and then the darkness will come, [Campagna] "I Misteri di Cagliostro", Terzo Interludio

DUELLO UFFICIALE
- ( g o r y o ) v s ( g o r y o) -

Laurens de Graaff vs Sallahro m'qahor
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n i c k
Apocryphe vs Andre_03

d u r a t a
1 post di presentazione + 5 attivi

p o s t a
0 gold

s p e c i f i c h e
player killing: off; furti: off;
menomazioni permanenti: off;
tempo limite per postare: 7 giorni;
proroghe ammesse solo previo accordo.

a r e n a & m e t e o
interno di una caverna (descritto all'interno del primo post)

p r i m o p o s t
Apocryphe

Un uomo, per quanto distrutto nell'animo, è pur sempre un uomo.
Con il suo carico di ricordi, sofferenze, gioie, aspirazioni. Tutto era un tumulto dell'animo,
o lo sarebbe stato se di quegli uomini si fosse potuto dire che ne avevano uno.

«Voi sapete leggere, no?»
«Sì, anche se ormai lo faccio raramente.»
«Se vi dovesse ricapitare scartate le storie piacevoli, le commedie, le poesie d'amore e licenziose, le narrazioni edificanti, i trattati filosofici. Robaccia. Solo le tragedie hanno valore: vi si narra di come un uomo muore, uccide, vede uccidere, lascia che qualcuno sia ucciso.»
«Dunque, secondo voi, è il male l'essenza della vita.»
«No, lo è la morte, che non è né bene né male: è inevitabile.»

I ricordi facevano male, erano centinaia di spilli puntati sul cranio -un dolore che si espandeva a tutto il corpo.
Eppure lui aveva solo quelli -il mezzo per evocare una forza ancestrale, l'unica che potesse rispondere ai suoi quesiti.
Tamburi negli abissi -avrebbe detto qualcuno.
L'Ombra stava arrivando.





A N D T H E N T H E D A R K N E S S W I L L C O M E
t e r z o i n t e r l u d i o - p a r t e p r i m a


Era una grotta che non era una grotta, a sud dell'Orbrun.
Nessuno ne aveva mai sentito parlare o l'aveva esplorata, perché da anni le nebbie causate nella regione dall'infida e corrotta presenza dei Kaeldran ne avevano celato l'accesso. Ora che quelle stesse nebbie andavano diradandosi, di pari grado con l'estinzione di quella razza che tanti grattacapi aveva arrecato agli abitanti delle zone circostanti e -spesso e volentieri- anche ai vertici del Goryo, la fenditura nella roccia che conduceva all'antro sotterraneo era divenuta visibile anche da una distanza considerevole.
Il fatto che non fosse una semplice grotta si palesava subito dopo l'ingresso: l'apertura nella parete d'arenaria era decisamente troppo piccola per lasciar filtrare luce a sufficienza, ed invece l'interno della cavità rocciosa era quasi illuminato a giorno. I raggi luminosi che riuscivano ad entrare si rifrangevano su cristalli dalle opalescenze rosate posti alla base delle pareti, e di lì si trasformavano in decine di lance luminose che, intersecandosi fra loro, inondavano di luce l'antro fino a perdersi nell'oscurità di un soffitto che non si riusciva a vedere -ma si percepiva come una costante minaccia, come se da un momento all'altro dovesse crollare sulle teste degli incauti esploratori, seppellendoli sotto cumuli di massi, stalattiti e oscurità.
La pianta della cava era di forma quasi perfettamente circolare, un diametro di almeno quindici metri distanziava una parete da quella contrapposta, e solo piccole escrescenze luminose -altri cristalli- cresciuti fra le crepe che dividevano una parete dall'altra testimoniavano quanto quel luogo fosse antico.
Vera particolarità della caverna era un fosso che si trovava esattamente al centro dello spazio;
anche questo di forma circolare, largo non più di un metro, era circondato da alcune pietre su cui erano incisi dei simboli vagamente simili a quelli runici, ma che apparivano molto più antichi. Dal fosso proveniva costantemente un curioso rumore, come un fastidioso ribollire -in parte ovattato da una distanza che sembrava esagerata, in parte strozzato dal suo stesso eco.
Se qualcuno vi avesse lanciato un sasso per provare a stimarne la profondità, non l'avrebbe mai sentito toccare terra.
Era una grotta che non era una grotta.
Piuttosto, somigliava al luogo destinato ad accogliere un demone.

[...]

Lui era lì, in piedi a poco meno di un metro dal baratro che ribolliva.
Un altro, al suo posto, si sarebbe chiesto cosa fosse quel rumore -se per caso non avesse trovato una sorta di vulcano attivo travestito da caverna. Un altro avrebbe potuto ignorare che l'Ombra, comunque la si volesse chiamare o definire, era un'entità viva. Come tale, si muoveva e cercava di venire fuori dai luoghi in cui era stata confinata. Il più delle volte si riusciva ad impedire che accadesse, erano in molti ad agire per sventare quella minaccia -che tuttavia si manteneva costante. Nei rari casi in cui l'Ombra riusciva a muovere i suoi lunghi e freddi tentacoli oltre l'abisso, strisciando nel mondo, toccava ai Custodi combatterla -e possibilmente sconfiggerla.
Così, nonostante Laurens de Graaff appartenesse alla schiatta dei Custodi dell'Ombra, si trovava in quel luogo che non tutte le divinità avevano dimenticato, a giudicare dal gorgoglio che prorompeva dal fosso.
La sua figura era ammantata dalla stoffa del consueto mantello nero, tenuto chiuso sulla spalla sinistra da una spilla in effigie d'una testa di lupo con le fauci spalancate. I capelli biondi, più corti del solito, sembravano impregnati di sudore, lo stesso che gli imperlava la fronte, scorrendo di lato agli occhi -così dissimili l'uno dall'altro eppure parimenti antitetici al colorito intenso della carnagione. La cicatrice sulla tempia sinistra gli bruciava, le labbra erano strette. L'intera immagine che dava di sé trasudava tensione e preoccupazione.
Sopra ogni altra cosa, a esprimere quello stato d'animo inquieto, erano le mani: le dita lunghe ed affusolate tormentavano un ciondolo, attorcigliandosi intorno alla sottile catenina d'oro e accarezzando in maniera convulsa le striature nerastre dell'ossidiana.
Laurens de Graaff era lì e attendeva. Aveva fatto qualcosa di estremamente pericoloso,
qualcosa che un Custode non dovrebbe mai fare: aveva richiamato l'Ombra.

[...]

Improvvisamente il gorgoglio aumentò la propria intensità,
bolle oscure vennero a galla fino alla sommità del pozzo nero, miasmi ripugnanti di morte e corruzione si sparsero per aria e mucillagini oscure parvero levitare per l'antro. Le tenebre ribollivano, e per ogni bolla che esplodeva un filamento oscuro rimaneva sospeso sopra l'abisso. Il rumore prese di soprassalto il filibustiere, che quasi si lasciò scivolare dalle mani il ninnolo che fino a quel momento aveva tenuto in mano; per evitare che ciò accadesse lo strinse non maggior vigore, procurandosi un sottile ma doloroso taglio sul polpastrello del dito indice.
Abbassò lo sguardo sull'ossidiana, affilata come un rasoio, macchiata del suo sangue.
Non avrebbe saputo dire quanto tempo fosse trascorso da quando aveva iniziato ad attendere la rivelazione dell'Ombra, ma quando sollevò il capo per guardarsi intorno, mettendosi frettolosamente il piccolo ciondolo in tasca, si accorse con stupore che l'intera cavità era colma di ributtanti esalazioni.
Frattanto, i filamenti disposti di fronte a lui avevano iniziato ad assumere una forma vagamente umanoide, per quanto interamente nera come il più oscuro fato. Pulsava, gli strali oscuri che componevano quella figura andavano lentamente plasmandosi, finché il Flagello non poté scorgere, fra le pieghe dell'oscurità, un profilo che aveva conosciuto ed amato.

«Perché mio padre?» chiese all'Ombra, con piglio autoritario.
Lo stupore per quello che riteneva uno sgarbo gli aveva permesso di dimenticare, almeno per un po', le sue preoccupazioni.
«Dovevo assumere una forma per poterti parlare, pensavo ti avrebbe fatto piacere.»
La voce dell'Ombra era gorgogliante, ricolma di echi che si sovrapponevano gli uni agli altri in una cacofonia in cui variavano gli accenti e le inflessioni. Sembravano le voci di migliaia di persone che ne accompagnassero una sola.
«Molto premuroso da parte tua, ma non sono qui per sentire certe smancerie.»
«So che non sei qui per questo: hai una domanda da porre. Cosa aspetti?»

