Il peccato originale ~ ilaç

Il Peccato Originale: ilaç ~ Traffici


Il paggio era visibilmente turbato. Fremeva, tremava, la faccia bianca come la cenere. Era un ragazzino pavido Lancel Gloucer-Rost, nipote del nobile Lord Frederik Gloucer-Rost inviato a Derynas per essere fatto cavaliere, dopo il consueto periodo di apprendistato. Ma Lancel non aveva la stoffa del cavaliere a dire il vero non aveva la stoffa per niente. Sveniva alla vista del sangue, tremava se sottoposto a stress, balbettava quando doveva parlare con un qualsiasi essere umano di condizione sociale superiore ad un custode di porci. Avrei dovuto mandarlo via … A calci! Ma Lord Frederik era un alleato prezioso e un nemico insidioso.
Non amava i Lancaster e non aveva sopportato le mie carinerie nei confronti di Ryellia. Si era lamentato più e più volte di non essere stato in grado di “piazzare” il nipote presso una delle nobili casate alleate e quando lo chiese a me non sembrava pronto ad inghiottire l’ennesimo rifiuto.
«Per l’amor del cielo Lancel di quello che hai da dire possibilmente senza fartela addosso, quel tappeto costa più di tutto l’oro della tua dannata casata!»
Quel giorno la mia pazienza era al limite. Sapevo chi stava arrivando e perché … Il fatto che quel dannato ragazzino non si muovesse a darmi la notizia in via ufficiale non faceva che aumentare la mia irritazione.
«V-vostra G-grazia … V-vessili Lancaster in v-vista. I messaggeri di scorta dicono che sarebbe opportuno che …che … Vostra Altezza vada incontro a Lord… » – si era dimenticato il nome e a me non interessava saperlo. Gli feci cenno di tacere poi schioccai le dita. Il rumore rimbombò nel silenzio della sala del trono e fece sobbalzare il ragazzino.
Una delle guardie mi si avvicinò con un inchino deferente - « Questi Lord non sanno che si avvisa quando ci si presenta a casa degli altri? E cosa pretendono? Che vada a baciare i loro piedi? Che si strangolino con il loro orgoglio! Raccogli i peggiori e i più sgangherati tra i tuoi uomini è l’unica scorta che questi zotici avranno! »
Puntai lo sguardo verso il paggio - «Manda a chiamare ser Gregory e Lady Ursula! Li voglio nella sala degli ospiti prima di subito!»
La giornata iniziava sotto i peggiori auspici.


«…dunque quelle spezie ci servono.» – concluse il Lancaster come se quella affermazione bastasse a fargliele ottenere.
« La Casata Lancaster vuole informarmi dei suoi traffici? E’ questa la ragione di quest’incontro?»
Il sorriso amabile che si era disegnato sulle mie labbra era solo una maschera. Lord Jeremy Lancaster, nipote di Lord Aedh Lancaster era un personaggio detestabile. Forte dell’influenza dello zio si credeva nella posizione per cui poteva pisciare in testa al mondo intero ma in verità altro non è che uno dei molti burattini, una delle pedine che il Leader non poi troppo occulto del Consiglio schiera ogni giorno sulla sua scacchiera.
«Nessun traffico Ser...»
«Ripetilo se hai coraggio!» – sbottò Greg che con me condivideva l’antipatia per il nostro ospite. Il Lancaster gli rivolse uno sguardo allarmato e confuso. «Ti rivolgerai a Sua Altezza con il titolo che gli spetta oppure … »
Jeremy Lancaster sfoggiò un sorrisetto di scherno - «Altezza? Non esistono Re tra i Pari.»
«Ma ne esiste uno a Deyrnas.» – risposi - «Io sono il legittimo regnante di questo luogo, il Lord della fortezza di Roccatempesta e tu mio lord ti rivolgerai a me usando il termine “altezza”, “vostra grazia” se preferisci o almeno “Lord” »
«…oppure tuo zio avrà un nipote senza lingua alla fine della giornata. »
Il volto del nobiluomo si fece purpureo - «Osate minacciarmi? Voi non sapete chi sono io...»
«Si io oso. Questa è casa mia e a casa propria ciascuno detta le regole che preferisce. Si da il caso che a Deyrnas il crimen maiestatis, la lesa maestà, è punita severamente …anche con la mutilazione se lo ritengo necessario.» – il sorriso aveva abbandonato la mia faccia - «Quanto al non sapere chi tu sia, ti sbagli! Io so perfettamente chi sei o meglio cosa sei … » – puntai l’indice contro il volto dell’uomo ormai color violetto e proseguii - «Sei un grosso sacco che si regge in piedi solo grazie alla merda cacata dal Lord tuo zio, sei un essere infame privo di dignità che brilla della luce riflessa di un Casato di cui è indegno di portare il nome. Vieni a casa mia senza preavviso, pretendi di essere accolto da me in persona, vieni a raccontarmi dei vostri loschi commerci e osi insultarmi sotto il mio tetto e dinnanzi la mia corte! Di quello che hai da dire e in fretta! Non mi rimane molta pazienza e potrei decidere di ordinare di aprirti la pancia e vedere di che colore sono le feci del Lord tuo zio …»
Il colorito del Lancaster era volto al cinereo, ora persino il patetico paggio Gloucer-Rost sembrava dotato di più coraggio.
«N-non era mia intenzione offendervi mio Lord.» – balbettò ma tra l’orgoglio fatto a pezzi e la paura balenava ancora un residuo di supponenza -« Il Lord mio zio mi ha inviato da Vostra Grazia perché desidera ricevere una dimostrazione di sincera amicizia.»
«Cioè vuole che io vada a prendergli quelle sue dannate spezie non è così? » – senza dargli il tempo di rispondere aggiunsi - « Supponiamo che io mi senta particolarmente amichevole … Quale sarebbe il mio guadagno? »
«La nostra sconfinata gratitudine.» – si affrettò ad affermare quello scemo.
« Che di questi tempi vale ben poco. Tutti sappiamo quanto tuo zio sia stato grato ai Lorch dopo che praticamente vi avevano resi i più potenti Lord in seno al Consiglio. E quanta, sconfinatagratitudine ha dimostrato verso Caino … Come sono i rapporti tra Pari ed Arconti? Gelidi è un termine abbastanza rappresentativo? » – mi versai una coppa di vino - « Tenetevi la vostra così detta gratitudine. Se i Lancaster vogliono insaporire i loro vini usando me come contrabbandiere di fiducia il prezzo da pagare è molto meno trascendente e assai più mondano. E’ un posto nel Consiglio che voglio…»
A quel punto il Lancaster doveva essere proprio al massimo dell’umiliazione tollerabile. Il viso tornò violetto ma memore delle minacce di poco prima si risolse a rispondere con un - « Posso promettervi solo che riferirò la cosa … Ma voi dovreste darmi qualcosa in più di una pretesa improponibile perché possa farmi portavoce delle vostre…chiamiamole richieste.»
« Tipo la promessa di dirigermi a Sud e procurarvi queste preziose spezie di cui parlate? E sia, lo farò. » – agitai l’indice ammonitore - « Farò quello che la casa Lancaster chiede, proprio come un bravo leccapiedi. Ma che si sappia, io non amo avere debiti in sospeso … Non quando tocca a me riscuoterli. Io non sono il servo di nessuno. Di nessuno!» – il sorriso tornò a splendere sulle mie labbra - « Ed ora se vuoi scusarmi ho dei traffici di cui occuparmi, traffici che spero mi procureranno qualcosa di più dell’eterna gratitudine di tuo zio.»


