Enchanted Recall ~ il segreto del primo respiro

L’uomo sedeva nel posto di guardia, dietro un tavolaccio spartano ricoperto di carte. Il suo compito, ogni giorno, era raccogliere le denunce di coloro che durante la notte avevano assistito ad un reato. Il calamaio accanto alla mano destra e numerose pergamene ancora da scrivere alla sua sinistra, attendeva che la porta semiaperta venisse spalancata. Di tanto in tanto si grattava il naso piatto e corto, un naso che non gli era mai piaciuto. Venne strappato alle proprie riflessioni dall’ingresso della ragazza. Era chiaro che si doveva trattare di una giovane donna, perché l’abito scarlatto che indossava ne fasciava il corpo tanto sottile da essere etereo, privo di ogni pesantezza. La stoffa le copriva perfino i polsi e si allargava solo sulle spalle, concedendo un vezzo a quella linea altrimenti essenziale. Indossava un cappello dall’ampia falda, con una veletta di pizzo che impediva di dare un nome al suo viso. “Buongiorno”. Non sapeva bene come comportarsi, quindi decise di sorriderle. Si accorse che teneva tra le braccia una bambola di porcellana abbigliata esattamente come lei, ma senza copricapo, così che i due piccoli occhi di vetro azzurro parevano puntarsi su di lui come spilli. La ragazza fece un cenno del capo, sfiorandosi appena il cappello con il dito indice. Senza chiedere il permesso spostò l’unica sedia posta davanti al tavolo e si accomodò. Sedeva composta, la bambola seduta sulle sue gambe e le mani attentamente poggiate sulle ginocchia. “Desidera denunciare un crimine?” Continuava a sorriderle, eppure una strana inquietudine gli scivolava lungo la schiena, sempre più opprimente. Proveniva da lei, da quelle labbra sottili, pallide, totalmente inespressive. “Questa notte un uomo è stato ucciso”. La ragazza fece una piccola pausa: non aveva alcuna fretta di proseguire. Aderì attentamente con la schiena al legno e arricciò le labbra, quasi si stesse preparando ad utilizzarle di nuovo. Il soldato socchiuse gli occhi. Non si era accorto che la sua mano destra aveva iniziato a tremare lievemente. “Ma nessuno troverà il corpo”. Il silenzio scese di nuovo su di loro. Lei non guardava verso il soldato, ma teneva il capo leggermente chino in avanti, come se stesse leggendo una traccia che teneva posata sulle gambe. Eppure sulle sue gambe c’era solo quella bambola terribile, con la bocca socchiusa in quello che sembrava un rimprovero. “E…come mai?” Sapeva che non avrebbe dovuto chiederlo, ma quello era il suo compito. Ciò che faceva ogni mattina. Non aveva ancora intinto la piuma nel calamaio, ma prima o poi avrebbe dovuto farlo, avrebbe dovuto scrivere sulla pergamena che gli pareva diventata immensa, famelica. Senza rispondergli, la sconosciuta si chinò in avanti, poggiando il dito indice e il medio sulla scrivania. Li mosse avanti e indietro, come a simulare dei passi. “Si dà il caso che la notte mi piaccia farmi una passeggiata per la città”. Questa volta sollevò un poco il capo, in quello che sarebbe potuto essere un cenno d’intesa. “E che mi capiti di vedere cose singolari. Questa capitale nasconde più topi di fogna di quanti io ne abbia mai visti, naturalmente, ma tra di essi esiste qualche predatore dalle straordinarie capacità. Qualche serpente, potremmo dire”. Una piccola lingua rosea scivolò su quelle labbra senza identità. Una lingua provocatoria, supponente, una lingua che sapeva. La guardia lo capì immediatamente, e nello stesso istante poggiò la piuma nello stesso punto in cui l’aveva sollevata. Ora tutto il suo corpo stava tremando. Rivolse un’occhiata alla porta socchiusa, domandandosi se fuori ci fosse qualcuno in attesa. E poi guardò quel corpo fragile, avvolto completamente nel velluto, chiedendosi se sarebbe stato poi così difficile spezzarlo. “Lungi da me interrompere il sublime spettacolo della caccia” Ora la mano della sconosciuta si era fermata, e le sue dita tamburellavano ritmiche sul legno. Tic toc. Tic toc tic. Al guardiano sembrò che quel rumore gli penetrasse direttamente nel cuore. “Ma, come le ho già detto, nessuno troverà il corpo”. L’uomo afferrò il proprio lato del tavolo con entrambe le mani. Sarebbe bastata una minima pressione, un solo secondo, per ribaltarglielo addosso e immobilizzarla. “Perché, naturalmente, io l’ho fatto sparire”. Il tempo parve dilatarsi tra loro, tendersi al punto da precipitarli nello spazio che separa un respiro dall’altro. E sulle labbra di lei disegnò un sorriso consapevole, imbevuto della certezza di avere il coltello dalla parte del manico. Con un gesto fluido della mano sinistra si tolse il cappello, mostrandogli i propri occhi vuoti, lattiginosi, il naso spruzzato di lentiggini scolorite, simili a foschia. “E…” Avrebbe voluto farle molte domande, ma non sapeva quale rivolgerle per prima. Continuava a fissare quegli occhi senza pupilla, chiedendosi come potesse sapere, come potesse averlo trovato. Dopo che ogni anno, ogni mattina, aveva nascosto tutte le prove che parlavano di lui. Dopo che aveva eliminato chiunque potesse sapere. “Immagino per lei possa essere davvero una scocciatura, Syr Kaa. Tutto questo tempo”. Tutto questo tempo. “Tutti questi sforzi per entrare nella guardia” Tutti questi sforzi. “Tutta la fatica per trattenersi, per farlo solo quando era indispensabile. Tutta quella p a u r a”. La paura. La ragazza si alzò in piedi, poggiando accuratamente la propria bambola sulla sedia. Tese verso di lui entrambe le mani, i palmi rivolti verso l’alto. C’era qualcosa di imperioso nel suo viso circondato dai capelli candidi raccolti dietro la nuca. “Ma non ti devi più preoccupare. Perché d’ora in poi lavorerai per me”. Guardò le proprie mani sottili, ricoperte dai guanti, e ne spogliò uno, sempre con studiata lentezza. Poi tornò a tendergli la mano nuda. “Io sono Ainwen. E questo sarà il solo nome che dovrai temere”. La guardò con gli occhi sgranati, chiedendosi se fosse seria. Poi, prorompendo in una risata soffocata, si lanciò in avanti attraverso la scrivania. Con una mano, una soltanto, le afferrò quel piccolo collo sottile come un giunco. Con l’altra la afferrò per i capelli, rivolgendole il capo verso l’alto. Era proprio lì, esposta, la vena della giugulare. La sua gola tremava al ritmo del respiro affannato. Un solo morso quella voce avrebbe taciuto per sempre. D'improvviso la mano di lei, gelida, gli si posò sulla guancia. E un dolore indescrivibile prese possesso del suo corpo, gli esplose all’altezza dello stomaco e delle ginocchia, costringendolo a terra. Si portò le mani alla gola, desiderando poter estrarre da sé quella sensazione di bruciore che lo consumava. Ainwen gli sorrise di nuovo, rassettandosi attentamente i capelli e scrollando dal vestito la polvere che vi si era depositata. Ignorò i suoi gemiti di aiuto, fino a quando parve essere soddisfatta. Allora gli posò un piccolo piede calzato di velluto sulla spalla. Nella mano le era comparso un coltello d’argento, scintillante quanto la luna. “Non te lo chiederò di nuovo, neidr. Vuoi lavorare per me?” Ebbe appena la forza di muovere il capo avanti e indietro, sperando che lei interpretasse correttamente il suo gesto. La vide socchiudere gli occhi, forse cercando dentro di sé la risposta. Poi il suo volto tornò serio e il coltello scomparve sotto un lembo di stoffa. Anche il piede si ritrasse e con esso parve lentamente scemare il dolore. Onde leggere di frescura, di benessere, lo invasero. Finalmente prese fiato. Lei era ancora sopra di lui, immobile. “Tornerò a chiamarti. E per quel giorno dovrai portare dei compagni con te. Non deludermi”. Sollevò la propria bambola tra le braccia, si calcò il cappello sul capo e uscì. Kaa si chiese se sarebbe tornata davvero, se davvero lo avrebbe protetto allo stesso modo in cui lo aveva attaccato. Non sapeva esattamente cosa sperare. CITAZIONE QM. P O I N T Benvenuti ad Enchanted Recall III *_*/ Spero che questa esperienza vi piacerà e vi potrete divertire quanto mi sono divertita io ad idearla. Per iniziare vorrei fare in questo modo: all'inizio della quest tutti i vostri personaggi si trovano per qualche motivo (a vostra scelta) a Basiledra. Per qualche motivo (ancora a vostra scelta), vengono a sapere che c'è in atto un reclutamento e che questo si tiene in un locale della guardia cittadina (e se ve lo state chiedendo sì, è PIUTTOSTO strano). Gestiamo la cosa in confronto (chiaramente penso che andrete a farvi reclutare xD). Se mi dite come e quando i pg si recano al reclutamento io poi vi risponderò di volta in volta guidando questo futuro primo post.

