L'ennesimo viaggio

Esalò il suo ultimo respiro, l'alito dell'uomo odorava di rape e di patate, Edhir gli sfilò delicatamente la lama dal collo, quasi non volesse fargli del male, rimase lì ancora un attimo, fissò negli occhi quell'uomo che aveva tentato di ingannarlo, lo sguardo stava diventando opaco, sul suo viso il ghigno era scomparso, era apparsa la paura di uno che ha avuto appena il tempo di capire cosa stesse accadendo, troppo veloce, troppo improvviso per poter contorcere il viso, ma abbastanza lento da poter percepire il freddo dell'acciaio e udire il sussurro di Edhir:

"che possa esserci qualcosa dall'altra parte"

se lo augurava davvero. Edhir non aveva niente contro quell'uomo, almeno, non prima che avesse provato ad ingannarlo, non gli piacevano le persone che ci provavano, ma era stato al suo gioco e lo aveva lasciato fare e si era lasciato fregare le monete. L'uomo al ritorno era troppo impegnato a vantarsi coi suoi compari di quale maestria nell'oratoria avesse utilizzato per distrarre lo stolto mezz'elfo mentre gli cambiava le carte, e non si accorse che Edhir lo seguiva indisturbato, saltando di tetto in tetto. Arrivato a casa l'uomo trovò una prostituta ad accoglierlo, la portò in casa, la svestì e con fare animalesco ne usufruì; Edhir rimase li ad aspettare che finisse mentre si mangiava una mela rubata. La sua intenzione era riprendersi le monete e magari anche qualche altro avere del truffatore, senza ucciderlo, ma la cosa cambiò quando la prostituta richiese il pagamento per i suoi servigi e lui con un manrovescio la buttò a terra sputandoci sopra dicendo:

"Stupida puttana"

il sangue color rubino colava dalle labbra di lei, luccicava come tante piccole perle mentre le scendeva sul collo, le dava un aria graziosa, quasi fosse un gioiello. Quando il truffatore fu solo per Edhir non fu difficile aprire la finestra ed entrare nella stanza da letto, attese con tranquillità nell'ombra, quando finalmente il truffatore si mise a dormire lui era lì, che lo aspettava, quello stolto non si rese neanche conto della sua presenza e spense la candela; a quel punto non aveva che l'imbarazzo della scelta. Optò per tagliarli la gola, sarebbe morto quasi istantaneamente, un taglio preciso, Edhir si mise di fianco al letto, si avvicinò alla faccia dell'uomo abbastanza affinché questi si accorgesse di lui e aprisse gli occhi, in quel momento Edhir lo baciò sulla fronte, mentre con la mano sinistra lo sgozzava, emise solo un sospiro sommesso dal sangue che stava entrandogli in gola. Fu in quel momento che per un attimo Edhir pensò di aver visto il volto dell'uomo mutare, prendere le fattezze di un altro uomo, incredibilmente simile alle descrizione che sua madre attribuiva al padre:

"Devo essere stanco" si disse, "andrò a dormire"

La notte fu agitata, si rigirò più volte nel giaciglio, l'aria era umida nella torre e odorava di muffa, muschio copriva ogni parete, ma di sicuro lì, ai limiti della città, sarebbe stato al sicuro. Quando finalmente prese sonno sognò una piazza, piena di gente, gente che non riusciva a vedere bene, non distingueva volti, sesso o razza, sentiva sole le voci, tantissime voci confuse, che si accavallavano, fino a quando oltre la gente, dall'altra parte della piazza non vide una ragazza coperta da una lunga tunica, con il cappuccio calato fin sotto gli occhi, ma riuscì ad udire chiaramente la sua voce:

"Seguimi, tranquillo"

Edhir cercò di attraversare la piazza, ma le persone glie lo impedivano, la ragazza era veloce, andava verso il bosco, Edhir cercò di raggiungerla, di parlarci, ma non ci riusciva, non poté far altro che vederla sparire in lontananza, ma la sua voce era ancora limpida nella sua mente:

"Seguimi Edhir, devi seguirmi"

