Sotto un nuovo sole ~ Da una preda all'altra, le mille e una notte.

Era una terra ricca e calda, l'Alcrisia, un territorio civilizzato ma turbolento: una sorta di grande terreno di caccia per un branco alla ricerca di una nuova casa. Il fatto che - al tempo - fosse considerata dall'impero poco più di un'appendice di scarsa rilevanza dei Quattro Regni, al punto tale da relegarvi nobili di poca importanza ma di grandi manie di protagonismo, la rendeva ancor più appetibile agli occhi di un giovane lupo come William Ulrich. Tovolar non sarebbe mai stato d'accordo a spingersi così tanto a Sud: dai confini dell'Ystfalda a quelli del Deserto dei See, un terrazzo con vista sull'Akeran che spaventava i Fratelli più risalenti. Nessuno aveva dimenticato gli orrori vomitati dalle profondità del Baathos, creature ancor più oscure della notte stessa, che niente avevano a che fare coi demoni - decisamente meno spaventosi - che avevano incontrato oltre il Kessig. L'Alcrisia, il 'Mare d'Oro, poteva essere insieme speranza e inferno: il branco vi avrebbe trovato prede in abbondanza, ma allo stesso tempo il pericolo di una regione sconosciuta spaventava e illudeva. Avrebbero dovuto adattarsi in fretta, ma William sperava non fosse un problema. Anche per quello, forse, decise di spedire due Fratelli del suo drappello da Ranike indietro fino al Kessig, per avvertire Tovolar del piano: William avrebbe viaggiato fino all'Alcrisia in avanscoperta insieme ad un manipolo di compagni. Barthel Bishop in testa. Stava andando a vedere la sua nuova casa. Nessuno - nel suo branco - ne aveva mai sentito parlare o l'aveva esplorata, ma ora che la decisione era stata presa, le nebbie dei dubbi presero a diradarsi di pari passo all'estinzione della loro specie, un'estinzione che Tovolar stava cercando - in qualche modo - di arginare. La guerra fra le creature della notte, al Nord, si era fermata secoli fa quasi di colpo. Tovolar, l'Alpha più temuto e spietato di tutti i tempi, era finalmente sceso a compromessi per il bene della propria specie, e l'orda di bestie si era spartita i territori fra Gavony e il Kessig. La vittoria - però - diritto innato del Branco, era soltanto rimandata. Quasi tre secoli erano passati da quella decisione, ma l'antica faida si rivelò restia a seguire i dettami dei vertici. Congiure, tradimenti, Tovolar non ne poteva più. Il branco era ai minimi storici, però, nonostante l'obbiettivo fosse sempre innegabilmente rimasto lo stesso: nutrire i propri Fratelli. Far prevalere il l'Ulubranco. Se William avesse avuto ragione, e la campagna avesse avuto successo, per quelli come Tovolar, attaccati alle faide risalenti nei secoli, ciò avrebbe segnato fine di un'era. Come i Fratelli di tre secoli prima, sarebero diventati obsoleti anche loro. Peccato, perché Tovolar non viveva che di quello.

Il fatto che il resto dei Quattro Regni avesse subito lo stesso destino del Nord gli fu palesato subito dopo l'arrivo nel meridione: nell'Alcrisia trovò a nascondersi malviventi di qualsiasi lignaggio, che grazie anche i continui dissidi fra le casate nobiliari avevano creato terreno fertile perché vi si insediassero non solo biechi tagliagole, ma anche figure molto, molto più sinistre. Un branco di mannari, in quel senso, non avrebbe fatto differenza alcuna: tutto ciò era infatti tacitamente e sommessamente accettato dal popolo, che non osava affatto scagliarsi contro quei falsi signorotti per paura d'essere messo a tacere. Un sistema che aveva finito per premiare la bieca violenza.
Un bene, forse, per William e i suoi Fratelli.


