Non è un lavoro per vecchi, Arrivo di Davos Pogwish "lo Spezzacarne"

Piazze gremite di gente, strade addobbate e mercati abbondanti.
E bancarelle, colme di merce di ogni tipo.
Poveri e ricchi, uomini e donne, bambini ed anziani: tutti popolavano la città, quasi fossero in festa.

Non ovunque, però: in alcuni vicoli era pericoloso persino camminare.

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"Ehi, vecchio!"

Terra di Nani, Qatja-Yakin. Terra in cui chi era oppresso poteva finalmente vivere in libertà.

"Sì, tu, vecchio, dice a te!"

Eh sì, i Nani dominavano, lì. Erano grati per la pace trovata e facevano di tutto per preservarla.

"Avanti, lascia i tuoi soldi e va via. Altrimenti ti uccideremo"

Proprio di tutto. Anche estirpare il male dalla città.
Ed il male, per loro, erano gli uomini. Gli stessi uomini che li avevano ridotti in catene rappresentavano ora un'ennesima minaccia. Sì, perché erano loro i criminali ed i reietti, erano loro a far marcire l'intera città.

"Ma cosa dici? lo uccideremo in ogni caso. Ma se si arrende ora, avrà una morte indolore".

E dunque, come biasimare i Nani per la loro volontà di estirparli?

Silenzio di tomba.
In lontananza stormi di corvi inneggiavano al cielo cupo della notte, una notte d’autunno, una notte gravida di pessime nuove. La magione dei Pogwish appariva maestosa al pallido chiarore di luna: un imponente e lugubre mastio a foggia gotica circondato da solide mura di marmo con merlature squadrate ed arricchite quasi casualmente di effigi di strane e mostruose creature. Gli immensi portoni anteriori erano rimasti sigillati a lungo, al punto che la ruggine ne aveva divorato lo stemma e gran parte dei cardini. Un edificio austero, questo è certo, ma così tetro che tra i popolani circolavano voci di una maledizione che ammorbava il nome dei proprietari e le generazioni a venire di chiunque osasse anche solo mettere piede nel maniero. Un mito, forse, dicerie senza fondamento che tuttavia avevano sortito l’effetto di allontanare ogni essere vivente dai confini del feudo, cingendolo ben presto con un’area di brulla e desolante aridità. In una qualche maniera, sembrava che il borgo si fosse sviluppato a debita distanza dall’abitazione.

“Tac-tac”
Un profondo suono esplose d’improvviso nel silenzio.
Un paio di tacchi si affrettavano duramente per il lungo corridoio che preludeva agli alloggi della struttura. La porta di uno di essi si spalancò con un tonfo secco, breve, brutale. Un ragazzino vi rotolò attraverso, rovinando al suolo e urtando bruscamente contro il pannello inferiore di un letto a baldacchino dai tessuti rosso sangue. Una seconda figura, però, rimase immobile sull’uscio della camera, rigida come una lama pronta a trafiggere. Un uomo sulla sessantina, dall’ispida barba bianca e una lunga treccia canuta a ciondolare dalla spalla destra, fissava il ragazzo con occhi iniettati di rabbia.

« Mai! » ringhiò.
Al ragazzino parve di scorgere un rivolo di bava ruscellare da un angolo della bocca, benché l’oscurità e il pelo rendessero difficile scorgere chiaramente i connotati del vecchio.
« Non deve accadere mai più! » berciò.
L’uomo, nonostante l’età, esibiva un collo tarchiato e un corpo stranamente vigoroso, agghindato da una tunica a strisce gialle e vermiglie, orlata da una finissima bordura color d'oro. Per la veemenza con cui l’uomo gridò, il petto parve gonfiarsi a dismisura e la veste esplodere dai fianchi.
« Sei il disonore di questa famiglia, e verrai punito per questo. »
Allungò qualche passo in direzione del ragazzo. Quest’ultimo, visibilmente scosso, sembrò raggelarsi sul posto, sbarrando lo sguardo e digrignando i denti. Respirava pesantemente, tremava, ma ripromise a se stesso che qualunque cosa fosse accaduto non avrebbe mai versato alcuna lacrima, non avrebbe mai mostrato la propria debolezza. Quando l’altro gli fu molto vicino, dunque, strinse le palpebre con tutta l’energia che gli era rimasta. Mai; non avrebbe urlato mai.
Contro ogni aspettativa, però, il vecchio parve accorgersi della sua ostinazione. Si fermò e volse lo sguardo indietro, scorgendo uno dei servi presenziare impassibile poco oltre la porta della camera. Qualcosa dentro di lui si nutrì del suo furore ed esplose in un gemito di corrugato disgusto. Suo figlio lo aveva deluso nuovamente, contravvenendo alle regole della casa; ma stavolta non sarebbe stato lui a sporcarsi le mani, non più.
Si avvicinò al servo e, tenendo lo sguardo immobile sul fondo del corridoio, ordinò:
« Portatelo nelle cantine. Trecento frustate all’alba e altre trecento al tramonto. »
Quindi scoccò un’ultima furiosa occhiata al ragazzo.
Era ora che anche lui imparasse la lezione.
« L'Oceano di Zar rimarrà solo nei tuoi ricordi. »
« Il tuo posto è qui, Davos. »



