La lunga marcia, Arrivo di Magellan

Raison d'être

Magellan non sembrò prestarvi particolare attenzione ma la sua guida sembrò incredibilmente soddisfatta della risposta ricevuta, quasi questa fosse necessaria per una sorta di prova di cui solo lui era a conoscenza. Contento di quanto sentito il vecchio incredibilmente arzillo si diresse oltre il borgo verso la strada che anche Magellan stava imboccando, superandolo persino mentre avanzava con passo ritmico e costante verso chissà quale ignota destinazione. Egli non si voltò per assicurarsi che il Cavaliere lo seguisse, semplicemente ne era certo poichè egli era perfettamente consapevole che quell'inquieta figura in armatura era desideroso di risposte ben più approfondite di quanto i suoi indovinelli e proverbi non avessero concesso sino a quel momento. Eppure nel proseguire questi non si astenne certo da sfoderare la sua saccente parlantina per rimproverare il Cavaliere ancora una volta, come un maestro che si rivolge ad uno sciocco studente nella speranza che questi non debba ricevere una vera risposta ma, semplicemente, vi arrivi per conto proprio.

« I morti, Magellan? » sentenzia il vecchio con quel tipico sorrisetto maligno di chi è consapevole di sapere qualcosa che il suo interlocutore non può ancora comprendere « I morti non hanno nemmeno emozioni e non parlano, né camminano. » Ed egli non era certo nel torto, per tutto questo tempo Magellan non aveva fatto altro che considerarsi alla pari dei morti, un cadavere privo di emozioni e di un fine proprio dal renderlo vivo. Non era vivo invero, molto di ciò che apparteneva ai viventi come il calore dell'anima, un cuore che batte, il respiro caldo che abbandonando la bocca si condensa davanti ai suoi occhi semplicemente non erano più parte di lui. "Eppure non sono un Morto, anche se mi è stato concesso di morire in passato. Eppure dalla morte ho fatto ritorno, come servo invero ma mi è stato concesso qualcosa che in molti possono solo immaginare, una seconda occasione. Una grande onore ma... a quale scopo? Quale utilità può esservi in una seconda occasione data a chi non sa farne alcun uso?" Il volto ben celato sotto l'ombra del lungo cappuccio assunse per un attimo un ghigno sconsolato, abbattuto, di chi non desiderava altro che cessare di esistere da quello che pareva essere solo un lungo e freddo tormento che sferzava la sua anima con gelidi venti carichi di rimpianti e rimorsi.
« Ti comporti come se questo mondo non ti appartenesse più, come se tu fossi ormai estraneo da esso. » Ed aveva Magellan torto nel pensare ciò? Egli era una creatura persa nel mezzo di tutto: non era vivo ma non era morto, si considerava ancora un cavaliere ma non aveva fatto davvero nulla per meritare tale titolo, l'unica realtà che era rimasta invariata nel corso della sua esistenza era quella di seguire qualcuno. Per sempre un soldato, per sempre comandato e mai comandante. Nonostante questo però il vecchio eremita non sembrava darsi per vinto, più camminava insieme a lui e più era certo che egli vedesse in lui qualcosa di più di una semplice anima in pena, qualcosa di imperfetto che richiedeva un singolo tassello per essere completato. Egli più di ogni altra cosa necessitava di una ragione d'esistere, un obbiettivo, uno scopo, qualcosa che desse significato alla sua imperfetta esistenza.
« Eppure sei qui che solchi la nuda via e rincorri quello che un tempo erano i sentieri del tuo dominio. » nell'udire quella parole Magellan volse i suo sguardo al vecchio, in pare sorpreso e in parte consapevole "Già, il mio dominio..."
A quella parole il vecchio arrestò la sua camminata per rivolgere il suo sguardo al cielo notturno. Magellan dal canto suo era incuriosito dal suo gesto e volge a sua volta il suo sguardo in alto, con l'inverno imminente il firmamento era quasi perennemente oscurato da una tetra foschia che a malapena rendeva qualcosa visibile, eccezion fatta per la luna. Ed anche questa nel suo pallido plenilunio non riusciva certo a superare quella costante e opprimente foschia, solo pochi raggi riuscivano a raggiungere il suolo e ad illuminare la foresta circostante, mostrando quella che una volta era una strada molto trafficata ma che adesso era solo un altro ricordo che la natura e il tempo stavano lentamente cancellando, riportandolo a se. "Ormai persino i miei ricordi sembrano volermi abbandonare. Più ci avviciniamo al bastione e più questa sensazione di familiarità sembra farsi insistente. La domanda è... cosa mi aspetta oltre questo bosco? Antiche rovine? Una comunità che sopravvive in mezzo ad esse? Oppure, semplicemente, il nulla?"

