Z ~ Il Cuore del Leviatano

«Lithien ~ Ufficii del Quinto»

«Discutiamo dei vantaggi reciproci … » - sorrise mentre si portava alle labbra una coppa del mio miglior vino. Un omaggio destinato al Quinto che la sua assistente aveva voluto che assaggiassi per primo onde evitare qualche incidente diplomatico.
La ragazza ci sapeva fare, su questo non c’erano dubbi. Era giunta al sodo senza nemmeno passare per le formalità di rito.
«E’ davvero necesserio fare un elenco?» - chiesi con voce annoiata - « Incremento del commercio …» - iniziai ad elencare - « …proficue contaminazioni tra le nostre culture così simili eppure così differenti e…»
« …e fin qui a guadagnarci è solo Ladeca. » - concluse lei interrompendomi e contemporaneamente lanciandomi uno sguardo scaltro. - «Lithien non ha bisogno di tutto questo. Siamo onesti! Proficue contaminazioni tra le nostre culture? Di che genere di cultura sono forniti i vostri Regni del Leviatano? La popolazione è per la maggior parte illetterata, xenofoba e sinceramente ben poco disposta alla collaborazione. E poi il commercio? Non fatemi ridere … »
Offensivo ma non del tutto inesatto, devo ammetterlo: non aveva tutti i torti.
«C’è un’unica, vera, specialità in cui il vostro Regno eccelle: far fuori i nemici! »
Non riuscii a trattenere una risata. La storia recente insegnava altro - «Oh bè se questo comporta distruggere la propria capitale, far vivere al proprio Regno due guerre civili e portare ad una dissoluzione quasi totale delle proprie tradizioni … Che dire siamo i migliori! » - la mia ironia doveva servire a conferirmi un’aria indolente. Sapevo fin troppo bene dovev andava a parare e mostrarmi preoccupato o irritato non avrebbe migliorato le cose.
«Tuttavia i vostri nemici sono polvere, avete ancora un Re e a stando alla vostra propaganda il Dortan sta per vivere una nuova età dell’oro! »
«Non vedo eserciti nemici alle porte. Se è di un aiuto militare che avete bisogno prima dovreste specificare qual’è la minaccia che vi preoccupa tanto … »
«Morbi che trasformano i nostri cittadini in mostri? Demoni e ombre fuori controllo? Elfi con mire espansionistiche? » - rispose lei sollevando un sopracciglio e manifestando irritazione.
«Siete sopravvissuti alle prime due minacce e quanto agli Elfi …» - stavo per rivangare il passato e non era un esercizio piacevole. Rievocare una delle mie peggiori disfatte, punzecchiare un punto dolente nella mia coscienza … E per quale ragione? Per rinfacciare a quella manica di arroganti, egoisti la parte che avevano avuto nel massacre di un popolo?
«Non li consideravate una causa persa? Un’appendice inutile? Una pedina sacrificabile? »
Mi aspettavo di vedermi buttato il vino in faccia ma lei sorrise indolente. - «Oh il corvo che accusa il colombo di essere nero! Fino ad oggi la vostra politica è stata: conquista, uccidi chi si oppone e per buona misura ammazza anche gli altri, non si sa mai … Se siete venuto per impartirmi una lezione di umanità potete tornarvene a casa con il vostro vino e le vostre manie di grandezza. »
Dovetti trattenermi, credo che il rumore dei miei denti che digrignavano si sia sentito fino ai confini con il Sultanato. - «Vieni al punto… »
«Siamo sopravvissuti, fino ad ora… Ma la domanda che ci poniamo è: saremo sempre così fortunati? I demoni non sono affatto un problema risolto e con un po’ di lungimiranza non è difficile comprendere che se sono venuti fuori una volta niente gli impedisce di farlo una seconda. La mia richiesta è semplice e conveniente: in caso di pericolo, semmai Lithien dovesse accedere i suoi fuochi ci aspettiamo che il Leviatano risponda. Il Nord non può contenere le sue minacce per sempre … Rifletteteci Lord Erein se noi cadiamo cosa impedisce a ciò che ci ha distrutto di giungere nel Dortan e fare lo stesso con voi? »
Quella era una preoccupazione a cui io stesso avevo dato voce in altri tempi ed in altre circostanze.
«Posso promettervi che mi farò promotore di un simile accordo. Sfortunatamente non sono io il Re e non posso decidere queste cose … Sarebbe opportuno che alla mia voce si unisse quella di un rappresentante del vostro popolo … »
«Il Quinto mi ha delegato a parlare in sua vece, vi accompagnerò io stessa. Mi preoccuperò di trovare qualcuno che sia il portavoce di Lithien a Ladeca. »
Sospirai. Alla fine avevo strappato un accordo tutto sommato conveniente. Ma c’era ancora un punto controverso …
«E per quanto riguarda gli Elfi? »
L’assistente del Quinto si alzo, mi posò le mani sulle spalle - «Per ora ci basta che usiate le vostre doti di diplomatico per convincerli che siamo tutti dalla stessa parte … Non dovrebbe esservi difficile con me ci siete riuscito … Nonostante tutto. »

