Jace Beleren Vs. Zaide

Quel mattino le vie della cittadina brulicavano di vita e Jace, seduto nel suo cantuccio, osservava oziosamente la piazza. Agli angoli di quel baazar di tende variopinte intrecciate fra loro stavano guardie robuste che si scambiavano occhiate complici e cenni d'intesa. Tra le bancarelle s'affrettavano le massaie per riempire le ceste di vimini con le spezie e gli ortaggi migliori, appena scaricati da manovali seminudi, la cui pelle abbronzata era madida di sudore per l'eccessiva calura, il tutto fra le urla di un ragazzino che strillava le buone e le cattive nuove; insomma pareva proprio un'ordinaria giornata di mercato. Pur rilassato, lo sguardo acuto dal cartomante scrutava oltre l'apparenza, immergendosi nel profondo e denso oceano di significati a cui i piccoli dettagli davano vita. L'aria era carica di elettricità e tensione come gli sguardi dei sorveglianti, i cui visi pieni di cicatrici e dai gesti scattanti e precisi tradivano un cipiglio militare troppo qualificato per un banale servizio di pattuglia. Poi fra le verdure sui banchi non ve ne erano di fresche né le merci erano varie o nuove ma anzi spesso rovinate, come fossero gli scarti dei magazzini, mentre alle cinte di mercanti e carrettieri pendevano armi pesanti e lucide. Infine né fra i banchi del mercato né nelle botteghe ai lati della piazza si riusciva a scorgere un nano, onnipresenti tra le schiere dei garzoni o degli schiavi nelle città meridionali, come se i membri di quella genia fossero scomparsi nella polvere. Una nota lo riscosse dai suoi pensieri, lo strillone che aveva preso a cantare con voce stridula le lodi di Taanach, unico baluardo dei popoli liberi dell'Akerat e in quel momento lo stregone si accorse del folto gruppo che stava invadendo la piazza. Un brivido percorse la sua schiena mentre il piccolo popolo avanzava serrato, gli utensili stretti fra le mani con determinazione, gli sguardi rossi d'ira e le barbe tinte di colori vivaci, insulti accuse e recriminazioni presero a volare da ambo le parti. Cos'era quella? Una trappola orchestrata dai soldati, l'inizio di una rivolta, o il regolamento dei conti fra le fazioni più influenti della città? Per chi avrebbe dovuto parteggiare, gli schiavi che sarebbero di certo stati sconfitti oppure gli aguzzini ben armati che aveva difeso a Taanach? Avrebbe combattuto per la libertà o la sopravvivenza?

Mani e gambe di Jace presero a tremare, mentre la sua mente volava alla mattanza a cui aveva assistito a Lithien, alle schiere di caduti alleati e nemici che inondavano le vie di quella città, al sangue vermiglio ben più chiassoso del cozzare di armi e armature. Aveva visto ben più orrore di quanto potesse sopportare e adesso anelava soltanto un breve periodo di pace. Non voleva vedere più morti né battaglie, né impicciarsi degli affari di padroni feroci o di oppressi senza speranza. Così si alzò e prese a correre, voltando le spalle a Taanach e all'Akerat che non considerava più la sua casa da troppo tempo. Lo chiamassero pure codardo, a lui non importava, aveva più cara la pelle che la guerra o l'onore. I suoi piedi scelsero saggiamente di seguire il suo cuore e assecondare le sue paure e il suo umore, imboccando il sentiero che si allontanava verso nord, diretto forse all'unico luogo che gli era rimasto caro, il giaciglio di Afrah la beduina. Stretto fra le sue candide braccia avrebbe finalmente trovato la pace.

ɲ Ɏ ɳ

Jace era certo che sabbia e sale si fossero intrufolati in ogni anfratto del suo corpo. Sentiva i capelli impastarsi sempre più, gli occhi rossi e irritati pronti alle lacrime, le spalle graffiarsi ad ogni movimento così come i granuli accumularsi sotto le unghia di mani e piedi. Dopo giorni di marcia in quell'aspro deserto di candide dune tutte uguali, sentiva che non si sarebbe mai sbarazzato di quei fastidiosi granelli, che ormai avevano occupato ogni fessura dei suoi abiti e ogni tasca della sua cappa, ed era certo che anche a distanza di anni qualche pezzo di salina sarebbe sempre saltato fuori. E il sale non era nemmeno l'aspetto peggiore di quell'assurda traversata, l'unica possibile verso i continenti del nord. La sete era il vero nemico, l'arsura che bruciava la gola e spaccava le labbra, il suo rinfrescante desiderio mai abbandonava i pensieri dello stregone né quelli della carovana di disperati che lo circondava, e che li tormentava giorno e notte quasi fino a farli impazzire. Razionavano l'acqua più che potevano ma il ciarlatano sapeva che non sarebbe bastata per tutto il viaggio, non con così tante persone a marciare assieme a lui. Avrebbe dovuto tentare la traversata in solitaria, ma si era lasciato commuovere da quell'accozzaglia di straccioni e disperati, disertori di vari eserciti e profughi senza più una casa; uomini e donne con l'unico desiderio di fuggire da quella terra.

Cosa ti era saltato in testa Jace?
Di dimostrare un'altra volta di essere un eroe dal cuore grande e il sorriso smagliante?
Che forse l'amore che covavi in petto ti aveva cambiato, in meglio?
Di esser forse divenuto coraggioso?

Lo stregone arrancava, ogni passo più pensate del precedente, oppresso dalla vastità di quel paesaggio lucente. L'azzurro cielo sconfinato era il soffitto di quella prigione, le rocce impervie e le dune bianche le sue pareti, gli stenti le sue sbarre; qualcosa di così vasto che non vi era possibilità di fuggire. Le provviste erano finite e al cartomante non rimaneva che la consapevolezza di un corpo che secondo dopo secondo si faceva più fiacco, di movimenti vani e sempre più faticosi. E la speranza diveniva sempre più fioca, una candela con poco o niente rimasto da consumare.

Così moriva Jace, il cartomante,
non sotto il morso crudele di una lama,
non polverizzato degli incantesimi di qualche demone,
ma con lo pancia vuota nel bel mezzo del nulla
e le vesti che puzzavano di paura.

Voleva accasciarsi al suolo e lasciare che la sua storia finisse lì, una volta per tutte. Una delle ruote del carro era incrinata, un'altra si era rotta del tutto e ora quel colosso di legna giaceva arenato nella sabbia, inamovibile; un altro dei tanti scheletri che agghindava quell'arida salina. Per le loro bocche non vi era che la stopposa carne dell'asino, che senza nulla da trainare era stato velocemente convertito a pranzo, mentre gli otri e le borracce eran tutti vuoti; non una sola goccia d'acqua. Si poteva soltanto abbracciare la morte o scivolare nella follia, e perché Jace non stesse facendo né l'una né l'altro era mistero. Continuava a trascinarsi avanti senza sosta, logoro nel fisico quanto nello spirito, e arrivò infine sull'ultima duna, per distendersi accanto al lungo pinnacolo di roccia che giaceva lì accanto. Un'inutile premura visto che quello non l'aveva salvato. Si appoggiò con le spalle sulla nuda roccia e chiuse gli occhi, per abbandonarsi all'infausta sorte ma un bagliore gli impediva di tenere le palpebre calate. Costretto a riaprirli cercò di scacciare il riverbero del sole sul sale, e così notò una stranezza che l'incuriosì. Era come se il sale si fosse fatto liquido e tremasse sotto il soffiare del caldo scirocco, ma che fosse troppo pesante per essere sollevato in aria. Si avvicinò cercando di capire quel mistero che gli negava la morte e rimase di sasso. Era una cosa impossibile e si convinse che doveva essere un miraggio, ma si avvicinò lo stesso. Una pozza d'acqua pulita, un piccolo miracolo, stava a pochi passi. Calò le mani a coppa, godendo della sensazione del liquido che lavava le mani, e poi ne bevve, timoroso un sorso.

Pianse,
gridando al cielo la sua gioia.
E dissetato, lì si distese.