DA UNA PREDA ALL' ALTRA
m o o n m i s t


La figura di William Ulrich si stagliava contro la sagoma - grande - della Luna. Era da un pezzo che quella corona d'argento aveva smesso di esercitare la propria influenza su di lui: i Lupi più forti - categoria alla quale senza dubbio apparteneva - avevano imparato a mutare solo e soltanto quando avessero voluto. Addirittura, alcuni avevano trasceso il sottile limite fra il giorno e la notte, ma quelle - escluso per chi davvero ne aveva avuto la prova - erano soltanto leggende. Guardava in basso, in piedi a poco meno di un metro dal baratro che lo sottostava.
Un altro, al suo posto, non sarebbe mai salito in quel punto: la rupe sulla quale si ergeva il palazzo principale guardava dall'alto tutta la valle, fino addirittura al deserto. Per una creatura della notte, un vero e proprio punto strategico. Il motivo? Semplice. Un Fratello più anziano di lui avrebbe potuto ignorare che la Fame, comunque la si volesse chiamare o definire, era una sorta di Vocazione. Come tale, chiamava e spingeva l'uomo - o il ragazzo - a darle fiato, a farle spazio. A fornirle nutrimento. Il più delle volte si riusciva ad impedire che accadesse: si aspettava la notte, quando l'intero branco si sarebbe mosso in caccia, ma nei rari casi in cui la Fame riusciva a ghermire la volontà del Lupo, ed era molto semplice che ciò accadesse in un esemplare 'giovane' come William Ulrich, toccava al Lupo stesso andare a procacciarsi una preda.
Così, nonostante William Ulrich fosse stato trasformato direttamente da Tovolar, e che quindi la sua mutazione fosse di un lignaggio completamente diverso da quella del resto del branco, si trovava in quel luogo proprio per placare la propria fame, a giudicare dal modo in cui scrutava e fiutava l'orizzonte. Era vestito alla solita maniera: stivali, braghe, cintura in cuoio e maglia in cotone. La stessa maglia in cotone lacera e larga che indossava di notte. Ormai non poteva più contare le volte che Helena, quella che il Branco chiamava 'La Madre', l'aveva raffazzonata. Era sempre stato simpatico, ad Helena, anche se non aveva mai capito perché. Era una delle poche donne del Branco, certo la più anziana.
Il consueto mantello scuro, tenuto chiuso sulla spalla destra da una spilla in oro raffigurante lo stemma degli Ulrich - un falco con le ali spiegate - si mosse accarezzato dalla brezza che si alzò da Sud, e che portò alle sue narici un odore inconfondibile, quello di una preda. Scattò quasi d'istinto, saltando di roccia in roccia giù per la rupe. La forza del Lupo, quella non lo abbandonava mai, così come l'intera immagine che dava di sé quella notte, un'immagine che non faceva altro che trasudare tensione e agitazione, ma non poteva essere altrimenti.
Era uscito nella notte per fare qualcosa di pericoloso, qualcosa che un lupo non dovrebbe mai fare: era andato a caccia da solo.

[...]

William Ulrich era in piedi, al centro del basolato che - dalle ultime dune del deserto - avrebbe condotto i viandanti al primo agglomerato urbano dell'Acrisia. Era una piccola carovana, quella che spuntò dalla curva a gomito stretta fra le curve della sabbia. Non era quello che sperava: una carovana - per piccola che fosse - indicava anche la presenza di soldati, protettori. Insomma, di qualcuno in grado di difenderla. Niente che un branco intero non fosse capace di spazzar via, ma William Ulrich, come detto - era solo.
Il clangore delle cianfrusaglie in uno dei convogli non faceva passare la carovana inosservata, e - anzi - con l'avvicinarsi del gruppo William Ulrich decise di far addirittura qualche passo incontro al proprio obbiettivo. Le sue membra ribollivano, e per ogni fibra pronta a scattare ce ne era un'altra che la teneva a bada.
Alzò lo sguardo dritto sulla scena che aveva di fronte. Una piccola sagoma, forse di un bambino, per mano con un'altra, probabilmente la madre. Accanto a loro, un'altra figura, meno comprensibile. Meno lineare. Un problema, forse. O un'opportunità.

« Scegliete voi » disse bramoso di scattare,
« Scegliete voi, per me una vita vale l'altra »

Il mercenario, il demone, il bambino e il lupo.

