The Rime of the Ancient Mariner, Arrivo di Kargath Manomozza

Qualunque sia il viaggio, qualunque sia la destinazione, l'importante non è mai l'arrivo, ma l'esperienza che si guadagna viaggiando.

I viaggi in mare non hanno mai fatto granchè eccezione a questa grande regola dei raminghi. Chiunque decida di lasciare la solida terra per esplorare l'infinito oceano di Zar, sa bene che non sarà una passeggiata. Molti non pensano nemmeno alle avventure, alcuni la sognano ma la temono, altri fanno la voce grossa ma non sono altro che parole. Infine ci sono loro. Temerari, coraggiosi, folli: sono molti gli aggettivi con cui definirli. Ma cosa li spinge a lasciare la sicurezza delle proprie terre, delle proprie case e delle loro famiglie per rischiare tutto in un territorio inesplorato?
Chiedeteglielo, siamo qui apposta.

La giornata era calda, afosa e noiosa. Il vento che nei giorni precedenti aveva spinto le rozze vele di tela era sparito al mattino presto, lasciando la nave degli orchi in una tranquilla zona di bonaccia. Chiunque si annoierebbe senza altro da fare: e così era anche per i pelleverdi. Alcuni iniziarono a giocare con dei sassi colorati, in una strana parodia di un gioco di carte, altri controllavano annoiati i rozzi nodi che tenevano ferme le vele flosce, sperando che un alito di vento le gonfiasse. Il morale era stato alto fino a qualche giorno prima: l'euforia dell'avventura e della scoperta aveva infiammato gli animi della ciurma, ma ben presto anche loro avevano capito che non serve l'impegno per attirare l'avventura. Semplicemente, prima o poi sarebbe arrivata.
Ma non tutti cercavano di sconfiggere la noia. Almeno uno di loro fissava intensamente il mare, cercando di leggervi attraverso.

« Non ancora... » - mormorò il pelleverde, assorto e concentrato su quello che vedeva. Tweede non era il più grande dei Manomozza, e nemmeno il più forte, ma di sicuro era quello più furbo tra di loro. Aveva le spalle ingobbite dalla prigionia e, al posto della mano sinistra, esibiva con orgoglio un piccolo falcetto. Molti suoi simili lo avevano preso in giro per quella sua scelta, che reputavano da debole, ma Tweede aveva zittito quelle voci quando aveva deciso di far scorrere un pò di sangue marcio. Non sarà stato forte, ma era sicuramente veloce, e sapeva come muoversi in combattimento, ben più di qualunque altro Manomozza. Tuttavia non era questa la sua caratteristica più affascinante: alcuni del suo clan lo consideravano infatti una sorta di sciamano, vista la sua bravura nel predire i segni che avrebbero portato una benedizione o un futuro nefasto.

« È sicuro. » - disse, avvicinandosi a Kargath - « Oggi niente vento, e forse nemmeno domani! »
Annuì con foga, come per dare maggiore alle sue parole. Aprì ancora una volta la bocca per aggiungere qualche altra parola alla sua previsione, quando qualcosa lo interruppe. Dall'alto, sopra l'albero maestro, il pelleverde di sentinella stava urlando a squarciagola, attirando l'attenzione di tutta la ciurma. Tutti smisero di annoiarsi, guardando immediatamente nella direzione indicata dal marinaio.

« TERRA! TERRA! »

Tweede sbuffò, avvicinandosi alla murata di dritta per vedere cosa ci fosse di tanto speciale. Assottigliò gli occhi, portando la mano sana alla fronte per vedere meglio. Un'isola si stagliava a qualche centinaio di metri di fronte a loro e, a giudicare dalla grandezza, poteva anche essere un buon posto dove fare un accampamento temporaneo e raccogliere provviste. Certo, poteva anche nascondere tutta una serie di pericoli sconosciuti, ma il rischio non faceva che accrescere la sua voglia di sapere. Era da troppo tempo che non poggiavano i piedi sulla terraferma, e non vedeva l'ora di farlo. Guardò il suo capoclan.