CS: 5 | Intelligenza 2 Prontezza 2 Maestria con le armi 1
Critico 40 | Alto 20 | Medio 10 | Basso 5

Stato Fisico: Illeso,
Stato Psicologico: Illeso;
Energia: 100 %


Mastigos: I Mastigos sono più potenti ingannatori. Essi possono lanciare le sue tecniche di illusione, infatti, anche nel caso in cui fosse completamente immobilizzato ed imbavagliato: non avrà necessità di alcun movimento per ricorrervi né di pronunciare alcuna parola. Sono in grado di modificare a piacimento il tono, il volume e il luogo di provenienza della propria voce. Potrà farla suonare blasfema e cavernosa come quella di un demone; potrà ingigantirla al punto da assordare i propri avversari; potrà farla sembrare un sussurro proveniente da poco distante alle orecchie dei suoi alleati, e molto altro ancora. I più potenti possono inoltre fondersi nelle loro stesse illusioni. Fintanto che sul campo di battaglia sarà presente un'immagine richiamata da lui, infatti, egli potrà modificare a sua volta anche il suo aspetto, assumendo qualsiasi forma e dimensione desideri. Questa mutazione - seppur ingannando tutti i sensi dell'avversario - sarà tuttavia soltanto un'illusione e non donerà al possessore del dominio alcuna capacità aggiuntiva rispetto alle sue. Infine essi non svengono una volta raggiunto il 10 % dell'energia sebbene muoiano una volta esaurita la riserva energetica. Inoltre la sua aura risulta invisibile agli auspex di natura magica.
[ Passive di Talento (I, II, III) e Razziale e Personale ]

Circolo di protezione dalla Magia: Questo sortilegio gli permette di affrontare facilmente altri incantatori, non perché protegge la sua pelle dagli incantesimi, bensì lo rende capace di contrattaccare più facilmente. Ogni volta che un avversario utilizzerà una tecnica di natura magica, per la durata di quel turno lo stregone guadagna 2 CS in Intuito. [ Pergamena Discendenza Arcana ]

Cappa degli Eterni: Il più appariscente degli indumenti del Cartomante, un enorme drappo azzurro ricoperto di simboli argentei che cinge le sue spalle e lo copre fino alle caviglie, sotto la quale è però celato un robusto corpetto di strisce di cuoio, tinte del medesimo colore. L'armatura lo copre dalle spalle alla vita, lasciando però libere le braccia, garantendo così una completa mobilità ed una moderata protezione al busto. Quando la indossa tutte le tecniche offensive scagliate da Jace ad area saranno di potenza equivalente al consumo speso per castarle. Inoltre una volta che il cartomante avrà accumulato un danno Critico al fisico, guadagnerà 2 CS in Istinto fino alla fine della giocata. Una delle gemme incastonate nella cappa dona a Jace 1 CS in Maestria con le Armi. [ Armatura leggera al busto, Artefatto epico di caratterizzazione + Diamante ]

Sigillo dell'acchiappasonni: Un ninnolo di capelli intrecciati delle tribù dello Xuraya che racchiude all'interno uno spirito maligno dei sogni. L'essere intrappolato al suo interno non solo è innocuo per il suo portatore, ma anzi lo fortifica. La potenza magica sovrannaturale della creatura gli permette di essere pari ai più grandi Illusionisti, aumentando i poteri del suo Dominio di un livello. L'essere inoltre conferisce la capacità di vedere l'invisibile, sotto forma di auspex di potenza passiva. Inoltre forte delle memorie e delle capacità dello spirito Jace è inoltre capace di utilizzare le pergamene della Classe Ladro. [ Cristallo della Conoscenza e Tomo Furtivo e Tomo magico e Amuleto dell'Auspex - Cucito sulla cappa ]

Frusta: Dalla rigida maniglia color terra bruciata nasce il corpo vero e proprio dell'arma fatto in un cuoio molto più chiaro intrecciato per due metri e mezzo alla cui estremità termina con una piccola lama curva, come un minuscolo kama, in ferro brunito, quasi nero; questa testa può essere rimossa. [ Arma da corpo a corpo - Legata al ventre ]

Carreg o Wythïen:Il Becco del Colibrì è una lancia ricavata da un'unico tronco di legno lungo quasi due metri, fasciato con stringhe di cuoio sia all'estremità inferiore che a quella superiore. L'arma termina con un una testa in osso, ricavata da quello che sembra il teschio di un grosso volatile, ma nonostante le apparenze dimostra una resistenza pari a quella dell'acciaio. Sebbene l'arma possa essere scagliata con forza verso la preda, è stata ideata per il combattimento in corpo a corpo, portentosa per gli affondi e per mantenere la distanza dal nemico. [ Arma da corpo a corpo, Artefatto d'ambientazione - Legata sulla schiena ]

Le petites Thriompes: Il secondo mazzo dei Tarocchi è composto da Cinquantadue carte divise in quattro semi, come molti mazzi da gioco, che forse hanno ispirato o da cui han tratto ispirazione. Esse sono di qualità altissima e nascondono un segreto: Venti di esse nascondono sotto una leggera sfoglia cartacea un'anima metallica e sono appositamente bilanciate per essere scagliate. Inoltre esse possiedono alcuni poteri magici.[ Arma da lancio, Artefatto epico d'ambientazione - Tasche interne della cappa - 20/20 ]

Lacrime di Strega: Pozione che una volta ingerita cambierà i lineamenti di Jace a suo piacimento, modificando il proprio aspetto nei limiti delle specie umanoidi. L'effetto, di natura illusoria, durerà due turni ma lo Stregone potrà tornare al suo aspetto originale anche prima del termine del suo effetto, semplicemente desiderandolo. [ Gemma della Trasformazione ]

Alito di Nebbia: Ha la forma di una semplice biglia grigia, del diametro di un paio di centimetri. Se gettata a terra, si fracasserà come se composta di vetro, generando quindi un densissimo fumo grigio. Il fumo si farà strada nell'area circostante, svanendo da solo dopo qualche secondo, disperdendosi rapidamente nell'aria, giusto per garantire qualche attimo di occultamento. [ Fumogeno ]

Pianto di Chiroptero: Ha la forma di una piccola biglia metallica che, se gettata in terra, si spezzerà generando un potentissimo stridio che persisterà nell'area per qualche secondo. Chiunque sentirà il suddetto suono proverà un fortissimo senso di stordimento e disorientamento, nonché un gran dolore alle tempie e ai timpani.[ Biglia sonica ]

Soffio di Puck: Una biglia metallica che dopo un urto deciso rilascia una densa nube violacea, che persiste per qualche secondo e poi si dissolve nell'aria. Chiunque respiri questa nebbia proverà un lieve senso di stordimento, e i suoi sensi risulteranno leggermente offuscati per i prossimi due post di combattimento. [ Biglia Stordente ]

Polvere di Lucciola: Una biglia bianca metallica dal colore dorato del diametro di un paio di centimetri. Se gettata a terra si fracasserà come se composta di vetro, generando un immenso flash in grado di accecare più avversari. Il flash svanirà nell'arco di un secondo. [ Biglia Accecante ]

Occhio di diavolo: Ha la forma di una biglia metallica del diametro di un paio di centimetri. Se gettata a terra si fracasserà come se composta di vetro, generando un'esplosione di piccole dimensioni capace di provocare ustioni e lesioni all'avversario. L'arma non provoca danni diretti, ma risulta comunque piuttosto versatile in duello: la deflagrazione può distrarre o infastidire gli avversari, provocando loro forti dolori. [ Biglia deflagrante ]

Bacio del Bufo: Questa piccola biglia marrone contiene un liquido poco denso, verdognolo, che presenta dei riflessi giallastri sotto la luce del sole. Se gettata a terra si fracasserà come se composta di vetro, generando un pericoloso miasma che se inalato indurrà nausea o stordimento che perdureranno per qualche istante. [ Biglia Tossica ]

Nettare Sacro: Se bevuto, riempie la riserva energetica del 5%. [ Erba Ricostituente ]

Puntura della mosca tsé tsé: Mistura ripugnante studiata per essere applicata alle armi, come la frusta; per due turni gli attacchi fisici andati a segno con una precisa arma sottrarranno il 5% delle energie della vittima in più al normale danno provocato dall'offesa. Gli attacchi non avranno valenza di tecnica. [ Erba Ricostituente ]

Note: Non ho, purtroppo, molto da dire su questo fin troppo lungo post. Ho preferito scrivere per esteso, come è mia abitudine, tutte le passive e gli oggetti che il mio personaggio possiede così da non dovermi dilungare negli specchietti successivi.
Auguro un buon duello alla mia avversaria!