N U O V O I N F E R N O
Non è un lavoro per vecchi

Due erano le cose che lo Spezzacarne detestava delle città portuali: le puttane e l’odore di salsedine; le prime per lo sdegno di cavalcare una puledra già sciupata – e i porti, si sapeva, erano luoghi trafficati da un numero esagerato di uomini bisognoso di calore – e il secondo perché riaccendeva in lui il dolore di una ferita mai ricucita, bruciando come se il sale di quelle acque penetrasse direttamente nelle sue ossa. Due cose di cui avrebbe fatto volentieri a meno.
Un’ampia palizzata lo separava da un continuo vociare, urla di giubilo e negozianti miste a un sotteso scalpiccio su dell'arido selciato. Un suono molesto, come quasi ogni altro traspirasse dai confini di quell’agglomerato di casupole e fango, il cui nome non si era neppure scomodato a domandare. Davos aveva preferito starsene in disparte, all’ombra di un grosso cumulo di rocce grigie come la cenere. L’incontro di poche ore prima con una carovana di briganti gli aveva procurato due costole rotte e una lacerazione a mezzaluna sulla coscia; pertanto, aveva convenuto che fosse il caso di evitare un ulteriore dibattito con qualsivoglia altro abitante dell’Akeran. Gente apprezzabile, dovette dargliene atto, ma alquanto restìa alla condivisione, specie se di vino, acquavite o qualsiasi altra bevanda con dell’alcol dentro. Era stato un peccato doverli eliminare tutti. Uno di loro aveva gli occhi chiari e un altro una fede nuziale al dito.
Aveva sempre desiderato avere gli occhi chiari.

« ... vecchio! »
Qualcosa lo colse alle spalle. Una voce, forse, ma Spezzacarne era troppo intento a spalmarsi del balsamo di rondine sulla ferita alla coscia per curarsene. Gli arrivò alle orecchie come un sordo e remoto fruscio, reso ovattato dalla più totale strafottenza.

« Si, tu, vecchio, dice a te! »
Questa volta aveva udito qualcosa: vecchio. Come dargli torto, d’altronde. Aveva un aspetto orrendo, la casacca aveva perduto ogni sfumatura del suo colore originario, esibendo chiazze di vomito gialle come catarro e un ampio squarcio all’altezza dell’ombelico. Si guardò, e quasi provò ribrezzo per se stesso.

« Avanti, lascia i tuoi soldi e va via. Altrimenti ti uccideremo » lo minacciò uno.
« Ma cosa dici? Lo uccideremo in ogni caso. Ma se si arrende ora, avrà una morte indolore » lo rimbeccò l’altro.
Il crepitio del fuoco era l’unico suono che Davos volesse percepire: placido, cadenzato, nostalgico, malinconico; ma il gracchiare di quegl’uomini ne frantumava irrimediabilmente l’armonia, inculcandosi nel suo cervello – troppo sobrio per tollerarlo – con una violenza disarmante. Si alzò, quindi, e volse lo sguardo agl’interlocutori. Fu sorpreso nel constatare che non si trattava di uomini, bensì di semplici, tozzi e raccapriccianti uomini delle rocce: nani.