Il corsaro tentennò vistosamente.
Aveva sempre saputo di possedere -come tutti i Custodi- una particolare connessione con l'Ombra, eppure non aveva mai pensato che questa fosse in grado di leggergli dentro. Suo padre, anche se in realtà non era altro che lo spettro di ciò che era stato il corpo di suo padre, parve cogliere la sua insicurezza. Provò a simulare un sorriso bonario, anche se in realtà ciò che affiorò sulle grinzose labbra livide somigliava ad ghigno sguaiato.
«Se il più odioso dei miei figli mi chiama deve avere cose importanti di cui parlare.»
La spiegazione era ragionevole, ma che l'Ombra considerasse 'propri figli' coloro che ne avevano accolto in sé un frammento solo per poterne imbrigliare i poteri lo stizzì.
«Michel du Grammont» rispose, aspro, entrando subito in argomento.
Cominciava a risentire della tensione, le gambe tremavano e ogni muscolo del suo corpo sembrava dovesse esplodere da un momento all'altro. Inoltre, iniziava a dolergli il cranio per l'assurda concentrazione cui era costretto per evitare che l'oscurità approfittasse di quello spiraglio per finire vomitata fuori dalla caverna.
«E' morto da poco tempo. Lo hai già preso con te o c'è ancora speranza?»
Il colosso oscuro rumoreggiò per qualche istante, ribollendo con maggiore avidità, come volesse ingoiare tutta l'aria ancora respirabile. Poi un boato tremendo, qualcosa che poteva somigliare a una vera e propria eruzione.
L'Ombra stava ridendo.

«Michel du Grammont è mio da prima che tu nascessi!» urlò, fra i parossismi di quelle risa che sembravano altrettanti tuoni.
«Non ha mai avuto la benché minima probabilità: mi apparteneva da sempre, e lo sapevate entrambi.»
Il Flagello scrollò le spalle: certamente lo sapeva, ma avrebbe fatto qualsiasi cosa per salvare l'anima dell'uomo che davvero gli era stato padre. Purtroppo non c'era più nulla che potesse fare per lui.
«Ne valeva ugualmente la pena» mormorò, appena udibile.
«Adesso puoi andare.»

«Ci rivedremo» rispose l'Ombra ghignante,
mentre il simulacro esplodeva in fiotti d'oscurità e i filamenti tornavano a ribollire nell'abisso. I miasmi cessarono, l'aria tornò respirabile, ma ancora si poteva sentire distintamente la risata del mostro provenire dal profondo del pozzo. La voce rimbombò per l'ultima volta, ricadendo come i pezzi di un vetro infranto -anche se per quella volta, ad infrangersi, era stata una speranza.
«Ci rivedremo molto prima di quanto immagini.»

Laurens riprese fra le mani il ninnolo dalla tasca, sotto il mantello.
Lo rigirò, osservando con attenzione la macchia scura prodotta dal suo sangue sulla pietra. Quel ciondolo apparteneva a Edward Adries Teach. Barbanera.
Era l'ultimo oggetto in grado di aprire l'Abrasax. Du Grammont era riuscito a recuperarlo e voleva fosse distrutto, ma era Lorencillo l'unico a poterlo fare. Quella era la sua ultima volontà -l'ultimo, sottilissimo, legame con l'uomo che aveva reso il Flagello dell'Ovest ciò che era.
Trattenne il filo d'oro della catenina fra le mani, il ciondolo sospeso sull'abisso.
Stirò le labbra in un sorriso amaro.
«Sia fatta la tua volontà, padre.»
Aprì le dita, sapendo che insieme al ciondolo lasciava andare anche una grossa parte del suo passato.
Il ninnolo cadde senza produrre alcun rumore,
perdendosi nell'oblio.

SPOILER (clicca per visualizzare)

Un po' di contesto: dopo gli avvenimenti de 'Il Primo Assalto', culminati nella morte di du Grammont, Laurens ha avuto acceso al testamento dello stesso. La sua ultima richiesta era che venisse distrutto il ninnolo che avrebbe aperto Abrasax, il mondo di tenebra. L'unico a poterlo fare è un Custode, ma finché non avrà capito come farlo, Laurens vuole lasciarlo nella grotta perché sia la stessa ombra a custodirlo.
La domanda su du Grammont si spiega facilmente: il vecchio pirata aveva venduto l'anima all'Ombra per assicurarsi il potere necessario a vendicare la sorella (arsa sul rogo dall'impero) tramite l'assalto e il saccheggio del Maniero del Re Goblin -avvenuto quando Laurens era poco più che ventenne. Alla morte di du Grammont, Lorencillo spera di poterne salvare l'anima che, tuttavia, è ormai perduta.
Quanto allo specchietto della passive, per ora me lo risparmio, tanto comunque su Salla non avrebbe effetto la passiva di timore -sentirebbe solo un po' di freddo a causa del Mantellemer ma a questo possiamo rimediare offrendogli una sciarpa.
Facciamogli vedere come si faceva ai vecchi tempi, pal

«Il pozzo è profondo. Più fondo del fondo degli occhi della Notte del Pianto.»
«Mi basta. Mi basta che sia più profondo di me.»
-

E così anche quel capitolo della sua vita poteva dirsi concluso.
Suo padre aveva ragione: "la maggior parte degli uomini è un cimitero abbandonato, dove giacciono senza onori i morti che essi hanno cessato di amare. Ogni dolore prolungato è un insulto al loro oblio".
Lui era solo l'ennesimo di quegli uomini, il suo corpo forse non era null'altro che un'enorme lapide -e sebbene non volesse leggerne l'epitaffio non poteva ignorare la sfilza di nomi che si erano succeduti, tutte persone che aveva amato e da cui era stato amato, sebbene non sempre in maniera convenzionale. Perché l'amore -ormai lo sapeva fuori d'ogni dubbio- era irrazionale, a volte immotivato e troppo spesso contrastante con la natura di chi a quel sentimento si rifiutava di soccombere. Ricordò i nomi, e più che pronunciarli li sospirava, senza produrre alcun suono che non fosse la loro voce, chiusa nella sua testa, dove non ci sarebbe stato alcun eco.
Sua madre, che era andata via per prima; poi suo padre, quindi Alys e infine du Grammont.
Dei suoi affetti -quelli veri, profondi, capaci di attraversare un'intera vita- era sopravvissuto solo il Capitano Adrieszoon, il suo più vecchio amico. Forse l'unico che avesse mai avuto. Quando anche lui fosse scivolato via, Laurens sarebbe rimasto completamente solo, avrebbe perso ogni contatto con l'Overworld, con il suo passato e con quella che era stata la sua vita -un qualcosa che, finalmente se ne rendeva conto- non sarebbe mai più tornato.
Era triste, in fondo, accorgersi di non avere più una casa a cui tornare.
Era rimasto da solo, lo avevano abbandonato tutti -ad eccezione dei nemici. Quindi tutto sommato poteva dirsi fortunato, perché aveva ancora qualcosa per cui vivere.
Aveva ancora la vendetta. Se la sarebbe fatta bastare.

Era assorto in questi pensieri al punto da non udire nemmeno i passi dell'uomo che lo aveva raggiunto all'interno della caverna, dunque fu colto totalmente di sorpresa quando la voce stentorea di Sallahro lo raggiunse alle spalle.
Tuttavia, parecchi anni passati a dormire su una branda in movimento all'interno di una maleodorante sentina avevano lasciato il segno, dotandolo di una singolare capacità di riscuotersi dal torpore e reagire in un lasso di tempo ridicolmente breve.
Il prete rosso non aveva nemmeno finito di pronunciare il suo nome che già il filibustiere aveva fatto correre la mano destra sotto il mantello, fino alla bandoliera indossata sopra l'armatura, che reggeva il pugnale e la pistola. Con un gesto più brusco che elegante ruotò su sé stesso, snudando il pistolese e puntandolo verso il nuovo venuto -di cui non aveva riconosciuto la voce- proprio nel momento in cui questi finiva di parlare.
Lo stupore causato dal riconoscere in quell'inopportuno visitatore lo stesso stravagante (ma letale) straniero che aveva incontrato poco tempo prima a Vecchia Taanach lo innervosì, tanto che si ritrovò a dischiudere le labbra non per parlare o sorridere, quanto piuttosto per mostrare, in un silenzioso ringhio ferino, i canini leggermente più sviluppati del normale. Più che una minaccia, a conti fatti, era un moto di stizza.
Come reazione alle parole del religioso, aprì di scatto le dita che stringevano l'elsa del pistolese, sogghignando con aria estremamente divertita -come se l'altro avesse appena pronunciato una gran battuta di spirito e non un monito inquietante. Il pugnale, lasciato andare, cadde rumorosamente al suolo, vicino alle pietre che delimitavano il pozzo.
«Salla!» esclamò con voce giuliva, mostrando di ricordarsi non solo il volto barbuto dell'interlocutore e quei suoi strani occhi ambrati, ma anche la situazione in cui si erano incontrati e il breve dialogo intercorso fra loro.
«Mi hai quasi fatto prendere un colpo» continuò, sempre sorridendo,
mantenendo un tono colloquiale ben distante dalla rigida compostezza con cui l'altro gli aveva intimato di allontanarsi dal baratro.