Il Re sorrideva, mentre si dirigevano nella piccola, silenziosa Sala delle Udienze Private.
C’erano del gelo e del veleno sulle labbra del suo signore; era quel sorriso, quello che riusciva a gelare il sangue nelle vene persino a lui che gli era fedele oltre ogni ragione. Era il sorriso dello Sparviero, di Gwalch Glass quello che balenava pericoloso come un pugnale nascosto nella seta.
«Sembri compiaciuto …» – gli aveva detto.
«Così è...» – gli aveva risposto, senza aggiungere altro. Era un gioco in cui amava dilettarsi Erein Re di Deyrnas, Lord di Roccatempesta e Alto Sacerdote dei Dodici, quello in cui costringeva i suoi servitori a cacciargli fuori i pensieri come un cavadenti fa con un molare malandato.
«Mpf! Non ti capisco, non ti capisco affatto. Sei volubile come il dannato cielo di primavera. Un attimo prima tutto tuoni e lampi, il momento dopo terso e calmo. Cosa diavolo ti compiace di tutto questo? »
Erein gli puntò quei suoi occhi violetti in faccia e il suo sorriso si ammorbidì rivelando una traccia di complicità.
« Ogni cosa…» – gli rispose - « Vedi Greg a volte bisogna andare contro se stessi e i propri interessi. Almeno in apparenza.»
La Sala delle Udienze Private era un luogo confortevole …e rigorosamente al riparo da occhi e orecchie indiscrete. Nessuno accedeva e usciva senza il consenso del Re. Li più che altrove le parole pronunciate rimanevano.
« Il serpente striscia, si nasconde sotto le pietre, tutte le belve lo guardano dall’alto in basso e spesso cercando di schiacciargli la testa …» – proseguì - «… eppure gli basta un morso, un singolo guizzo, un unico affondo delle sue fauci intossicate e qualsiasi bestia crolla. »
L’esempio era chiaro, fin troppo chiaro. Pericolosamente chiaro.
«E tu sei un serpente?»
«Se occorre.» – sorrise ancora - « Non solo lupi, cervi, leoni ed aquile abitano la terra e non è detto che la abitino più a lungo di altri. Gli scarafaggi vivono dove tutti gli altri muoiono, i ratti, se lo volessero, potrebbero invadere ogni regno e i vermi rendono i terreni grassi e impediscono alla putrefazione e alla morte di dilagare. Un buon regnante ,alla bisogna, deve essere in grado di interpretare ogni bestia. Evolvere, adattarsi, modellarsi alle occorrenze, sopravvivere. Il giorno opportuno arriverà, l’occasione prima o poi si farà vedere e allora …»
Gregory grugnì. Non amava quel genere di discorsi. Intrighi, inganni e tranelli erano qualcosa di sporco e immondo in cui in passato si era immischiato solo per necessità. Ed era finita male … Malissimo.
« Cosa vuoi che faccia?»
« Il tuo vecchio lavoro…» – gli rispose con quella sua voce capace di fargli ottenere tutto - « …voglio che tu metta in azione il tuo fiuto. Voglio che tu ritorni ad essere il mastino che rincorre la preda. Ma non voglio che alla fine della caccia quella preda venga azzannata. »
Gregory intese l’antifona e sospirò. Aveva servito come cacciatore di taglie e aveva fatto un lavoro eccellente. Sentiva la puzza della feccia da leghe di distanza e una volta trovata la traccia sapeva seguirla fino in fondo senza mai perderla. Non c’erano mai stati furfanti, criminali, tagliagole e briganti all’altezza del suo talento. Ma un giorno le cose si erano rivoltate contro di lui. Gli avevano chiesto qualcosa che esulava dai suoi soliti doveri, gli avevano ordinato di dare la caccia ad un innocente. Il suo naso aveva funzionato bene ma al momento si piantare i suoi denti nella gola della preda braccata il suo cuore lo aveva fermato. Da allora non aveva più esercitato.
« Trova i migliori. Ladri, contrabbandieri e assassini. Offri loro il perdono o qualunque altra cosa desiderino e portameli qui. Darò ai Lancaster le loro spezie, costi quel che costi. »


La Volpe Bianca aveva un nome che tutti conoscevano e un viso che in pochi avevano visto.
Era un criminale famoso, uno di quelli che i menestrelli usano come soggetto delle loro ballate.
La sua storia era affascinante … Figlio di una prostituta e di un capitano mercenario aveva appreso da i genitori tutte le loro arti. Gli dei lo avevano ricompensato da quei natali infami donandogli un aspetto che poteva comprare qualsiasi cosa e con una mente più affilata di una lama. Non uccideva la Volpe Bianca, non se non era necessario ma quando la situazione lo richiedeva lo sapeva fare in modi straordinari.
Era principalmente un ladro ma non disdegnava altri “lavori”. Nessuno lo aveva mai catturato, nessuno.
Un giorno però la Volpe Bianca aveva trovato la sua tagliola. Si innamorò di un giovane lord e gli rivelò la sua faccia. Quel suo amore lo rese incauto e pericoloso e finì per compiere un errore, un grosso errore.
Fino ad allora la popolazione lo amava. Le donzelle sognavano di essere derubate da lui, supplicavano gli dei che il vento che faceva muovere le tende fosse la mano della Volpe Bianca e ovviamente sognavano che quella stessa mano potesse poi muoversi anche tra le loro di stoffe.
A volte era successo, la Volpe Bianca non faceva distinzioni tra lady e lord. Andava dove il suo gusto lo portava. C’erano state donne che si vantavano di essere state visitate dalla Volpe Bianca e mostravano la pancia gonfia, contenente il frutto di un amore bastardo come se fosse un onore. Ma la Volpe non era il tipo da lasciare in giro figli. Era cauto in tutto e le Lady che di tanto in tanto visitava avevano sempre mantenuto il ventre piatto. Le imprese amorose del furfante, il suo carattere galante e la sua fama di criminale gentiluomo lo avevano reso famoso, amatissimo e gli avevano procurato una schiera di sostenitori pronti a nasconderlo, proteggerlo e fiancheggiarlo senza chiedere in cambio null’altro che l’onore di poter dire “ io un tempo ero suo amico”.
Ma la Volpe Bianca era pur sempre un essere umano e come tale fallibile. Il Lord di cui si era perdutamente innamorato era destinato al matrimonio e questo la Volpe Bianca non poteva tollerarlo.
Aveva un difetto: non amava che le sue cose potessero essere anche solo sfiorate dagli altri. Era geloso, gelosissimo e questa era cosa nota. La Lady nubenda venne trovata morta, avvelenata nessun segno poteva condurre alla mano assassina. La Volpe Bianca si recò dal suo amato per porgergli le sue condoglianze non troppo sincere. Sperava di trovarlo da solo, sperava di trovarlo felice e invece… Cotte d’acciaio, lame e tradimento.
«Ogni animale ha il suo cibo preferito. Se vuoi catturarlo tutto ciò che devi fare è tentarlo e la tagliola si chiuderà magicamente intorno alla sua zampa …» – furono quelle le parole che il Lord traditore gli rivolse. L’aveva fatto per denaro, il vile, crudele denaro. La taglia che pendeva sulla sua testa era esorbitante, talmente alta che persino un Lord si sarebbe fatto ingolosire, specie un piccolo, sconosciuto lord come era quello che la Volpe Bianca amava. Fuggi, scappò e la sua fama di essere inafferrabile sopravvisse. Il Lord non si arrese e gli mise alle calcagna Ser Gregory Northwood, all’epoca solo Gregory il Cacciatore.
La caccia fu lunga ma alla fine il fiuto di Gregory ebbe successo e la volpe e il mastino si incontrarono.
«Non l’ho uccisa io.» – gli disse la Volpe Bianca.
«Io non giudico, io caccio.» – gli rispose Gregory.
«Caccia per me, dunque. Uccidi l’assassino, ammazza l’infame traditore che io chiamavo amore. Il mio denaro puzza tanto quanto il suo, solo che io posso dartene il triplo. »
Gregory lo scrutò. Sentiva la puzza di menzogna da leghe ma quell’uomo che gli era dinnanzi non puzzava affatto. «Il quadruplo e io ti scovo anche la prova che è stato lui ad ucciderla. Nessuno è abbastanza bravo da nascondere tutte le tracce e il tuo Lord non è propriamente un genio del crimine. » – ribatté il cacciatore.
Tre mesi dopo il delicato collo del lord fu baciato da una corda di canapa e la Volpe ripulì il suo bianco mantello dall’onta di quel delitto … Ma rimaneva un ladro e quel genere di macchie erano dovute all’abitudine, un’abitudine che la Volpe Bianca non voleva perdere. Trovarlo fu difficile come la prima volta ma alla fine della caccia la volpe e il mastino sapeva già di non essere nemici.
«Ho un lavoro …» – gli disse Greg.
«E io ho tempo.» – gli rispose la Volpe.
«Non vuoi sapere di cosa si tratta? »
«Sono tempi duri, un volpe deve pur cacciare per sopravvivere. Che si tratti di un grasso, delizioso tacchino o di uno striminzito ratto non le è concesso di fare la schizzinosa.»
Gregory grugnì. Mentiva, lo faceva per gratitudine non per denaro e a Lord Norhwood la cosa non piaceva.
«So già quel che c’è da sapere, in verità.» – affermò sorridendo la Volpe Bianca - «Il tuo Lord mi piace. E se un cane spelacchiato come te ha trovato una cuccia, una volpe magnifica come me di certo non rimarrà senza un tetto sulla testa. I boschi mi danno noia, anche io sto invecchiando …»
Gregory gli sorrise di rimando - «Trova tu gli altri e avrai il tuo serraglio in cui scorrazzare. Il mio Lord è … generoso con chi lo serve bene.»
«Fin troppo visto che ha accolto anche te …»