« Io ritengo tu sia molto più vivo di quello che credi, Magellan. » All'inizio quelle parole non sembravano avere alcun senso nella mente del cavaliere, pur riconoscendo la sua esistenza egli non poteva certo considerarsi vivo. Poi un pensiero gli attraversa la mente, una frase familiare, una lezione appresa molti anni fa, qualcosa che le genti del Nord sanno fin troppo bene. "Non si riconosce il valore di qualcosa fino al momento in cui non la si perde. Se questo è vero allora... nessun uomo ha mai compreso appieno il valore della vita, non è forse così? Quanti hanno ricevuto il privilegio di riaprire gli occhi dolo la loro dipartita? Quanti hanno potuto realizzare appieno il significato della vita e della morte? Pochi, ne sono certo. Questi uomini si sono però arresi? Ne dubito... forse perché il loro risveglio non ha richiesto lunghi e lunghi anni. Che farmene di tale conoscenza se non ho una ragione per farne uso?" Il dilemma sembrava rimanere sempre lo stesso. Egli aveva ricevuto una seconda occasione, ma non sapeva cosa farsene. Egli era morto e ritornato dalla morte, riuscendo a comprendere la vera importanza della vita, ma ancora non sapeva cosa farsene. Forse per fortuna o forse per mera casualità il suo interlocutore sembrava avere la sola risposta che in quel momento Magellan voleva udire. "Perché sono qui?"
« Io credo tu sia qui per un motivo preciso, ed è mio compito far si che tu lo possa comprendere. » Non v'era esitazione o menzogna nelle parole di quell'anziana figura, il suo sguardo era deciso come quello di un lupo pronto a dare battaglia alla sua preda. Magellan non se ne era reso conto preso dai ricordi che si accalcavano insistentemente nella sua mente come una folla di contadini inferociti che reclamano il proprio posto nella sua mente, ma il borgo era ormai lontano molte e molte miglia, tanta era la strada compiuta in un silenzio spezzata solo dalle fugaci conversazioni tra i due. Una differenza scandita dal suono più pesante e metallico degli scarponi che pigiavano non più terra battuta ma una strada lastricata minuziosamente con pietre dalla forma eguale e ben lavorata. Qualcosa di più di una semplice stradina, un lavoro minuzioso che era riuscito a sopravvivere quasi incolume al lento sfracellare del tempo, segno inconfutabile dell'avvicinarsi ad una contea della nobiltà. Una contea che sicuramente aveva visto tempi di gloria forse neanche troppo lontani, i profondi solchi tipici delle ruote di carri ricolmi di mercanzie potevano ancore essere osservati da un occhi esperto e ai lati della strada erano persino presenti delle vecchie ruote distrutte, forse danneggiate durante il tragitto e lasciate li ad essere reclamate dalla natura o per chiunque fosse desideroso di avere un po di legna da ardere. Ma, come una storia familiare già letta, anche quel percorso lastricato di bianche pietre stava lentamente cedendo il passo alla natura che minacciava di divorarlo completamente giorno dopo giorno. "Quando ero giovane ero solito venire sino a qui, dilettarmi nel combattimento con spade fatte di legno insieme a... qualcuno, non rimembro l'identità del mio compagno di giochi. C'era un vecchio carrettiere che aveva famiglia nel borgo che mi sono lasciato alle spalle, un boscaiolo se la memoria non mi inganna, era solito portare qui grandi carichi di legna per il Bastione in vista dell'inverno e noi non disdegnavamo mai di usufruire del suo lago carretto per ritornare comodamente a casa. Quindi ora dovrebbe esserci..."

