La chanson de la Bergère, Arrivo di Aesir

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Le Creature non si sarebbero fermate,
davanti a niente e davanti a nessuno.
Avrebbero tormentato il Mondo per l'eternità.
~ Cantico delle Trenodie, 2:29 ~
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Arancia.
Colline coperte di erba giallastra e rinsecchita, disseminate di massi aguzzi. Un cielo sfumato dai colori pastello dell'alba, anziché verde, nel quale fluttua qualche nuvola sparsa al posto delle isole, e all'orizzonte non s'intravede la sagoma opprimente della Città Oscura. L'aria è fresca, come nel sud del Ferelden, e ringrazio per la giacca di cuoio che mi protegge dalle folate di vento. No, decisamente questo non sembra l'Oblio, il regno degli spiriti e dei demoni, luogo folle e in costante mutazione; le valli scavate dai fiumi e dai ghiacciai e i rari sempreverdi che si innalzano fra le rocce danno, al contrario, un'idea di grande staticità, come se i secoli potessero trascorrere prima che questo luogo ne avverta il passaggio. Ma proprio perché mutevole, quando si tratta dell'Oblio i sembra non bastano. Se possedessi l'arte degli incantesimi, sarebbe semplice controllare, ma un'anziana donna che conosceva molto bene la magia mi ha insegnato un semplice stratagemma: i demoni e gli spiriti, che sono parte del regno dei sogni, possono piegarlo al loro volere con un semplice desiderio, ma una mente forte – e cosciente di esserlo – può fare altrettanto, se non di meglio. Nell'Oblio, perché le cose accadano basta crederci.
Arancia, penso nuovamente. Perché mai arancia? Potrei chiedere una flotta di navi, o un esercito di fanti o cavalieri, o anche la mia Dubhe, se è per questo... ma tanto non saprei come impiegare l'una o gli altri; invece, quanto alla mia ragazza, l'illusione di lei mi sarebbe di scarsissima utilità. Piuttosto che attirare per sbaglio un demone con un desiderio di immense proporzioni, meglio qualcosa di semplice. Ma tanto in mano non mi appare nessun frutto.
Bien, immagino di potermi dire abbastanza certa di trovarmi in un piano materiale. Se vada meglio o no, se ne può discutere. Certo, non dovrò guardarmi dai miei incubi o essere tentata dai demoni e, se ci sono luoghi che possono essere micidiali quanto l'Oblio, se non di più, poche cose sono più difficili che cercare qualcuno in un sogno senza limiti che muta il proprio aspetto di istante in istante. Se non altro, questo compensa il fatto che non abbia ottenuto l'arancia. Non mi sarebbe dispiaciuta, illusione o no.
Mi rialzo, spazzando via la polvere dai calzoni e aggiustandomi il fazzoletto attorno al collo. Nel farlo, sfioro il vetro del ciondolo, tiepido per il calore del mio corpo. Quando l'ho ricevuto in dono immaginavo che reagisse al tocco della mano o del pensiero, a seconda dei miei desideri; di doverlo in qualche modo accendere, come si fa con una candela per illuminare la via. Non avevo messo in conto la costante pressione della magia che mi indirizza fra le braccia della mia ragazza. Una cosa sdolcinata? È esatto. Sembra un artificio banale in una pessima trama, da spettacolo di seconda scelta: il nobile cavaliere ritroverà la sua dama grazie ai ciondoli che portano al collo e alla forza dell'amore. Sarei la prima a bollarla come stucchevole e melensa, se fosse il fulcro di un'opera teatrale che mi sto godendo seduta in galleria e ingozzandomi di mele secche, ma posso solo definirla incommensurabilmente utile, dopo essermi svegliata sotto un sole estraneo, in un luogo mai visto prima. Dopo essere letteralmente caduta giù dal cielo, ad essere esatta. E quel che è peggio è che non è neanche la prima volta che accade. Consideratele pure le prove che il cavaliere deve sostenere per riabbracciare la sua amata; peccato che io non sia un cavaliere, ma una barda, abituata a scovare segreti e desiderosa di mettere la parola fin a questo spettacolo il prima possibile: vogliate scusarmi, dunque, se la ballata mancherà di epicità, di magiche armi, furiosi duelli e terribili mostri. Somiglierà ad una partita a nascondino, piuttosto; chiedo il vostro perdono, se non era ciò che aspettavate. Se volete, lo spettacolo della dama e del cavaliere sta venendo messo in scena nel teatro accanto. Ora fate silenzio, perché è il mio turno di contare.

Dritta in piedi, una mano a schermare gli occhi dal riverbero del sole, lascio spaziare lo sguardo alle colline circostanti. Dubhe è vicina, molto vicina, e so che, se io posso sentirla, allora anche lei può sentire me: i ciondoli funzionano così, non fatemi troppe domande, non è l'argomento nel quale sono più ferrata. So quello che ho detto e in più che continueranno a funzionare anche se uno dei due dovesse essere perso o comunque separato dalla proprietaria. Ma, se non sono esperta in materia di magia, tuttavia conosco molto bene il comportamento degli esseri umani, in generale, e della mia ragazza, in particolare. Se è sveglia, sentendo la mia presenza verrà nella mia direzione e finiremo per forza per incontrarci, se invece è ancora fuori combattimento, ferma nel luogo dov'è caduta, non dovrebbe essere troppo difficile da localizzare. Speranzosa, continuo a cercare con lo sguardo fra la rada vegetazione, come se mi aspettassi di vederla saltare fuori da un momento all'altro. E, in effetti, qualcosa si muove. Il cuore mi balza nel petto. Datti una calmata, idiota. Non va mai così bene.
Già, la trama ne risentirebbe, vero? Non può semplicemente essere così semplice. E ora che riesco a vedere meglio, con un accenno di disappunto mi rendo conto di essere nel giusto: è un essere umano, ma non Dubhe. Il colore dei capelli e gli abiti non corrispondono, per non parlare della maniera di muoversi: anche se non posso definirne il sesso a questa distanza, dati gli abiti informi che indossa, sono certa che sia giovane, però manca della scioltezza nell'andatura che si acquisisce facendo la ladra. Sì, la mia ragazza è una ladra, ma al momento importa poco. Ciò che conta è che non si muove assolutamente in quella maniera, anche ammettendo che non si sia ancora ripresa dalla caduta. In più, attorno all'individuo trotterella una bestia, un grosso cane dal pelo bianco e lungo, che mi toglie definitivamente ogni dubbio residuo. Se non la sua identità, tuttavia, mi interessa molto ciò che sta facendo: perché qualcuno dovrebbe frugare fra gli sterpi? Sta cercando qualcosa, forse? O magari l'ha trovato?
La direzione corrisponde. In più, so bene che precipitare dal cielo può avere effetti collaterali e non a caso ho messo in conto che la mia ragazza possa essere tramortita.
Con l'aiuto di un paesano il prode cavaliere recupera dai rovi il corpo profondamente addormentato della sua dama, per poi svegliarla con un bacio.
Sbuffo. Idiozie. Anche se la voglia di precipitarmi laggiù, scaraventare il – o la – giovane giù dalla collina e controllare di persona è forte, mi trattengo. La lezione non agire avventatamente è impressa nella mia carne, letteralmente. Meglio aspettare un momento di più, anche perché dubito che un pastore, perché chi andrebbe in giro in un luogo del genere – un posto da capre, non ci sono altre definizioni – con un cane, se non un pastore, possa costituire una minaccia per Dubhe.
Adesso al suo fianco c'è anche una pecora, recuperata in questi minuti, ma la figura continua a muoversi fra i rami. Ne sta spostando una discreta quantità, e non penso proprio che un'altro ovino necessiti di tanta fatica.
Stavolta il sorriso si estende anche alle labbra.