NELL'AKERAN § IL BAZAR
(pov Sayth)

***

SPOILER (clicca per visualizzare)

beh immagino che non resti altro da fare che augurarti buon massacro fortuna

«Senti, non so chi sei o cosa vuoi, ma se cerchi cibo o oro qui non abbiamo nessuno dei due»,
disse la figura più alta delle tre, che a stento provava a mantenere un tono colloquiale ben diverso dalla rigida compostezza con cui William Ulrich aveva minacciato lui e il gruppo col quale viaggiava.

William Ulrich credeva - e sperava - che proprio come lui, trasformato da troppo poco tempo perché i suoi occhi fossero già - alla pari di quelli dei Lupi - abituati a scrutare oltre il buio della notte, gli individui che aveva di fronte non potessero mettere a fuoco con certezza la sua figura, avvolta dall’oscurità del cielo dell’Alcrisia. Di contro, provò per qualche istante a scrutare la figura che gli aveva appena rivolto parola, chiedendosi perché stesse cercando di sviare la sua attenzione su cibo e oro, cose che evidentemente non aveva domandato, né cercato. Lo incuriosiva - e lo preoccupava al tempo stesso - sapere perché una tale singolare carovana giungesse dal deserto proprio di notte, e se una parte di lui voleva sapere perché quell’uomo così sprezzante gli avesse risposto senza troppa paura, l’altra era ben cosciente che ormai il dado era tratto, e che per nessun motivo avrebbe potuto tornarsene sulla rupe dalla quale era disceso. La Fame premeva troppo per essere sopportata ancora a lungo. Più di ogni altra cosa, William Ulrich temeva che quella carovana potesse essere difesa da più di un guerriero capace di tenergli testa: senza il branco, avrebbe fatto fatica a cavarsela soprattutto in un’occasione come quella. Troppe persone ad osservarlo, e ricorrere alla mutazione col rischio di lasciare superstiti avrebbe significato disseminare per il Sud già più di un testimone. Nessuno avrebbe dovuto saperlo, meno che mai uomini di cui non conosceva obiettivi e moralità - che per quanto sostenuta dalla fede o dalla scienza - non non avrebbe mai potuto evitare di combattere una mostruosa minaccia per la razza umana. Doveva impedire a quella carovana di andare oltre - ucciderli tutti, se necessario. Per un bene superiore, quello del Branco.

Si odiò una volta di più per essere andato a caccia senza Barther o i propri fratelli, ma la Fame lo aveva costretto. Si maledì, perché aveva pensato proprio come l’ultimo dei trasformati, come una canaglia, più che un Fratello.
«Ebbene, ser, vada per il cibo», sorrise sarcastico.
«’ché a quanto vedo ne avete a libbre»

Mille pensieri ma un solo obbiettivo, saziare la Fame. Il suo sguardo si fece d’un tratto da sprezzante a minaccioso, e con esso l’atmosfera intorno alla sua figura, che prese ad emanare istinto omicida e un profondo senso d’angoscia, una a voglia di violenza inspiegabile mista e una sensazione di manifesta superiorità. Dopo aver pronunciato quelle parole piegò il ginocchio destro, flettendo la gamba pronto a scattare. Un ringhio profondo venne emesso dalla sua gola, quasi per amplificare quell’aura di terrore intorno alla sua figura e a richiamare - semmai ve ne fossero stati - Lupi o Fratelli nei dintorni. Solo allora agì. Socchiuse gli occhi con un'aria di sufficienza che rispecchiava all’esattezza ciò che avvertiva: il dovere di mettere in scena un gioco tanto semplice quanto remunerativo, all’apparenza, che gli avrebbe permesso - ben presto - di mettere i denti su qualcosa di mai tanto bramato. Nello stesso momento in cui riaprì gli occhi, con uno scatto repentino si portò a ridosso del grupetto; provò - dopo aver corso incontro al proprio obbiettivo - a superarlo di qualche metro; l'obiettivo di quel primo assalto non era colpirlo, ma coglierlo di sorpresa. Saltò sul cocchio del carro e da lì, saltò contro il nemico a braccia spiegate, pronto a chiudere quelle armi forti e possenti - le sue unghie - sul bersaglio grosso. Puntava al fattore sorpresa del suo grottesco movimento, al fattore buio, che rendeva il suo intero corpo inghiottito dall’oscurità della notte ben più difficile da tracciare per occhi non avvezzi e - infine - su un ultimo, ma decisivo, aiuto: quello dei Lupi.
Apparvero quasi all’improvviso, quasi che il suo movimento fosse stato necessario ad attendere il loro arrivo. Giunsero famelici e aggressivi alle spalle del nemico, due esemplari di lupo forse leggermente più grandi del normale e neri come la pece. Occhi dorati, artigli affilati, fauci mostruose. Uno provò ad attaccare il nemico dalla destra, l’altro dalla sinistra.

