L'Uomo ed il Medico, Arrivo di Vassem Taryo

Giovani, donne, bambini ed anziani.
Popolani, in maggioranza, ma tra loro c'era anche qualche forestiero.
E tutti giravano tra i bazar e le bancarelle di quel piccolo quartiere di Qashra; erano allegri, forse spensierati, qualcuno persino felice.
Quando il sole era alto nel cielo, infatti, sembrava quasi di trovarsi in pieno centro.
C'era un grosso viavai di gente che, per quanto caotico, non lasciava dubbi sulla sicurezza del posto. Di tanto in tanto si poteva trovare persino qualche guardia.
Si stava tranquilli, lì.
Beh, quantomeno di giorno.



Quando solo la fresca brezza notturna alitava tra quei vicoli, invece, il quartiere aveva un'aria piuttosto desolata.
Solo i ratti percorrevano le strade malmesse, sporche dell'urina e del vomito di chissà quali nani e che sarebbero state ripulite alla bell'e meglio solo l'indomani.
Per il resto, non c'era traccia del chiassoso movimento di genti di qualche ora prima: il quartiere era deserto.
Beh, quasi.
In un piccolo vicolo seminascosto, un nano sedeva scomposto ed annoiato.
Poggiava il sedere su uno sgabello, mentre i piedi scalzi e sporchi andavano a gravare su di un tavolino. Le sue tozze dita stringevano un grosso sigaro, mentre l'altra mano carezzava la barba ingiallita.
Era lì, solo.
Di tanto in tanto qualcuno si avvicinava, mostrandogli un foglio di carta e traversando la porta che pareva sorvegliare.
E lui pronunciava qualche parola incomprensibile, e subito tornava al suo ozio.
E questo accadeva quasi ogni notte, ma quella sera molta più gente si presentò da lui, quasi come se si stesse recando ad una ricorrenza speciale.
Ed in fondo quest'ipotesi non era poi così lontana dalla realtà.

La Capitale. Erano anni che non camminava tra le sue mura, attraverso quella miriade di strade e vicoli che costiutiscono le arterie e i capillari della metropoli, ma constatò da subito che nulla era cambiato: le vie deserte nella notte, la luminosità scarsa e quell'odore penetrante di vomito e lerciume che entrava nelle narici attraverso i fori della maschera. Vassem adorava Qashra, specialmente a quell'ora, non solo per il ricordo dei felici momenti passati con il suo defunto mentore, bensì per quello stato di estrema solitudine che le vie gli comunicavano, attraversandole nel buio più totale; considerava tutto ciò benefico per la sua mente, la quale ben poco sopportava la società frenetica della città, e per i suoi penseri che potevano così scorrere liberi, come un'inondazione di un fiume in piena. Non poteva scacciare le accuse di pensare troppo, poiché sarebbe stata una vera e propria ipocrisia, senza tralasciare il fatto che i dialoghi con sè stesso erano di gran lunga migliori di quelli affrontati con illustri medici, i quali esponevano con pomposità e senza alcuna dignità le loro fallaci quanto inutili tecniche di medicina. Temeva che sarebbe successo anche a questo misterioso "congresso segreto", di cui non sapeva nulla di più di quello che era scritto sulla lettera: poteva benissimo essere una trappola per arrestarlo secondo un non si sa quale capo d'accusa oppure, peggio ancora, di un barboso convegno di altrettanto barbosi medici che espongano le loro barbose teorie "rivoluzionarie", le quali vanno di moda per circa due o tre mesi prima che ci scappi il morto e una successiva raffica di arresti e di radiazioni dall'albo.

