Valzer al crepuscolo ~ in thy end

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Nella buia camera di Tiamat, vi erano poche attività in grado di distrarre dall'osservarla negli occhi, o dall'ascoltare le sue parole.
Chronepsis aveva tentato prima di focalizzare il suo sguardo sull'enorme cumulo di tesori; poi l'aveva spostato sui lunghi fori lungo le pareti, che in quell'istante davano sul cielo stellato; infine, si era lasciato calamitare dall'odore del cibo.
Quello che a prima vista poteva sembrare un intestino arrosto condito con altra carne di piccione sfrigolava nel piatto bordato d'oro, sminuzzato in pezzi grossolani dalle eleganti mosse della reggente, che sembrava aver imbastito quella tavola prendendo fondo direttamente dai propri possedimenti. Le coppe erano interamente d'oro; le posate pure; il tavolo poteva essere facilmente ricondotto alla sala da pranzo di un qualche Re; le sedie stesse erano talmente imbottite e ornate da velluto rosso da poter essere scambiate per dei troni.
Tutto quel lusso intimoriva Chronepsis, che non aveva ancora toccato il suo piatto. Lo intimoriva proprio come Tiamat avrebbe voluto che fosse e, guardandola negli occhi, non poté nasconderle la propria paura.
Paura che lei parve godersi con molto più piacere rispetto a quello che le donava la propria portata.

« Rifletti, Chronepsis. » tentò dunque di riprendere il discorso lasciato in sospeso « fra noi, solo Ashardalon ti supera in età; nessuno, in debolezza. »
addentò con forza un grosso pezzo di carne, nel tentativo di fargli credere di non avere troppo interesse in lui
« Hai assistito alla morte e alla sparizione dei tuoi familiari, dei tuoi cari e dei tuoi amici più fedeli. » continuò « Una visione alla quale, grazie al tuo potere, suppongo non avresti potuto sottrarti neppure volendolo. »
Chronepsis non batté ciglio
ma qualcosa si contorse in lui
e Tiamat parve vederlo, poiché il suo sorriso si deformò ancora.
« Sei vecchio e stanco, e probabilmente è per questo che credi di non avere più nulla da perdere.
Ma ti sbagli: tu puoi ancora dare tanto, Chronepsis. »
addentò dunque un secondo pezzo di arrosto
« e se non mi dirai ciò che voglio sapere
non dubitare che da te prenderò tutto. »



Chronepsis sospirò, ma si impose di non distogliere lo sguardo.
All'interno del Lauth, le cose erano cambiate. Gli equilibri di potere erano divenuti distorti; la reggenza era caduta in mano ad una donna depravata; gli obiettivi dell'organizzazione parevano sfumare in lontananza, con il ricordo di Fascies. Con il suo potere, lui era l'unico a poter mantenere un minimo di integrità.
Era stato avvicinato dal padre di Tiamat per quello stesso potere, certo
ma per usarlo come osservatore indifferente, guardiano silenzioso
non come spia.

« Vostro... splendore »
chiuse le palpebre, solo per un istante
« come vi ho già ripetuto, Venatrix Verber de Valde Igni et Ferre Aer von Draconis è stato assassinato dal reggente della seconda potenza prima di portare a termine la propria missione, sui picchi senza fine. »

Passò qualche attimo di silenzio, poi Tiamat poggiò le proprie posate sul tavolo e si alzò dalla propria sedia, pur senza allontanarsi.
Dalle sue labbra fuoriuscì una lingua di fiamma nera, che salì fino a consumargli la carne sul lato sinistro del volto, penetrando dunque nella cavità oculare.
Lei parve neppure accorgersene, impegnata com'era a stare eretta e a nascondere l'ira dietro alla propria postura.

« Non importa, Chronepsis. So essere paziente. » riprese, dunque, dopo una lunga riflessione « e sono certa che, con un piccolo aiuto da parte mia, il tempo non farà che consumare questo tuo codice d'onore. »
si piegò verso di lui
« succederà quando vedrai i tuoi tesori venirti sottratti
i tuoi pupilli venire assassinati
il mondo che stai tentando di difendere andare in pezzi.
E in quell'istante - solo quando avrai perso ogni cosa
il tuo orgoglio si spezzerà come un fusto secco, che non beve più acqua da lungo tempo

e mi dirai
dov'è mio fratello. »