Li aspettava fuori dalla guardiola, il capo chino, il naso teso a percepire il loro odore, il suono dei loro passi, l’aroma acre del loro sonno. Non parlò e non diede alcun ordine. Loro erano solamente ombra, figure senza contorni, perse nell’oscurità. Si mosse, facendo loro strada. Nella mano teneva una piccola torcia dorata, che ad ogni svolta pareva sparire, per poi occhieggiare di nuovo verso di loro. Non c’era molta gente per le strade e di certo nessuno abbastanza curioso da porre domande a una guardia cittadina in pattuglia. Il marmo cedette presto il passo al pietrisco e poi alla sterrata, mentre l’enorme bocca di Basiledra si apriva, riversandoli all’esterno. Dentro, i ladri, i tagliagole, gli uomini senza speranza e i sognatori continuavano le loro vite. Ma là fuori c’era solamente il vento che annunciava l’arrivo dell’autunno. Le spighe di grano si piegavano mollemente là dove non erano state mietute, i campi erano battuti dal silenzio. Solo una locanda, isolata, aveva ancora le luci accese. Presto avrebbero capito che era quella la loro meta. Il buio non è non vedere, ma non essere visti. Il buio non è il mondo senza colore, ma è non avere un colore con cui toccare il mondo. È tendere la mano e sfiorare solamente il vuoto, l’impalpabile velo che divide una vita da un’altra, senza poterlo superare. Il buio è la notte, chiusa a forza fuori da una locanda con un camino acceso. Eppure anche all’interno, nel caldo quasi soffocante, non vi sono dei veri colori. Poggiava i piedi nudi su un tappeto rosso che le sembrava freddo come il proprio sangue. Poggiava le mani sui braccioli di un seggio di mogano che avrebbe potuto appartenere a un re, ma lei non era regina. Avrebbe voluto portarsi le ginocchia al petto, sfiorarsi le gambe, dipingersi della propria oscurità, scomparire come in un incubo. E invece sedeva composta, il capo reclinato lievemente in avanti, i capelli candidi che le ricadevano lungo le spalle fino alle cosce. Le sue dita erano contratte per la tensione. Il buio non è fuori ma sempre dentro, tra il cuore e lo stomaco, dove si accumula simile all’attesa di un respiro inesistente. Il buio è consapevolezza di non desiderare davvero la luce, non quella di tutti gli altri. Il buio erano gli occhi di una bambola fissi su una porta chiusa. La vedeva, ne poteva quasi avvertire la sostanza. La porta era sbarrata, ed era di legno, ed era solida abbastanza da allontanare i malintenzionati. Ma se anche l’avesse toccata, non le avrebbe strappato alcuna emozione. Quando finalmente si aprì, gli occhi di porcellana si fissarono su coloro che entravano. Il cuore balzò in gola alla giovane donna vestita di broccato color borgogna. Eccoli, niente più che semplici esseri umani, un’accozzaglia di diverse razze e di diverse figure. Il buio è non avere colore di fronte a chi è convinto di possederlo. È riconoscere nel loro grigiore la propria oscurità. “Benvenuti”. La sua voce risuonò pacata, sicura. Alle sue spalle avvertiva la figura imponente del proprio mercenario, l’uomo che le aveva venduto se stesso al prezzo di una sola carezza. Le sue mani forti poggiavano sullo schienale e dalle sue dita pareva emanare qualcosa di ciò che lei era. Tese una mano verso di lui, accogliendo la sua nella propria senza riuscire a circondarla. Per un attimo le parve che il buio arretrasse di un poco. Si alzò in piedi, proiettando la propria ombra, tagliente come una spada, tra loro. “Se siete qui vuol dire che avete saltato nel buio”. Il buio è quello che non sai finchè non ti rendi conto di portarlo su di te come un mantello. Inspirò, facendo un passo in avanti. Ai due capi opposti della sala, due servi la fissavano attenti, pronti a reagire alla minima minaccia. Alzò il capo verso i nuovi arrivati, immaginando che sarebbero indietreggiati di fronte ai suoi occhi lattei e all’unico occhio che portava incastonato nel petto. Il buio è lo scudo contro gli occhi degli altri. “Vuol dire che la notte non vi ha fermato. E siete stati ricompensati, perché al mio servizio non vi sarà più nulla che dovrete temere. Al mio servizio cambieremo il volto di questo mondo”. Strinse un pugno, l’emozione che faceva tremare il suo polso sottile e le sue labbra. Era questo che voleva, con tutte le proprie forze. In nome di tutto ciò che aveva perso e di quello che aveva rinunciato ad essere. Yu Kermis. In nome di quello che le avevano tolto e che sarebbe voluta diventare. In nome di ciò che avrebbe rappresentato. Era disposta a rischiare tutto, perché non aveva più niente. Camminò qualche passo verso di loro, la bambola che ormai vedeva solo la sua schiena magra, slanciata sotto la stoffa del vestito. C’era una forza inaspettata in quella sua figura fragile. Il buio è l’utero che uccide i propri figli più deboli. Il buio è il bozzolo che bagna le farfalle con lacrime di luce. “Scegliere di stare con me vuol dire rinunciare a tutto quello in cui avete creduto fino ad ora”. Il buio è l’assenza di ogni certezza, è il silenzio dell’anima. Il buio è il suono assordante del proprio cuore contro le dita. Nel buio l’obbligo è trovare se stessi, odiarsi, sfiorarsi, conoscersi. Si portò entrambe le mani al petto, a celare l’occhio che aveva strappato con le proprie mani, a proteggere il cuore che era stato tante volte ferito. Alle sue spalle l’imponente mercenario dai capelli rossi fece un passo avanti. Ma quella ragazza di neve emanava un’aura talmente imperativa da dissuaderlo. “Solo chi vive la mezzanotte può vedere l’alba”. Tacque per un attimo, lasciando correre gli occhi ciechi su ognuno di loro, fissandoli con quelli di porcellana, carezzando le loro anime. Chinò infine il capo di lato. “Siete ancora in tempo ad andarvene”. Il buio è la mia scelta. Non seguitemi. CITAZIONE QM. P O I N T Siete liberi di interagire (in confronto o via mp o come preferite) tra di voi. Qualunque cosa non violenta facciate, l'uomo che vi ha reclutati non vi rivolgerà la parola e non risponderà alle vostre domande, ma si limiterà a farvi strada fino alla taverna descritta nella seconda parte del post. Una volta entrati, assistete alla scena che ho riportato, dopo di che siete liberi di interagire come preferite con la ragazza dai capelli candidi o (se lo ritenete opportuno) con gli altri presenti. Non li ho descritti in maniera minuziosa volutamente: sta a voi farmi le domande giuste (o utilizzare tecniche o CS) per venire a conoscenza di maggiori dettagli. Gestite quindi al meglio possibile questa parte in confronto, perchè stiamo entrando nel vivo della quest.