In un altro tempo, in un'altra notte, avrebbe riconosciuto che c’era, in effetti, del ridicolo nel chiedere l’aiuto di semplici lupi per aver voluto evitare, a tutti i costi, la scocciatura di dover cacciare col proprio branco. Ma non quella notte, non con quella Fame.
I lupi parvero ringhiare la propria approvazione mentre le loro fauci puntavano al gruppetto, in particolare alla figura del nemico - un nemico che avrebbe dovuto scegliere da cosa difendersi, e probabilmente soccombere già al primo assalto di quel branco improvvisato.

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William Ulrich

Forma: Umana
Fisico: 100%.
Mente: 100%
Energia: 75%
Dominio: Ammaliatore (I)

Consumi Utilizzati nel Turno: 1 Alto (20%); 1 Basso (5%).
PASSIVE:
- affascinare ••••••
- maledire ••••••
- forma demoniaca ••••••

TECNICHE UTILIZZATE:
Che sia in forma umana o in forma ibrida, a William basterà nulla per rendere un normale attacco fisico una pericolosa trappola mortale: il puro combattimento fisico è sconsigliato contro un mannaro. I suoi possono essere a dir poco devastanti, un pugno o una zampata possono far i danni che imprime una cannonata. Peso, stazza e forza possono anche essere semplici componenti del danno, aggravato anche da armi o artigli naturali. In termini di gioco, in pratica, qualsiasi colpo sferrato con questa abilità provocherà un danno pari al consumo speso per generarlo. La tecnica ha natura fisica, attinge dalla risorsa 'energia e danneggia la risorsa 'corpo' nemica [consumo variabile — ab. personale 1/25].

E se la forza del branco è quella dei singoli lupi che lo compongono, quella del lupo - inteso come individuo - è inevitabilmente quella del branco. Quello che un Alpha può ottenere dai propri fratelli è impressionante: essi possono combattere per lui, possono uccidere per lui, possono morire per lui. Perché possono star pur certi che un Alpha che si rispetti farebbe lo stesso per loro. Richiamarli sul campo di battaglia - in forma umana, ibrida o animale - è semplicemente l'applicazione pratica di questo sistema: attraverso un verso, un ululato, un richiamo, o anche solamente col pensiero, William potrà richiamare uno o più Fratelli sul campo di battaglia per farli combattere al suo fianco o al suo posto. I Fratelli così evocati disporranno (nel loro insieme) di una riserva di 2CS (in Forza) e spariranno dopo due turni, oppure dopo aver accumulato un danno complessivo pari a basso. La creature così richiamate saranno inoltre immuni agli attacchi fisici compiuti dal proprio avversario, vista la coreacità della loro pelle [consumo alto — per. richiamo minore invulnerabile].

RIASSUNTO:
- Un utilizzo passiva di timore del talento ammaliatore, utilizzata - di fatto - nel momento in cui William dice «Ebbene, ser, vada per il cibo, ’ché a quanto vedo ne avete a libbre»;
- L’attacco del PG non è altro che un attacco di potenza bassa, ottenuto con un consumo basso della variabile offensiva (1° slot tecnica);
- I lupi appaiono in virtù della pergamena ‘richiamo minore invulnerabile’: costo alto (attivato tramite quel ringhio nella notte), evocazione di uno o più costrutti (grossi lupi, non mannari, che possiedono 2CS (in Forza) e spariranno dopo due turni, oppure dopo aver accumulato un danno complessivo pari a basso. La creature così richiamate sono inoltre immuni agli attacchi fisici (2° slot tecnica). Ti attaccano per il totale di 1 CS.