Lo scrosciante e placido suono dell'acqua che scorreva davano conferma a Magellan della veridicità delle sue stesse memorie, appena al di fuori della boscaglia riescono a scorgere un piccolo ponte di pietra che il tempo non era riuscito a far suo, come una guardia che non smonta mai dalla torre di vedetta per facilitare l'attraversamento delle gelide acque del fiume sottostante. Bastano poi pochi altri passi verso quella meta ora così vicina per notare un dettaglio che sembra far storcere il naso tanto a Magellan quanto alla sua guida. Si trovava poco distante dal ponte, fissato malamente su un bastone di legno semi marcio conficcato nel terreno in maniera pigra ed approssimativa. Un pezzo di tela di un color rosso sangue strappato suo bordi e al centro da quella che poteva essere mancata manutenzione o l'utilizzo dello stesso come bersaglio per pratiche di arcieria. Sullo sfondo rosso stava malamente ricamata la testa di un maiale che quasi sembrava ghignare, come a farsi beffa di chiunque lo guardasse. Magellan era certo che quell'aborto artistico non era il simbolo della sua casata ne era un arazzo tessuto dalle mani di un sarto nobiliare. Più si avvicinava per osservarlo più riconosceva il lavoro malfatto di chi in vita sua non aveva tessuto altro che semplici vesti, costretto per chissà quale vicissitudine del fato a creare un tale obbrobrio. Il caso voleva che quel singolare oggetto avesse la piena attenzione del vecchio il quale nel vederlo non poté non mostrare un certo disprezzo in ciò che gli si parava davanti.