but
in the end
it doesn't even matter

Di quella che era stata la sua tana, era rimasto poco nulla.
Già ne aveva avuto il sentore, sorvolandola di quando in quando e vedendo il livello dell'acqua del lago abbassarsi di anno in anno, ma mai era sceso fino a terra a verificare il corso che la natura aveva preso.
Dello specchio celeste era rimasta solamente una pozza arida e salina, di non più di una ventina di metri di raggio, e profonda al massimo trenta centimetri.
Persino la sua grotta, che un tempo si trovava sul fondo della lacuna, era ora all'aperto, bagnata solamente dall'arida luce del sole.
Coricato lungo la spiaggia nella sua ingombrante forma draconica, sentiva il caldo afoso picchiare contro il suo capo in maniera persino più pesante del solito, ora che non vi era modo di trovare ristoro. Il fondo secco del lago era divenuto una specie di parabola di sabbia e pietre, all'interno del quale il sole si riversava con persino più ferocia piuttosto che sui territori circostanti. Su uno dei suoi fianchi, da lì, poteva vedere l'entrata della sua vecchia tana.
L'interno della cava era stato saccheggiato.
Com'era naturale pensare, qualche avventuriero aveva probabilmente voluto avventurarsi all'interno della spelonca e, inevitabilmente, si era imbattuto in tutti i suoi tesori. Non trovando nessuno a difenderli, dunque, se n'era impossessato.
Per lunghe ore, Venatrix era stato posseduto prima dal tormento di aver congedato le creature che aveva posto a difesa delle sue ricchezze, lungo tempo prima.
Poi, dall'idea di braccare e trovare i ladri, così da recuperare ciò che gli era stato sottratto.
Infine, di accumulare nuovamente ogni singola moneta, ricominciando da zero.
Il lento scrosciare della corrente, tuttavia, aveva cancellato ognuno di quei pensieri, erodendolo lentamente.
Non era tornato allo specchio celeste per ricominciare; non vi era tornato per rifarsi una vita.



Come le onde gli stavano ricordando, scandendo il tempo al ritmo lento del suo cuore,
vi era tornato per porvi una fine.

chiuse gli occhi
e attese.

L'aria era satura di odori sgradevoli.
Grasso, olio lubrificante, un acre fetore invadente che esalava dal grande nucleo centrale color della notte. Intorno, nel buio della sala macchine di Purgatory, il ronzio interminabile delle decine di apparecchiature a metà tra una tecnologia incompleta e mistiche conoscenze applicate alla meccanica. Il tempo lì dentro pareva essersi fermato a quando Iena aveva fatto installare i nuovi motori della nave, nonostante le svariate modifiche strutturali che aveva applicato lui stesso nel corso di mesi. Era uno dei luoghi più caldi della nave, ma a numero Dodici piaceva moltissimo perché l'accesso era precluso a chiunque tranne che a lui e pochi addetti.
Una goccia di sudore gli segnò la fronte tracciando un solco sulla fuliggine che ivi si era accumulata. Non batté ciglio, come intrappolato in un sogno ad occhi aperti. Lo sguardo del Razziatore era fisso su un marchingegno di recente applicazione, così tremendamente familiare nelle meccaniche e nella natura da suscitargli talvolta emozioni nostalgiche. Eppure lui non guardava a quell'oggetto, la mente persa in pensieri lontani.
Dodici sollevò sovrappensiero il braccio destro, mettendo mano alla cronovela da polso che aveva riparato e modificato. Ora il bracciale nero poteva solo effettuare transazioni sull'asse spaziale, non più anche su quello temporale. L'Organizzazione non avrebbe mai individuato una cosa così piccola - o, se anche l'avesse fatto, non sarebbe stata in grado di distinguerla da mille altre sue simili. Il problema era un altro.
Sarebbe stato in grado di nascondere agli occhi dei suoi cacciatori anche il teletrasporto di una nave volante?
C'era un solo modo per scoprirlo.
Ma era ancora presto per quello.

« Ricominciamo. »
mormorò quell'incoraggiamento rivolto a nessuno.

Dal salone deserto non si levò alcuna risposta se non il solito crepitio costante che annullava il silenzio.
Poi vi fu uno schiocco seguito da un risucchio, ed il locale rimase nuovamente vuoto.

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kill my will



Una piega nella realtà a mezz'aria, sopra la riva sabbiosa di un lago che fu.
L'istante successivo Iena venne sputato nel mondo alle coordinate precise che aveva impostato; e si guardò attorno con aria interessata, curiosa. Registrò appena la presenza del drago accucciato sulla sponda opposta, ammirando il panorama e pensando a quanto splendido potesse essere stato tempo addietro. Aveva letto molto poco, riguardo la tana di Venatrix - il tanto necessario a localizzarla. Ma ciononostante le sue aspettative non furono disilluse. Quel luogo emanava un'aura di malinconia palpabile, tanto opprimente per via del caldo - paragonabile a quello della sala macchine da cui era appena evaso - quanto per il placido movimento ondoso dell'acquitrino.
Il Capitano del Goryo non sorrideva, stranamente.
Un velo di cupa rassegnazione gli rabbuiava lo sguardo purpureo mentre, con passi lenti scivolava sulla sabbia in direzione della sua preda. Non si era chiesto perché dovesse fare quella cosa, né aveva avuto esitazioni nel decidere di assecondare il desiderio suicida di una bestia leggendaria. Per lui uccidere era una cosa naturale come respirare, mangiare e bere. Dal momento in cui aveva maturato la decisione di ammazzare la Torre tutta quella faccenda si era trasformata in un lavoro.
Nient'altro che questo: l'ennesimo assassinio della sua carriera.