Si erano ormai ritirati per la notte, e Ainwen, la cieca, era rimasta sola in mezzo ai suoi. Seduta su una comune sedia, lasciava che Jacala le pettinasse delicatamente i capelli candidi. Teneva il capo chino, la bambola poggiata sulle ginocchia, gli occhi eternamente aperti su quella stanza che ormai conosceva a memoria. La spazzola si era alzata e abbassata innumerevoli volte, come una pugnalata era affondata tra i capelli ormai simili a seta. Era un rito antico quanto il mondo, il gesto che una cieca non avrebbe potuto mai fare da sola. “Non andrò con quella donna”. L’imponente mercenario era in piedi accanto a lei, la sua ombra incombente che impediva al bagliore delle fiamme di raggiungerla. Aveva i pugni chiusi lungo il corpo e il suo sguardo era irremovibile. Seppe che non lo avrebbe convinto e sentì un brivido di fastidio e piacere percorrerla. Non riuscì ad essere veramente irritata, ma le sue labbra si chiusero in una linea severa. Sollevò il capo, e immediatamente la spazzola si allontanò da lei. I passi sommessi di Jacala sul tappeto morbido si allontanarono, forse temendo la sua ira. “Tu hai qualcosa di cui lamentarti, Jacala?” Non poteva vedere la donna, ma poteva quasi percepire il suo sorriso. Come se avesse il suono scivoloso del miele spalmato sulla pelle di una concubina. O il profumo dell’oppio ai confini del deserto. “Il ragazzino è promettente. Forse potrò insegnargli qualcosa”. Ridacchiò sommessamente, e Ainwen le concesse un sorriso sarcastico. Tese la mano destra, raccogliendo quella del proprio servo ammantato di smeraldo. Le loro dita lunghe si mescolarono in una carezza, unirono il suo gelo e il tepore di lui. Fece forza, attirandolo a sé perché si chinasse al suo fianco. Lasciò scivolare le dita tra i suoi capelli ricci perché portasse l’orecchio vicino alla sua bocca. Avrebbe potuto alzarsi e avvicinarsi a lui, ma non aveva alcun desiderio di essergli pari. “Hai una compagna molto affascinante”. L’altro annuì lievemente, senza spostarsi. Il suo corpo spigoloso era teso in una posizione innaturale, simile a un goffo inchino. Quando rispose, la sua voce era così sommessa che riuscì appena a sentirlo. “Questa volta non falliremo”. Lei annuì, socchiudendo gli occhi. Non potevano permettersi di sbagliare ancora. Lo lasciò rialzarsi, la mano che le ricadeva in grembo. Rimase in silenzio per qualche istante, senza che nessuno di loro osasse disturbarla. La bambola ruotò il capo, cercandoli uno per uno, soppesando quella compagnia male assortita. Gli altri dormivano al piano di sopra, o forse avevano trovato passatempi migliori. Ma lei non poteva permettersi di risposare, non quando tutte le sue speranze dipendevano da un ragazzino e due donne. Fece un cenno perentorio del capo, e ancora una volta non servirono parole: i suoi servi se ne andarono uno per uno, senza girarsi indietro. Scivolarono lungo la stanza e poi sulle scale, lasciandosi ingoiare dalle ombre. Solo Akela non se ne andò: loro due non avevano ancora finito. “Non andrò con quella donna”. Lo ripetè di nuovo. Il loro dialogo non era davvero iniziato, non fino a che non erano rimasti da soli. “Non senza di te”. Si alzò in piedi, perché lui non era solamente un suo servo. Lui era il capitano della sua compagnia, il primo tra i suoi pari. Non mentirti. Strinse i denti, indurendo la linea ovale delle guance. La bambola rimase in piedi sulla sedia, mentre lei si poneva davanti a lui. Poteva guardare i loro profili, l’altezza che li separava, l’intensità dello sguardo di lui, quasi sofferente, il vuoto dentro il proprio, inespressivo. Lei lo aveva comprato ai confini del deserto, lo aveva scelto tra tutti gli altri mercenari solamente perché non aveva visto dentro di lui il disprezzo che c’era nello sguardo degli altri. Aveva acquistato le sue braccia e la sua forza, ogni azione che avrebbe compiuto da quel momento. Non sapeva di aver pagato anche per qualcosa di più grande. Il cuore non era compreso nel prezzo. Sollevò un braccio e lo schiaffeggiò con tutta la propria forza, riuscendo a sfiorarlo solamente con la punta delle dita. Il contatto tra la loro pelle era bollente, come se lui fosse veramente fatto di fuoco. Tremava, dalla punta dei piedi sino alle labbra, le parole che fuggivano prima che potesse pronunciarle. “Ho detto che poteva scegliere chiunque”. La sua voce era acuta, capricciosa, imperativa. Quando la donna aveva chiesto come si chiamasse, aveva detto che sarebbe andato con lei, un brivido l’aveva percorsa. Si era sentita vacillare, perché lui sarebbe stato lontano per giorni. Nessuna mano si sarebbe più poggiata sulla sua spalla, nessuno avrebbe più fumato il sigaro al suo fianco, raccontandole il tramonto oltre le finestre. Nessuno avrebbe più riso del suo pessimismo. E forse non sarebbero tornati, forse avrebbero fallito e lei non avrebbe potuto evitarlo. Lui scosse lentamente il capo. “Io ho già una padrona”. Le dita di lei si posarono sulle labbra di lui. In punta di piedi, gli occhi chiusi, quelli della bambola aperti a fissare quella scena patetica. Il