme al gruppo, nel buio della notte « Attenzione ai sogni, comunque. E a soavi voci di donna. » Un ultimo avviso… Cercheremo allora di trovare la gola di codesta voce e squartarla per sempre…semmai l’ascolteremo! Disse, con sicurezza, la Rosa. Li vide sparire e oscure ombre si disegnarono sul volto duro e pensieroso.