« Cosa facciamo, Kargath? » - chiese, con una nota ansiosa nella voce - « Ci avviciniamo? »

Se vista da lontano l'isola sembrava bella, da vicino lo era ancora di più. Un vero e proprio paradiso tropicale, come molti ne sognano quando sono afflitti dalle angherie della vita. La sabbia scricchiolò piacevolmente sotto i loro piedi, e ogni tanto un granchio faceva capolino dalla sua tana per trovare un posto più tranquillo dove rifugiarsi. Ogni tanto il canto vibrante di un uccello, meno di quelli che ci si sarebbe aspettati su un'isola del genere, rompeva il silenzio e creava un'atmosfera di pace e armonia. Tuttavia la piccola foresta di liane che si stagliava di fronte a loro non sembrava accogliente, e forse avrebbe nascosto qualche sorpresa. Ma chi lo sa, non è forse per questo che esistono gli avventurieri?

Se i pelleverde avessero alzato lo sguardo, invece, avrebbe notato che la montagna che nasceva al centro dell'isola non era poi così alta. Sembrava più un'alta collina, dalle cui pendici nasceva la vegetazione che copriva l'isola; la vetta era invece curiosamente spoglia e piatta, come se qualcuno o qualcosa l'avesse usata come vedetta o come una torre d'osservazione.

Tweede si guardò attorno, socchiudendo gli occhi per il sole troppo forte. Ad un primo sguardo l'isola sembrava accogliente come l'aveva immaginata nei suoi sogni: palme basse dai frutti dissetanti, sabbia fine e dorata, e probabilmente all'interno un ruscello che sorgeva da quella montagna. Era un pò stanco di bere l'acqua che avevano a bordo: iniziava a sapere di stantio. Schioccò le labbra, usando il falcetto per arrampicarsi agevolmente su una palma e prendere un frutto scuro. Sembrava una noce di cocco, ma più piccola e robusta. La spezzò dopo un paio di tentativi e, assaggiatone il liquido all'interno, lo bevve tutto avidamente.

« Bel posto » commentò, gettando i resti del frutto in un cespuglio « Mi piacerebbe rimanere un pò qui. »
Si girò a guardare i suoi compagni, cercando un segno d'assenso sui loro volti. Poi la sua attenzione fu attirata da qualcosa che luccicava dietro un albero. Lo aggirò, prima che i suoi compagni potessero dirgli qualcosa. Rimase lontano dai loro sguardi per qualche secondo, dopo tornò con un'espressione curiosa sul volto. Aveva tra le mani quello che a prima vista sembrava una sorta di piatto ovale e trasparente. I bordi erano frastagliati e scheggiati, come se prima facesse parte di qualcosa più grande. Il pelleverde indicò dietro di sè, alzando poi le spalle.

« Sono strane, sembrano... uova. Ce ne sono altri pezzi così là dietro. »
Gettò il suo ritrovamento a terra, battendosi le mani sulla giubba di pelle. Tirò su con il naso, poi guardò gli altri, portando avanti il suo falcetto e indicando con il capo l'ingresso della foresta.

« Andiamo? »

La foresta divenne improvvisamente silenziosa, e nemmeno gli animali nascosti osarono rompere quell'attimo di calma con i loro versi. I pelleverde, al sicuro dietro i cespugli e gli alberi, aguzzarono lo sguardo, serrando le mascelle per la tensione e l'ansia. Cosa sarebbe apparso dal folto della giungla? Forse un orso, un gigante o qualche altro mostro titanico? Passò qualche altro secondo, e infine qualcosa apparve. Gli orchi nascosti dovettero lottare per non scoppiare a ridere.

Un granchio di una ventina di centimetri sbucò fuori da un cespuglio, schioccando le chele ininterrottamente. Sembrava guardarsi attorno, come se fosse alla ricerca di qualcosa, poi ritornò nel folto della foresta. Un sospiro di sollievo passò tra gli orchi, e alcuni per poco non uscirono dal loro nascondiglio, quando lo videro. Sbucò dal folto della foresta con un balzo, sfruttando le 6 zampe robuste. Il granchio era alto quasi un metro e largo anche più, e gli schiocchi che emettevano le sue chele rimbombarono per lo spiazzo, facendo deglutire i pelleverde che avevano quasi riso poco prima. L'ilarità però era completamente scomparsa. Tuttavia non era stata la presenza di quel mostro a metterli sul chi vive, ma la cosa che lo stava cavalcando. Era piccolo e gobbo, con la pelle di un grigio spento illuminata da tatuaggi tribali rossi e gialli. Aveva quattro braccia: due impugnavano saldamente la peluria che copriva il carapace del granchio, mentre le altre due impugnavano corte lame di pietra affilata. La testa, piccola e glabra, si voltava da una parte all'altra della radura, in un movimento sconnesso che ricordava quello di un pendolo non più funzionante.