Si svegliò di soprassalto, era sudato, e le prime luci dell'alba filtravano attraverso le feritoia oramai quasi completamente coperta dall'edera, creando uno strano gioco di luce ed ombra all'interno della torre, era ancora sconvolto per il sogno, scese al pozzo e si rinfrescò il volto, riflettendosi un attimo sul fondo e si rese conto di essere stato fermo da troppo tempo, almeno tre giorni, quindi prese le sue cose, si preparò per il viaggio e si mise in cammino

"Dove posso andare sta volta?"

decise di dirigersi verso il bosco, dove era andata la ragazza, proseguire per quella direzione, non aveva una meta precisa e ciò lo divertiva, nel bosco poi stava bene, sarebbe stato solo, non poteva che fargli bene... Camminò per giorni prima di incontrare un altra città, si rifornì di vivande e riempì la bisaccia con acqua pulita, riuscì pure a sedurre una giovane fanciulla dai capelli corvini con cui si intrattenne la notte. Il rapporto era finito da un pezzo, la luna era alta nel cielo e la ragazza giaceva ancora nuda sul letto, con delle piccole gocce di sudore che le scendevano lungo i piccoli seni, quando Edhir sgattaiolò fuori dalla finestra per riprendere il cammino. Da quella notte, la prima volta in cui sognò la voce di Velta, ogni notte la voce tornava, una volta era un omaccione con la barba, una volta una fanciulla avvenente, a volta una semplice voce nel vuoto, che gli indicava la strada da seguire. Edhir non amava essere comandato e aveva provato a non seguire la voce, cambiare strada, prenderne un altra, ma non resisteva a lungo, la voce si faceva sempre più prepotente, e a volte giocava con la sua mente, era convinto fosse lei a farlo, non poteva essere altrimenti.
Dopo molti cicli di Luna Edhir arrivò in una radura, con al centro un lago, l'erba era verde e l'acqua sembrava fresca, ma aveva qualcosa che non ispirava fiducia ma decise lo stesso di risposarsi lì, quella notte mangiò coniglio con erba cipollina, era un pasto ghiotto che non faceva da tempo, in fondo era sempre in cammino e aveva poco tempo per cucinare. L'atmosfera di quel luogo lo metteva in soggezione ma comunque decise di dormire la quella sera, si diresse verso un grosso albero, pareva vecchio, che aveva radici grosse come il suo busto, scavò un rifugio di fortuna sotto una di esse, e si coprì con un manto di foglie, per mimetizzarsi, ma tenne la testa fuori, rivolta verso l'acqua, e nella mano sinistra il suo pugnale, non si fidava di quel luogo e non si sarebbe certo fatto cogliere alla sprovvista. Avrebbe riposato ad occhi aperti, così avrebbe potuto recuperare energie e nel mentre stare vigile.
Sentì qualcosa di caldo e umido sul viso, in un attimo il suo pugnale era alla sua gola, e le zanne di lei alla sua, erano stretti un abbraccio mortale, faccia a faccia, l'alito della tigre sapeva di carogna, il manto era lucente e morbido. Si fissarono negl'occhi ed Edhir provò qualcosa di famigliare in quello sguardo, pensò fosse lei, ma non ne era sicuro. Poi la tigre allentò la presa dal collo di lui e si sedette, a quel punto non ci furono dubbi, era tornata, lo aveva seguito? Edhir era contento di vederla, le diede un paio di carezze e poi si riassopì poggiando la schiena su quella di lei aspettando che la voce tornasse per indicargli la via...

La prima cosa che udì fu il gorgoglio dell'acqua intensificarsi lentamente, poi sentì il vento scompigliarli i capelli e successivamente l'odore dell'acqua arrivò alle sue narici, Edhir aprì lentamente gli occhi, la tigre se n'era andata lasciandolo addormentato con il volto sull'albero, gli sorse il dubbio di averla solamente sognata, il collo gli doleva, colpa della posizione assunta, e su di una guancia la corteccia aveva lasciato dei segni rossi. Si passò lentamente la mano sui di essi, prese un cordino che si era legato al polso e si legò i capelli, un avvenente fanciulla era emersa dal lago, che aveva preso a vorticare velocemente intorno ad una passerella che prima non aveva visto, la donna era molto attraente, i colori del yukata sembravano assumere diverse sfumature ad ogni suo movimento, la pelle sembrava fatta di porcellana, gli occhi color ametista fecero perdere Edhir all'interno di essi per un attimo. Si riprese solamente alle parole della donna:

"Questo non è luogo per una gitarella, messere. Queste acque sono impervie e avvolgenti quasi quanto i suoi abitanti. Vi conviene andare a fare un pisolino da qualche altra parte."

