Judah Isk Arioth

Quello che mi chiedi è di raccontarti cosa mi è successo, come sono arrivata a tutto questo, e come posso accettarlo. Potrei liquidarti con un 'non sono affari tuoi' oppure 'levati dai piedi, tesoro, non hai abbastanza soldi nemmeno per respirare la mia stessa aria'... ma la fortuna gira dalla tua, questa sera, ed ho voglia di parlare. Quello che ti sto chiedendo di fare è azzittirti, serrare quelle tue labbra e aprire bene le orecchie, perchè è una storia che solo l'eco di queste mura potrà ricordare una seconda volta.
Ora, chiudi bene le tende... spranga la porta... fai in modo che nessuno possa disturbarci, che neppure il graffiante suono degli ultimi raggi solari che strisciano sul pavimento venga a ledere questo nostro contatto.
Non saprei davvero da dove iniziare. Le cose da dire sono tante, i visi da ricordare sfumati e sbiaditi... fili rossi e foglie di un albero, ramificazioni infinite come radici profonde, questi sono i miei ricordi. Eppure non inizierò con il narrarti di me, ma di loro, di quelle due creature che mi sono lasciata dietro. I loro nomi non lo ricordo più, ma penso che man mano che andremo avanti con la narrazione arriveranno; per cui non stupirti se la storia sarà inizialmente complicata e dispersiva... con il tempo capirai tutto quanto.
La loro storia ha inizio diverso tempo fa, più di quanto tu possa tornare indietro con la memoria... ma in me c'è più di quanto appaia. Oh, non ridere, perchè se potessi ora tornare alla mia forma originaria tutto ciò che sei verrebbe vaporizzato... ma non posso e capirai il perchè. Noi siamo Naa'varian, Draghi Stelle Cadenti... un nome altisonante per delle creature che hanno da sempre preferito basare la loro intera vita sul nascondersi e lo scappare. Non sarò certo io a giudicare il nome che si sono scelti i miei antenati, ma non sono d'accordo con il loro stile di vita. I Naa'varian sono sempre stati una razza di creature incredibilmente pavide: se i loro cugini combattevano e risolvevano i problemi che si presentavano loro, noi preferivamo fuggire a nasconderci e lasciare che tutto si risolvesse da solo. E come potevano fare questo? Pietre... non sto scherzando! Si tramutavano in pietre scintillanti per anni, il tempo necessario a che i tumulti si calmassero, le guerre spegnessero nel sangue e le liti venissero dimenticate. Questo ha portato gli altri draghi a disprezzarci ed allontanarci, considerandoci una specie di rifiuto o errata evoluzione.
I miei genitori non erano da meno, anche loro così incredibilmente attaccati alle loro tradizioni, al codice morale dei Naa'varian ed alle loro protettive sembianze di roccia. Mi danno ancora il voltastomaco.
Io non sono mai stata d'accordo con il loro pensiero: ho sempre preferito risolvere le mie liti da sola, arrivare ad un punto e non scappare, non utilizzare mai la mia forma ultima come scorciatoia. Tranne una volta, ma devo ripartire.

