Inno alla Corruzione, Decadenza

~ Acqua e Ombra

      Il sole brillava nel cielo senza una nuvola, caldo ed implacabile. La sabbia sollevata dal vento cercava con insistenza d’infilarsi nei miei occhi, costringendomi ad evocare un paio di grossi occhiali dalle lenti circolari per riuscire a vedere qualcosa. Mi trovavo sopra una duna, con intorno a me nient’altro che sabbia, rocce e piccoli ciuffi d’erba s’ostinavano a sopravvivere in quell’ambiente spoglio, ondeggiando solitarie.
      Non sapevo perché avessi aperto un Varco fin lì, quando me ne sono andato dal Sürgün-zemat e dal Baathos. I ricordi di quell’assalto erano confusi… Nella mia mente c’erano soltanto immagini, come se avessi dei buchi nella memoria. Orde di demoni in carica, con dietro una bestia enorme e terribile… Ricordo di aver provato paura, tanta da farmi tremare le ginocchia, ed una flebile speranza di sopravvivere. Adesso, invece, non provavo nulla. Mi sentivo in pace, veramente tranquillo per la prima volta da parecchio tempo. Come se mi fosse stato tolto un peso che mi opprimeva, rendendomi libero.
      Qualsiasi cosa fosse successa in quel buco demoniaco, probabilmente mi aveva fatto un favore.
      Voltai lo sguardo verso ovest, dove sentivo di voler andare. Era una strana consapevolezza, leggera ma insistente, come se qualcosa mi avesse infilzato un amo nei visceri e stesse dando leggeri strattoni verso una direzione precisa.
      Sapevo che Borin ed Elayne si sarebbero preoccupati se non mi avessero visto ritornare, a questo punto, tuttavia la cosa non mi importava. Perché avrei dovuto decidere cosa fare in base a ciò che loro si aspettavano da me? Che motivo avevo di tornare nei Quattro Regni, continuare a combattere e rischiare la vita per un popolo che non poteva essere governato se non dal caos?
      Il pensiero distrusse quella sensazione di tranquillità, facendomi stringere i pugni dall’irritazione. Non per quanto i miei tentativi come Sussurro di aiutarli fossero risultati vani, ma di come mi fossi sentito in dovere di aiutarli. Erano più deboli di me, incapaci di difendersi, e questo rendeva la loro vita più importante della mia stessa incolumità? La compassione per loro mi aveva reso stupido, cieco, e tutto solo per “un fine superiore”.
      Sputai a terra tanto per rendere chiaro al mondo cosa ne pensavo di quell’idea, anche se intorno a me non c’era nessun testimone. La sabbia assorbì immediatamente la saliva, e la secchezza della mia gola mi fece rendere conto che ero in mezzo al deserto senza il minimo equipaggiamento. Le mie vesti erano lacere per i combattimenti nel Baathos, lasciando esposte al sole cocente le ferite che stavano cominciando a guarire.
      Il caldo aveva già cominciato a farmi sudare, e se non trovavo in fretta delle scorte d’acqua era improbabile che riuscissi a raggiungere alcunché. Certo, potevo tornare indietro a Taanach con un Varco e chiedere a Borin di prestarmi il necessario, ma in verità la sola idea di parlare con lui mi dava una sensazione di repulsione. Avrebbe fatto domande al quale io non volevo o non potevo rispondere, ed avrei davvero preferito evitarlo.
      Così cominciai a camminare, ma non direttamente verso qualsiasi luogo dovessi raggiungere. Un po’ più a nord percepivo delle persone, probabilmente una delle tante carovane di mercanti che popolavano la zona, e probabilmente avrei trovato qualcosa di utile con loro. Fortunatamente non si trovava che ad una mezz’ora di cammino a passo svelto, e non era che una piccola pozza d’acqua attorno alla quale una carovana stava facendo abbeverare i cammelli.
      Acqua e ombra, le cose più preziose che potevi trovare in un deserto.
      Percepivo tre persone, quindi non dovevano essere mercanti molto facoltosi, e mi avvicinai a loro a passo spedito. Non stavo facendo assolutamente nulla per nascondermi, e presto una delle sagome in lontananza sembrò accorgersi di me e chiamò gli altri due, avvertendoli del mio arrivo.
      Due uomini mi vennero incontro a metà strada, lasciando indietro una ragazza che avrà avuto la mia età. Entrambi sembravano aver passato la quarantina, ma questa era l’unica cosa che li accumunava. Uno era basso, con il ventre che cominciava a tirare i bottoni del vestito arancione e blu che indossava, la testa calva che luccicava di sudore a causa del caldo desertico. L’altro era più alto e robusto, indossava un’armatura di cuoio e portava una spada al fianco che, da come si muoveva, sembrava essere in grado di usare. Portava dei folti baffi e i capelli lunghi tenuti fermi dietro da un laccio, e mi squadrava con occhi sospettosi.
      « Cosa ti porta qui, straniero? » mi chiese l’uomo che era chiaramente una guardia del corpo, ed io ricambiai il suo sguardo. L’uomo sbatté le palpebre all’improvviso, dopodiché impallidì visibilmente, portando per un attimo la mano sulla spada al suo fianco. Cosa aveva visto nei miei occhi?
      « Ho bisogno di un mantello, acqua e cibo per un viaggio verso Est. Non voglio farvi del male » risposi, notando la reazione spaventata dell’uomo. La verità era che non mi importava se avrebbero collaborato o meno, avrei preso ciò che mi serviva da loro. Se avessero combattuto per impedirmelo non mi sarei tirato indietro dal far capire loro che non mi avrebbero fermato.
      Il mercante sembrò adirato dalla mia risposta, la testa pelata che s’imporporava dalla rabbia. « Perché dovrei dare la mia roba a… » s’interruppe quando la guardia gli poggiò una mano sul braccio, scuotendo lentamente la testa e sussurrandogli delle parole all’orecchio che non riuscivo a sentire. Probabilmente quel fesso non s’era nemmeno reso conto che avevo già messo la mano alla spada mentre lui s’infervorava.
      L’uomo guardò prima la guardia e poi me, indugiando un po’ di più sulla mano che stringeva il fodero, ed annuì con riluttanza. Si girò e camminò verso il carro alle ombre delle palme, la ragazza – probabilmente sua figlia – che si avvicinava a lui e scoccava sguardi preoccupati verso la mia direzione. Restai in silenzio mentre aspettavo che l’uomo mi portasse ciò che avevo chiesto, e quando mi porse un mantello di ottima fattura lo indossai immediatamente, sentendo già da subito il calore diminuire non appena mi alzai il cappuccio. Una sacca conteneva del cibo ed una grossa borraccia dell’acqua, che io afferrai e feci svanire subito dopo aver preso una lunga sorsata. Un tempo il lampo sarebbe stato di pura luce bianca, tuttavia questa volta la luce sembrava più scura, come se qualcosa avesse aggiunto del nero e l’avesse mescolato al colore normale. In ogni caso funzionò come al solito, ed io non me ne preoccupai oltre.
      Quella manifestazione di magia causò un sussulto da parte del mercante e della ragazza, che s’era avvicinata seguendo il padre ma non dalla guardia. Almeno lui aveva visto della magia in prima persona, pareva.
      « Ho bisogno di informazioni. Cosa c’è ad ovest di qui? » Era lì che sentivo di dover andare.
      « Ab’Arghà, mastro mago. » Non aveva idea di come chiamarmi, ed io non avevo interesse nel presentarmi, né per i loro nomi.
      Mi limitai ad annuire, all’improvviso sapendo che era quello il posto che stavo cercando.
      « Dimmi ciò che sai sulla città. »

      Adrin esalò un respiro di sollievo quando il ragazzo finalmente s’allontanò dall’oasi, dirigendosi verso la città, e si passò un fazzoletto sulla fronte madida di sudore.
      « Padre, non capisco » disse Natasia, sua figlia « Perché gli hai dato il tuo mantello migliore? E quelle erano le scorte che ci servivano per il viaggio nel deserto! E i suoi occhi… come può un ragazzo così giovane avere uno sguardo così freddo? »
      Il mercante non rispose, scambiando un’occhiata d’intesa con Masema, l’uomo che aveva assunto per difenderli dalle belve del deserto che in questi ultimi tempi erano sempre più pericolose, specialmente di notte. Come poteva dirle che non era riuscito a distogliere lo sguardo da degli occhi così intensi, che sembravano penetrargli nel cervello? E quell’aura di oscurità… Non sapeva come spiegarlo, ma osservandolo con la coda dell’occhio aveva visto un alone nero intorno a lui, anche se scompariva nel momento in cui cercava di guardarlo direttamente.
      « Questo deserto diventa sempre più pericoloso » disse Masema continuando ad osservare la schiena di quell’inquietante ragazzo che si faceva sempre più piccola « Anche di giorno. »
      Adrin annuì, come se avesse appena preso una decisione difficile.
      « Partiamo non appena i cammelli hanno finito di bere » disse « Ce ne andiamo da questo maledetto posto. »

      L’affusolata torre del palazzo del Califfo si stagliava sul cielo innanzi a me, come cercando di ghermirlo. Oltre al palazzo era visibile il grande lago che aveva permesso a quella città di esistere, scintillante nella luce del crepuscolo. Il sole morente tingeva tutto di una tonalità rossastra, mascherando i più svariati colori delle tende che formavano il grosso della città.
      Un tempo mi sarei soffermato ad osservare la bellezza del paesaggio, ma quella sera né l’elegante edificio bianco né le limpide acque dell’oasi attirarono particolarmente la mia attenzione. Mi focalizzai invece sulle mura, che sentivo essere la mia meta. Lì qualcuno mi stava aspettando.
      Camminai assieme ad altre persone, infastidito dal loro continuo parlare di cose che non mi interessavano e dalla loro vicinanza. Ahimè non potevo farci nulla, siccome in molti stavano cercando di entrare in città per non passare la notte all’esterno, dove pericolose creature avevano cominciato a circolare. Ero circondato da mercanti e nomadi, tutti con la carnagione scura, dai volti segnati dal vento e coperti da cappe dagli svariati colori per proteggersi dall’inclemenza del sole. Io non parlai con nessuno di loro e nessuno di loro cercò di parlare con me, e mi andava benissimo così.
      Quella sensazione sembrava condurmi dritto come una freccia verso un uomo in particolare, vestito di stracci logori e piuttosto alto. La sua carnagione chiara lo rendeva abbastanza distinto dal resto delle persone, ed aveva un’aria sciupata e una barba incolta che gli davano un’aria malaticcia, nonostante sembrava tenersi in piedi con disinvoltura. Mi avvicinai a lui abbassando il cappuccio, non più necessario siccome il sole stava calando.
      « Ti stavo cercando. »

Report

Stato Fisico ~ 125/125.
Stato Mentale ~ 75/75.
Energia ~ 100/100.
CS ~ 0.
Consumi ~ [0 Bassi, 5% ~ 0 Medi, 10% ~ 0 Alti, 20% ~ 0 Critici, 40%]
Armi
» Hien ~ Sul mio fianco.
» Arco ~ Sulla schiena.
     Frecce ~ 15.

Armature
» Cotta di maglia ~ A protezione del busto.
» Armguards ~ Su ciascun avambraccio.

Oggetti
» Biglia Stordente ~ 1.
» Biglia Accecante ~ 1.
» Biglia Oscura ~ 1.
» Biglia Deflagrante ~ 1.