L'attacco andò come aveva sperato, o quasi. Dalle urla del ragazzino ai consigli del cialtrone: il suo rantolo nel buio un qualche effetto l'aveva sortito, così come il suo primo assalto. Vide con la coda dell'occhio i lupi da lui richiamati infrangersi sull'ombra di chissà quale barriera, mentre le sue unghie affondarono nelle carni delle braccia del suo nemico. Poco male: sarebbe bastato un ultimo attacco - forte anche della superiorità numerica - per sovrastare quella che si era rivelata, in fondo, una ben lieve minaccia. Non arrivò a immaginare di aver già sopraffatto il nemico, ma la sensazione doveva avvicinarvisi molto. Fece qualche passo - affiancato dai propri compagni - verso il malcapitato, senza immaginare affatto che - negli istanti seguenti - le sorti dell'incontro sarebbero state messe pesantemente in discussione.

Fu come una corona iridescente, un arsenale di diamante, quello che si materializzò spinto dall'energia di quello strano individuo. Lui e il suo gruppetto di viandanti vennero circondati da quelle che sembravano essere lance e dardi di quarzo, di diamante. Di qualsiasi diavoleria risplendesse così bene solleticata dalla Luna. Rimase sorpreso, prima che spaventato: fu qualcosa di totalmente inaspettato quel che vide, tanto da costringerlo a fermarsi ad osservare, se non altro per un innato istinto di autoconservazione. È così che una specie sopravvive, si riproduce, evolve. Mantenendosi alla larga dai pericoli. Non prendendo rischio alcuno. Evitando di cacciare in solitaria, magari.

Il seguito disse che aveva ragione. Nel bagliore di un istante, quelle rilucenti saette si scagliarono su di lui e le sue belve, come quel bastardo si fosse d'un tratto improvvisato un lanciere arcano, o qualche porcata simile. Dai lamenti nei loro versi, capì che le sue creature erano state trafitte e impalate da quei lunghi dardi. Le vide cadere a terra trafitte dai costrutti e morire sdraiate nel proprio sangue. La faccenda si faceva sgradevole e - purtroppo per lui - parecchio complicata.

« A lui ci penso io »

Gli piaceva la pioggia. Amava il modo con cui gli strisciava gelida lungo il collo. Il modo in cui l'aria diventava elettrica e tutto, d'improvviso, poteva così limpido. Il modo in cui il respiro riempiva i polmoni di quel freddo pungente. Quello che avvertiva scivolare giù dalla sua spalla, lungo il petto, però, non era pioggia. Era sangue; ed era il suo. Solo allora i suoi neuroni registrarono il dolore che - da quel palo piantato nella spalla - promanava nel suo corpo. Una fitta lancinante, accompagnata da un grido - un rantolo - che tagliò persino l'aria. William Ulrich, quella notte, fece anche un'altra cosa che ad un mannaro non si vedeva sentiva mai fare: urlò di dolore. Un dolore che divenne rabbia, una rabbia che montò dal diaframma al cuore, dal cuore alla gola, e da lì fin su negli occhi, che per un istante brillarono del riverbero dorato della Maledizione. Presto o tardi, lo avvertiva, avrebbe dovuto farne ricorso. Non era ancora il luogo, però, né il momento: non poteva e non doveva rischiare di compromettere il Branco per un capriccio personale. Non poteva mostrare a tutte quelle persone cosa era realmente. I Lupi più anziani avevano ormai imparato a far sì che la Luna non esercitasse più su di loro il suo influsso. Persino William, ormai, riusciva a mutare di propria volontà, e nonostante amasse sentire la rabbia della bestia invadergli le vene, sentir crescere sulla schiena il pelo irto color pece, sentire le ossa allungarsi e deformarsi, doveva respirare e rigettare quell'impulso. Doveva aspettare.