Il deserto era un luogo meraviglioso e crudele. Erein avrebbe voluto goderselo senza altri pensieri.
Le stelle brillavano vivide nel cielo notturno, i fiori rari schiudevano i propri segreti profumi nella notte, le sabbie mutavano ad ogni sguardo. Il giorno era sfolgorante, implacabile, glorioso. Il Sole risplendeva sulle dune inondandole d’oro e fiamme. All’orizzonte la Menzogna ballava facendo sorgere miraggi ad ogni passo della sua danza. Era il dominio di Loec, la casa del Bugiardo. Erein non lo amava particolarmente, era un Dio da cui guardarsi ma era potente e aveva protetto suo padre. Si inchinò sulle sabbie arroventate dal mezzodì e si mise a pregare.
«Sei un uomo molto pio o molto folle mio Lord? Questo sole cuoce i cervelli e non è sano pregare in mezzo alla sabbia, ci sono scorpioni e serpenti in agguato.»
La Volpe Bianca gli era giunta alle spalle silenziosa, fin troppo per i suoi gusti. Ma ciò era un bene, se lui non se ne era accorto lo stesso sarebbe stato per i suoi nemici.
«Un giorno mi dissero che se una vipera mi avvesse morso sarei stato io ad avvelenarla.» – rispose Erein non sollevandosi e proseguendo a tenere gli occhi chiusi e le mani levati in segno di lode.
«Speriamo che nessuna vipera vi morda allora, sarebbe così crudele strappare al deserto la poca vita che custodisce gelosamente.»
Erein si levò. Guardò negli occhi quello strano elemento del vasto panorama umano. Lo trovava affascinante a modo suo, interessante ma non completamente degno della sua fiducia.
«Questo è il regno di Loec. Un luogo fatto di potere e dei miraggi che esso genera nelle menti di chi non è abbastanza scaltro da conoscerne le regole. Ci sono uomini che si ritengono molto astuti, inafferrabili … » – il solito sorrisino gelido sfiorò le labbra del Re - «Ma Loec conosce tutti i loro trucchetti e sa come rivoltarglieli contro. E’ un dio capriccioso e volubile, pericoloso da provocare. Io mi vanto di conoscerne i misteri. Ciò non mi rende immune dai suoi tranelli ma sono certo che se dovesse scegliere da che parte schierarsi io sarei la sua scelta. » – la mano del sovrano si posò sulla spalla della Volpe Bianca - «Cerca di rimanere dalla mia parte.»
La Volpe Bianca colse la minaccia non troppo velata e sorrise di rimando.
«Posso garantire per me, ma per gli altri … chi può dire? »
«Quando una battaglia veniva persa, i Re Antichi chiedevano la testa degli ufficiali, non dei soldati …» – concluse Erein dirigendosi verso la sua tenda - «….sarebbe un peccato privarti della testa è la tua parte migliore. C’è chi vede in te un bel visino, io vedo una mente gloriosa. Farò di tutto per preservarla ma tu non ostacolarmi. Ho poca pazienza di recente. »
La Volpe Bianca rimase da solo ad osservare il deserto. Era bello e letale, come il Lord a cui aveva deciso di giurare fedeltà. Si sentì dopo tanti anni euforico e felice.
«Che fortuna inaspettata incontrarlo proprio ora.. » – pensò - « …proprio un attimo prima di decidere di appendere le mie arti al chiodo. Sarà divertente far volare i miei aquiloni. Sarà proprio divertente. Spero gli piacciano, li ho ideati perché potessero compiacerlo. »
Dopo ciò si recò nei baraccamenti allestiti per il resto dei suoi compagni di malaffare. Blandì quelli a cui bastava la carota per seguirlo, minacciò quelli che necessitavano anche del bastone. Controllò e ricontrollò ogni particolare delle decine di piani che aveva ideato allo scopo. Giunse persino a far sparire uno dei ladri che sembrava essere troppo sospetto per i suoi gusti. Doveva essere tutto perfetto, tutto pronto … Alla sua testa, la Volpe Bianca, ci teneva quasi quanto aveva affermato di tenerci Erein di Deyrnas. Anzi, un po’ di più..

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CS: //
Critico 40| Alto 20 | Medio 10 | Basso 5

«Che notte stupenda! » – esclamò la Volpe Bianca con la testa gettata all’indietro e gli occhi rivolti verso un cielo strabordante di stelle. «Sembra seta, seta nera cosparsa di diamanti sfolgoranti … » – proseguì ciarlando amabilmente con quella sua voce che sembrava fatta apposta per affascinare. Che essere insolitamente grazioso e insieme subdolo la Volpe Bianca. All’apparenza poteva sembrare fatuo, la sua mente leziosamente devota alle fantasticherie con cui infarciva il suo eloquio. Sotto quella crosta delicata, però, si nascondeva una creatura elusiva, scaltra, abile come pochi nel suo mestiere. «Si, si è tutto dannatamente favoloso … » – risposi celando la simpatia e l’ammirazione che era riuscito a suscitare in me sotto un velo di finta irritazione – «… ma non siamo venuti qui ad ammirare le stelle, per quanto devo ammetterlo: è uno spettacolo da mozzare il fiato. » – aggiunsi mitigando il rimprovero di poco prima, sfoggiai un sorrisetto acido – « Ora che siamo d’accordo sulla bellezza della volta celeste possiamo riunirci e organizzare la giornata di domani?»
La Volpe Bianca si levò dal tappeto di seta che gli era servito per potersi sedere sulla sabbia senza sporcarsi o rischiare di trovarsi uno scorpione tra i calzoni. Si aggiustò la pelliccia con cui si era riparato dal gelo delle notti del deserto. «Mmmm devo ritenermi offeso o onorato Altezza?»
«Prego?» – la Volpe Bianca si spazzolò lo stravagante ma utile abbigliamento.
«Mi chiedevo, siete venuto a cercarmi di persona perché non vi fidate o perché invece mi tenete in alta considerazione?»
«Una cosa non esclude l’altra. Ritieniti onorato o offeso, fai come ti pare la cosa non potrebbe interessarmi meno… Sono venuto di persona perché volevo parlarti in confidenza…»
Il ladro gentiluomo mi sorrise «Per quello dovrete pagare una tariffa extra!» – scherzò iniziandosi ad incamminarsi verso la tenda dove ci attendeva il resto della brigata. Lasciai correre, un altro Lord si sarebbe offeso o almeno indispettito ma io non ero quel genere di persona; avevo sentito mormorare insinuazioni peggiori nell’arco della mia vita.
«Posso fidarmi dei tuoi uomini? La nostra missione è particolarmente delicata e importante per me …»
La Volpe Bianca rise di gusto - «Mi chiedete se voi potete fidarvi? Oh ma Altezza stiamo parlando di ladri, spie, assassini, falsari e contrabbandieri! No, direi che voi non possiate fidarvi affatto. Ma io si. Li conosco tutti, uno per uno. C’è dell’onore tra gli uomini del nostro mestiere o meglio tra quelli di cui io mi circondo. Non mi tradirebbero mai …» – assunse per un attimo un’espressione dubbiosa - «…o forse si ma bisognerebbe offrire loro molto più oro di quanto gli abbiate promesso e dubito che i cani del deserto, le vipere e gli scorpioni siano dotati di borse sufficientemente grosse.»
«Sei sempre così rassicurante? » – gli sussurrai con sarcasmo evitando un’improvvisa depressione del terreno in cui mi sarei potuto rompere la gamba.
«Sempre Altezza, sono il furfante più rassicurante dei Quattro Regni. » – sorrise lui.
«Parlami di loro. Brevemente, senza giri di parole. » – dovevo sapere con che razza di gente avevo a che fare e i nomi di quegli uomini non sembrano per niente rassicuranti.