Dalle dolci colline alberate scende a stuzzicare le mie narici l'invitante afrore di arance e limoni, che in qualche modo rende piacevole l'aria secca di questo pomeriggio. Un odore pungente e aspro, ma rinfrescante e che nasconda delle tracce di dolce e buono, quasi un indizio sull'atteggiamento degli abitanti di questa cittadina, così burberi con gli stranieri sconosciuti e allo stesso tempo affabili con gli ospiti ricorrenti, a cui allungano un sorriso o un cenno cordiale o offrono una tazza di tè alla menta.
E lei non era forse proprio come questi paesani?

Burbera sulle prime, sempre schiva e intenta a non farsi mai lambire o sfiorare da nessuno,
ma grattata via quella scorza dura, si scopre un cuore vivace e morbido, intenso e fragrante.
Un frutto prelibato del quale molti si sarebbero innamorati, del quale io ho il privilegio di esser ricambiato.

Sospinto dal forte battere del mio cuore, i miei piedi accelerano, ogni passo più rapido del precedente, e la camminata diventa una marcia, quasi una corsa. Oltre l'ultima curva, immersa in un giardino di palme e piante grasse, fa capolino la casa della beduina, nulla di signorile o principesco, alta solo un piano e fatta in mattoni d'argilla, uguale a tutte le altre del villaggio eppure così speciale. Davanti all'uscio mi attende il più temibile dei guardiani, un gattaccio che al sol vedermi prende a fare smorfie irritate e a soffiarmi contro. Il suo manto giallo risplende sotto la luce del sole, come fosse fatto d'oro, e quando gonfia i muscoli diventa più grosso di un puma, e più rapido di un monello di Taanach. Digrigna i denti più affilati di una daga d'acciaio, e per un attimo lo temo, mi rendo conto di quanto sia pericoloso, e di come possa balzare su un uomo e azzannargli il collo in un solo istante, uccidendolo prima che possa muovere un dito. Gli faccio una pernacchia e lo sorpasso, mettendo una mano sulla porta, perché da lui non ho nulla da temere nonostante il suo burbero benvenuto.
Spalanco l'uscio, ed entro da lei.

Il grande salone è buio, completamente immerso nelle tenebre più nere, ma una tenue luce si intravede a distanza. Ci son sette lunghe finestre, come quelle di una cattedrale, un mosaico di vetri colorati che compongono le sagome di uomini o donne in uno sfondo rosso sangue. Sono sette dei, sette santi o forse sette demoni, non riesco a capirlo. Illuminato da quel bagliore rossastro, su di un piccolo soppalco in pietra, sta uno strano trono di corno e ossa, dalle forme bizzarre e incomprensibili, su cui siede una figura snella e ben più alta di un uomo, ammantata di una lunga veste scura carica di piume i cui contorni si perdono nel buio della sala. Il suo viso è inquietante, sembra fatto di metallo con una lunga appendice che gli cade fino al collo e due occhi bizzarri, più simili a quelli di un insetto che a quelli di un uomo; i suoi piedi bianchi nuotano in uno mucchio di sabbia gialla finissima. Le dita lunga e bianche intrecciate e la schiena curva danno di lui un impressione meditabonda, persa in chissà quale pensiero, poi senza muoversi di un millimetro si rivolge a me.

" Servo,
cosa ci fai nel mio salone?
Non mi pare di averti convocato.
Abbandona questo maniero, hai affari più urgenti ad attenderti.
Devi incontrare una delle mie sorelle."

Il sogno svanì in un istante, come una bolla di sapone scoppiata dal tocco dispettoso di un bambino, lasciando lo stregone dubbioso e frastornato più che rilassato. Pensieri e domande affollavano la sua testa, mentre cercava di realizzare dove fosse e che cosa stava facendo; la brezza calda glielo ricordò in pochi istanti. S'era perso nelle saline mentre fuggiva dall'Akerat, cercando di scampare l'ennesima guerra, ed era quasi crepato di sete. Fu allora che si accorse della figura che stava a pochi passi da lui, intenta a fissarlo curiosamente. Era una bimba, il più improbabile degli incontri in quel bianco deserto, qualcosa di sospetto, ma il cartomante era troppo stordito per accorgersene, e si limitò a chiederle con poca lucidità.

" Piccola, ti sei persa?
Dov'è la tua mamma? O tuo papà?
Casa tua è qui vicino? "

Un sorriso lieve, disteso, meccanico, come mille altre volte aveva fatto nella sua vita, rivolto ad estranei per tranquillizzarli. Immerse entrambe le mani nella pozza d'acqua fresca, per poi pulirsi la faccia e rinfrescarsi e poco dopo berne un sorso. Gli parve di sentire qualcosa, un debole farfugliare o forse qualche verso, forse la risposta della bimba, in realtà non aveva capito. Si voltò di scatto e lei era accanto a lui, il suo naso poteva quasi sfiorarla, ma era come se non si fosse mossa; come se fosse apparsa accanto a lui. Balzò in piedi con orrore, il volto pallido e gli occhi spalancati. Solo allora lo stregone si accorse dei suoi occhi, rossi come sangue cristallizzato, come una fiamma segreta e pericolosa, uguali ai suoi - di Afrah.
E fu geloso di una figlia non sua, di un segreto nascosto e di un tradimento impossibile, e una fitta lo colse al cuore, come si spezzasse in mille frammenti. Ma erano solo gli occhi ad essere uguali, mentre la bimba non aveva nulla della beduina e il suo calore meridionale, nulla del suo naso o della profondità del suo sguardo, Era stato superficiale, si era comportato con ignoranza, da bigotto; provò disgusto per sé stesso.

" Chi, o cosa sei? "

Non ebbe risposta ma presagì qualcosa ben più terribile avvicinarsi, come un masso che atterriva o l'improvviso giungere di un esercito. Quest'ultima metafora era forse la più azzeccata per quel che accadeva: da dietro la duna comparì una figura femminile che lenta e imperturbabile diretta verso di loro. Il suo incedere era imperioso, il deserto non sembrava lambirla né sfiorarla, e la preoccupazione che pesava sul suo viso non era quella di chi temeva per la sua vita. Qualcuno capace di attraversare e vincere quei luoghi, dietro il quale marciare verso la salvezza o la vittoria, senza temere nulla, o così pareva al cartomante. Le chioma di ciocche rosse che fuggiva dal mantello gli suggerì l'identità di quella portentosa donna:
Zaide, la strega di Taanach.

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Sulla strega si sentivano tante, troppe storie, e Jace non credeva a quasi nessuna di loro, anche se alcuni dettagli erano certamente veri o verosimili. C'era chi diceva di esser stato chiamato a Grauenhal - o la tana della strega come preferiva il popolino ignorante - e di aver ricevuto denaro o le attenzioni della sua signora, altri raccontavano di parenti e amici che vi si erano recati per poi scomparire e venir trovati balbettanti e folli nei più sporchi vicoli della città vecchia; altri ancora non erano mai più stati visti. Lo stregone ne conosceva altre di storie, fra cui una certamente vera, di come era andata fin giù negli inferi per trascinare la Morte - Rage - fino alla Purgatory e fermare la rivolta del Beccaio, alcuni sussurrano per proprio interesse mentre altri prediligono la vendetta come motivo. Lui c'era e aveva visto quelle scene, perciò non dubitava del suo potere, smisurato e sicuramente maggiore del proprio. E ora ecco la strega giungere a lui per prendere la bimba - figlia o ancella, consenziente o meno - a cui era sicuramente legata, la loro apparizione simultanea non era certo un caso, ed il bagliore maligno di quegli occhietti rossi richiamava solo disastri; la peste avrebbe raccontato qualche perfidia su di lui. Allora l'incantatrice avrebbe reclamato la piccola e punito l'insolente che aveva osato rapire la sua pupilla, o forse fare qualcosa di ancor peggiore. Sentiva una cupa agitazione crescere nel petto e scuotere le membra, qualcosa di peggiore al terrore stesso: l'assenza di ogni speranza. In quella candida desolazione non poteva che regnare solo l'aridità, in quel niveo nulla non c'erano per lui rifugi o via di fuga; solo il cataclisma che si sarebbe abbattuto su di lui. Era una foglia che incontrava un uragano, ma questa foglia non si sarebbe lasciata trascinare, avrebbe dato prova di quanto valeva quel barlume di vita al suo interno. La strega era ormai vicina, ma non le avrebbe dato tempo di parlare o nemmeno di capire. Da una delle tasche della cappa prese un anello nero e uncinato, lo mise al dito e affondò lo spuntone poco sotto l'occhio sinistro, poi strattonò verso il basso aprendo un grosso squarcio sulla sua guancia. Quel rosso fiotto di sangue era il sacrificio per ingraziarsi la nera signora della Disperazione. Sentì il suo corpo farsi fiacco e un'ondata di potere scorrere nelle sue vene, e pompare fino alle più distanti appendici. Una linfa amara e terribile.