« Vedete, ser, è la violenza a vincere le guerre »

Ricacciò fame e dolore nella più buia delle segrete della sua coscienza. Aveva bisogno di concentrazione e lucidità, lui che poteva vantare soltanto forza e rabbia contro un nemico capace di materializzare scudi e costrutti, e chissà quale altra diavoleria. Poche volte un mannaro - una macchina da predazione, in cima a qualsiasi catena alimentare - poteva ritrovarsi in svantaggio o, peggio, di fronte ad un nemico che decidesse di tenergli testa piuttosto che scappare. Quella notte, senza il suo branco, William Ulrich fece i conti con la sfortuna. Sapeva fin troppo bene cosa accadeva ad un mannaro quando - per caso o per stupidità - finiva preda dei cacciatori di mostri: gli avrebbero tagliato la testa prima che la Maledizione avesse lasciato il suo corpo, riportando cranio e ossa a fattezze e dimensioni normali. Lo avrebbero esposto come trofeo, o come monito. Nel peggiore dei casi, come entrambi. Non poteva permettersi di lasciarsi sopraffare né dagli artifici di cui quell'uomo era capace, né dalla voglia di ricorrere alla mutazione. Doveva cavarsela con quello che aveva a disposizione. Rabbia, fame, forza e unghie. Oltre ad un pizzico di teatralità. Rimosse quell'aculeo iridescente dalla spalla, e stringendolo saldo nella mano destra si fece sotto al bersaglio con uno scatto fulmineo. Proteso verso il nemico, nel massimo dello sforzo, disegnò una traiettoria col braccio per scagliare - quasi fosse un giavellotto - quella diamantina lancia ancora sporca del suo sangue contro la sagoma del proprio bersaglio. Due metri, forse qualche centimetro di meno, separano i due. Chiuse quella distanza proseguendo col suo scatto, mentre la Bestia che era in lui non faceva che gridare la sua rabbia al mondo, una rabbia che risuonava quella notte in Alcrisia come un ringhio capace di far gelare il sangue nelle vene dei viandanti nella notte, o più semplicemente come il monito di un lupo incollerito. L'attimo seguente William stava tanto vicino alla sua preda che poteva sentirne l'odore, o più propriamente il puzzo. Attaccare con la sola foga delle proprie mani poteva rivelarsi un'arma a doppio taglio, ma ad un mannaro - questo - è importato sempre poco.

« Non i trucchi magici »

Il primo colpo fu simile a quello di pochi istanti prima, portato con la sola forza del braccio mancino: una sorta di fendente a calare sul viso del nemico, per mirare ai suoi occhi o - ancor meglio - invitarlo alla difesa.
Qualunque poi fosse stata la reazione della presa, l'altro braccio sarebbe calato come una scure che,
una volta decretata la sentenza e trascinata verso il basso,
non trova altro piacere se non spezzare o artigliare il braccio del nemico.

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William Ulrich

Forma: Umana
Fisico: 90%.
Mente: 100%
Energia: 60%
Dominio: Ammaliatore (I)

Consumi Utilizzati nel Turno: 1 Basso [5%], 1 Medio [10%] (entrambi dalla variabile; scalati dall'Energia).
Danni Subiti nel Turno: 1 Medio al Fisico.

PASSIVE:
- affascinare ••••••
- maledire ••••••
- forma demoniaca ••••••

TECNICHE UTILIZZATE:
Che sia in forma umana o in forma ibrida, a William basterà nulla per rendere un normale attacco fisico una pericolosa trappola mortale: il puro combattimento fisico è sconsigliato contro un mannaro. I suoi possono essere a dir poco devastanti, un pugno o una zampata possono far i danni che imprime una cannonata. Peso, stazza e forza possono anche essere semplici componenti del danno, aggravato anche da armi o artigli naturali. In termini di gioco, in pratica, qualsiasi colpo sferrato con questa abilità provocherà un danno pari al consumo speso per generarlo. La tecnica ha natura fisica, attinge dalla risorsa 'energia e danneggia la risorsa 'corpo' nemica [consumo variabile — ab. personale 1/25].

RIASSUNTO:
- Il tuo attacco va a buon fine: i miei lupi vengono impalati, subiscono il loro danno e 'muoiono' (non spariscono per effetto di scena, ma l'evocazione, in soldoni, è distrutta); William subisce il danno Medio
- Rimosso il cuneo che lo ha colpito alla spalla (e col quale Stig ha causato al Corpo di William un danno pari a Medio), William lo utilizza più che come un'arma, come un 'oggetto di ambientazione' (come se scagliasse un masso, per intenderci), lanciandolo contro lo stesso Stig da un paio di metri di distanza.
- Nell'azione, William ricorre ancora - insistendo - alla passiva 'affascinare' per mettere paura a Stig e ai presenti. Lo fa, come scritto, attraverso un ringhio, che non assomiglia per niente a quello dei cani, ma più a questo.
- I due slot tecnica se ne vanno per un doppio utilizzo della stessa Variabile offensiva a cui ho fatto ricorso anche prima, che ha l'effetto di trasformare semplici attacchi fisici in attacchi tecnica di potenza pari al consumo speso (nello specifico, un basso e un medio).