Cielo rosato sopra di lei. Sotto la schiena, punture di sassi, e tutt'attorno rami spinosi, che si chiudono sul suo corpo. La sua mente sente che Leliana è lì, sa che è la magia a permetterle di percepirla. Ma c'è un'altra presenza, molto più vicina, e stavolta sono i suoi sensi acuti ad avvertirla, ancora prima di aver colto i rumori che questa produce spostando i rovi. Non è sopravvissuta di furti per anni lasciandosi cogliere di sorpresa. Aspetta, il respiro tranquillo per lasciar intendere di essere ancora stordita, gli occhi appena socchiusi. Chiunque essa sia, non s'è accorta del suo risveglio e della sua finzione, continuando il suo goffo tentativo di raggiungerla. Sarebbe scortese non lasciarla finire, pensa Dubhe, e solo quando sente che la presenza è giunta a meno di un braccio di distanza scatta, rotolando sul fianco. Il coltello che ha estratto dalla manica è puntato alla gola di una giovane, rozzamente vestita e con in mano un bastone, che però lascia subito cadere, spaventata. Al suo fianco, una pecora e un cane da pastore, che dev'essere ben addestrato, perché il suo ringhio si quieta ad un gesto della sua padrona. O forse non la intende come un pericolo così grande da richiedere un'esibizione di ferocia. Non riesce a vedersi, Dubhe, ma immagina di avere un'aria piuttosto patetica. L'ha sempre avuta, in un certo senso, e questo l'ha aiutata a sopravvivere più di una volta, ma ha l'impressione che, dopo il suo gesto, la recita della vittima non sia molto convincente.
Abbassa il coltello in un gesto rassicurante, anche se è pronta a ficcarlo nel cuore della pastorella al primo segno di minaccia. Tuttavia, non si è - ancora - ridotta al punto di ammazzare una ragazza inerme e il tempo passato accanto a Leliana ha addolcito il carattere della ladra, anche se lei per prima non lo ammetterebbe mai. La barda per prima cosa avrebbe tentato con il dialogo, ed è esattamente quello che decide di fare, nella Lingua del Re e sperando di essere compresa. Altrimenti, c'è sempre l'orlesiano.
“Scusami, non volevo spaventarti. Sai dirmi dove sono finita?", domanda. Il tono calmo e conciliante sembra sortire il suo effetto.
La ragazza, effettivamente una pastorella e di nome Bergère, a suo dire, la informa di trovarsi nella valle del Donwerridon. Dubhe annuisce, anche se non ha mai sentito nominare quel luogo, e forse vorrebbe fare qualche altra domanda, ma di colpo il cane si volta, le orecchie dritte, e la sua padrona fa lo stesso. Anche la ladra lo sente, e poi lo vede: uno smottamento ai piedi della collina di fronte, apparentemente senza origine alcuna. Stringe la presa attorno all'elsa del pugnale, contenta di non averlo riposto. Un'altra cosa la vita di fuorilegge le ha insegnato: che le cose sconosciute vogliono dire guai.

Le cose sconosciute vogliono dire guai. Quante volte Dubhe l'ha ripetuto? Tuttavia inizio cautamente a scendere la collina, ad indagare quei movimenti che ho visto. Sto facendo un'idiozia, sia ben chiaro: molto probabilmente la mia ragazza è lì, ha bisogno di me, e io perdo tempo con una frana. Nonostante tutto, però, qualcosa mi spinge a controllare; è una sensazione strana, come se avessi già visto questa scena, ma non riuscissi a ricordare dove.
Magari il prode cavaliere è così ansioso di gettarsi in un'avventura da scordarsi la sua dama...
Ma anche no. Banalmente, voglio essere sicura che, nonostante le apparenze innocue, non si tratti veramente di qualcosa di pericoloso.
Poggiando i piedi con attenzione, mi avvicino, controllando sempre la mia posizione rispetto allo smottamento, così da essere pronta a darmela a gambe se mi sentissi minacciata. Ora che posso esaminarlo meglio, mi rendo conto il terreno non sta franando, sta collassando su se stesso, come se stessi osservando la più grossa tana di talpa del mondo. Oppure... cos'altro scava? Lombrichi. Topi, conigli, castori. Nani, aggiungo scherzosamente. Poi collego questo pensiero e la verità mi colpisce con la forza di un maglio. Nani. Le Vie Profonde. E chi le abita?
Oh Creatore...
Prole Oscura.
Il suolo crolla definitamente, alzando un polverone impressionante. Mi copro istintivamente gli occhi e, quando torno a guardare, riconosco delle sagome familiari avanzare. Sembra proprio che nella storia ci saranno i terribili mostri, dopotutto. Chissà perché, la notizia non provoca alcuna gioia nel prode cavaliere.
Hurlock, più alti di un uomo, dalla pelle verde pallido e ricoperta di marchi di guerra, vestiti con armature male assortite, che sembrano composte da pezzi di corazze tenuti insieme da fasce di tessuto. Prediligono scudi irregolari e rozze scimitarre.
Genlock, piccoli e tozzi, con le orecchie a punta e un inquietante sorriso a trentadue denti. Codardi e ladri, la loro tattica consiste nello strisciare senza farsi vedere finché il nemico non è a portata delle loro armi leggere.
La polvere non fa a tempo a depositarsi che le creature la attraversano, dirigendosi a gran velocità su per la collina. Ma non nella mia direzione. Merde! Pensa, Leliana, accidenti! Sei una barda, vivevi di piani ed inganni, non riesci ad inventartene uno? La triste verità è che una strategia, per essere messa a punto, richiede tranquillità e sangue freddo ed io ne sono leggermente sprovvista, quando ho in mente solo il destino delle donne che vengono catturate dai Prole Oscura. Non ho alcuna intenzione di permettere che ciò accada... ma farmi ammazzare nel tentativo di salvarle non sarà loro d'aiuto. Devo ripetermelo un paio di volte, finché la mente non lo recepisce appieno e il panico si assesta su livelli accettabili. Da morta non servo a nulla, se voglio fare qualcosa devo essere viva. E, assieme alla ragione, giunge anche un piano, una sorta, almeno – banale e indegno di un'opera di qualità – composto in pochi, disperati attimi: qualche Prole Oscura non costituisce un gran avversario, se riuscissi a dividere i due gruppi Dubhe potrebbe tener testa a quelli rimasti e potrei aiutarla dopo aver ucciso la mia parte. Sempre meglio che aver a che fare con una dozzina o più di mostri contemporaneamente. Valutare di quanto sono avanzate le creature e decidere per il sì sono una cosa sola.
Una mano sull'elsa della striscia, l'altra stretta attorno ad un coltello da lancio, inizio a correre, strappando al mio passaggio le rade piante e pungendomi sui rovi, saltando le rocce o scavalcandole quando posso, con il respiro che dopo un po' si spezza e i fianchi che cominciano a dolere. Con la coda dell'occhio, scorgo un drappello di Prole Oscura che si è staccato dal gruppo principale, ma sono troppo pochi per fare davvero la differenza. Damn!
Continuo a muovermi, cercando di mettere piede sulla collina, in modo da essere il più vicina possibile alle due ragazze e poterle raggiungere in fretta una volta eliminati quei pochi genlock che mi inseguono. Di colpo, però, il costante ronzio che costituisce il loro verso e che era risuonato di sottofondo mentre mi rincorrevano si fa più forte ed un hurlock in armatura pesante sbuca da un ammasso di detriti, sbarrandomi la strada.
Non ho idea di come sia riuscito a superarmi, anche se francamente non m'importa. Mi fermo. L'hurlock sembra sogghignare, anche se mi risulta che sia quella sia un'espressione permanentemente stampata sui loro volti, così gli sorrido di rimando, scoprendo i denti in una smorfia che nulla ha di allegro, e scosto una ciocca di capelli rossi che mi è ricaduta sul viso. Ogni mostro schifoso che ammazzerò sarà un mostro schifoso in meno in grado di mettere le sue mani corrotte sulla mia ragazza. Dietro di me, riesco sentire lo scalpiccio degli altri due Prole Oscura che si affannano a raggiungermi. È stato un errore correre e arrivare più stanchi davanti a me, quando non sarei comunque potuta andare da nessuna parte, con l'hurlock davanti. Un errore che farò loro pagare.
Tutto d'un tratto, su di me è discesa una perfetta calma; il respiro si è normalizzato, la pulsazione a livello del diaframma è cessata. Nessuna sorpresa, dato che la paura più grande è quella dell'ignoto, mentre adesso so perfettamente come devo agire. Prendo un respiro profondo. Girarmi e conficcare il pugnale nel cuore del genlock, tirare il coltello nella gola dell'altro, poi estrarre la spada e ingaggiare l'hurlock. O almeno, questi sarebbero stati i miei progetti, perché, non appena bilancio la gamba all'indietro per voltarmi e dare inizio alle danze, sento per qualche orribile istante il terreno cedere sotto i miei piedi. Il nulla sotto le suole dei miei stivali e mi rendo conto di star precipitando nel vuoto, con uno strillo decisamente poco epico.
Gentile pubblico, ora faremo una pausa, così che possiate sgranchirvi le gambe e rilassarvi. Prego, siete liberi di alzarvi; non tardate troppo, però, perché lo spettacolo riprenderà fra poco. Ci auguriamo che finora sia stato di vostro gradimento.