" Via! Via da me!
State lontane da me o questo deserto vi seppellirà! "

Quello era uno di quei casi in cui le parole erano vuote di ogni potere, e solo i gesti davano alle minacce il loro giusto preso. I suoi occhi già rossi per la follia lampeggiarono di azzurro, come ogni volta che attingeva ai suoi poteri. Il nero terrore che ottenebrava i suoi pensieri avrebbe angustiato anche loro, mostrando la morte come più la temevano. Un inganno o forse solo un assaggio dei suoi poteri, qualcosa per dare peso alle sue parole. Ma non si sarebbe fermato lì, prese una delle carte del suo mazzo degli arcana minori e lesto la lanciò verso la strega, mirando alla gamba destra, una ferita pericolosa che necessitava di cure serie, ma non mortale. Cercava la salvezza, non un'orrida vendetta.



CS: 5 | Intelligenza 2 Prontezza 2 Maestria con le armi 1
Critico 40 | Alto 20 | Medio 10 | Basso 5

Stato Fisico: Squarcio di entità Media sulla guancia sinistra;
Stato Psicologico: Illeso;
Energia: 100 - 0 - 10 = 90 %

Passive in Uso:
° Nessuno svenimento al 10% di energie,
° Auspex passivo delle auree,
° Le tecniche illusorie non hanno bisogno di gesti o parole per essere castate,
° Jace può modificare a piacimento tono, volume, e origine della sua voce, anche in maniere innaturali,
° Jace può modificare il suo aspetto a piacimento se un'illusione è attiva,
° L'aura di Jace non è individuabile da Auspex Magici,
° Ogni volta che un avversario usa una tecnica magica guadagna 2 CS in Intuito per quel turno,
° Le tecniche offensive ad area di Jace hanno potenza pari al consumo,
° Una volta che il cartomante avrà accumulato un danno Critico al fisico, guadagnerà 2 CS in Istinto,
° Le tec. psioniche usate da Jace avranno potenza di un livello maggiore rispetto al consumo (4 turni)
° Le tec. fisiche subite da Jace avranno potenza di un livello maggiore rispetto al consumo (4 turni)

Riassunto: Jace si risveglia e trova una bambina - il compagno animale di Zaide - accanto a lui. Appena si rende conto della sua natura demoniaca si inquieta e quando poi scorge Zaide, di cui ha sentito molto parlare, e ne è terrorizzato. E così' estrae l'anello uncinato di Disperazione e si ferisce ad una guancia - autodanno Medio - attivando il suo potere. Subito dopo usa " Il Diavolo " a Medio per terrorizzare la coppia e lancia verso la strega uno degli arcana minori. (19/20)

Perché sei così impaurito, Jace?
Sei per caso di fronte ad un demonio di fiamme e tenebre?
Di un dragone dalle scaglie di pietra?
No, nulla di così spaventoso, sono soltanto una donna e una bimba, forse sua figlia. Probabilmente sono maghe e fai bene a non sottovalutarle, ma perché questo terrore?
Tremi come una fogliolina al vento d'autunno, pronta per esser spazzata via e poi calpestata.
Non ricordi forse le tue imprese?
Dov'è il guerriero che si è imboscato fra gli orrori dell'alveare Kaeldran fino ad ucciderne la regina?
O l'avido avventuriero che si è addentrato nei meandri boscosi del Gwathlàiss, facendosi largo fra schiere di ombre fino al loro vorace sovrano?
Allora credevi che lo spavento avesse soffocato ogni barlume di coraggio,
eppure ne sei guarito e hai ripreso a combattere.
E non ti sei forse avventurato fino alle pendici dell'olimpo, dando battaglia contro titani e dei?

Cos'è cambiato?

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La risposta affiorò rapida fra i suoi pensieri: era solo, privo del sostegno di una mano amica e senza alcuna parola di conforto, nessuna presenza che avrebbe potuto aiutarlo; le altre volte c'era sempre stato qualcuno a cui affidarsi. Tanti si erano battuti assieme a lui, di alcuni non ricordava nemmeno il nome, altri erano svaniti nel nulla, forse morti o magari finalmente felici, in un angolino da chiamare casa. Aveva combattuto all'ombra di demoni terribili come il Beccaio oppure la Falce del Goryo, spauracchi talmente spaventosi che nessuno li nominava dopo il tramonto. Addirittura a fianco di Yuu Kermis, il Genio della Lampada, il cui nome era sussurrato ad ogni angolo del continente, capace di esaudire qualsiasi desiderio; per il giusto prezzo ovviamente. Con altri aveva creato una famiglia, i Titani, e fra loro aveva anche trovato il più meraviglioso dei tesori, sebbene pareva incredibile che una cosa di tal valore potesse avere un aspetto così comune. Una piccola cosetta, dal fisico minuto, una cantante dal volto bianco e magnetici occhi rossi, una banshee...

" Ciao, Afrah "

Quella vocina innocente lo ridestò dalle sue fantasticherie. Una terza donna ora stava in quella bianca salina, direttamente da quell'oceano di ricordi in cui lo stregone era naufragato poco prima. Gli occhi azzurri di Jace accarezzarono quel viso morbido, come avevano fatto altre mille volte, scivolando sulla sua pelle di pesca senza però arenarsi su rughe o le altre piccole imperfezioni che più che danneggiare la sua bellezza, la impreziosivano. Il suo sorriso sottile, qualcosa di molto raro da ammirare, ma per cui valeva la pena impegnarsi, era come il cancello per il paradiso, una vista che lo scuoteva ogni volta. Si avvicinò lentamente, senza mai distogliere lo sguardo da Afrah, desideroso d'intrecciare le proprie dita con le sue e rimaner lì immobile a godere del tocco delle sue mani, a inebriarsi del profumo della sua pelle, cannella mista ad orchidea, e forse accarezzare la sua chioma nera e setosa o abbandonarsi in un abbraccio e lasciarsi avvolgere dal calore del suo corpo. Era arrivato ad una spanna dalla beduina che le mani canute di lei scattarono in un lampo, affondando nel suo petto come due scimitarre affilatissime; le guardò e notò che si erano fatte nere come la pelle di Tayf. Il cuoio della cappa non poteva resistere agli artigli della Banshee e subito un fiotto cremisi iniziò a sgorgare dal suo ventre, il sangue cadeva a terra mischiandosi alla sabbia e alle lacrime di lui. Non piangeva per il dolore, il tradimento lo uccideva più di quella ferita, stritolava il suo cuore già sul punto di scoppiare, soffriva più di quanto avesse fatto nella sua intera vita. La sua gola era bloccata incapace di articolare più di un lamento triste e fu allora la sua mente a urlare forte in quella della beduina, a chiederle il motivo di quell'insano gesto, cosa avesse fatto per spingerla a tanto; suppliche infantili quanto disperate. Ma non gli arrivò alcuna risposta, come se lei fosse sorda a quel piagnisteo, come se non avesse con sé la sua Vena di Granito. Fu in quel momento che il dubbio accese una fioca candela nei suoi pensieri, l'azzardo che tutto ciò fosse una menzogna, niente più che un trucco o un'illusione come quelle di cui andava tanto fiero. Afrah liberò un braccio e lo sollevo, pronto a cavargli un occhio con le lunghe unghia più acuminate di una lancia, e Jace chiuse gli occhi invocando un incantesimo che lo liberasse. La beduina divenne sabbia, e uno sbuffo di vento la disperse, portandola via da lui. Il suo ventre era ferito, meno gravemente di quel che s'aspettava, l'ira invece che bruciava nelle sue vene era invece molto più intensa del terrore che l'aveva attanagliato fino a quel momento e tutto in lui lo faceva intuire. Il suo volto pallido era avvampato di un rosso paonazzo, mentre nei suoi occhi brillava un ché di animalesco e crudele, la sua bocca era distorta in un ringhio di rabbia che lasciava scoperti i denti, che una bestia che snudava le zanne davanti alla preda.