Abilità passive
» Duro A Morire
     Capacità di difendersi in modo istantaneo. (0/6)
     Capacità di difendersi in modo inconscio. (0/6)
     Le sue difese ad area hanno potenza pari al consumo. (0/6)
     Le persone hanno fiducia in lui. (0/6)
» Stratega ~ In qualsiasi tipologia di terreno Shaoran è in grado di elaborare la strategia migliore, durante un combattimento vince gli scontri a parità di CS. (0/6)
» Sentinella ~ Auspex passivo basato sull'aura delle persone. (1/6)
» Inarrestabile ~ Può ignorare qualsiasi tipo di sofferenza fisica. (0/6)
» Esperienza ~ Shaoran può difendersi senza essere antisportivo da un grande numero di attacchi o da attacchi inaspettati. (0/6)
» Vigore Riflesso ~ Quando un nemico utilizza una tecnica attiva che aumenta le CS nella sua riserva, Shaoran può guadagnare 1 CS a sua volta all'Astuzia. (0/6)
» Perizia ~ Quando Shaoran utilizza una tecnica di Power-Up ottiene 1 CS aggiuntivo da sommarsi a quelli normalmente forniti dalla tecnica, dello stesso tipo. (0/6)

Abilità Attive
Richiamo ~ Avere sempre a portata di mano il proprio equipaggiamento è una delle leggi fondamentali per chi vuole sopravvivere all'aperto, ma è importante anche viaggiar leggeri.
Applicando una speciale runa sugli oggetti Shaoran può richiamare armi, armature oppure oggetti particolari a comando, che gli appariranno in mano - o indosso, in caso di armature - in un lampo di luce. La distanza non ha importanza perché questa tecnica abbia efficacia, tuttavia è in grado di farlo solo con equipaggiamento di sua proprietà, ed uno alla volta. Allo stesso modo sarà in grado di farlo sparire, come se l'equipaggiamento finisse in una dimensione alternativa da cui solamente lui in seguito potrà recuperare nuovamente.
Consumo ~ Nullo.
Natura ~ Magica.

Varco ~ Piegando lo spazio Shaoran è in grado di creare un varco a mezz'aria, che si formerà all'inizio come una sottile linea verticale di luce, alta un paio di metri, che si aprirà come se fosse una finestra che porta ad una dimensione parallela. Se qualcuno la guardasse lateralmente non vedrebbe nulla, se non avvicinandosi bene. Oltre il varco v'è un'immagine esatta del mondo circostante, tuttavia chi vi sta all'interno non può in alcun modo interagire con esso pur vedendolo normalmente. Creando un secondo varco Shaoran è in grado di riapparire immediatamente in un altro punto del mondo, e volendo può mantenere il varco per portare con sé anche due o tre persone alla volta.
Se usato in combattimento ha valenza di difesa assoluta, e potrà spostarsi solo nel campo di battaglia.
Consumo ~ Nullo.
Natura ~ Magica.

Due settimane prima, Confine con l'Alcrisia

Un mare di sabbia si stendeva dinnanzi a sé, un luogo desolato ed inospitale ove la terra stessa pareva emettere calore. Il quale se vi si aggiunge quello del sole cocente e la scarsità d'acqua convincerebbe qualsiasi persona sana di mente a fare marcia in dietro verso i ben più civilizzati territori del Dortan. Ma del resto una persona sana di mente non avrebbe delle cazzo di voci nella sua testa!

L'Akeran ti chiama, così come tutti i suoi figli...

Non aveva idea di cosa intendesse con "i suoi figli" ma preferì non indagare; dopo giorni di cammino si era quasi abituato ai vaneggiamenti di quella voce femminile. Quasi.

"L'unica cosa che sento al momento sei tu!"

Voleva usare un tono seccato ma la mancanza d'acqua ed il caldo fece uscire la sua frecciata come una serie di alquanto tristi rantolii. Comunque aveva avuto l'effetto sperato: finalmente si era zittita, pareva quasi che se ne fosse andata. Naturalmente sarebbe stato troppo bello per essere vero; era ancora lì, lo percepiva dai numerosi codici rossastri che svolazzavano per l'etere. Grossi vermi numerosi che si contorcevano a pochi centimetri dal suo volto.
Decisamente non un bello spettacolo.

"E anche se l'Akeran mi chiamasse, non credo che sarebbe così stupido da farmi attraversare il deserto a piedi!"

Il deserto è la tua metà.

"Non capisco perché sto ad ascoltarti...
A Khalir mi hai fatto quasi ammazzare della gente!"

Eppure eccoti qui.

Un sospiro. Si considerava uno con la lingua sciolta ma non aveva una risposta adeguata in quel momento. Era vero: la prima che aveva risentito quella sottospecie di "donna digitale" l'aveva mandata a fare in culo, ma poi col passare dei giorni l'aveva inconsciamente ascoltata. E seguita.
Non ne comprendeva ancora il motivo; le gambe gli si erano quasi mosse da sole, nonostante il suo desiderio di andare da tutt'altra parte (o di fermarsi almeno a riposare un attimo!). La odiava ma sapeva toccare i punti giusti...

Hai fatto ancora quei sogni, Jack ?

Quel sibilo sussurrato gli passò accanto alle orecchie facendolo rabbrividire. Questa era la cosa che più lo terrorizzava di quella donna, lei sapeva. Sapeva delle immagini che tormentavano le sue notti, delle visioni dell'uomo che aveva ammazzato e delle violenze da lui compiute.
Gli aveva promesso la pace, le notti prive di sogni. Sinceramente aveva il sospetto che fosse quella stronza a farglieli venire, ma anche in quel caso l'unica occasione che aveva di vivere tranquillo (almeno in ipotesi) era assecondarla.
Ma rimaneva dubbioso.

La pace ti attende, ragazzo...

Mooolto dubbioso.
Tuttavia prima che potesse controbattere, aveva già ricominciato a camminare.


Oggi, Ab'Arghà

Superata l'ennesima fottuta duna il palazzo del Califfo apparve all'orizzonte, circondata da quel lago desertico e dal resto della città. Finalmente era arrivato.
Con un gesto secco si portò la borraccia alla bocca bevendo l'ultimo sorso d'acqua rimastogli. Sulla superficie di cuoio ammaccata vi erano ancora tracce di sangue raggrumato; alcune erano addirittura rimaste tra i vestiti (del resto non ci si può aspettare di spaccare un cranio ed uscirne intonsi) ma fortunatamente le tenebre notturne nascondevano quasi ogni traccia. Presentarsi con delle chiazze di sangue non era il modo migliore ma sempre un travestimento migliore di una canottiera. Gli abiti del viandante che aveva incontrato era lunghi e marroncini, facendolo assomigliare in tutto e per tutto ad un comune abitante dell'Akeran. Vero, aveva gli occhi infossati per le notti insonni e vene rossastre che gli attraversavano le tempie ma il velo che gli copriva il volto risolveva il problema.
Aveva abbandonato da giorni la giacca senza pensarci (dopotutto metteva solo caldo) e la katana, su suggerimento della Voce Rossa. Dopotutto, come gli aveva spiegato, era inutile tenerlo se non usava la lama.

Ti aspettano alla Porta Est.

Lui annuì freddamente, senza dire una parola.
La pace lo attendeva a poche centinaia di metri.

Non avrebbe saputo dare un termine a come si sentiva ora che era finalmente arrivato a destinazione, anche se "non particolarmente impressionato" calzava piuttosto bene. Aveva passato intere giornate a camminare nel deserto solo per riunirsi ad un ragazzo qualunque della sua stessa età, un pistolero con un palese problema d'alcolismo ed un'anemico. Si morse la lingua per non bestemmiare ma non poté nascondere a Lei i suoi pensieri.

Abbi pazienza... nascondono più di quel che sembra!

Ma davvero? E cosa dovrei aspet...
Oh... ok, ho capito.

Il tipo che aveva seriamente bisogno di una trasfusione era stato avvolto da una densa nube di fumo per poi uscirne con sembianze assai più mostruose. La pelle scura pareva quasi un liquido contenuto in un contorto bicchiere e un foro rosso al posto della bocca. Notevole, lo doveva ammettere.
Perlomeno il loro "capitano" non era il patetico idiota che sembrava. Forse.

"Questa città deve cadere.
Dobbiamo infiltrarci nella corte del Califfo, eliminare i membri puri della casta aristocratica e prendere possesso del governo. Io vi darò supporto dall'ombra.
Il vostro primo compito è superare le guardie al cancello."

Appena ebbe finito di parlare, quello fu colto dagli spasimi gridando e ringhiando come un animale ferito. Fantastico... l'anemico mutaforma li stava già lasciando. Tuttavia, al posto di accasciarsi per terra e morire, la creatura parlo di nuovo ma con un'altra voce. Più fredda, più crudele.
Una voce che doveva seguire.

"Uccidete Samir Husaam Udeen."

Vi era qualcosa di strano in essa. Era come se una parte dentro di sé non desiderasse altro che ascoltare quel suono in eterno, mentre l'altra sperava di non doverla mai più sentire. Si accorse solo dopo qualche istante di essere rimasto imbambolato a fissare la creatura, scosse brevemente la testa per riprendersi e rimediò quella brutta figura alla bell'e meglio con il suo solito tono ironico.

"Beh... se me lo chiedi con quel tono così galante."

Prima che potesse fare alcunché il pistolero si fece avanti e un forte odore di alcool scadente investì le sue narici.

"Seguitemi. Li coglieremo di sorpresa."

Inarcò un sopracciglio cercando di non ridergli in faccia. Era già un miracolo se riusciva a camminare dritto e voleva comunque mettersi al comando della missione ?
Beh lui aveva di meglio da fare che perdere tempo dietro agli ubriaconi.

"Certo..."

Senza degnarlo di uno sguardo fece qualche passo in direzione della porta fissando le guardie poste all'entrata. Erano quattro in totale, due più alte e giovani delle altre. Svantaggio numerico, evitare quindi di entrare con la forza.
La Voce Rossa parlò di nuovo nella sua testa e gli diede nuove informazioni: i soldati permettevano l'ingresso solo a chi poteva dimostrare la propria identità senza farsi scrupoli di imprigionare o scacciare eventuali trasgressori.
In parole povere una gran rottura di coglioni!
Si stava chiedendo come superare quel blocco (forse scagliandogli contro l'ubriacone) quando gli venne in mente la soluzione. Si voltò incamminandosi verso la strada con un sorriso malvagio sul volto; altri avrebbero percorso la via per Ab'Arghà ma solo alcuni l'avrebbero raggiunta.
Dovette aspettare diversi minuti prima di poter compiere il suo piano. All'orizzonte apparve una figura gobba, avvolta in un mantello blu, che avanzava a passo lento verso la città. Sorrise di nuovo stiracchiandosi le dita e si buttò.
Ogni passo lasciò solchi sempre più profondi nel terreno sabbioso mentre un liquido rossastro iniziava a coprigli la pelle e i vestiti. Il volto da ragazzo lasciò spazio ad una feroce creatura dagli occhi bianchi, le dita mutate in artigli desiderosi di carne.
Non appena i codici bluastri dello straniero furono a portata di vista lui li richiamò a sé e per un istante gli parve di vederli affiorare alle sue dita, ma così non fu. Forse la fretta gli aveva giocato un brutto scherzo...
Niente di cui preoccuparsi comunque; si sarebbe limitato a squartarlo.
O almeno così avrebbe voluto se quello si fosse limitato a subire l'attacco piuttosto che far comparire dal nulla delle scimmie di mare! Seriamente... quante probabilità c'erano che il primo viandante da lui fermato nascondesse sotto il mantello dei tritoni-ninja, pronti a difenderlo? QUANTE?
Eppure, per quanto assurdo potesse sembrare, quelle piccole creature deviarono i suoi artigli con (fin troppa) facilità per poi saltare a terra in posizione d'attacco. A peggiorare la situazione il fottutissimo straniero si rivolse a lui con la stessa calma con la quale si chiedono le indicazioni.