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Creatore, i miei nemici abbondano.
Molti sono coloro che insorgono contro di me.
Ma la mia fede mi sostiene: non temerò le loro fila,
se dovessero schierarsi contro di me.
~ Cantico delle Trenodie 1:1 ~
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E così il prode cavaliere precipita in una tana di talpa.
Oh, taci!
Con il pavimento che si avvicina a gran velocità, pensare non è facile e non posso permettermi di sprecare secondi preziosi a parlare di teatro. Con uno scatto tiro le gambe al petto, quindi spingo i tacchi contro la parete che mi sta di fronte, il cuoio della giacca che struscia contro quella alle mie spalle. La caduta rallenta e forse il trucco basterebbe a arrestarla del tutto, se il condotto non terminasse di colpo. I piedi, non più premuti sulla roccia, scattano in avanti e mi trovo di nuovo in verticale. Sentendola sollevarsi sui fianchi, allargo i lembi della giacca, preparandomi all'imminente impatto con il suolo. Quando questo arriva resisto all'impulso di irrigidirmi, che porterebbe l'energia della caduta a scaricarsi sulle articolazioni, e anzi la uso per continuare il movimento e rotolare in avanti di un paio di metri, sotto una doccia di polvere e pietrisco. Quando mi fermo, vicino ad una parete, sono forse un po' ammaccata e confusa, ma so che potrei essere conciata molto, molto peggio. Tutto sommato, sono stata fortunata.
Mi guardo intorno: le pareti sono lisce e levigate – impossibile arrampicarsi, noto con disappunto – e il cono di luce che mi illumina proviene da almeno sei metri d'altezza. Bel voletto, non c'è che dire. Abbasso gli occhi e fisso le tenebre al di fuori del fascio luminoso finché non mi abituo alla penombra e inizio a scorgere i dettagli. Ora posso muovermi.
“Dannazione! C'è qualcuno? Voglio andarmene da qui!”
Sobbalzo, anche perché mi ero preparata al silenzio. La voce, femminile anche se deformata dai condotti, viene proprio dalle gallerie davanti a me. Chi è quest'idiota? Ha mai sentito dire cosa fanno i Prole Oscura alle donne? Urlare è, nel migliore dei casi, una pessima idea. Il che, nel caso specifico, vuol dire che, se voglio far tacere, la devo trovare alla svelta, prima che attiri qualcosa di pericoloso. Una prospettiva entusiasmante.
Quasi quasi avrei preferito fosse caduta Dubhe: certo, sarebbe in pericolo quanto me, però di sicuro si mostrerebbe una compagna migliore per affrontare queste gallerie: so che è capace di difendersi e sono certa di poterle affidare la mia vita, mentre un paesano sarebbe una zavorra che non posso assolutamente permettermi. Sciaguratamente, però, Dubhe è rimasta là in alto: riesco distintamente a sentire la sua presenza attraverso il legame magico.
Se scalare la parete è fuori discussione, come ho constatato, dovrò inoltrarmi per forza nelle gallerie. E allontanarmi un'altra volta da lei. Tornerò, prometto rivolta verso l'alto, desiderando per l'ennesima volta che i ciondoli ci permettano anche di condividere i pensieri. Raccatto il cappello e gli do un paio di colpetti per togliere le polvere e lisciare le piume, poi, colta dall'ispirazione, mi infilo in tasca anche alcuni frammenti della volta sbriciolata, che potrebbero servirmi per misurare la profondità di fosse e strapiombi in mancanza di luce. Un'ultima occhiata dietro le spalle, quindi sguaino il pugnale – arma migliore della striscia negli spazi ristretti – per infilarmi nel dedalo di cunicoli.
Armato della sua magica spada, il cavaliere si addentra nella tana del mostro.
Sigh.

Alla fine, il percorso si rivela meno disagevole di quanto avevo previsto e, anche se costretta ad avanzare a tentoni nel buio, raggiungo la ragazza dopo che questa è riuscita ad urlare solo un altro paio di volte. Si trova in un ambiente non dissimile da quello nel quale sono precipitata io, completo di raggio luminoso che scende dall'alto. Logico, a pensarci, dato che la volta dev'essere franata in maniera analoga. Ma qua finiscono le somiglianze, a cominciare dal fatto che la ragazza si tiene vicina alla pozza di luce: evidentemente non sa che, restando nella luce, sarà permanentemente accecata. È fortunata che a palesarmi, uscendo dal rifugio delle ombre, sia io e non un Prole Oscura, anche se a convincermi a mostrarmi non è stata tanto la voglia di darle una lezione per il suo sciagurato comportamento, quanto il suo aspetto: gli abiti le pendono disordinati, i capelli sono incollati al volto e negli occhi si legge la paura. Il panico induce strane reazioni: c'è chi fugge e chi combatte, chi rifiuta di reagire e chi trova la forza di un gigante. Per definizione, non conosce ragioni e un uomo sotto la sua stretta non è diverso da un animale messo in un angolo: imprevedibile. Esattamente ciò di cui non posso fidarmi.
“"Stai zitta! Vuoi ucciderci tutte e due?”"
Le parole dell'eroe portano conforto alla dama in difficoltà. No, direi proprio di no. Il tono è più brusco di quanto non avrei voluto, ammettendo anche che non siamo attorno ad un tavolo da tè a scambiarci cortesie, ma sortisce l'effetto sperato: immediatamente il grido le muore in gola e si volta nella mia direzione. Posso figurarmi l'impressione che devo averle fatto: a meno che da queste parti non ci sia un palazzo – cosa della quale dubito fortemente – gente abbigliata come me non dev'essere una vista comune. La ragazza inizia a scusarsi, abbassando lo sguardo, ma le faccio cenno di lasciar perdere: "Non posso dire che la piega che hanno preso le cose mi soddisfi particolarmente, ma ormai è fatta e piangerci sopra non ci sarà d'aiuto."
Le uniche gallerie che conosco sono scavate da creature che definire spiacevoli sarebbe un eufemismo, anche se, per essere opera dei Prole Oscura, sono sorprendentemente libere della lordura della corruzione che infesta i thaig dei nani: la spedizione nelle Vie Profonde mi ha resa spiacevolmente familiare con quella rivoltante muffa nera che ricopre ogni cosa, tanto da rendere difficile intuire la natura delle superfici sottostanti, e che qui brilla per la sua assenza: la nuda roccia non potrebbe offrire un contrasto maggiore con i miei ricordi.
"Adesso dobbiamo uscire di qui, in un modo o nell'altro.”
E io non so niente di questa regione, purtroppo. Magari questi cunicoli sono prodotti dall'erosione e non dall'opera di creature, anche se mi sembra difficile. Non credo che una pastorella ne sappia più di me sull'argomento, ma vale la pena di fare un tentativo: “Sapevi di questo posto, di queste caverne? Non sembrano affatto naturali."
Abbasso lo sguardo, notando, infilzato su un lungo bastone di legno, quello che per un momento mi sembra un genlock, tozzo e dalla pelle pallida. Dopo un battito di palpebre, tuttavia, il suo aspetto appare completamente diverso, tant'è che mi chiedo se non abbia avuto un'allucinazione: molto più piccolo, la pelle giallastra, mi arriverà al massimo a metà gamba; le caratteristiche più bizzarre sono le sei braccia e le cianfrusaglie che indossa come se fossero delle decorazioni. Mi chino ad osservarlo: anche se mi ricorda vagamente un ghast, non ho mai visto niente di simile. Rivolgo uno sguardo sospettoso alla roccia sulla quale poggia, ma somiglia ad un genlock anche meno dell'essere a sei zampe. Se la pastorella probabilmente non sa niente di formazioni rocciose, magari ha già visto questa creature prima d'ora. Se è un abitante delle caverne, potrebbe essere difficile, ma rifiuto di credere che una bestia del genere possa farsi vedere in giro senza essere notata: il mio passato di menestrello mi ha insegnato che, solitamente, le leggende che fioriscono nei luoghi isolati hanno più di un fondo di verità. Accenno dunque al cadavere. "Avevi mai visto questa... cosa prima d'ora?"
Le informazioni del paesano si rivelano il tassello fondamentale per completare il rompicapo.
Magari. Le mie speranze restano deluse: non solo la ragazza – prevedibilmente – non sa nulla di queste grotte, ma nemmeno era a conoscenza delle creature, essendo solo di passaggio nella regione, al seguito di una tribù di Rahm ad aid – nome che non ho mai sentito, ma che imprimo nella memoria. Aggiunge però che assieme a lei è caduto un warg e che bisogna prestare attenzione.
Annuendo, torno a rivolgere l'attenzione all'essere dalle molte zampe: ad un'analisi più attenta, risulta coperto da un liquido vischioso, simile ad una bava. Qualcosa in lui non mi convince; forse è solo la paranoia di aver avuto per troppo tempo a che fare con creature capaci di strisciare nell'ombra, di camuffarsi, di fingersi morte e resuscitare all'improvviso, ma preferisco controllare. Raccolgo un capello dalla superficie interna del cappello, per poi lasciarlo cadere dove la superficie gelatinosa mi sembra più spessa, restando in attesa di reazioni. Non succede nulla. Quantomeno, non corrompe i tessuti organici come il sangue dei Prole Oscura. Assicuratami di questo, mi guardo intorno, scegliendo tra i frammenti di pietra quello che mi sembra più adatto come utensile da taglio, e lo calo sull'articolazione di uno dei molti gomiti. Questo dovrebbe provocare qualche effetto, se fosse in grado di rialzarsi, ma ancora niente. Abbastanza prevedibile, dopo essere stato infilzato come un pollo su uno spiedo. Infine rivolgo un intenso pensiero al cadavere, tanto per escludere la possibilità trovarmi nell'Oblio: dopo quello che sono certa di aver visto, non sono granché sicura di esserne davvero fuori. Ma, di nuovo, il mio gesto non provoca alcuna reazione.
Volto la testa per incontrare lo sguardo della ragazza, che ho previsto avere un'espressione alla forse-non-è-stata-una-gran-idea-seguire-questa-pazza, alzando le spalle: "Valeva la pena di controllare.”
Mi alzo, andando a mettermi con la schiena contro la parete: non solo questa posizione mi permetterà di avere la schiena coperta, ma posso anche sentire meglio dove spirano le correnti d'aria, per localizzare un'uscita. Il vento fischia nelle gallerie ma, a parte questo, non mi sembra di identificare una direzione prevalente. Mi aggiusto contro la roccia, cambiando leggermente posizione.
“Quando sono arrivata, quella cosa aveva un aspetto differente. Quindi, la domanda è: prima che la grotta crollasse c'erano degli esseri che vi hanno attaccato. Lo so perché stavo accorrendo ad aiutarti." Ad aiutare la ragazza che era con te, magari. Devo dire qualcosa su Dubhe? Tentenno, poi deciso per il no: primo, perché non vedo necessità di informarla e non vedo in che modo questo modificherebbe la mia situazione e, secondo, perché non è né tempo né luogo per provocare un possibile dibattito sulla legittimità e possibilità di amare una donna. La gente tende a pretendere spiegazioni nei momenti più assurdi. Meglio parlare delle creature: "Puoi descrivermi che aspetto avevano?"
La risposta è quantomai interessante: lupi molto grossi. Che non somigliano, neanche ad un'occhiata distratta, a Prole Oscura.
"Bene, t'assicuro che quando le ho viste io non sembravano affatto lupi. Quindi le stesse cose ci sono apparse diversamente. Conosci storie su esseri capaci di mutare aspetto?"
Al cenno d'assenso mi piego in avanti, fiduciosa, ma le mie speranze vengono deluse da niente più che favole per bambini. Però almeno esistono leggende a riguardo e dopo aver visto con i miei occhi i lupi mannari delle foreste del Ferelden, non sono in grado di denigrare le favole. Chissà, potrebbero essere il ricordo dell'incontro con queste creature, deformato e amplificato dal tempo e dalle numerose bocche attraverso le quali è passato.
“Hai detto che con te era caduto un lupo, eppure non ne abbiamo visto traccia alcuna. Invece è comparsa questa cosa. Potrei pensare che fosse casualmente qua nel momento della tua caduta, ma per un attimo l'ho vista con sembianze diverse da quelle che ha ora e questo, assieme al fatto che, apparentemente, abbiamo visto due creature diverse attaccarci, mi fa credere che il suo reale aspetto sia questo, e che l'abbia ripreso in punto di morte. Per assurdo che sembri. Sarà meglio guardarsi da qualunque cosa incontreremo in questo posto.”
Aggiusto la schiena contro la parete, trasalendo quando la mano sfiora la roccia fredda e umida. E, come se le mie orecchie si fossero improvvisamente liberate, li sento con spaventosa chiarezza: rumori. Rumori in avvicinamento.
Con un gesto spingo la ragazza al centro della stanza, esattamente sotto il fascio di luce, spiegandole che, primo: ci sono nemici alle porte; secondo, ho un piano. Credo di aver dimenticato le parole esatte nel momento stesso in cui le pronunciavo. La pastorella sembra confusa, ma poi afferra il bastone. Spero sappia cavarsela, perché dubito avrò il tempo di badare a lei. Raggiungo l'ingresso del condotto, piazzandomi di spalle accanto all'arcata; quindi estraggo una boccetta, tiro il tappo con i denti, soffocando l'istinto di grugnire per lo sforzo, e verso il liquido sulle lame di spada e pugnale. Infine sposto un sacchetto al fianco, pronto all'uso. Il liquido è il nettare di un fiore che cresce a Par Vollen, patria dei giganti dalla pelle bronzea; finché non è combinato con il polline, contenuto nel sacchetto, i due reagenti sono perfettamente innocui, ma una volta giunti a contatto saranno una bruttissima sorpresa per chiunque verrà ferito dalle lame avvelenate. Completo i preparativi appena in tempo perché in un'esplosione di vociare – ben diverso dal silenzio di prima – un'orda di creature irrompe nella stanza, dirette verso la ragazza.