" Strega,
ti ucciderò per questo scherzetto
Ingannarlo stava bene,
derubarlo anche cercare d'ucciderlo lo poteva accettare,
offendere lei era qualcosa che non poteva tollerare.
" Adesso scoprirai cosa vuol dire Nur el-ayni "
luce dei miei occhi.

Alzò una mano al cielo, un globo di luce bianca si formò sul suo palmo e poi prese a galleggiare verso l'alto, facendosi più caldo e grande attimo dopo attimo.
Sarebbe divenuto un sole tanto brillante da far impallidire quello che stava lassù in qualche secondo, e poi sarebbe esploso. Dardi di luce sarebbero piovuti ovunque su quella piana, calde e pericolose come le lacrime del Cartomante, o forse più. La sua stessa sofferenza avrebbe bruciato le carni della strega e di quell'insolita bambina. Non gli importava più di esser tollerante perciò prese una una biglia nella sinistra e la frusta nella destra e prese a correre verso Zaide. I suoi piedi affondavano nel sale, rendendolo goffo, ma era la sua rabbia a compensare quella mancanza. Lanciò la biglia marrone - che conteneva il veleno Bacio del Bufo - verso la bimba e solo allora liberò la corda dalla mano e vibrò l'arma verso la donna. La testa d'acciaio dell'arma si impennò per poi ricadere in un fendente mortale diretto verso ventre della donna come per aprirle lo stesso squarcio che lei gli aveva provocato, ma obliquo anziché orizzontale. Non avrebbe avuto pietà di lei.

CS: 5 | Intelligenza 2 Prontezza 2 Maestria con le armi 1
Critico 40 | Alto 20 | Medio 10 | Basso 5

Stato Fisico: Squarcio di entità Media sulla guancia sinistra, ferita al ventre di entità Media;
Stato Psicologico: Furto di ricordi d'intensità Bassa;
Energia:90 - 10 - 20 = 60 %
Arcana minori: 19/20

Passive in Uso:
° Nessuno svenimento al 10% di energie,
° Auspex passivo delle auree,
° Le tecniche illusorie non hanno bisogno di gesti o parole per essere castate,
° Jace può modificare a piacimento tono, volume, e origine della sua voce, anche in maniere innaturali,
° Jace può modificare il suo aspetto a piacimento se un'illusione è attiva,
° L'aura di Jace non è individuabile da Auspex Magici,
° Ogni volta che un avversario usa una tecnica magica guadagna 2 CS in Intuito per quel turno,
° Le tecniche offensive ad area di Jace hanno potenza pari al consumo,
° Una volta che il cartomante avrà accumulato un danno Critico al fisico, guadagnerà 2 CS in Istinto,
° Le tec. psioniche usate da Jace avranno potenza di un livello maggiore rispetto al consumo (4 turni)
° Le tec. fisiche subite da Jace avranno potenza di un livello maggiore rispetto al consumo (4 turni)

Riassunto: Jace subisce interamente la prima psionica, subendo un danno basso, mentre dalla seconda si difende a metà con La Papessa, subendo una ferita al ventre. A questo punto, arrabbiato a causa della visione, usa Il Giudizio a consumo Alto per inondare il campo di battaglia con una fitta pioggia di dardi di luce. Il cartomante allora lancia il Bacio del Bufo per distrarre la bambina e poi mena un fendente con la frusta a Zaide.

Puro stupore.

Un bozzolo nero trasudò dalla strega, denso più della notte, come tenebre tagliate in qualche maniera e poi filate in mille strisce pronte ad obbedire ai propri capricci.

Bastava un prodigio simile a lasciarti di stucco, Bagatto da quattro soldi?
No, serviva qualcosa che una mente infiammata dall'ira tende a scordarsi.

Il velo non si avvolse attorno alla donna, come l'uomo si sarebbe aspettato, ma si librò nell'aria lontano da lei, avvolgendo i suoi lembi attorno alla bambina, oscurando la sua pelle da quelle strali luminose e calde più del sole. La chioma rossa della donna venne incenerita in un lampo dalla pioggia candida, ma non fu solo quella ad essere bruciata,
solo la bimba uscì illesa dal cataclisma.

Pensavi fossero nient'altro che demoni, vero?
Dopo tante battaglie, per te non esistono che nemici spietati e orrori terrificanti,
cose da abbattere o dalle quali fuggire.
Sei solo un latore di morte.

La madre gettò lontano la sua protetta, un gesto premuroso quanto fatale.
La lama fu giudice impietoso: calò dritta sulla donna lasciando che un fiotto vermiglio germogliasse dal suo ventre, e la sua sentenza sembrava quasi ironica.
Per proteggere il frutto del suo grembo, quest'ultimo era stato ferito.

Come pensi di abbracciare Afrah con queste mani, lorde di sangue?
Pensi che il tuo sia Amore, con la A maiuscola? Quello che scuote mari e monti?
No, vuoi solo soffocare il gelo che porti nel cuore e negli occhi
e far scomparire la pallida signora che segue ogni tuo passo.
SEI ARIDO!
Proprio come queste saline velenose,
o forse anche più.

Lo Stregone chinò il capo, gravato dal peso di quelle riflessioni, immerso in quell'universo di pensieri contorti e neri.
Non poteva che arrendersi ed accettare la propria natura, di deserto vuoto capace soltanto di seppellire, su cui non sarebbe cresciuto nessun frutto.
E così stette, ignaro di quel che si preparava attorno a lui.

ɲ Ɏ ɳ

Le saline non avevano mai avuto un nome, dall'alba dei tempi era stato così. Nessuno degli uccelli che ogni giorno banchettavano grazie alle sue asperità, aveva mai cantato per loro. Nessuna delle bestie, striscianti o zampettanti, che erano scivolate fra le loro dune aveva mai avuto premura di loro, al massimo si ritagliavano una tana e lasciavano che il resto andasse in malora. Pochi ne avevano cantato la bellezza, nessuno tessuto le lodi, i più le avevano maledette, temute o odiate. Non erano altro che un confine, un vuoto bianco da attraversare per andare da un luogo ad un altro, a cui nessuno pensava se non quando era costretto ad affrontarle. E questo le aveva rese sole e solitarie.

Un tempo questo le aveva rese tristi, e le aveva fatto soffrire e piangere: acqua zampillò dalle loro profondità, generando oasi pacifiche in cui ristorarsi. Ma dei pochi che viaggiavano fra le saline, ancor meno rintracciavano queste preziosità, e quando lo facevano gioia e preghiere erano rivolti a tutti meno che a loro, che le avevano generate. La rabbia prese allora il sopravvento, ira per tanta ingratitudine che si accumulava lentamente sotto la terra, gonfiandola a dismisura. E allora presero a gridare, e le loro urla furono vento sferzante che tagliava carne e spirito, le loro maledizioni divennero tempeste di sabbia che confondevano i viandanti più tenaci e seppellivano i meno forti. La loro fama si fece infausta e crudele, una terra orribile e velenosa da scansare più della peste, e così furono ancor più evitate anche dalle bestie che sempre prima d'allora l'avevano tormentata. I secoli di solitudine lavarono via le loro emozioni come il ricordo infausto di quella terra, e le saline tornarono ad essere solcate da nuove creature. Rancore e gioia albergavano ancora in loro, ma preferirono l'indifferenza, lasciar passare senza interferire, staccarsi da quel mondo di passioni per non avere delusioni. E così era stato giorno dopo giorno, ma era un compito arduo per loro e a ogni nuova carovana la tentazione diventava più forte. E ora quella formichina dalle emozioni così vibranti, scostante come solo un vivente poteva essere, che le aveva odiate e maledette, ringraziate e popolate di sogni e visioni, combinando un parapiglia dopo l'altro, s'immaginava d'essere come loro, si fingeva arido e vuoto. Loro l'avrebbero accontentato: tramutarono il suo corpo in sale bianco, così com'era la loro pelle e lo fecero facile da attraversare ma difficile da sconfiggere, vuoto e leggero per davvero. Così l'avrebbe smesso una volta per tutte di creare guai.