Auril è stata la mia prima possibilità di riuscita, ma non è andata tanto bene. Figlia di mercanti, mai troppo in vista per esser considerati qualcosa di più di semplici usurai travestiti da rivenditori di qualsiasi cosa. Non per questo mio padre si faceva abbattere, e ad ogni buona occasione cercava di mettersi in mostra, estorcere più denaro o vendere ai facoltosi, sperando di essere notato nell'anonimato della sua professione. Da che so non c'è mai riuscito.
Mia madre era una cosetta indolente, dagli occhi cerchiati di nero, dotata di una strana frenesia a cui non dava mai sfogo e che la rendeva incredibilmente acida e scontrosa. Spesso raccontava che quella non era la vita che aveva sognato, che il suo desiderio più grande era sempre stato quello della pirateria o della via del mare... ma per me erano solo le fantasie di una donnetta fragile e senza spina dorsale, che preferiva crogiolarsi in fantasie impossibili e cullata dai ma e dai se che le uscivano dalla bocca.
Nella pelle di Auril il mio destino pareva quello di morire di tedio in compagnia di una madre bisbetica e un padre strozzino. Fortunatamente ero abbastanza piccola da non aver ancora sviluppato una mia identità e quel forte desiderio incontrollato di essere libera.
All'età di 23 anni umani venni promessa in sposa, sbeffeggiata per non aver ancora trovato marito, in quanto troppo bruttina e intelligente per qualsiasi esponente del sesso forte che mi si avvicinava. In quel frangente non avevo alcun desiderio di accasarmi, di legare il mio cuore vulcanico a qualche misero umano. Ma chi mi fu presentato non era un uomo qualunque: era questi un generale, un disperato rifiuto umano che aveva scalato le gerarchie militari con le unghie e con i denti, divenendo uno dei perni dell'esercito... un perno con il volto angelico e fornito di un corredo di cicatrici di guerra che avrebbero fatto sognare qualsiasi fanciulla.
Lo ammetto: mio malgrado me ne innamorai. Ma non dell'amore maturo fra un uomo ed una donna, quanto più di un senso di stima e apprezzamento tipico dei bambini.
Fu da subito galante, incredibilmente sensibile, un perfetto cavaliere stilnovista sul suo cavallo bianco che veniva a salvare l'ultima principessa in lista, che nessuno si era degnato di considerare sino a quel momento. E per me era una strana novità, un brivido fuori programma in una vita che credevo avrei vissuto in compagnia di libri e fantasie per finire, chissà, a rimuginare su chimere in una casa polverosa.
Il nostro fidanzamento non fu lungo, in quanto la mia età non giocava a favore, ma fu idilliaco come il matrimonio, che avvenne con una sobria cerimonia senza molti invitati. Pensandoci bene ora mi rendo conto che tutto appariva assai sospetto: niente testimoni, nessun parente da parte di lui, solo i miei genitori ed un paio di mie amiche. E la mia vita prese una piega decisamente inaspettata il secondo giorno di matrimonio, quando lui scoprii cos'ero realmente: un enorme rettile albino che avrebbe potuto divorarlo in qualsiasi momento. Ricordo bene il suo cambiamento ed il rumore della maschera che cadeva rivelando il suo vero io.
Da quel giorno mi strinse al collo un laccio di cuoio che lui chiamò 'amore', m'istupidì con parole di miele e oppio, e legò ai miei polsi fili di marionetta camuffati da nastri. Rimanevo nascosta a chiunque, e venivo utilizzata da lui come arma, facendo strage di uomini e donne grazie al mio retaggio.
Per spiegare ai miei genitori il mio silenzio disse che ero impazzita, che in me si era palesato qualcosa di anomalo e che, nonostante tutto, non mi avrebbe abbandonata ma, per il bene di tutti ma soprattutto mio, avrebbe dovuto tenermi lontana da chiunque.
Scelsi per la prima ed unica volta, nella mia vita, la via più breve e veloce. Comprendo il tuo orrore, ma sapere di essere uno strumento nelle mani di qualcuno che poteva fare tanto male, mi schifava. Ho scelto il male minore per me e chiunque era sulla lista nera di quell'uomo.
Grazie ad Auril compresi che la giustizia era solamente una marionetta nelle mani degli ingiusti e dei prepotenti, che l'amore è cieco e un poco di buono, forse più spietato e spaventoso degli umani.
Ed ora arriviamo alla mia parte preferita, al momento in cui ho lasciato il corpo della figlia del mercante per prendere possesso di questo.