tuo cuore non era compreso nel prezzo. Una bambina che cercava di impedire ad un uomo di dire l’ovvio. Una bambina che voleva vivere nella propria illusione ancora per un poco. Avrebbe voluto lui dicesse qualcosa di diverso, avrebbe voluto costringerlo ad uscire da quella stanza e compiere il proprio dovere. Avrebbe voluto che si ribellasse e si rifiutasse di muoversi. Le mani di lui si posarono sulle sue spalle. Sobbalzò a quel contatto. Un solo pensiero le attraversò la mente, chiaro come una visione. Chiaro come tutte le menzogne che aveva raccontato fino a quel momento. “Verrò con te”. Si fissarono, ma lei non poteva vedere i suoi occhi, poteva vedersi solamente dall’esterno, vedere quanto fosse sciocca, ingenua, infantile. Desiderò poterlo fissare come lui la fissava, potergli comunicare con lo sguardo quello che non aveva il coraggio di dirgli. … A l m a t t i n o L’uomo ammantato di smeraldo era stato il primo ad uscire dalla propria stanza, forse perché non aveva veramente dormito. Il cappuccio calato sul volto, aveva attraversato il corridoio con la consueta andatura ballonzolante, come se non fosse capace di reggersi bene sulle gambe. Si era fermato davanti alla porta della propria protetta e le aveva concesso un sorrisetto sarcastico. Poggiò la mano sul battente, rimanendo in silenzio per qualche istante, gli occhi socchiusi. Quando fu soddisfatto, il suo pungo incontrò il legno tre volte, tre piccoli colpi secchi e ripetuti, simile alla tosse di un tisico. La mattina ha l’oro in bocca, pensò, sebbene il sole dovesse ancora sorgere. Distrattamente, sollevò una gamba di lato, assumendo una posizione simile a quella di un allampanato fenicottero. … Jacala poggiò entrambe le mani contro la porta del ragazzino. Si chiese se dormisse vestito, magari rannicchiato con le coperte tirate fino al mento. O se forse si atteggiasse da eroe, con la spada nascosta sotto al cuscino. Inspirò, cercando di sentire il suo profumo, l’odore della sua pelle e della sua emozione. Il sole era sorto da poco e la luce dorata filtrava dalla finestra e si posava sul suo corpo come un pizzo. Sfiorò il legno con la guancia, le labbra dipinte di rosso che pronunciavano sommessamente il nome di lui. Nei suoi occhi viola scintillò la malizia. “Sei sveglio ~ ?” Sperò vivamente che rispondesse, perché non voleva trascinarlo a forza fino al piano di sotto. … L’Oracolo aspettava sin dal primo sole, seduta sul proprio seggio, il mercenario baciato dal fuoco alle proprie spalle. Attendeva che la dona scendesse, per comunicarle i propri ordini. Gli altri sarebbero andati senza che li degnasse di una parola, ma per lei era diverso. Lei aveva scelto un solo compagno e ne aveva guadagnati due. Probabilmente non ne sarebbe stata lieta, ma sarebbe stato un dispiacere condiviso. L’uomo fissava la porta dinanzi a sé, la bambola, ai piedi della ragazza, fissava annoiata il pavimento. Sperava solo non si svegliasse tardi come le principesse. Decisamente non aveva l’aspetto di una principessa. Nemmeno tu. Sorrise al silenzio attorno a sé. CITAZIONE QM. P O I N T Premettendo che siete liberi di descrivere (anche solo nel post definitivo) come avete trascorso la notte, passo ad occuparmi di ognuno di voi. Queen's Per questo giro ho compiuto io la scelta del png che ti accompagna al posto tuo. Ho evitato di descrivere le tue azioni, così che tu ti senta libero di gestire quello che avviene nel corso della notte a tuo piacimento. In confronto ricominciamo dal momento in cui il tuo png (Ho Igoo, nel caso gli avessi chiesto il nome) bussa alla tua porta. Ark Puoi decidere come preferisci il modo in cui i png dicono il proprio nome (potrebbe averteli detti anche tutti Ainwen). Scegli anche cosa fare durante la notte. In confronto ricominciamo dal momento in cui senti la voce di Jacala dietro la tua porta. Deirdre Alla domanda circa il suo nome, l'uomo imponente ti risponde semplicemente "Il mio nome è Akela", dopo di che si richiude nel suo mutismo. Anche tu puoi liberamente decidere cosa accade durante la notte. Al mattino nessuno verrà a svegliarti, ma troverai Ainwen e Akela ad aspettarti nell'ingresso, dove si trovavano la sera prima. Proseguiamo da qui in confronto. PER TUTTI Quello che accade nella stanza durante la notte non è inconoscibile, ma per esserne al corrente dovete usare tecniche specifiche ed eludere la soglia di attenzione dei png presenti (a voi provarci in confronto se è vostro interesse che i pg conoscano quanto successo). Ognuno di voi riceve dei bonus con un numero predefinito di usi e che dipendono dal png che avete scelto. Vi verranno inviati via mp (è una scelta vostra se mettere gli altri al corrente degli stessi o meno). Dosateli con attenzione, perchè potrebbero esserci anche dei malus che voi ancora non conoscete ad attendervi. Ricordate che da ora gli altri pg e png partecipanti alla quest non sono necessariamente vostri alleati (nulla dice che dobbiate essere amici o amichevoli nei loro confronti, nè che loro lo saranno). Troviamoci tutti in confronto per proseguire.