La voce di lei era terribilmente seducente, Edhir si mise in piedi, si diede una spolverata generale e poi esibì uno dei suoi più smaglianti sorrisi, sperava che nonostante la notte agitata e il lungo cammino il suo aspetto fosse rimasto un minimo avvenente, la prima impressione che si fa è sempre importante

"Mi dispiace contraddirla milady ma non sto facendo una gitarella, non mi muoverò finché colei che mi guida non mi indicherà nuovamente la strada, troppe volte ho disubbidito e ne ho pagato le conseguenze. Per quanto riguarda il luogo in cui mi trovo devo ammettere che è tanto inquietante quanto affascinante, ma per ora i suoi abitanti, da quel che vedo, mi paiono alquanto gradevoli e spero non si offenda se affermo che non mi dispiacerebbe affatto fossero "avvolgenti" come le acque del lago, comunque non si preoccupi, non sono uno sprovveduto."

Edhir non sapeva cosa aspettarsi da quella donna, per quanto attraente fosse le circostanze della sua venuta era troppo ambigue per potersi fidare di lei; ma era anche vero che nelle poche ore di sonno che si era concesso la voce non era apparsa e ciò magari significava che il suo lungo viaggio era giunto al termine. Era confuso, sperduto e ancora stanco ma cerò di non darlo a vedere, rimase serio, col sorriso sulle labbra, sperando di far colpo su quella donna, così da poterne catturare la fiducia il più facilmente possibile. In quel momento non gli sarebbe affatto dispiaciuto avere accanto a se la tigre, quando si era reso conto che un rivoletto di sangue gli si era coagulato lungo il collo, capì che era un segno che lo "scontro" con l'animale era avvenuto per davvero. e di non averlo sognato.
A quel punto Edhir si inchinò a raccogliere dei fiori che crescevano vicino ai suoi piedi, profumati come la primavera e dello stesso colore degli occhi della donna essi ondeggiavano lentamente cullati dal vento. L'agitazione iniziale lo aveva lasciato, e la serenità era tornata nel suo animo

"la paura uccide più della spada"

Si sedette sui talloni, e mentre continuava a raccogliere fiori disse

" Piuttosto... che ci fa una così graziosa fanciulla in un posto così sperduto? Potrei avere l'onore di venire a conoscenza del suo nome?"

Edhir la fissò attentamente, era sottile al punto da temere che il vento potesse spezzarla, la pelle candida sembrava porcellana e le labbra arricciate in un bellissimo sorriso fecero venir voglia ad Edhir di baciarla, ma quella fanciulla così graziosa poteva essere anche altrettanto pericolosa, Edhir aveva visto da alcuni mercanti piante esotiche dal fiore talmente bello da far venir voglia a chiunque di accarezzarne i petali, ma quando qualcuno lo faceva, essa richiudeva, portando via tutta la sua bellezza e il dito del malcapitato, e questa donna poteva non essere da meno.

Mentre attendeva la risposta Edhir si tocco la ferita sul collo, leccando via il sangue riposto sul dito, riuscì per un fugace momento a vedere ciò che la tigre vedeva. Era buio intorno ma non aveva problemi a vedere, era circondata di alberi e il sangue le riempiva la bocca, stava mangiando qualcosa, appostata su di un ramo.