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Quando giungemmo nella tenda potevo finalmente associare ad ogni volto un nome.
L’uomo dal volto affilato, l’ispida e biforcuta barbetta nera con appesa una campanella ad ogni punta era Barandei Mitali, detto Ditadorate, il miglior falsario di Qashra. Ditadorate era stato un giovane e promettente bibliotecario con un vero talento per le miniature. Un giorno però qualche vecchio bigotto aveva scoperto le oscenità con cui il buon Barandei aveva adornato uno snello pamphlet satirico in cui il Sultano veniva rappresentato mentre “sottometteva” la corte di pari che lo circondava e il miniaturista aveva dovuto scegliere se perdere le dita delle mani o scappare. Da artista delle miniature Barandai era così passato ad artista della falsificazione. Aveva trovato quel mestiere assai più redditizio e ben presto era diventato una vera e propria autorità nel suo campo anche se manteneva la sua identità rigorosamente segreta. In meno di sette anni Ditadorate aveva accumulato una mole di ricchezze tale da potersi comprare un nuovo nome e una sontuosa villa Qashra ma – a sentire la Volpe Bianca – non aveva mai abbandonato il suo lavoro perché la ricchezza l’ annoiava.
Goldwin Testadicorvo era un omone spropositatamente alto. La testa gigantesca era completamente calva, lucida come una sfera di cristallo. Il faccione rubicondo era sempre sorridente, i denti bianchi e perfetti risaltavano contrastando con le livide ed enormi labbra carnose. La sua pelle era nera come l’onice.
Sebbene fosse così titanico la Volpe Bianca mi assicurava che Goldwin Testadicorvo era il miglior assassino prezzolato presente sul mercato. I suoi servigi erano costosi, il suo codice d’onore inflessibile ma i risultati erano qualcosa di sorprendente. Il suo soprannome non si riferiva, come molti credevano, al colore nero inteso della sua pelata ma all’indubitabile intelligenza e capacità di ingegnarsi. Ebbi modo di parlare con lui e le lodi intessute dal Volpe Bianca erano tutte meritate. La sua voce profonda sapeva far venire la pelle d’oca persino a me e la sua erudizione, specie nel campo dei veleni, mi fece vergognare per essermi definito per lungo tempo un esperto.
Kevan di Portolungo era invece un tipetto segaligno, ossuto e perennemente agitato. Detestava lo sporco, il disordine, il rumore. E’ il miglior ladro sulla piazza, sa centrare il culo di una freccia da mezza lega di distanza e nel lavoro è freddo come il fottuto Nord ma metti in disordine il posto in cui sta per entrare ed inizierà a dare di matto come una massaia isterica così mi aveva detto Borg Cimicerossa, lo sboccato contrabbandiere del gruppo.
Borg era un uomo piuttosto comune. Una zazzera di capelli grigi, denti tutto sommato ben messi per un uomo di mare, una faccia dura come cuoio e mani piene di calli. Si vantava di aver contrabbandato tutto per tutti e di non essere mai stato catturato. La verità era diversa, qualcuno l’aveva catturato e sbattuto in prigione per qualche tempo, ma quel figlio di buona donna era riuscito chissà come a gestire i suoi traffici persino nelle segrete. Il capocarceriere non aveva idea di come riuscisse a mangiare ogni giorno piatti degni di un lord e aveva smesso di chiederselo nel momento in cui il vecchio Cimicerossa gli aveva offerto una fornitura di quel vecchio, proibito, dannatamente costoso distillato di erba del diavolo che tanto gli piaceva. Dimmi cosa vuoi e io te la procuro. era il suo motto.
L’ultimo membro del gruppo era una donna. Non aveva un nome, una spia non ha un nome, così lei diceva.
Si faceva chiamare, però, in diversi modi. Sottanediseta, Linguadolce, Raggiodiluna, Coltellonellaschiena,
Belsussurro, Mieledivipera erano solo alcuni esempi. Era un donzella delicata, dagli occhi castani grandi e dolci. Aveva labbra turgide, capelli color rame intenso, un fisico snello e ben modellato. Aveva sempre un buon odore e vestiva succintamente dispensando assaggi delle sue grazie ad ogni passo.
Abbiamo condiviso momenti assai piacevoli diceva Volpe Bianca maliziosamente Momenti? Non fai onore alle tue prestazioni dicendo momenti. Io direi lunghe ore … - rispondeva lei con la sua voce roca, densa e intrigante come un vino invecchiato arricchito di spezie.
Tutti erano seduti intorno al tavolo e sembravano assai curiosi di capire cosa avessi in mente per il giorno successivo. A dirla tutta alcuni di loro conoscevano perfettamente ogni dettaglio del mio piano, avendo preso parte alla sua ideazione.
«Sarò breve, la notte è corta nel deserto e abbiamo tutti bisogno di dormire.»
Mi versai una coppa di vino e invitai gli altri a fare lo stesso - «I nostri avversari si aspettano una banda di ladri ma verranno visitati da una carovana mercantile. Volpe Bianca fingerà di essere un facoltoso mercante di quelle spezie che siamo stati incaricati di rubare. Io vestirò i panni di un Dreandoaspis, un portavoce dell’Organizzazione che stiamo per truffare. » – indicai il mio falsario e proseguii - « Il nostro amico Ditadorate si è occupato di falsificare i documenti che ci qualificano come servitori di Lhissra'had Essien. Prego, Maestro, illustraci il tuo lavoro…»
Il falsario tossicchiò e aprendo una borsa di cuoio iniziò la sua presentazione - « Prima di tutto l’accordo commerciale che attesta la transazione. » – spiegò mostrandoci una pergamena arrotolata e sigillata da due diversi blocchi di ceralacca - « La pergamena è filigranata. L’organizzazione è molto prudente, stipula i suoi contratti solo su pergamena simile. I due sigilli di ceralacca sono un regalo del nostro eccellente Kevan. Sono originali e appartengono a due proprietari che non potranno lagnarsi del furto in quanto si sono fortuitamente estinti.» – lo sguardo di posò sull’assassino che chinò il capo mostrando i suoi denti bianchi come avorio. - «L’emblema con la lancia spezzata, avvolta dal serpente è di Maestro Hal-kur’assan, uno degli schiavisti dell’Organizzazione. Non c’è rischio che la notizia della sua dipartita sia stata diffusa, quel lurido verme viveva da solo, paranoico com’era si era scelto un isoletta e non comunicava se non attraverso missive. La nostra dolce Mieldivipera si è occupata di far giungere regolarmente missive ai suoi contatti. Il sigillo rappresentante la tagliola e la borsa sono di una compagnia mercantile abbastanza nota a Sud. Tutti i suoi affiliati usano lo stesso sigillo, nessuno farà domande, sono troppo numerosi per tenere il conto dei membri, ma pagano bene e fanno affari con tutti.» – la sua presentazione proseguì con l’esposizione di una maschera dorata, simbolo dei Portavoce de Gli Occhi del Serpente - « Niente da dire, un lavoretto facile. Per quanto riguarda l’abbigliamento dobbiamo ancora una volta ringraziare il nostro ladruncolo di fiducia.»
Ditadorate ci mostrò poi tutta la restante parte del suo lavoro, non ebbi niente da obiettare.
« Ottimo, direi che possiamo ritenerci soddisfatti. » – la riunione proseguì fino a quando tutti i dettagli non furono discussi alla nausea.
«Amici miei, domani saremo costretti a sopportare prove infami. Riposate bene ma non abbassate la guardia. Voglio sentire il rumore della vostra mente che macina idee. Siete i migliori, non deludetemi. » – li congedai alla fine.