« Questo è quello che volevo mostrarti. » senza farsi troppi problemi il vecchio indica l'effige nobiliare come una persona qualunque indicherrebbe un uomo appestato e ricoperto di disgustose pustole infette. "Potrei anche lodare i tuoi talenti come guida, vecchio. Ma il tuo occhio in quanto artista lascia molto a desiderare. A meno che, certo, non abbiamo compiuto tutta questa strada per qualcosa di più di un vecchio e sudicio arazzo." Magellan si rivolge al vecchio quasi a volerlo canzonare per le sue azioni ma questi dal canto suo rispose a Magellan con una verità secca e crudele, come una secchiata d'acqua gelida in una calda giornata estiva.
« Re Rainier è caduto da tempo, Magellan » il vecchio dice senza mostrare esitazione, quasi volesse sfidare il cavaliere con quelle sole parole « ed il Nord è diviso, spaccato; terra di predoni, reietti e falsi nobili. »
Quella era un'innegabile realtà e forse l vero motivo per cui Magellan aveva scelto quell'esilio forzato, codardia. Mai aveva cercato al civiltà e aveva rifuggito il contatto con gli altri scegliendo la solitudine per quella sola ragione, codardia. Nonostante egli fosse consapevole del suo fallimento la realtà dei fatti era ben più grave di ogni suo peggior incubo. Il nord, il suo amato nord, era ormai nient'altro che una terra dimenticata dalla legge e dall'onore, una brulla distesa di rocce e neve i cui governanti esigevano il sangue del proprio popolo come lo si esige da uno schiavo. Egli aveva combattuto, egli era morto ed egli era stato dannato e condannato in una forma abominevole. Per cosa? Per assistere eternamente al fallimento della sua gente? l fallimento del suo Re? Alla disgrazia eterna che sembrava aver consumato la sua patria? « Il sangue degli antichi condottieri si è diluito sui corpi delle puttane e degli sciacalli, divenendo nient'altro che una putrida poltiglia in confronto alla purezza di un tempo. »
Magellan sembra essere sul punto di rispondere alle parole del vecchio quando il suo sguardo funereo ricade su qualcosa di ben più vivo di un arazzo mosso pigramente dalle freddi brezze delle montagne. Due uomini di stazza media che presentavano i tratti comuni tipici degli abitanti del freddo nord, capelli biondi maltenuti e una barba incolta lasciata crescere come una pianta rampicante che continua a farsi forte dell'incuria della mano dell'uomo. Questi se ne stavano ai margini del ponte e solo in quel momento si erano accorti della presenza di Magellan e della sua guida. Quel piccolo dettaglio da solo permise a Magellan di denotare la loro svogliatezza e incapacità nello svolgere il proprio compito, fosse giunto una persona dedita alle arti dell'inganno e del silenzio questa sarebbe riuscita a passare inosservata. I due fanno per parlare l'uno con l'altro, bisbigliano fra di loro come due bambini intenti a litigare su chi debba portare a termine un compito malvoluto e indesiderato. Magellan dal canto suo continua a camminare insieme al vecchio come se questi non esistessero finché, finalmente, uno dei due con fare quasi rassegnato abbandona il proprio posto e si dirige verso il vecchio. Almeno questo sembrava suggerire l'apparenza finché la guardia gli passo oltre, quasi non potesse vederlo. "Dunque questa è la realtà dei fatti, vecchio eremita? Tutta questa lunga camminata solcando la mia terra, tutte le tue parole incero non erano altro che un canto. Il canto disperato di un altro fuoco fatuo." Egli si rivolge al vecchio nonostante la consapevolezza che solo un morto potesse vederne un altro e che agli occhi di quella guardia egli stesse effettivamente conversando con un fantasma, forse del passato o forse della sua follia. Nel muovere via lo sguardo da quello spettro, Magellan osserva con maggiore attenzione l'uomo che adesso gli si parava arrogantemente dinanzi, guardia forse di nome ma difficilmente di fatto. La corazza che aveva indosso non era altro che una vecchia giubba di cuoio rattoppata in più e più punti, forse dalla stessa guardia in mancanza di un fabbro o un conciatore per compiere tale attività. La sua alabarda se così la si può definire sembrava più un ramo d'albero di lunghezza media con una testa d'ascia arrugginita incastrata su di esso in maniera fin troppo approssimativa.
« Chi è là? » gracchia la guardia rivolgendosi a Magellan nel vano tentativo di usare la sua arroganza come scudo contro il macabro aspetto del cavaliere che, dal canto suo, ghigna quasi divertito a quella guardia tanto incapace e tanto mal equipaggiata "Dovrei essere io a porre tale quesito, miliziano."
« Fatevi riconoscere signore, questo è territorio di Lord Gaspard, che non gradisce intrusi. » nel concludere quella frase la guardia ricevette un tenue risolino che come un incendio fece per crescere e divampare si trasforma rapidamente in una risata sguaiata e terrificante che per un attimo compre persino lo scrosciare dell'acqua sottostante il ponte. "Intruso, dici? Davvero un modo insolito per definirmi. Vedi, per quanto mi sforzi di ricordare non mi sembra di aver lasciato a nessun Gaspard il permesso di solcare il mio dominio o di farsi signore dello stesso." Nel rivolgergli queste parole Magellan si cala il lungo cappuccio lasciando che la lunga chioma di capelli bianchi come la neve discenda dietro di se, gli occhi dapprima quasi privi di luce ora radiavano di quella funesta colorazione azzurrina quasi volessero congelare quel piccolo miliziano sul posto, lo sguardo collerico ma al contempo pacato scolpito sul suo volto come quello di una scultura di grigia pietra. Persino le parole di quello spettro andavano ormai svanendo con quella realizzazione a lungo cercata e finalmente trovata. Un fuoco fatuo può ancora osservare il mondo che lo circonda e disperarsi nel vederlo andare in frantumi, poichè disperarsi è tutto ciò che può fare. Ma non lui, nella sua maledizione egli era vivo e aveva il diritto-... no, il dovere di fare sua quella terra senza re e senza leggi per riportarla nuovamente all'ordine che da fin troppo tempo l'aveva abbandonata. E nel canto di quel fuoco fatuo che andava pian piano disperdendosi nel vento, in quelle parole cariche di rammarico e sconforto Magellan trova finalmente la sua ragione d'essere, il suo scopo su quel mondo. "Portami dal tuo signore, piccolo ratto. Portami da lui e dalle serpi che farebbero di tutti voi carne da macello per il proprio intrattenimento. Fallo e potrai vedere cosa succede quando un maiale tenta di fare propria la tana di un lupo." Gli occhi di Magellan sono carichi di odio, non un odio furente come quello di una bestia, bensì' un odio freddo che per tutto quel tempo era rimasto cristallizzato nella sua anima solo per frantumarsi all'apice di quella che era la sua vera rinascita su quel freddo mondo. "Ratti che mangiucchiano avidamente i resti scartati da un Maiale, solo per venir poi divorati a loro volta da delle Serpi pronte a sfruttare le loro debolezze. Se questa è la realtà delle cose allora sarò il il Lupo che divorerà tutto quanto e ristabilirà l'ordine su queste terre dimenticate dagli dei. Ed almeno per una volta il canto disperato di un fuoco fatuo conoscerà la pace."