Altro sangue macchiò la sabbia dell'Alcrisia. La ferita sul petto, alla base della spalla, non aveva - invero - smesso di lacrimarlo nemmeno per un istante, ma quando il coltello lanciato da quel bastardo lo trafisse nel petto, la sensazione della carne lacerata e del dolore lancinante lo invase, così come l'odore del sangue, così ferroso e umido, invase l'aria, risvegliando in William Ulrich un istinto di sopravvivenza che assomigliava più ad un ringhio minaccioso di un lupo che al piano, struggente, di un uomo. Era riuscito ad evitare il primo coltello per fortuna o per riflesso, non ebbe modo di rendersene conto. Tutto quello che avvertì fu la fitta lancinante al torace, colpito sul fianco dalla seconda lama utilizzata dal mercenario. Una lama che soltanto per la poca mira di chi l'aveva lanciata non aveva trovato il caldo abbraccio del cuore del mannaro. Un errore che l'altro avrebbe pagato, di lì a poco. Nello stesso istante in cui il suo ginocchio toccò terra, quasi ad evitargli di cadere al suolo privo di forze, si rese conto del fremito e del ruggito che gli montava nel petto, sconvolgendogli le viscere. Era il richiamo del Lupo, i graffi del mostro che viveva nel suo stomaco, il ruggito della bestia che albergava sotto la sua pelle, e che stava per riversare la propria rabbiosa ambizione sulla preda che si era ritrovato a cacciare.

Lo sentiva. Il mostro stava per arrivare.
« Sai qual è la differenza tra un re e il suo cavallo? — disse riprendendo un discorso che gli fece Tovolar tempo prima, ma per spiegare al nemico tutt'altra morale — È nella forma, nell'ambizione, nella potenza. L'unico che combatte per arrivare all'apice diventa il re; quello che rimane diventa il cavallo, restando al precedente livello. E ora torno a chiederti » attese un breve istante
« Qual è la differenza tra i due? »

Sentì la rabbia della bestia invadergli le vene, sentì crescere sulla schiena un pelo folto ed irto, sentì le ossa allungarsi e deformarsi, fino a ricomporsi nella forma più orribile e terrificante. I primi a cambiare furono gli occhi, che si tinsero del dorato brillante del mannaro. Poi toccò alle mani, dove artigli affilati come coltelli sostituirono le semplici unghie. Il pollice scivolò indietro poco dopo il polso. Pelle e muscoli si irrigidirono sino a divenir coriacei quanto un'armatura, tanto resistente quanto può esserlo una forgiata. Il muso si si allungò dal teschio, e i denti divennero come quelli delle bestie più feroci. Infine, il pelo uscì dalla pelle, tingendosi del colore dei capelli del ragazzo. L'osso sacro si allungò fino a tornare ciò che era in origine: una coda. Il metabolismo accelerò, insieme al flusso sanguigno e al ritmo della respirazione.
In poche parole, quel poveraccio era spacciato.

« È l'istinto! »
Non aspettò che l'altro vi riflettesse su.

Sebbene costretto in ginocchio, il mostro manteneva una certa maestosità, forse per la stazza, forse per i ringhi e per quella voce roca, più profonda e dai toni meno limpidi di quella del ragazzo, o, infine, per il modo in cui la luna risplendeva sul manto nero della bastia. Una magnificenza ferale, capace di esprimere allo stesso momento la violenza più cieca e l'istinto più recondito, un connubio che avrebbe fatto accapponare la pelle anche al più temerario dei cavalieri.
Il resto lo fecero altri ringhi, che emergendo dall'ombra si mostrarono appartenere ad altre due fiere, ancor più grosse delle precedenti, col pelo ugualmente scuro e gli occhi che risplendevano dello stesso dorato di quelli di William.
Il branco stava cacciando.