Tirando le sue redini, l'essere mosse il granchio vicino alla casa crollata, scendendo con un movimento agile e prendendo tra le mani un pezzo di legno. Era una tavola della porta, che Kargath aveva distrutto con un calcio. L'essere scoprì le labbra, mostrando una dentatura ricca di denti piccoli e affilati, come tanti piccoli pugnali.

« RAAARGH! »

Risalì agilmente sulla sua cavalcatura, poi disse una parola che sembrava più il verso di una bestia. I granchi immediatamente iniziarono ad agitarsi, schioccando le chele ed allontanandosi a cerchio per la radura. L'essere invece iniziò a scandagliare i bordi della foresta, cercando qualcosa che non sarebbe dovuto essere lì. Qualcosa come Kargath e il suo clan.
Tuttavia ora avevano una possibilità, potevano attaccarli di sorpresa o fuggire, e non era qualcosa da niente. L'essere sul granchio sembrava forte, ma probabilmente se avessero attaccato di sorpresa sarebbero riusciti a ucciderlo. Tuttavia la decisione finale spettava a Kargath. Cosa avrebbe fatto il capoclan?
Avrebbe combattuto o sarebbe fuggito?

La battaglia era stata veloce, sanguinosa, intensa. Entrambe le parti non volevano perdere, ma come sempre in natura il più forte aveva vinto. Sangue e frattaglie ricoprivano la radura, e gli orchi si aggiravano per la zona priva di alberi, finendo con le loro armi i mostri che sembravano muoversi ancora. Alcuni ricavarono ottimi trofei da mostrare ai loro compagni rimasti sulla spiaggia, pezzi di guscio o chele da appendere alla cintura per dimostrare il proprio valore di combattenti del clan. Tuttavia era stato il loro capo ad abbattere la preda più ambita, e la testa grondante sangue dello sconosciuto sgorbio ora pendeva da una delle cinture degli orchi. La festa tuttavia era durata poco: se era vero che c'era stato un pericolo e che era stato sconfitto, poteva sempre essercene dell'altro per l'isola. E di sicuro Kargath non avrebbe permesso di erigere un accampamento se non si fosse assicurato che la zona fosse libera da nemici.

I pelleverde erano impazienti di menare ancora le mani, e i lunghi giorni di navigazione, scanditi dalla noia e dal monotono alternarsi di giorno e notte, sembravano oramai lontani. Chiunque di loro avrebbe barattato volentieri 100 giorni di navigazione per 1 di combattimento. E chi non avrebbe potuto capirli, per questo? Erano un popolo fatto per la guerra e l'azione, e non per l'ozio. Per questo seguirono Kargath nella foresta, senza spingere per riposare o per iniziare a costruire l'accampamento. Perchè se ci fosse stata un'altra battaglia, loro dovevano esserci. Così continuarono a muoversi per la foresta, in direzione della collina che dominava l'isola, falciando liane su liane e imprecando quando inciampavano nelle tortuose radici degli alberi.
Tuttavia i Manomozza erano tutt'altro che al sicuro. Il primo ad accorgersene fu, come al solito, il buon Tweede.

« Aspettate... » disse, fermandosi di scatto, gli occhi aperti e le orecchie ben ritte.
« Non la sentite anche voi? » si mosse verso l'albero più vicino, poggiando l'orecchio sulla corteccia nodosa. Si staccò subito dopo, con un'espressione profondamente assorta sul volto. Qualunque cosa avesse sentito, non ne era per niente convinto.
« L'albero sta tremando. No, tutto sta tremando. Leggero. » un piccolo granchio corse tra le loro gambe, in direzione della collina, come per confermare le sue preoccupazioni.

L'orco alzò lo sguardo verso la cima dell'albero, come per saggiare ad occhio la consistenza dei rami, forse valutando se potessero reggere o no il suo peso. Infine si voltò verso Kargath, indicando l'albero a cui era appoggiato.
« Kargath, vorrei salire sull'albero per vedere cosa sta succedendo sulla montagna. »
Rimase così, con il dito puntato verso l'alto e l'espressione dubbiosa, come di chi non sa bene cosa dovrebbe aspettarsi. Ma dopo la ramanzina che il suo capoclan gli aveva fatto all'arrivo sull'isola, difficilmente avrebbe fatto ancora una volta di testa sua, soprattutto ora che aveva appena combattuto.