« Cercherò di essere rapido. »

Saltò i convenevoli a piè pari, fissando i suoi occhi cremisi sulla figura dell'immensa bestia accucciata di fronte a sé. Soltanto lo specchio d'acqua li divideva, ma era come se fossero a pochi passi di distanza l'uno dall'altro. Iena disse quella manciata di parole con un rispetto che, nel loro precedente incontro, non aveva adoperato nei confronti del suo interlocutore. Era vittima di una sensazione strana che gli attanagliava lo stomaco e le viscere, contraendole in un'innaturale - per lui - conato di disgusto.
Non seppe mai perché, ma nel suo animo covava un vago senso di colpa.
Una brezza leggera gli accarezzò il petto nudo, scuotendo leggermente le pieghe dei larghi pantaloni che portava. Con gli stivali ben saldi sul terriccio, e le mani strette a pugno nei guanti borchiati lasciò al drago il tempo di destarsi pienamente dal suo torpore. Quello che li aspettava sarebbe stato quantomeno uno scontro leale - questo si ripeteva la Iena, animale da sempre dipinto come infido necrofago senza scrupoli. Nonostante i sentimenti che lo avevano spinto a quella scelta omicida, il Razziatore voleva chiaramente offrire a una creatura così maestosa la degna morte che essa meritava. Così, quando portò avanti il braccio destro di pochi centimetri ed aprì il palmo della dritta ebbe una fitta di quella già percepita vergogna.



La vecchia katana apparve dal suolo con un sibilo, rilucendo al cospetto del sole mattutino con grazia.
Era una lama rovinata, già priva di fodero e dall'aspetto antico. Non pareva l'oggetto di morte che avrebbe potuto annientare un drago, né qualunque altra creatura. Eppure nel stringere l'elsa consunta Dodici sentì il suo animo appesantito dalla consapevolezza di molte - troppe - cose. Trasse un profondo respiro, sollevò l'arma di fronte a sé.
Era pronto per la battaglia.
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« Direi che è tutto a posto. »
Venatrix sentì il palmo della mano di Chronepsis allontanarsi dal suo viso e riaprì le palpebre.
Erano agli Altiventi, all'entrata più bassa di cui le grotte del Lauth disponevano. Innanzi a lui Ashardalon gli sorrideva con fare paterno; Bahamut lo scrutava preoccupato.
« Pare che la tua mente non abbia riportato alcun danno permanente. » aggiunse l'uomo canuto con fare accigliato, calamitando nuovamente la sua attenzione « Il che fa di te un caso fortunato. »
Annuì con condiscendenza, senza prestare realmente attenzione alle sue parole.
Del duello combattuto poco prima con Eitinel, non ricordava quasi nulla. Nella sua mente erano chiari solamente come era arrivato al clan Sorya e come, grazie al provvidenziale aiuto di Ashardalon, l'aveva abbandonato, in macerie. Le memorie del suo incontro con l'inquisitrice erano sfumate e si erano confuse tra loro, sino al punto in cui persino il viso dell'elfa era difficile da ricostruire - figurarsi le fasi del loro combattimento.
Di una cosa, tuttavia, era certo; come Ashardalon non aveva mancato di confermargli, Eitinel era morta.
Sconfitta, divorata, dimenticata. E con lei, Il Sorya avrebbe smesso di esistere.
Aveva compiuto la sua missione con successo, pur non raccapezzandosi nei dettagli. Per conto del Lauth, aveva cancellato l'esistenza della donna che amava.
E benché negli sguardi che i suoi compagni si lanciavano l'un l'altro leggeva un segreto del quale non aveva il diritto di chiedere, nulla avrebbe potuto cambiare ciò che era appena successo.

La sensazione che il suo cuore l'avrebbe condotto nella tomba si fece più forte;
sentì annodarglisi il petto, i polmoni riempirglisi di piombo
rimase seduto in terra, a scrutare i suoi compagni con sguardo spento, incapace di alzarsi
le gambe molli, il petto dolorante, il viso contratto.

Assistette a come il proprio corpo iniziava a reagire alla morte di Eitinel:
all'ennesima morte della donna da lui amata.

L'anima era tutta data nel pensare di questa gentilissima; onde io divenni in picciolo tempo poi di sì fraile e debole condizione, che a molti amici pesava de la mia vista; e molti pieni d'invidia già si procacciavano di sapere di me quello che io volea del tutto celare ad altrui. Ed io, accorgendomi del malvagio domandare che mi faceano
rispondea loro che Amore era quelli che così m'avea governato.
E quando mi domandavano "Per cui t'ha così distrutto questo Amore?", ed io sorridendo li guardava, e nulla dicea loro.

« Non la mia mente, no. »
Come poteva capirlo chi non aveva mai amato?
Strinse una mano al petto, chiudendola e quasi stracciandosi le vesti.
Di lei ricordava ancora la ferma decisione, l'arguzia, l'eleganza, l'indipendenza; le parole che si erano scambiati quando s'erano conosciuti, ad una delle tante feste organizzate dal Sovrano Invncibile.
Aspetti di lei che né Chronepsis, né alcun membro del Lauth aveva mai - né avrebbe mai - conosciuto.
E che da quel giorno, nessuno avrebbe più potuto goderne.