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Ecco il contributo di Erein alla costruzione di un Ambasciata.
Progetto: Ambasciata

La Regia Università di Ladeca


«Tisicuzzo il vecchio.. » - lo sguardo di Mary Margaret si posò sull’anziano chino su una borsa di cuoio. Di femminile, quella donna, aveva solo il nome. Capelli corti, tagliati alla maniera militaresca, due bicipiti che avrebbero fatto invidia ad un orco, dita perennemente sporche di grasso e un espressione così corrucciata da non lasciar spazio a dubbi circa il suo caratteraccio.
Nata in una terra di nani, abbandonata dinnanzi una delle più prestigiose accademie di Qashra e cresciuta da un luminare in tecnologie anch’egli di razza nanica, non sorprende che la giovane abbia acquisito pregi e difetti quell’ingegnosa ma spesso rozza razza.
«Devi sempre farti riconoscere vero sorella? » - a parlare, nemmeno a dirlo, un nano. « Sempre a comportarti come una di quelle ragazze dei bassifondi. »
Alto la metà della giovane, la fluente barba catana pettinata alla perfezione Jhamir Holdorun era la perfetta incarnazione dell’accademico. « Sai almeno chi è quello? James Melody Greys è il più illustre, esperto chirurgo e medico di tutto il continente. E’ uno dei pochi umani ad aver capito l’importanza dello studio anatomico, della dissezione e.. »
«Chiudi un po’ quella fogna Jha! » - ribatté lei sbuffando. A guardarla bene era graziosa con le sue labbra piene e gli occhi verdi come smeraldi. Peccato che avesse scelto di apparire al mondo in quelle vesti così poco aggraziate - «Se vuoi far colpo sulla mummia perché non agiti le tue ampolline di piscio di alchimista? Sai che risate se gli bruci il vestitino color prugna in cui s’è imbacuccato! »
A quel punto il noto medico aveva smesso di celarsi dietro la sua aura dignitosa e calata la maschera partì all’attacco - «Razza di giovinastra sboccata tu lo sai chi sono io?! »
Dovete sapere che James Melody Greys era un uomo di intelletto sopraffino, uno degli esseri più geniali che l’intera razza umana avesse mai accolto tra la sua compagine ma era anche decisamente … Eccentrico? Arrogante? Totalmente incapace di avere rapporti umani? Decisi di intervenire prima che la discussione si trasformasse in rissa. Avevo dinnanzi a me tre dei futuri professori dell’università di Ladeca. Tre geni nei loro campi: meccanica, alchimia e medicina … Non era il caso che quelle tre teste finissero per dare spettacolo nel bel mezzo del cantiere della nuova università-
« Signori vi prego …»
I tre si voltarono. Non mi ero ancora presentato, non mi conoscevano se non di fama e avevamo comunicato solo tramite lettere. Immaginatevi il loro stupore nel vedermi.
Sgranarono gli occhi, aprirono le bocche e smisero – finalmente – di accapigliarsi.
« Benvenuti a Ladeca…» - dissi allargando le braccia e sorridendo ampiamente - « … benvenuti nel cantiere di ciò che sarà il faro di sapienza nei Regni del Leviatano. Volevo che vedesse con i vostri occhi. Ora se permettete passo alle presentazioni.»
Il nano e la ragazza si conoscevano. La famiglia di lui aveva adottato lei e le aveva pagato gli studi vedendo nella sua giovane mente un diamante grezzo che avrebbe portato lustro e fama alla già nota genia di accademici qual’era il casato Holdorun. Presentai il medico ai due e mi presentai io stesso a tutti e tre.
«Con questi tempi inizieremo ad insegnare quando io sarò già diventata più vecchia di lui ... » - commentò Mary Margaret - «... ciò vuol dire nonnino che invece di un aula dovresti farti costruire un bel loculo con una sbrilluciccante targa dorata con scritto il tuo nome. Si abbina bene alla tua tunica color livido. »
Intervenni prima che ne scaturisse una nuova rissa - «I tempi si velocizzeranno molto ora che siamo tutti qui… La mia conoscenza delle arti arcane, la tua esperienza in campo di tecnologia e le stupefacenti meraviglie alchemiche di tuoi fratello minimizzeranno i tempi di cantiere. Ora che ne dite posso offrirvi da bere in attesa degli altri? »

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Progetto: Regia Università di Ladeca
PG: Erein prof. Teologia ed Arti Arcane
PNG: Mary Margaret Holdorun, prof. Meccanica e Scienze Tecnologiche
James Melody Greys, prof. Medicina
Jhamir Holdorun, prof. Alchimia e Piromanzia.