Sono esseri che, a prima vista, sembrerebbero appartenere alla stessa specie di quello infilzata sul bastone, o ad una molto simile. La loro carica è caotica e forsennata; si spingono l'un l'altro per arrivare per primi alla loro preda, i piedi che sbattono sul terreno, la chincaglieria che indossano che sbatacchia e la pelle lucida che assume riflessi iridescenti. Forse è proprio la confusione che provocano, assieme all'illuminazione della stanza, a impedir loro di accorgersi di me. Nonostante tutto, spendo un momento per congratularmi: io non faccio mai nulla a caso. Quindi esco dalle ombre per assalire i ritardatari, affondando il pugnale nella schiena di uno – letteralmente impalandolo – e poi sferzando con la spada le gambe dell'alto, facendolo cadere in avanti con uno strillo acuto, subito messo a tacere dalla lama che lo trafigge. Uno strillo di troppo, perché altri si girano, sbatacchiando, la pelle lucida che brilla nella pozza di luce. Con la pressione del piede libero la striscia dal corpo infilzato, disponendomi per affrontare i mostri. Come ogni volta che duello, con l'occhio della mente posso vedere il quadrante angolato dell'orologio, con me posta dove si troverebbe il perno delle lancette; in questo modo so esattamente dove si trovano gli opponenti rispetto a me e come devo fare a raggiungerli. Perché mai si sono sparpagliati così? Non sembrano abbastanza pericolosi da rappresentare una minaccia, da soli. Conciati come sono, con rifiuti a far loro da corazza e utensili come arma, fanno quasi pena. Peggio per loro, immagino, ma forse, come per i ghast di Orlais, posso spaventarli senza doverli necessariamente uccidere.
Sferzo l'aria davanti a me con la spada e li vedo esitare, gli occhi fissi sulla lama sibilante. Come pensavo: li potrei tenere a distanza tutti senza particolare difficoltà, nessuno di loro possiede un'arma abbastanza lunga da entrare nella guardia della striscia. Sferro un secondo fendente, volto a farli indietreggiare, e per questo inclino la spada in modo che la luce si rifletta sul metallo, facendola apparire, ancora sporca del sangue dei loro consimili, più lunga e micidiale. E poi, l'imprevisto: un urlo mi fa sobbalzare, incrinando la perfezione della posa. Uno dei mostriciattoli ha affondato i denti nella gamba della pastorella e non sembra intenzionato a schiodarsi. Un urlo che mi costa un attimo di distrazione, non privo di conseguenze, dato che due delle creature scelgono proprio per momento per partire alla carica e, se lo sbatacchiare mi avverte del loro movimento, i miei riflessi non sono abbastanza rapidi. Mi volto per intercettare il primo, la lama bassa per tenerlo alla larga, ma con la coda dell'occhio scorgo il secondo avvicinarsi di corsa. Impugna una scopa, reggendola per il capo, e l'assurdità della situazione è tale da farmi esitare prima di schivare il colpo in arrivo. Un attimo di troppo, perché un dolore lancinante mi attraversa lo stomaco, mozzandomi il respiro e spedendomi bocconi al suolo, gli occhi che lacrimano. Un rantolo strozzato raggiunge le mie orecchie e, con un inaspettato distacco, mi rendo conto di essere stata io a produrlo, mentre l'aria mi fuoriusciva violentemente dai polmoni. Per un attimo resto accasciata, senza fiato, con confuse stelline multicolori che mi danzano sotto le palpebre socchiuse. Piccoli frammenti di roccia mi piovono davanti agli occhi. Da dove vengono? N'est pas important... Alzarmi... devo... alzarmi...
Un altro grido mi riempie le orecchie, spazzando via la confusione. Sollevo il capo e il ciondolo si sposta, finendomi contro la pelle. Alla fine, è vero che mi sono abituata alla sua presenza, finendo per ignorare la magia in azione. Ma basta il pensiero e il freddo del vetro a ridestare la percezione: cosa farebbe Dubhe se mi arrendessi? Cosa potrebbe accaderle? Stringo i denti, sollevandomi in ginocchio, e un colpo alla gamba mi fa trasalire. Giro il capo: una di quelle creature. Stringe in mano una paletta, la stessa con la quale mi ha colpita, ma il movimento le ha impedito di provocarmi un vero danno. Un notevole colpo di fortuna. Si trova così vicina a me che posso osservarne gli ornamenti: un mozzicone di candela, il teschio di un uccello, un pezzetto di gesso. La guardo negli occhi e le sorrido cupamente. Fortuna per me, sfortuna per lei. Qualche istante dopo, lo spruzzo di sangue proveniente dalla sua gola recisa mi schizza il corpetto. Scatto in piedi, torreggiando sui mostriciattoli rimasti, apparentemente incerti sul da farsi. Forse in questo momento vorrebbero essersi dedicati alla preda più facile. Peccato: qualunque simpatia potessi avere per loro è decisamente diminuita dopo il colpo che mi hanno assestato allo stomaco, ancora dolorante. Non ho intenzione di rifare lo stesso errore; infilo teatralmente la mano in tasca e lancio contro di loro una mezza manciata dei sassolini che avevo raccolto, facendoli trasalire – abbiamo i nervi tesi, eh? – quindi la spada scatta in avanti, aprendo le gambe al più vicino e spedendolo al suolo: non particolarmente leale, ma se la lunghezza della striscia mi dà un vantaggio, non vedo perché dovrei rinunciarvi nel nome dell'originalità. Non mi sto esibendo davanti a dei nobili, il mio unico scopo è porre fine in fretta allo scontro. Per prima cosa, il nobile cavaliere deve proteggere i più deboli e perdonare i loro sgarbi. Mi spiace deludere le aspettative, ma, in questo momento, devo proteggermi da loro. Quanto al perdonarli... una volta che li avrò impiccati, come si dice. Scavalco il caduto, deviando un colpo maldestro inferto con il manico della scopa del secondo mostriciattolo: questo, sorprendentemente, non fa assolutamente niente per difendersi, esponendo anzi il corpo coperto da un foglio di carta, sul quale sono scarabocchiate alcuni ghirigori, invitandomi esplicitamente a colpirlo. Da quel che so, rune inscritte in un'arma o in un'armatura possono migliorarne le caratteristiche o conferirle proprietà particolari, ma cosa può fare un foglio di carta? I rumori di lotta aumentano di intensità e, quasi d'istinto, affondo la spada, che attraversa il foglio come se fosse... beh, carta. Gli scarabocchi non si illuminano né cambiano colore, come succede di solito quando viene attivata una magia, e la creatura, abbassati gli occhi, osserva sorpresa prima quelli e poi l'arma che gli esce dal petto, sibilando delusa. Poi cade al suolo, liberando la lama; mi prendo un secondo per osservare sospettosamente l'arma, ma non sembra danneggiata. Très bien.
Mi volto ad osservare la situazione della pastorella: non buona. È vero che un essere sembra avere un arto superiore spezzato – è pur vero che ne ha altri cinque – ed un secondo sembra tramortito, ma in compenso la ragazza ha un brutto morso alla gamba e segni di graffi e scorticature alle braccia. Tiro un coltello da lancio, senza controllare se la creatura sia stata uccisa o no, e scatto contro di loro, ma qualcosa si stacca dal soffitto, svolazzandomi davanti agli occhi. Un petalo? No. È un pezzo di carta strappato. Di colpo il significato dei frammenti che cadevano dal soffitto diventa chiaro e faccio un salto di lato, la creatura che mi stava piombando addosso che riesce soltanto a colpirmi il braccio, ringhiando delusa. Una fitta mi attraversa l'arto mentre la testa metallica di un chiodo mi impatta contro la spalla, ma, ciononostante, non ho riportato danni seri. L'ennesimo grido mi rivela che i mostriciattoli hanno applicato la tecnica anche sul fronte opposto, probabilmente con risultati migliori. Ma, adesso, devo per prima cosa sbarazzarmi di questa creatura: la caduta e il non trovarmi dove avrei dovuto essere l'hanno fatta schiantare al suolo, dove scuote la testa, confusa. Impugna una mazza con conficcati alcuni corti chiodi, le punte che non arrivano ad emergere dall'altro lato. Che utilità ha un'arma fatta così? Me lo domando mentre mi chino sulla creatura, sorridendole appena mentre le taglio la gola con una pugnalata. Quindi mi alzo di scatto, lancio un'occhiata al soffitto, tanto per sicurezza, per poi avventarmi sulle restanti creature. Spazzo l'area davanti a me con la spada per tenerle a bada e, senza perderle di vista, tendo una mano alla ragazza per aiutarla a rialzarsi. Dopo un attimo di esitazione la sento afferrare la mia mano e tirarsi su. Mi accerto che riesca a reggersi sulle gambe, quindi affondo la spada in mezzo agli esseri. Tre contro due, ma godiamo della superiorità fisica e di migliori armamenti. Uno dei mostri è armato di un coltello arrugginito, insanguinato: è quello che attacco per primo, lasciando alla ragazza l'esemplare ferito che si tiene leggermente in disparte.
“Attacca quello!”, la incito, per sicurezza: non dovrebbe incontrare difficoltà. Scambio un paio di colpi con la creatura armata di coltello, finendola, non potendola colpire al busto a causa del piatto che usa come protezione, con un affondo alla gola. Rumori di lotta – più esattamente, di qualcosa di pesante che impatta violentemente contro un'altra cosa – mi informano che anche la pastorella è riuscita ad aver ragione del suo avversario, così rivolgo l'attenzione all'ultimo, che, trovandosi a mal partito, decide di darsela a gambe, lasciando cadere i due dosatori per miele – uno nella fila di zampe a destra, uno in quella a sinistra – che costituiva le sue armi e raggiungendo con sorprendente velocità la parete opposta. Fatica sprecata, perché un coltello da lancio lo raggiunge alla schiena quando si trova a circa un metro dal suolo. Resto a fissare la lama finché non smette di vibrare e il mutaforma – ammesso che davvero si tratti dello stesso tipo di creatura – non si affloscia al suolo. Cosa li può aver portati ad attaccarci con questa foga, quasi come animali rabbiosi? Immagino che, nella nostra situazione, non abbia molta importanza.
Sospiro, tenendo la mano alla ragazza: "A proposito, io sono Leliana."