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La carrozza si fermò in prossimità della palizzata che separava le sabbie selvagge del deserto dall’accampamento. Il mezzo di trasporto era sofisticato ed eccentrico come si conveniva alla compagnia che lo seguiva. Le ruote erano adornate da decorazioni a forma di serpente, tendine di seta ricamata proteggevano dal calore i viandanti di alto rango. Le cavalcature che tiravano il carrozzone erano alte, orribili e gobbute. Cammelli, se vuoi viaggiare nel deserto e trasportare merce usa i cammelli. - aveva spiegato Cimicerossa presentando alla brigata il mezzo di trasporto che avrebbero utilizzato per persone e spezie. Gli animali erano decisamente sgraziati, puzzavano come poche altre cose al mondo ma il loro passo era sicuro, nonostante il sole stesse cuocendo quasi tutti a puntino.
Il falso Dreandoaspis e il finto mercante di spezie uscirono dall’abitacolo; il primo si ergeva fiero nonostante il sole sfavillasse crudele nel cielo facendo risplendere la maschera sorridente di puro oro. Il mercante, invece, arrancava strascicando i piedi e chiedendo acqua con cui rinfrescarsi la fronte bollente di febbre per il colpo di calore. Quelli che li avevano seguiti a piedi non sembravano in condizioni migliori: il titano grande, grosso e nero vestito come un mercenario camminava curvo, la schiena nera scolava di sudore che correva verso i pantaloni di seta cruda inzuppandoli. La donna, quella che interpretava il ruolo della schiava di piacere si riparava invano sotto un ombrellino di paglia intrecciata lamentandosi di come la sabbia le scottasse i piedi avviluppati da sandali di pelle di cervo e rischiasse di arrossare la pelle color del latte.
I rimanenti tre si erano rifiutati di camminare oltre e si erano aggrappati disperatamente ai cammelli perché li sorreggessero. Uno di quegli sventurati sembrava addirittura svenuto …
In verità anche Erein di Deyrnas, sotto mentite spoglie, aveva subito la carica impietosa del sole del deserto. Ma poco prima di scendere dal suo mezzo di trasporto aveva tratto dalle vesti un composto vegetale e lo aveva masticato, riacquisendo così le forze. Il Portavoce si avvicinò all’uomo di guardia lasciando un po’ indietro il mercante che nel frattempo sprecava acqua preziosa versandosela sul viso. L’acqua fluì dai capelli impomatati fino al viso mischiandosi con l’olio che permetteva alla stramba acconciatura piramidale di elevarsi sopra la testa e facendo sbiadire gli stravaganti glifi e simboli con cui il mercante si era imbellettato il viso secondo l’uso della sua terra d’origine.
L’emissario non ebbe nessun dubbio, nessuna esitazione, nessun tremore dinnanzi le armi sguainate e le espressioni poco amichevoli delle sentinelle. «Fatemi luogo in nome dell’Occhio Sinistro del Serpente, Sua sublimità Lhissra'had Essien che chiamano Cuorenero, di cui io sono l’indegna bocca!» – Ordinò con la sua voce un poco distorta dal metallo che copriva il suo viso nella foggia di una faccia ridente. Quasi come se si aspettasse di essere immediatamente obbedito aggiunse con tono stizzito - «Avanti, muovete quel culo! Abbiamo un affare da concludere. Se quel mercante mi crepa tra le mani, la sua gilda non ci pagherà e i Buoni Padroni decurteranno il prezzo dell’affare utilizzando due libbre della mia carne per ogni soldo perduto! » – alzò un braccio, l’indice teso ad ammonire - «Ed io ci tengo alla mia carne, come voi dovreste tenere alla vostra! Perché gli Dei mi siano testimoni, per ogni frustata che prenderò vi farò tagliare un dito! »
Un profumo intenso, dolciastro, ottundente spirava dalle vesti ricamate con ghirigori dorati. Un coltello dalla lama ricurva pendeva dalla cintola, d’oro era la lama, l’elsa tempestata di pietre dure, nere come un cielo senza stelle. Il falso Veleno del Serpente portava ai polsi bracciali d’oro, simili a ceppi con tanto di lunghe catene spezzate anch’esse auree che pendevano tintinnando. Erano un simbolo, per quanto preziose, quelle erano catene così come per quanto d’alto lignaggio il Portavoce rimaneva pur sempre uno schiavo. Una grossa gemma nera spiccava dalla collana in cui ogni maglia era un serpente che azzannava la coda del successivo. La gemma indicava in quale arte magica l’uomo fosse versato, era un ostentazione di forza e al contempo una minaccia…
Il Dreandoaspis tirò fuori qualcosa da una tasca porgendola alla sentinella, un rotolo di pergamena sigillato due volte che agitò dinnanzi gli occhi del soldato - «Questo è il contratto. Ho bisogno di qualcuno che ci guidi fino al magazzino e che aiuti il nostro amico a caricarle sul carro. »
Schioccò le dita - «La ragazza! » – ordinò senza nemmeno voltarsi. Il mercenario nero afferrò la giovane donna per un braccio e avanzarono entrambi carcollando al fianco del loro padrone.
«I nostri padroni ritengono che un po’ di compagnia femminile possa aiutarvi a superare le prove che il deserto vi costringe a subire ogni giorno. » – la donna per quanto affaticata e visibilmente provata dalla lunga camminata si esibì in un impudico inchino che lasciò intravedere i seni - «Datele qualcosa da bere e da mangiare! Trattatela come si conviene ad una signora … Se rovinate la merce vi farò detrarre il suo costo dai vostri stipendi! »
La donna posò una mano sulla spalla del portavoce e iniziò a carezzargli la guancia, poi il collo. Lui scacciò la mano di lei e afferrandola per il braccio la lanciò verso la sentinella di guardia - «Lui, stupida sgualdrina, è con lui che devi lavorare non con me! » – la donna ridacchiò civettuola.
Il piano della compagnia di banditi stava lentamente compiendosi. La pagliacciata aveva avuto inizio, ora bisognava chiedersi se loro ci sarebbero cascati.


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Critico 40| Alto 20 | Medio 10 | Basso 5

Tutto sembrava andare meravigliosamente bene. Certo non mi aspettavo di vedermi spalancare le porte al mio solo apparire ed era praticamente scontato che quei cialtroni raccolti chissà dove avrebbero voluto ficcare le loro sudice mani nell’opera d’arte prodotta dal mio falsario. Quasi lo immaginavo, il buon Ditadorate, digrignare e tormentarsi le mani mentre il capo caprone spezzava i sigilli che lui aveva con tanta cura contraffatto e spiegazzare la sua preziosa pergamena filigranata. Aveva trascorso metà del tragitto a spiegarmi come fosse fondamentale trovare il giusto tipo di pellame, l’esatta composizione della lega metallica che componeva la filigrana. Aveva preso persino a vaneggiare sulla scelta della ceralacca e sulla pressione da esercitare durante la scrittura perché il falso risultasse perfetto. «La grafia di una donna è diversa da quella di un uomo...» – aveva spiegato mentre la Volpe Bianca roteava gli occhi al cielo per la disperazione - «…le donne scrivono come se accarezzassero la pergamena con la punta della piuma. Noi uomini invece tendiamo ad avere una mano assai più pesante. Ho conosciuto alcuni zotici che letteralmente zappavano la pergamena rovinandola … Sai quanto costa questa dannata cartapecora?? »
Sorrisi mentre pensavo alla possibile reazione di Ditadorate, anche se probabilmente il colpo di calore subito gli aveva fornito altri problemi di cui occuparsi. L’uomo che appariva a capo delle sentinelle finì di leggere, mentre io lo incalzavo battendo il piede avvolto da pregiate pantofole di seta sulla sabbia dorata del deserto. Sentii il tipico fruscio schioccante della pergamena che si arrotolava su se stessa e osservai il guardiano alzare lo sguardo - «Vogliamo muoverci come ti ho già detto il mio cu… » – la frase rimase sospesa a mezz’aria. La bocca mi si riempì di una sostanza granulosa, che scricchiolava sotto i denti e che contemporaneamente mi costrinse a chiudere gli occhi.
Da qualche parte, qualcuno urlò - «AL RIPARO, AL RIPARO! TEMPESTA DI SABBIA! AL RIPARO!».
«Troppo tardi. » – pensai mentre il vento spingeva la sabbia in ogni orifizio del mio corpo e mi costringeva a tossire e lacrimare senza sosta. Nel ruggito di quella tipica manifestazione metereologica del deserto un qualche suono alieno mi fece drizzare i capelli. Era un alternarsi di sibili e schiocchi o meglio di schiocchi e sibili … Mi ci volle qualche istante per capire, una manciata di secondi che sarebbero stati troppi se il Deserto non ci avesse flagellati con il suo respiro e le sue sabbie salvandoci il proverbiale deretano.
«CI SPARANO ADDOSSO! STATE GIU’! » – sbraitai ottenendo come unico risultato quello di mangiare un’ulteriore boccata di ottima, finissima rena.
Rapida com’era arrivata, la tempesta passò. Intorno a noi un vero e proprio arsenale di frecce, quadrelli e persino due coltelli. Mi voltai verso il gigantesco mercenario nero - «Ci avrebbero ammazzati, questi figli di puttana! Ci avrebbero uccisi tutti se non fosse stato per la bufera» – gli urlai contro, come se servisse a cambiare le cose. Ero furente, me l’ero fatta fare sotto il naso senza accorgermi di nulla. In qualche modo avevano mangiato la foglia, ci avevano scoperto e avevano avuto persino il tempo di riorganizzarsi. Dinnanzi a me il cancello dell’accampamento era sbarrato. Qualunque possibilità di infiltrarci senza spargere sangue si era dileguata. O forse no …
«Voi! Li dentro! Si dico proprio a voi figli di puttana! Avete attaccato l’uomo sbagliato, avete osato alzare le armi contro un Dreandoaspis, avrò la vostra lurida pellaccia per questo! »
Volpe Bianca si avvicinò a me e afferrandomi la spalla mi sussurrò - « E’ finita amico mio, ci hanno scoperto … Non ha più senso …»
«Toglimi-quelle-mani-di-dosso! » –sbraitai nella perfetta imitazione di un accesso di nervi- «Niente è finito fin quando non lo decido io! Io sono la Voce di Lhissra'had Essien e avrò le loro teste! CHIARO?!»
Volpe Bianca dovette intendere qualcosa perché un attimo dopo iniziò ad urlare anche lui -« A me non me ne fotte un accidenti delle loro stramaledettissime teste… IO VOGLIO LE MIE SPEZIE! LE MIE FOTTUTISSIME SPEZIE!»
«E ALLORA PORTATI UNA SCORTA PIU’ GROSSA LA PROSSIMA VOLTA! » – gli urlai di rimando - «Conosci un modo per entrare qui dentro i con quattro gatti che ti porti dappresso?! No? E allora torniamo indietro e pagane il doppio per seguirti! IDIOTA!» – mi voltai facendo svolazzare la lunga tunica - «Si torna a casa!» – ordinai.
Mentre ci incamminavamo verso la carrozza Volpe Bianca mi lanciò uno sguardo sospettoso.
«Il significato di questa pagliacciata? Molto semplice, fargli credere che noi siamo solo un gruppo di idioti. Idioti talmente grossi da continuare a fingere anche quando il nostro piano è palesemente saltato. Tutto ciò allo scopo di ingannarli e fingere una ritirata.»
-«Fingere una ritirata? Non c’è modo di entrare li dentro senza combattere e noi non siamo pronti ad un combattimento. Non voglio diventare una specie di puntaspilli, no mio Lord, non voglio proprio.»
Sollevai la maschera e lui poté vedere quel mio sorriso -« Ma io non ho intenzione di combattere …» – afferrai la pietra che mi pendeva dal collo e la osservai mentre beveva la luce del sole - «Il deserto è pieno di miraggi, alcuni dei quali estremamente subdoli… Io ho intenzione di servirne uno ai nostri amici asserragliati lì dentro…» – conclusi salendo nella carrozza. Al suo interno nessuno mi avrebbe visto lanciare una delle mie famose illusioni. _______________________________________________________________________________________