Sorella Gwen era decisamente preoccupata dall’andazzo generale della città. Criminalità, corruzione, fame, povertà dilagavano come la peste corrompendo tutto ciò che di buono la brava gente andava costruendo.
Sorella Gwen sapeva perfettamente chi accusare ma non sarebbe andata a cercarli. Non le interessavano i colpevoli ma le vittime.
Così si era fatta coraggio e una mattina, di buon’ora, si era presentata da Lord Erein con una proposta.
«La città soffre mio lord.» - disse con il capo chino, accuratamente coperto da un velo di lino grigio - «La povera gente ha fame, gli angoli delle strade ospitano ogni giorno un mendicante in più... Lo so, lo so non soffrirebbero così tanto se solo avessero fede ma ..» - sollevò la testa e fissò i suoi begli occhi turchesi sul volto impassibile del suo signore e guida spirituale - «... come può la mente contemplare la grazia degli Dei quando la pancia è vuota è l’unica voce che si ode è il brontolio di uno stomaco affamato? »
Erein la guardò per un attimo, in silenzio. «Ti ricordi il nostro primo incontro sorella?» - le chiese. Gwen ricordava, come poteva non farlo?

Il suo nome ai tempi era Gwenevere de Troyes ed era una Lady. Il feudo dei de Troyes era stato florido e felice un tempo … Ma poi era arrivata la guerra. I campi che producevano il bel grano dorato erano stati dati alle fiamme, le vigne dai cui traevano un vino profumato e forte vennero estirpate per far spazio agli accampamenti, le mandrie di vacche macellate per sfamare i soldati di uno o dell’altro dei contendenti.
Molti dei suoi popolani erano morti durante i due recenti conflitti, gli altri se li erano portati via la peste e la carestia. I floridi terreni dei de Troyes vennero abbandonati, la terra di fece brulla e aspra senza la carezza costante dell’uomo. Male piante crebbero al posto del grano, infestando ogni ettaro, soffocando ogni nuova coltivazione, uccidendo, affamando, distruggendo con la stessa forza di un esercito in armi.
Suo padre e suo fratello, l’erede, erano disperati. Gwen li sentì una notte parlare tra di loro di vendere il feudo al migliore offerente e scappare in luoghi più felici con l’incasso. A che serviva un titolo quando persino con questo si pativa d’inedia?
Lo vedeva Gwen il suo fratello diventare ogni giorno più pallido, emaciato, scheletrico. Prima della guerra era stato una giovane promessa nell’ambiente sofisticato dei tornei. Lucas de Troyes era quasi un eroe: bello, vincente, ricco. Eppure a guardarlo non lo si riconosceva: le braccia magre come manici di scopa, l’andatura incerta a causa di una ferita di guerra, le guance scavate, lo spirito ormai ridotto ad un letto di ceneri. Gwen non poteva lasciare che le cose andassero avanti così … Non poteva permettere che la sua gente morisse e la sua famiglia svendesse il suo nome e le sue terre per poche monete. Doveva agire!
Scappò … Lontano, più lontano di quanto si fosse mai spinta una giovane donna del ricco ed opulento Occidente. A Nord, sempre più a Nord a seguito di una carovana di mercanti che volevano a tutti i costi visitare la nuova meraviglia della Roesfalda: la città stregata di Deyrnas. Raccontavano che in realtà quella era un’isola giunta da un giorno all’altro nell’enorme Bacino degli Dei. A governarla un Re Stregone, un potente mago in grado di fare cose strabilianti. Non sapevano dire di che razza fosse: alcuni dicevano umano, altri elfo, altri ancora drago a lei non interessava, l’unica cosa che le stava a cuore era ricevere un aiuto… Forse, forse la magia potente di quel Re avrebbe salvato la sua famiglia dal disastro.

«Mi chiedesti di rendere di nuovo floride le tue terre e salvare la tua gente dalla carestia ed io ti chiesi quale prezzo eri disposta a pagare …»
Lei non distolse lo sguardo continuò a guardarlo con fierezza come aveva fatto il giorno del loro primo incontro. «Mi dicesti che eri disposta a sacrificare anche te stessa, mi offristi la tua vita… Ed era quello che volevo sentirti dire. E’ così che è iniziata la tua avventura … E’ cosi che sei diventata Sorella Gwen.»
La donna che era stata un Lady sorrise ed annuì - «Lo rifarei altre dieci, cento, mille volte mio lord. Il mio feudo è di nuovo ricco e la mia gente felice. »
«E tu Gwen, tu sei felice?» - le chiese il Re Stregone.
«Lo ero quando passai per la mia terra natale e vidi mio fratello in forze, i miei campi coltivati e i miei popolani riuniti intorno all’albero del racccolto … Lo sono sono stata quando siamo giunti qui con il cuore gonfio di speranza … Lo sarò di nuovo quando la gente di questa città smetterà di patire d’inedia e troverà la speranza.»
Erein le sorrise - «Ricordi la mia promessa sorella?»
Una luce di pura gioia si accese negli occhi della donna - «Sei così preoccupata della felicità degli altri che non ti curi della tua, diceste. Ti prometto che d’ora innanzi sarò io a preoccuparmene per te. Accanto a me non ti mancherà mai il sorriso.»
«Io mantengo sempre le mie promesse sorella. »