« Voglio - esigo - conferire con mia sorella. »

Ashardalon e Chronepsis si scambiarono un'occhiata preoccupata, in tralice.
Era stato chiesto loro di occuparsi di Venatrix, concedendo lui qualsiasi cosa avesse chiesto. Farlo incontrare con Tiamat, tuttavia, in quello stato, avrebbe scatenato un inevitabile conflitto tra i due che, presumibilmente, li avrebbe condotti lungo la strada dello scontro.
La Torre era instabile - le sue fondamenta stavano iniziando a cedere.
Era fondamentale per il Lauth, tuttavia, che stesse eretta, in piedi - che facesse da Gargolla, che spaventasse il mondo
non importa quanto debole e stanca, non importa quanto pericolante
Venatrix era un simbolo
e tale sarebbe rimasto.

« Tu stai dimenticando, amico mio, ciò che ti è stato insegnato da tuo padre: »
asserì dunque il nero, con voce grigia e atona, incapace di nascondere il dispiacere per ciò che stava esprimendo
« Ogni successo ti costringe ad un catena. Ogni lotta comporta un peso. Ogni vittoria... è legata a un sacrificio.
Stai dimenticando ciò per cui il Lauth è stato fondato - stai dimenticando le ragioni per cui tuo padre ci ha riunito in quest'organizzazione;
Fascies ha sopportato ogni peso; non s'è mai lasciato andare, né la sua convinzione ha mai vacillato.
Il suo corpo era in grado di muoversi anche quando strattonato dalle catene, il suo animo in grado di giudicare con risolutezza anche quando dissanguato dai sacrifici.
e tu, che dovresti essere il suo successore - suo figlio, cedi solamente perché la pace ti ha chiesto in cambio il tuo cuore.

Venatrix,
noi non siamo uomini, né abbiamo alcun diritto a vivere.
Siamo le mani invisibili della pacificazione
siamo guardiani irraggiungibili, infaticabili.
La nostra vita è troppo lunga perché possiamo concederci al mondo esterno; non dimenticarlo:
l'unico tuo amore dovrebbe essere nei confronti dell'ordine che stai difendendo. »

Per un solo, lungo istante, Venatrix parve convinto.
Il suo sguardo riacquistò decisione, volgendosi su Ashardalon. Le sue membra parvero irrigidirsi e farsi più forti.
Eppure, sul fondo dei suoi occhi giaceva una bestia indomabile - uno lui, l'amico, fu in grado di cogliere.
Una fiamma indomabile e nera - un desiderio di ribellione che la morte di Eitinel aveva liberato; un incendio inestinguibile.
Ciò che la stava alimentando non era una fede rinnovata nei confronti degli ideali del padre, bensì un odio bruciante nei confronti della sorella, dell'organizzazione e di chissà cos'altro.

« Non lo ripeterò ancora:
Esigo conferire con mia sorella. »

E Ashardalon seppe che Venatrix non avrebbe più obbedito ad alcun ordine del Lauth.



« Voi umani avete sempre troppa fretta. »
L'arrivo di Hyena lo colse impreparato.
Per alcuna ragione si sarebbe aspettato di vederlo arrivare così a breve dopo il loro appuntamento. Era convinto che sarebbero passati degli anni, prima che il capitano della seconda potenza potesse effettivamente compiere lo sgradevole dovere che gli era stato assegnato.
Questo, soprattutto tendendo in considerazione le circostanze: nel mondo imperversava la battaglia fra il Sovrano Invincibile e l'Asgradel - una battaglia che stava per giungere al suo culmine
perciò il drago s'era aspettato che il comandante della seconda potenza fosse impegnato a proteggere i propri sottoposti, o addirittura a schierarsi e prendere parte ai combattimenti.
Non pretendeva certo che Hyena avesse concentrato tutta la propria attenzione sul loro scontro, in quella situazione.

E tuttavia, la cosa non lo infastidiva, né lo allarmava.
Quel momento era ciò che più desiderava - attardarlo non avrebbe fatto altro che rendere più difficile l'attesa.
Eppure, non riusciva a cancellare dalla propria immaginazione l'idea di uno Hyena più maturo, coperto di segni e cicatrici, con la barba incolta, giunto a lui solo dopo un lungo addestramento - un ammazzadraghi adulto e navigato, proprio come quelli di cui si legge nelle fiabe.

Se nella sua forma draconica avesse potuto sorridere, le sue labbra si sarebbe inarcate verso l'alto. Invece furono solamente gli occhi a piegarsi, in un inappropriato segno di gioia.

Benché lo Specchio Celeste fosse lontano dal Maniero, il sole nero splendeva anche lì, alto nel cielo e grande come un pianeta, inaridendo il terreno circostante.
I suoi riflessi portavano con sé i toni di una battaglia della quale Venatrix aveva sentito solamente parlare - un combattimento inasprito dalla mole delle potenze coinvolte.
Una guerra che lui stesso avrebbe dovuto fermare - ma che non aveva potuto.