A r d e a l , M e z z o g i o r n o Quando la carrozza si fermò davanti al palazzo del conte, il sole era già alto nel cielo. Il tepore dei suoi raggi non aveva nulla a che fare con quello timido, implorante, dei regni del nord. Ainwen, l’Oracolo, porse la mano al suo servo. I lembi scarlatti del suo vestito di seta scivolarono sul terreno polveroso. Occidente e oriente parevano sussurrarsi all’orecchio in quel territorio di confine, dove la brezza dell’autunno portava ancora con sé il ricordo caldo dell’estate. Alcune ciocche candide, che sfuggivano alla crocchia dopo le lunghe ore di viaggio, le scivolarono sulle guance. Con la mano che non reggeva la bambola, carezzò distrattamente il ricamo di pizzo candido che le ornavano il collo e il petto. La stoffa scivolava lungo le curve timide del suo corpo, facendola assomigliare ad un fiore gelato prima di sbocciare. Qualcosa la opprimeva, le suggeriva di andarsene da quel posto dove la gente aveva iniziato a morire troppo rapidamente, quasi una guerra diversa si stesse combattendo tra i suoi vicoli. Cercò di inspirare a pieni polmoni senza riuscirci. Le pareva che qualcosa di pesante le gravasse sul petto e sulle spalle. Fece ai propri compagni un cenno del capo, prima di precederli all’interno. Era necessario registrarsi per poter soggiornare nella contea, eppure non c’era nessuno in fila dinanzi al grande libro mastro. L’unico servo addetto alla mansione stava discorrendo animatamente con la guardia che stava in piedi al suo fianco. Tutto attorno a loro il salone d’ingresso del palazzo, gremito di servitù e di nobili impegnati nei propri affari. La quotidianità inscenava uno spettacolo vuoto su un palco che avrebbe volentieri evitato di guardare. Si portò il pugno alle labbra, schiarendosi la gola per richiamare l’attenzione del servo. Era un ragazzo di poco più di vent’anni, pesanti occhiaie a raccontare della notte appena trascorsa. Avrebbe potuto leggergli il futuro in cambio di informazioni su quelle terre, ma non era ancora il momento di farsi conoscere. Gli rivolse un sorriso stirato, che sperò gli sembrasse amichevole. Non c’era amicizia in lei, né alcun calore per quella umanità sorridente e spigliata a cui non poteva appartenere. Strinse la piuma d’oca che le veniva porta, le nocche livide per trattenere la rabbia. Perfino quel ragazzo distratto si sentiva più a proprio agio di lei, pareva essere convinto di trovarsi nel posto giusto. Firmò il proprio nome prendendosi tutto il tempo, soffermandosi su ogni lettera. Solo un nome vuoto, un nome che non significava più nulla. Non c’era una casa ad aspettarla dietro quel nome, non c’erano braccia che si sarebbero protese verso di lei se anche fosse tornata, non c’erano dita che avrebbero raccolto il suo pianto. Le voci dei presenti erano come una marea che si infrangeva sul suo corpo chinato in avanti. Si spostò una ciocca di capelli dietro le orecchie e corrugò per un attimo la fronte. Improvvisamente, proprio mentre sollevava il polso dalla pergamena, sulla stanza scese il silenzio. Inspiegabilmente, come per effetto di un incantesimo, tutte le voci tacquero. Un fruscio di stoffa parlò dei movimenti attorno a lei. La bambola sollevò il capo e lo lasciò vagare attorno con scricchiolii lievi, che parvero assordanti nella stanza muta. Akela le poggiò una mano sulla spalla. Anche lui si era irrigidito ed inchinato in avanti. Inchinato. Il tuo servo. Stupita, la giovane donna sollevò la schiena e lasciò che gli occhi di ceramica cercassero per lei l’oggetto di tanta deferenza. Non tardò ad identificarlo: l’uomo non era più imponente o vestito più riccamente dei nobili, eppure qualcosa nel suo aspetto, nella sua andatura, tradiva il potere di cui era investito. Si muoveva sicuro tra quegli uomini e quelle donne chinati in avanti, come se non avesse alcuna fretta di liberarli dal proprio giogo. Sentì il bisogno di fare come loro, di lasciarsi dominare da quell’autorità superiore. Se solo avesse potuto delegare a lui la forza, ed essere debole. Ma lei non era come tutti loro: lei era nobile, lei avrebbe cambiato le cose. Storse lievemente le labbra, continuando a tenere il busto fieramente eretto, lottando contro se stessa. Sottile come un giunco scosso dalla tempesta, sentiva su di sé gli sguardi di tutti gli altri. Gli occhi della bambola incontrarono quelli dell’uomo, lo seguirono mentre si avvicinava a loro con studiata lentezza. Forse avrebbe dovuto avere paura, e invece gli rivolse un sorriso falsamente lieto, un sorriso che coinvolgeva solamente le labbra. I suoi occhi lattiginosi, inespressivi, rimasero puntati verso il basso. Non voleva che lui vi guardasse all’interno, scoprendo la sua fragilità. “A quanto vedo Ardeal vanta nuovi ospiti quest'oggi. A cosa dobbiamo la vostra presenza mia signora?” La dominava di quasi tutta la testa, ma non l’avrebbe costretta ad indietreggiare. Una ruga leggera le si disegnò in mezzo alla fronte, quasi a spezzare l’ansia improvvisa che le aveva afferrato lo stomaco. Sentiva un tremito lieve alle mani, con cui si era aggrappata al bordo del tavolo. Stava sfidando il destino, stava rischiando il tutto per tutto. Un solo errore in quel momento e il suo intero piano avrebbe potuto naufragare. “Conte di Ardeal, è un piacere per me poterla incontrare”. Vattene, pensò, vattene e torna sul tuo trono a giocare a fare il re. Il vero potere lascialo agli altri. Sperò che il suo sorriso tirato resistesse alle emozioni che le si accalcavano in gola. “Il mio nome è Ainwen Dobrzensky, vengo dal nord per…alcuni affari”. Improbabile che lui conoscesse davvero il suo nome, ancora più improbabile che conoscesse la triste storia dell’erede fuggita da palazzo, della fanciulla che aveva perso i propri occhi e il proprio nome nello stesso giorno. Attese qualche istante la sua reazione, cercò di leggere nel suo sguardo l’ombra di un ricordo. Al suo fianco, Akela aveva una mano poggiata sull’elsa della spada. Sarebbe morto per difendere il suo segreto, o forse l’avrebbe semplicemente trascinata con sé. Con il dorso della mano destra, sfiorò lievemente la mano sinistra di lui, sperando che comprendesse il suo messaggio. Era ancora troppo presto. “Non lo metto in dubbio. Che genere di affari se mi permettete?” Maledetto stronzo. Il suo sorriso si fece improvvisamente più duro, più difficile da mantenere. Qualcosa scricchiolò nella sicurezza di poter portare a termine il loro piano. Sapeva che presto avrebbe cominciato a sudare, e sapeva di dover trovare una soluzione. Eppure, in quel momento la sua mente pareva una tabula rasa, soltanto oscurità, soltanto silenzio. Le serviva solo un’idea. Annaspò nel tentativo di portare a galla un piano. Cercò di non guardarlo, di non lasciarsi distruggere dalla diffidenza che leggeva nei suoi occhi. L’idea giusta. Avanti. La bambola sbattè le palpebre, Ainwen deglutì. I secondi scorrevano troppo veloci perché