Fissò per qualche istante la figura del prete rosso,
chiedendosi da quanto tempo fosse lì, se avesse ascoltato il suo breve colloquio -se avesse visto l'Ombra. Quella possibilità lo incuriosiva e lo preoccupava al tempo stesso: una parte di lui voleva sapere perché quel mercenario nutrisse tanto ribrezzo per l'oscurità -cosa che aveva vanamente tentato di nascondere dietro una fredda cortesia durante il loro primo incontro; d'altro canto, ammesso che ci fosse qualcuno di cui poteva fidarsi, sicuramente non si trattava di uno straniero attaccabrighe conosciuto per i vicoli bui della città vecchia.
Più di ogni altra cosa, il Flagello temeva che quell'uomo lo avesse visto gettare il pendaglio nelle profondità dell'abisso. Nessuno avrebbe dovuto saperlo, meno che mai un uomo di cui non conosceva gli obiettivi e la cui moralità -per quanto sostenuta da una fede religiosa- non gli aveva impedito di trucidare quattro uomini poche notti addietro. Doveva impedire al prete di indagare oltre -ucciderlo, se necessario. Per un bene superiore.
Si odiò per quel pensiero, che non rientrava nella sua natura -si maledì, perché aveva pensato proprio come un prete più che come la canaglia che era.
«Ad ogni modo, ti accontento subito: stavo proprio per andarmene.»

Dopo aver pronunciato quelle parole piegò il ginocchio destro, portandolo fino a terra;
allungò la mano destra a raccogliere il pugnale che aveva fatto cadere, ne strinse l'elsa con scarsa convinzione ed estrema lentezza, come per rassicurare la controparte delle proprie intenzioni. Poggiò distrattamente la mano sinistra al suolo, come volesse aiutarsi a tornare in posizione eretta. Socchiuse gli occhi -con un'aria afflitta che non era l'ennesima invenzione di un volto abituato alla menzogna, ma l'esatto specchio di ciò che provava: una stanchezza mortale.
Nello stesso momento in cui riaprì gli occhi, con uno scatto repentino portò la lama del pistolese ad incunearsi fra i sassi che delimitavano l'abisso circolare; sfruttando la leva generata grazie all'arma, scagliò una delle pietre -non più grande del suo pugno- contro il nemico; non gli interessava la mira, né la forza stessa di quel lancio, poiché l'obiettivo non era colpirlo, ma coglierlo di sorpresa e distrarlo. Difatti, proprio mentre scagliava quel ciottolo di modeste dimensioni, il suo intero corpo veniva inghiottito dal terreno, fagocitato dalla roccia in ottemperanza alle infinite vie di fuga offerte dalla Trama Nera.
Riapparve poco dopo, ma era alle spalle del nemico e se la mano destra stringeva ancora il pistolese, la sinistra sosteneva la pistola puntata alla nuca di colui che, per essere salvato, doveva divenire un nemico.
In un altro tempo, in un'altra notte -magari con meno terrori- avrebbe riconosciuto che c'era del ridicolo nel fatto che loro due si fossero combattuti perché ognuno si riteneva in dovere di salvare l'altro. Ma non quella notte, non in quelle tenebre.
Il Mantellemer parve ruggire la propria approvazione -sollevandosi pigramente da terra, attraversato dal fremito di una volontà che non era la propria- quando la bocca di fuoco della pistola scaricò il proiettile verso il capo dell'avversario. Non aveva prodotto alcun rumore -né con l'arma, né con i suoi spostamenti. Il corsaro lo sapeva, e per questo, in una parte remota della sua coscienza, si odiava. Non aveva mai voluto incrociare spade e destini con quell'uomo, eppure vi era costretto.
"Maledetto prete, ti avevo pur detto di restare fuori dai guai!" si disse,
ma rimase solo un pensiero, nulla di più.

I movimenti fulminei con cui il prete rosso scongiurò il pericolo di quel primo assalto colpirono profondamente Laurens che poté congratularsi con sé stesso per aver azzeccato la previsione: quell'uomo era pericoloso e non andava sottovalutato, e avvalersi dell'aiuto del Mantellemer era stata una scelta saggia.
La soddisfazione tuttavia durò poco, quanto bastava per rendersi conto che il nemico non reagiva alla sua presenza come erano soliti fare tutti gli altri: non sembrava patire il freddo con cui il mantello avrebbe dovuto flagellarlo, né appariva intimorito dalla sua presenza -piuttosto, Sallahro era sempre parso sospettoso e rigido, permeato da una compostezza più adatta alle fila di un esercito regolare che di un'orda mercenaria -o di una ciurma di filibustieri.
Probabilmente era la sua fede a fare la differenza -quale che fosse. Dal canto suo il corsaro era tristemente consapevole di non avere nulla del genere a cui appigliarsi: la sola fede che avesse mai coltivato era nelle armi e negli uomini di valore. Ma con il tempo aveva scoperto che le prime erano subordinate ai secondi, e questi ultimi si facevano sempre più rari -ammesso che poi ne fossero davvero esistiti.
Dunque, quando l'avversario volle rendergli la pariglia contrattaccando -e mettendo in mostra una maestria non indifferente nell'uso delle spade, qualcosa che andava ben oltre l'abilità media di un assassino di professione- al Flagello non era permesso confidare in nulla se non in sé stesso. E sperare di essere un uomo di valore.

Gli occhi del Capitano de Graaff erano fissi sui movimenti del religioso,
cercando di coglierne ogni sfumatura, di leggerne le intenzioni, mentre i muscoli guizzavano sotto l'armatura, pronti a scattare in movimenti fulminei. Tuttavia non gli fu possibile attuare questo proposito: Henkeen, l'Occhio del Mondo, era già pronto a sprigionare il suo potere quando venne investito da un'ondata di luce, una silenziosa e abbacinante bordata che sembrò perdersi nell'iride d'ambra come in quella azzurra; gli occhi del corsaro, pronti ad accogliere ogni meraviglia ed ogni oscenità, rimasero abbagliati da quel lampo improvviso.
Così Laurens non vide nulla di ciò che seguì, né i movimenti preparatori del nemico né il saettare delle sue lame nella luce rosata che rifulgeva nell'antro.
Non poteva vedere -e per questo imprecò sonoramente, ricoprendo il diavolo di ogni fantasiosa bestemmia che potesse sovvenirgli- ma in compenso, grazie alla sempiterna presenza della Trama Nera, poteva percepire la presenza dell'avversario. Era vicino e stava muovendosi -sicuramente non per portargli soccorso.
Benedicendo ancora una volta la propria cautela piegò le ginocchia, preparandosi ad effettuare un movimento ancor più spettacolare di quello eseguito testé dal suo avversario: era il momento di dimostrare come il prete rosso non fosse l'unico acrobata presente in quella cava infernale.
Le lame nemiche si abbatterono in avanti, incontrando però non il corpo del del corsaro ma solo il suo mantello, i cui lembi inferiori volteggiarono coprendone la figura e solleticando l'aria, mettendo a nudo una cruda indifferenza -quasi derisoria- nei confronti dell'assalto portato dallo straniero.
Praticamente in quello stesso istante, mettendo in mostra una velocità ed agilità che non vantava apertamente ma di cui si sapeva perfettamente capace, Lorencillo fece scattare entrambe le gambe, effettuando una piroetta all'indietro mentre lasciava andare la pistola, incurante del suo tintinnare convulso una volta caduta al suolo; prima ancora che l'arma toccasse terra, il corsaro allungò la mano sinistra e -in posizione esattamente perpendicolare al terreno sconnesso- la poggiò per aria come su di un solido camminamento, dandosi un'ulteriore spinta indietro.
Concluse la seconda piroetta atterrando in maniera meno composta dell'usuale, tanto che non rimase perfettamente in piedi ma si costrinse a piegare le ginocchia fino al suolo.
Al termine di quella spettacolare manovra evasiva si accorse che stava riacquistando la vista,
la pupilla si riabituava alla normale quantità di luce presente all'interno della grotta, e lui poteva nuovamente scorgere il suo avversario. Fu mentre si raddrizzava lentamente che notò un graffio pronunciato sulla superficie del Mantellemer -cosa che non era mai avvenuta, nonostante quell'arma fosse stata utilizzata in tanti pericolosi scontri.
Che razza di armi possedeva quel prete traditore, che riuscivano a intaccare -seppure in minima parte- la fibra incantata di quel mantello sopravvissuto a più guerre di quante una vita possa contenerne?


«Disdicevole» interloquì,
dando forse l'impressione di volersi riferire alle parole pronunciate dalla controparte.
«Tengo molto a questo mantello, ti pregherei di lasciarlo intonso.»