« Un tempo mi fu ricordato che non esiste alcuna vittoria priva di sacrificio. »
disse lui rialzando il capo, sollevandosi e sedendosi nella sua maestosa forma draconica, a poca distanza da Hyena.
« Venendo qui, tu stai sacrificando l'incolumità dei tuoi sottoposti che partecipano a questo Valzer che il Sovrano Invincibile e l'Asgradel stanno ballando tra loro. Il tuo "clan" »

Allungò il capo verso il sole nero, forse sperando di scorgervi l'andamento della battaglia -
immaginandolo come uno specchio, un buco che potesse riflettere ciò che stava accadendo a grande distanza.
Così che Hyena potesse vederlo. Così che Hyena potesse rendersene conto.

« ...ed è per questo che vincerai questo scontro, oggi. »
aggiunse, senza distogliere lo sguardo dalla stella.
« Poiché il mio cuore non ha più nulla da sacrificarsi. Io sono qui, parlo, respiro, ma sono già morto. »

Tutto aveva un senso, in quel momento.
Ogni cosa trovava la propria risposta.
Ogni missione, il suo risolutore.
Ogni sgarbo, la propria punizione.
Venatrix non avrebbe potuto combattere Ray - non nelle sue condizioni. Col suo cuore in pezzi, non avrebbe fatto altro che ballare nel palmo della sua mano, incapace di sopravvivere alle menzogne e alle convinzioni del sovrano; incapace di confrontarlo. Se se lo fosse trovato innanzi, il Re Mascherato avrebbe semplicemente ritorto il suo cuore contro di lui, impedendogli di combattere - o peggio, trasformandolo in un proprio servo.
Ma Hyena - Hyena avrebbe potuto sconfiggerlo. Hyena avrebbe potuto fare sua la missione che era stata di Venatrix.
e forse era stato un bene che il comandante si fosse presentato così presto;
così avrebbe potuto fare di lui il sacrificio necessario a compiere il proprio successo.

« Uccidendo me, Hyena, capirai dove dovresti essere. »
sorrise elegantemente - incurvando il lungo collo serpentino verso di lui.
Gli sibilò in viso i propri tormenti, portando il muso a pochi centimetri dalla faccia del comandante.
« Uccidendo me, compierai il sacrificio necessario a capire la tua vera missione.
...fermare il Re che non perde mai. »
al posto mio.

Avrebbe voluto rispondergli.
Frase per frase, parola per parola; spiegare anche a lui - al Drago possente e saggio - quali e quanti fossero gli errori commessi nella valutazione appena espressa, dirgli con tutto il rispetto che: no, non aveva capito un cazzo.
Ma non lo fece. Non quella volta. Si limitò a prendere la via per la battaglia con una flemma rilassata. Camminando oltre la pozza che era stata un maestoso lago, verso la bestia che era stata una grandiosa leggenda. Il senso di colpa andava affievolendosi in Dodici, spazzato via dalla fredda consapevolezza di essere ancora una spanna lontano da Venatrix, ma stavolta non necessariamente in basso o in alto. Nessun rapporto di inferiorità o superiorità: loro erano semplicemente diversi e distanti.
Iena avrebbe voluto parlare alla sua prossima vittima di molte cose.
Dirgli: « Quei hijos de puta? » sottovoce e con un sorriso « Sanno cavarsela meglio di quanto credi. E sono liberi di andare a morire dove gli pare. » mentendo col tono di voce, con l'atteggiamento sprezzante. Facendo finta che non gli importasse niente dei suoi uomini.
Invece tacque.
E riguardo alla fretta degli umani, beh; per quell'argomento dovette trattenere una grassa risata. Chissà cosa avrebbe pensato quel grande e vetusto Drago, se avesse saputo che al suo cospetto non c'era un essere umano. O che quella infima creatura aveva vissuto più di lui, soltanto chiusa in una capsula senza tempo e senza luogo; aveva visto morire i suoi conoscenti più volte, nell'eternità ovattata del carcere cronale in cui era detenuta; aveva subito bombardamenti di particelle chiamate tachioni, col risultato di essere diventata meno sensibile al trascorrere del tempo ma più attenta alla fragilità della vita. Tanto da comportarsi come l'umano che il suo aspetto esteriore ricordava.
Invece tacque.
Si limitò ad annuire gravemente, guardando l'altro negli occhi.

« Lo so. » ammiccò con un ghigno sarcastico che gli rigava il viso
« Il ragazzino è il prossimo della lista, non preoccuparti. »

Era di fronte al nemico, ormai.
Poteva sentirne la presenza anche sulla pelle: quella pressione psicologica che dava i brividi e faceva urlare il corpo dal panico. Esattamente come la ricordava. Furiosa, pesante, indomabile. Non cercò di combatterla, piuttosto si fece invadere da essa. Se ne nutrì, alimentando la propria concentrazione. Aveva di fronte un vero e proprio mostro, ma gli era già successo di trovarsi in situazioni analoghe. La chiave per uscirne vincitori erano sempre gli strumenti: con quelli adatti, anche un dio poteva capitolare. E lui lo sapeva bene.

« È solo questione di tempo. »

Sorrise con maggiore convinzione, mentre il suo braccio sinistro veniva avvolto da scariche elettriche.
Ray, il suo sole nero, la sua guerra. Tutto passò in secondo piano per il Razziatore. Rimasero soltanto lui e la sua prossima preda. Nient'altro. In quell'istante in cui ogni cosa smetteva di esistere, numero Dodici strinse la mancina a pugno e trasse un rapido quanto profondo respiro.