Non riuscì a vedere nient'altro, la tigre doveva essersi allontanata un bel po' e non riuscì a tenere il contatto a lungo. Quando tornò in se era ancora seduto, immobile, per non dare dell'occhio si rialzò in piedi e mise il mazzolino di fiori all'interno di una tasca della cintura e si sistemò i capelli che gli avevano coperto il viso. L'attesa era snervante ma grazie al suo "lavoro" aveva imparato ad aspettare nelle situazioni più difficili, aveva imparato ad aspettare che il pugnale lanciatogli arrivasse ad un centimetro dal viso prima di scansarsi, aveva imparato ad aspettare che finissero di abusare di una donna prima di piombare sui malfattori con la stessa velocità di un aquila sulla sua preda, aveva imparato ad aspettare che i saggi prendessero la propria decisione e lo esiliassero prima di dar sfogo alla propria rabbia.

L'acqua dietro di lei vorticava velocemente, e il centro del lago era diventato una scura voragine, una passerella di marmo era apparsa, sorvegliata da due statue e terminava nell'oscurità dell'occhio del gorgo. Concentrandosi Edhir riuscì a percepire in fondo al lago dei rumori diversi da quelli dell'acqua, qualcosa che si muoveva...

La ragazza si era avvicinata ad Edhir mantenendo il bel sorriso sulle labbra

“Il mio nome è Xandra, messere, ma preferirei continuare a essere chiamata ‘milady’.
Sono qui soltanto per fermare gli...
Sprovveduti che giungono qua, impreparati e non conosci di quel che giace oltre, sempre pronti a percorrere questa passerella verso il vuoto sconosciuto.”

Edhir odiò essere chiamato ancora sprovveduto, lei non sapeva cosa lui aveva vissuto, lei non aveva visto cosa lui ha dovuto fare nella sua vita per poter andare avanti. Edhir non si smosse, rimase fermo, sorridente, i capelli neri in balia del vento.

Xandra... Il suo nome era familiare ad Edhir, lo aveva già sentito, si ricordava l'eco di voci lontane, forse un avventuriero incontrato nel bosco, o un mercante girovago, o forse un cantastorie; un nome sulla bocca di molti e come sempre succede, con una storia sempre diversa, Edhir però non se ne ricordava neanche una, aveva imparato a non dare credito alla "fantasie" dei viaggiatori, spesso vengono traviati un po' troppo dal loro ego o a volte se le inventano di sana pianta le loro "avventure".

Sentì i rami scricchiolare in fondo al bosco dietro di lui, e passi felpati, sentì il vento accarezzare il manto di qualche animale, ancora troppo lontano per essere riconosciuto, sperò fosse la tigre, non sapeva se lo avrebbe aiutato, ma quanto meno lo avrebbe rassicurato.



La ragazza continuò ad avanzare, le lunghe fasce che le avvolgevano le braccia toccavano a terra, e al termine di esse, dove c'erano due pesi, lasciavano dei solchi nel terreno, Edhir si iniziò a domandare lo scopo di quello strano indumento...

Quando ella fu abbastanza vicina Edhir iniziò a sentire le voci, una confusione gli attanagliò la mente, il sorriso si contorse, lasciando spazio al dolore, erano voci più intense di quelle che sentiva lui, eppure della stessa natura, le riconobbe, rimase confuso, non era facile pensare mentre qualcuno dentro di te continua a parlare, sovrasta i tuoi pensieri rendendoli deboli e offuscati.

Chiuse gli occhi e si concentrò per un attimo, chiuse la mente, e quando riaprì gli occhi riuscì a riportare un sorriso forzato sul viso, non era facile ma doveva continuare a sorridere, in fondo aveva davanti un avvenente donna.

Fissò la donna negli occhi, il colore di essi lo pervase un altra volta, ma questa volta in maniera diversa, il volto di lei era diventato di pietra, nessun'emozione, tranne i suoi occhi, quelli erano ancora peggio della freddezza del volto, erano diventati freddi come il mare del nord, profondi come l'universo, Edhir ebbe un brivido...

"Potete scegliere se andare indietro o superarmi, messere.
Io sono soltanto venuta ad accogliervi."

Quelle parole, un chiaro segno di sfida, quelle voci nella sua mente, ora capiva il perché si fosse avvicinata così tanto, voleva inquietarlo, farlo scappare, ma Edhir non si mosse, rimase impassibile, inquietato, iniziò a capire che avrebbe dovuto affrontare la ragazza, la guardò per capire quali armi poteva nascondere, lo yakuta non faceva notare niente al di sotto di esso a parte le curve della donna, le uniche armi possibili erano quelle fasce, lunghe e con i pesi, potevano fare male se maneggiate a dovere, e Edhir si iniziò a domandare se il materiale di cui erano fatte fosse davvero fragile come appariva o se come la padrona, sotto la loro bellezza e fragilità nascondevano una ben altra natura.