Lupi e Ratti

Egli non si aspettava certo che tali patetiche creature potessero comprendere. Eppure in cuor suo aveva sperato che essi si sarebbero fatti da parte, che comprendessero il pericolo imposto dalla sua sola presenza. Non fu così, un ratto solitario forse rifugge un predatore ma quando questo è in gruppo può persino osare un attacco. Le parole del cavaliere non sembrano risvegliare altro che arroganza nei cuori di curi due miliziani che, come fetidi ratti appestati, si fanno forza l'un l'altro. I loro sorrisini malevoli tipici di meri ladruncoli parlano già per se su quanto sta per accadere e su ciò che Magellan dovrà fare per superare quel piccolo ponte di pietra. Lo sguardo tra il sorpreso e il perplesso, il secondo che si muove a quella che sembra essere una distanza prestabilita con un arco corto indossato sul torso. Quello che a tutti gli effetti sembrava essere uno schema d'attacco familiare ripetuto già più e più volte. Infine, come per seguire un copione, l'alabardiere ribadisce il medesimo concetto di proprietà con un tono più simile ad una minaccia che una richiesta. Poi quel gesto immediato l'alabarda che scatta verso Magellan con degli affondi a vuoto atti probabilmente a distrarlo mentre quel blando e monotono piano d'attacco fa per prendere forma. L'arciere mette rapidamente mano al suo arco, incocca la freccia e con un gesto forse non così fulmineo la scocca in direzione del volto di Magellan. Egli d'altro canto non aveva dato alcun peso alle azioni dell'Alabardiere, rimanendo immobile ed impassibile a quel vani gesti di minaccia posti sulla sua persona. Un ghigno macabro e arrogante si delinea sul volto statuario del Cavaliere che, con un gesto inaspettatamente fulmineo, antepone il dorso della sua mano destra sulla traiettoria della freccia. Questa semplicemente fa per rimbalzare sulla placca metallica della corazza, incapace di penetrare oltre la stessa e la marmorea cute che attendeva sotto di essa. Come un sasso questa rimbalza e cade al suolo, con un leggero rumore legnoso generato dal cozzare del corpo del proiettile con il selciato sottostante. L'Alabardiere non si fa però scoraggiare dalla rapidità del Cavaliere e procede con il suo attacco. Una rapida spazzata alla gamba del cavaliere con la probabile intenzione di destabilizzare il suo equilibrio e farlo cadere al suolo. Nell'attimo dell'impatto un distintivo CRAK si ode, quello che poteva far pensare ad un osso rotto. La verità dei fatti era ben diversa, il Cavaliere era infatti rimasto incolume dal colpo con una spessa lastra di ghiaccio che aveva ricoperto parte della gamba, frantumandosi all'impatto con l'arma. Così in un ultimo tentativo di offesa nei confronti di Magellan l'Alabardiere si muove veemente verso di lui e cerca di affondare la sua alabarda dritta nel cuore di Magellan, riuscendo nel tentativo. Nonostante la misera qualità della stessa l'arma riesce a cogliere un punto vuoto nella corazza e a perforare la dura pelle del non-morto, raggiungendo con ogni probabilità il suo cuore.

"Dovrei essere morto, già... questa ferita dovrebbe avermi ucciso. I miei sensi dovrebbero cominciare ad abbandonarmi da un momento all'altro: la vista si annebbierà, il freddo si farà sempre più assente per poi essere reclamato da un placido tepore mentre gli occhi faranno per chiudersi forzatamente. Ma tutto questo non accadrà. Tutto questo è già avvenuto molto tempo fa, non sono più vivo, ne morto. Il mio cuore non batte più, il mio respiro non è altro che un gesto dettato da una vita passata, troppo lontana per essere rimembrata del tutto. Nemmeno il dolore sembra in grado di toccarmi più. ormai. Il ferro e l'acciaio nient'altro che una noia, non più un pericolo concreto e reale. Nella mia esistenza maledetta mi sono stati concessi molti doni... doni che sino ad ora non ho saputo o voluto sfruttare. Non più, ora elargirò al mondo tutto il mio odio e la mia vendetta, cominciando da questo due insulsi omuncoli senza onore."

"Come ti ho detto, non ricordo di aver lasciato a nessuno il permesso di regnare sul dominio della mia casata."