"Non ricordo di averti fatto un torto, amico mio. Perché mi attacchi con tanta veemenza?"

Attimi di silenzio imbarazzato, rotti soltanto dai bassi ringhi di Jack per culminare infine con la cosa più intelligente che riuscì a dire.

"Gâ'idan!"

Scappò.
Non era una cosa di cui andare fieri, lo ammetteva... ok, era davvero imbarazzante. Arrivare l'intenzione di assalire un viandante ed andarsene per non prendere calci in culo da quello non aiutava molto l'autostima, ma del resto lui non era mai stato un tipo che affrontava di petto i problemi.
Ed era sbagliato! Sarebbe dovuto tornare indietro e strappare le viscere a quel bastardo, smetterla di fare il codardo...
Nonono... non ne valeva la pena! Se si fosse fatto sconfiggere ancor prima di entrare in città, come avrebbe reagito la Voce Rossa? Doveva finire quella quest se voleva ottenere la ricompensa finale.
Uno sparo lo distolse dai suoi pensieri. Istintivamente aumentò il passo fino ad arrivare in vista della porta mentre il suo corpo riacquistava sembianze umane. Davanti all'entrata giacevano due cadaveri, superati di corsa da una figura familiare. Fece appena in tempo a sbattersi una mano sulla fronte e pensare "Merda!" che le grida di altri soldati in avvicinamento giunsero alle sue orecchie. Lestamente si levò dalla strada acquattandosi e portandosi al fianco delle mure per poter studiare la situazione alla porta.
Un folto gruppo di guardie dall'armatura dorata fece la sua comparsa, alla sua testa stava un uomo con una folta barba nera, rifiniture in argento e un'incazzatura piuttosto elevata; sbraitò qualche ordine qua e là dividendo gli uomini in diversi gruppi: alcuni andarono a destra, altri a sinistra e altri ancora non si mossero. Sei soldati per essere precisi.
Porca troia...
Cosa cazzo stava pensando quell'idiota?! Erano in una fottuta missione d'infiltrazione, dovevano "infiltrarsi nella corte del Califfo" e la prima cosa che aveva fatto era stato ammazzare le guardie all'entrata?!
Sospirò, esasperato, chiedendosi come avrebbe fatto ora a tirarsi fuori da quella situazione di merda.

Fai ciò che è necessario...

Inconsciamente la sua testa si voltò spingendolo a fissare il muro. Un'altro sospiro indicò che aveva capito cosa intendesse dire la voce. Lentamente si mise in piedi e si posizionò a pochi centimetri dalla parete. Prese un profondo respiro inclinandosi lievemente all'indietro e giurando a sé stesso che se avesse rincontrato l'ubriacone gli avrebbe spaccato il naso.
Poi fu solo dolore.
Trattenne a denti stretti un forte lamento mentre le mani corse immediatamente al naso fratturato. Passati diversi istanti si costrinse a mollare la presa: le mani si erano sporcate di sangue e poteva percepirne altro scivolare lungo la pelle. Si allontanò nuovamente dalle mura e ritornò sulla strada pulendosi le mani sul volto per aumentare il realismo.
Era tempo di entrare in scena.
Acquisì un'andatura barcollante ed un'espressione sofferente (quest'ultima non fu particolarmente difficile da fingere) ed avanzò verso l'entrata della città.

"Aiuto... mi hanno assalito!"

Due guardie gli si avvicinarono per sorreggerlo e lui si accasciò su di loro fingendo di essere messo molto peggio di quanto non fosse. Una terza li raggiunse e lo apostrofò con voce dura.

"Quanti erano? Li puoi descrivere?"

Lui finse un'altro gemito cercando di riordinare i pensieri. Gli venne subito in mente un'idea che rischiò di farlo sogghignare.

"Un tizio strano con un mantello blu! Pareva gobbo ma appena mi ha avvicinato da sotto al mantello sono uscite delle strane creature che mi hanno attaccato. Sono riuscito malapena a scappare ma solo dopo aver perso tutti i miei soldi..."

Finì il tutto con un forte colpo di tosse, atto a simulare la frattura di qualche costola, e rivolgendo uno sguardo pietoso al soldato. Lui ricambiò lo sguardo e per un attimo ebbe il timore che quello non se la fosse bevuta. Tirò mentalmente un sospiro di sollievo quando quello fece un cenno ai suoi compagni.

"Ti portiamo in caserma. Devo farti qualche domanda."

~ Succo di Cactus Giallo

      Rimasi impassibile mentre l’uomo dall’aspetto smunto veniva ricoperto dall’oscurità. Si trasformò in un essere che sembrava senza corpo, una sagoma di fumo nero e dai movimenti che ricordavano un liquido, un volto senza lineamenti se non una disumana bocca, rossa come il sangue.
     « Questa città deve cadere. » disse la creatura, la sua voce che sembrava provenire da tutte le direzioni contemporaneamente. « Dobbiamo infiltrarci nella corte del Califfo, eliminare i membri puri della casta aristocratica e prendere possesso del governo. » seguì una pausa « Io vi darò supporto dall'ombra. Il vostro primo compito è superare le guardie al cancello. »
     Mi limitai ad annuire, immaginandomi già la città a ferro e fuoco, distrutta dalla rabbia dei suoi stessi abitanti, quasi sentendo già l’odore di fumo e sangue e le grida di rabbia e terrore. Sì… mi piaceva l’idea.
     Osservai gli altri due che s’erano uniti a me, uno che aveva l’aspetto di un pistolero ubriaco – o che almeno puzzava terribilmente d’alcool – e l’altro aveva l’aspetto di un ragazzo smilzo, corti capelli castani… Nessuno che spiccasse dalla massa, di fatto. Non sapevo chi erano, e non mi interessava. Se anche loro erano dalla mia parte non avevo problemi a tollerarli, ma questo non significava che avrei collaborato con loro.
     Io agisco da solo.
     Un grido di dolore riportò la mia attenzione verso quell’essere, che era piegato in due come se qualche forza lo stesse distruggendo dall’interno, ed immediatamente piegai le gambe pronto a reagire a qualsiasi cosa stesse accadendo. Istinto e fredda concentrazione, nemmeno un briciolo di paura… Un’altra delle gentili concessioni che mi erano state date.
     « Uccidete Samir Husaam Udeen. »
     La voce era uscita dalla creatura dinanzi a me, ma era evidente che non era stato lui a parlare. Era una voce che comandava aspettandosi obbedienza, ma era un ordine che avrei accettato volentieri: compresi che ucciderlo era sempre stato nei miei piani.