Lo stregone sentì la sua pelle farsi strana, tremare quasi e l'aria passarle attraverso. A sentir ciò si ridestò - quasi - e si trovò davanti due figure, la bambina e un grosso orco, tanto vicine che era per lui impossibile salvarsi. Sollevò le braccia per istinto come a coprire il volto e si gettò di lato, benché lo ritenesse inutile. Sentì la punta metallica della spada attraversarlo e la grossa testa del bastone colpirlo sul naso, ma entrambe le armi non affondarono nella sua carne né lo fecero sobbalzare dal dolore: semplicemente l'attraversarono scivolandogli attraverso. Con un balzo si portò a qualche passo da loro e ancora stordito dalla sorpresa, si guardò le mani: erano bianche e granulose eppure le vesti non scivolavano via da lui né la frusta sprofondava nel suo polso, cadendo a terra disarmato. Era solido e fluido assieme, e come ciò fosse possibile gli sfuggiva totalmente - così come da dove fosse apparso l'orco - ma in certi luoghi magici misteri simili accadevano, e storie di quel tenore si sentivano ovunque, dall'est all'ovest e da nord a sud. Questo lo riportò al nocciolo della questione: che per i suoi scrupoli rischiava di essere ammazzato, e solo un miracolo l'aveva salvato. Gettò ancora una volta gli occhi sulla creaturina, sentendo il proprio cuore palpitare. Quella cosa assomigliava in tutto e per tutto ad una bambina eppure si era gettata su di lui senza esitare, stringendo con forza la lama e mirando ad ucciderlo. Che fosse la brutale ferocia di un demonio o il coraggio di una figlia, non cambiava di una virgola il risultato: aveva attentato alla sua vita. Angustiare la propria morale non cambiava quel dato di fatto.

Jace nella sua breve vita era maturato parecchio, crescendo come persona più che come uomo, ma ciò non cambiava come era stato cresciuto ed educato: da assassino. Benché parte di lui lo tediasse con scrupoli e ripensamenti, la sua mente vagliava le mosse da fare per togliersi al più presto da quella situazione e cinica com'era stata addestrata gli suggeriva una maniera facile per eliminare la strega. Un solo sguardo a quella donna gli suggerì quanto fosse sciocco a cacciarsi in situazioni simili, o soltanto sfortunato. Forse aveva una possibilità facendo leva sull'istinto materno, evocando un incantesimo mortale e appariscente diretto all'infante poteva distrarla e scivolarle vicino per finirla una volta per tutte; benché si dicesse fosse un demonio sanguinava come una qualsiasi altra persona. Lasciò cadere la frusta, conscio che non sarebbe mai stato capace di un gesto simile, brutale e sprezzante benché opportuno. Non era un qualche onore cavalleresco a frenarlo ma la più terrena paura di sbagliarsi, di commettere qualcosa di irreparabile. Se fosse diventato un infanticida, mai più avrebbe potuto accarezzarne uno senza ripensare a quella scena o anche solo sfiorare la sua Habibi, la sua amata. Liberò il Becco di Colibrì dai suoi legacci, e la strinse nella mano destra mentre con la mancina prese un'altra biglia metallica. Bisognava essere più precisi di uno chirurgo di Taanach nel suo mestiere, più certosini di un orafo di Gerico e più impavidi di un corsaro di Dorhamat. Alzò la lancia al cielo e dalla sua punta partì una saetta di un brillante blu elettrico. A quel punto l'uomo scattò avanti in direzione della strega, benché andarle contro faceva urlare ogni muscolo del suo corpo. Ferita o meno che fosse, distratta dalla protetta o solamente stanca, era una sfida al di là della sua portata e presto si sarebbe trovato ucciso. I suoi piedi avanzano rapidi nella sabbia, benché nella sua mente la tensioni li dipingeva come pesanti e maldestri. A breve il fulmine si sarebbe diviso in tre parti più piccole precipitando ognuna su un diverso bersaglio e quello sarebbe stato il segnale per la sua offensiva. Si sarebbe sbarazzato della biglia, lanciando il suo veleno sulla bambina, che si sarebbe trovata faccia a faccia con una nube violacea. Niente di letale, ma sperava che il mal di testa l'avrebbe costretta a stare alla larga dallo scontro. E a quel punto la sua avanzata si sarebbe fatta una vera e propria corsa, l'arma stretta con entrambe le mani per sfruttare al meglio la carica. Sarebbe arrivato qualche istante dopo la saetta ed a quel punto doveva solo affondare con tutta la forza che aveva nelle braccia e trafiggere il cuore nero della strega; forse così l'avrebbe spuntata.

CS: 7 | Intelligenza 2 Prontezza 2 Maestria con le armi 1 Intuito 2
Critico 40 | Alto 20 | Medio 10 | Basso 5

Stato Fisico: Squarcio di entità Media sulla guancia sinistra, ferita al ventre di entità Media;
Stato Psicologico: Furto di ricordi d'intensità Bassa;
Energia: 60 - 0 - 20 = 40 %
Arcana minori: 19/20

Passive in Uso:
° Nessuno svenimento al 10% di energie,
° Auspex passivo delle auree,
° Le tecniche illusorie non hanno bisogno di gesti o parole per essere castate,
° Jace può modificare a piacimento tono, volume, e origine della sua voce, anche in maniere innaturali,
° Jace può modificare il suo aspetto a piacimento se un'illusione è attiva,
° L'aura di Jace non è individuabile da Auspex Magici,
° Ogni volta che un avversario usa una tecnica magica guadagna 2 CS in Intuito per quel turno,
° Le tecniche offensive ad area di Jace hanno potenza pari al consumo,
° Una volta che il cartomante avrà accumulato un danno Critico al fisico, guadagnerà 2 CS in Istinto,
° Le tec. psioniche usate da Jace avranno potenza di un livello maggiore rispetto al consumo (2 turni rimanenti)
° Le tec. fisiche subite da Jace avranno potenza di un livello maggiore rispetto al consumo (2 turni rimanenti)
° Immunità agli attacchi fisici (2 turni rimanenti)

Riassunto: Jace rimane turbato dal gesto di Zaide, e inizia a dubitare che Helaayn sia un demone come aveva creduto fino a quel momento. Perso nei suoi pensieri è indifeso ma le Saline lo proteggono tramutando il suo corpo in sabbia bianca tramite il Sospiro delle Saline(gettone bonus). Riscosso dai suoi pensieri, Jace ritorna determinato, cambia la frusta con la lancia Carreg o Wythïen e poi usa Fulmine Spinato ad area per scagliare una saetta in cielo che si divide in tre parti, andando a colpire ognuna un diverso avversario. Nel frattempo il Cartomante lancia una biglia (Soffio di Puck) per costringere la bambina a tenersi fuori dalla lotta e prova ad impalare la strega, forte dei suoi 7 Cs.