« Arrivo. »
un battito di cuore, poi la battaglia esplose



« Fenrir. »

Il lupo ululò col tuono, emergendo come naturale propagazione del colpo sferrato a vuoto.
Alle sue spalle corse la iena ringhiante, sulla scia elettrica che la bestia - grande quanto Venatrix stesso - lasciava sul terreno sabbioso. Nell'aprire le ostilità, con così improvvisa e voluta violenza, il ragazzo dai capelli corvini si portò addosso al drago con la spada protesa in avanti. Il filo del Flagello era già rivolto verso l'alto quando Iena giunse sotto l'altro e, noncurante degli effetti della bordata elettrica che gli aveva rivolto contro, menò una mezzaluna crescente con la quale mirava a tagliare in due il muso del figlio di Fascies.
Per ammazzarlo così come lui stesso desiderava.
Per porre fine alle sue sofferenze.
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Il tuono, la luce, le fiamme, il sangue.
Avvenne tutto con una rapidità tale che a malapena gli occhi di Iena - seppur allenati - riuscirono a registrare nella sua mente le immagini di quel breve, quanto intenso scontro. Era stato un assalto frontale insolito, quello portato da Dodici. Non sapeva neppure lui perché, ma aveva aggredito Venatrix in modo da permettergli di difendersi. Fu proprio l'assenza di un qualsivoglia ostacolo che arrestò l'avanzata dell'assassino. L'uomo - no: il clone, lo straniero, il mostro alieno - si trovava ormai sotto l'imponente mole del Drago leggendario. E ne sentiva la linfa vitale defluire via, piovendogli addosso come lacrime cremisi. Si lasciò inzuppare dal sangue draconico, sporcandosi non soltanto le mani ma l'intera figura di un rosso che gridava allo scandalo, al peccato, al crimine contro la vita stessa.
Così non aveva senso.
Uccidere una vittima che nemmeno opponeva resistenza era per lui un fallimento. Una delusione. Eppure non si sarebbe tirato indietro, non dopo aver visto la disperazione - o la mancanza di questa? non avrebbe saputo dirlo - negli occhi della creatura. Non dopo aver mosso indiretta promessa al Drago e al suo mondo: salverò io questa realtà disperata; la libererò dal suo male più grande e vi imporrò il mio dominio.
Non buono, non giusto, ma equo.



« Eroi... »

Mormorò con disprezzo commisto a livore ingiustificato.
Aveva gli occhi bassi, la spada abbandonata lungo il fianco a ciondolare per inerzia. E si fece avanti cauto, mentre un sorriso diverso dal solito gli arcuava le labbra. Era sarcasmo. Era divertimento. Era profonda tristezza.
Era così vicino al ventre di Venatrix da poterlo sfiorare allungando una mano.
Lo fece: portò la mancina in avanti, quasi a toccare il petto di quella creatura così incredibile. Forte, quasi invincibile; saggia, intelligente, caparbia, ma al tempo stesso fragile come porcellana. Ne percepì il battito lento. Calmo, regolare. Venatrix Verber de Valde Igni et Ferre Aer von Draconis non era affatto agitato. Attendeva la morte veramente con la pazienza che le sue parole avevano anticipato. Per un attimo Iena si trovò a pensare che un tempo avrebbe potuto porre fine alle sofferenze del drago con il semplice tocco della mano. Governando il suo flusso sanguigno in modo da arrestarlo e - non importava quanti cuori avesse e dove fossero dislocati - fermare il suo battito senza dovergli per forza muovere violenza. Tuttavia quei tempi erano lontani e la sua potenza di allora non era paragonabile a quella di cui, in quel momento, poteva disporre.

« Una volta qualcuno mi disse che non esistono "eroi". »
sollevò la spada, il Flagello che già aveva spezzato l'esistenza del grande Fascies
e la puntò verso il petto del figlio, che certo poteva dirsi
degno di una così imponente eredità

« Ci sono solo persone che fanno la differenza. »

Addio Venatrix.



La lama penetrava inesorabile le carni.
Erano lenti attimi di agonia, tanto per la vittima quanto per il carnefice; quei secondi interminabili che il Flagello impiegava a raggiungere il cuore, toccarlo con dolcezza per poi perforarlo e spegnervi ogni alito di esistenza. Definitivamente.
Venatrix moriva quel giorno, e non ci sarebbe stato un ritorno.