Io sono Judah Isk Arioth, Colei che Sa, figlia del tradimento e dei vicoli malfamati, il rifiuto più disprezzato dalla società. Un buon inizio per una storia, non è vero?
Mi sono costruita attorno una nuova vita, una nuova me più divertente.
Sono nata orfana, non per la morte dei miei genitori o perchè abbiano preferito lasciarmi sperando di darmi un futuro migliore, ma solo per un mio capriccio, sperando di non rivedere più chi mi aveva generata.
Al mio risveglio assunsi dunque sembianze più consone a ciò che desideravo dalla mia seconda vita, divenni una bimbetta umana e mi 'abbandonai' nell'unico luogo che conoscevo grazie a voci di corridoio. Secondo il vociferare di prostitute e generatori di 'incidenti di percorso' esisteva un luogo in cui venivano lasciati gli infanti: l'Albero della Strega delle Brume.
La maggior parte dei neonati che qui venivano abbandonati non sopravvivevano, più per il freddo, gli stenti e gli animali selvatici, che non per l'errata credenza che la vecchia che abita l'albero si nutra esclusivamente di infanti.
Kezia, la suddetta simpatica vecchina, era tutto tranne che uno spietato mostro. Era strana, certo, fuori dagli schemi e pazzoide, smemorata come tutte le nonne, ma incredibilmente buona ed altruista, abbandonata a sua volta chissà quanti anni prima, aveva finito per adeguarsi alla vita da eremita ed alle sue gioie.
Il tempo che ho passato in sua compagnia è stato il migliore di tutte le mie vite, e provo tutt'ora un genuino attaccamento verso quella 'strega'.
Comunque, dicevamo... mi fermai presso l'inquietante albero e le sue nebbie. Considero la mia seconda vita come una nascita pura, senza gli oneri di un cognome ed una posizione sociale, non costretta ad ubbidire a regole per me troppo strette, con l'impossibilità di esprimermi e desiderare ciò che è giusto per me.
Ripartivo dunque da zero, per tuffarmi nuovamente nella scoperta di un nuovo aspetto della vita umana, e questa volta mi focalizzai sulla parte più oscura e brutale dell'uomo: i vizi. Tutti ne avevano e ne hanno, tutti schiavi, dal puritano alla leziosa. C'era chi beveva e mangiava senza alcun ritegno, chi s'intratteneva con fanciulli e bambine, chi truffava e uccideva... avevo solo l'imbarazzo della scelta.
Passai la mia prima infanzia allevata dalla vecchia strega ed alcune donne dei mari, ondine e sirene per la maggior parte. Imparai tutto sulle acque e gli oceani, amai ogni creatura marina e terrestre... ero una piccola scimmietta piena di vita e senza alcun pensiero. Ero veloce, un piccolo fulmine magrolino color argento, con dita dal tocco di fata e piedi svelti, e questo mi servì per divenire una piccolina autonoma.
All'età degli otto anni umani già si poteva dire che sapessi badare egregiamente a me stessa, e mettevo in pratica le mie doti, insieme ad altri bambinetti, nelle vie trafficate del piccolo porto. Individuavamo la preda, con uno scaltro raggiro qualcuno sfilava al malcapitato la sua borsa e via per i viottoli e le stradine. In questo modo riuscivo sempre a portare qualcosa di buono a Kezia, un taglio di carne pregiato o qualche spezia, o a pagare un taumaturgo che accettasse di incontrare la spaventosa Strega delle Brume. Se capitava di rimanere qualcosa facevo doni alle donne del mare, specchi e monili.
Attorno all'Albero della Strega ben presto venne a radunarsi un nutrito gruppetto di bimbetti smunti e sporchi, piccoli sbandati che si erano emozionati nell'ascoltare la storia della bambina nata dal mare, di un piccolo prodigio che parlava con ogni creatura e piegava al suo volere serrature, richiamava monete e gioielli... tante fandonie che si erano inevitabilmente create attorno alla mia persona, e che mi rendevano orgogliosa di essere una ladra. Eppure il mio mondo era completo, le mie aspettative raggiunte, e potevo dirmi veramente viva.
Ahimè, tutte le belle storie prima o poi giungono ad una svolta, e la mia giunse con una specie di rapimento. Schiavisti delle terre calde del Sultanato giunsero a razzolare per quei luoghi floridi di giovani e fanciulle, facendo incetta di qualsiasi bipede da rivendere presso le case dei nobili ed i bordelli. Non ho mai provato tanta rabbia in vita mia e lasciai che per la prima volta, nei panni di Judah, palesassi il mio reale aspetto mettendo in fuga gli schiavisti, ma non a lungo. Come la marea si ritrassero, sparendo in anfratti e luoghi per loro sicuri a riorganizzare una nuova contromossa, motivati da ciò che avevano visto... quanto poteva valere una creatura simile se venduta alle persone giuste? Abbastanza da rischiare la vita.
Non so quanti ne uccisi, quanti ne mutilai e ferii, ma un bel po' e lo rifarei tuttora se mi si ripresentasse l'occasione.
Fui ridotta in fin di vita e messa in catene, drogata in maniera tale da non potermi ribellare e condotta lontana abbastanza da non riconoscere nulla di ciò che mi stava attorno. CIò non mi impedì di rimaner affascinata da quel nuovo mondo, anche se ben conoscevo la fine che avrei fatto una volta giunta a destinazione.
Il luogo che abitai era la dimora di un umana, una nobile, di nome Ishwari Raeshan. Non è durata a lungo... però me l'aspettavo.