     « Seguitemi. Li coglieremo di sorpresa. » disse all’improvviso una voce rauca.
     Mi voltai per scoccare uno sguardo incredulo al pistolero, che per qualche ragione s’era autoeletto come colui che doveva guidarli. Il terzo ragazzo borbottò un « Certo… » e si allontanò, io mi limitai a sbuffare.
     « E davvero credi che ti seguirei? No, grazie. » dissi, sprezzante, e mi allontanai dai cancelli dopo aver dato una rapida ma buona occhiata alle guardie. Erano due coppie, protetti da un’armatura dorata, e in qualche modo ero assolutamente sicuro che non si sarebbero fatte scrupoli a catturarmi se non avessi dato loro un motivo davvero valido che giustificasse la mia presenza in città. Fortunatamente, però, non avevo bisogno del loro permesso per entrare.
     Raggiunto un punto ragionevolmente distante perché le guardie non avessero motivo di guardare nella mia direzione, feci comparire una linea verticale color argento sporco che mi roteò davanti, fino ad aprirsi come una tenda creando un varco di forma quadrata alta poco più di me. Un occhio attento avrebbe potuto notare il suo gemello all’interno della città, in un punto buio in prossimità di un vicolo tra la torre di guardie e una casa a sinistra del cancello. Mi bastò avanzare di un passo per ritrovarmi dall’altra parte, dietro le guardie ignare.
     Per quanto potevo percepire non c’erano persone nei dintorni, tuttavia per sicurezza evocai una biglia nera nel palmo e la ruppi stringendo il pugno, venendo circondato momentaneamente dall’oscurità più totale.
     Una volta nella sicurezza del vicolo il silenzio fu interrotto da degli spari, e delle guardie mi superarono dirigendosi verso il centro della città.
     « Voleva condannarci tutti? » mormorai per lo più a me stesso, osservando il lavoro del pistolero che sembrava aver deciso di attirare le attenzioni di tutta la città su di lui. E ci aveva pure detto di seguirlo! Beh, se aveva intenzioni suicide non era un mio problema, anzi. Se cercavano lui era più difficile che trovassero me.
     Mi allontanai dalla porta a passo veloce, dirigendomi verso il cimitero in modo da non passare vicino alla caserma e rischiare di finire dritto in mezzo alle guardie. Per non destare sospetti la mia andatura era sicura e decisa, schiena dritta e sguardo di fronte a me, ed effettivamente nessuno dei pochi presenti in giro mi degnò di più di un’occhiata.
     Che fare, adesso? Grazie al mio avventato compagno la città era in subbuglio… Forse era il caso di trovare un nascondiglio ed aspettare che si calmassero le acque? Camminai fino a raggiungere un ostello, un casolare di due piani piuttosto semplice con stalle annesse, dove si poteva sentire il nitrito di qualche cavallo. Illuminata da una torcia incassata nella parete, l'insegna recava la scritta: "Il Viaggiatore". Poteva essere un buon posto, se soltanto avessi avuto qualche moneta con me.
     Percepivo il pistolero avvicinarsi, e voltandomi mi ritrovai di fronte il suo sogghigno soddisfatto.
     « Ho dato inizio al massacro. » Disse, come se il nostro compito fosse uccidere e basta. Non che m’importi della vita di qualche guardia, ma non approvo le azioni controproducenti in generale. « Riorganizziamoci. Io vado più avanti, al cimitero, aspettando che le guardie si dividano. » Parlò velocemente e senza nemmeno fermarsi, e non sapevo cosa pensare della sua convinzione che io avrei seguito ciò che lui diceva. Mi limitai a fissarlo in silenzio con uno sguardo freddo, dopodiché varcai la porta dell’ostello senza dargli ulteriori attenzioni.
     Con la coda dell’occhio notai delle guardie che si dirigevano verso di me, tuttavia nessuna di loro mi seguì all’interno della locanda. Indubbiamente avrebbero cercato il pistolero anche nel cimitero, ma non era affar mio.
     L’ostello in cui ero entrato non era di sicuro quello che faceva più successo della città, ma dopotutto con un controllo così serrato degli stranieri non mi aspettavo certo un gran turismo. Camminai lungo un salone d’ingresso molto semplice, senza mobili o decorazioni particolari. I tavoli erano tutti disposti lungo le pareti e l’unica illuminazione era una candela posta sul balcone in fondo alla sala, siccome la grande lanterna sul soffitto era spenta.
     Neanche il tempo di raggiungere il banco che da dietro apparve il taverniere, un uomo sulla quarantina dalla pelle olivastra, molto magro e non particolarmente alto. Seguendo la moda locale una corta barba nera gli copriva il volto, con tanto di baffi ed un turbante sulla testa.
     « Kerim-Hames, caro viaggiatore! Serve un alloggio per la notte? »
     « Kerim-Hames, taverniere. » risposi, costringendo le mie labbra a formare un sorriso. Già solo essere in una stanza con un ‘altra persona m’irritava abbastanza da farmi prudere le braccia, ma dovevo cercare di fingere bene.
     « Un alloggio mi sarebbe utile, ma non credo che me lo concedereste: non ho denaro. Se l'ora non è troppo tarda, però, vorrei informazioni. Sono entrato da poco in città, e vorrei sapere se c'è qualcosa di interessante o particolare che potrebbe essere utile sapere per un viaggiatore come me. Altrimenti, me ne andrò per la mia strada. »
     Una piccola parte di me sperava che mi cacciasse e basta non appena avesse sentito la parte del non aver denaro, ma inaspettatamente il taverniere sorrise, dopo un attimo di blocco. Sospetto… Molto sospetto. Quale razza di uomo d’affari reagiva in modo così indifferente ad un mancato guadagno? Come se non bastasse prese pure una bottiglia dalla mensola dietro al balcone ed un bicchiere, versandovi una buona quantità di qualcosa che sembrava acqua.
     « Succo di cactus giallo. » affermò, spingendo il bicchiere verso di me « Di questi tempi un aiuto non è mai sgradito, giusto? Purtroppo ho poco altro da offrirti...ma conosco la storia del Palazzo D'Oro. Vuoi sentirla? »
     La faccenda puzzava, e non appena annusai il bicchiere seppi anche di cosa: veleno. Non sono un esperto delle bevande locali, ma difficilmente il succo di cactus giallo ha un odore così penetrante. Come osava?! Piccoli fulmini neri e azzurri mi circondavano mentre stringevo il bicchiere abbastanza forte da farmi sbiancare le nocche, anche se feci attenzione a non romperlo. Gettai all’improvviso il veleno in faccia all’uomo davanti a me, che colto di sorpresa non riuscì ad evitare che gli finisse negli occhi. Con un rapido balzo superai il balcone e lo feci cadere con uno sgambetto, bloccandolo a terra e preparandomi ad impedirgli di urlare. Fu vergognosamente facile, ma non mi aspettavo certo difficoltà da un tale scarto d’uomo come lui.
     « Perché? » fu la mia sola domanda, squadrandolo con occhi freddi. Avevo tempo per estorcergli informazioni, siccome non percepivo nessuno dei pochi clienti dell’ostello muoversi dai loro letti, un piano più sopra.
     « Nessuno entra in città senza denaro. La legge del Califfo parla chiaro. » piagnucolò in modo patetico il taverniere, comunque risoluto e per nulla pentito della sua azione « E per volere del grande Loec, tu devi morire. »
     Una simile confessione mi colse di sorpresa. Davvero non aveva esitato ad avvelenarmi perché ero entrato senza permesso, per seguire la legge? No… Siamo stati mandati qui per distruggere la città con la Corruzione, tuttavia sembrava che il lavoro fosse già stato iniziato.
     « E invece morirai tu. »
     La mia mano destra fu circondata da una luce bianco sporco, ed immediatamente dopo le mie dita stringevano il cuoio dell’elsa di un pugnale. Bastò un rapido colpo per penetrare la lama nell’occhio del locandiere, uccidendolo all’istante. Prendersi una rivalsa contro di lui fu soddisfacente, anche se la facilità della cosa toglieva abbastanza gusto.
     Un tempo non avrei agito in modo così rapido e sicuro. Un tempo avrei cercato un modo per liberarmi di lui perché non mi desse ulteriori fastidi, e nient’altro… Ma non più. Era finito il tempo dei dubbi, un altro dei pesi di cui mi sono liberato. Quell’uomo aveva cercato di uccidermi, e non intendevo fargliela passare liscia.
     Quando sei pronto a uccidere, devi essere pronto a morire.
     Per sicurezza cercai nelle tasche dell’uomo e nelle cassette del balcone delle monete, giusto per non essere riconosciuto altrettanto facilmente come straniero in futuro, e ne misi una cinquantina dentro un sacco di cuoio che feci svanire subito dopo.
     Era ancora notte fonda, per ora sembrava che fossi in un luogo sicuro e sapevo un po’ di più cosa aspettarmi dalla popolazione locale.
     Ora dovevo cercare un modo per raggiungere questo Samir.

Report

Stato Fisico ~ 115/125. [-10, Fortificazione]
» Danno Medio, spossatezza.
Stato Mentale ~ 75/75.
Energia ~ 100/100.
CS Guadagnati ~ 5. [2, Forza ~ 3, Velocità]
CS Consumati ~ 1. [1, Velocità]
CS in Riserva ~ 4. [2, Forza ~ 2, Velocità]
Consumi ~ [0 Bassi, 5% ~ 1 Medi, 10% ~ 0 Alti, 20% ~ 0 Critici, 40%]
Armi
» Hien ~ Sul mio fianco.
» Arco ~ Sulla schiena.
     Frecce ~ 15.

Armature
» Cotta di maglia ~ A protezione del busto.
» Armguards ~ Su ciascun avambraccio.

Oggetti
» Biglia Stordente ~ 1.
» Biglia Accecante ~ 1.
» Biglia Oscura ~ 0.
» Biglia Deflagrante ~ 1.
» Monete ~ 50.

Abilità passive
» Duro A Morire
     Capacità di difendersi in modo istantaneo. (0/6)
     Capacità di difendersi in modo inconscio. (0/6)
     Le sue difese ad area hanno potenza pari al consumo. (0/6)
     Le persone hanno fiducia in lui. (0/6)
» Stratega ~ In qualsiasi tipologia di terreno Shaoran è in grado di elaborare la strategia migliore, durante un combattimento vince gli scontri a parità di CS. (0/6)
» Sentinella ~ Auspex passivo basato sull'aura delle persone. (1/6)
» Inarrestabile ~ Può ignorare qualsiasi tipo di sofferenza fisica. (0/6)
» Esperienza ~ Shaoran può difendersi senza essere antisportivo da un grande numero di attacchi o da attacchi inaspettati. (0/6)
» Vigore Riflesso ~ Quando un nemico utilizza una tecnica attiva che aumenta le CS nella sua riserva, Shaoran può guadagnare 1 CS a sua volta all'Astuzia. (0/6)
» Perizia ~ Quando Shaoran utilizza una tecnica di Power-Up ottiene 1 CS aggiuntivo da sommarsi a quelli normalmente forniti dalla tecnica, dello stesso tipo. (1/6)

Abilità Attive
Fortificazione ~ Shaoran sfrutta le sue capacità magiche per potenziare il proprio corpo, rendendolo più forte e più veloce. Scariche elettriche azzurre lo circonderanno completamente, in quantità proporzionale all'entità del potenziamento, e gli occhi cominceranno a brillare di una luce azzurra, i muscoli diventeranno più marcati. Questa tecnica aggiunge 2 o 4 CS alla sua riserva, suddivisi tra Forza e Velocità, a seconda del consumo speso.
Consumo ~ Autodanno Fisico Basso, Medio.
Natura ~ Magica.

Varco ~ Piegando lo spazio Shaoran è in grado di creare un varco a mezz'aria, che si formerà all'inizio come una sottile linea verticale di luce, alta un paio di metri, che si aprirà come se fosse una finestra che porta ad una dimensione parallela. Se qualcuno la guardasse lateralmente non vedrebbe nulla, se non avvicinandosi bene. Oltre il varco v'è un'immagine esatta del mondo circostante, tuttavia chi vi sta all'interno non può in alcun modo interagire con esso pur vedendolo normalmente. Creando un secondo varco Shaoran è in grado di riapparire immediatamente in un altro punto del mondo, e volendo può mantenere il varco per portare con sé anche due o tre persone alla volta.
Se usato in combattimento ha valenza di difesa assoluta, e potrà spostarsi solo nel campo di battaglia.
Consumo ~ Nullo.
Natura ~ Magica.

~ Demone Tra Gli Assassini

     Il buio della notte m’accolse mentre uscivo silenzioso dal retro, col cigolare della porta di legno che accompagnava il mio passaggio. Il vento secco del deserto mi agitò le vesti mentre mi sistemavo il mantello marrone scuro che durante il giorno avevo indossato per difendermi dal sole, ed adesso mi stringevo per il freddo notturno.
     Avevo atteso un po’ di tempo all’interno della locanda per evitare di venire trovato dalle guardie che setacciavano la città e adesso non sentivo che urla in lontananza dove gli uomini del sultano aprivano le porte gridando e svegliando la popolazione. Se non fosse stato per quell’avventato pistolero non sarei stato costretto a muovermi con così tanta cautela, ma oramai non potevo che fare il possibile per non dare nell’occhio.
     Passando per i piccoli sentieri sabbiosi tra il retro delle case e le mura andai verso il lato sinistro della città, siccome volevo evitare le caserme che sapevo si trovavano nel lato opposto. Diverse di quelle case avevano le luci accese, e se prestavo attenzione nel silenzio potevo sentire le lamentele degli abitanti per essere stati svegliati in modo così brusco nel cuore della notte.
     Con un misto di cautela, fortuna e buone decisioni nel capire quali strade erano meno trafficate riuscii a superare senza troppi problemi la città passando tra le fosse comuni, all’ombra dell’enorme tempio principale, i casolari di chi non era povero ma nemmeno troppo ricco, fino a entrare nel frutteto di una villa nobiliare. L’edificio era parecchio elegante, con piccole casette vicino ai campi dove probabilmente vivevano i loro servitori. Nascosto tra gli alberi mi avvicinai fino ad arrivare praticamente alla base della muraglia che circondava il palazzo del califfo, e ciò che vidi una volta giunto lì non mi piacque per niente.
     Il solido muro era piuttosto alto - anche se forse avrei potuto saltarvi sopra se mi ci fossi impegnato – cosa che comunque non avevo assolutamente intenzione di fare: c’erano parecchie guardie in armatura dorata che vi camminavano sopra, attenti e guardinghi nonostante l’ora tarda. Cosa poco sorprendente, dato lo stato d’allarme che sicuramente c’era in città.
     Con cautela m’arrampicai su uno degli alberi in modo da avere una visuale migliore ed essere comunque riparato dalle foglie, ma l’unica cosa che potei vedere in più furono le torri e le statue del califfo nel giardinetto interno. Un pelo narcisista, tuttavia era comodo per poterlo riconoscere senza ombra di dubbio quando me lo sarei trovato davanti per ucciderlo. Questo, ovviamente, se riuscivo a penetrare quelle difese. L'unico modo per accedere al palazzo sembrava essere una scalinata che portava all'ingresso, solo che dieci guardie pesantemente corazzate, cinque per lato, la piantonavano anche troppo bene. Non avrei mai potuto fare un assalto diretto, e passare inosservato sembrava assolutamente impossibile.
     Che fare?
     Mi sedetti sul ramo dov’ero in piedi, appoggiando la testa sulla ruvida corteccia ed osservando le stelle che venivano in parte nascoste da un muro di foglie. Stare a contatto con un albero mi aveva sempre aiutato a pensare, e stranamente questo lato di me era rimasto quando invece così tanto della mia vecchia personalità era scomparsa del tutto.