« Parole di un uomo molto saggio, invero. »

Voce, terrore, confusione.
Colpirono Dodici come un pugno in pieno stomaco. Poi quel suono divenne pressione fisica, ossessiva, incontenibile. Il mondo stesso parve sgretolarsi per poi riaversi, comprimendo il Razziatore come in una morsa stretta. Era un peso che si tramutò in ansia, in debolezza. L'assassino ritrasse la mano involontariamente e con essa l'arma che aveva quasi ucciso il Drago. Questi soffriva, indubbiamente. Ma era ancora vivo. E non curandosi di quella consapevolezza il Capoclan Goryo dovette voltarsi; dovette incrociare quello sguardo orbo; dovette deglutire con sforzo.
Chiunque fosse l'uomo avvolto nella tunica bianca, con la catena d'anelli al collo e lo sguardo severo, una cosa Iena la sapeva per certo: non era un avversario alla sua portata e ci teneva a farglielo sapere. Digrignò i denti facendoli stridere gli uni sugli altri. Furono momenti di silenzio forzato. Quindi l'estraneo apparso dal nulla si rivolse ancora a lui - a loro - camminando attorno al fu lago con tutta calma.

« Sarei curioso di sentire altri aneddoti del genere, Lord Iena. » si profuse in un mezzo inchino
« Ma purtroppo il corso degli eventi mi impone una certa premura. »
volse lo sguardo per un secondo al sole nero che si stagliava all'orizzonte,
appena visibile nelle ultime luci del giorno
« Sono certo che capiate entrambi. »

Pausa, respiro, pausa.
L'estraneo li osservò con uno sguardo di pena fusa a...sarcasmo?

« Non è certo il momento per stare qui a discorrere del più e del meno; » esitò
« non mentre il Re Folle e la Dama Bianca si danno battaglia-- »
ogni sua frase era calcolata al centesimo, misurata, precisa,
una devastazione d'agonia
« -condannando il mondo intero. »

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SPOILER (clicca per visualizzare)

Boom!
Per i pignoli: Iena trafigge autoconclusivamente Venatrix, raggiungendo il cuore che - come i miei occhi mi hanno suggerito scrutando nella scheda del nostro drago preferito - è esattamente in prossimità del ventre. Prima che il peggio possa accadere, sopraggiunge Oberrin (che abusa come sempre del Passo Nero - perché? perché sì.) e attira l'attenzione con la sua abilità "Lo Straniero mi Sorregga":

CITAZIONE

Lo Straniero mi Sorregga
Dulcis in fundo, la più enigmatica delle Sette figure, quella che viene definita Straniero o Sconosciuto. Alcuni la associano alla morte stessa, tanto da non rappresentarne i tratti nel dettaglio, lasciando così molte delle sue statue o raffigurazioni prive di un volto. Oscuro e tenebroso, questo volto del divino è indubbiamente quanto di più vicino ad Oberrin esista nella religione dei Sette Déi, persino più della Vecchia stessa. E' grazie ai doni del Dio Straniero che il Maestro è ancora vivo, se di vita si può parlare nel suo caso. L'immortalità è una lama a doppio taglio: non elimina le sofferenze della vita, ma la vita stessa in un paradosso esistenziale manifesto nell'impossibilità di raggiungere la morte. Una delle tante caratteristiche di Oba che lo avvicinano al concetto di divinità, assieme a quello della paura. E' infatti una delle sensazioni che il Necromante può causare nelle persone che lo circondano, principalmente basandosi sul divario di potenza che intercorre fra lui e loro. Rilasciando un quantitativo di energie a seconda dell'intensità che vuole imprimere alla tecnica, riesce a generare una pressione i cui effetti variano a seconda del soggetto -paura, timore reverenziale, terrore puro- e della solidità della sua aura. Tutto dura per pochissimi istanti, sufficienti comunque a far persino svenire i più deboli e tentennare i meno esperti, influenzato inoltre dalla conoscenza delle arti magiche delle vittime: meno ne sono avvezzi, maggiore sarà l'entità della tecnica.
(Passiva/Variabile)

La porta della cella cigolò con forza, scivolando tremolante sui propri cardini, chiudendosi sul viso stanco e pacato di Chronepsis.
Al collo del vecchio era legata una catena di dimensioni decisamente sproporzionate per un essere umano, della quale ogni anello era grande come un piatto da portata. Tuttavia, lui non pareva neppure sentirne il peso, adagiato con fierezza lungo la parete, fiero come un leone nelle gabbie dello zoo.
All'esterno, Tiamat sedeva su uno sgabello che pareva provenire da un'epoca differente, tanto era malandato. Poggiata con grazia sopra di esso, stava ammirando e conteggiando i tesori del canuto, appena sottrattigli.

« Un semplice furto non mi spingerà certo a tradire il mio onore, vostro splendore. »
Tossicchiò il vecchio, con voce rauca e soffocata. Da vicino, si potevano notare le ustioni che ricoprivano il suo corpo; i marchi di una tortura che aveva subito poco prima, e che ancora sfrigolavano sulla pelle, sotto le vesti. Un fuoco che aveva consumato la pelle, ma non il suo sguardo, né la sua determinazione.
Le fiamme di un'ideale corrotto - differente.
« dalle vostre minacce avevo presagito una tortura ben peggiore. »

Tiamat non volse lo sguardo verso di lui.
Continuò invero a passarsi le monete di mano in mano, contandole a labbra strette, con negli occhi la gioia di chi ha appena trovato un nuovo gioco.
Ossessionata dalle ricchezze, come ogni drago della sua specie, la ragazza s'era persa in un mondo suo, dove l'oro che aveva innanzi agli occhi era l'unica cosa in grado di riempirle lo sguardo - il tintinnio, l'unica cosa in grado di sentire.
Così, Chronepsis poté proseguire indisturbato, per quanto inascoltato.