Era una donna che sin da quando era venuta al mondo non si era mai dovuta preoccupare di chissà quali grandi cose: aveva chi puliva dove sporcava, servitori che erano al suo servizio per sopperire ad ogni suo desiderio. C'erano guardie a difenderla, contadini che coltivavano le terre di suo padre ed allevatori che badavano le bestie. Divertente, pensai ai tempi. Imparai successivamente che come fanciulla nobile le era richiesto di non stare semplicemente tra i piedi, comportarsi ovviamente con dignità e garbo ed attendere semplicemente il momento in cui avrebbe dovuto scaldare il letto di un futuro marito, scelto da suo padre, e di sfornargli quanti più figli maschi per onorare la patria ed ovviamente il buon nome di famiglia.
Compresi in fretta che quello era il destino di gran parte delle donne delle regioni di Theras tutta, dalle nobili alle popolane, anche se in prevalenza queste usanze erano limitate a luoghi più incivilizzati ed alle alte sfere nobiliari. Poche erano le donne guerriere, anche se venivano addestrate all'uso della parola, dell'arguzia e degli stratagemmi; c'era poi chi, per scrupolo o per i tempi che correvano, dava alle figlie un insegnamento anche di tipo belligerante. Però Ishwari ebbe tutta questa fortuna quando ancora abitava alla corte del padre.
Ishwari Raeshan Ghaliya II- il suo nome per esteso- era la terzogenita femmina del nobile proprietario terriero Ralub Rajid e della sua quarta moglie Amira Ghaliya I, morta alla "giovane" età di 41 anni, dando alla luce il settimo figlio maschio della già lunga serie di pretendenti alle ricchezze dell'uomo. Amira lasciò le sue spoglie mortali e per l'uomo la scomparsa della moglie non fu una gran perdita, in quanto attorniato da altrettante consorti, concubine e figli, non aveva poi così tanto interesse per una pedina in meno. Lei? Beh... era affezionata a quella donna, al suo modo di mostrarle le cose e come si occupava di lei, ed inevitabilmente ne fu incredibilmente rattristata, tanto che iniziò a deperire ed in breve tempo contrasse una strana febbre. Il nobile, allora, l'aveva fatta allontanare, terrorizzato dalla possibilità non così remota che potesse scatenare una serie di epidemie e morti all'interno della corte, con il rischio di perdere la sua esigua discendenza maschile.
Così aveva lasciato che la figlia prendesse dimora in una casa, vicino al sultanato, matenendo i suoi capricci... uno di questi fui io.
Divenni la sua attrazione principale, la sua unica compagnia. Non ricordo quante volte ho provato a fuggire e quante frustate la mia schiena abbia ricevuto, le febbri ardenti che mi prendevano nelle notti afose dopo questi piacevoli trattamenti. Ho imparato a conoscere meglio il mio corpo umano dopo quei giorni.
Fu Bargash, fratello di Ralub e zio di Ishwari, che mi tolse dalle grinfie della nipote ed acconsentì ad ospitarmi nel suo palazzo e ad affidarmi alle cure della madre Cholè.
All'epoca avevo circa 13 anni quando Bargash mi prese sotto la sua ala. Era il figlio maggiore del precedente nobiluomo, Oman Rajid, e della prima moglie Cholè Al Ahmed, ancora viva e fidata alleata di Bargash.
Bargash aveva ereditato, dunque, i principali possedimenti del padre e suddiviso gran parte delle sue terre con i restanti fratelli e sorelle, dando così loro l'impossibilità a trovare un pretesto per attaccarlo e destituirlo. L'uomo, infatti, era uno dei pochi potenti della zona a non avere ne il fisico ne le capacità da guerriero, ma la sua mente acuta gli aveva permesso di farsi amici influenti e di trovare soluzioni utili e consoni alle situazioni spinose che gli si presentavano.
Fui dunque introdotta in un nuovo mondo, lontano dalle afose strade del sultanato.
Da quel momento iniziò il mio apprendistato per divenir la perfetta dama di compagnia, addestrata sia nell'uso delle armi che in quello della diplomazia, e crebbi forte e virtuosa sotto l'occhio vigile di Cholè e Bargash.
Qualcosa andò storto nuovamente e, dopo la morte di Bargash per mano del fratello Ralub, fui venduta ad una casa chiusa.
Fui, dunque, subito messa al lavoro come sguattera e addetta alla pulizia delle camere... ricordo ancora gli orrori che vi si potevano trovare all'interno, ma fluidi corporei, catene e strani giochi non mi schifavano come agli altri. Trovavo tutto così nuovo ed eccitante, che ben presto chiesi a Madama Gioia- la padrona del locale- di diventare la fantesca di una delle prostitute.
Nel giro di un anno passai da semplice domestica a serva di una delle dame di compagnia, e feci la conoscenza di una ragazza un po' particolare. Il suo nome era Mikae, una spilungona allampanata, con la testa grossa e schiacciata, che le aveva fatto guadagnare il poco simpatico appellativo 'Zucca' e tutti così la chiamavano. Nonostante tutto era una persona dolce, timida e buona come un pezzo di pane, non se la prendeva nemmanco per gli scherzi più pesanti. Le nostre 'dame' lavoravano spesso insieme e questo fece sì che stringemmo una forte amicizia, che dura tuttora.
All'età di sedici anni la mia posizione cambiò, e fui costretta a passare da fantesca a bella di notte, finendo prima come intrattenitrice da salotto, poi come compagna di letto.
A diciotto anni pagai il mio debito con la casa chiusa, tornando libera.

