~ Ymchwil. Sobborghi deinvestiti di vitalità

I resti di quella struttura, conficcati nella sabbia, apparivano agli occhi del Fauno come un enorme obelisco di pietra scura, del colore dell'ossidiana; quei pilastri rappresentavano l'opera della madre Kjed nella sua forma più bestiale. Essi tracciavano il confine, ponevano la territorialità sotto il termine del possesso e del controllo. Da quando aveva iniziato il suo addestramento per i Figli del Gelo lo avevano sempre istruito a tal proposito. Se vedi uno di questi pilastri puoi stare sicuro che la madre Kjed ti è vicina, gli aveva detto uno dei suoi fratelli - colui che poi l'animale avrebbe ucciso, per ottenerne il posto - indicando uno tra i più grandi pilastri della gelida nel Matkara, non troppo distante dall'antica torre divelta dall'opera del suo artefice. Si avvicinò a passi lenti e cadenzati, gli occhi fermi sull'ambrato della sabbia, che appariva, scendendo lungo il continente, sempre più colorata, come variopinta di diverse sfumature dorate che confondevano gli avventurieri che osavano attraversarne il percorso, costringendoli alla resa e, conseguentemente, alla morte, smarriti nel nulla provocato dall'assenza di civiltà. Le Terre dei Primi, ecco come le chiamavano, quelle lunghe distese di sabbia che sotterravano chissà quanti tentativi irrisolti di civiltà. Quando fu abbastanza vicino al miraggio Poh ne accarezzò la superficie, rivelando ai suoi sensi ciò che quella struttura era davvero: un ammasso di rocce ricoperte di sabbia dai tratti vulcanici. Sbuffò con violenza, il Fauno, prima di accasciarsi al suolo e di torcere la sua radice imbevuta d'acqua per sfruttare le ultime gocce rimaste. Non se lo chiedeva nemmeno più, se e quando sarebbe riuscito a trovare un altro di quei pilastri; ne aveva fiducia, certo, ma era anche sicuro che il suo viaggio sarebbe durato ancora a lungo. Ancora molti erano i luoghi ed i segreti che avrebbe dovuto imparare a conoscere, prima di raggiungere la verità; prima di raggiungerla, lei, sua madre Kjed, il cui dominio era stato contaminato dall'essenza degli impuri e che avevano costretto la fanciulla alla resa, in attesa di tempi migliori. Il compito di Poh, in fondo, era semplice: fare arrivare quei tempi migliori.
L'ultima goccia d'acqua aveva un sapore migliore, quasi dolciastro. Chiuse gli occhi, il Fauno, risvegliandosi qualche ora dopo per il gracchiare di un avvoltoio. Ne squadrò il corpo planante e lo vide atterrare poco distante da lui, lì dove - non lo aveva notato in precedenza, stanco come era - presenziava un carro ormai distrutto e parzialmente ricoperto da sabbia ed i resti - ormai ossa, perlopiù - del suo proprietario e delle bestie che lo trasportavano. Seduto su una duna, una costruzione d'ossa dai tratti antropomorfi ben costruiti e saldi, giocava con i resti degli animali, litigandone la legittimità con i rapaci che cercavano di appropriarsi degli ultimi pezzi di carne rimasti attorno alle carcasse.
Il Fauno si alzò, estasiato, fino a raggiungere il costrutto.

« Meraviglioso.. » risalì il suo corpo con lo sguardo. « Magnifica creatura, divina costruzione. »

Un mio fratello, madre?
Ed alzò gli occhi al cielo; era certo non avrebbe ricevuto interazione alcuna da quell'essere. Gli scheletri, del resto, non parlano.

Vieni, puoi sdraiarti qui sulla sabbia.
Cos'era, un invito o una provocazione? Non riusciva a decifrare le intenzioni del suo interlocutore, Poh, così come non riusciva a capire come le parole del costrutto potessero essere giunte direttamente alla sua mente; non si era mai interessato molto delle arti magiche, non era nel suo stile. Fece un passo, con timore, pronto a difendersi da un'eventuale sorpresa da parte del suo interlocutore, che appariva però estremamente calmo, quasi amichevole. Guardò il suo corpo più da vicino, notando la rifinitura delle ossa, quasi fossero state lavorate da un ottimo artigiano - se mai potevano esistere esperti di lavorazione d'ossa. Ancora un altro passo, la guardia ben più celata, le intenzioni più confuse e l'andamento molto più insicuro. Perché appariva così calmo? Perché non scappava o lo denigrava, come facevano sempre tutti? Che fosse davvero una creazione di sua madre Kjed? Del resto, anche le bestie più comuni, nella foresta, avevano paura del Fauno. Lui, invece, un ammasso di ossa che Poh avrebbe potuto facilmente rompere, lo invitava semplicemente a riposarsi sulla sabbia. Non lo riteneva quasi possibile.
Un ultimo passo, prima di sfiorare il corpo dell'altro.
Deglutì con fatica, la bestia, ancora incredula per il comportamento dell'altro.