« vostro fratello è morto. » aggiunse con voce rauca, a tono più alto « non c'è più bisogno che continuiate con questa campagna di persecuzione »

Morto, in vita; non aveva più importanza.
Anche nell'estremo caso in cui il reggente della seconda potenza non fosse stato in grado di compiere ciò che Venatrix gli aveva assegnato, la Torre non avrebbe fatto più ritorno al Lauth, né più avrebbe obbedito agli ordini di sua sorella.
Il regime che lei aveva tentato di costruire stava finalmente andando in pezzi.
Caduto quello, il Lauth sarebbe potuto tornare com'era una volta; con il figlio primogenito di Fascies alla sua guida.

« è la tua fine, Tiamat. »

Forse fu sentire il suo nome pronunciato da qualcun altro senza onorificenze, che la scosse.
Forse, aveva semplicemente smesso di contare.
Improvvisamente, la ragazza rovesciò il collo all'indietro e spalancò la bocca in un'orrenda risata, rauca come il gracchiare dei corvi che hanno avvistato una carcassa dalla quale cibarsi.
Ancora immerse nelle ricchezze appena ottenute, con anelli d'oro alle dita e un pugno di monete nella mano, la reggente si alzò e si avvicinò alla cella di Chronepsis, volgendo a lui uno sguardo carico d'appetito. Gli stessi occhi che un uomo volge al corpo di una ragazza formosa - carichi di un desiderio tracimante e incolmabile, fantasticante.
Eppure, non stava guardando lui.
Tiamat non aveva mai guardato lui.

« Te lo confesso, Chronepsis. » gli sputò in viso « Per essere un osservatore col dono dell'onniscenza, ti ho sempre ritenuto incredibilmente ingenuo. »

E esplose in una nuova risata, volgendo il capo in alto e dandogli la schiena;
lasciando cadere in terra i tesori che aveva appena terminato di catalogare.



La sensazione della lama nel ventre, Venatrix la percepì come una secchiata d'acqua calda.
Si sentì come immerso in un bagno rilassante, mentre la sì leggermente fastidiosa sensazione della spada che trafiggeva il suo cuore affondava dentro di lui.
Chiuse gli occhi, e si lasciò trasportare dalla corrente. Niente e nessuno avrebbe potuto o dovuto sottrargli la pace di quel momento.
Eppure, qualcuno lo fece.

Quando l'attacco di Hyena si interruppe, come per incantesimo esplose il dolore.
Il taglio sul suo petto di fece pressante, togliendogli il respiro e pulsando con la forza di una bomba pronta ad esplodere da un momento all'altro.
La vista gli si spense per un istante e ansimò con forza, tornando in forma umana.
Poggiò una mano al torace e sentì il sangue scorrere copioso sotto le vesti.
E nonostante questo, non poté ignorare la persona appena giunta sul campo di battaglia. Un uomo che era certo di aver già incrociato, in passato, ma che in quel momento gli sfuggiva di riconoscere - forse per il dolore, forse per la confusione.

Non si presentò, ma parlò con calma, scandendo bene le proprie parole.
Così, Venatrix, non poté fare a meno di sentirglielo dire:
"La Dama Bianca".

« La dama... bianca? ...Eitinel? »

il mondo prese a girare intorno a lui come privo di senso;
per un istante, gli parve di sentirsi sospeso nel vuoto, privo di gravità -
le correnti che prima lo stavano conducendo ad una dolce morte si stavano trasformando in una tempesta. Quelle singole parole erano riuscite a scatenare nella sua mente lo stesso effetto di un'esplosione. Gli parve di non provare più alcun dolore - eppure ogni cosa si fece persino più confusa di prima.
Eitinel? Viva?

Eitinel stava combattendo contro Ray?



Bugie, inganni, torture
dolore, vendetta
responsabilità
tutto questo passò in secondo piano
nella mente del drago, in quell'istante, viveva solamente lei
solamente Eitinel
la dama bianca.

« dove...? »

Tossì, sputando un grumo di sangue, incapace di contenere il danno provocato dall'arma di Hyena.

« dov'è? »

In quell'istante, il suo corpo parve scaldarsi, ergendosi nei suoi due metri di altezza.
Nei suoi occhi, il Lauth, il sovrano, la sua morte; tutto ciò era sparito
e di lui rimaneva solamente il drago

La terra parve spaccarsi sotto il peso della sua determinazione; le ferite parvero richiudersi; il cielo si infranse sotto il peso della sua voce
gli uomini avrebbero tremato nel terrore e temuto per la propria vita
se si fossero messi fra il drago e il suo obiettivo
se al drago avessero sottratto
il suo tesoro

« Dov'è? »

ripeté, lasciando che le lacrime gli si asciugassero in viso, con voce vibrante
un mostro; una forza indomabile; un sentimento incomprensibile
una volontà di potenza tale da deformare lo spazio intorno a sé
il drago e il suo tesoro

« Dove si trova Eitinel? »