« Buonasera signori » disse, forzandosi di sorridere. Era il tramonto e fra poco avrebbe fatto buio; chi poteva sapere cosa celasse l’oscurità dell’Akeran.
« Vorrei davvero aiutarvi, ma come potrete immaginare devo aver lasciato le mie ultime monete in qualche bettola. »
Scosse le spalle e spalancò le braccia, come a fingere un abbraccio. Nel farlo sentì le costole stridere e vomitare il loro dolore, inondandogli il torace di un bruciore lancinante. Non fece alcuna smorfia, però, né verso o movimento. A giudicare dall’aspetto, i cinque nani sembravano passarsela meglio di lui. Vide le fibbie delle loro cintole, fatte d’argento; vide alcune impugnature delle loro spade e pugnali, fatte d’avorio e legno; vide uno di loro ostentare un borsello penzolante dalla tasca sinistra delle braghe.
« Però, se domandate scusa per la vostra scortesia e mi porgete gentilmente parte del vostro bottino, potreste andarvene sulle vostre, di gambe. Altrimenti » il sorriso dello Spezzacarne, adesso, divenne tutt’altro che finto, aprendosi sulle sue labbra affilato come una falce « sarò costretto a farvi molto male. »
Sbuffò.
« Ed è una serata troppo bella per imbrattarla di sangue due volte. »
In cuor suo, Davos sapeva che quelle parole avrebbero aizzato i ladri come lupi affamati a cui viene negato il pasto, ma non se ne preoccupò troppo. Sarebbe bastato ucciderne solamente uno per metterli in fuga tutti.

« Cosa cazzo dici? Mi prendi per il culo, vecchio? Provaci se ci riesci. »
Pessima risposta.



Lo Spezzacarne fece a malapena schioccare le labbra, ma da queste non fuoriuscì alcun suono. Inspiegabilmente, uno strano clangore di catene li colse dal fianco, lontano e lento come l’avanzata di un gigante.
“E tu ci chiamerai a gran voce, ma udirai nient’altro che un misero alito di morte”
I cinque nani si volsero in direzione del suono, mentre un’ombra silente affiorava dal terreno prossimo al ladro con il borsello.

« Rojik attento! » gli urlò contro il compagno.
Troppo darti. Il nano fu avvolto da braccia di bambino, esili eppure violente e forti. Frammenti di ricordi resi ciechi dal rancore, frammenti di memorie corrotte dall’odio e dall’impotenza. Nulla di ciò che un tempo erano stati:
un mozzo... il mozzo.
« G-Gh! » La vittima non fece neppure in tempo a supplicare.
L’ombra si lasciò esplodere tra risa sguaiate, risa di eterno godimento. Gli arti inferiori del malcapitato si spappolarono dalla rotula in giù, andando in pezzi come carne da macello. Rimase un corpo esanime in preda alle convulsioni, riverso al suolo come una bambola di pezza a cui erano state strappate le gambe. Davos zoppicò fino al cadavere e lo ribaltò. Due occhi vitrei dalle iridi color pece lo fissavano a palpebre completamente spalancate, terrorizzate e inquisitorie come ad accusarlo di un'eccessiva crudeltà.
Ma l’anima di uno spettro non può più essere ripulita.
Davos si flesse a fatica sulle ginocchia e strappò via il borsello, che tintinnò come a volersi ribellare. Dita avvizzite si strinsero sul legaccio e sulla stoffa ora pregna di sangue. Lo sentì caldo e stranamente piacevole.
« Mostro! » lagnò il più vicino al cadavere.
« Mostro! » gli fece eco il compagno.
« No! Via! No! »
Fuggirono, dissolvendosi rapidamente oltre la barricata.
In pochi istanti, il silenzio era tornato a primeggiare a Qatja-Yakin.

Gli occhi erano spalancati - lucidi per le lacrime, le mani gli tremavano.

Kajiir osservò i suoi compagni fuggire disperati dal quel mostro. E quale alternativa avevano? Dovevano forse stare lì a farsi massacrare ad uno ad uno? Qualsiasi persona sana di mente sarebbe scappata.
Ma lui no. Lui era diverso, continuava a ripeterselo.
Non era coraggioso, non lo era mai stato, ma voleva restare; voleva combattere, ne aveva bisogno. E doveva farlo, per Rojik.
Non era più questione di mero denaro, ma di vendetta.
Era rimasto lontano, avrebbe dovuto osservare la rapina facendo attenzione a che nessuno si avvicinasse: questo suo ruolo gli aveva assicurato la salvezza. Ma ora era l'unico che poteva abbattere il mostro.

Asciugò le lacrime, strinse le mani al calcio.
Caricò il fucile e lo imbracciò.
Poi sparò.