Man mano che Vassem si avvicinava al luogo vagamente descritto dal biglietto "segreto", l'odore rancido dei rigurgiti post-alcool si faceva sempre più forte e pozze giallastre iniziarono a spuntare qua e là, aggiungendo al "profumino di città" anche il puzzo del piscio che qualche nano ubriaco non era stato in grado di tenere. Un nano qualunque avrebbe girato i tacchi e cambiato strada con aria schifata e con le labbra mosse a comporre insulti sottovoce contro il degrado, la mancanza di fede o qualsiasi altra fesseria da esseri "sani"; tuttavia chi stava percorrendo quella via non era affatto "sano", bensì più malato dei pazienti che curava: fece un bel respiro, allargando le narici affinché quell'insieme di aromi penetrassero completamente all'interno del naso fino al cervello, il quale emise stimoli di piacere. Sì, era proprio quello l'odore della società! Non è forse vero che esistono gli ubriachi e chi pulisce le loro nefandezze? Dopotutto non esiste solo una tipologia di ubriachi; infatti ci sono quelli che oscurano la loro mente con fiumi alcool e altri a cui invece fiumi di denaro danno alla testa. E poi? Il primo vomita per terra, sporcando i muri e i lastricati, l'altro vomita crudeltà e soprusi. L'uno vuole bere sempre di più, l'altro vuole guadagnare sempre di più. Le differenze sono minime. Chi pulisce, invece, non è mai l'ubriaco che ha causato quella situazione, bensì un poraccio qualsiasi, il quale si deve sobbarcare le fatiche per gli altri. Ma alla fine chi dei due verrà ricordato?

Lasciò la domanda in sospeso, poiché riteneva la risposta scontata, e proseguì il suo cammino, distogliendo il suo sguardo da quelle pozze maleodoranti. Guardò la luna: era in ritardo, forse, dato che, come riferimento temporale, l'astro era molto più utile per calcolare giorni e mesi piuttosto che ore e minuti. Iniziò ad allungare il passo e giunse in breve ad un bivio senza aver visto alcuna entrata; le due strade erano entrambe buie, ma Vassem tentò di scorgere qualche figura, umana o nanesca che fosse. Ricontrollò il biglietto e si assicurò, leggendo una targa affisa ad una casa, che il luogo d'incontro era proprio la via appena superata. Odiava i contrattempi. Si appoggiò alla casa della targa, picchiettando sulla parete con le dita, con un'espressione seria sotto la maschera, aspettando che qualcuno dei novelli "ribelli" si avvicinasse a lui o qualcosa del genere. Andava bene anche un sassolino in testa, ma un segnale, diamine!

Improvvisamente tornò alla sua mente un nano, forse seduto, intento a fumare qualcosa, che aveva notato con un'occhiata rapida, senza soffermarsi troppo. Credeva fosse un ubriacone qualsiasi o un delinquentucolo in pausa relax, che sciocco che era stato! Ma era veramente lui il tramite? Non ne era certo, ma valeva la pena provare. Dopotutto, la cosa peggiore che poteva capitare era una risposta sgradevole o un insulto, tutte cose che non tangevano minimamente Vassem.

Tornò indietro velocemente, a passi lunghi e decisi. Era ancora là e più si avvicinava, più diveniva visibile ai suoi occhi: era seduto su di uno sgabello, con le gambe appoggiate su un tavolino, e intento a fumare un sigaro, mentre con una mano carezza la barba ingiallita per non si sa quale motivo. Il medico si fermò davanti a lui, il vestito nero che si confondeva con il buio notturno rendendo visibile solo la maschera bianca, e gli porse la lettera senza proferire alcuna parola, esattamente come indicato dal misterioso firmatario, aspettando la sua reazione.

"Eh?"

Mugugnò il nano fissando l'ennesimo individuo che gli si era avvicinato.
Si trattava di un uomo con indosso una maschera.
Proprio come gli altri prima di lui, possedeva un foglietto di carta: l'ormai classico invito che permetteva di entrare nell'edificio.
Ma cosa c'era di tanto prezioso in quell'edificio da permettere l'entrata solo a pochi uomini curiosamente eccentrici?
Non lo sapeva, il nano; veniva pagato – e neanche poco – solo per selezionare la gente che sarebbe dovuta entrare. E non è che doveva fare un granché, infondo, visto che oltre loro non si presentava praticamente nessuno.

"Entra pure, terza porta a destra."

Aggiunse, gettando a terra il sigaro ormai terminato.
Quante persone erano arrivate quella sera? Venti? Forse trenta?

"E ricorda: non potrai andartene finché il sole non sarà alto nel cielo".

Chissà quante ne sarebbero uscite.

All'udire quelle parole, Vassem non diede loro iniziale importanza; il suo sguardo si diresse dal viso unto del nano all'entrata che si stagliava nel buio alle sue spalle e non lasciava intravedere nulla dell'interno. Fece appena qualche passo, due o tre, prima che quella frase "E ricorda: non potrai andartene finché il sole non sarà alto nel cielo" gli rimbombasse di nuovo nella mente. Cosa significava? Era una frase molto, troppo sospetta per non far nascere nel medico il germe del dubbio; iniziò davvero a temere fosse una trappola, ma ne doveva sapere di più prima di arrivare a possibili conclusioni, le quali potevano essere anche errate. Doveva saperne di più.