potesse elaborare una teoria credibile. La disperazione piantava i propri artigli lungo il petto, risalendo a velocità vertiginosa. Desiderò piangere e invece levò gli occhi ciechi verso quelli di lui, lasciando scorrere il proprio potere in avanti, fino a travolgerlo. Approssimativa, impulsiva. Non avrebbe voluto arrivare a tanto, non avrebbe dovuto impossessarsi della sua mente. Ma non le aveva lasciato scelta: avrebbe pagato il qualsiasi prezzo per raggiungere il proprio obiettivo.. Si chiese quante possibilità ci fossero che lui potesse resisterle. Il suo sorriso si addolcì un poco. “Son qui per incontrare un vecchio amico che non vedo da tempo”. Nobili e servi si rilassarono all’unisono. Era la risposta giusta, stavano pensando, quella che doveva essere pronunciata. Il peso che le opprimeva il petto si sollevò lentamente, lasciandole intravedere una via d’uscita. Lui attese qualche istante e infine sorrise. Il petto di Ainwen si dilatò d’improvviso, incamerando nuova aria. Salva. “Molto bene, vi lascio ai vostri affari dunque. E' stato un piacere conoscervi mia signora, chissà che non ci si debba rincontrare...” Riusciva a pensare solamente che c’era riuscita, che avevano ancora un po’ di tempo. L’orologio quasi scarico, morente, della sua speranza ricominciò a ticchettare. Quasi non si rese conto che lui le aveva preso la mano e vi poggiava le labbra. Un brivido le risalì lungo il polso e dovette soffocare un sobbalzo. Che fosse un effetto del suo incantesimo? Che lo avesse convinto a tal punto? Nessuno aveva mai mostrato verso di lei la galanteria dovuta ad una donna normale. La bambola aveva gli occhi spalancati, proprio come lei. Lui si allontanò di qualche passo, lei sentì i muscoli distendersi lentamente. E poi, inaspettatamente, lui girò nuovamente il capo verso di lei, come se si fosse dimenticato qualcosa di importante. "Bellissima scelta di abito ad ogni modo. E' un colore che vi si addice". La sensazione della pelle gelida di lui contro la propria si rinfocolò, indelebile, sul dorso della mano. Arrossì violentemente al suo complimento, facendo un piccolo passo indietro e portandosi una mano al viso. Non avrebbe mai ammesso di sentirsi compiaciuta, eppure un insolito calore le si diffondeva all’altezza del ventre e sulle guance. Akela le circondò le spalle con un braccio e fissò in cagnesco l’uomo che usciva dalla stanza. Alzava un braccio e un servo gli si avvicinava a passo svelto. Mentre iniziava a parlargli rivolse un'ultima, penetrante occhiata verso i nuovi arrivati. “Quello non mi piace”. La ragazza rimase in silenzio per qualche istante, cercando di scacciare la sensazione di imminenza che quell’uomo le aveva comunicato. In qualche modo aveva la certezza che lui non fosse come tutti gli altri. Quella certezza si era insinuata tra i suoi pensieri, senza che riuscisse ad afferrarla e a leggerla fino in fondo. “Già…” Non disse altro, sfiorando con le dita sottili il dorso della mano. B a s i l e d r a , N o t t e La notte era scesa ormai da qualche ora sulle strade e sulle taverne della capitale. Le luci si erano accese e nella maggior parte delle case erano state spente. I palazzi dei nobili ardevano di risate e i bicchieri di cristallo erano stati colmati di vino. Da qualche parte, nell’ombra, si tramava di libertà e di schiavitù, si scambiavano promesse che non sarebbero state mantenute. Il trascorrere del tempo era scandito dal respiro degli amanti, perduti in dimensioni irraggiungibili per gli altri viaggiatori notturni, e dal battito regolare dei cuori in caccia. Jacala camminava disinvolta al fianco del suo giovane compagno, la figura nascosta da un ampio mantello viola scuro. I suoi occhi saettavano da un lato all’altro, impazienti, forse in cerca della preda più adatta. Ad un certo puntò poggiò la mano tiepida sul polso di lui, lo sguardo scintillante alla luce delle torce. I capelli le ricadevano sulla fronte come spighe di grano soffiate dal vento. “Vieni con me”. Lo precedette in un vicolo laterale, sfuggendo alla strada lastricata di marmo e gettandosi nella babele di stradine senza nome che costellavano i sobborghi. Ben presto non ci fu più ordine: le case dei fortunati si affacciavano sulle strade principali e lì, sul retro, i servi gettavano escrementi, rifiuti e il ricordo della loro miseria. Nemmeno le lampade ardevano più a contrastare la luce lattiginosa della luna. Parevano essere completamente soli, ma aguzzando lo sguardo si potevano distinguere alcune ombre scivolare lungo i muri, dove non potevano essere viste chiaramente. Quale fosse la loro identità sarebbe stato difficile dirlo, ma per la maggior parte non parevano essere interessate ai due viaggiatori. “Chi morirà questa notte?” La donna sembrava tranquilla, come se l’idea di dispensare dolore non la disturbasse veramente. “Un assassino? O forse un amante troppo ardimentoso? O un profittatore di fanciulle?” Si avvicinò, spostando il cappuccio in avanti con le mani, quasi a creare una piccola cupola di stoffa tra i loro volti. Uno spazio segreto, dove solo lui avrebbe potuto sentire le sue parole sussurrate a fior di labbra. “Dimmi chi sarà la tua preda e io ti fornirò l’esca”. CITAZIONE QM. P O I N T Deirdre Sei libero di descrivere le modalità con cui viaggi verso Ardeal (Ainwen compie il viaggio in una carrozza senza stemmi e Akela cavalca per tutto il tempo al suo fianco). Una volta arrivato nella contea (all'incirca poco dopo il mezzogiorno), vi viene detto che dovete registrarvi per poter soggiornare. Ainwen, che già lo sapeva, si reca a palazzo dove avviene la scena da me descritta. Sei libero di scegliere se essere presente o fare dell'altro (ma sei tenuto anche tu a registrarti entro la giornata, visto che soggiornerai con Ainwen e Akela). Una volta terminata l'interazione tra ainwen e il conte di Ardeal, sei libero di scegliere come agire (proseguiamo in confronto) . La giovane donna si dirige verso l'uscita del castello, probabilmente con l'intenzione di trovare un alloggio. Tu sei libero di agire (ripeto, sempre in confronto). N.B. Nel momento in cui Ainwen cerca di convincere il conte di dover incontrare un amico, casta una tecnica psionica ad area a consumo Medio (quindi difendibile con un basso), che ha l'effetto di rendere credibili le sue parole e provocare al contempo un danno basso da lieve confusione (per questo tutti i nobili nella sala ne subiscono l'effetto). Essendo alleato non ne sei influenzato. Ark In base al piano che mi hai esposto, ti trasporto a Basiledra nella notte del giorno stesso. Puoi scegliere liberamente come hai trascorso la giornata e se sei stato o meno in compagnia di Jacala (magari concordiamo in confronto azioni che coinvolgano anche lei). Sei altrettanto libero di esserti preparato all'esecuzione del tuo piano. La scena da me descritta si svolge nella città qualche ora dopo il tramonto. Proseguiamo da qui in confronto.