Il Cavaliere dice ciò con naturalezza e calma, la ferita che lo aveva trafitto dritto al cuore non sembrava dargli alcun problema e il dolore non lo toccava minimamente. Quel sorrisino d'arroganza dapprima appena accennato si era ora tramutato in un profondo ghigno condito di rancore e sadismo mentre il Cavaliere pianifica rapidamente la sua prossima mossa. Con la mano destra ancora sollevata dal previo gesto difensivo e sopraelevata rispetto all'Alabardiere, Megellan compie un rapido gesto in avanti per andare a pestare pesantemente il piede destro della guarda col proprio stivale sinistro e poi procedere a schiantare la sua mano contro il volto dello stesso a palmo aperto. Una mossa fulminea e brutale con il quale il Cavaliere tenta poi di proiettare il miliziano al suolo con inaudita brutalità e forza, nella sua mente un'immagine che già faceva per prendere forma nella realtà. Il cranio dell'uomo che cozzava violentemente al suolo e si spappolava sotto la sua orrenda presa, il sussulto dell'Alabardiere e gli occhi pieni di terrore nel vedere quello sguardo innaturale e crudele che lo fissava pochi attimi prima di quel terribile colpo. d egli immaginava la realizzazione di quell'uomo che stupidamente aveva dato dello Stracciane a qualcuno che ormai non era nemmeno umano.

"Vi ho concesso una sola opportunità di farvi da parte, ma preferireste morire per il vostro grasso sire piuttosto che ambire a qualcosa di più di questa conscia schiavitù. Così sia allora! Vi garantirò la libertà più grande a cui un uomo possa ambire, la libertà dell'anima! Annichilirò le vostri prigioni di carne e vi renderà finalmente liberi. Così come libererò il Nord da dei deboli parassiti senza onore come voi."

Il canto dell'antico spirito che lo aveva condotto sino a li non era ormai altro che un mero sussurro perso nella sua mente, nelle memorie che sino a quel momento erano forse state incatenate nei profondi meandri della stessa per inconscia volontà di Magellan. Per mesi egli aveva vagato nei boschi innevati della Ystfalda credendosi un mostro, un essere estraneo a ciò che lo circondava con un esistenza che non gli apparteneva. Ma ora, consapevole di ciò che la sua terra natia e consapevole di quali disgustosi individui la comandavano senza pudore, egli aveva infine compreso che un mostro era esattamente ciò di cui quella terra necessitava. Qualcosa che non conosce il concetto di pietà o rimorso, qualcosa che non teme la morte o il dolore, qualcuno in grado di far cadere tutte le teste di qual cancro virulento che aveva e stava tutto ora consumando il Nord. Ed un nome di qualcuno, un'entità di cui aveva appreso l'esistenza non molto tempo fa, un dio che tramite la ferrea crudeltà imponeva l'obbedienza e l'ordine sul caos e la corruzione.

"Per Zoikar mi assicurerò che nessuno di voi parassiti sarà più in grado di mettere piede su queste terre senza cadere sotto i colpi della mia lama."

La rabbia del Cavaliere si tramutò rapidamente in una macabra e distorta gioia nel vedere l'Alabardiere schiantato al suolo, il suo naso devastato e ridotto a brandelli così come il suo spirito. Egli impreca e maledice la figura in armatura mentre quello che sino ad un secondo prima era un mero dubbio diviene la tremenda realtà, Magellan li avrebbe uccisi entrambi e nel farlo non si sarebbe astenuto dall'imporre su di loro una sofferenza indicibile. Le urla del nemico sconfitto non lo toccano minimamente, egli invece volge il suo sguardo verso l'altro, il Balestriere. L'arroganza ormai sembrava averlo abbandonato del tutto, la visione del suo compagno spezzato e tormentato dal dolore che si rotolava disperatamente nella morbida neve risuonarono nella sua mente come un oscuro monito di morte. Egli sapeva di essere il prossimo, sapeva che il Lupo stava arrivando a reclamare la sua prossima preda e che le sue fauci lo avrebbero stritolato sino a spezzarlo completamente. d in tale visione di paura e sconforto Magellan non poté che trovare pace e contentezza. Nulla poteva rinfrancare il suo animo più del vedere il proprio nemico distrutto e terrorizzato. Nella sua sicurezza e concia accettazione della sua maledizione, il Cavaliere si rivolge al Balestriere con voce calma e altezzosa, un tono quasi di rimprovero.

"I peccati, vedi, rimangono con noi per sempre. Non si può sfuggire ai propri peccati, ci è permesso solo cercare la redenzione prima della fine. Eppure tu, come un caprone testardo e spaventato, continueresti volentieri a caricare a testa bassa pur sapendo che il tuo tempo è giunto alla fine. Più tenterai di resistermi e più soffrirai prima dir aggiungere la liberazione. La scelta è solamente tua, adesso."