"Le voci, quelle che sento,quelle che tu ora mi fai sentire, sono forti, intense, eppure le riconosco, anche io le ho sopportate, seppur meno intense, durante il mio lungo andare, riconosco la voce di Velta, lei mi ha guidato fin qui, lei non è tornata nei miei sogni stanotte, e tu me la riporti, qui ed ora, ciò significa che sarai tu ad indicarmi la strada,
ma non mi sono ancora presentato, che sgarbato"

Sul volto di Edhir era tornato il suo bel sorriso, tirò fuori dalla tasca un fiore, e si inchinò con grazia, e tendendo il fiore verso la donna e disse

"Io sono Edhir..."

E sparì, il fiore cadde a terra, Edhir si mosse silenzioso nell'ombra, i suoi piedi non facevano rumore, saltellando lentamente di sasso in sasso, così da non tradirsi col movimento dell'erba. Arrivò alle spalle della ragazza, si avvicinò al suo collo, era davvero bella, la pelle candida risplendeva al riflesso della luna e il profumo di lei riempì le sue narici, Edhir aveva un altro dei fiori nella mano destra, ed Elerossë nella sinistra, non era mai facile colpire una donna, ma a volte andava fatto, la bocca si avvicinò al collo di lei, le sue labbra sfiorarono il suo orecchio mentre le sussurrava:

"Sei davvero bella e pericolosa come il gorgo"

Fu questione di un secondo, mentre diceva queste parole le appoggiò il fiore sull'altro orecchio, e intanto la mano sinistra tentò di affondare il pugnale nel fianco di lei. I movimenti era fluidi e puliti, anche se quelle voci, li avevano resi meno aggraziati di quanto in effetti lui fosse capace, ma non per questo furono rozzi, anzi.
Edhir rotolò indietro, prendendo distanza dalla donna, si rimise nella posizione dell'inchino, e riapparse, esattamente come era sparito, stessa espressione, stessa posizione, come se non si fosse mosso, solo che ora era dietro di lei, e terminò la frase iniziata prima

"... al vostro servizio"

Perché si era fatto prendere dall'arroganza? Eppure lo sapeva che quella donna non era un sprovveduta, la macchia rossa dilagò sullo yakuta e il sorriso tornò sulle labbra di Edhir, la candide fasce si erano attorcigliate intorno al corpo della donna in un attimo, rivelandosi meno fragili di quanto sembrassero, ma questo se lo aspettava ma quella frase, con cui voleva far colpo, lo aveva fatto scoprire e lei aveva fatto in tempo a proteggersi, Edhir non si sarebbe mai perdonato quell'errore, doveva valutare meglio la situazione, non essere frettoloso, ma lo Yakuta aveva iniziato a sporcarsi di sangue, di sicuro la ferita non era profonda quando sarebbe potuta essere, ma pian piano si sarebbe allargata leggermente. Edhir era furioso, la rabbia gli saliva in corpo, sentiva il suo corpo diventare caldo, aveva sbagliato, così stupidamente, un errore che in altre situazione avrebbe potuto costargli la vita.

Il volto della donna aveva lasciato il sorriso per contorcersi leggermente in una smorfia di dolore ma il sorriso non ci mise morto a risorgere sul suo volto

“Sì, sono qui per indicarvi la strada, messere. Ma la destinazione è ancora da decidersi.”

La destinazione... Edhir era stufo di essere guidato da altri, voleva scegliere lui dove andare e ora la cosa che più lo incuriosiva era affacciarsi sull'orlo del gorgo e fissare il voto, rimanere in silenzio e sentire cosa si muoveva sul fondo ma per farlo avrebbe dovuto superare quella donna. Questa volta la sua mossa sarebbe stata più meditata, non sarebbe più incappato in un errore così stupido.