Cinque libbre di formaggio, ottantasei sacchi di farina, centocinquanta libbre di patate, un carretto colmo di verdura, frutta e quattro barili di carne sotto sale. Sorella Gwen osservò il carico di quella mattina con le labbra strette per la preoccupazione. Non bastavano certo per sfamare la città ma erano un inizio.
Il problema era come distribuire le razioni senza far scoppiare risse o tafferugli. Si era scervellata per tutta la notte, rivoltandosi nel letto senza chiudere un occhio. All’improvviso l’illuminazione …
«Fratello Philieamon per favore vieni qui..» - il tono autoritario le uscì di bocca naturale, in fondo era stata abituata a dare ordini - «... per cortesia, fratello, chiama con te un paio d’uomini di fiducia e fatti un giro per la città. Quando vedete una famiglia affamata, un mendicante o qualcuno bisognoso d’aiuto mandatelo qui al Tempio. Ditegli che allestiamo un piccolo banchetto destinato agli affamati …»
«Ma-ma sorella… Finiremo per esaurire la scorta di una settimana così!» - protestò.
Lei lo guardò come si guarda una sciocco. - «Fai come ti ho detto!»
«Il tipico tono autoritario dei de Troyes...» - disse una voce alle sue spalle.
Sorella Gwen si voltò arrossendo - «Mio signore!» - esclamò con la faccia contratta dalla vergogna. Erein rise di gusto nel vederla così. «Siete crudele! Voi godete nel vedermi in imbarazzo!» - disse picchiandolo delicatamente con sul braccio. «Non è il modo di trattare una signora … » - aggiunse poi lasciandosi andare ad una risata liberatoria.
Erein osservò il carico di cibo - «Phileamon ha ragione le scorte finiranno al massimo entro domani… »
«Ne compreremo altre!»
«No, mia cara, il Tempio non raccoglie decime o offerte! Sarò di nuovo io a pagare ... Le prossime provviste arriveranno da Deyrnas la settimana prossima. E i prezzi qui sono molto alti.» - la corresse lui. - «Quindi spiegami, come mai stai sperperando il mio denaro?»
Per nulla imbarazzata dall’accusa Gwen spiegò la sua idea. Niente più di una festa in cui si mangia e si beve a cuor leggero sa curare uno spirito. Ed uno spirito sano e felice si dedica con fervore alla preghiera.
Avrebbero potuto distribuire le provviste casa per casa ma qualcuno sarebbe comunque rimasto all’asciutto. In più – spiegò- in molti sarebbero stati grati solo all’inizio. Nell’arco dei giorni la gratitudine sarebbe sfumata e nessuno si sarebbe ricordato di ringraziare gli Dei visitando il Tempio. Così facendo invece non solo si sfamava la gente ma la si obbligava a visitare il Tempio almeno una volta.
«Riflesso positivo lo chiamava Geoffry, il maestro dei cani di mio padre! Se il cane viene premiato quando fa una cosa buona invece che essere punito quando ne fa una cattiva diviene obbediente, fedele e felice. »
Erein guardò la donna con orgoglio. Era sempre stato un buon addestratore e lei n’era l’esempio.

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Progetto: Tempio
PG: Erein Dewin
PNG: Sorella Gwen
Cosa accade: Sorella Gwen è preoccupata dalle condizioni inumane in cui versano gli strati più poveri della popolazione, affamati dal livello eccessivamente alto dei prezzi. Propone così ad Erein di intervenire. Organizza un grande banchetto pubblico riservato agli indigenti con il duplice scopo di fare del bene e pubblicizzare il Tempio.

Il bastone …

Scorreva la lista dei debitori insolventi da ore ormai. Il volto atteggiato in un’espressione indecifrabile, l’intera persona avvolta in un bozzolo di silenzio. Loghan Ember, il direttore, Loghan Ember non poteva guardarlo svolgere quell’attività senza sentirsi come un condannato a morte in attesa dell’esecuzione capitale. Dopo un tempo incalcolabilmente lungo Erein di Deyrnas sospirò.
«Avevo dato disposizioni chiare sulla gestione dei miei affari.» - disse.
Loghan Ember annuì - «Il punto è... Non avevamo idea che le cose potessero evolvere in questa maniera, mio signore.»
Erein lasciò trapelare un sorriso, non un sorriso di gioia o di comprensione ma uno di quei sorrisi.
Chi lo conosceva sapeva interpretare quella lieve increspatura sulle labbra e solitamente iniziava a temere.
« Ti pago per questo signor Ember, per prevedere i risvolti di certe faccende. E poi diciamocelo … Era davvero così imprevedibile la conseguenza di dare danaro ai comuni cittadini, specie con l’aumento dei prezzi che sta colpendo la capitale?»
Il direttore sentì la bile corrergli su per la gola. Se mai la paura avesse avuto un sapore, Loghan Ember avrebbe giurato che era quello che sentiva in bocca. «N-noi. Io … Avevo pensato che sarebbe bastata la vostra fama a garantire l’adempimento dei debiti contratti con noi. »
Una risata gorgogliò dalla gola di Erein - «Lo pensavo anche io. Evidentemente ci sbagliavamo entrambi. Erein di Deyrnas non è temuto abbastanza, anzi a giudicare dai risultati non pè temuto affatto. Ebbene è tempo di cambiare le cose … Chiama Edwin e Lascor è tempo di riscuotere.»