Eppure la magnanima proposta del Cavaliere non viene accolta con gratitudine, bensì con odio ed imprecazioni. Minacce di morte e quello che agli occhi del cavaliere è come un cane randagio che abbaia ferocemente contro un predatore più grande, cercando disperatamente di spaventarlo prima che questo lo assalga. Quel quadretto di paura ed arroganza sembra divertire Magellan, che offre al soldato una vuota e distorta risata nel vederlo mentre con goffaggine si dimostra incapace di caricare persino un quadrello nella sua balestra. Ma egli non agisce e con arroganza incrocia le braccia sul petto, il suo sguardo funereo fisso sul Balestriere che in preda al terrore più nero infila una mano nella bisaccia di tessuto, cercando un oggetto specifico che infine trova. Una semplice sfera di terracotta che lo sguardo di Magellan facilmente identifica come un ordigno esplosivo.

"Oh, speri dunque che un po di polvere da sparo possa allontanarti dal giudizio? Davvero patetico..."

Il balestriere agisce con rapidità e usando una delle torce da alle fiamme la sfera di terracotta per poi scagliarla ai piedi di Magellan che ancora rimane immobile, quasi non curante del pericolo ormai prossimo. La sfera si infrange al suolo con un suono sordo, attutito dallo strato di neve e quasi annullato dall'onnipresente sibilo del vento. Poi la quiete notturna viene infranta dalle alte fiamme divampate dalla sfera di terracotta che seguendo il medesimo vento fanno per circondare interamente il Cavaliere un cerchio di fuoco da prima di un rosso acceso che poi scema rapidamente ad una colorazione più scura, tipica delle fiamme generate dalla pece. Ed in quel preciso istante Magellan agisce. Con un rapido gesto mette mano alla sua spada bastarda e la punta in direzione del Balestriere senza però dire nulla, forse un monito o forse una precisa indicazione di ciò che stava per avvenire. Le fiamme che lambivano le sue gambe bruciano la sua carne marmorea sotto l'armatura, ma questo non sembra disturbarlo minimamente. Ed egli si avventa velocemente verso il suo avversario, spada in pugno e con quello sguardo che nemmeno le nere fiamme sembravano poter toccare.

"Il dolore del fuoco non può più toccarmi, poichè la mia anima è già nera come la cenere vulcanica."

Il balestriere non ha certo intenzione di darsi per vinto e rapidamente mette mano al suo strumento di Morte. Carica un dardo e fa fuoco, il proiettile fischia nell'avvicinarsi alla ferita già aperta nel petto di Magellan solo per rimbalzare senza produrre alcun danno, uno sottile strato di ghiaccio ne nega ogni effetto. La carica del Cavaliere sembra invero essere inesorabile, ma il balestriere non si da ancora per vinto e prepara un altro dardo che si dirige rapidamente verso la testa di Magellan. Il risultato resta però invariato. Una sottile placca di ghiaccio si forma rapidamente sul volto del Cavaliere e deflette il secondo dardo che cade sul suolo nevoso. Con questo la consapevolezza di Magellan nel realizzare che il suo nemico era senza opzioni.

"Pensavi che i tuoi giocattoli protesero ferirmi, disgustoso omuncolo?
Pensi che basto questo a fermarmi?!"

Era tutto predisposto, non vi era ormai nulla che il Balestriere potesse fare. Il Cavaliere incombeva su di lui e la lentezza di ricarica della sua arma la rendevano inutilizzabile per sferrare un altro attacco. Ma Magellan non è un individuo irruente ed, anche nella certezza, non disdegna un'ulteriore precauzione per portare a termine l'attacco. Fino ad un paio di metri di distanza la lama anticipa quello che sembra essere un affondo, il braccio destro caricato indietro e la mano sinistra aperta e con il palmo rivolto verso il balestriere. Ma in quel paio di metri tutto cambia. Con uno dei passi il Cavaliere spinge la sua massa in aria con uno stacco di quasi mezzo metro, la mano sinistra ascende per afferrare l'elsa della lama insieme alla destra e prepara quello che da affondo si tramuta in un perfetto taglio verticale. Un colpo secco e pulito su cui egli applica tuta la sua massa fisica, un obiettivo tanto semplice quanto efficace, tagliare a metà quel disgustoso omuncolo e rimuovere la sua abbietta presenza dalle terre dei suoi avi.