« Perdonami, non pensavo.. » non avrei mai pensato che un mucchio d'ossa avrebbe potuto pronunciare parola, avrebbe voluto dirgli. « Il mio nome è Pohrrient, nato dal Gelo della madre Kjed. »
Non avrebbe teso la mano, non era da lui. Quelli erano formalismi che avrebbe ben volentieri lasciato agli uomini, creature di pure convenzioni e prassi, schiavi della loro stessa ingenuità e della loro incapacità d'adattamento. Piccole formiche che avevano costruito un formicaio troppo grande per loro. Presto sarebbe crollato.
« Non avevo mai assistito ad uno spettacolo del genere. Sei forse la creazione di qualcuno, o sei spinto da una tua propria volontà d'animo? »
Si chinò lentamente, fino a toccare la sabbia dorata della Terra dei Primi.
« Non so nemmeno dove sono, circondato da questa distesa omogenea di miraggi. Dove sei diretto? »
Forse, si chiese il Fauno poco prima di pronunciare l'ultima parola, forse anche quell'essere era uno stupido miraggio. Tese la mano, a toccarlo.
Di certo non avrebbe rispettato le convenzioni e le buone maniere. Ma lui era una bestia.
Le bestie non seguono le buone maniere.

« Oh.. »

Per un attimo - un solo attimo, una frazione di secondo - il Fauno si sentì svuotato nel toccare la creatura d'ossa. Sentì come se una parte di sé, una sua parte estremamente importante fosse stata tagliata in piccoli pezzi lasciati al vento caldo del deserto. Lo stesso vento caldo che cercava ora di lenire quel vuoto, quella ferita che da tempo sentiva aprirsi e chiudersi in continuazione e che lo aveva condotto ai limiti della pazzia, in alcuni giorni - quelli più duri, nei quali dubitava della sua stessa esistenza in quanto circoscritta nello scopo di ricerca di sua madre.
Il deserto.. lo considerava come un'entità, come un padre. Inutile dire della fulminea associazione da parte del Fauno con il suo concetto di Gelo e della madre Kjed. Più quel senso di vuoto tendeva a svanire - dopo aver allontanato la zampa dalle ossa levigate della creatura - e più si rendeva conto del senso di similitudine che lo univa allo scheletro. Erano simili, seppur tendenti verso due poli opposti.
Il Gelo non permane nel deserto.
Lo spaventò, quasi; il Fauno sentì un sussulto all'anima. Cercò risposte nella sua fede, sua maledizione e sua ancora di salvezza.

« Hai ragione, il Gelo non esiste nel deserto.. » asserì con tono vago e cupo. « .. non normalmente, almeno. »
Volse lo sguardo alle carcasse dei buoi.
« Un cacciatore è costretto ad imparare immediatamente le strategie delle proprie prede, se vuole tornare a casa a mani piene. Allo stesso modo, la preda sa che deve capire gli spostamenti del cacciatore per fuggirvi. Alle volte, il cacciatore - intento ad esercitare la propria arte - perde di vista l'ambiente esterno, diventando a sua volta una preda. E così fugge, utilizzando le tecniche che fino a poco tempo fa aveva studiato per contrastarle. Una delle più comuni è quella di scappare in luoghi dove il cacciatore non può raggiungerti, luoghi ostili, impervi.. luoghi come questo.
Il Gelo è qui, da qualche parte. »

Come faceva a conoscere lo scopo della ricerca di Poh?
Loro.. non si erano mai incontrati. Il Fauno ne era.. sicuro.
Ma ciò che è sicuro non sempre è certo, perché la sicurezza rientra nella verità, la certezza nella realtà.

« Vuoi farmi la concessione della tua compagnia, mentre ricerco mia madre?
Chi meglio di te, figlio del deserto, può indirizzarmi verso la strada giusta.. »

Si alzò con un movimento fulmineo, poi tese la mano allo scheletro.
Cosa sarebbe potuto accadere, in fondo?