Senza aggiungere altro fece forza sulle zampe posteriori - sulle proprie gambe - scattando in qualche modo verso l'alto.
Sfruttando una rapidità, una forza e una ferocia apparentemente irraggiungibili per un comune essere umano, William Ulrich - o quel che era diventato -fece a ritrovarsi quasi sopra il nemico, ad un'altezza di circa due metri. La sua intenzione era quella di sfruttare di sfruttare i lupi per attaccare i fianchi della sua preda e - aprendo così la guardia del nemico -affondare i propri artigli fra il collo e spalla, strappando di netto carne e giugulare. La forza di gravità avrebbe ulteriormente potenziato la capacità d'impatto del del mostro, la cui forza avrebbe anche potuto facilmente spezzare la clavicola al mercenario, rendendogli inutilizzabile il braccio se non al prezzo di dolori pari a quelli che aveva lui stesso sofferto fino a quel momento. Il suo scopo, ormai, era cibarsi di quel sacco di carne, per poi passare alla donna, alla sua prole e al resto della carovana.

D'altronde, Tovolar glielo aveva ripetuto spesso:
« se uccidi un uomo sei un assassino; se ne uccidi dieci sei un mostro »

SPOILER (clicca per visualizzare)

William Ulrich

Forma: Umana
Fisico: 80%.
Mente: 100%
Energia: 45%
Dominio: Ammaliatore (I)

Consumi Utilizzati nel Turno: 1 Alto (per. rich. minore invulnerabile); 1 Basso (Variabile offensiva).
Danni Subiti nel Turno: 1 Medio al Fisico.

PASSIVE:
- affascinare ••••••
- maledire ••••••
- forma demoniaca ••••••

TECNICHE UTILIZZATE:
E se la forza del branco è quella dei singoli lupi che lo compongono, quella del lupo - inteso come individuo - è inevitabilmente quella del branco. Quello che un Alpha può ottenere dai propri fratelli è impressionante: essi possono combattere per lui, possono uccidere per lui, possono morire per lui. Perché possono star pur certi che un Alpha che si rispetti farebbe lo stesso per loro. Richiamarli sul campo di battaglia - in forma umana, ibrida o animale - è semplicemente l'applicazione pratica di questo sistema: attraverso un verso, un ululato, un richiamo, o anche solamente col pensiero, William potrà richiamare uno o più Fratelli sul campo di battaglia per farli combattere al suo fianco o al suo posto. I Fratelli così evocati disporranno (nel loro insieme) di una riserva di 2CS (in Forza) e spariranno dopo due turni, oppure dopo aver accumulato un danno complessivo pari a basso. La creature così richiamate saranno inoltre immuni agli attacchi fisici compiuti dal proprio avversario, vista la coreacità della loro pelle [consumo alto — per. richiamo minore invulnerabile].

Che sia in forma umana o in forma ibrida, a William basterà nulla per rendere un normale attacco fisico una pericolosa trappola mortale: il puro combattimento fisico è sconsigliato contro un mannaro. I suoi possono essere a dir poco devastanti, un pugno o una zampata possono far i danni che imprime una cannonata. Peso, stazza e forza possono anche essere semplici componenti del danno, aggravato anche da armi o artigli naturali. In termini di gioco, in pratica, qualsiasi colpo sferrato con questa abilità provocherà un danno pari al consumo speso per generarlo. La tecnica ha natura fisica, attinge dalla risorsa 'energia e danneggia la risorsa 'corpo' nemica [consumo variabile basso — ab. personale 1/25].

RIASSUNTO:
- Subisco il tuo attacco fisico: 4CS equivalgono ad una potenza Media, ed è un danno pari a Medio che subisco.
- Il dolore innesca in William la rabbia, che a sua volta rende la sua trasformazione inevitabile: mo ti becchi il mannaro, e la passiva di timore è adesso associata alla mutazione.
- Come richiamati dall'ululato e dai ringhi di William, altri due lupi appaiono, esattamente come nel primo post attivo.
- L'attacco fisico dei lupi è portato con 2CS, quello di William attraverso la Variabile, con un consumo Basso. L'attacco è dunque di potenza Bassa.