Senza aggiungere altro -ed in parte perché non voleva lasciare lunghi istanti di tregua al suo avversario- scattò in avanti. O per meglio dire, scattò verso l'alto.
Sfruttando una rapidità ancora maggiore alla norma, concessagli dal Mantellemer, con tre lunghe falcate in diagonale, trovando per aria appoggi che non sarebbero dovuti esistere, il corsaro si ritrovò quasi sopra il nemico, ad un'altezza di circa due metri. Senza indugiare oltre spiccò un lieve balzo mentre estraeva la cazoleta, stringendone l'elsa elaborata e placcata d'oro; un istante dopo era in picchiata verso il nemico, ma operando una torsione del busto.
Difatti era sua intenzione sfruttare quella rotazione per rimpinguare la capacità d'impatto della Lagrima di Pirate's Bay che sarebbe servita -nelle intenzioni- ad incontrare la spada che il nemico reggeva con la mano sinistra, tenendola in legamento e -grazie al movimento in atto- aprendo così la guardia del nemico quel tanto che sarebbe bastato per affondare il pistolese nell'incavo della clavicola -mentre l'occhio azzurro incastonato sull'elsa del pugnale brillava.
La forza di gravità avrebbe ulteriormente potenziato la capacità d'impatto del pugnale, la cui particolare guardia larga avrebbe potuto facilmente -vista anche l'alta velocità- spezzare la clavicola al prete rosso, rendendogli inutilizzabile il braccio se non al prezzo di dolori lancinanti.
Se quel fraile era tanto abile con le spade, la prima cosa da fare era impedirgli di utilizzarle.
A quel punto non avrebbe potuto fare altro che soccombere -e lasciarsi salvare.

Le azioni degli uomini non avevano mai una sola ragione. E questo non era un problema:
erano molti, molti di più.

SPOILER (clicca per visualizzare)

Scourge of the West
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Forma Umana: 4CS in Agilità; +4CS in Velocità.
Stato Fisico: Illeso.
Stato Psicologico: Ottimale.
Riserva Energetica: 81%
Dominio: Void Runner (I-II-III)

Consumi Utilizzati nel Turno: 1xAlto - 1xMedio (Gratuito)
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EQUIPAGGIAMENTO

Lagrima di Pirate's Bay: Estratta, mano sx.
Pride: Abbandonata, a terra. (Colpi Utilizzati: 1/5).
Corte de Los Agujeros: Estratto, mano dx.
Epoch: Riposta.
Scaglie del Kraken: Indossata.
Mantellemer: Indossato / Forma Difensiva.
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ABILITA' PASSIVE IN USO

The Beast of Pirate's Bay
Aura di influenza mentale: incute timore a soggetti di energia pari o inferiore. Possibilità di passare alla forma demoniaca in qualsiasi momento. Capacità di sopportare danni fisici fino a un complessivo di 2 Mortali.

The Black Thread
Il personaggio non ha odore, non produce rumori né lascia tracce al suo passaggio. Non ha un'aura rilevabile con Auspex passivo -lo stesso si può dire delle sue armi finché rimangono a contatto con lui.

Fear of the Dark
Auspex fisico su area limitata intorno al personaggio. Capacità di camminare per aria come su un terreno solido.

Visione (Passive di Henkeen, Occhio del Mondo)
Tre passive: quando non utilizzato per mezzo delle sue attive, Henkeen vede perfettamente, come fosse un occhio reale in perfette condizioni; Henkeen può vedere anche nelle nebbie, nelle forti luci o nel buio più oscuro; infine, l'occhio riconosce la presenza di illusioni o creazioni magiche che modificano la realtà.

El navegador Astuto
Capacità di mantenere l'equilibrio su qualsiasi superficie ed in qualsiasi situazione.

Abilità passive del Mantellemer
1) Capacità di intuire l'allineamento degli altri presenti.
2) Chi si trova accanto a Laurens nota che il Mantellemer si muove da sé e avverte una violenta sensazione di freddo.

Drowning Hellbox (Anello del Potere)
Risparmio energetico del 3% su tutte le abilità.
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ABILITA' PASSIVE IN USO

Mantellemer - Forma Difensiva (Consumo Basso) 2/2
Una volta Mantellemer fu proprietà di un virtuoso cavaliere, prode di mille battaglie per i più disparati campi di battaglia. In vita conobbe solo la spada, veicolo d’offesa e difesa, unico appiglio agli alti ideali d’ogni buon armigero occidentale. Come una croce simbolo di fede e dedizione, la sua bastarda rappresentò tutto di lui e per lui, e nessuna preghiera poté altrettanto se non lo scintillante sfolgorio dei suoi fendenti. Condusse una vita in fondo identica a tant'altri suoi pari, così come nella fine. Morì sul campo di battaglia e quella bastarda fu la sua croce, di lui non restò neppure il nome nelle memorie, se non quell’acciaio ora poco più che ruggine. Se fosse indietreggiato quel giorno ergendo lo scudo, se si fosse negato all’istintuale richiamo al sangue, se avesse messo da parte l’orgoglio: forse sarebbe ancora vivo. Spendendo un quantitativo Basso di energie, il possessore del mantello potrà adoperarlo come fosse uno scudo per due turni complessivi compreso quello di attivazione. La sua consistenza, sebbene ancora fluida come quella del tessuto che la compone, sarà resistente quanto una maglia d’acciaio.

Mantellemer - Path of Defenders (II) (Consumo Alto)
Alla morte dell’ardito cavaliere, il mantello fu preso in segno di sfregio dal suo assassino nella logica che, battendo un valente cavaliere, si dimostra d’esserlo ancor più. Da quel giorno non passò momento in cui non fosse riconosciuto e apprezzato per l’impresa perpetrata, esaltando il proprio operato cavalcando l’onda della gloria. Ma chi di nobili natali tiene più all’onore e al prestigio che all’assennatezza. Fu così che un fratello del cavaliere giunse a reclamare soddisfazione e vendetta, e una volta ottenutola al seguito di un leale duello all’arma bianca, spiccò lui il capo riprendendosi l’unica memoria che gli restava del parente. Spendendo un quantitativo Alto di energie e avendo il mantello sotto forma di scudo grazie all’abilità precedente, sarà possibile parare ogni offensiva di livello Medio o inferiore giunga in un turno, compresi gli attacchi fisici passivi. Allo stesso tempo il corpo acquisirà una spinta verso un livello successivo, concretizzandosi in un power up di 4CS alla Velocità.

Eyeshield - (Potenza Media - Gratuito - Occhio del Mago nel Pugnale)
Incastonato nel pugnale, un piccolo cristallo azzurro rivela la sua luce in riverberi di opalescenze acquamarina; un cristallo azzurro sì, ma venato d'oro, proprio come l'occhio destro del Corsaro. Difatti è stato proprio Laurens a volere che il suo occhio sinistro, tragicamente perduto in combattimento, venisse cristallizzato ed impiantato nell'arma, donandole una minima parte di quel potere che il Flagello detiene grazie al legame con Apocryphe. L'effetto principe donato dall'occhio al pugnale è la possibilità di potenziare un colpo fisico, donandogli una potenza pari a Medio. L'utilizzo dell'abilità non richiede costi energetici,
bensì il solo utilizzo di uno slot (incastomanto: occhio del mago).
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Note: Come da previsioni, Sallahro viene fuori agilmente dall'attacco "a sorpresa", e dunque Laurens si rende conto di aver fatto bene a prepararsi al contrattacco. Subisce in pieno il flash (ho considerato che, essendo una attiva, sia più potente della passiva di Henkeen che permette di vedere attraverso forti luci) e si affida unicamente alla personale passiva di auspex fisico (che agisce come un radar) per interpretare i movimenti del nemico; a quel punto utilizza la skill di potenza alta del Mantellamer che oltre ad offrire una difesa media che può parare attacchi fino a potenzia media inclusi i fisici (foxy, creatrice, mi ha confermato l'interpretazione corretta) e potenzia le CS, permettendogli di effettuare la doppia piroetta e il successivo salto con avvitamento. L'attacco è semplice: il primo colpo è un tondo con la Lagrima che -sfruttando la rotazione impressa al corpo- cerca di allargare la guardia del prete per poi colpirlo nell'incavo superiore della clavicola con il pugnale, attacco potenziato a livello medio grazie all'occhio del mago. Ah, il graffio sul mantello è un espediente narrativo concordato con Andre.
Pal, a te la palla

