Finale 3° Girone: Ray Vs. Ru, A Vs. C

Mancava poco allo scoccare delle undici. Il calore del giorno aveva ormai abbandonato l’ambiente lasciando spazio alle temperature decisamente più rigide della notte. Allo stesso modo anche il sole aveva ceduto il posto alle luna ed alle infinite stelle che rischiaravano un cielo altrimenti completamente nero.
Non c’era nessuna fonte di luce, oltre a quelle naturali, e così la radura era immersa nell’ombra. Una figura se ne stava seduta, immobile, su un grosso masso. Come tutto il resto anche di essa si potevano distinguere solo le fattezze principali: non sembrava molto alta, più bassa della maggior parte degli uomini, qualcosa gli pendeva lungo il fianco, probabilmente il fodero di una spada. non si riusciva a capire altro. se ne stava immobile con lo sguardo puntato di fronte a sé. Un gruppo formato da tre, forse quattro, alberi secolari incombeva sull’uomo a poca distanza da lui. il vento faceva muovere le piante e gridava passando tra le loro fronde dando loro un aspetto spettrale.
La figura continuava a restarsene immobile nella sua posizione, tutta l’attenzione puntata su una parete di roccia che si innalzava verso il cielo.
Non si vedeva, ma Ru sapeva che lungo quel costone di roccia si trovava l’entrata della grotta sotterranea che doveva raggiungere. La via d’ingresso per il luogo dove lui si sarebbe scontrato con Ray. Era da molto che aspettava, che desiderava, misurarsi contro di lui e finalmente il momento era arrivato.
Il duello sarebbe iniziato presto e lui non era del tutto certo di essere pronto, eppure non aveva altra scelta. Non c’era più tempo per prepararsi meglio.
Il mezzo demone appoggiò le mani sulla fredda roccia e si diede una spinta con la forza delle braccia tornando in posizione eretta. Il fodero, nel quale riposava Shan, emise un leggero tintinnio quando andò a sbattere leggermente contro il masso sul quale Ru era stato seduto fino ad un attimo prima. Il ninja non ci fece caso e si avviò verso la parete rocciosa che aveva osservato fino a quel momento.
Si mosse con passi lenti e misurati, chi lo avesse visto in quel momento avrebbe forse pensato che lo faceva di malavoglia. Non era così. Camminare piano lo aiutava a concentrarsi ed in quel momento doveva essere concentrato al massimo, doveva essere subito pronto a combattere. La sua mente si liberò poco a poco di tutti i pensieri, i piani ed i problemi che lo attanagliavano ogni giorno, lasciando spazio alla calma piatta che avvolgeva sempre Ru prima di un combattimento. Poco a poco, mentre i pensieri “inutili” venivano messi da parte i passi del mezzo demone si fecero sempre più silenziosi e, contemporaneamente più leggeri, fino a quando il rumore che il ninja produceva movendosi fu praticamente annullato ed i suoi piedi non lasciarono più impronte sul terreno.
Ci mise quasi cinque minuti ad arrivare nei pressi della parete. Era stato fortunato, l’entrata della grotta non era molto spostata rispetto al punto nel quale si era trovato il masso sul quale lui si era seduto. Ora era di fronte ad essa. Sembrava una grande bocca, senza denti e senza fondo. Non si riusciva a vedere nulla all’interno, era tutto completamente buio. Attese qualche istante e poi finalmente mosse il primo passo per entrare.
Il vento si alzò all’improvviso e lo investì. Un attimo e poi la folata era sparita di nuovo. Ma tanto era bastato a mandargli brividi lungo tutto il corpo, quel vento era gelido. Alzò un attimo, inconsciamente, lo sguardo verso le stelle. C’erano alcune nuvole, ma si erano spostate di molte rispetto all’ultima volta che aveva guardato in alto, ora non coprivano più la luna. Osservò l’astro per qualche secondo e poi la sua attenzione venne attirata da qualcos’altro. Una stella. Anche questa era coperta dalle nuvole prima, ma ora era visibile. Non era come tutte le altre, non emanava la solita luce bianco-gialla, no, questa aveva una tonalità quasi rossa. Un astro che in molte culture era considerato proprio dei guerrieri e dei combattenti in generale.
«Hai scelto un’ottima serata per comparire.» mormorò Ru.
Poi voltò le spalle al cielo, alla radura ed alla poca luce emanata dagli astri notturni immergendosi nel buio totale del cunicolo che portava all’interno della caverna.
Si mosse ancora più lentamente che in precedenza, misurando i passi e tenendo una mano appoggiata alla parete alla sua destra. Rischiò di inciampare un paio di volte, ma, per fortuna, non aveva ancora percorso una decina di metri che iniziò ad intravedere una luce di fronte a sé.
Camminò ancora ed alla fine raggiunse la fonte luminosa. Il tunnel si piegava su sé stesso girando verso destra e, dalla svolta in poi, torce erano appese ai muri ed illuminavano il cammino da percorrere. Il cunicolo si allungava verso il basso.
Ru continuò a seguire la strada segnata dalle torce, movendosi con passo sicuro, finalmente. Le numerose fiamme accese per illuminare la zona avevano anche contribuito a riscaldare l’ambiente ed il mezzo demone sentiva già la fronte bagnata dal sudore.
Passò una decina di minuti prima che il cunicolo iniziasse ad allargarsi. All’inizio la via diventò solo leggermente più ampia, poi, arrivati ad una nuova svolta verso destra il tunnel finì in un’ampia cavità. Aveva forma vagamente circolare con un diametro di una cinquantina di metri all’incirca. Esattamente di fronte al punto da cui osservava Ru in questo momento, dall’altra parte della cavità, vi era un incavo nella parete, una specie di piccola stanza. Da quello che si poteva vedere anche questa era circolare, ma con un raggio di un paio di metri, forse poco di più.
Torce erano appese alle parete per tutta la circonferenza della grotta, ad una distanza di un paio di metri l’una dall’altra al massimo, anche se non erano disposte in maniera così regolare.
Il soffitto era alto per essere quello di una grotta, quasi tre metri, e da esso scendevano stalattiti, anche se le più grandi non raggiungevano nemmeno il metro di lunghezza. Dal pavimento, in contrapposizione, si innalzavano stalagmiti, di circa le stesse dimensioni delle loro controparti. Su alcune di queste formazioni rocciose erano fissate altre torce o lanterne in modo che tutta la grotta risultasse illuminata e non solamente il lati della stessa.
In un punto in particolare, vicino al centro. Tre stalattiti si erano sviluppate tanto da arrivare a congiungersi con altrettante stalagmiti ed ora assomigliavano alle sbarre di una rudimentale prigione o a delle colonne. Lo spazio tra di esse era di circa una cinquantina di centimetri.
Sul lato sinistro, rispetto al punto di osservazione di Ru, da un foro nella parete rocciosa scendeva una piccola cascata d’acqua, che poi percorreva tutta la grotta fino a scomparire in un nuovo foro. Il rio formato in questo modo aveva una larghezza di circa un metro ed una profondità che raggiungeva forse gli ottanta centimetri.
Il mezzo demone si avviò verso il centro dell’arena, perché era questo che era in fondo. Non sapeva se Ray era già lì oppure no, doveva solo aspettare che arrivasse o che decidesse di farsi vivo.