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Il primo dei figli del Creatore guardò oltre il Velo
e provò invidia per la vita che non potevano provare,
non potevano raggiungere.
Dall’invidia più cupa nacquero i demoni.
~ Cantico dell'Erudizione 2:1 ~
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Rumori. Giro la testa, cercando di valutarne la provenienza e l'intensità. La prima è impossibile da determinare, dato che il suono proviene ora da destra, ora da sinistra. Quanto alla seconda, continua ad aumentare. Quante creature si staranno avvicinando questa volta? Anche se il suono è senza dubbio distorto dai cunicoli, si direbbero lo stesso troppe. Che opzioni abbiamo? Tentare di resistere? Lancio un'occhiata alla ragazza: io forse ce la potrei fare, ma non scommetterei un soldo su di lei. Damn. Serve un'altra idea.
Il cavaliere resta ad affrontare i nemici, tenendoli occupati così che il paesano possa fuggire e tornare al suo villaggio, raccontando del suo nobile sacrificio.
Ma va a farti friggere. Nemmeno per sogno: non sono certo un Custode Grigio, pronto a dare la sua vita per un bene superiore. Morirò, certo... ma quando sarò vecchia e piena di rughe, nel mio letto, non certo in una galleria sperduta per mano di creature mai viste prima.
La ragazza non sembra in condizioni di decidere autonomamente; mi approprio quindi del suo diritto, stringendole la mano e correndo verso l'unica direzione che mi sembra sgombra dai nemici. Purtroppo, dopo aver percorso pochi metri nella penombra, una parete, indubbiamente di terra e indubbiamente spessa svariati metri, si para davanti ai nostri occhi. Fantastique. Inverto bruscamente la direzione di marcia, mancando il tempo materiale di riflettere, di preoccuparsi, di fare qualunque cosa che non sia correre, quando un grido della pastorella mi richiama. Quasi contemporaneamente, vengo investita da una nube di polvere che mi costringe a sprecare istanti preziosi per tossire. Quando si dirada, però, constato che la parete, per assurdo che sembri, è crollata. Argilla molto friabile? Forse, ma il tempo di fare ipotesi è passato. In fretta allungo una mano, affondandola nel buio, ma non si tratta di un'illusione. La galleria sembra scendere e non è dato sapere dove condurrà, tuttavia impiego un secondo a scegliere, ma resta un'alternativa migliore della precedente: dopotutto, finché continuiamo a correre c'è una possibilità. Finché la preda scappa, non viene catturata; è solo quando è stanca e si ferma che i cacciatori riescono a raggiungerla.
Perciò proseguiamo praticamente a tentoni, mentre i rumori si affievoliscono: non mi piace granché sapere che le creature non hanno il coraggio di inseguirci ma, fra un fuoco reale e uno possibile, preferisco quello possibile. Con cautela, però.
L'oscurità continua per qualche decina di metri, per venir poi rischiarata dalla luce proveniente da un'apertura, decorata da un'arcata appartenente forse ad un edificio sepolto qui dall'alba dei tempi; mi ricorda le rovine del Tevinter che ho avuto modo di osservare. Prudentemente, memore di quel che infestava quelle rovine – orrori arcani e revenant, fra tutti, e persino draghi – mi spingo sotto l'arco di pietra. La stanza che si apre davanti a noi è scavata nella roccia, le pareti nude, in un angolo un tavolino coperto da strumenti alchemici. Sembrano ancora contenere liquido; cosa che indica che questo luogo non è stato abbandonato da molto tempo... o che non lo è affatto. Cautamente, lancio uno sguardo al soffitto, notando i cristalli che fungono da fonte di luce nella stanza. Almeno un mistero è risolto. Al centro della sala, invece, c'è il particolare più macabro: un cerchio di bestie morte disposte a spirale in ordine decrescente, a partire da un cumulo di stracci dall'aria insignificante; un cervo rivolto nella mia direzione, il collo irrigidito all'indietro nella morte, rivela occhi sbarrati e un taglio sulla gola e ho il sospetto che, a controllare bene, segni analoghi si troverebbero su tutti gli altri animali.
Trés bien. Normalmente, questo è il momento in cui faccio un passo indietro e abbandono la sala, correndo i miei rischi con le altre creature. Ho visto abbastanza da non immischiarmi in quelli che si direbbero antichi rituali... quindi scelgo il fuoco che conosco. Ma, come al solito, l'imprevisto: totalmente di sprovvista e quindi prima che possa anche solo allungare la mano per fermarla, la ragazza fa un passo nella sala. Imprecherei in maniera ben poco confacente alle buone maniere orlesiane, se non temessi che il suono della voce possa risvegliare qualcosa che entrare nella stanza non ha destato. Ma le mie cautele si rivelano – purtroppo – inutili, dato che il mucchio di stracci si anima, sollevandosi e ricomponendosi in un abito, che fluttua poi a diversi centimetri dal suolo. Typique, si quelque chose peut mal tourner, il en sera ainsi. Anche stavolta trattengo la lingua, augurandomi che la tunica – e qualunque cosa le dia forma – non si sia ancora accorta di me... una speranza che mi abbandona nel momento stesso in cui si orienta nella nostra direzione e parla.
"Dunque è già l'ora di un nuovo pasto? Due umane così grandi sono troppe per me, servitori incapaci! Al mio stomaco basterà una di voi, non vi preoccupate.”
La creatura fa un gesto accomodante e la parete opposta scompare, lasciando intravedere delle scale. Conducono in superficie, probabilmente. A fidarsi di un essere del genere, ovvio.
“Scegliete chi si sacrificherà per me, l'altra è libera di andare."
Che meraviglia. Adesso so esattamente cos'ho davanti: un demone della fame.