A r d e a l , S e r a Il giovane nobile dall’aria troppo sicura di sé era giunto nel primo pomeriggio. Era avvolto da una fragranza agrumata che ricordava i frutteti d’Oriente, eppure il suo volto narrava di passatempi meno bucolici. La bambola, seduta al tavolo, lo aveva fissato senza mostrare alcun sentimento. La giovane, celata dal mantello scarlatto, aveva potuto mostrare alle ombre tutto il proprio disprezzo. Credeva fosse venuto da parte del Conte, ad opporre un cortese rifiuto al suo invito alla festa di quella sera. Per questo, quando lui le disse che il Conte aveva intenzione di partecipare alla festa, ma di tenerla nel proprio palazzo, non aveva saputo cosa rispondere. In silenzio, avvampando sotto la stoffa divenuta improvvisamente troppo pesante, aveva boccheggiato senza ribattere. In silenzio, raggelata, l’aveva guardato andarsene a passo svelto. Akela aveva sussurrato una volgare esclamazione di disappunto, ma ormai era troppo tardi. Ormai un gioco più grande di loro li aveva coinvolti. Il sole stava tramontando dietro le colline, tuffandosi frettoloso in una marea di oro liquido e nubi rosate. Gli ultimi raggi si allungavano famelici su quella terra solitaria, facendo avvampare di mille riflessi il vestito di seta della dama del nord. Si era vestita di nuovo di rosso, preda di una vanità sciocca di cui si era rimproverata. Ma questa volta aveva scelto un abito di seta e broccato, che le fasciasse il corpo e i fianchi, esaltandone la linea sottile. Si apriva sulle spalle e sul petto, nascondendo appena l’occhio incastonato tra i seni. Le ampie maniche scivolavano quasi fino a terra, secondo la moda di quella che un tempo era stata la sua gente. Una mano in quella di Akela, l’altra ad avvolgere la bambola, avanzava a passo lento. Il sole moriva, come il suo coraggio ad ogni passo che si avvicinava al castello. Non amava le folle, non amava confrontarsi con gli altri, non amava mostrare i propri occhi segnati, le cicatrici candide là dove aveva tentato di fermare la maledizione. Aveva perfino intrecciato i capelli in una crocchia morbida, percorsa da nastri scarlatti, che rendeva inaspettatamente più dolce il suo viso troppo severo. Si era guardata nello specchio, chiedendosi perché lo stesse facendo, se qualcosa davvero avrebbe potuto rendere gradevole un tale scherzo della natura. Da quando non andava a una festa? Se lo chiese sentendo lo stomaco contrarsi per il disagio. Un servo si inchinò al loro passaggio. Era forse un sorriso derisorio quello che gli aveva letto sulle labbra? La mano che stringeva quella del compagno iniziò a tremare lievemente. Non voleva i loro occhi puntati addosso, non voleva il bagno squallido della loro compassione. Voleva che la ignorassero, che la trattassero con lo stesso superficiale distacco con cui si atteggiavano tra loro. Passarono davanti a una finestra buia, la bambola seguì con lo sguardo le loro figure riflesse. L’enorme guardiano e l’algida Signora dalle spalle strette che gli stava il più vicina possibile. Si chinò per parlarle all’orecchio. “Sei molto elegante”. Le sorrise, un sorriso sincero. Lei sentì di poter prendere un goccio di fiato. Eppure gli occhi di vetro non vedevano quello che lo sguardo lucido di lui sembrava ammirare. Alle loro spalle le dame e i signorotti della corte conversavano o bevevano insieme. Nel riflesso sembravano infinitamente migliori di loro, molto più colorati, molto più luminosi. Una morsa di gelo le strinse la gola e desiderò di poter sprofondare. Si sentì stupida. Così stupida. Ad aver desiderato anche solo per un istante di essere alla loro altezza. Tirò la mano di Akela, cercando di spostarsi ai margini della sala. L’importante era che nessuno se ne andasse, che il piano funzionasse. Soltanto quello. Sentì le lacrime premere per fuggire. "Ci rivediamo dunque. Mi ha incuriosito la vostra necessità di volere tutto questo” La bambola girò il capo di scatto e lei la imitò quasi immediatamente. Lui era lì, senza che l’avesse sentito arrivare. In piedi a pochi passi da lei, la fissava con uno sguardo indecifrabile. La donna che aveva osato organizzare una festa nella sua contea, la donna che stava segretamente rubando i suoi morti dal suo cimitero. Pietrificata, attese che lui la scacciasse, la ammonisse o semplicemente se ne andasse. Le sue guance si macchiarono di un rossore intenso, quasi violaceo. “Mi concedete questo ballo?” Ovviamente no. Lo pensò, ma quando socchiuse le labbra non ne uscì che un squittio di terrore. Non poteva essere davvero serio. Non poteva davvero voler ballare con lei, che non avrebbe nemmeno potuto guardarlo in faccia, che non avrebbe saputo dove muoversi. Non poteva davvero volerla umiliare e punire fino a quel punto. Sentì le viscere accartocciarsi e un sapore acido risalirle in bocca ad impastarle la lingua. Cosa sarebbe successo quando fosse inciampata per la prima volta? L’avrebbe almeno aiutata a rialzarsi? La nausea portò un conato che represse immediatamente. Era solo una sciocca, una stupida sciocca. Vestita di rosso perché uno come lui, per la prima volta dopo anni, le aveva fatto un complimento. Fece un mezzo passo indietro, cercando il sostegno del proprio servo. Una mano tiepida le si posò sulla spalla, senza darle alcun sollievo. Il gelo le stringeva i polsi e le caviglie. Lui, senza scomporsi, le sorrise di nuovo. “Coraggio non mordo! Ne uscirete salva ve lo prometto”. Una fitta al petto le disse che non ci sarebbe riuscita, che quel solo ballo l’avrebbe distrutta. Ma il suo unico scopo, quella notte, era impedire che lui uscisse da palazzo, che venisse a sapere. Quale modo migliore? La mano sulla spalla la tirò indietro, sembrò suggerirle che il sacrificio non era necessario. Ma lei aveva imparato da tempo che l’unica battaglia certa era quella che sarebbe stata capace di combattere con le proprie forze. Lentamente, cercando di ignorare le fitte lancinanti della paura, poggiò la propria bambola nelle mani di Aklea. Seguimi. Lo sillabò senza voce, muovendo appena le labbra. Un’ultima supplica, prima di guardare se stessa rivolgere la schiena al proprio servo e guardiano. Prima di vedersi camminare verso il conte e poggiare una mano in quella di lui. Guardò il proprio corpo tremare nel momento in cui le loro dita si intrecciavano, ritrarsi sotto la presa della sua mano sul fianco. La sua aura risplendeva di un cupo, costante colore sanguigno. Chinò per un istante il capo a guardarla in viso, ma la bambola non riuscì ad intercettare il suo sguardo. La attirò a sé con una spinta lieve, ruotò su se stesso, scomparve con lei tra la folla al ritmo della musica. Come due pesci inghiottiti dal branco, si eclissarono alla vista, corpi tra i corpi. Akela si spostava per seguirli, ma non riusciva a vedersi, non davvero. Una visione fugace del volto teso, degli occhi vuoti e lucidi, delle labbra contratte. Un lampo di rosso e di nero, del sorriso di lui, perfettamente a proprio agio. Forse era la sua piccola punizione, forse era abituato ad attirare l’attenzione. Attorno a loro, le dame coperte di belletti e generosi gioielli stavano a guardare e