A matter of Blood

{continua da qui}



— Da qualche parte nella Roesfalda —

A svegliarla sarebbe stata la percezione di una sensazione gelida, come di una serpe che le strisciasse sulla pelle. Nella sua tortuosa risalita alla coscienza, forse gli ultimi ricordi della battaglia sarebbero riemersi per brevi istanti, quel che bastava per rievocare la paura, il dubbio di non avercela mai fatta e di essere morta. Ma poi il dolore sarebbe giunto a confermarle il contrario, con le sue fitte alle costole mai completamente guarite, con il bruciore delle ferite scomposte accumulate in mesi di viaggi e battaglie, senza contare quella ben più grave che aveva accusato nel tentativo di difendere la sua signora.
Infine sarebbe giunta la luce.

~

Cassandra si ritrovò in una brandina umida del suo stesso sangue, intrappolata in un corpo in rapido e inarrestabile collasso. Non vi era modo di sapere quanto tempo fosse passato da quando avesse perso i sensi; per il momento poteva però forse trovare consolazione nel semplice fatto d'esser ancora viva. Qualcuno le aveva trattato le ferite alla bene e meglio e messo una spessa coperta di lana addosso, ma la precauzione non sembrava essere stata sufficiente a proteggerla dagli spifferi d'aria fredda che penetravano nella grotta. Né lo era il timido fuocherello che scoppiettava a qualche passo dal suo giaciglio, illuminando appena le poche cose lì attorno assieme alla figura della donna che ormai poteva facilmente riconoscere come Braska. Colei che avrebbe dovuto tradire e derubare; colei che aveva deciso invece di difendere con la propria vita.

La guerriera era riversa sopra una bacinella d'acqua, e si stava accuratamente ripulendo la pelle dalle tracce di sangue e sporcizia rimaste a seguito del confronto. Sorprendentemente, per quanto il debole chiarore delle fiamme consentisse d'affermare, non appariva lesionata in alcuna maniera. Alcuni istanti dopo, realizzò del risveglio della sirena e lasciò cadere il panno zuppo di rosso. La osservò per un poco, prima di aprir bocca.
« Ti consiglio di limitare al minimo i movimenti. » le disse rialzandosi da terra e afferrando un altro straccio « Le tue condizioni si sono aggravate notevolmente; non ero neanche certa che ti saresti risvegliata. »
Non lo affermò apertamente, ma dal tono del discorso era facile intuire che fosse lieta della sorpresa. Si avvolse il grezzo tessuto attorno al bacino e lo legò al fianco per tenerlo fermo. Poi si fece avanti, lasciando che la luce ne rischiarasse meglio le forme. Aveva i capelli sciolti e bagnati, così voluminosi che ricadendole sul petto coprivano completamente il seno. Dall'ombelico dondolava ancora il misterioso gioiello, marchio del fallimento del nemico.

« Tuttavia non ti devi preoccupare, per il momento sei al sicuro - per quanto le mie parole possano convincerti... » una smorfia simile a un sorriso animò le sue labbra « ...hai visto ciò che sono veramente, dopotutto. Ti fidi ancora di me, Cassandra? »

CITAZIONE

Giocata privata, si prega di non postare.

— PoV: Braska



« La battaglia è finita, certo. » replicò seria, con una punta d'amarezza « Ma la guerra è appena iniziata. »
Osservando il corpo martoriato dalle ferite e stremato dalla fatica della sua sottoposta, non riuscì a non provare uno strano senso di colpa. Il rimorso del comandante che aveva fallito nel garantire la protezione che aveva promesso. Allacciata a quella sensazione vi era anche però un piacere intimo, per certi versi sadico, maturato nella certezza che se le circostanze lo avessero richiesto, Cassandra avrebbe davvero dato la sua vita per lei. Molti le giuravano incondizionata servitù perché privi d'alternative o perché terrorizzati; ne era fin troppo consapevole ed era la ragione principale per cui non si fidava pienamente di quasi nessuno degli animali che la seguivano. Quella donna invece era giunta all'orlo della sopportazione fisica e mentale per lei, e di questo non si sarebbe presto dimenticata.