Tra tutte le stirpi di demoni, quelli della fame sono i più rari. Non hanno la pazienza dei demoni della pigrizia, la doppiezza dei demoni del desiderio, la forza di quelli della superbia o la violenza di quelli dell'ira. Essi sono mossi soltanto dall'impulso di consumare ciò che li circonda, perfino altri demoni.
Parole pronunciate molto tempo fa, in una torre invasa da creature come questa, popolata da incubi. Ma non sento varchi nel Velo e, a giudicare dalla situazione della stanza, si trova qui da parecchio tempo. Capita talvolta che un demone si ritrovi intrappolato nel nostro mondo, per scelta oppure no, e quando accade deve legarsi a qualcosa per riuscire a conservare la sua essenza. Se questo ha resistito tanto a lungo lontano dall'Oblio potrebbe aver quasi esaurito i suoi poteri, essere incapace di nutrirsi autonomamente e, dopo aver assoggettato la banda di creature che ci ha attaccato prima, costretto ad obbligare i suoi servitori a cacciare per lui. Spiegherebbe molte cose.
Adesso c'è da decidere cosa fare. Non che ci sia molta scelta: al mio fianco, la ragazza è scoppiata in lacrime e, anche se da quando l'ho conosciuta mi ha portato più guai che altro, lasciarla in pasto al demone è fuori discussione. Cosa resta? Sono una barda, addestrata ad usare i sorrisi prima dei pugnali: chi meglio di me per condurre una trattativa? Faccio un passo in avanti, il sorriso che danza sulle labbra, esattamente come quando mi rivolgevo ai nobili d'Orlais. Quando un ringhio alimenta la rabbia, i sorrisi confondono. I sorrisi disarmano.
"Per quanto mi riguarda, tengo abbastanza alla mia vita da non sacrificarla inutilmente. A qualche decina di metri da noi i tuoi servitori, vivi o morti, non sono in condizione di arrecare danno.” Avanti, Leliana, hai catturato la sua attenzione. Adesso intingi la lingua nel miele e pronuncia la tua offerta: “Se hai bisogno di nutrirti, posso condurli qui da te."
Mi sembra una buona offerta: certo una preda indifesa è migliore di una decisa a proteggere la propria vita con le unghe e con i denti. Furtivamente, lancio un'occhiata al tavolino. Sarà la fervida immaginazione di una cantastorie, ma ho qualche sospetto sulla natura del liquido, date le condizioni degli animali. Potrebbe aver un valore per questo demone ed essere quindi un punto debole. Un coltello da lancio potrebbe essere sufficiente a danneggiare molti, se non tutti, quegli alambicchi. Sento il peso della lama nella manica: almeno ho una mossa che posso tentare.
"Non mi è concesso di nutrirmi dei suoi servi. Devono aiutarmi e rispondere ai miei ordini, non essere il mio cibo. Scegliete."
Sei ostinato, eh? E chi sarebbe questo proprietario di servi? Un altro demone più forte? Uso una scrollata di spalle per nascondere il fatto di essermi girata in una posizione più favorevole rispetto al tavolino. Non che abbia intenzione di attaccare o danneggiare gli averi di questo essere, se non ci attacca per primo: se non sono un Custode, non sono nemmeno un templare, che ha giurato di mettere la sua vita al servizio della distruzione dei demoni. Ma la prudenza non ha mai ucciso nessuno e, se dovessi trovarmi a combattere, meglio essere in una posizione favorevole. A questo proposito, spero proprio che la ragazza si calmi; non mi posso permettere, nel corso di questa delicata trattativa, di distogliere l'attenzione dal demone quanto basta per tranquillizzarla. Sono esseri che necessitano di un costante flusso di interesse, in modo da sentirsi importanti e riveriti. Se faccio le cose per bene, ce la potremmo anche cavare.
“Ormai quelle creature non sono nella condizioni di essere molto altro.” Insisto, usando un tono noncurante, come a sottolineare l'evidente differenza di potere fra il demone e i suoi servi. “Perché quindi non approfittarne?"
Nel rispondere, la creatura sembra preda di un profondo conflitto interiore. La sua voce si sdoppia, come se ci fossero due entità in violento contrasto: deve temere e odiare davvero molto chi gli ha concesso i servitori. Alla fine, però, la sua ira sembra sbollire e accondiscende a nutrirsi dei mostriciattoli e a lasciarci andare.
Ora, il problema: fidarsi oppure no? Normalmente, riporre la mia fiducia in un demone sarebbe proprio l'ultima cosa che farei, eppure per compiacerlo, il fulcro del piano fino a questo momento, dovrei ringraziare e filarmela. Che è proprio quello che vorrei fare, ma mi è stato insegnato a sospettare dei demoni anche quando sembrano accondiscendere. Sarebbe sciocco presumere che sia debole solo perché mostra indulgenza: altri che hanno fatto lo stesso errore in passato non sono sopravvissuti per pentirsene. In fondo, per abile che io sia a fingere, ci può sempre essere qualcuno migliore di me. Poi, viene l'illuminazione: se gli dessi, semplicemente, qualcosa su cui riflettere, che instilli nella sua mente dei dubbi sulla sua condizione e lo porti a scaricare la sua ira su un altro bersaglio. È rischioso, certo, ma cosa non lo è? Varrà la candela?
Inizio a camminare lentamente – ma non troppo – nella sua direzione, descrivendo una traiettoria che dovrebbe condurmi abbastanza lontano da non essere una minaccia immediata, ma abbastanza vicino da dimostrare che non ho paura.
Il prode cavaliere sfida l'ira del mostro, incitandolo a colpirlo.
Nei miei sogni, forse. In realtà ho paura, certo che ne ho. I demoni mi rendono nervosa, se non sto cercando di ammazzarli. Ma, se voglio evitare lo scontro, mi sembra la scelta migliore. Quindi atteggio la voce ad un tono gentile e amichevole.
"Ti dirò una cosa: un uomo può sempre reclamare la propria libertà. Quelle creature non ci hanno seguito fin qui, anche se ne sentivamo i passi mentre camminavamo: si sono fermate sulla soglia. Io credo che non siano entrate perché hanno paura. Ma se mai decidessero di ribellarsi? Allo stesso modo, disponi di una scelta: puoi decidere di restare in questa stanza, dipendente dai capricci di un padrone, o decidere di tentare la strada della libertà, se giudichi sufficiente la tua forza o la tua astuzia. Lascia che ti racconti una storia: un giorno, un malfattore, temuto e odiato nella regione, uscito da una macchia di cespugli si imbatté in un uomo dall'aria mite. Gli domandò chi fosse e questi rispose di essere il servo di un noto signore. Il brigante considerò i propri vestiti ridotti a brandelli, la propria barba lunga e sfatta, i propri capelli annodati e i morsi della fame che lo tormentavano, poi spostò lo sguardo su quell'uomo, che aveva un'aria tanto insignificante, eppure sembrava passarsela meglio di lui. 'Com'è il tuo lavoro?', chiese. 'Si tratta di un compito gravoso?' 'Ma no!', replicò l'altro. 'Io ogni sera e ogni volta che il padrone va via blocco tutti i chiavistelli della casa e li riapro al suo ritorno o alla mattina. Come vedi, niente di che.' Il bandito considerò la fatica che doveva fare per pianificare i suoi furti e gli assalti alle carovane, con il costante rischio delle armi delle guardie e la consistente taglia posta sulla sua testa, e questo spesso per pochi spiccioli, e stavolta gli sembrò che che la vita di quell'uomo fosse manifestamente migliore della sua. Cominciò a camminare al suo fianco, chiedendogli se mai il padrone avesse bisogno di un altro servitore. 'Ma certo', replicò l'altro, rassicurandolo che la tenuta del signore era grande e che c'era sempre qualcosa da fare. Il malfattore stava quasi per convincersi a cambiar vita, ma in quel momento il servo inciampò su un sasso e le chiavi che teneva alla cintura gli sfuggirono di mano. Si chinò a raccoglierle e nel farlo il colletto della sua tunica si scostò e mostrò una brutta cicatrice sulla sua spalla. Incuriosito, il bandito gli chiese come se la fosse procurata. 'Ah, questo...', rispose l'altro con una smorfia. 'Questo è il marchio che il padrone mi ha impresso per segnalare il mio stato e far sì che, casomai dovessi scappare, io venga ricondotto alla sua tenuta. Un piccolo prezzo da pagare.' Lo era davvero? Il bandito ci pensò, e decise per il no, così annuì e proseguì per la sua strada, non prima di aver rubato al servo le chiavi della casa del padrone, verso una vita di incertezze. Ritieni che abbia scelto bene?"