     Chiusi gli occhi, rallentando il respiro e concentrandomi. Divenni meno consapevole del mondo che mi circondava, aprendo la mente e cercando di capire chi si trovasse intorno a me. Nell’oscurità completa che ora mi circondava s’accesero tante piccole luci: il giardino del palazzo ne era pieno, dove ulteriori guardie che mi erano nascoste alla vista erano pronte a difendere il califfo da qualsiasi aggressore.
     Due presenze provenivano dall’edificio nobiliare accanto a me, quasi sicuramente i due padroni che stavano dormendo, ed ero abbastanza vicino anche da percepire i soldati che ancora stanziavano nella caserma. Nonostante la disposizione massiccia per le strade la percepivo ancora colma… Quanti uomini erano in all’erta contro di noi? Meglio non pensarci. Con mia sorpresa riuscii a percepire la presenza del terzo ragazzo assieme a noi, quello che si era allontanato prima che il pistolero facesse il suo colpaccio.
     Imprecai a denti stretti. Quel povero idiota era già stato catturato? Beh, per quanto mi riguardava poteva anche starsene lì a marcire per tutta la vita: non sarei certo stato io a cavarlo fuori dai guai.

     Aprii gli occhi ed il mondo tornò coi suoi colori normali. Non avevo molti indizi su come entrare a palazzo, ma di solito edifici di quel genere hanno sempre un qualche passaggio segreto che li connette col mondo esterno in caso di necessità, ed io dovevo solo trovarlo.
     Balzai a terra e mi avvicinai lentamente e sempre nascosto dal frutteto verso la casa: se un simile passaggio esisteva davvero allora era probabile che ne fossero a conoscenza persone di un certo rango, e quel villino pareva secondo solo al palazzo per ricchezza.
     Aveva un corpo centrale e due ali esterne. Un'ala era occupata dalle stalle, a giudicare dalla puzza di cammello, mentre l'altra probabilmente da un magazzino. Un portone di ferro situato esattamente in mezzo alla residenza fungeva da accesso principale, mentre facendo il giro completo vidi che c’era una seconda entrata dalle stalle, nient’altro che una porta di legno. Entrambe le porte erano chiuse, tuttavia sicuramente la porta delle stalle sarebbe stata più facile da aprire rispetto al portone di ferro. Mi fermai davanti al lucchetto, evocando in mano il pugnale che avevo usato per uccidere il locandiere. Presi con la sinistra il lucchetto e con un colpo secco lo spezzai facilmente. Rimasi immobile per un minuto buono, gli occhi chiusi mentre cercavo di percepire movimenti intorno a me, ma sembrava che nessuno si fosse accorto di me. Ottimo.
     Entrai nel corridoio della manutenzione ed i cammelli cominciarono a mugugnare e fare rumore, tuttavia m’affrettai e fortunatamente anche loro sembrarono passare inosservati. Mi ritrovai in un ampio salone d’ingresso e notai subito che i padroni di casa di certo non badavano a spese per gli arredamenti. Bei tappeti sul pavimento, mobilia elegante che pareva lavorata a mano… Se fossi stato un ladro avrei avuto da leccarmi i baffi, ma siccome le ricchezze non m’hanno mai interessato andai avanti fino a raggiungere una rampa di scale in marmo che s’attorcigliavano per salire al piano superiore.
     Presi una scala scelta a caso, notando che i due proprietari dormivano separati. Quale che fosse il motivo probabilmente era a mio vantaggio, era più facile avere a che fare con una persona alla volta. Entrai in una stanza dove, steso su un letto a baldacchino piuttosto grande e decorato con drappi viola, riposava un uomo alto e magro con una tunica dello stesso colore.
     Era immobile e silenzioso, il petto s’alzava ed abbassava ritmicamente facendomi pensare che fosse addormentato. Protesi in avanti la mia mente, cercando di leggere nella sua le informazioni che speravo di trovare, tuttavia fu come se avessi incontrato un muro che a metà strada tagliò i legami mentali che stavo cercando di costruire.
     In quello stesso istante l’uomo s’alzò di scatto, i suoi occhi che brillavano innaturalmente nel buio mentre in mano teneva un coltello ricurvo con cui cercò di pugnalarmi. S’era mosso in modo improvviso e molto rapido, ma cose di questo stampo non erano abbastanza per prendermi di sorpresa. Uno scudo azzurro spento si frappose tra me e la lama, mentre io mettevo la mano al fianco ed estraevo la mia spada.
     Cosa l’aveva spinto ad attaccarmi in modo così aggressivo? Anche lui voleva uccidermi in nome di Loec, o forse era per il semplice fatto che ero un intruso nella sua casa? Da come aveva reagito prontamente doveva essere stato consapevole della mia presenza da parecchio, ma allora perché permettermi di arrivargli così vicino anziché chiamare le guardie? Probabilmente riteneva di potermi sconfiggere in uno scontro uno contro uno, e quella sicurezza mi mise immediatamente in guardia.
     Reagendo d’istinto sferrai un rapido fendente mirando al suo polso, cercando di amputargli la mano e renderlo – si spera - inoffensivo.
     Ma io non ero là semplicemente per ucciderlo, a me servivano informazioni.
     « Non sei umano, forse? » mormorai più a me stesso che a lui in un breve attimo di pausa dal duello, dopodiché andai diretto al sodo. « Non mi interessa ucciderti, voglio solo trovare un'entrata per il palazzo. Dimmelo e sarò clemente. »
     Era vero che non mi interessava ucciderlo, tuttavia l'avrei fatto comunque per evitare problemi. Inoltre con clemente intendevo che l’avrei ucciso in fretta, ma non era il caso di rivelare quei dettaglio.
     Avrebbe collaborato?

Report

Stato Fisico ~ 115/125.
» Danno Medio, spossatezza.
Stato Mentale ~ 75/75.
Energia ~ 70/100. [-5, Fabbro ~ -5, Spia ~ 20, Barriera]
CS Guadagnati ~ 0.
CS Consumati ~ 4. [2, Forza ~ 2, Velocità]
CS in Riserva ~ 0.
Consumi ~ [0 Bassi, 5% ~ 0 Medi, 10% ~ 1 Alti, 20% ~ 0 Critici, 40%]
Armi
» Hien ~ Impugnata.
» Arco ~ Sulla schiena.

Armature
» Cotta di maglia ~ A protezione del busto.
» Armguards ~ Su ciascun avambraccio.

Oggetti
» Biglia Stordente ~ 1.
» Biglia Accecante ~ 1.
» Biglia Oscura ~ 0.
» Biglia Deflagrante ~ 1.
» Monete ~ 50.

Abilità passive
» Duro A Morire
     Capacità di difendersi in modo istantaneo. (1/6)
     Capacità di difendersi in modo inconscio. (1/6)
     Le sue difese ad area hanno potenza pari al consumo. (1/6)
» Stratega ~ In qualsiasi tipologia di terreno Shaoran è in grado di elaborare la strategia migliore, durante un combattimento vince gli scontri a parità di CS. (1/6)
» Sentinella ~ Auspex passivo basato sull'aura delle persone. (2/6)

Abilità Attive
Barriera ~ Concentrando la sua energia magica innanzi a sé è in grado di evocare uno scudo, una patina azzurrognola sottile ma molto resistente, capace di tenere testa ad attacchi sia fisici che magici, purché non troppo potenti. La forma dello scudo è variabile, può essere usata per proteggere Shaoran e tutti i propri alleati contemporaneamente. Se non in possesso di una passiva apposita, l'efficacia della difesa è di un livello inferiore al consumo speso per attivarla.
Consumo ~ Alto.
Natura ~ Magica.

Fabbro ~ Distruggere l'arma o l'armatura di un nemico è spesso un buon modo per renderlo inoffensivo, e Shaoran ha sviluppato un particolare occhio nel riconoscere particolari punti deboli dell'equipaggiamento avversario. Con un colpo ben calibrato potrà dunque sfruttare tali punti deboli fino a spezzare o sfondarlo, in modo da avvantaggiarsi nel duello.
Conscio che anche le sue fidate armi potrebbero rompersi nei momenti meno opportuni, nel malaugurato caso in cui questo accadesse ha a sua disposizione un incantesimo per ripararle. Infondendo la propria energia nell'equipaggiamento rotto questo si rigenererà, fino a tornare come nuovo.
Consumo ~ Basso, Medio.
Natura ~ Fisica.

Spia ~ Per essere castata vi è necessità che l'utilizzatore possa percepire il bersaglio in qualche modo, anche solo visivamente. Dopo aver colpito la vittima con successo, l'utilizzatore della tecnica verrà immediatamente a conoscenza di parte della storia del suo bersaglio, di qualche suo segreto, o delle sue paure e passioni. La tecnica in caso di successo provoca danni bassi alla mente della vittima, fornendo al caster informazioni di sorta sulla vittima, e va affrontata come una psionica di potenza bassa.
Bersaglio ~ Mente.
Consumo ~ Basso.
Natura ~ Psionica.

Continuò a fare la parte del povero cane bastonato per tutto il tragitto che le guardie percorsero per arrivare alla caserma. Gettò innocenti occhiate in giro cercando di sfruttarle al meglio per notare qualsiasi dettaglio potesse tornargli utile. Notò con dispiacere che, nonostante il casino fatto dall'ubriacone, il posto era ancora ben difeso. E questo significava che o erano stati mandati davvero pochi uomini a zonzo per la città o Ab'arghà aveva abbastanza uomini da difendere i propri centri di potere e da mandare in perlustrazione. Considerando la sua solita fortuna, era praticamente certo della seconda.
Dopo qualche minuto di camminata in quei corridoi fu condotto a quello che doveva essere l'ufficio dell'ufficiale che voleva parlargli. Elmi d'oro e il ritratto di un uomo dall'armatura d'argento decoravano la stanza, nella quale spiccavano una scrivania ed delle sedie porpora. I soldati uscirono lasciando Jack con il loro superiore che nel frattempo si era accomodato dietro il tavolo invitandolo a sedersi a sua volta.

"Sono Amzul Iki Saldit, attuale capitano delle Guardie di Ab'Arghà.
Da tre giorni non si hanno notizie del generale del nostro esercito, Tariq Amas. E stando a quanto dicono i miei informatori, il generale è stato visto l'ultima volta ad Ezeran, una tendopoli nel deserto. Lo hanno scorto mentre parlava con un uomo gobbo ammantato di blu.
Tu dici di essere stato aggredito da questo individuo. Dove ti trovavi? Com'è successo? Chi sei tu?"

Sono un programmatore di videogiochi catapultato qui da un'altra dimensione, recentemente assoldato dal Diavolo in persona per assassinare un tizio qui in città. Basta come spiegazione ?
Avrebbe dato qualunque cosa pur di vedere la faccia di quel tipo se gli avesse detto la verità, ma ricordandosi della notevole quantità di sciabole lungo tutti i corridoi della caserma preferì improvvisare, mantenendo la recita da povera vittima della vita.

"M-mi chiamo... Amir. Amir Izzet. Stavo venendo verso la città quando a poche centinaia di metri dalla porta fui fermato da quell'uomo; lui mi disse di dargli dei soldi ma io avevo poco o niente così mi sono rifiutato.
Lui non l'ha presa bene: mi ha ringhiato contro e da sotto il suo mantello sono uscite delle strane creature che mi hanno aggredito. Mi sono salvato per un pelo, gettando sabbia negli occhi dei miei assalitori e correndo con tutte le mie forze verso la Porta Est."