Il suono delle ossa scricchiolanti e della carne lacerata -l'odore del sangue, così ferroso e umido- risvegliò la Bestia.
Nello stesso istante in cui i piedi del corsaro toccarono terra, si rese conto del fremito che gli attraversava la schiena e sconvolgeva le viscere, il richiamo di Apocryphe che insisteva per essere invitato a quella festa, ruggendo sotto la pelle, insinuandosi fra le pieghe della schermaglia per prenderne il controllo con la sanguinaria determinazione di cui si era dimostrato capace un numero esorbitante di volte.
Il Corsaro lasciò la presa sulla propria arma, indifferente al fato dell'oggetto una volta che era servito al suo scopo -ferire e mettere in difficoltà un nemico che nutriva preoccupazioni tanto grandi da fargli rischiare la vita per un sospetto. Lo sguardo di Laurens -che conteneva la luce e l'ombra- si fece improvvisamente corrucciato,
un po' per le parole pronunciate da un avversario che, nonostante la ferita ed il disarmo subito sembrava ancora baldanzoso nel rivolgergli la parola -spacconeria che contrastava sia con l'andazzo dello scontro fino a quel momento, sia con la forzata cortesia usata nel dargli del 'voi'.
In quegli istanti, mentre spostava la Lagrima dalla mano destra alla sinistra, pronto a qualsiasi reazione avrebbe messo in opera l'avversario, Laurens non poté non pensare a come il prete rosso avesse preso sul personale tutta la situazione -un po' come aveva fatto anche lui, seppure per differenti ragioni.
Sallahro si diceva convinto che in quell'abisso di perdizione albergasse un male illimitato -e non aveva certo tutti i torti. Dunque perché non dargli una dimostrazione di quanto esteso fosse quel male?
Forse, vedendo quanta parte di quell'aberrazione fosse contenuta nel corpo del Custode, avrebbe compreso meglio il perché di quella situazione -o forse si sarebbe lasciato cogliere di sorpresa, permettendo che si concludesse quell'alterco che prevedibilmente non avrebbe lasciato in piedi alcun vincitore.
Così decise di cedere alla bramosia del demone, rivelando la sua duplice natura, mettendo a nudo ciò che doveva essere tenuto nascosto.
Questo pensiero impiegò solo un istante a formarsi nella mente del Corsaro,
ma era già tempo di tornare alle armi.

A scuoterlo non fu tanto l'assalto frontale, che riusciva a vedere, quanto il cogliere la presenza di un movimento imprevisto -una spada che sarebbe dovuta rimanere inerte e invece, grazie ad un qualche prodigio, si muoveva. Non ebbe bisogno di vederla, gli bastò percepirne le movenze: la Trama Nera seguitava nella sua guardia silenziosa e accorta, avvisandolo di ogni pericolo; tuttavia gli attacchi che gli si riversavano addosso erano troppi, mentre il suo corpo fremeva colorandosi di chiazze e striature dai toni vermigli.
Tentò un movimento d'evasione, girando su sé stesso, tenendo la gamba sinistra come perno, mentre il Mantellemer si gonfiava nuovamente, sebbene stavolta i filamenti di stoffa si aggregassero con differenti finalità.
La manovra risultò comunque inefficace: avendo dedicato troppa attenzione all'attacco che lo coglieva di sorpresa non riuscì ad evitare il duplice assalto frontale. La spada nella mano del prete rosso scorreva per aria guidata da una precisione sopraffina: in un attimo fu dietro il ginocchio sinistro del filibustiere, penetrò fra le giunture operando un taglio nelle carni per poi fuggire -l'istante dopo correva poco sopra il gomito, anche qui lacerando la carne fino all'osso.
Delle due ferite fu la prima, quella dietro il ginocchio, a complicare l'azione del corsaro: ululando il proprio dolore per un taglio che bruciava parimenti carne e orgoglio, Laurens fu costretto a piegare il ginocchio sinistro fino a terra, completando la propria manovra evasiva retto su una sola gamba, e con una terza feriva che bruciava quanto le altre, sotto l'armatura. Infatti, la seconda spada -quella che aveva preso a muoversi da sé- aveva trapassato con eguale semplicità l'aria e la sua armatura, fendendola come un morbido panetto di burro, permettendo alla lama di incontrare il suo costato, procurandogli un taglio non molto profondo ma estremamente doloroso. Sputando a terra con rabbia, il volto congestionato dallo sforzo, il Flagello cercò lo sguardo del prete.
«Questa te la sei cercata--»
E poi non c'era più il bel volto di Lorencillo, ma quello devastato del mostro,
lacerato dalle screziature rossastre, le braccia violentate dagli spuntoni ossei che venivano fuori dai gomiti,
le enormi ali membranose che avevano fatto la loro comparsa sulla schiena, allargandosi con protervia.
«--fraile de mierda!»

Sebbene costretto in ginocchio, Apocryphe aveva una sua maestosità,
data in parte dalla stazza ed in parte dalla sua voce roca, più profonda e dai toni meno allegri. Una cadenza ferale, capace di esprimere allo stesso momento la rabbia più sorda ed la calma più glaciale -un triste connubio che avrebbe fatto venire la pelle d'oca al più temerario dei mercenari.
Per nulla preoccupato delle ferite -in fondo non particolarmente gravi- riportate fino a quel momento,
la Bestia di Pirate's Bay effettuò una seconda rotazione su sé stesso, mantenendo sempre il ginocchio sinistro al suolo, perno dolorante di quell'ennesima piroetta eseguita forse con meno perizia ma con straordinaria rapidità.
In quel momento -quando la rotazione era praticamente terminata ed il braccio sinistro del mostro, proteso mentre impugnava la cazoleta, prometteva il canto dell'acciaio- accaddero diverse cose.
Anzitutto, il Demone Corsaro sollevò lo sguardo, cercando quello del prete, così simile al suo,
mentre la mente espandeva la propria capacità, i propri poteri, quella che era nient'altro che un'insondabile e poderosa volontà. Una volontà che avrebbe costretto il nemico a una distrazione che gli si sarebbe potuta rivelare fatale.
Infatti al contempo il mantello che il demone portava sulle spalle si gonfiò per poi arricciarsi, sferrando una violenta sferzata al basso ventre del nemico -che avrebbe subito l'equivalente di un potente colpo di maglio; la Lagrima in quello stesso momento saettava in un tondo diretto verso il fianco destro del nemico, e la spada caudale, in senso inverso, cercava di raggiungerne il collo sul lato sinistro -quello meno coperto, dove già era stata inferta la ferita alla clavicola, il primo sangue di quello scontro che tuttavia non accennava minimamente a fermarsi. Anzi, sembrava che la vista e l'odore di quella linfa vitale avesse inasprito il confronto,
ricordando ad entrambi i contendenti che non stavano allenandosi -e che il reciproco rispetto non valeva da salvacondotto. L'inferno non si può evitare, specialmente quando si fa di tutto per entrarci.
Questo Laurens lo sapeva -e certamente lo sapeva Apocryphe.

«E smettila di darmi del voi, non lo permetto a chi tenta di uccidermi!»
C'era da chiedersi se lo sapesse anche Sallahro.

C'era, in tutta quella situazione, una nota comica,
violenta e stonata al tempo stesso, che tuttavia non riusciva a far sorridere né Laurens né tanto meno Apocryphe.
Cappuccetto Rosso, lì presente, diceva di essere in cerca di risposte. Il brutto delle risposte è che presuppongo sempre delle domande -e queste sanno essere assai pericolose. Nel complesso il Custode dell'Ombra non si sentiva minimamente irretito dai modi di fare della controparte, né quei motteggi derisori avevano la forza necessaria a fargli mancare la lucidità: era abbastanza avvezzo alle schermaglie verbali durante gli scontri da essere divenuto refrattario a qualsivoglia forma di dileggio.
A voler essere totalmente sincero con sé stesso, il Flagello doveva ammettere che più conosceva quell'uomo più gli riusciva piacevole -quasi simpatico. Tuttavia un morto val bene una catastrofe,
una simpatia poteva essere sacrificata per evitare problemi di gran lunga maggiori di un paio di ferite. Fuori da quella grotta, davanti ad un boccale di birra, Lorencillo avrebbe risposto -con la giusta misura di delazione e riserbo- alle domande del mercenario, ma fintanto che rimanevano ad un passo dal baratro in cui l'Ombra sonnecchiava anelando un singulto di libertà non erano ammesse trattative di sorta.

Gli sovvenne la 'regola' con cui era stato educato nei primissimi anni della sua vita,
da quel religioso che era stato suo precettore: "habla claro y castizo". Gli venne in mente non tanto per la situazione in sé, quanto perché padre Uhù de La Ferle abitava in una grotta non dissimile da quella in cui si trovavano -e benché fosse un religioso il suo temperamento non era secondo a nessuno dei presenti. Fu solo grazie a questo che la Bestia poté rispondere allo spadaccino rosso, con un misto di condiscendenza e divertimento.
«Tutte le domande che vuoi, fraile» disse, quasi ringhiando, «ma solo quando ci saremo levati dai coglioni.»
Aveva parlato chiaro. Quanto al 'castizo', persino padre Uhù avrebbe ammesso che in quel caso non era necessario.