Mentre meditava sul da farsi la ragazza allungo la mano verso di lui, schiocco le dita, del fumo nero come la pece iniziò ad uscire dalla mano, guardò il sorriso della donna tirarsi sempre di più, in maniera quasi inquietante, Edhir sentì dentro di se di nuovo i brividi, le voci nella testa continuava ad assillarlo e quella donna non era di certo rassicurante. Fece un passo indietro per precauzione, il fumo avanzava verso di lui, il fumo si mosse sinuoso e veloce, prendendo la forma della testa di un drago, sibilante venne avanti rapido gli occhi rossi e le fauci spalancate, Edhir ebbe paura, mai aveva visto nulla di simile. Ma era giovane ancora, lo sapeva, molto aveva da imparare e molto da scoprire, l'attacco lo spaventò tanto da farlo barcollare e incespicare nel suo passo, quasi cadde, ma fu proprio ciò a salvarlo dall'attacco venuto dopo, udì un sibilo diverso, le fasce stavano muovendosi, Edhir le vide all'ultimo ma il suo udito gli permise accorgersene in tempo per buttarsi a terra rotolando e grazie al suo incespicare fu più una caduta che un vero e proprio rotolamento, le fasce si tesero e schioccarono vicino alla sua spalla destra, il dolore gli impedì di concludere il rotolamento con agilità, si rialzò lentamente, se lo avessero colpito in pieno, di sicuro gli avrebbero tolto il fiato e avrebbero causato molto più dolore di quello che provava ora, il peso lo aveva solo sfiorato ma la stoffa aveva inciso la spalla, il drago invece lo aveva travolto ed era passato oltre, niente gli era stato fatto da quella creatura, capì che lei poteva giocare con la sua mente e lui non poteva proteggersi, ora era spaventato, sentì per un attimo le gambe tremare e il sudore gli colò dalla fronte...

Edhir capì che era quello il momento di agire, il suo cervello lavorò velocemente, percepì l'ambiente intorno a lui, vide la donna lì, in piedi, ancora il sorriso sulle labbra, si asciugò la ferita con la mano, si appoggiò a terra, afferrò della sabbia e la lanciò in aria, ridivenne invisibile, la sabbia ricadde dietro di lui, corse verso il lago, lei poteva colpirlo alla mente e lasciarlo stordito con quelle voci che emanava, non poteva permettere che potesse anche colpirlo con attacchi fisici, silenzioso danzò sul terreno, si posizionò schiena contro schiena con la donna, non si sarebbe tradito, tratteneva il respiro, non si muoveva e non la toccava, Elerossë in mano, Edhir chiuse gli occhi e si concentrò, intorno a lui silenzio a parte le voci che continuavano a tormentargli la mente, si mosse agilmente, passò intorno alla donna e con un rapido movimento tagliò via le fasce e lo yakuta alla donna.

Corse sulla riva del lago, l'acqua gli bagnò gli stivali, le lanciò un pugnale, poi riapparse, l'adrenalina calò e il dolore alla spalla lo spinse a portarsi una mano su di essa, ora era il suo di sorriso ad essersi tirato, adorava quelle sensazioni, il vento, l'adrenalina, e anche il dolore, assaggiò il suo stesso sangue e pulì la ferita, i muscoli erano tesi, i nervi a fior di pelle, quella donna poteva entrargli nella mente, lui ben poco poteva fare per difendersi contro quegli attacchi, però poteva rimanere nell'ombra, sfruttarla a suo vantaggio, passando di frasca in frasca senza far rumore. Sulle rive del lago erano pochi i luoghi dove celarsi, rimase in piedi, visibile, il riflesso degli astri si rifletteva sulla superficie del lago, e lo illuminavano da dietro, il pugnale era stretto saldamente in mano, il sudore mischiato al sangue colava dalla punta di esso.
Non voleva ancora nascondersi, non voleva esser visto come un vigliacco, ma lui non era un guerriero, era un ladro ed un assassino, l'ombra e i sotterfugi erano il suo ambiente, ora gliene aveva dato solo un assaggio, ma alla prossima occasione non avrebbe esitato a sparire nell'ombra e attendere il momento opportuno per agire, doveva raggiungere il centro del gorgo...