Edwin e Lascor erano due della banda di energumeni addetti alla sorveglianza. Erein aveva scelto quelli che tra tutti riuscivano ad incutere più timore.
Edwin era naturalmente brutto. Un cranio enorme e pelato, un corpo gigantesco disseminato di cicatrici.
L’apparenza, tuttavia, non rispecchiava l’animo di quel gigante. Fuori dagli orari di lavoro Edwin era gioviale, cameratesco, gentile. Suo padre era stato una delle guardie reali leali ad Erein ai tempi in cui il Traditore tentava il suo colpo di stato. La fama del suo genitore era quella di uomo feroce ma fedele, un freddo esecutore degli ordini devoto solo al suo signore. Mai la mela era caduta così lontana dall’albero …
Edwin possedeva un’intelligenza vivida, una coscienza ingombrante. Era un uomo complesso che mai sarebbe andato contro il suo rigido codice morale. Era inadatto a fare il soldato ma poteva comunque sfruttare ciò che la natura gli aveva dato. Se non apriva bocca, se si limitava a star fermo e mostrare i muscoli, armato fino ai denti riusciva ad incutere una folle paura negli altri … E se motivato avrebbe potuto addirittura menare le mani.
Lascor era diverso. Un uomo decisamente affascinante nonostante spiccasse tra i comuni esseri umani come un gigante. Lascor era un torre di muscoli e perizia militare. Era stato in diverse compagnie mercenarie, aveva combattuto sotto numerosi comandanti e contro nemici diversi tra loro. Guadagnava bene ed era rispettato ma sospettava che una vita del genere non gli avrebbe mai concesso quello che realmente desiderava: la possibilità di godersela la vita e se possibile finirla in un letto e non su un campo di battaglia. Lascor vendeva se stesso al miglior offerente, non faceva domande, non si poneva scrupoli morali. Era una lama in vendita e le lame non hanno una coscienza a cui rispondere.
Erein aveva valutato bene quell’acquisto e poi aveva deciso di prendersi un’assicurazione. Di conseguenza il cuore di Lascor era ben custodito in un luogo segreto. Lascor non aveva battuto ciglio, il cuore non l’aveva più usato dall’età di sedici anni.
Ora immaginatevi la seguente compagnia: due giganti, due mastini, Loghan Ember ed Erein di Deyrnas.
Camminavano non senza attirare sguardi sgomenti o curiosi a seconda dell’indole dell’osservatore.
Di tanto in tanto si fermavano a bussare a qualche porta o a fare domande.

«George Dee. Professione: mercante di stoffe. E’ indebitato per trecento monete d’oro» - lesse Loghan srotolando la lunga pergamena.
«Che prevedibilmente sperpera a puttane e vino.» - lanciò uno sguardo ai due giganti alle sue spalle - «Bado io ai cuccioli. Voi due entrare in quella porcilaia e portatelo fuori con gentilezza … Voglio solo chiacchierare. Per ora.»
I due annuirono ed entrarono nella tavernaccia puzzolente dove George Dee si nascondeva da giorni.
Ne trassero fuori un uomo trasandato, sporco, visibilmente ubriaco e incapace di reggersi. Erein sollevò gli occhi al cielo… Non avrebbe cavato un ragno dal buco.
«Lasciatelo.» - ordinò ai due che lo reggevano per le braccia. Non appena lo mollarono il mercante cadde a terra, sporcandosi di fango ed biascicando qualche bestemmia.
«Signor Dee lei mi deve dei soldi.»
Il mercante lo guardò per un istante poi ruttò. Provò ad alzarsi e poi ricadde nel fango.
«Andati.» - disse con aria tetra.
«Prego?» - chiese il Re Stregone sollevando un sopracciglio.
«Andati. Spariti. Scomparsi. » - ripeté l’uomo voltandosi poco dopo per vomitare.
«E dove sarebbero andati esattamente i miei soldi? Spero non nelle tasche del locandiere a giudicare dalla qualità del vino dovreste essere già morto se così fosse.»
Il mercante si concesse una risataccia rauca - «Bè è una vera fortuna che non sia così no? I vostri cagnoloni sembrano affamati. Insomma se fossi morto niente pappa per loro. »
Un libro non si giudica mai dalla copertina. Guardandolo Erein avrebbe detto che quello che giaceva in una pozza del suo stesso vomito fosse una causa persa. Sentendolo parlare però si era fatto un opinione diversa. George Dee non aveva paura di morire, non era un idiota qualunque. Aveva coraggio e sebbene momentaneamente offuscata dal vino scadente una buona mente.
«Secondo voi li avvelenerei davvero dandogli te da mangiare?»
Il mercante rise sguaiatamente «Si bè... Semmai la mia ciccia non dovesse piacere ai vostri cani lasciatemi pure in un angolo … Di sicuro qualche avvoltoio tornerà a prendersi quello che ha lasciato dal precedente banchetto.»
Erein suppose che quella di Dee non era una frase buttata li a caso. «Aiutatelo ad alzarsi...» - ordinò - «Tu cerca di non vomitare per strada, non è un bello spettacolo. Dovrai trattenerti per un po’ … La mia banca è giusto dietro l’angolo.»