Si fermò. "Sei stato pagato per dire quelle parole?" fu la sua domanda al nano, da cui indirettamente voleva saperne di più; non sembrava un tipo sveglio, avrebbe potuto benissimo estorcergli con l'inganno qualcosa riguardo quel posto e quell'incontro. Di sua risposta, il nano lo guardò con disappunto. Forse Vassem era il primo che gli aveva rivolto una domanda? A giudicare dalla sua espressione, la risposta poteva essere affermativa.
Passò qualche istante: l'uomo era ancora lì, fermo, dando le spalle al nano, il quale rimase in silenzio per quel lungo attimo.

"Beh, sì, insomma... È parte del mio lavoro spiegare le regole." furono le parole che uscirono dalla sua bocca, che ora si era modellata per formare un gran sorriso. Beffardo? Molto più probabilmente era per dimostrare la sua innocenza e per invitare Vassem ad oltrepassare la soglia. Se era così, era un illuso. Il medico mascherato non era affatto contento della risposta e il disappunto si dipinse sul suo volto, seppur non visto dal suo interlocutore. Decise di interrogare di nuovo il nano, ma stavolta con una domanda più diretta, la quale necessitava di più "privacy".
Si volta verso di lui e lo osserva, facendo scorrere alcuni secondi, era ovvio che il suo intento era far innervosire il guardiano, così avrebbe ceduto più facilmente. Lasciato passare sufficente tempo, Vassem ritornò sui suoi passi, affiancandosi al nano. Da lì, per mettergli ancora più agitazione, si avvicinò con il corpo al suo orecchio e disse, abbassando la voce "Chi ha fatto queste regole? Il tuo capo?" Forse non c'era nemmeno un capo, ma era proprio ciò che voleva sapere.

Il nano bofonchiò qualche parola "Beh, sì, ecco... Immagino di sì. Non è che lo conosca poi tanto bene, eh! Io sto qui solo per accogliervi; non ho idea di cosa si faccia li dentro, né tantomeno del perché dobbiate sottostare a simili regole. Ora, ti prego, va'.", ma era più che sufficiente: gli aveva confermato che c'era un capo, ma di cui non si sapeva nulla e questo rendeva il dubbio ancora più forte e radicato nella mente dell'uomo. Nei libri che aveva letto da giovane, un capo misterioso equivale sempre ad affari loschi o trappole. Inoltre, la visibile agitazione del nano gli confermava il pensiero che forse non sarebbe stato un normale e noioso convegno di babbuini in divisa da medico. Forse c'era nascosto ben altro.
Tuttavia, per evitare di allarmare il guardiano, cosa che gli sarebbe stata controproducente in quanto non voleva sembrare sospettoso, decise di accogliere l'invito del suo interlocutore di entrare e varca la soglia.

Al di là trova unicamente un lungo e deserto corridoio bianco: era visibilmente ben tenuto, forse era stato pulito da poco o forse proprio per quella occasione, e alle pareti vi erano numerose torce, le quali illuminavano l'ambiente. Dieci porte. Cinque a destra, cinque a sinistra. Quale aveva detto il nano? La secon...quart...prima porta a destra? Era così impegnato a giocare all'investigatore che aveva già dimenticato le indicazioni del guardiano.
All'improvviso, un forte odore acre penetrò nelle sue narici attraverso i fori della maschera. Riconosceva quell'odore, era praticamente inconfondibile per un medico. Era oppio, puro, di quelli usati per alleviare i dolori dei malati. I giovani rampolli lo usavano pure per il loro divertimento personale, ma la sostanza veniva venduta loro contaminata da altre sostanze, le quali rendevano più impura tale droga, con pericolosi effetti. Alla fine chi ci guadagnava erano sempre i medici.
Da dove veniva? Era difficile da scoprire, ormai era diffuso in tutto il corridoio! Tentò di aprire la prima porta alla sua destra, ma era chiusa. Maledizione.