Un brivido gli percorse l’intera colonna vertebrale al solo udire quelle parole. Al mondo, non erano molte le persone in grado di incutere paura con semplici parole, ma Ray era tra queste. La sua sola presenza era in grado di intimorire anche i guerrieri più potenti, Ru aveva sentito parlare di questo. Nonostante ne fosse a conoscenza, però, non aveva mai dato peso a questo fatto fino.. ad ora. Sentirne parlare e provarlo di persona era tutt’altra cosa.
Il mezzo demone respirò a fondo ed alzò lo sguardo sul suo avversario. Fino a quel momento aveva tenuto gli occhi fissi sulla parete alle spalle di quest’ultimo. Nonostante fossero in pochi coloro che erano in grado di intimorirlo e lui fosse in grado di tenere a bada la maggior parte delle emozioni questa volta non era così. La paura che incuteva Ray era riuscita in qualche modo ad infrangere la barriera che il mezzo demone aveva eretto attorno alla sua anima durante l’intera sua vita.
E lo aveva fatto con una facilità disarmante.
Voltò lo sguardo su Ray, ma senza guardarlo negli occhi. Respirò a fondo più e più volte, per ritrovare la calma che gli serviva per combattere. Ci mise qualche secondo, poi riuscì a calmarsi, in parte. La sgradevole sensazione di terrore rimaneva sempre in agguato dietro l’angolo.
Devo stare calmo, se mi faccio spaventare solo dalla sua presenza come posso pretendere di combattere con lui? Forza! Dannazione! Devo reagire!
Estrasse la sua spada dal fodero e la tenne dritta davanti a sé. Il problema era che lui non era mai stato un maestro nel combattimento corpo a corpo, non credeva di avere molte possibilità contro Ray in quel campo, doveva spostare il duello verso un’altra direzione. Cercare di guadagnarsi un vantaggio.
Alzò finalmente lo sguardo verso gli occhi del suo avversario, li incontrò e…niente andò come le altre volte.

Lame gli penetrano il petto.
Le costole si rompono.
Il dolore che invade il corpo per un attimo immensamente lungo.
Il dolore che sparisce insieme alla vita.
La rinascita.
E poi di nuovo il dolore. Rivivere quella scena infinite volte nel giro di un attimo.

Poi Miura. La biblioteca.

E poi tutto il resto.

Ru era crollato in ginocchio a terra. Solo ora che iniziava a mettere di nuovo a fuoco ciò che gli stava attorno si rese conto di essere crollato… e dell’errore che aveva fatto cercando di penetrare nella mente di Ray.
Il suo corpo era scosso da tremori e la testa gli doleva. Era come se le lame che avevano ucciso Ray in passato gli si fossero piantate nel cervello. La sensazione era quella di tre lame fredde come il ghiaccio, gelide come la morte, conficcate in mezzo alla sua testa.
In pochi istanti, per sua fortuna, la sua vista era tornata alla normalità. Si tirò in piedi, cercando, con scarsi risultati, di mettere fine ai tremiti che gli scuotevano la carne e l’anima.
Quanto tempo era stato inginocchiato? Di solito le sue abilità di Occlumante non richiedevano molto tempo per venire a conoscenza del passato della persona che si aveva di fronte, ma ora, davanti a lui c’era Ray. Per quello che ne sapeva poteva essere trascorso un secondo, come un minuto, come un’ora.
E Ray cosa aveva fatto durante quei momenti? Aveva di certo notato il suo attimo –ma era stato solo un attimo?- di debolezza.
Non poteva permettergli di attaccarlo e guadagnare così un ulteriore vantaggio. Doveva attaccare.
Si gettò di corsa verso il suo avversario, stringendo Shan con tutta la forza che aveva. Arrivato a pochi passi da Ray sollevò la sua spada sopra la spalla destra ed all’istante successivo la calò in un fendente diagonale cercando di colpire il suo avversario alla spalla destra.