"Nessuno di voi mi fermerà dal raggiungere mio obbiettivo. Per troppo tempo ormai ho attardato il mio compito su queste terre. Un compito che prevede la vostra eliminazione."

Ed egli dopo tanto tempo si sentì di nuovo vivo. All'inizio pensava si trattasse del semplice gesto impunito di combattere, dell'incrociare la lama con un altro guerriero e dare nuovamente inizio a quella danza così familiare. Ma non era così, il gesto da solo non aveva significato per lui. Ciò che aveva fatto nuovamente ardere il suo cuore era il nemico. La consapevolezza di stroncare le vite degli ingiusti, dei voltagabbana e dei traditori. Il solo pensiero di ciò che a breve avrebbe fatto a quel Gaspard lo faceva fremere di gioia, solo la sua fredda logica riusciva a mascherare quell'emozione dietro al freddo volto marmoreo. Per lungo tempo le sue emozioni, i suoi desideri e i suoi ricordi erano stati cristallizzato dal freddo ghiaccio della sua anima. Ma adesso, finalmente, quel giaccio si era sciolto e Magellan poteva finalmente intravedere il suo obbiettivo finale. Avrebbe finito quei due e si sarebbe diretto al bastione, per liberare la sua gente o, forse per giudicarla.

Solo adesso sto cominciando a realizzare pienamente come questo mio stato tra vita e morte abbia influito sul mio corpo. Ho mancato il colpo. Piccola cosa si potrebbe pensare, un cavaliere in una pesante corazza contro un piccolo uomo con una cotta di cuoio, comprensibile che il secondo sia più veloce del primo. Eppure troppi fattori volgevano a mio vantaggio in quella fredda nottata. Lo stesso gelo che rallentava il balestriere, rendeva i suoi movimenti impacciati. La paura di affrontare qualcosa di insolito ed inaspettato che sembra non risentire di qualsivoglia colpo vi sia diretto contro.
La semplice esperienza tra un mero miliziano e tra chi ha visto il cielo squarciarsi e vomitare ombre ed abomini pronte a seguire i comandi della folle Inquisitrice. Eppure ho mancato il mio colpo, lasciando al mio avversario solo un taglio profondo sul lato del volto come marchio indelebile di una morte scampata per miracolo. Ma un miracolo non è, affatto. Questo corpo è invero potente, robusto, ignorante al dolore ma... non è mio. Ho scansato tutto questo come fosse una semplice sensazione, ma sta di fatto che non si trattava solo della mia immaginazione. Mi sento scomodo, come ad indossare una corazza troppo larga e pesante al quale non sono abituato, i miei movimenti sono corretti ma lenti e ritardati. Ed al culmine della sua fortuna il balestriere fa appello al suo coraggio e si prepara a dirigere un altro dardo verso il mio freddo e nero cuore. Mi avrebbe colpito e si sarebbe stupito mentre avrei afferrato il suo fragile collo con la mia mano per stritolarlo sino a sentire quel familiare suono, come di un ramo spezzato, a decretare la fine di un'altra vita. Mi sarei crogiolato di nuovo nel tuo timore, nelle sue imprecazioni ed infine nel suo trapasso. Nulla di tutto ciò accade.

"Uther!"

"Lord Gaspard dice di lasciarlo entrare...!"

"Non ha intenzione di perdere altri uomini per una cosa del genere, quindi fallo entrare!"

"Nemmeno una guardia a proteggere l'ingresso, dimostrazione d'audacia o di stupidità?"

"Dunque tu sei Lord Gaspard, mi aspettavo qualcosa di... diverso invero.
Sono venuto fin qui nella mia terra natia aspettandomi di incrociare la mia lama con quella di uno spietato tiranno, un usurpatore senza scrupoli o risentimento.
Eppure tu non sembri nulla di tutto ciò, il borgo e il mastio sembrano essere ancora in ottimo stato nonostante tutto ciò che è avvenuto e le guerre che hanno scosso queste terre.
Nonostante ciò non ho memoria di te.
Chi sei tu, dunque, Gaspard?
Un Tiranno? un Usurpatore? Un Parassita?
Oppure sei solo un uomo che ha cercato di tenere insieme i pezzi della sua terra quando i suoi padroni sono stati consumati dalla follia di Chevalier?
Chi sei tu che ti siedi sul trono ove un tempo sedevano i miei avi?"