In quel momento preciso, la terza porta a destra si aprì e ne uscì un uomo ( un uomo? evento abbastanza raro nella capitale del Sultanato ) sfiorito, non più negli anni della giovinezza, forse aveva tra i quaranta e i cinquanta anni, e la sua barba brizzolata era talmente lunga da superare quella di qualsiasi nano della metropoli. I suoi abiti erano molto eleganti, sembravano quelli per le cerimonie o gli eventi importanti.
I loro sguardi si incrociarono. Chi fosse quell'individuo, Vassem non lo sapeva, anzi non l'aveva mai visto prima. Forse era uno dei medici costretti alla clandestinità? Non lo sapeva. In ogni caso aspettò fosse l'altro a parlare, era sgarbato che l'ospite iniziasse per primo una discussione. Maledette reminescenze della sua educazione nobiliare.
L'uomo lo squadrò in un attimo, poi sollevò il cilindro come salutano i gentiluomini e disse "Oh, un altro ospite. Da questa parte, di grazia."
Vassem dedusse che chi aveva di fronte non lo conosceva altrettanto, altrimenti l'avrebbe riconosciuto dal suo bizzarro modo di vestirsi e dalla sua maschera bianca. In ogni caso, mentre si dirigeva verso quella porta, la curiosità lo vinse e chiese "Buonasera. Lei chi è?"
"Eusébio Luìs Silva" fu la risposta. Fece per aggiungere altro, ma Vassem non lo sentì. La vista si stava affoscando, diveniva tutta nera. Cosa stava succedendo? Aveva sentito qualcosa sulla nuca, come un colpo, ma non era era certo, poiché la sua naturale incapacità di provare dolore gli rendeva impossibile capire se stava svenendo o qualcuno l'aveva attaccato alle spalle. Il risultato era lo stesso però: sentì il suo corpo farsi pesante, i suoi occhi chiudersi. Poi il tonfo. Perse i sensi. "Lo sapevo", fu il suo unico pensiero prima del buio.

"Oppio, mandragora, cicuta."

La voce di Eusébio era udibile chiaramente nella stanza.

"Ed estratti, ed infusi di erbe e chissà quale altra sostanza."

Seguì un attimo di silenzio.

"Palliativi, miei cari. Sostanze forse più dannose dell'intervento stesso.
Ed ora, quì, io vi offro l'anestetico perfetto.
All'ombra delle imponenti università del Sultanato, noi faremo la scoperta che rivoluzionerà il continente."

Una decina di medici osservò l'uomo concionare in maniera autoritaria. Poi si munì dei ferri.

"Il suo cuore, il suo cervello, il suo sangue. Portatemi tutto."

Terminò Eusébio , uscendo dalla stanza e sbattendo la porta. Poi, sottovoce, aggiunse.

"Vassem Taryo, questa volta hai portato sventura solo a te stesso."

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I dottori restarono soli.
Avevano tutti il viso coperto da una mascherina, mentre qualcuno di loro stringeva tra le mani qualche ferro.
Si guardarono in volto per qualche istante, giusto il tempo di chiedersi se era giusto quello che stavano per fare.
Poi, uno di loro pronunciò:

"Cominciamo."

E cercò di togliere la maschera dell'uomo che era sdraiato sul lettino.

"Ma che diavolo!"

Gridò Eusebio nell'osservare Vassem traversare la porta.

"Non può essere..."

Poi rivolse lo sguardo verso l'altra persona presente nella stanza; fu in quel momento che comprese cosa era appena successo: il suo collega non aveva somministrato alcun sedativo a Vassem.

"Olavo..."

Borbottò.

"Perché?"

"Non potevo farlo... Lui è un medico migliore di quanto pensi.
Migliore di me, di quelli che stavano per operarlo e di chiunque sia mai entrato in questo edificio. Lui è l'unico dottore alla tua altezza, l'unico con cui potresti f-"

Un rombo interruppe le parole di Olavo; poi il camice del medico cominciò a macchiarsi di rosso: era stato sparato.

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Stringeva ancora la pistola fumante tra le mani, Eusebio, quando si rivolse a Vassem.

"Prenderò io stesso il tuo cuore."

Ai piedi di Vassem prese forma una stella a cinque punte, illuminata da una strana luce.
Ben presto avrebbe bruciato l'uomo.
Subito dopo, Eusebio gli avrebbe sparato un colpo di pistola al viso, per poi estrarre dalla sacca un proiettile speciale, con una croce dipinta sopra.
Lo avrebbe inserito nell'arma, ed avrebbe premuto ancora una volta il grilletto, mirando ora alla parte bassa dell'addome.