SPOILER (clicca per visualizzare)

nome: Leliana
classe: mentalista
talento: ammaliatrice
cs: + 1 Intelligenza Astuzia
+ 1 Determinazione
energia: bianca
pericolosità: G
conto: link
armeria: /
erboristeria: /
saggio: /
incantatore: /

~energie: 50% 5= 45%
~stato fisico:Contusione all'addome (Medio), botta alla gamba (Basso); botta alla spalla destra (Basso)
~stato mentale: affaticata
~armi: spada a striscia, pugnale, coltelli da lancio

~passive~
razziale umana: al 10% delle energie Leliana non sviene
livello I del dominio ammaliatrice: il possessore del talento ha sviluppato naturalmente un'influenza tale sugli altri, da essere in grado di condizionarne la volontà semplicemente con la sua presenza. In tal senso, il possessore emanerà costantemente un'aura attorno a se, irradiando l'ambiente circostante con la propria ingombrante personalità ed influenzando qualunque persona sia presente nei dintorni. Si tratta di un'aura di fascino

~attive~
livello I del dominio ammaliatrice: spendendo un consumo pari a Basso il personaggio è in grado di sfruttare la sua penetrante personalità per infliggere una malia psionica ai danni di un singolo bersaglio. Tale malia sarà liberamente personalizzabile, potendo consistere in una grande fiducia, in un profondo senso di terrore, in un fascino puramente seduttivo, o altro, purché consegua l'effetto di piegare la volontà del nemico. Questo, quindi, ove non si difenda, subirà un danno alla mente pari al consumo, venendo assoggettato per il singolo turno di cast al possessore e ponendosi favorevolmente rispetto a questi. La tecnica ha natura psionica.


Bergère
CS: +1 Costituzione

Stato fisico: morso alla gamba (Basso), escoriazioni alle braccia e alle gambe (Basso), ferita da taglio alla schiena (Basso), botta ad entrambe le gambe (Basso+Basso=Medio)
Stato mentale: confusa, spaventata

Come segnalato, Leliana usa l'attiva del dominio. Mi sembra di aver già detto tutti in Confronto e che il post sia abbastanza chiaro, ho deciso di far agire Leliana in maniera un po' più attiva per quanto riguarda la parte della fuga e della galleria; aggiungo solo che il "soldo" che ho citato è una moneta di rame, corrisponde alla valuta di minor valore ad Orlais. Come dire "un centesimo". Tutte le frasi in orlesiano/francese dovrebbero essere comprensibili, Typique, si quelque chose peut mal tourner, il en sera ainsi. vuol dire (in teoria, Google Translate ): "Tipico, se qualcosa può andar male, lo farà." L'immagine che ho inserito non sarà forse granchè attinente, ma è l'unica che si avvicinasse minimamente all'idea che avevo.

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Anche se di fronte a me non c'è che ombra
il Creatore mi guiderà.
Non mi lascerà errare nelle vie dell'Aldilà.
Perché non esiste oscurità nella luce del Creatore
e niente che Egli ha plasmato andrà perduto.
~ Cantico delle Tribolazioni 1:14 ~
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Non era buio.
Fu la prima cosa che riuscì a pensare. La cella era attraversata da un leggero fascio di luce, che impediva alle tenebre di chiudersi su di lei. Anche quella pietà le era negata. Batté le palpebre, cercando di mettere a fuoco.
Una mano.
La sua, probabilmente.
Nella luce livida, sembrava quella di un cadavere.
Provò a muovere le dita, tanto per essere sicura che l'arto appartenesse davvero, ma una scarica di dolore le si propagò giù per la spalla e lungo il braccio, facendo contrarre spasmodicamente l'arto. Bastò a lasciarla senza fiato, a boccheggiare sul pavimento di pietra. E, con quello, ritornò anche il dolore. O forse c'era sempre stato, e lei era troppo debole per accorgersene. Ad ogni respiro, le costole le dolevano. Provò a trattenere il fiato, ma dopo poco le necessità del suo corpo avevano il sopravvento, lasciandola boccheggiante e con i fianchi che bruciavano. Era inutile opporsi, avrebbe dovuto essere impresso nella sua mente, ormai.
Provò a scivolare in avanti, ma quando il suo ventre strusciò contro la roccia, le parve di svenire. Avrebbe accolto con gioia le tenebre e la quiete che avrebbe portato, ma non accadde, e le ombre ai margini del suo campo visivo si ritirarono pian piano. La ferita all'addome. Come aveva potuto dimenticarla?
Non era che una delle tante, eppure era quella che aveva segnato l'inizio di quando le cose avevano cominciato ad andare male. Ricordava la lama premere contro il cuoio della sua armatura, pungerle la pelle e poi scivolare nella sua carne morbida. Chiuse gli occhi, contando lentamente fino a dieci, e poi rotolò sul dorso. Immediatamente sentì la testa girarle mentre il mondo si capovolgeva. La sua guancia poggiò sulla pietra fredda e in qualche modo questo tenne a bada la bile – non c'era molto altro, nel suo stomaco – che minacciava di eruttare dalla sua bocca. Deglutì a vuoto diverse volte, finché non fu sicura che non avrebbe vomitato. Non le sarebbe stato d'aiuto, in quel momento. Il sapore acido le rimase in bocca, ma non poteva farci nulla. Forse nemmeno voleva. Cos'era in fondo la sua vita, se non uno schifo?
Con cautela strusciò la mano sul pavimento, incapace di alzarla, poi fece leva sul gomito per farle superare il fianco. Solo quello sforzo le costò un paio di minuti ad occhi chiusi, respirando pesantemente, i muscoli che dolevano come se avesse sollevato carichi per tutto il giorno. Non che Leliana sapesse cosa volesse dire, sollevare carichi per tutto il giorno, ma immaginava si sarebbe sentita più o meno così. Goffamente, si tastò il ventre: fili di seta sotto i polpastrelli, poi un dito si spinse troppo oltre. Avrebbe voluto urlare, ma dalla bocca le uscì solo un gemito rauco. Non lo sentì: era già svenuta.