Ad ogni buon conto, il filibustiere non si faceva illusioni:
anche concedendo a Salla l'opportunità di porre tutte le domande del caso, questi non si sarebbe fermato -non a quel punto dello scontro. L'unica cosa che poteva fare il Flagello era trovare un modo per mettere fine alla contesa in maniera definitiva -possibilmente un modo che non richiedesse la morte di uno dei due.
Qualcosa gli era già venuta in mente, qualche istante prima, ma aveva sperato di non dover arrivare a tanto.
Speranza vana -se ne rese conto quando il braccio destro del nemico saettò verso il basso, cercando di coglierlo alla clavicola. Simpatica idea quella del prete rosso, che risultava estremamente rapido nei movimenti -sebbene la sua velocità risultasse ancora inferiore a quella del Demone Corsaro, che aveva dalla sua una forza fisica non indifferente, unita ad un corpo ben più coriaceo e meno caduco rispetto a quello umano. La violenta sferzata della coda mandò la spada caudale a cozzare sul piatto della lama nemica: non avendo la pretesa di opporsi in maniera totale ad armi che erano in grado di trapassare la sua armatura come se stessero affettando del formaggio, maneggiate per altro con estrema perizia, si accontentò di deviarne la traiettoria. Così la lama del nemico non affondò nella clavicola, spezzando l'osso e recidendo i tendini, ma si limitò a trafiggergli la spalla sinistra: una ferita non grave, troppo alta per incidere da sola sulla mobilità dell'arto, ma che faceva il paio con quella subita pochi istanti prima.
Ma qualcos'altro era accaduto, nel momento in cui la sferzata della spada caudale era partito: Henkeen, l'Occhio del Mondo, si era come illuminato, l'iride d'ambra era parsa esplodere in un caleidoscopio di opalescenze. L'occhio naturale, quello azzurro, divenne momentaneamente cieco -obolo necessario per disporre di quei poteri; in compenso, Henkeen era in grado di vedere con un breve anticipo, una sorta di sistematica preveggenza, le azioni dell'avversario. Così, quando venne fuori da sotto la veste che la occultava, la nuova spada del mercenario non colse di sorpresa il Custode, che anzi riuscì a reagire con sorprendente rapidità ed efficienza, muovendo orizzontalmente la Lagrima e andando a parare facilmente l'attacco nemico.


«Como puedes creer esto?!» latrò, con gli occhi che vedevano oltre,
e le labbra che si distendevano, pronunciando parole nella lingua comune imbastardita dai vocaboli spagnoli.
«Non hai nemmeno una probabilità.»

Le scintille generate da quell'incontro d'acciaio e violenza non erano ancora scomparse che prese forma -ancora una volta- la reale minaccia, quella più nascosta e taciturna: il Mantellemer. I lembi di stoffa si sollevarono, splendidi e letali, calando poi come un nero sudario sul nemico per imprigionarlo e ridurlo alla mercé del Custode.
Un vero peccato che -con quella trappola addosso- il buon Sallahro non si sarebbe potuto gustare il rapido cambio di impugnatura operato dal Demone Corsaro sulla cazoleta, tenuta come un pugnale e sollevata per trafiggere il nemico all'addome, inchiodandolo con una potenza soverchiante.
Apocryphe -un po' come anche Laurens de Graaff- non aveva bisogno di trovarsi in piedi per manifestare la propria magnificente potenza. Anche con un ginocchio al suolo poteva trovare, in pochi istanti, la maniera di fermare un nemico con più orgoglio che buon senso. Non c'era astio in quell'attacco, solo la risolutezza di chi non ha nessun'altra strada da seguire.
E nonostante questo, forse, anche un certo compiacimento:
avrebbe fatto rimangiare a Salla ogni parola di derisione pronunciata,
insieme a qualcuno dei suoi denti.

SPOILER (clicca per visualizzare)

Scourge of the West
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Forma Demoniaca: 2CS in Velocità; 1CS in Forza; 1CS in Costituzione.
Stato Fisico: Taglio dietro al ginocchio sx (danno Basso); Taglio sopra il gomito sx (danno Basso); Taglio sul costato dx (danno Basso); Ferita alla spalla sx (danno Basso).
Stato Psicologico: Ottimale.
Riserva Energetica: 34%
Dominio: Void Runner (I-II-III)

Consumi Utilizzati nel Turno: 1xCritico - 1xMedio
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EQUIPAGGIAMENTO

Lagrima di Pirate's Bay: Estratta, mano dx.
Pride: Abbandonata, a terra. (Colpi Utilizzati: 1/5).
Corte de Los Agujeros: Abbandonato.
Epoch: Riposta.
Scaglie del Kraken: Indossata.
Mantellemer: Indossato / Forma Offensiva.
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ABILITA' PASSIVE IN USO

The Beast of Pirate's Bay
Aura di influenza mentale: incute timore a soggetti di energia pari o inferiore. Possibilità di passare alla forma demoniaca in qualsiasi momento. Capacità di sopportare danni fisici fino a un complessivo di 2 Mortali.

The Black Thread
Il personaggio non ha odore, non produce rumori né lascia tracce al suo passaggio. Non ha un'aura rilevabile con Auspex passivo -lo stesso si può dire delle sue armi finché rimangono a contatto con lui.

Fear of the Dark
Auspex fisico su area limitata intorno al personaggio. Capacità di camminare per aria come su un terreno solido.

Visione (Passive di Henkeen, Occhio del Mondo)
Tre passive: quando non utilizzato per mezzo delle sue attive, Henkeen vede perfettamente, come fosse un occhio reale in perfette condizioni; Henkeen può vedere anche nelle nebbie, nelle forti luci o nel buio più oscuro; infine, l'occhio riconosce la presenza di illusioni o creazioni magiche che modificano la realtà.

El navegador Astuto
Capacità di mantenere l'equilibrio su qualsiasi superficie ed in qualsiasi situazione.

Abilità passive del Mantellemer
1) Capacità di intuire l'allineamento degli altri presenti.
2) Chi si trova accanto a Laurens nota che il Mantellemer si muove da sé e avverte una violenta sensazione di freddo.

Drowning Hellbox (Anello del Potere)
Risparmio energetico del 3% su tutte le abilità.
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ABILITA' PASSIVE IN USO

Mantellemer - Forma Offensiva (Consumo Basso) 2/2
Tanto maestoso, tanto finemente lavorato. Questo mantello donò regale splendore ad un titano divenuto eroe dopo aver affrontato e sconfitto diversi demoni nel Sud del continente. Liberava i villaggi dai tormenti delle bestie più impensabili per mezzo della sola esuberanza fisica, schiacciandoli prepotentemente. Per alcuni un eroe, per altri un pazzo - poiché solo un folle poteva affrontare bestie tanto tremende con la sola forza dei propri muscoli, e solo un folle poté precipitarsi nell’impresa che pose fine alla sua esistenza. Tronfio delle sue fatiche, delle acclamazioni che lo raggiungevano ovunque si recasse, stanò e affrontò il Gargantua nel profondo Sud, uscendone però sconfitto al primo assalto dell’abominevole creatura. Tanta forza non potrà mai sopperire a poca prudenza, e l’esperienza è cosa assai sopravvalutata nella corsa alla preservazione. Spendendo un quantitativo Basso di energie, il mantello diventerà un’arma contundente a tutti gli effetti per due turni complessivi compreso quello di attivazione. Sarà pesante come un maglio sul corpo dei nemici e leggero e flessibile nelle mani dell’utilizzatore, un’arma di valore per pochi eletti.

Mantellemer - Path of Vengeance (Consumo Medio)
Di delinquenti è tuttavia pieno il mondo, e Mantellemer non poté mancare di coprirne le spalle a più di uno. In una delle tante storie in cui compare fu portato dal capo di un piccola banda di briganti a Dorham. L’attività che prediligevano e da cui traevano maggior profitto era il sequestro. Rapivano nobili e benestanti delle cittadine più abbienti, chiedendo poi un riscatto tanto esagerato da gettare in sciagura le famiglie colpite. Ma un giorno puntarono troppo in alto scegliendo la famiglia sbagliata, una molto potente. Incuranti per l’ostaggio - più preoccupati per l’onore del casato - assoldarono un gruppo di cacciatori di taglie che rese loro il medesimo servizio patito. Se fossero stati appena un po’ più remissivi o umili, forse la spesa del riscatto sarebbe stata inferiore al prezzo pagato per i valenti mercenari, ma solo col senno di poi è tutto più chiaro e limpido, e le scelte di oggi non sarebbero le stesse di ieri. Spendendo un quantitativo di energie pari a Medio e avendo il mantello sotto forma di arma, sarà possibile utilizzarlo per catturare l’obiettivo come fosse una rete. Il danno inferto dal primo colpo sarà Basso, la costrizione invece non apporterà danno ma per divincolarsi dall’imprigionamento sarà necessaria un’apposita tecnica di livello Basso.

Henkeen, Occhio del Mondo - Divinazione (Critico)
Attiva a costo Critico, potenza Critica, il possessore è in grado di prevedere ogni mossa dell'avversario per un turno intero: ogni suo attacco fisico sferrato nel turno conterà come una tecnica di potenza alta, sia che il potere venga usato come difesa, sia come offesa.
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Note: Ho dato anche io un taglio 'particolare' al post, mi piace questo 'ping-pong' di rimandi di background e spunti. Passando alla fase "tecnica", ho valutato che la superiorità delle CS nemiche impedisse di difendersi in maniera 'totale' dall'attacco fisico (e non volevo abusare del potere di Henkeen), quindi mi sono limitato a sfruttare le mie CS (velocità e forza) per deviare il tuo colpo e renderlo meno invalidante -ad ogni modo il braccio sinistro non è più granché utile. Per quanto riguarda invece l'attacco più "pericoloso", grazie alla 'preveggenza' offerta dall'abilità dell'occhio di vetro sono nelle condizioni di vedere con breve anticipo l'arrivo della spada e quindi parare con un fisico potenziato ad alto. La risposta offensiva è composta da un tentativo di imbrigliarti, per il quale sfrutto la forma offensiva del Mantellemer e la sua tecnica ultima, più un attacco fisico (anche questo potenziato ad alto) diretto allo stomaco, sfruttando l'azione di 'bloccaggio' offerta dal mantello. Avanti, ci si prepari per l'ultimo turno!