«Quindi questo Avvoltoio cos’è? Un criminale? Un’usuraio?»
Curato con uno dei rimedi provenienti dalle serre di Deyrnas e ripulito George Dee sembrava tutta un’altra persona. Continuava a stringersi le tempie in preda ad un mal di testa feroce ma almeno aveva recuperato l’aspetto di un uomo degno di tale nome.
«Tutto questo e anche peggio.» - rispose - «E’ un’anima nera, un demonio! Ladeca è infetta mio signore. Criminali, corrotti, gente senza scrupoli ovunque e l’Avvoltoio è uno dei più pericolosi tra tutti. Lui e la sua banda si occupano della gente benestante. Minacciano di dar fuoco alle case, di sabotare le attività commerciali se non paghi la sua “protezione” e quando la gente si oppone passa dalle minacce ai fatti …»
Erein ascoltò impassibile il racconto dettagliato delle malefatte dell’Avvoltoio. Gli ultimi tre mesi erano stati un’escalation di ferocia criminale, una rapida ascesa per il criminale e una caduta verso l’abisso per le sue vittime.
«… Quindi sono stato costretto a chiedere un prestito o avrebbe picchiato la mia vecchia madre e dato fuoco alla mia bottega. Quando però ho pagato mi ha detto che ero in ritardo e che gli interessi erano cresciuti. Così per darmi una lezione ha distrutto il mio negozio, dato fuoco a casa mia e cacciato me e mia madre in mezzo ad una strada.»
Il Re Stregone non sembrava affatto contento. «Ora fai quello che vuoi: uccidimi, mandami in galera, prendimi come schiavo che importa? Ho perso tutto. Mia madre è al sicuro è vecchia e malata e l’hanno accolta al nuovo ospedale. Non ho niente da perdere.»
Erein sorrise - «Tu no, ma io si …» - si alzò da dietro la scrivania e si diresse verso la porta - «Io sto andando a far visita a questo Avvoltoio, mi fai compagnia?»
«Solo se porti i tuoi cuccioloni ringhianti.»
«Fidati i cani abbaiano ma quello che morde sono io.»



Il mattino successivo non si parlava d’altro. L’Avvoltoio era morto. Lo avevano trovato nella piazza del quartiere che aveva sottratto alla legge e all’autorità del Re. Al collo una borsa piena d’oro e sopra la testa una targa che invitava le vittime a riprendersi quanto dovuto direttamente dalla bisaccia.
Era legato ad un palo, la pelle bluastra come se fosse morto congelato. Piccole stalattiti gli pendevano dalla barba lurida e una patina di brina velava l’intero cadavere. Una cosa strana visto che ancora l’inverno sembrava lontano … Sulla targa c’era attacca anche una sorta di sentenza. La carta era filigranata e
portava il simbolo della Banca del Tempio.

«Il suo debito ora è pagato»

Qualcuno in città ricordava di aver già visto un cadavere ridotto a quel modo … Era un ricordo spiacevole perché riapriva una ferita recente … Una ferita aperta da una Spada con un nome, una spada senza un re.
Quel qualcuno doveva avere la coscienza sporca. Era risaputo, infatti, che i giusti non dovevano temere il filo di quella spada.