Di nuovo palpebre che battevano, di nuovo la luce che filtrava. Non sembrava essersi spostata. Quanto tempo era rimasta priva di sensi? Non avrebbe saputo dirlo. Provò a ritrarsi, a stringersi a palla, in un disperato tentativo di proteggersi, ma al primo accenno di dolore desistette. Era impotente. Questo le aveva fatto Marjolaine.
Marjolaine..., pensò. La donna che le aveva dato tutto, che l'aveva resa quella che era. La sua protettrice, la sua amica, la sua amante. E l'aveva buttata via come un giocattolo vecchio, consegnandola alle guardie. Per cosa, poi? Non lo sapeva. Ma si domandava se esisteva un peccato così grave da meritare un tradimento del genere. No, per quel che ne sapeva Leliana, era stata gettata via per niente.
Questa volta pianse. Per il proprio disgusto, perché sentiva di non aver nulla di cui rimproverarsi. Non aveva fatto nulla di male. Pianse per se stessa, perché aveva perso la vita che aveva tante volte dato per scontata, e sapeva che non l'avrebbe rivista presto. Pianse per quello che era certo le sarebbe accaduto, perché non si guarisce una ferita mortale per poi pestare a sangue. Non sapeva, e questo la terrorizzava. Le informazioni erano sempre state il suo mestiere, la sua arma e la sua difesa. Senza, era solo una ragazzina spaurita. La stessa ragazzina che, tanti anni prima, aveva sprovvedutamente accettato di entrare a far parte del Grande Gioco.
È solo un gioco, Leliana.
Ma lei aveva perso.

Una leggera spinta contro il petto. Spalanco gli occhi: per quanto tempo sono rimasta immobile, preda dei miei ricordi? Troppo, dato che il demone è riuscito ad avvicinarsi e a colpirmi: non avessi d'istinto tenuto spada e pugnale in una posizione difensiva, probabilmente sarei morta. Invece che squarciarmi la gola come sperava, le sue dita sono andate a colpire la lama del pugnale; la spinta che ho sentito veniva dalle mie nocche, che nel contraccolpo sono andate a sbattere contro lo sterno. Fortunatamente, gli strati di tessuto sono stati sufficienti ad attutire la botta, altrimenti adesso avrei qualche problema a respirare e, peggio, una mano fuori uso. E il demone, è sorpreso di aver incontrato la lama con la mano? Forse. Chi lo può dire? Dal canto mio, preferisco evitare di cadere di nuovo nella trappola di basare i suoi comportamenti sui miei. Libero il pugnale con un violento strappo: se ci rimetterà qualche dito... beh, tanto meglio. Mi sento spossata, esattamente come quand'ero in una cella, ad Orlais, ma quello che brucia di più è la mia ingenuità: mi sono fatta ingannare da una vocetta tremante e ho deciso di dar retta ad una creatura dell'Oblio. Può star sicuro che non ripeterò lo stesso errore.
Il nobile cavaliere si prepara al duello...
Non. Non ci sarà spazio per la pietà ed è troppo tardi per la sottomissione. Appoggio per un attimo la mano al fianco, senza bisogno di simulare la fatica che provo... ma anche stringendo le dita attorno ad un sacchetto, che non si trova lì per caso.
Forse gli spettatori lo ricorderanno...
Sì, forse. E in caso contrario, fa qualche differenza? Salto all'indietro, sperando che l'improvviso movimento possa confondere la creatura e sottrarmi alla sua portata, e, continuando ad indietreggiare, raggiungo il tavolo che avevo notato prima. Ho solo pochi secondi per agire. Non posso controllare se l'idea che ho avuto è corretta, non posso verificare se il demone ha reagito in qualche modo al mio gesto: dovrò basarmi su un'intuizione e farmi bastare quei pochi secondi. Con il piatto della spada – tanto perché rompere la lama è proprio quello che mi serve, in questo momento – e il braccio spingo violentemente il contenuto del tavolo, sperando di mandarlo a fracassarsi al suolo. Nel ritirare l'arma, spargo sulla sua superficie e su quella del pugnale il contenuto del sacchetto, quindi, in un'improvvisa illuminazione, premo il piede e la spada contro la base del mobile, cercando di rovesciarlo mentre mi slancio in avanti. Calpestare gli alambicchi non sarebbe una cattiva idea. Poi verificherò la resistenza di questa creatura al veleno. E, se per disgrazia dovesse rivelarsi immune, mi risulta che, con una lama piantata nel petto e la gola tagliata, anche i demoni muoiano.

SPOILER (clicca per visualizzare)

nome: Leliana
classe: mentalista
talento: ammaliatrice
cs: + 1 Intelligenza Astuzia
+ 1 Determinazione
energia: bianca
pericolosità: G
conto: link
armeria: /
erboristeria: /
saggio: /
incantatore: /

~energie: 45% -10 -5 -20= 10%
~stato fisico: Contusione all'addome (Medio), botta alla gamba (Basso); botta alla spalla destra (Basso)
~stato mentale: spaventata a morte (Alto), quindi determinata.
~armi: spada a striscia, pugnale, coltelli da lancio

~passive~
razziale umana: al 10% delle energie Leliana non sviene
livello I del dominio ammaliatrice: il possessore del talento ha sviluppato naturalmente un'influenza tale sugli altri, da essere in grado di condizionarne la volontà semplicemente con la sua presenza. In tal senso, il possessore emanerà costantemente un'aura attorno a se, irradiando l'ambiente circostante con la propria ingombrante personalità ed influenzando qualunque persona sia presente nei dintorni. Si tratta di un'aura di fascino

~attive~
Pergamena Colpo Basso, iniziale mentalista: Il mentalista colpisce le gambe dell'avversario, facendogli perdere rovinosamente l'equilibrio. La tecnica ha natura fisica. Tramite l'uso delle proprie gambe, di un arma, o di un qualunque strumento adatto allo scopo, il caster colpirà le gambe del proprio avversario infliggendo un danno Basso al fisico e facendolo cadere a terra, ponendosi quindi in vantaggio per una qualunque azione successiva.

Pergamena Tranquillizzare, iniziale mentalista: Il mentalista incanta le proprie mani o le proprie armi, donandogli la proprietà di indebolire e affaticare al solo tocco. La tecnica ha natura psionica. Il caster incanta il proprio corpo o la propria arma da mischia, illuminandola di una particolare aura, facendo sì che i suoi attacchi infliggano, per un breve periodo ti tempo, danno mentale anziché fisico. A seconda della personalizzazione è possibile associare all'attivazione una colorazione particolare nella pelle, nell'arma, o addirittura leggeri cambi nella loro forma, che non né compromettano la funzione né l'utilità, né la riconoscibilità, soprattutto nel caso del corpo. I successivi due attacchi fisici avranno entrambi potenza Media, e infliggeranno un danno Medio alla mente della vittima sotto forma di spossatezza, negligenza e affaticamento. Gli attacchi andranno affrontati come tecniche fisiche. Personalizzazione: Una volta che il veleno entra in circolo, infatti, va ad agire sulla mente del bersaglio, che sentirà l'arma pesargli in mano e i suoi colpi farsi imprecisi come se combattesse da una giornata sotto il sole impietoso delle terre da cui provengono quei mercanti.

Niente, il post mi sembra chiaro: Leliana subisce entrambi gli attacchi tecnica (ho segnato il danno medio alle energie in "energie", come se fosse un consumo, spero di non aver sbagliato, la riserva colpita è quella...), si riprende anche grazie alla CS in Determinazione, blocca il fisico con il pugnale per superiorità di CS, quindi libera l'arma (non so se provoca o meno danno), quindi indietreggia fino a ragiungere il tavolino e cerca di spingere quel che c'era sopra per terra. Se ci riesce, ci passa anche sopra, tanto per aggiungere danno a danno. Usa Colpo Basso, in pratica, dato che l'effetto è destabilizzare spero funzioni anche sul tavolo. Insomma, quel tavolino deve morire ! Poi due attacchi fisici, allo spettro, attivando Tranquillizzare (nel testo usa l'espediente delle polverine, ma è per ragioni narrative), la spada in un affondo al petto e il pugnale in un fendente alla gola. Dato che l'hai fatto tu, devo dire con quante CS sono portati? Sarebbero le solite che ha, comunque. Leliana non sviene per via della razziale umana. Odio Tranquillizzare, per inciso, mi sembra costare troppo per l'effetto che ha, e ne ho fatto un uso piuttosto stupido, ma credo di aver sentito che è antisportivo in una presentazione non usare tutte le tecniche a mia disposizione e, con le energie che ho, o lo usavo adesso o mai più Dato che me lo sono scelto, colpa mia! Vabbè, le cose si mettono male. Questo è probabimente uno dei miei post peggiori, ma con neanche due settimane, il tempo a mia disposizione vola e purtroppo ho avuto diversi impegni. Saluti!