Aprire una ferita nel corpo di un uomo non era molto diverso dal fargli una domanda.
Un attacco -con la spada o con qualsiasi altro mezzo- non era che una insincera richiesta, di attenzione, di rispetto, di fiducia. A volte perfino di rabbia, o di odio. Per certi versi era il mezzo malato con cui si pretendeva un qualcosa che si riteneva dovuto. Urla e sangue erano una risposta, a modo loro: sapevano parlare, così come dal dolore -e come un uomo reagiva ad esso- era possibile capire che tipo di persona si avesse davanti.
Tutto questo Laurens lo sapeva, gli era stato insegnato parecchi anni addietro da un uomo inflessibile, capace di ogni eccesso ma sempre in maniera disciplinata -cosa che, curiosamente, riusciva a dare un senso di ineluttabilità ad ogni sua azione, come se non ci fosse altro modo, quasi che il destino avesse già scelto. Quell'uomo aveva insegnato al piccolo Lorencillo che ci sono cose più grandi di una spada e di un tesoro, che certi affetti vanno difesi contro ogni male perché sono le cose più preziose e come tali estremamente fragili.
In questo Lorencillo aveva fallito, non era mai riuscito a proteggere nessuno, nemmeno sacrificando sé stesso.
Per questo, aprendo un nuovo squarcio nel corpo del prete rosso, due sensazioni iniziarono una disputa che non era altro se non l'ennesima conseguenza del suo animo diviso fra ciò che era sempre stato e ciò che l'Ombra voleva che diventasse: da una parte Apocryphe, soddisfatto e divertito da quel nuovo sangue, dall'altro Laurens, avvilito dal testardo coraggio di un uomo che non sarebbe dovuto morire -non quel giorno, non per mano sua. Essere un filibustiere gli aveva insegnato tante cose, così come aveva fatto quel grand'uomo che era stato Michel du Grammont. Pure, non era servito per inculcargli la compassione o l'empatia, sfaccettature di un carattere che non rientravano nelle possibilità di un pirata: si salvava una vita per convenienza o per rispetto, mai per pietà.
Glielo avevano detto in molti, parecchie volte: "La crudeltà viene ammorbidita dalla paura, non dalla misericordia".
Paura di tutto ciò che sarebbe ancora potuto essere -paura di ritrovarsi nelle stesse condizioni dell'uomo a cui si stava togliendo la vita. Per questo gli uomini della filibusta si addestravano a non temere la morte -senza per questo desiderarla: la consideravano inevitabile, e pregavano giungesse in maniera inattesa.
Aveva riflettuto spesso sul suo primo incontro con Iena, il Capitano della Purgatory, e dopo la rivolta guidata dall'Oberkommandierende aveva decretato che se -come diceva Dodici- la violenza era la domanda, lui sarebbe stato la risposta. Infine aveva capito che non era lui la risposta, non poteva esserlo. Però poteva provocarla.
Perché la risposta era la paura.

La Bestia esplose in un ruggito, tanto più spaventoso perché immotivato:
le fauci aperte misero in mostra una doppia fila di denti acuminati, e in ogni dente la morte più nera.
Vide e sentì le spade del nemico muoversi, in una pioggia di acciaio che voleva trafiggerlo, abbatterlo, costringerlo a una resa incondizionata. Non c'era misericordia negli occhi del prete rosso -forse dispiacere, ma nessuna misericordia. E -peggio ancora- non c'era paura. Riconobbe quegli occhi perché erano simili ai suoi, e riconobbe che il suo primo giudizio su quel pericoloso straniero era stato corretto: un uomo che non sarebbero mai riusciti a piegare. A malincuore avrebbe dovuto spezzarlo.
Mentre le lame argentate saettavano per trafiggerlo, il Flagello ascoltò le parole del prete senza più guardarlo.
Fissava i cristalli rosati cresciuti nelle crepe, a cementare la divisione fra le pareti -come un ponte cangiante. Osservò i riverberi fino a perderli nell'oscurità di un soffitto cavernoso che non si vedeva ma c'era, doveva esserci.
Sembrò forse che il filibustiere, alla fine, si stesse raccomandando a qualche divinità, fissando un cielo che si estendeva sopra le tenebre come il fuoco e la luce si posavano sopra l'Ombra per schiacciarla, contenerla.
Invece no, stava solo osservando. Poi, con gli occhi pieni di tutto quell'oblio, si placò.
«Prega pure quanto vuoi» disse con un filo di voce, appena udibile.
«Non posso arrendermi, per lo stesso motivo per cui non puoi farlo tu.»
E il Demone Corsaro non era più.

Il suo corpo prese a sfilacciarsi, scomposti filamenti oscuri si dipanavano da quello che era stato il suo essere.
Ciò che era stato il corpo della Bestia si era ripartito in piccoli demoni alati che sghignazzavano senza posa, irridendo i tentativi del nemico di portare un colpo decisivo: le spade passarono in mezzo allo stormo infernale senza produrre alcun effetto se non qualche scintilla quando si sfiorarono fra loro. A fare da contraltare ai ghigni esultati di quel gruppo di fastidiosi e nefasti volatili c'era l'eco del clangore, ritmato e più rumoroso del normale, prodotto dalla spada che era rimasta infilzata nel fianco del Demone Corsaro. Questa cadde al suolo, totalmente priva di sostegno, mentre lo stormo trionfale si spostava verso la fenditura che indicava l'uscita dalla caverna.
I demonietti tornarono a conflagrare, come coperti di catrame sembravano divenuti incapaci di svolazzare e anzi si appiccicavano gli uni agli altri. Si affievoliva il suono delle loro risate e al contempo montava qualcosa che appariva come il lontano rombo di un tuono. Questo palpitare di nembi oscuri continuò per qualche istante, finché -nuovamente- la bestia fu di fronte al prete rosso.
«Non posso dire che sia stato un piacere» proferì, con un sorriso triste sulle labbra.
Sentiva tutta la stanchezza di quello scontro -breve ma intenso. Gli pesava sulla mente come sulle membra,
era affaticato, in debito d'ossigeno, e sentiva le forze venir meno insieme al sangue che continuava a sgorgare dalle ferite infertegli dal mercenario -sangue che stillava copioso, come se i tagli sul suo corpo fossero stati appena aperti. Non di meno, aveva intenzione di chiudere le ostilità -così come le aveva aperte.

Lanciò una prima sciabolata, fendendo il vuoto.
La lama della cazoleta attraversò l'aria in un movimento secco, più rabbioso che elegante.
Una mezzaluna nera, permeata di un potere che Sallahro avrebbe fatto bene a temere, si diresse verso il mercenario, puntando all'altezza del bacino, più che decisa a dividerlo a metà. Ma era solo una parte del dono di commiato del Corsaro: una seconda sciabolata produsse un fruscio più forte, più convinto: una seconda mezzaluna salì verso l'alto fino a perdersi nell'oscurità.
Nelle intenzioni del Flagello, avrebbe dovuto impattare con il soffitto della caverna, provocando una frana che avrebbe travolto il prete rosso mentre era intento a difendersi dal primo attacco. Lui sarebbe stato al sicuro lì, in prossimità dell'unica via di fuga.
Era cessato il tempo dei moniti e delle raccomandazioni. Non c'erano più possibilità di resa: quello doveva essere il capitolo conclusivo di uno scontro che si era prolungato anche troppo.
Uno scontro che -come da previsioni- non lasciava sul campo alcun vincitore.
La Bestia di Pirate's Bay lo sapeva.

«Che il tuo Dio ti aiuti, Salla» mormorò,
«Perché io non posso farlo.»
Non era una preghiera, ma ci andava vicino. Portò il piatto della lama davanti al volto, in segno di saluto.
Era quanto di meglio Laurens de Graaff avesse da offrire: il suo rispetto.