Il piano B era semplice: scagliare sui nemici un’illusione e sfruttarla per arraffare quante più spezie possibile. Ai loro occhi l’accampamento e la zona ad esso immediatamente circostante sarebbe apparso deserto e tranquillo come se nessuno si fosse mai avvicinato. Avremmo potuto passargli sotto il naso e, salvo imprevisti, non si sarebbero accorti di nulla. Tutto ciò che le loro orecchie, i loro nasi e loro occhi avrebbero percepito era quello che la mia magia decideva di far loro annusare, vedere ed udire.
Era un rituale antico quello che stavo per effettuare, un’arte appresa nel mio breve ma intenso apprendistato presso i Mercanti di Sabbia delle Dodicimila Dune, accoliti del Bugiardo, servitori di Loec.
Un miraggio, lo chiamavano, in grado di ingannare tutti e cinque i sensi.
«Una volta scagliata l’illusione avremo tutto il tempo di trovare il modo di entrare, individuare il posto in cui sono custodite le spezie e trafugarle in sicurezza. Come stanno gli altri?»
Lo sguardo della Volpe Bianca sfavillò di eccitazione - «Ammaccati e disidratati ma si riprenderanno non appena comunicherò a tutti la tua idea milord!» – si affacciò oltre la tenda - «Tra quanto inizia lo spettacolo?»
«E già iniziato!»

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Ci volle qualche minuto per organizzarli e convincerli ad avvicinarsi ai cancelli senza timore ma alla fine ci riuscii. Eravamo tutti lì e per il momento nessuno di noi era stato bersagliato da frecce, quadrelli o pugnali.
«Piano B, signori miei. Grazie alle mie notevoli conoscenze ho creato un miraggio per i nostri nemici. Un’illusione, una perfetta, indistinguibile copia del loro accampamento. Peccato che quell’accampamento esiste solo nelle loro teste.. » – spiegai - « Qualunque cosa accada, qualsiasi cosa decidiate di fare loro non ci vedranno, non ci sentiranno, non ci fiuteranno. Tutti e cinque i loro sensi percepiranno nient’altro che l’illusione che io ho confezionato per loro. Ora il nostro nuovo compito è quello di introdurci nella guarnigione e cercare in ogni singolo, fetente, buco di questa porcilaia per trovare il bottino!» – indicai la carrozza che avevamo prudentemente avvicinato alle protezioni dell’accampamento - «Una volta trovata l’ilaç la lanceremo oltre la barricata. Vi ho fornito delle comode borse di cuoio in cui riporla, non possiamo portarci dietro le casse. Ditadorate e Raggiodiluna rimarranno qui ad occuparsi del trasporto. » – indicai i cammelli che ci osservavano con i loro ridicoli musi ruminanti. Gli animali erano rapidi, conoscevano la via per il nostro campo-base e non erano per niente interessata a farsi una fumata con le nostra spezia.
«Se è tutto chiaro, possiamo andare. Su, su in fretta! Quella barricata non si scavalcherà da sola!»- concluse Volpe Bianca. Dall’espressione sulla sua faccia il piano B gli piaceva assai più del precedente.

Una copia miserabile, una patetica imitazione dei vini metallici dei Lancaster.
Feci oscillare la fiaschetta dinnanzi i miei occhi e il composto venato di sfumature rossastre emise un suono liquido. Stappai la fiala con i denti sputando il tappo di sughero nella sabbia. Ingurgitai il farmaco, aveva un sapore disgustoso. L’effetto fu immediato: le estremità presero a formicolarmi leggermente mentre sentivo le mie pupille dilatarsi. Improvvisamente l’interno della mia testa fu come percorso da una sorta di brezza.
Iniziai a notare particolari prima di allora invisibili. La staccionata, ad esempio, era di legno vecchio, secco, scheggiato. Arrampicarsi a mani nude era un rischio: la corteccia poteva cedere, le mani si sarebbero di certo riempite di schegge. Nei larghi tronchi utilizzati erano però presenti delle screpolature, fessure abbastanza larghe per essere utilizzate come incavi in cui inserire i quadrelli – più larghi e resistenti delle comuni frecce – e tentare l’arrampicata. Lo feci notare ai miei alleati. Fortunatamente la cosa non mi riguardava direttamente … Io so volare. Mi sollevai dal suolo, abbastanza in alto da poter vedere l’accampamento da una prospettiva differente. Il farmaco di mia creazione acuiva le mie capacità intellettive rendendomi possibile creare una sorta di mappa mentale del luogo. Mi presi un minuto per analizzare il campo di battaglia e capire il posto in cui erano occultate le spezie. Quell’accozzaglia di poche miserabili baracche era una preda tutto sommato semplice da aggredire. Cercai di ricordare le poche informazioni fornite dal Lancaster che mi aveva fatto visita pochi giorni prima.
«Quel posto è un dannato magazzino a cielo aperto!» aveva detto e difatti qualche cassa di qualcosa era stata abbandonata qui e lì nel bel mezzo della guarnigione. No, non potevano essere quelle le casse con le spezie. Da buon conoscitore delle proprietà dei vegetali – quale mi ritengo- sapevo che lasciare al sole cocente qualsivoglia sostanza derivata da piante o arbusti avrebbe comportato la perdita di gran parte delle qualità. Se la famosa spezia dei Lancaster fosse stata conservata essiccata, infatti, il calore eccessivo l’avrebbe privata di quel poco di umidità che la rendeva utilizzabile. Se invece andava utilizzata fresca, il calore del giorno l’avrebbe resa arida nel giro di qualche ora. No, la spezia doveva trovarsi in un luogo riparato e preferibilmente dotato di un certo grado di umidità. C’erano pochi luoghi degni di assicurare quelle condizioni: le casupole che sorgevano vicino la roccia. La pietra riscaldandosi di giorno e raffreddandosi durante la notte produceva condensa, condensa che consentiva di mantenere l’umidità necessaria. Le pareti di roccia che circondavano il «magazzino», inoltre, proiettavano la loro ombra proteggendo, così, le baracche dal maglio del sole incandescente. Notai un ulteriore possibile indizio: alcune delle pareti rocciose erano state scavate a formare delle piccole guardiole in cui, supponendo di avere uomini a sufficienza, si potevano collocare sentinelle. In definitiva le casupole che sorgevano attaccate alle muraglie di pietra, gentilmente offerte da madre natura, erano la locazione più adatta e meglio difesa. Potevo sbagliarmi, certo, ma avevo ottime possibilità di aver azzeccato un paio di ottimi luoghi in cui nascondere la pregiata mercanzia. Avevo informazioni sufficienti ad agire, iniziai a planare verso il basso. Lanciai uno sguardo ai miei alleati. Erano appena giunti in cima alla barricata non gli rimaneva che scendere, fu sufficiente saltare, l’altezza era poca e la sabbia avrebbe comunque attutito l’urto risparmiando loro i danni. Se tutto fosse andato secondo i piani, i nostri nemici non si sarebbero mai accorti di nulla e in meno di mezz’ora la nostra missione sarebbe giunta a compimento.