E qui si fece piccolo piccolo come chi stava per dire qualche assurdità.

"Io non... non sono esperto di queste cose, ma quelle creature... a sentire le voci che circolano in giro, parevano... demoni."

Quello parve bersela del tutto, cosa che gli fece tirare un sospiro di sollievo. Che tuttavia fu costretto a rimangiarsi non appena il capitano aprì bocca.

"Demoni. Molte bestie, ultimamente, sono state definite come tali. Le hanno descritte come creature brutali, insidiose, ingannevoli. Per questo motivo..."

Non gli piaceva il tono sospettoso con cui gli si stava rivolgendo e gli piacque ancor meno il fatto che si fosse alzato a cercare qualcosa nel cassone accanto a lui. Ne tirò fuori quella che pareva un grande moneta d'oro, completamente liscia. Lui ignorava il senso di quella azione ma l'altro fu così gentile da spiegarglielo.

"Tariq mi ha detto dove teneva il suo Folk: per capire quando mi trovavo dinnanzi ad uno di essi."

Istintivamente sentì le sue chiappe stringersi per la paura mentre cercava di nascondere il tremolio che gli era preso alla mano sinistra.

"Che bello..."

Mentre quell'aggeggio infernale si avvicinava, maledì mentalmente Tariq, quel capitano, il tizio delle scimmie marine, il pistolero e chiunque fosse il bastardo che avesse inventato quella stupida moneta. Tuttavia la sua mente si zittì del tutto quando il Folk cominciò a brillare di luce rossastra; tese i muscoli come per lanciarsi da un momento all'altro addosso all'uomo per impedirgli di chiamare qualcun'altro una volta scoperta la sua identità. Si fermò, fortunatamente, prima di fare qualche stronzata non appena il bagliore svanì lasciando il capitano e Jack parecchio sorpresi.
L'uomo si voltò, serio in volto, per rimettere l'artefatto al proprio.

"D'accordo, sei una persona onesta."

Approfittò del fatto che gli desse le spalle per accasciarsi sulla sedia con un sospiro di sollievo ringraziando qualunque divinità gli venisse in mente come ad un discorso degli Oscar.

"Ti andrebbe di aiutarmi nelle ricerche di questi demoni?"

Stava per rispondere con l'"eh?!" più sincero di tutta la sua vita quando notò un lieve movimento al suo fianco. Con la coda dell'occhio notò quella che pareva essere un ombra che né lui né il capitano proiettavano; il suo sospetto divenne certezza quando quella sparì con un movimento repentino. Quindi... era stato salvato dall'Uomo Nero? Beh al momento non gli importava poi così tanto, aveva altro a cui pensare: quella piccola distrazione gli aveva dato il tempo necessario per riflettere sull'offerta del capitano. Un agente interno alle guardie cittadine avrebbe senz'alcun dubbio giovato alla loro piccola operazione.
Era un'occasione da non perdere...

"Io... certo! Ma... non saprei che fare."

Sapeva benissimo cosa fare, ma non c'era bisogno che quel tipo lo sapesse!

"Potresti aiutarci a setacciare la città. Riusciresti a riconoscere un demone tra la gente?"

Certo, le tre caratteristiche principali di un demone sono: ama le giacche di pelle, è estremamente affascinante e adora prendere per il culo i capitano delle guardie.

"Beh se va in giro con le corna e tutto il resto, è probabile. Ma se si mimetizza, penso... che potrebbero aiutare altri metodi!"

Fece un innocente cenno con la testa verso il cassone che conteneva il Folk. Un oggetto come quello poteva risultare la loro rovina nelle mani sbagliate (ovvero quelle di chiunque altro non fossero loro!). Attese con trepidazione la risposta di quello per diversi minuti mentre quello si grattava la barba. Un po' troppi minuti...
Infine il capitano si alzò tornando a fissare il quadro di quello che a quel punto poteva persino il suo cantante preferito tanto lo fissava.

"Non posso darti l'artefatto."

Gli fece il medio mentre non guardava.

"Tuttavia ho l'autorità di assegnare compiti straordinari ad alcuni cittadini.
Tu non sei un cittadino, ma posso chiudere un occhio. Con questo documento, ti concedo l'accesso ad ogni zona urbana pubblica, fatta eccezione per il Palazzo del Califfo e la Chiesa Sconsacrata."

Chiesa Sconsacrata?
Nel frattempo l'uomo si era messo a stillare il documento di cui gli aveva appena parlato per poi porgerglielo fissandolo negli occhi.

"Bada bene: se accetti, ogni due ore dovrai farmi rapporto. Riceverai un compenso, ma tutto ciò che accade passerà prima per le mie orecchie."

Ma la sua mente era rimasta ancorata ad un'unica parola.

"Chiesa Sconsacrata ?"

Non andarci, perderesti tempo. Da quando è stata sconsacrata dal Califfo, nessuno ha più visto anima viva entrare o uscire dalla Chiesa.

Con un sorriso afferrò il foglio di papiro passandoselo tra le mani.

"Molto bene. Ha qualche consiglio per caso?"

"Uno solo. Non tradirmi."

Fidati!

La strade parevano tutte uguali alla fioca luce della luna. Fortuna che quella sorta di "mente alveare" che li aveva reclutati si era premurata di fornirgli una mappa mentale della zona o si sarebbe trovato a girare come un coglione in quella stramaledetta città. Sospirò stizzito, ben sapendo che il suo nervosismo non era dato dalla mancanza di indicazioni in quel buio dedalo: quello stronzo di un soldato si era rifiutato di dargli un'arma per potersi difendere. Manco avesse chiesto le chiavi del fottuto Palazzo Reale!
Certo, non avevo certo bisogno di armi per uccidere qualcuno... ma quello mica lo sapeva! Seriamente, che stronzo.
Per di più non sarebbe stata di certo una mossa saggia usare la sua "forma cazzuta" nel bel mezzo di una città in allarme. Un nuovo sospiro segnalò al nulla la sua esasperazione mentre passava una mano sul volto, quasi cercando di strappare la pelle che lo ricopriva.
Fra le dita scorse un movimento nel buio che attirò la sua attenzione. Una figura in movimento che stava svoltando ad un angolo della strada; aveva notato solo un mantello blu ma gli era bastato quel dettaglio per fargli scattare qualcosa.
Affrettò il passo per poi sporgersi oltre il muro dell'abitazione e un ringhio istintivo gli riempì la gola. Il mantello blu era QUEL mantello, lo stesso che indossava il bastardo alla Porta Est; l'umiliazione per la sconfitta infertagli ancora gli bruciava nel petto e la vista di quell'uomo gli accecò la mente impedendogli di pensare ad altro.
Con circospezione lo seguì, sfruttando le tenebre su cui prima aveva inveito per non farsi scoprire dall'amante delle scimmie marine. Per diversi minuti il silenzioso inseguimento continuò ma proprio quando cominciò a chiedersi dove si stesse dirigendo con tutta quella fretta dovette fermarsi.
Lo straniero si era bloccato dinnanzi ad un'imponente struttura che spiccava sulle capanne e tende che la circondavano. L'informazione giunse immediata nella sua testa, quella era la Chiesa Sconsacrata. Incuriosito su quell'insolita metà, Jack si avvicinò ancor di più quand'ecco che quello allungò una mano su una parete intonando parole di cui ignorava il significato. L'unica cosa certa era che stesse compiendo una qualche sorta di rituale e bastò questo per riaccendere il sorriso sul volto del giovane. Prima molto piano, attento a non compiere il minimo suono, e poi sempre più velocemente si avviò per i vicoli oscuri di Ab'Arghà ridendo piano. La possibilità di abusare del suo potere temporaneo era capitata prima del previsto e non vedeva l'ora di scatenarlo su quel bastardo. Doveva solo trovare...oh, ecco le guardie! Una manipolo di cinque uomini dalle armature dorate marciava lunga una stradina. Con un esclamazione attirò la loro attenzione e quelle si fermarono quasi subito.
Mentre si avvicinava cacciò indietro il sorriso e si costrinse ad assumere un'aria più formale.

"Il capitano Saldit mi ha incaricato di sorvegliare un po' la zona.
Vicino al cimitero c'era un tizio con un mantello blu che sembrava sul punto di fare qualche rito. Sussurrava parole incomprensibili e tutto il resto!"

Bastò qualche altra informazione per convincerli a seguirlo ed insieme accorsero alla Chiesa. La voce dello straniero iniziava a farsi sentire mentre si avvicinavano ma non erano formule magiche, pareva invece che stesse parlando con qualcuno.

"... che una bestia degli inferi contribuisca al risanamento del continente?
Anche il tuo corpo è corrotto, marcio. Davvero aspiri ad un futuro privo di vita?"

Appena girò l'angolo gli scappò un gemito e per poco non si fece una facepalm. A pochi passi dal bastardo col mantello stava l'ubriacone che come al solito schiamazzava come una gallina. Il problema era che stava schiamazzando su quanto fosse bello essere un demone a meno di dieci metri dalle guardie cittadine. Uff... beh, si sarebbe arrangiato; ora tutto ciò che contava era farla pagare all'altro.

"Quello! Era lui ad intonare la magia oscura."

Immediatamente i soldati impugnarono archi e lance, pronti alla battaglia. Pronti ad un suo ordine.
Molto più soddisfatto di quanto desse a vedere puntò il dito contro lo straniero.

"Eliminatelo prima che faccia altri danni!"
Volate, mie tesori! Volate!

Con un grido unisono gli uomini si gettarono nella mischia mentre un paio restarono indietro incoccando frecce nei loro archi. Con le braccia incrociate e un sorriso soddisfatto (che durò meno di un secondo non appena notò che l'ubriacone aveva cominciato a trasformarsi) lui sarebbe rimasto lì ad fissare il bastardo fino al momento in cui una lancia gli avrebbe trapassato il petto.