«Emile Jorge Lounderberg. Professione: speziale. Debito con la banca: cinquanta pezzi d’oro interessi compresi. » - recitò il direttore leggendo la pergamena. Poi sollevò lo sguardo, sfilò gli occhialini cerchiati di corno e lo fece vagare all’interno della modesta casa in cui abitava l’uomo. Era una casa confortevole, curata ma tutto ciò che l’arredava era ciarpame. Non puoi vendere all’asta una sedia, per quanto di ottima fattura.
« Su, su indicateci gli oggetti di valore dobbiamo procedere al sequestro. »
«Non ho niente, lo giuro … » - piagnucolò l’uomo stringendosi le mani. La moglie una donna comune, prese a toccarsi maniacalmente il collo velato. Il gesto non sfuggì all’occhio attento del direttore. «Signora, perdonate l’arditezza, nascondete per caso qualcosa sotto quel bel fazzoletto?»
Gli occhi della donna si dilatarono. Poi quasi si fosse resa conto di quanto aveva fatto iniziò a scuotere la testa e a piangere. Il direttore distolse lo sguardo, schioccò le dita - «Edwin, Lascor portate i signori fuori. Se non hanno altri oggetti da impegnare per coprire il loro debito dobbiamo prenderci la casa…» - i due massicci uomini si fecero un passo avanti.
«Fiona! Dagliela! » - urlò lo speziale. La donna iniziò ad urlare. Non voleva, non la collana della sua amata madre. Apparteneva alla sua famiglia da secoli!
«E tornerà alla vostra famiglia mia signora …» - quella promessa velata sembrò convincere la donna che iniziò a sfilarsi il monile. Il marito le si avvicinò e con dolcezza prese il ricordo di famiglia dalle mani tremanti di lei e lo consegnò in quelle del direttore. Era una collanina d’oro, all’asta avrebbe pareggiato il debito e pagato gli interessi.
« A patto che paghiate il debito. Avete trenta giorni dopodiché il bene sarà di proprietà della banca e andrà all’asta. Potrete sempre acquistarlo ma vi costerà di più… » - aggiunse poi a tradimento. « Ragazzi andiamo qui abbiamo finito. Juppiter hai consegnato ai signori il documento? Si? Perfetto. A presto signori … »
Usciti di casa Loghan e i suoi si guardarono. Si sentivano come comuni ladri - « Abbiamo abbonato già tre debiti oggi … » - si giustificò - « Avete visto il fazzoletto che aveva al collo no? E le scarpe! Sono nuovi entrambi, comprati con i soldi della banca! E poi l’avete sentito anche voi il profumino! Quello era prosciutto. Chi muore di fame non compra prosciutto. Sua Grazia Lord Erein è stato chiaro: pietà per chi soffre, pazienza per chi è in difficoltà ma è disposto a pagare e pugno di ferro con chi sperpera i suoi soldi. »
« A me non sembravano deperiti… » - disse Edwin.
Il direttore fece un sospiro di sollievo. Se persino l’ipersensibile coscienza del gigante con il cuore di burro non prudeva, forse non si erano comportati come volgari strozzini.
« Bene, abbiamo la tua benedizione! » - commentò sarcastico - « Proseguiamo!»

Il cilindro di pelle scivolò sulla scrivania dietro cui Erein sedeva.
« ...questo è l'atto di proprietà della mia baronia. L'ospedale non potrà mai ripagare il prestito, ma le mie terre sì. La mia vita ora è qui, a Ladeca, e per quanto possa fingere di essere ancora una nobildonna... non lo sono più. »
Quel gesto, per una ragione incomprensibile, lo irritò. Probabilmente accadeva perché creava una distanza, apriva un abisso tra l’Azzurra che presumeva di conoscere e quella che ora gli si presentava dinnanzi, tra ciò che era lei e ciò che era lui. Un baratro tra Erein e la Pulcelle, tra due concezioni del mondo, della vita e delle sue priorità. « ...quando è successo? Quando sei diventata questo, mia dolce, coraggiosa, avventata, sciocca Lady Azzurra? » - pensò - « ...quando capirai che il Popolo è solo una bestia volubile e selvaggia che necessita di briglie, speroni e morso per non portare distruzione a se stessa e a tutto ciò che la circonda? »
« E farò in modo che l'intera città sappia quello che avete fatto per noi tutti. Questo è tutto quello che mi rimane, ed è qui per voi. Vi prego di non rifiutare la supplica di un'anima disperata. »
Le dita pallide del Re di Deyrnas spinsero indietro il cilindro. « Non sarà necessario. »
Erein sorrise, era un sorriso caldo, quasi emozionato quello che le rivolse. Poi quasi a mascherare le emozioni che potevano intravedersi sul suo volto si voltò.
«Una volta mi chiedesti di compiere una buona azione ... » - esordì - « ... io ti ammonii dicendoti che le buone azioni non portano mai niente di buono. Quello che abbiamo vissuto nei momenti successivi mi diede ragione. Ricordi?»
Tacque per un istante. Con lentezza si voltò di nuovo.
«Bè non avevo ragione, non l’avevo affatto. Quella buona azione mi ha premiato e in un certo senso mi ha cambiato; perdonami se non ricambio la tua franchezza dicendoti in che modo ...»
Trasse un foglio di pergamena da uno dei cassetti della scrivania, intinse la piuma nell’inchiostro e prese a scribacchiare parole e cifre. Fatto ciò arrotolò la pergamena e la chiuse con un sigillo in ceralacca con impresso il simbolo della Banca.
«Non è una donazione è un prestito, non ti offenderei mai con dell’elemosina. Non sarai più una nobildonna ma rimani la creatura orgogliosa che ho conosciuto. »
« L’atto che stringi tra le mani dispone l’apertura di un fondo a favore del tuo ospedale chiunque può contribuire con un offerta. Il prestito coprirà le spese fin quando la tua opera pia non saprà muoversi sulle sue gambe; solo allora i miei uomini preleveranno dal fondo una piccola somma ogni tanto, per saldare il debito. Fino ad allora non dovrai preoccupartene ma … » - una sorta di imbarazzo, un rossore si diffuse sulle guance dell’uomo - « … devo avvertirti che non accadrà una seconda volta. La gente di questa città già crede di poter prendere il mio denaro senza restituirmelo. Non posso fare di più, non sono così generoso.»