Il tarlo del dubbio aveva trovato in Jace una dimora fra le più comode, nella quale poter rosicchiare e trastullarsi in piena tranquillità. Il cartomante era inquieto: il lampo si era riversato sui tre senza alcun impedimento, riducendo addirittura a niente più che un pugno di cenere disperso nel vento, la bambina stava invece distesa sul sale bianco, come morta e per un attimo lo stregone lo credette davvero, ma si scorgeva attorno a lei l'alone purpureo del veleno; per fortuna era solo tramortita e niente più. Sentì l'impatto del rostro d'osso che stracciava gli abiti e scavava nella carne, la cui potente vibrazione risaliva lungo tutte le braccia fino a scaricare sulle sue spalle; e nemmeno quello riusciva a credere reale. Temeva non fosse nient'altro che una nuova illusione, un trucco beffardo per fargli abbassare la guardia. Fu il sangue a convincerlo, col suo rosso vivido e quell'odore ferrigno che si fondeva stranamente col puzzo della carne bruciata, un solo respiro lo fece schifare fino a rimettere. Non era abituato a queste cose: tutto era andato come previsto, forse addirittura meglio di quanto avesse sperato, e così si trovava ad un palmo dalla strega, impalata peggio di un cinghiale in una battuta di caccia. Ora che era così vicino la donna gli fece tutt'altro effetto, non sembrava quel mostro il cui nome terrorizzava l'intero Akeran e forse anche le terre di là dell'oceano, ma ridotta in quello stato sembrava più un cerbiatto finito in una trappola mortale; poteva dire di provare una punta di pietà. Senza quelle ustioni biancastre a deturparla e con la folta chioma rossa sarebbe stata una donna il cui fascino bastava per fermare il cuore di un uomo al primo sguardo, forse perché tanto bella da essere terribile o viceversa. Il loro incontro avrebbe potuto svolgersi in una maniera totalmente diversa se non fosse stato per l'acuta paranoia di Jace. S'immaginò una scena completamente diversa, di aiutarsi e supportarsi per superare quella desolazione.

Jace Beleren...
La voce lo sorprese: era calma benché affaticata. Le mani coperte di ustioni e vesciche sfiorano il legno dell'asta come per accertarsi dell'esistenza dell'arma.
Avrei voluto conoscerti in un momento migliore.
Il cartomante si irrigidì. Quelle parole lo mettevano a disagio, ricordandogli le infinite possibilità che lui stesso aveva cancellato per via del suo animo fragile. Gli occhi della strega brillarono di un verde cupo, forse persi nel rimpianto di tante occasioni sprecate, e di storie di cui non conoscerà la fine.
Trova il tuo pensiero più bello...
Sembrava l'addio di un condannato a morte, un augurio forse a non seguire il suo destino, e forse lo era. La sua voce era fioca, indebolita fino ad un flebile sussurro, le sue mani si aggrapparono alla lancia come per resistere alla morte che la trascinava via. La strenua resistenza di una madre.
PERCHÉ SARA' L'ULTIMO.
E giunse l'inferno.

ɲ Ɏ ɳ

Vedo la bocca della strega allargarsi, deformarsi in un urlo agghiacciante capace di cancellare tutto il mondo. Il grido è un carro lanciato a tutta velocità che mi travolge e butta a terra; batto il capo sulla dura sabbia bianca e tutto si fa nero. Strofino gli occhi ma non c'è nulla; è come se fossi diventato cieco. Agito le mani preso dal panico, voglio scacciare quell'oscurità inesistente, ma non è possibile. Mentre mi dimeno come un ossesso sento una pioggia d'aghi gelidi bucarmi braccia e gambe, tagliare pelle e muscoli come fossero di burro e affondare nelle ossa. Urlo dal dolore, buttando fuori tutta l'aria che ho in corpo, e tra le mie grida s'intrufola una risata perfida che mi gela il sangue nelle vene. È il ghignare di un uomo che non incontro da tempo e che mi auguravo di non vedere mai più. Prego sia soltanto la mia immaginazione, forse la mia mente che prova a distrarmi da quelle spine che si conficcano sempre più in profondità. Poche parole cancellano ogni mio dubbio.

" Sapevi che prima o poi ti avremmo trovato, figliolo.
È ora di tornare a casa. "

Cancro,
il mio mentore e aguzzino,
sbucato da un passato sepolto nel profondo dei ricordi, qualcosa che ho sempre preferito non ricordare.
Una nuova fitta di dolore, cento volte più forte della precedente, mi scuote. Gli uncini iniziano a trascinarmi a pancia all'aria per quel deserto cocente; non risparmio le urla. Le sue risate seppelliscono ogni mia parola, lo strazio è niente rispetto all'orrore per ciò che mi aspetta. Cerco di ribellarmi,
un lampo rosso di dolore esplode nella mia testa
e poi il nulla.



L'oscurità è ancora fitta al mio risveglio, ma ombre e movimenti mi fanno capire che i miei occhi funzionano, è la stanza ad essere al buio. Mi trovo in uno sgabuzzino, tanto stretto che a malapena riesco a muovermi senza urtare un muro gelido. Brividi percorrono la mia pelle, direttamente a contatto con le vicine pareti metalliche; sono completamente nudo e so benissimo dove mi trovo. Ogni apprendista Mastigos ha affrontato quest'ordalia - la Sepoltura - alla sua prima settimana nella torre, e anche se so in cosa consiste ciò non rende questa tortura meno orrenda, soltanto più spaventosa; questa volta niente li porterà a tirarmi fuori da questo sepolcro di ferro nero. Stare lì significa niente luce, niente acqua pulita né cibo decente, l'aria che si fa sempre più pestifera, e un'eternità solo con i propri pensieri e le proprie angosce. Ogni tanto qualcuno aprirà una botola da sopra per tirarmi un secchio d'acqua o di cibo, e dovrò sopravvivere con quello; le uniche alternative impazzire o morire di stenti roso dall'arsura e dai morsi della fame. Li chiamano Diavoli, non c'è supplica che non li commuova, niente li porterà ad essere clementi con un traditore; sono già un cadavere. Non riesco ad impedire alle lacrime di scorrere furiose sulle mie guance, non provo nemmeno a fermare i singhiozzi, buttandomi qui han già negato anche la più piccola briciola di dignità e so benissimo resistere è vano. Posso solo lasciarmi andare: batto con forza pugni e gomiti e ginocchia contro le mura della mia bara, fino a lacerare la pelle e coprirmi di sangue, il rimbombare dei miei colpi è così assordante che non mi accorgo nemmeno di gridare come un ossesso; forse sono già pazzo e non me ne sono ancora accorto. Morirò senza mai averle detto addio, quasi senza un motivo, sepolto dove mai potrà trovarmi. Forse s'immaginerà che l'ho abbandonata come tutti han fatto con lei, e questo non fa che rendere la mia rabbia più cieca. Vetro e metallo tintinnano sulla mia testa, l'aprirsi della botola è celato dal mio casino. Una secchiata di chiodi e cocci di vetro mi precipita addosso, tagliuzzandomi ovunque e così urlo un'ultima volta ma poi m'ammutolisco all'istante, stringendo i denti e coprendo la bocca con le mani lorde. Il mio cuore si aggrappa ad una speranza irrazionale che forse in qualche maniera riuscirò a salvarmi, che farmi uccidere non serve a niente; meglio stare buono e vedere che succede. Sono un povero illuso.



Chiuso fra quelle quattro mura raggiungo la verità che mi era sfuggita per l'intera mia vita:
il tempo non esiste, è una menzogna che ci raccontiamo a vicenda, una maledizione che accompagna i viventi. Se non fossi in questa stanza cosa cambierebbe per lei?
Cosa direbbe alle pareti che siamo all'ora decima o alla quindicesima?
Gli anni passerebbero gli uni uguali all'altro, i giorni si distinguerebbero solo per il ciclico moto degli astri nel cielo che sempre ritornano al loro posto. Ma ora che ci sono io qui, la stanza poteva notare una differenza giorno dopo giorno. Vero, il mio orologio è forse troppo rozzo e naturale, ma non ho altro che le mie feci, che lentamente riempono lo stanzino che da quando son qui rinchiuso han già raggiunto le mie caviglie. Il borbottare del mio stomaco, l'esplodere dei miei intestini e l'arrivo dei pasti si alternano senza alcuno schema e quindi non posso affidarmi a loro. La puzza deve essere insopportabile per chiunque ma io non ci faccio più caso, solo il prurito delle croste dove le ferite si rimarginano è fastidioso e quando sento di impazzire prendo a graffiarmi con ferocia, sperando che un'infezione mi stronchi o che arrivi una febbre a quietare quel poco di lucidità mi resta. I miei pensieri mi spaventano e cerco soltanto di non pensare, e sopratutto di non pensare al fuori o a lei. Non voglio pronunciare il suo nome né ricordare quella felicità, mi basta sapere che un tempo è esistita perché ormai son troppo corrotto e marcio; a portarli alla luce rischierei solo di rovinare e uccidere quei ricordi. Batto i denti furiosamente e mi accorgo di qualcosa di nuovo che accade.
Passi.
Solitamente i bastardi sono silenziosi, per quanto abbia provato a fare attenzione non ho mai sentito un loro piede fino all'apertura del chiusino, quando mi buttavano qualche avanzo da mangiare al volo, prima che si mischiasse ai miei escrementi. Talvolta tremo così tanto che non riesco a farcela e son costretto a tastare alla cieca il freddo pavimento, buttando giù quel che sembra cibo senza interrogarmi troppo su ciò che ingerisco. Chiudo gli occhi e ingoio senza pensare a quel che faccio. Sono un relitto disgustoso.
Questa volta però è diverso, gli stivali battono con forza sul soffitto: vogliono farsi sentire. Prendono a battere con forza con un bastone sulla botola, non vogliono proprio che mi perda lo spettacolo che hanno allestito per me.