sussurrare dietro i ventagli. Si sentì avvampare di nuovo, sentì la goffaggine dei propri movimenti schiacciarla verso il basso, desiderò di poter sprofondare nel terreno e non uscirne mai più. Si accorse di avere lo stomaco chiuso, di essere terrorizzata all’idea di commettere il minimo errore. “Non vi preoccupate non vi serve la vista, affidatevi ai vostri sensi. Sentitemi. Vi conduco io”. Rischiò di perdere l’equilibrio per la sorpresa. La bambola intravide il suo pallore, i loro corpi che si muovevano lenti, troppo lenti, perché lei era troppo incerta. Le parole di lui le erano scivolate sull’orecchio come la brezza. Strinse più forte la sua mano, si aggrappò con le dita in quelle di lui. Si lasciò raccontare da lui i passi che aveva imparato in tempi remoti. Lasciò che scandisse il ritmo dei loro movimenti, che il suono del suo respiro le raccontasse cosa sarebbe successo. Lentamente si accorse di aver dimenticato le dame con i ventagli, i nobili cortigiani in vena di pettegolezzo. Lentamente i suoi movimenti divennero più fluidi, i passi di una fanciulla dimenticata nel tempo. Uno spiraglio di lei scivolò davanti agli occhi di vetro. Tremava ancora, eppure i suoi piedi scivolavano sulla pista insieme a quelli delle altre coppie. Non erano più impacciati, costretti a frenarsi. Lui sorrideva ancora, come poco prima, la testa china all’altezza del suo orecchio. Rabbrividì, senza comprenderne il motivo. “Avete trovato poi il vostro amico?” Sollevò il capo verso di lui, una morsa gelida come l’inverno che le stringeva le tempie. In un qualsiasi altro momento sarebbe stata certa di potergli mentire. Ma ora erano così vicini che lui avrebbe potuto leggere sulla pelle le tracce della menzogna, inspirarne l’odore. Si sforzò di sorridere, cercando la direzione dello sguardo di lui. Cercò di apparire una dama come tante altre, colta sul fatto. “Non sono domande che bisognerebbe rivolgere ad una signora”. Cercò di omettere una di quelle risatine querule, da gallina, tipiche delle fanciulle in età da marito. Inspirò il suo profumo. La voce le morì in gola con un gorgoglio. Lui la spinse all’indietro insieme all’ultimo accordo dei violini. Chiuse gli occhi, assecondando il suo gesto e sentendo il proprio mondo buio vorticarle intorno. Le possenti mani di Akela quasi stritolarono la piccola bambola vestita di velluto. Due donne si portarono la mano alle labbra, lasciando scoperta, in una cornice di orli di pizzo, quella coppia così singolare. Lui la stringeva a sé e lei, boccheggiante, gli poggiava il viso su una spalla. “Le signore non dicono mezze verità, Oracolo. Tutt’al più inverosimili bugie”. Trasalì, mentre il cuore accelerava quasi a uscirle dal petto. Lui sa. Ma quanto? Ascoltando il rombo del proprio cuore e della paura che lo cavalcava, sperò che non ne sapesse abbastanza. Non era certa che avrebbe avuto la forza di guardarlo morire. O v u n q u e, A l b a La notte declinava lentamente nell’alba nei territori degli uomini. Il buio ingoiava i propri segreti, zittendoli tra le labbra rosate del primo sole. Cosa era successo quella notte? Cosa non sarebbe stato cancellato? Nella capitale di tutti i vizi e di tutti i sogni, un uomo non sarebbe più tornato a bussare ad una piccola porta anonima in un vicolo sconosciuto ai più. Era un uomo giovane e bello, ma nessuno lo aveva mai amato e le sue mani non avevano mai carezzato un volto promettendo di tornare. Forse qualche suo compagno si sarebbe posto domande, o forse sarebbe semplicemente scomparso come un colpo di tosse durante un incubo. Il suo corpo continuava a giacere sotto il pesante telo di un carretto, nel mezzo della campagna bagnata di rugiada. Ma ormai a nessuno interessava più. Ad eccezione, naturalmente, dei due che lo avevano trasportato fin lì. La donna, dai tratti simili a quelli di una fanciulla delle fiabe, sedeva sul pianale del carretto con i piedi nudi che carezzavano l’erba. Il suo volto si bagnava nel sole e il suo sorriso era dolce quanto il miele. Ma nei suoi occhi lilla si celava un gelo antico come il susseguirsi delle giornate. Non appena il ragazzino si fosse svegliato avrebbero ripreso a lavorare. Probabilmente lui dormiva, mentre lei non conosceva davvero il sonno. Salutò il ritorno del sole, chiedendosi cosa stesse accadendo ai propri compagni. In una contea sconosciuta al mondo, l’alba sorgeva faticosa. Ad aspettarla avrebbe trovato i resti di una notte dura, pericolosa, come lo era sempre in quel luogo. Qualcuno, qualcosa, non si sarebbe svegliato. Più di una vita sarebbe risultata spezzata dalla Piaga. Questa volta a chi sarebbe toccato? Era la domanda che ciascuno si poneva, sospirando di sollievo nel ritrovarsi vivo. Qualcuno sarebbe tornato nelle proprie stanze, simulando una falsa stanchezza. La sua mente avrebbe continuato a lavorare e generare gli abomini che funestavano quelle campagne. I suoi servi si sarebbero nascosti al sole impietoso, celando sulla lingua il sapore della caccia. Nel cimitero, le tombe distrutte avrebbero testimoniato l’ennesima lotta tra la vita e la morte, ma probabilmente nessuno se ne sarebbe davvero stupito. Con la luce il corpo della creatura mostruosa sarebbe rapidamente bruciato in uno sfrigolio di cenere. Non avrebbero trovato altro che la sua pelle carbonizzata, e non avrebbero posto domande. In quello stesso luogo, dove i cittadini avrebbero voltato il capo per non sapere, lei avrebbe dormito placidamente. I lunghi capelli candidi sparsi sul cuscino e sul viso, come una tenda a quegli occhi insonni, la bambola poggiata accanto su una sedia, le mani sotto il guanciale, avrebbe tratto respiri lunghi e regolari. Probabilmente nella sua mente si sarebbero rincorsi sogni e ricordi. Ogni tanto il suo corpo si muoveva d’improvviso, in un piccolo scatto. Forse tensione, forse la memoria della danza. E allora sulle sue labbra aleggiava un sorriso misterioso, compiaciuto. Quando si fosse svegliata avrebbe saputo cosa era accaduto nella notte, ma in quel momento era ancora presto. Il suo servo imponente la guardava, lasciandole tempo, la fronte corrugata dalla preoccupazione. Solo pochi piani più sotto, il carretto era stato celato nella stalla della locanda interamente affittata a loro nome. E la guerriera, a qualunque razza demoniaca appartenesse, stava finalmente riposando. Entrambe avevano danzato, ma una sembrava avere avuto un ballerino più attento. Sotto il cuscino, la mano sottile stretta a pungo conservava l’ultimo residuo del suo contatto. Akela le volse le spalle, fissando in cagnesco la rampa di scale deserta. Lei mosse le labbra, tracciando il profilo di un nome. Ma nessuno, a parte il sole che filtrava tra le tende, avrebbe mai potuto sapere quale fosse. CITAZIONE QM. P O I N T Per entrambi: proseguiamo in confronto. Iniziate con il dirmi quando vi svegliate e subito dopo cosa fate e io vi darò ulteriori istruzioni (è ovvio che non siete obbligati a svegliarvi all'alba). Ark, tu non sei nemmeno obbligato a dormire, ma ovviamente Jacala te lo consiglia. Deirdre, per dirti che effetto ha su di te il sonno ho bisogno di sapere fino a quando dormi ^^.