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CS: 4 Intelligenza
Critico 40| Alto 20 | Medio 10 | Basso 5

Eravamo dentro. Volpe Bianca atterrò flettendo le ginocchia ed attutendo così l’impatto con il terreno. Gli planai accanto poggiando lentamente i piedi a terra. A giudicare dai risultati, il mio piano aveva avuto successo. Non si erano accorti di essere circondati da un miraggio e se anche ne avessero avuto coscienza non possedevano le conoscenze necessarie per districarsi dalla trama di illusioni che avevo gettato loro addosso.
Si muovevano con una certa frenesia, dibattendosi nella mia rete come una trota appena pescata. Era uno spettacolo che stuzzicava il mio ego, ma il tempo per l’autocompiacimento sarebbe giunto solo dopo aver consegnato le spezie in mano ai Lancaster. Quello che avevo organizzato era un bello spettacolo ma a giudicare il successo doveva essere il pubblico pagante, vale a dire i committenti. Senza spezie tutti quegli sforzi non sarebbero serviti a niente. Senza perdere ulteriore tempo comunicai al mio alleato la strategia.
«Le casupole vicino alla roccia.» – spiegai - «Partiamo da li … Dividiamoci ed esploriamole tutte.» La faccia di Volpe Bianca era quella di chi sta per dire qualcosa di indisponente, di certo voleva mettere in chiaro chi tra i due era l’esperto in fatto di furti ma la sfortuna non gliene diede il tempo. Qualcosa iniziò a farci tremare fin dentro le ossa: un terremoto…
La scossa giunse così improvvisa da non permetterci di rimanere in piedi. Entrambi crollammo a terra mentre una sottile nube di polvere si sollevava intorno. Le bestemmie che proruppero dalla bocca del furfante gentiluomo si persero nel ruggito della terra che tremava.
«Lurida, laida, geniale puttana! » – mi trovai a pensare. -«Avevi pensato a tutto non è così? Del resto non si arriva tanto in alto senza conoscere certi infami trucchetti…»
Fu come essere folgorati, in un istante il quadro generale delle cose mi apparve nitido come un cielo di mezz’ estate. Lhissra'had Essien aveva trovato il forziere ideale per i suoi tesori, il deserto, dotandolo della sentinella più letale, implacabile ed efficiente di tutte: la natura. Il magazzino della famigerata droga dei Lancaster sorgeva in uno dei luoghi più impervi dell’intero continente. Un cumulo di fatiscenti baracche con a guardia un pugno di disgraziati corrosi dall’abuso di droghe non erano un problema per nessuno. Il vero pericolo era tutt’intorno… Leghe di sabbia riarsa, sole cocente, notti gelide, tempeste di sabbia, serpi delle sabbie, sciacalli, scorpioni e … terremoti. Il problema non era tanto entrare in quel dannato deserto era sopravvivere. -«Ma io, cara la mia Cuorenero, nell’arte della sopravvivenza sono un Maestro. »
Il terremoto non mi avrebbe mai permesso di reggermi in piedi senza crollare ad ogni minimo sussulto; muoversi in quelle condizione avrebbe richiesto tempo, tempo che non avevamo. Portare le spezie in quelle condizioni poi, sarebbe stato semplicemente impossibile. Ma che necessità c’è di camminare quando puoi volare? Volpe Bianca sarebbe rimasto indietro o avrebbe arrancato fino a raggiungermi, non c’era altra soluzione. Non potevamo rischiare di ritrovarci in due contro un intero accampamento e io non sapevo quanto ancora sarebbe durata la mia illusione. Levitai, non troppo in altro e mi presi qualche istante per decidere da dove iniziare. Da solo non potevo esplorare con la stessa rapidità tutte le casupole, un’ulteriore perdita di tempo che aggiungeva punti al nemico.
Poi lo vidi. Un uomo correva verso una delle baracche circondate dalla parete di roccia. Un comportamento decisamente inusuale durante un terremoto, una scelta al limite dell’autolesionismo. Non c’è niente di più fragile e mortale di una costruzione arrangiata durante un terremoto. Il legno delle impalcature si spezza, il soffitto crolla e in men che non si dica ci si ritrova sommersi dalle macerie con la testa spaccata da qualche calcinaccio o con un lungo spuntone di trave a spezzarti la spina dorsale. Quegli uomini potevano essere anche dei balordi, ma di certo non erano idioti e solo un idiota sarebbe corso in una trappola potenzialmente mortale. A meno che …
«Quello è il magazzino. Striscia, gattona, trova tu il modo, ma raggiungimi … »
ordinai al mio sottoposto mentre tentava di rialzarsi - «…e fai in fretta!»
Dovevamo riuscire ad entrare, non potevamo permetterci di rimanere fuori. Si, perché se quegli uomini si stavano dirigendo nel magazzino non avrebbero lasciato la porta aperta e in quelle condizioni scassinare anche un rudere come quello rappresentava uno sforzo proibitivo…
L’uomo era dentro e gli altri che gli arrancavano dietro stavano per raggiungerlo. Sarebbe bastato un nonnulla per entrare ma quando mi voltai a guardare vidi Volpe Bianca assai più indietro.
«Muoviti, dannazione, avanti!» - ma il ladro era provato dall’insolazione presa poco prima, dalla tempesta di sabbia, dalla scalata e dal terremoto. Il suo colorito virò al viola acceso ma non si arrese. Potevo entrare anche senza di lui ma mi sarei dovuto arrendere allo svantaggio numerico.
Se le cose fossero andate male mi sarebbe toccato combattere da solo contro molti e la prospettiva di soccombere per fare un piacere a quel tronfio Aedh Lancaster non mi stuzzicava affatto …
Nel frattempo, dimostrando una forza di volontà innegabile, Volpe Bianca avanzava. Digrignava i denti, affondava le unghia nel terreno pur di guadagnare qualche centimetro tra una caduta e un’altra.
Le pelle sudata gli faceva appiccicare i vestiti addosso, le numerose cadute gli avevano sbucciato le ginocchia ma non si arrendeva. Un suono sordo. E tutte le speranze di intrufolarci all’interno del magazzino si dissolsero come neve al sole. Il sapore della sconfitta si venò di una nota ancor più amara, visto e considerato che nell’esatto istante in cui gli avversari ci sbarrarono la porta in faccia il ladro gentiluomo era riuscito ad arrivare a destinazione.
«PORCA PUTTANA!» - sacramentò crollando sulla porta e riempiendola con una gragnola di pugni. In un gesto disperato si accasciò poggiando le spalle contro il legno inaridito e screpolato.
«Ho perso il tocco Mylord! Prima le mie carezze avevano fama di schiudere ogni genere di porta …» – scherzò in quel suo modo un po’ allusivo ma mai davvero volgare. Ma quell’ironia era una maschera per la frustrazione. Stanco, oltraggiato dalla malasorte e piegato in due dallo sforzo …mi mosse a compassione. Non si era risparmiato, non meritava il mio biasimo. La compassione, però, degradò rapidamente in rabbia. Non avevo percorso leghe e leghe di deserto, affrontato l’impervia natura bastarda dell’estremo sud del Dortan per poi arrendermi dinnanzi una porta sbarrata.
Il mio alleato sollevò lo sguardo - «Bè potrebbe andare peggio!»
Quella frase cancellò ogni traccia di buoni sentimenti. Va bene fallire ma prendermi in giro … Quello era troppo. «E COME RAZZA DI INUTILE IDIOTA?!»
Volpe Bianca allargò il suo ghigno irriverente sollevò gli occhi al cielo indicandolo con un gesto stanco della mano – «Potrebbe piovere!»
Quella era una cosa che dovevo imparare a controllare. Anni ed anni di studio per imparare a manipolare gli eventi atmosferici non avevano ancora cancellato la pessima tendenza a far sì che il mio umore si sincronizzasse inconsciamente con la magia che mi scorreva in corpo influenzando così il clima. Era un tratto distintivo, ogni volta che il mio umore si faceva nero anche il cielo iniziava ad oscurarsi. Quanto più tempestosi erano i miei sentimenti tanto più il tempo peggiorava. Quella volta, una volta tanto, un difetto che mi aveva fatto guadagnare la disapprovazione dei miei maestri mi tornò utile: mi fornì un’idea.
«Conosci la storia dei tre porcellini?»
Volpe Bianca mi guardò come se fossi impazzito. Sollevai le braccia e un lieve scirocco prese a soffiare.
«Suvvia è una favoletta nota… Tre piccoli porcellini scappano dal lupo e si rifugiano in una casetta di legno …» - il vento prese a crescere di intensità. Volpe Bianca dovette intendere qualcosa perché un - «Che diav..» - gli sfuggì dalle labbra.
«Si credevano al sicuro, con la loro bella porticina sbarrata. Ma il lupo prese a soffiare…» - quella che in principio era poco più di una brezza aveva già raggiunto forza sufficiente a far volare bordate di sabbia. « …e a soffiare … » - il vento era ormai bufera. Passando tra le ferite nella roccia la tempesta ululò e guaì proprio come un lupo. Ovunque l’aria era pervasa dal ruggito del vento e dallo strepitio delle assi che scricchiolavano e gemevano.
«Questo è il momento in cui ti conviene levarti di li … » - l’obbiettivo era incanalare abbastanza potere da scardinare la porta … o sventrare quella dannata baracca! Volpe Bianca ubbidì strisciando al mio fianco. Mentre il terremoto percuoteva la terra e il vento flagellava ogni cosa io mantenevo lo sguardo fisso sulla porta e mi preparavo alla seconda parte del mio piano: acciuffare almeno una di quelle dannate casse! Una volta aperto un passaggio sarebbe bastato concentrare un ondata attrattiva di energia telecinetica per far volare le preziose spezie tra le mie braccia.
«In quella storia il lupo non finisce male?» - mi punzecchiò il furfante.
Senza distogliere lo sguardo dall’obiettivo risposi - – «Si, ma questa volta non ci sarò nessun lieto fine per i porcellini! Avrò quelle spezie anche a costo di radere al suolo questa lurida porcilaia!»