" Sei sveglio bastardo? "

Altri tonfi sulla botola. È stato lui, il maestro, a parlare ma ce ne sono altri, non so quanti. È la prima volta che viene a parlarmi da quando sono qui. I bastono non si fermano ma anzi il ritmo dei colpi aumenta. Il loro rimbombare mi fa esplodere il cervello, prendo a dimenarmi e urlare di smettere di farlo. La mia voce sembra folle persino alle mie orecchie, suoni disarticolati, peggio di un neonato o un ritardato.

" Sei contento?
Hai delle visite! "

Smettono e resta soltanto l'eco di risate fredde e crudeli. La sua voce è maligna, e anche nello stato in cui sono capisco che mi sta prendendo in giro. Ho paura di quel che sta per accadere, dello scherzo che vogliono combinarmi, ci sono così tante torture e una più orribile dell'altra: sabbia incandescente, scorpioni, vermi carnivori, olio bollente, acido, urina o anche soltanto acqua gelida. Ci sono troppe cose che potrebbero farmi, e non so se guardare in alto o tenero lo sguardo fisso al pavimento, vedere ciò che mi sta colpendo pur non potendo fare nulla, oppure abbassare lo sguardo e lasciare che tutto accada senza reagire.

" Non parli?
Qualcuno ti ha mangiato la lingua?
Magari sei stato proprio tu. "

Altre risa, peggiori delle prima.

" Beh,
ho qui una sorpresina che ti tirerà su. "

Sento un verso strano, forse è uno squittio ma molto più forte. Non capisco che bestia possa fare un rumore simile e tremo pensando a grossi ratti di fogna, poi la cosa si ripete, con tono più forte e disperato.
Sento colpi forti e sordi, intervallati da quei mugugni e pianti, umani, di donna.

" Una fottuta beduina, Jace? Una sporca mulatta?
Dici sul serio?
E per tua informazione quello che senti non è un pestaggio. "

Non esistono parole per quello che mi succede, nessuno potrà mai inventarle.
Sfracello il mio corpo contro le pareti metalliche, faccio leva sui piede e striscio verso l'alto come un verme, cercando di salire fino e oltre la botola.
Il mio copro urla di dolore, ma non me ne accorgo nemmeno, ho altro ad occupare i miei pensieri.
Morte e violenza, rabbia senza fine.
Scivolo e cado giù nella mia stessa merda, gambe e braccia che si rifiutano di proseguire.
Una cosa simile non sta accadendo, è impossibile che succeda, lo rifiuto categoricamente.
È solo un'illusione, l'incantesimo di un gruppo esperto per i suoi sadici mentalisti che gode nel torturarmi e nel vedermi frignare come un bambino, urlare bestemmie e maledizione, battere corpo e faccia contro la mia stessa bara.
Non ho usato la magia fino a quel momento, so che non avrebbe funzionato come non ero riuscito tanto tempo prima nella stessa situazione.
Cerco di abbattere le pareti di quella finta realtà, di cancellare ogni traccia di quell'incubo.
La luce è così bianca da accecarmi.
L'aria così calda da ustionarmi.
Il vento taglia la mia pelle.

Sono nella salina, sono sempre stato lì.

Lo stregone barcollava, a malapena capace di reggersi in piedi. Le sue mani tremavano convulsamente e lasciarono la presa sulla lancia ancora conficcata nel torace della strega. I suoi occhi scrutavano il deserto di sale bianco, ma la sua mente era ancora in quella sordida prigione. Si sentiva ancora sporco, con la bocca arsa e le membra fragili; aveva bisogno di qualcosa di caldo e dolce per riprendersi. Una piccola boccetta stava legata alla cintura, la staccò dal suo gancio e ne bevve avidamente il balsamo biancastro lì custodito. Un dolce benessere riscaldò il suo palato prima, e poi la gola mentre scendeva giù fino allo stomaco, per poi spargersi in ogni anfratto del suo corpo, e quel tepore lo fece sentire meglio. L'incubo era scacciato, forse, la sua mente però vacillava. I gelidi occhi azzurri misero a fuoco l'immagine della donna morente, e quell'attimo di serenità esplose come una bolla di sapone. Non ci fu coscienza o pensiero nella mente del cartomante, il corpo si mosse da solo in un raptus furioso. Per lui quella donna aveva stuprato la sua Afrah, la sua dolce Habibi dal naso dritto, non importava che fosse solo un parto della propria mente. Balzò verso di lei, la sinistra in direzione delle mani della strega per bloccarne ogni fuga, la destra invece diretta verso quei diabolici occhi verdi. Tra le dita della mano buona teneva una piccola sfera metallica che aveva preso poco prima di buttarsi su di lei, un gingillo pericoloso. L'avrebbe immobilizzata e poi avrebbe conficcato quella biglia dritto nell'occhio fino al cervello di quella stregaccia. Voleva che le fiamme la divorassero, che la sua testa esplodesse e non si curava di quel che sarebbe successo alla sua mano. La furia aveva divorato ogni briciolo di ragionevolezza.

CS: 5 | Intelligenza 2 Prontezza 2 Maestria con le armi 1
Critico 40 | Alto 20 | Medio 10 | Basso 5

Stato Fisico: Squarcio di entità Media sulla guancia sinistra, ferita al ventre di entità Media;
Stato Psicologico: Furto di ricordi d'intensità Bassa, danno Critico più Alto da Terrore;
Energia: 40 - 20 + 5 - 20 = 5 %
Arcana minori: 19/20

Passive in Uso:
° Nessuno svenimento al 10% di energie,
° Auspex passivo delle auree,
° Le tecniche illusorie non hanno bisogno di gesti o parole per essere castate,
° Jace può modificare a piacimento tono, volume, e origine della sua voce, anche in maniere innaturali,
° Jace può modificare il suo aspetto a piacimento se un'illusione è attiva,
° L'aura di Jace non è individuabile da Auspex Magici,
° Ogni volta che un avversario usa una tecnica magica guadagna 2 CS in Intuito per quel turno,
° Le tecniche offensive ad area di Jace hanno potenza pari al consumo,
° Una volta che il cartomante avrà accumulato un danno Critico al fisico, guadagnerà 2 CS in Istinto,
° Le tec. psioniche usate da Jace avranno potenza di un livello maggiore rispetto al consumo (ultimo turno rimanente)
° Le tec. fisiche subite da Jace avranno potenza di un livello maggiore rispetto al consumo (ultimo turno rimanente)
° Immunità agli attacchi fisici (ultimo turno rimanente)

Riassunto: Jace subisce quasi interamente dalla tecnica, riuscendo a difendersi soltanto al termine dell'illusione usando La Papessa (perg. Autocontrollo) ad Alto. Ripresosi ingurgita una sorsata di Nettare Sacro (Erba ricostituente) e poi cerca di bloccare la strega con la sinistra mentre con la destra utilizza la mossa Chuan( perg. Aggressione) per conficcare un Occhio del Diavolo (biglia deflagrante) nel bulbo oculare della sua avversaria.