SPOILER (clicca per visualizzare)

Scourge of the West
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Forma Demoniaca: 2CS in Velocità; 1CS in Forza; 1CS in Costituzione.
Stato Fisico: Taglio dietro al ginocchio sx (danno Basso); Taglio sopra il gomito sx (danno Basso); Taglio sul costato dx (danno Basso); Ferita alla spalla sx (danno Basso).
Stato Psicologico: Ottimale.
Riserva Energetica: 13%
Dominio: Void Runner (I-II-III)

Consumi Utilizzati nel Turno: 1xMedio - 1xAlto
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EQUIPAGGIAMENTO

Lagrima di Pirate's Bay: Estratta, mano dx.
Pride: Abbandonata, a terra. (Colpi Utilizzati: 1/5).
Corte de Los Agujeros: Abbandonato.
Epoch: Riposta.
Scaglie del Kraken: Indossata.
Mantellemer: Indossato / Nessuna Forma.
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ABILITA' PASSIVE IN USO

The Beast of Pirate's Bay
Aura di influenza mentale: incute timore a soggetti di energia pari o inferiore. Possibilità di passare alla forma demoniaca in qualsiasi momento. Capacità di sopportare danni fisici fino a un complessivo di 2 Mortali.

The Black Thread
Il personaggio non ha odore, non produce rumori né lascia tracce al suo passaggio. Non ha un'aura rilevabile con Auspex passivo -lo stesso si può dire delle sue armi finché rimangono a contatto con lui.

Fear of the Dark
Auspex fisico su area limitata intorno al personaggio. Capacità di camminare per aria come su un terreno solido.

Visione (Passive di Henkeen, Occhio del Mondo)
Tre passive: quando non utilizzato per mezzo delle sue attive, Henkeen vede perfettamente, come fosse un occhio reale in perfette condizioni; Henkeen può vedere anche nelle nebbie, nelle forti luci o nel buio più oscuro; infine, l'occhio riconosce la presenza di illusioni o creazioni magiche che modificano la realtà.

El navegador Astuto
Capacità di mantenere l'equilibrio su qualsiasi superficie ed in qualsiasi situazione.

Abilità passive del Mantellemer
1) Capacità di intuire l'allineamento degli altri presenti.
2) Chi si trova accanto a Laurens nota che il Mantellemer si muove da sé e avverte una violenta sensazione di freddo.

Drowning Hellbox (Anello del Potere)
Risparmio energetico del 3% su tutte le abilità.
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ABILITA' PASSIVE IN USO

Pale Scarecrow (Difesa Assoluta :: Stormo Illusione) (Consumo Medio)
Spesso per evadere un'offensiva altrui non bastano le normali abilità difensive, né tanto meno può bastare da sola la rapidità nei movimenti. E' proprio in questi casi che devono subentrare le capacità soprannaturali, quelle più intimamente legate alla Bestia di natura demoniaca quali -ad esempio- il polimorfismo.
Grazie a questa abilità, infatti, il Corsaro è in grado di scomporre il proprio corpo in uno stormo di demoni alati che si sposteranno in gruppo di qualche metro, portandolo in salvo da qualsivoglia offensiva nemica.
Il Flagello -vincolato alla ricomposizione del corpo all'interno dello stesso turno in cui viene utilizza l'abilità- pagando un consumo Medio avrà quindi la possibilità di uscire illeso dagli attacchi nemici, essendo questa considerata una difesa assoluta. Nel lasso di tempo in cui sarà trasformato,
il Corsaro non potrà utilizzare tecniche di sorta.

El Corazon del Demonio (Alto)
In molti sussurravano che il pirata fosse un uomo senza cuore, ma ben pochi sapevano quanto effettivamente avessero ragione. Impossibile da spiegare per una mente razionale, il flagello delle coste non aveva alcun organo pulsante nel petto, così che riuscì a salvarsi dalla morte dopo essere stato trafitto. La sua lacrima nera, però, suggerisce alle malelingue che si trattasse di una creatura non umana, forse un demone che amava assumere fattezze più rassicuranti di fronte ai propri uomini. Proprio per questo motivo la spada rivela proprietà particolari a coloro che sono di razza demoniaca. Il corsaro, infatti, potrà spendere un consumo pari ad Alto.
A questo punto, mimando due bordate, il caster potrà lanciare verso il nemico due falci color della tenebra. Ciascuna di esse, qualora colpisse il bersaglio, infliggerebbe un danno magico pari a Medio. Il danno potrà essere evitato solo con adeguate difese magiche. Qualora fosse in forma demoniaca, però, contro angeli e paladini il danno di ogni bordata sarà pari ad Alto, mentre il danno sarà pari a Basso per ciascuna contro altri Negromanti e Demoni.
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Note: C'erano altri modi per difendersi, ugualmente performanti. Tuttavia ho preferito questo mezzo perché volevo dare allo scontro una degna conclusione, dunque ho sacrificato qualcosa in nome dello spettacolo e del divertimento -che poi è tutto quello che ci interessava. Dunque ho utilizzato la difesa assoluta per evitare il Critico, spostarmi fino alla fenditura nella roccia che porta all'esterno -lasciandoti quasi al centro della caverna). Spero che ti piaccia l'idea. E con questo, credo di aver concluso. Bella giocata pal

Rimase ad osservare la scena che si profilò come inebetito: non capitava tutti i giorni di vedere un religioso avvolto da una mantella rossa fare lo slalom fra i massi che cadevano da una volta rocciosa ridotta a pericolanti brandelli. Divertito dalla scena e ammirando l'uomo che aveva di fronte, ripose la propria arma. Avvertiva il nascere di un nuovo tremore, la stanchezza che ormai prendeva il sopravvento. Poteva comunque ritenersi soddisfatto: il crollo del soffitto aveva coperto l'entrata del pozzo, il ciondolo sarebbe stato al sicuro -e l'Abrasax con lui. Alle parole del prete rosso rispose con un gesto vago della mano, come a dire che in fondo aveva sfangato momenti peggiori, sarebbe sopravvissuto. Puntò poi l'indice verso il soffitto, sempre sorridendo:
«Quello che si dice un tracollo, hombre. Neanche tu sembri messo bene.»
Quindi sollevò l'indice ed il medio, come a chiedere un attimo di tempo, una necessaria pausa prima delle ancora più necessarie spiegazioni. Il volto tornò a ingentilirsi, per quanto possibile; le ali e la coda si ritrassero, finendo così per scomparire. Il corpo tornava alla normalità, e così i capelli biondi ripresero ad appiccicarsi alla fronte madida di sudore.

Con una luce divertita in fondo all'occhio azzurro, il Corsaro dedicò un breve sguardo di commiato alla grotta, voltando le spalle ed invitando così Sallahro a seguirlo all'esterno: non era bene parlare dell'Ombra dove questa poteva ascoltarli. Una volta fuori dall'antro, Laurens fu costretto a socchiudere gli occhi, tanto la luce del giorno riusciva a infastidirlo; curiosamente, i suoi capelli gli sembrarono più chiari. Tese l'orecchio e rimase in silenzio finché il rumore dei passi del prete rosso non ne rivelò la vicinanza. A quel punto parlò.
«L'Ombra è un'entità potente. E viva.»
Le sue parole avevano un tono misurato, apparentemente calmo. Eppure prendevano molto tempo per essere dette: non che fosse titubante, piuttosto aveva l'aria di chi soppesa con estrema precisione e delicatezza ogni cosa, ogni singola lettera, prima di pronunciarla.
«Ne condivido la natura» proseguì «ed in parte il potere.»
Si voltò a fissare il volto dell'interlocutore, propugnando un'espressione tirata, un sorriso senza allegria.
«Non mi piace, non l'ho scelto e non ne vado fiero. Ma è quello che sono, e il mio compito è impedire all'Ombra di scatenarsi, di rompere le catene.»
Con lo sguardo tornò a vagare sul frastagliato e nebuloso orizzonte dell'Orbrun. Non sorrideva più.
Inspirò profondamente, come se quell'aria potesse dargli la serenità di cui aveva bisogno.
«Sono un Custode dell'Ombra. Finché sarò vivo, l'Ombra non potrà distruggere questo mondo. Alla mia morte, un altro prenderà il mio posto.»

Chiuse gli occhi. Perché stava dicendo tutto questo a quell'uomo che appena conosceva?
Forse perché lo stimava, forse perché sentiva che avevano molto in comune, forse perché era stanco.
O forse tutte queste cose insieme. Aveva importanza?

«Combattiamo la stessa guerra, io credo.»
Tornò a scrutare il prete rosso, con il suo volto severo e rigido. Salla era l'opposto del Flagello: prendeva fin troppo seriamente il suo compito, si riteneva consacrato al dovere. Per Laurens era diverso, e non solo perché non aveva mai scelto quel destino: la vita nella filibusta gli aveva insegnato a non aspettarsi nulla di buono al di fuori di ciò che poteva pagare. E lui si rifiutava di tirare sul prezzo con la vita.
«Solo che lo facciamo in maniera diversa.»
Tese la mano al prete rosso. Dopo che quella proposta era stata deliberatamente ignorata fra i vicoli di Vecchia Taanach, questa era la sua ultima offerta: alleati o nemici, nessuna via di mezzo.
Non esistono scale di grigio all'Inferno.

SPOILER (clicca per visualizzare)

Post fatto in accordo con Andre per concludere la giocata.
Ne approfitto per ringraziare Andre per la suddetta, mi sono divertito parecchio. Ringrazio inoltre Foxy per il giudizio. Alla prossima pal