« Sei stata una compagna coraggiosa e fedele; vorrei averti al mio fianco nelle dure prove che ci aspettano. »

Le confessò con sincerità, ricercandone lo sguardo sofferente. Ciò che le attendeva sulla strada avrebbe probabilmente fatto sembrare il massacro del giorno precedente come una scampagnata nel parco; eppure era convinta che la sirena sarebbe stata capace di affrontarlo, a tempo debito. Aveva dentro di sé una forza che credeva non fosse pienamente conscia di possedere. La rossa forse avrebbe potuto aiutarla a risvegliarla.

« Ora non c'è tempo da perdere però, ti spiegherò tutto quando sarai di nuovo in grado di rimetterti in piedi. Al momento abbiamo una faccenda molto più importante di cui discutere. »

Adagiò la mano sulla sua fronte, e non si sorprese nel trovarla rovente. Aveva fatto quel che poteva coi metodi tradizionali, ma sapeva non sarebbero mai bastati. Lo aveva compreso mesi addietro.

« Ascoltami bene Cassandra, non ti mentirò imboccandoti false speranze: stai morendo e se anche ti rilasciassi dalla Rosa con tutta probabilità non faresti mai in tempo a trovare un guaritore capace di rimetterti in sesto, non qui in mezzo al nulla. »
Il suo viso, al bagliore del focolare, si era fatto un dedalo di ombre minacciose e riflessi rossi di fiamma.
« C'è solo un modo che conosco per salvarti la vita. »



« Devi accettare il mio sangue. »

— PoV: Braska


Scelse il silenzio alla prima affermazione della donna, continuando a fissarla con sguardo greve; non credeva vi fosse bisogno di una replica perché realizzasse la verità. Del resto, lei stessa le aveva confessato i suoi timori quella notte nel bosco, in mezzo a bruma e fantasmi. Già allora aveva previsto quel ramificarsi d'eventi. Ma sulla seconda questione sentì d'avere un debito di spiegazioni.

« I nostri nemici sono infidi stregoni, capaci di controllare cose che non appartengono a questo mondo. Sfortunatamente, si sono rivelati anche in grado di spezzare la volontà dei miei figli, spingendoli alla ribellione. » una crepa d'astio incrinava la sua voce « Sì, Cassandra, hai capito bene: quelle bestie erano prodotto del mio sangue. È ciò che accade quando i miei doni vengono trasferiti a chi non possiede una volontà forte abbastanza da sopportare i dolori e le pulsioni della mutazione. »

Si fece più vicina, adagiandosi sulla lettiga proprio al suo fianco - accorta a non sottrarle troppo spazio.
Stava soffrendo e non era difficile intuirlo.

« Ti avevo detto che le mie virtù potevano essere trasmesse; ora sai anche come. Sono pochi coloro che ne ottengono i vantaggi mantenendo la propria integrità fisica e mentale, e in circostanze normali, ti metterei in guardia dal prendere la decisione a cuor leggero; ma tu stai morendo. Inoltre non appartieni alla stirpe degli uomini, questo ti rende più forte e resistente al cambiamento. » facendo attenzione a non causarle pene aggiuntive, la rossa allungo le dita alla medicazione che copriva il ventre della sirena scostandone le bende un poco, quel che bastava a rivelare l'orribile squarcio ancora ben distante dall'esser guarito « Se accetti il mio sangue guarirai dalla malattia e dalle ferite. Dopo qualche giorno sarai in piedi e dopo una settimana il cambiamento sarà completo. » i suoi occhi di fuoco dardeggiarono dalle ingiurie alle iridi della donna che aveva imparato a rispettare « Diventerai più forte, i tuoi sensi si faranno affilati come lame e ogni tua passione brucierà due volte più intensamente di prima. È come rinascere, Cassandra. »

Colta all'improvviso da un oscuro pensiero, Braska distolse gli occhi e si sollevò in piedi, allontanandosi di qualche passo. Dall'esterno tirava un vento freddo, ma non bastava a cancellare il cattivo odore di sangue e sporcizia che albergava nell'alcova improvvisata.

« Tuttavia non posso forzare questa decisione su di te. Non lo ritengo giusto. Non mentirò dicendoti che i tuoi talenti mi sarebbero preziosi, ma dopo quello che hai fatto per me il minimo che posso concederti è una scelta. » inclinò il capo verso sinistra, offrendo uno spicchio di volto alla sirena « Una volta che il mio sangue si sarà mescolato al tuo non potrai più tornare indietro. Io e te saremo per sempre legate. »