~ Giada

     Il mio primo pensiero fu che il mio avversario non era umano, ed infatti era così. Dopo aver schivato agilmente il mio attacco il mantello viola cadde a terra, rivelando un esoscheletro metallico grigio chiaro con qualche riflesso dorato. Un nucleo energetico risplendeva sul torace e il volto era privo di orecchia, naso e bocca, con solo due fessure verticali che brillavano nella semioscurità della stanza.
     Che cazzo ci fa un golem nella camera da letto di una casa nobiliare?!
     Cominciai a ridacchiare, come sempre mi capita quando affronto una situazione difficile, preparandomi a vendere cara la pelle. Il golem non parlava, ma chiaramente non sembrava contento della mia compagnia. Prese un enorme scudo da dietro al letto, grande quasi quanto lui, e ruotò nuovamente il busto verso di me. Io avevo Hien impugnata con entrambe le mani rivolta in avanti, ed ero pronto ad essere assalito come aveva fatto poco prima.
     Magari.
     Cominciò ad illuminarsi di giallo, e lentamente la sua forma sembrò vibrare come un miraggio del deserto, tremolando finché non si sdoppiò una, due, tre volte. Presi un respiro profondo per calmarmi, poggiando il piatto della lama di Hien sulla fronte, tenendola in verticale mentre i quattro golem si muovevano lentamente intorno a me, circondandomi.
     « Lama, non mi tradire oggi. »

     La città smise di esistere. La Corruzione, gli ordini dell’Ahriman… tutto passò in secondo piano nella mia mente. C’ero solo io ed i miei avversari, il silenzio interrotto solo dal mio respiro e dal cigolio delle loro giunture.
     Entrai nel pozzo d’energia che alimentava la mia magia, lasciando che il suo potere mi pervadesse, incanalandola lungo Hien che fu avviluppata da un’aura oscura, interrotta da sprazzi argentati. Anche il mio corpo fu circondato da piccole scariche elettriche nere, gli occhi che si nascondevano nell’oscurità della notte perché coperti da un’aura nera. I miei muscoli s’ingrossarono mentre quel potere scorreva anche in me, rendendomi più forte, più veloce.
     Improvvisamente ebbi consapevolezza di un nuovo potere, un dono dalle forze oscure che adesso seguivo per affrontare questo duello, ma fu solo un fugace attimo di distrazione prima di cominciare l’assalto.
      Col potere che avevo accumulato menai un affondo in avanti, ignorando le tre copie per concentrarmi sull’originale, e la spada trapassò il torace del golem come se fosse eterea, mentre con un secondo attacco scalfii la spalla del braccio armato, lasciando un profondo segno che m’avrebbe permesso di riconoscerlo dalle altre copie.
     Un mare di scintille illuminò per un istante la stanza. Il golem si frantumò, disgregandosi in sabbia grigia e dorata. Girai il capo sentendo un rumore proveniente dal golem alla mia destra, temendo un attacco, ma non era altro che il suono del suo sbriciolarsi come il suo compagno.
     Doveva essere un buon segno? La cosa mi puzzava parecchio.
     Restavano ancora due copie perfettamente integre, entrambe alla mia sinistra, rimasta scoperta a causa del mio affondo. Si mossero all’unisono, come condividendo la stessa mente, entrambi eseguendo un rapidissimo semicerchio col pugnale che miravano al petto.
     Immediatamente irrigidii i muscoli preparandomi all’impatto dell’acciaio, aspettandomi che entrambi gli attacchi non mi facessero che il solletico, tuttavia sgranai gli occhi mentre sentivo il sangue scorrere dalla ferita causata da uno dei pugnali. Perché uno no e l’altro sì?! Potenziato dalla magia? Ma non avevo percepito differenze!
     Trattenni un’imprecazione mentre balzavo all’indietro per mantenere una certa distanza di sicurezza, il fiato che già cominciava a farsi pesante. La ferita al petto doleva, ma grazie alla mia concentrazione riuscivo a relegarla in fondo alla mente, dove non mi avrebbe disturbato.
     In quel breve attimo di pausa pensavo a come avrei potuto cavarmela. Difficilmente attacchi normali sarebbero stati efficaci, quella corazza e quello scudo sembravano maledettamente robusti. Con ogni probabilità la chiave per la vittoria era danneggiare il nucleo con attacchi che potevano ferire la sua essenza stessa, e fu per questo che infusi nuovamente la lama di Hien col mio potere magico.
     Con un grido di guerra avanzai menando due rapidi fendenti, ciascuno che mirava il loro nucleo. Il primo golem s’illuminò di rosso e schizzò indietro a velocità incredibile per un essere composto di metallo massiccio, mentre il secondo attacco penetrò in pieno il nucleo dell’altro golem. Come mi aspettavo questo s’illuminò – questa volta d’azzurro – le sue giunture si sollevarono ed esplose in mille pezzi.
     « Tre andati, uno ne manca. » sussurrai, soddisfatto.
     Ovviamente sarebbe stato troppo bello per essere vero. Fu dopo qualche attimo che notai le due sferette bianche che rotolarono nel pavimento elegante, e come a prendermi in giro tremolarono facendo apparire altre due copie del golem, perfettamente intatte.
     Il golem rosso s’era spostato alla mia sinistra, chiudendomi al centro di un triangolo formato dai tre costrutti. Con uno schiocco la placca centrale di tutti e tre si sollevò, scoperchiando il nucleo vitale di ciascuno che si colorarono di viola. Un sibilo inquietante accompagnò il progressivo aumento di luminosità dei nuclei, ed ero piuttosto sicuro che era meglio non farsi toccare da qualsiasi cosa sarebbe uscita fuori da lì.
     Tre raggi energetici che miravano al mio volto furono bloccati dalla barriera nera e azzurrina che apparve un istante prima d’impattare sul mio volto, costringendomi a chiudere gli occhi per la terribile luminosità di quell’attacco. Cominciai all’improvviso a sudare a causa dell’immenso calore che quei raggi emanavano, ma anche per lo sforzo per mantenere attiva la barriera.
     Il cuore batteva come un tamburo nel petto, il fiato era sempre più pesante ed ero leggermente stordito dall’improvvisa oscurità che seguì la fine di quell’attacco, ma strinsi i denti. Non sarei morto lì!
     Girai su me stesso, in modo da avere davanti i due golem più “giovani” ed alle quello che brillava di rosso. Con ogni probabilità era il principale, ma anche se non lo vedevo sapevo d’essere in grado di difendermi da eventuali colpi mentre cercavo di fare fuori gli altri due.
     Menai un attacco orizzontale verso il nucleo del golem più a sinistra, rendendola etera grazie al mio potere magico, ma questa volta non riuscii a scalfirlo. Prima che la lama potesse toccarlo il golem all’improvviso sembrò cambiare forma, diventando di diamante. La natura di quella metamorfosi l’aveva reso solido anche per la mia lama magica, che scivolò rimbalzando di lato.
     La mia mente registrò il fatto senza soffermarcisi sopra, perché tutta la mia concentrazione era rivolta a danneggiarli.
     Sfruttai il movimento imposto all’arma per ruotare su me stesso da sinistra verso destra. Con l’agilità propria dell’esperienza mossi il polso per impugnare Hien a due mani tenendola al contrario, e con tutte le forze mi mossi per conficcare la punta nel nucleo del secondo golem. Pura potenza per cercare di trapassare la placca, perché non potevo permettermi di rendere sempre la lama eterea. Era efficace, ma mi costava troppe energie.
     L’impugnatura della lama era accanto al mio fianco sinistro, ed ero molto vicino al costrutto. Quello di diamante adesso era alla mia destra, mentre davanti a me c’era quello rosso.
     Il cozzare di acciaio contro metallo testimoniò il successo dell’attacco, e la lama penetrò con facilità attraverso la robusta protezione spezzando il nucleo di energia. Come prima il golem brillò d’azzurro, diventando sabbia grigia e azzurra, e altri due maledettisimi golem apparvero al posto di quello appena caduto.
     Osservai la scena ansimando pesantemente, cercando di tenere ancora alta la spada che sembrava pesare almeno cento chili. Nonostante la stanchezza la mia mente era ancora lucida, e in questo momento mi stava dando un semplice messaggio: non avrei resistito a lungo.
     I golem erano rapidi e picchiavano davvero duro, e rispondere colpo su colpo mi stava prosciugando parecchio in fretta. I miei colpi però non sembravano inutili, e questo mi dava speranza. Il golem rosso aveva diverse crepe lungo la placca addominale, nonostante io non l’avessi mai colpito. Ancora un piccolo sforzo.
     La lama del costrutto davanti a me brillò di una sinistra luce violacea, e l’aria tremolò intorno ad esso dalla temperatura che emanava. Contemporaneamente percepii alle mie spalle un violento formicolio, segno che l’avversario alle mie spalle stava per colpirmi assieme al suo compagno.
     Non potevo sperare di difendermi da un simile attacco ed avere ancora le forze per reagire.
     Con le poche forze rimaste creai una sottile linea di energia nera che aprì un piccolo Varco accanto a me, dove mi tuffai senza pensarci un istante. I pugnali passarono così vicino che sentii lo spostamento d’aria, ma ormai ero già – relativamente – al sicuro dietro le spalle del golem rosso.
     Sudato, sporco di sangue della ferita al petto che aveva inzuppato la maglia, i capelli appiccicati alla fronte, braccia e gambe che quasi non rispondevano più… Ma ancora in piedi.
     Evocai le mie ultime forze rimaste, incanalandole lungo la lama di Hien che con uno sforzo di entrambe le braccia avevo sollevato verso il nucleo del golem rosso, e caricando con tutto il mio peso conficcai la lama ignorando l’armatura e colpii la massa energetica che sfrigolò. Le scintille m’accecarono mentre il golem urlava in modo disumano, simile ad un artiglio contro una lavagna, e dopo pochi attimi il costrutto si liquefò davanti ai miei occhi, così come le copie.