Azzurra uscì lasciandolo solo con se stesso. Si sentiva a disagio, persino in colpa… Ladeca stava marcendo prima ancora di fiorire e a parte pochi, isolati benefattori nessun muoveva un dito per migliorare le cose.
La mensa del Tempio, il prestito e il fondo per l’ospedale quelle non erano buone azioni. Aveva avuto il suo interesse nel compiere quei gesti apparentemente disinteressati.
L’ospedale non avrebbe mai ricevuto fondi se a chiederli non fosse stata Azzurra. Lei riusciva a stuzzicare una parte della coscienza che di solito rimaneva inerte, atrofizzata. Lei e Ryellia erano una sorta di cura a quell’indolenza che lo divorava lentamente … da anni.
D’istinto si alzò abbandonando il piccolo, confortevole ufficio. Aveva bisogno di schiarirsi le idee di guardarsi dentro. Aveva bisogno dello Specchio.
Udì un singhiozzare familiare e la vide …
« Posso... restare un poco a pregare? È venuta a mancare una... una... persona »
Quelle parole gli prosciugarono la bocca, sentì la gola trasformarsi in un deserto riarso.
Una sorta di vertigine lo colse così forte, così intensa che barcollo e dovette appoggiarsi ad una delle colonne. Lo fece discretamente per evitare che lei lo notasse. Non sapeva descrivere il tumulto di emozioni che lo stava travolgendo in altro modo se non con una parola: fame.
Erein si rese conto di bramare più di qualsiasi altra cosa la preghiera di quell’anima disperata, affranta, bisognosa di una rassicurazione. Il cuore prese a battere velocemente. Un velo di sudore freddo gli imperlò la fronte. Fu con voce roca che disse - « … C-certamente.» - sicuramente alle orecchie di lei sembrò commosso. Spinto da un istinto irrefrenabile le si avvicinò mentre si inginocchiava dinnanzi allo Specchio. «Se vuoi rimango. Non bisogna rimanere da soli in momenti come questo …»
Che spudorato! Non era li per confortarla. Anzi non era li affatto. Certo fisicamente le era accanto ma la sua mente vagava … Persa nell’istinto irrazionale che lo divorava.
Azzurra chiuse gli occhi e pregò…


Ondata di potere lo travolse, lo inebriò, percorrendo ogni fibra del suo essere. Sentì ogni parte di se dissolversi e ricostruirsi migliaia di volte mentre assaporava la dolce, dolce messe di quella preghiera.
Capì, comprese cosa voleva dire essere ciò che era e non sapeva fino in fondo di essere. Si sentì rinnovato, onnipotente, eterno … Solo per un attimo. Poi l’incantesimo si ruppe e tornò ad essere solo Erein.
Il retrogusto di quel pasto sapeva di senso di colpa e rimorso. Aveva banchettato sulla morte di qualcuno, sulla sofferenza di Azzurra … Lei aveva riaperto gli occhi e lo guardava un po’ stupefatta.
Durante quegli attimi di pura estasi e rapimento doveva essere apparso come il più fervente e puro tra i credenti. Non trovando altro da dirle le chiese «Chi era?»
Quando Azzurra gli raccontò tutta la storia Erein avrebbe preferito non saperlo. Si levò quasi di scatto, le vesti gli mulinarono intorno alle gambe rischiando di farlo inciampare.
«Mi occuperò io della faccenda, finanzierò la Città ma alle mie condizioni...

SPOILER (clicca per visualizzare)

Progetto: Banca del Tempio
Pg/png: Erein di Deyrnas, Direttore Loghan Ember + sgaloppini vari.
Punti utilizzati: 3 ( Uno per finanziare Ladeca, uno per l'Ospedale, l'ultimo per l'Arena)
Cosa accade: Nella parte di testo intitolata Il bastone ... Erein e il suo Direttore fanno fronte alle problematiche che la banca si è trovata ad affrontare con i crediti insoluti. In buona sostanza Erein invia i suoi sgherri a pignorare i beni di chi ha sperperato il denaro, ad invitare chi è in difficoltà a pagare al più presto e a condonare i debiti di chi è fortemente indigente.
Inoltre Erein decide di occuparsi di quello che ritiene essere il problema maggiore della città: la criminalità e la corruzione. Per questa ragione organizza una spedizione punitiva contro l'Avvoltoio, criminale che tortura una zona di città e lo elimina. Espone poi il cadavere come monito per gli altri criminali ... e per chi crede di poterlo derubare impunemente.

Nella parte di testo intitolata ...e la carota. l'approccio è diverso. Erein si occupa di fare del bene anche se non del tutto disinteressato. Finanzia l'ospedale di Azzurra e investe nello sviluppo di Ladeca. Quest'ultimo investimento ha delle condizioni: chi di dovere dovrà fare pulizia dei corrotti e dei criminali o almeno provarci attivamente.

Ultima nota, la descrizione del finanziamento dell'Arena la lascio a Yu per non sovraccaricare ulteriormente il post.