'...La prossima volta che guarderai le stelle, ti accorgerai che non saranno più le stesse che hai sempre visto...'

'Pensi davvero che le stelle possano cambiare?'

'Tutto può mutare, inaspettatamente, Judah.'

Il soffitto di vetro, illuminato dal chiarore lunare, disegnava sotto i loro piedi e sui loro volti manciate di stelle scintillanti. Persino lei, aprendo una mano, poteva dirsi padrona di un pezzo di una costellazione. Non potè fare a meno di sorridere e dirsi soddisfatta di quello che le aveva detto: le stelle non sarebbero più state le stesse ora che conosceva quel trucco.
La scena nella sua mente prese a sfumare, inghiottita da draghi e grifoni incisi nella roccia, con occhi scintillanti di rubino e zaffiro. Una cupola li teneva lontani dalla luce, ma ovunque le stelle potevano raggiungerli e lei, infante, si sentiva schiacciata dalla maestosità di quella scena. Qualcosa, però, iniziò a ledere la tranquillità del luogo, mentre una canzone sgretolava la cupola, incrinando e disintegrando i rubini e gli zaffiri, cancellando le figure dei draghi e dei grifoni. Provò inutilmente a coprirsi le orecchie con le mani, a tener fuori quella musica che pareva provenire dalla roccia stessa, scoprendo amaramente che la sua bocca seguiva senza problemi quella melodia incantata. Gridare non serviva... non riusciva a controllare più il suo corpo, e quando le parve che la canzone della cupola stesse per dilaniarla, si svegliò.
Con un braccio si terse il sudore dalla fronte, cercando di calmare il respiro affannato e le celeri pulsazioni del suo cuore palpitante. Era solo un altro incubo, ma nei suoi strascichi aveva trovato qualcosa che non era sparito una volta sollevate le palpebre. E grazie a questo ritrovò il sorriso sereno che aveva smarrito da qualche tempo.
Uno sbuffo caldo le solleticò la pelle del collo e del viso, mentre si girava su un fianco per raccontare a Mikae cos'aveva sognato:

"C'era un drago... e un grifone... brillavano nel buio ed erano stelle. E ricordo qualcuno che mi diceva 'La prossima volta che guarderai le stelle, ti accorgerai che non saranno più le stesse che hai sempre visto'"

"Le stelle son sempre le stesse. Dormi ora." brontolò la ragazzetta, tornando ad appoggiare l'enorme testa su un braccio, chiaro segno che non sarebbe rimasta ad ascoltare un'altra parola su stelle, creature mitologiche e baggianate varie.
Solo che lei non le vedeva più le stelle da tanto, tranne che nei sogni, ed i suoi occhi interiori potevano riportare nel suo cielo vuoto un pezzo dell'Imperatrice Sanguinante, un Drago di Rubino ed un Grifone di Zaffiro; sulla sua bocca scura ancora si attardavano le parole di quella dolce canzone, unicamente sua e di un pezzo della sua memoria che credeva dimenticata:

"In un mare affollato di luci ardenti,
se ti senti sola, non dimenticare...
che io sono qui con te..."

***

Uno, due, tre...
il fante, il cavallo e il re.
se li porta alla fine in seno la morte...
nessun di loro può aspirar ad altra sorte.
Ne corona, briglia o lancia puntuta
posson salvar dalla Signora Ossuta.

Canta così il corvo sulla sua guglia
guardando divertito una strana quadriglia,
Visi gonfi ed espressioni buffe...
dovevan pensarci a non far perder le staffe
alla grande Matrona Ossuta...
Non scampan certo corona, briglia o lancia puntuta.

Questa è la ballata degli stolti impiccati
che a braghe calate il vento ha lasciati...
si sono spinti da quel male funesto
da cui l'uomo savio fugge lesto.
Ahimè la Strega Ossuta han incontrato
e la loro vita con una corda han barattato,
col vento che fa danzar le loro gambe tinche
e rider forte il corvo...



Ho perso la rima... ho smarrito la Luna... la Signora della Nebbia me l'aveva insegnata e diceva che dovevo aggiungere una frase ogni volta che qualcuno moriva. Voleva che le raccontassi che cosa c'era fuori dal suo albero... lei è la Strega Buona di questa storia e le regalerò questa canzone in cambio di un desiderio