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Il magazzino dell’ilaç si sgretolava flagellato dal vento, i muri rinsecchiti dal troppo calore, screpolati, deboli, fragili si sbriciolavano. Le assi di legno cedevano schiantandosi in un’esplosione di schegge.
Gli uomini strillavano, proprio come i maialini della storia e Volpe Bianca guardava ammutolito e rannicchiato in un angolo il tremendo sortilegio scatenato dal suo signore. Erein di Deyrnas aveva mostrato un volto che fin’ora aveva tenuto nascosto: il volte dello stregone, un volto che sorrideva di autocompiacimento mentre la cassa della famigerata droga Lancaster sfrecciava controvento tra le braccia del suo nuovo proprietario. Il sorriso si smorzò in un attimo divenendo un ghigno infastidito quando vide ciò che la cassa di portava dietro …
«Questi straccioni non si arrendono mai ?!» – sibilò sbuffando. Mentre le nubi si diradavano, il vento calava e la sabbia tornava a posarsi sul terreno qualcos’altro sorgeva … Un fumo denso, nero che si levava dalla mano di una delle sentinelle senza nome aggrappate alla cassa.
«Fumo…»- affermò Erein mentre il suo sguardo si offuscava e la voce diveniva più roca a causa dell’irritante sostanza sparsa per aria - «…davvero non hanno niente di meglio? »
A Volpe Bianca quel fumo sembrava persino troppo. Lui era abituato a sgusciare dentro e fuori le private dimore dei suoi bersagli come pelle nuda su lenzuola di seta, lui non aveva bisogno di orientarsi nelle sale buie, nei magazzini oscuri e nelle cantine umide perché già conosceva il posto del delitto come se vi fosse cresciuto, lui non aveva bisogno di combattere. Quel giorno, in un'unica maledetta volta aveva dovuto, invece, affrontare nell’ordine: un’insolazione, una gragnola di frecce e coltelli, una tempesta di sabbia, una scalata su una palizzata piena di schegge, un terremoto, una seconda tempesta e poi … fumo!
Gli occhi gli lacrimavano, la gola gli pungeva ed era stanco ma la fine della giornata era ancora un momento lontano … Volpe Bianca sapeva per certo che da li a poco gli sarebbe toccato persino combattere e senza visibilità per giunta!
«Non lo sanno, questi, bifolchi… »- continuava il Lord - «…che nel Deserto il Sole è un monarca assoluto? E come si conviene ad un sovrano Egli non tollera di venir oscurato? »
Volpe Bianca non capiva un’accidenti delle farneticazioni dello stregone. Sole? Monarchi? Che il calore del giorno gli avesse cotto il cervello? Che razza di stupidaggini andava dicendo? E lui, che diavolo di bisogno aveva di imbarcarsi in quella folle missione? Non era meglio vagare nei boschi con la pancia vuota e lo spirito pieno della bellezza offerta dalla Natura? Cosa ci aveva guadagnato fino ad ora da quella pazza corse tra le dune? Mentre quelle domande gli si affastellavano nella testa infilandosi una dietro l’altra come grani in una collana da preghiera le parole del Re Stregone gli si fecero chiare.
Troppo forte, troppo intensamente splendeva il sole del deserto per lasciarsi oscurare. Come aveva potuto non capirlo prima? Persino le tempeste di sabbia sfolgoravano d’oro quando i raggi dell’astro mattutino colpivano i corpuscoli che svolazzavano sollevati dalla furia del vento. Trovarsi in una di quelle manifestazioni metereologiche peculiari era una pena tanto per la pelle quanto per gli occhi. La sabbia graffiava l’epidermide, si infilava negli occhi mentre barbagli di luce si aggrappavano ad ogni singolo granello abbacinando la vista. Se il sole era in grado di oltrepassare una cortina di sabbia era anche capace di annichilire una coltre di fumo.
La densa nube oscurante durò un attimo prima di dissolversi sotto i colpi di maglio dell’astro diurno. La cassa era frattanto giunta ai piedi del Lord che osservava i due uomini ad essa aggrappati come se fossero scarafaggi nel piatto da cui stava mangiando. Una mano era corsa tra le pieghe del mantello riponendo la maschera d’oro nuovamente sul volto. Evidentemente Erein di Deyrnas non aveva intenzione di farsi riconoscere. Si voltò verso di lui e con voce distorta dal metallo lucente gli ordinò -«Stacca questi due dalla mia merce … »- Volpe Bianca lo osservò per un lungo momento - «Senza offesa milord, avete le mani per farlo da voi.» – il terremoto non smetteva di scuotere la terra e alzarsi in piedi per poi ricadere era uno sforzo a cui il furfante non voleva sottoporsi; senza considerare che probabilmente i due guardiani avrebbero opposto resistenza.
«Io sono impegnato ! »- rimbrottò il lord- «…devo recuperare un’altra dozzina di casse prima che la giornata sia finita e premurarmi che questa feccia non mi infastidisca oltre! »
«E come pensate di farcela di grazia?» – chiese - « Con questo terremoto non possiamo trasportarle a mano e anche se volessimo farlo ci sarebbero comunque i guardiani ad ostacolarci il lavoro… »
Erein schioccò le dita e quello che Volpe Bianca vide per poco non lo uccise di spavento. Erano circondati.
Un manipolo di ombre armate di tutto punto. Grigie come il detto voleva gatti e puttane di notte. Iridescenti e pallidi soldati che facevano tremare le vene nei polsi. Quei volti inespressivi, quei corpi immateriali gli fecero sudare freddo. Il terremoto non sembrava avere effetto su di loro, semplicemente la loro immagine si distorceva un poco ad ogni scossa come la fiamma di una candela mossa da un vento troppo leggero per spegnerla.
«Che diavolo di stregoneria è questa!» – piagnucolò terrorizzato strisciando sul deretano e cercando di frapporre quanta più distanza possibile tra se e gli uomini-ombra.
«Anche tu con questa storia della stregoneria?» – sbuffò il signore di Deyrnas con un tono vagamente divertito - «Questa calunnia inizia a stancarmi! Non è stregoneria, piccola volpe ignorante! E’ magia delle ombre, loro sono il mio esercito!» – si schiarì la gola - «Su miei prodi! Facciamo vedere a questi calunniatori miscredenti di cosa siamo capaci!.» – gli uomini ombra risposero battendo le lance sul terreno - « Li dentro ci sono delle casse, da solo non posso prendere. Quindi toccherà a voi farlo per me … » – Erein di Deyrnas posò di nuovo lo sguardo su i due - « E se qualcuno di questi scarafaggi dovesse disturbarvi … Non esitate a schiacciarli!»










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