     Rimasi per qualche attimo con la spada levata, i muscoli talmente rigidi per lo sforzo da sembrare blocchi di marmo, dopodiché le mie gambe cedettero e caddi in ginocchio. Riuscivo a stare su solo perché mi appoggiavo su Hien, la punta conficcata sul pavimento.
     Intorno a me c’era il mio sangue e polveri e residui metallici, tutto ciò che era rimasto da quel golem terribile. Avrei dovuto provare soddisfazione, ma in realtà ero troppo stanco per fare qualsiasi cosa che non riguardasse l’ansimare.
     Con un gemito mi alzai quanto bastava per sedermi sul letto, lasciando Hien conficcata per terra, mentre con mani tremanti mi sollevavo la maglietta insanguinata e la cotta di maglia lacerata, lasciando che la fresca aria notturna mi rinfrescasse.
     Il sangue colava ancora dalla ferita al petto, ma evocando qualche garza riuscii a fermare il flusso e a bendarmi. Lasciando la maglietta sul letto indossai soltanto la cotta di maglia, aspettando qualche minuto perché il mio respiro si normalizzasse, dopodiché con uno sforzo di volontà mi alzai nuovamente dal comodo materasso.
     Feci svanire la lama in un lampo di nero e azzurro: non percepivo ostilità nelle vicinanze, ed in caso avrei sempre potuto richiamarla con me. Camminando lentamente perlustrai la stanza: oltre al materasso c’era un grande armadio che sembrava pieno di vestiti, oltre ad una lampada ad olio spenta e piccole decorazioni varie. Una cosa però attirò la mia attenzione: una tenda sembrava leggermente discostata dalla parete. Ci sbirciai attraverso, notando un tunnel di mattoni grigiastri che si perdeva nell’oscurità. Restai qualche attimo in silenzio, cercando di ascoltare, ma nessun suono giunse dalle tenebre.
     « Vediamo un po’ cosa proteggeva questo golem… »
     Camminavo lentamente, ma non avevo fretta. Il corridoio sembrava avanzare per un bel po’, e la cosa non aveva senso: io ho osservato l’edificio dall’esterno, com’è possibile che non abbia visto questo posto? Ad un certo punto percepii una presenza più avanti nel tunnel: un uomo, da solo. Avvicinandomi ancora vidi che era rannicchiato, cingeva con le braccia le ginocchia vicino al petto.
     Arrivai a portata di udito, dopodiché mi fermai ad una certa distanza appoggiando una spalla al muro di mattoni per far riposare un po’ le gambe stanche. Avrei potuto tentare di leggergli il pensiero, ma non avevo intenzione di sprecare le mie poche energie rimaste per qualcosa che potevo ottenere semplicemente chiedendo.
     « Chi sei? » dissi.
     L’uomo alzò lo sguardo e mi guardò, ed all’improvviso compresi perché questa stanza era stata difesa da un golem, all’interno di una stanza invisibile dall’esterno. L’avevo già visto scolpito nella pietra o dipinto sui muri degli edifici più importanti della città: il Califfo Abdülmek.
     « Di tutte le persone... » mormorai tra me e me.
     Un bavaglio sulla bocca gli impediva di parlare. Aveva l’aria sciupata, magrissimo e con lividi e tagli su volto e sulle gambe. Mi guardava con paura e sconcerto, ma anche con un po’ di speranza. Mal riposta, ma lui non poteva saperlo.
     Tolsi il bavaglio al Califfo, dopodiché mi sedetti stancamente davanti a lui. Tenevo le gambe incrociate, ben distante da un punto che l’uomo incatenato poteva raggiungere. Non che sembrasse una minaccia, ma la sicurezza non è mai troppa.
     « Qualcuno s'è dato da fare per nasconderti qui. » dissi.
     Avevo delle domande, e volevo delle risposte. Perché l’uomo più potente della città era stato rinchiuso? Sapevo della sua fama di despota e che non è in buoni rapporti con Samir Husaam Udeen, tuttavia quello non sembrava lo stesso Califfo di cui io ho sentito parlare. Non ci si riduce così in pochi giorni, e non avevo sentito nulla di una sua scomparsa… Che l’uomo attualmente al potere non fosse altro che un sostituto?
     Evocai il pugnale con cui avevo ucciso il locandiere poco prima, conficcandolo sul pavimento davanti a me. Era un segnale per rendergli chiaro che la sua vita era nelle mie mani.
     « Dimmi perché non dovrei finire il lavoro. »
     Lui mi fissò sconsolato, reclinando il capo. Rimase diversi minuti in silenzio, come probabilmente aveva fatto per molto tempo prima del mio arrivo, come meditando su come rispondere. Io aspettai con la pazienza del cacciatore abituato a restare a lungo immobile, attendendo la sua preda. Quando finalmente tornò a guardarmi i suoi occhi sembravano essere stati privati dalle emozioni.
     « Ti sei battuto con il Guardiano di Giada, vedo. » disse accennando alle mie ferite « Un tempo era il difensore della città, una sentinella dorata. Poi è stato corrotto come tutto il resto. Lentamente, come un veleno, la rabbia è entrata a far parte della mia corte. Mi hanno portato via il comandante più fedele, i consiglieri, gli amici...persino mio figlio. »
     Restai in silenzio ad ascoltare, cercando di capire di più sulla storia della città. Come avevo dedotto, la Corruzione era lì già da molto prima del nostro arrivo.
     « Ma non mi hanno ucciso... » un sorriso comparve sul suo volto « ...non potevano. La benedizione del Califfo mi protegge dalla Corruzione. Non possono toccarmi. Solo una persona pura di cuore potrebbe eliminarmi... » gli occhi si fecero lucidi « Io vedo tenebra nel tuo spirito, soldato. Ma c'è anche la luce...se mi uccidi, la benedizione verrà spezzata e Ab'Arghà cadrà sotto la mano della morte molto più rapidamente. Se mi liberi, probabilmente non avrò alcuna possibilità di rivalsa...senza il tuo aiuto. »
     Come il Califfo poco prima, non risposi subito. Mi rialzai in piedi, appoggiando le mani a terra per darmi la spinta sufficiente, dopodiché estrassi il pugnale dal pavimento.
     Qualcosa non mi tornava. Se come diceva lui solo una persona pura di cuore potrebbe eliminarlo, come potrei farlo io se la Corruzione ormai scorre nelle mie vene, come lui stesso ha visto? L'hanno nascosto dietro al Guardiano di Giada perché non potevano ucciderlo... o perché non volevano, ed avevano bisogno di un modo per tenerlo fuori dai giochi? C'erano ancora molte incognite sulla questione, e non riuscivo a fidarmi delle sue parole. E se la sua morte scatenasse l'effetto opposto, contrastando la Corruzione della città? Non osavo colpire, ma forse c'era una via perché io giungessi al mio vero obiettivo.
     « Se io ti libero... » Non volevo esporgli il motivo per cui esitavo ad ucciderlo. Fin quando credeva che in me c'era ancora un po' di luce forse avrebbe acconsentito a fare quel che chiedevo, e se c'era qualcuno che poteva condurmi a palazzo era davanti a me. Era un grosso rischio, specie nelle condizioni in cui mi trovavo, ma non mi sarei tirato indietro. « Sapresti condurmi da Samir Husaam Udeen? »

SPOILER (clicca per visualizzare)

Report

Stato Fisico ~ 10/125.
     1° Turno ~ [-20, Lama Evanescente ~ -10, Fortificazione]
     2° Turno ~ [-10, Affondo di Giada ~ -10, Pelle Dura ~ -5, Lama Evanescente Durevole]
     3° Turno ~ [-10, Affondo di Giada ~ -20, Lama Evanescente]
     4° Turno ~ [-20, Lama Evanescente]
» Danno Alto, ferita sanguinante al petto.
Stato Mentale ~ 75/75.
Energia ~ 25/100.
     1° Turno ~ [-10, Fortificazione]
     2° Turno ~ [-10, Pelle Dura ~ -5, Lama Evanescente Durevole]
     3° Turno ~ [-20, Barriera]
CS Guadagnati ~ 17.
     1° Turno ~ [5, Forza ~ 4, Velocità]
     2° Turno ~ [5, Forza ~ 2, Velocità]
     3° Turno ~ [1, Astuzia]
CS Consumati ~ 17.
     1° Turno ~ [4, Forza]
     2° Turno ~ [4, Forza ~ 4, Velocità]
     3° Turno ~ [2, Forza ~ 2, Velocità ~ 1, Astuzia]
CS in Riserva ~ 0.
Armi
» Hien ~ Impugnata.
» Arco ~ Sulla schiena.

Armature
» Cotta di maglia ~ A protezione del busto.
» Armguards ~ Su ciascun avambraccio.

Oggetti
» Biglia Stordente ~ 1.
» Biglia Accecante ~ 1.
» Biglia Oscura ~ 0.
» Biglia Deflagrante ~ 1.
» Monete ~ 50.

Abilità passive
» Guerriero Arcano ~ Le tecniche magiche lanciate e le tecniche psioniche subite sono di un livello superiore al normale. (2/5)
» Inarrestabile ~ Può ignorare qualsiasi tipo di sofferenza fisica. (3/6)
» Vigore Riflesso ~ Quando un nemico utilizza una tecnica attiva che aumenta le CS nella sua riserva, Shaoran può guadagnare 1 CS a sua volta all'Astuzia. (1/6)
» Duro A Morire
     Le sue difese ad area hanno potenza pari al consumo. (2/6)
     Capacità di difendersi in modo istantaneo. (2/6)
     Capacità di difendersi in modo inconscio. (2/6)
» Sentinella ~ Auspex passivo basato sull'aura delle persone. (2/6)
» Stratega ~ In qualsiasi tipologia di terreno Shaoran è in grado di elaborare la strategia migliore, durante un combattimento vince gli scontri a parità di CS. (3/6)
» Perizia ~ Quando Shaoran utilizza una tecnica di Power-Up ottiene 1 CS aggiuntivo da sommarsi a quelli normalmente forniti dalla tecnica, dello stesso tipo. (3/6)

Abilità Attive

Turno 1

Lama Evanescente ~ Shaoran è in grado di infondere il potere della magia nella sua arma o nel proprio corpo, che si manifesterà all'occhio sotto forma di un'aura azzurra che circonderà la lama o l'arto scelto. Dopodiché il giovane potrà prodigarsi in una serie di attacchi notevolmente più forti e veloci del normale, rendendo difficoltosa la difesa. La particolarità di questa tecnica è che in caso di colpo andato a segno il fisico dell'avversario non subirà alcun danno, bensì si sentirà prosciugato delle proprie forze. Gli attacchi potranno essere uno o molti di più, il danno effettivo della somma dei vari attacchi sarà pari al consumo speso.
Bersaglio ~ Energia.
Consumo ~ Autodanno Fisico Alto.
Natura ~ Magica.

Fortificazione ~ Shaoran sfrutta le sue capacità magiche per potenziare il proprio corpo, rendendolo più forte e più veloce. Scariche elettriche azzurre lo circonderanno completamente, in quantità proporzionale all'entità del potenziamento, e gli occhi cominceranno a brillare di una luce azzurra, i muscoli diventeranno più marcati. Questa tecnica aggiunge 2, 4 oppure 8 CS alla sua riserva, suddivisi tra Forza e Velocità, a seconda del consumo speso.
Consumo ~ Autodanno Fisico Basso, Medio, [Medio, Fisico ~ Medio, Energia].
Natura ~ Magica.

Turno 2

Pelle dura ~ Tecnica semplice ma efficace, consiste nel tendere i propri muscoli fino allo spasimo rendendo la propria pelle molto più resistente del normale, ottenendo inoltre 4 CS in Forza. Non ci saranno mutamenti di sorta nel fisico di Shaoran, se non che la propria muscolatura diventerà molto più marcata. Vale come una difesa dagli attacchi fisici normali per una durata di due turni.
Consumo ~ Medio + Autodanno Fisico Medio.
Natura ~ Fisica.
Difende da ~ Attacchi Fisici.

Lama Evanescente Durevole ~ Tecnica dall'effetto simile a "Lama Evanescente", dove Shaoran è in grado di infondere il potere della magia nella sua arma o nel proprio corpo, che si manifesterà all'occhio sotto forma di un'aura azzurra che circonderà la lama o l'arto scelto. In questa variante però l'effetto è più duraturo, fornendo al guerriero per la durata di due turni la capacità di rendere il bersaglio dei propri attacchi fisici l'energia, anziché il fisico.
Otterrà anche un power up di 2 CS alla Velocità.
Bersaglio ~ Energia.
Consumo ~ Autodanno Basso, Fisico ~ Basso, Energia.
Natura ~ Magica.

Turno 3

Barriera ~ Concentrando la sua energia magica innanzi a sé è in grado di evocare uno scudo, una patina azzurrognola sottile ma molto resistente, capace di tenere testa ad attacchi sia fisici che magici, purché non troppo potenti. La forma dello scudo è variabile, può essere usata per proteggere Shaoran e tutti i propri alleati contemporaneamente. Se non in possesso di una passiva apposita, l'efficacia della difesa è di un livello inferiore al consumo speso per attivarla.
Consumo ~ Alto.
Natura ~ Magica.

Lama Evanescente ~ ...
Bersaglio ~ Energia.
Consumo ~ Autodanno Fisico Alto.
Natura ~ Magica.

Turno 4

Varco ~ Piegando lo spazio Shaoran è in grado di creare un varco a mezz'aria, che si formerà all'inizio come una sottile linea verticale di luce, alta un paio di metri, che si aprirà come se fosse una finestra che porta ad una dimensione parallela. Se qualcuno la guardasse lateralmente non vedrebbe nulla, se non avvicinandosi bene. Oltre il varco v'è un'immagine esatta del mondo circostante, tuttavia chi vi sta all'interno non può in alcun modo interagire con esso pur vedendolo normalmente. Creando un secondo varco Shaoran è in grado di riapparire immediatamente in un altro punto del mondo, e volendo può mantenere il varco per portare con sé anche due o tre persone alla volta.
     Se usato in combattimento ha valenza di difesa assoluta, e potrà spostarsi solo nel campo di battaglia.
Consumo ~ Nullo.
Natura ~ Magica.

Lama Evanescente ~ ...
Bersaglio ~ Energia.
Consumo ~ Autodanno Fisico Alto.
Natura ~ Magica.