Gruppo Est, Hole., savior, Endymyon, Wrigel.

[...]


« Sirith... è ricominciata. Da un paio di ore ormai. Credevo di averla solo immaginata, ma è troppo insistente... troppo reale... » - ansia.
« Lo so. » - mestizia.
« Cosa vuol dire che lo sai? » - sconcerto.
« Intendo che questa volta la sento anch'io. » - stanchezza.
« ... e secondo te cosa significa? » - confusione.
« Significa che stiamo per andare in guerra, Liren. » - rassegnazione.
« Per via di quell'accordo? » - incertezza.
« Già, per colpa di Yu Kermis. » - rancore.
« Mi spiace Sirith, non avrei mai voluto coinvolgerti... come potevo sapere...? » - imbarazzo.
« Non hai colpe Liren. Si vede che era destino. » - affetto.
« Uhmmm. Sirith? Abbiamo un problema. Guarda. » - paura.
« Quello non è un problema, Liren. Quella è una soluzione. » - paura.


La torre di Velta svettava all'orizzonte, superba ed intoccabile, un monumento a tutti i peccati dell'Eden.
Apparsa come per magia dominava il paesaggio tetro e spento, concentrando su sé stessa tutta l'attenzione dei due.
Si strinsero cercando un conforto che non sarebbe arrivato, consapevoli solo in parte di ciò che il futuro avrebbe riservato loro.
Prede della litania incessante rimasero in silenzio, quasi catatonici, assaliti dall'ansia.
Il richiamo, un suono di cupidigia e bramosia, si spandeva in tutto l'Eden attirando allo scoperto gli uomini e le donne che per coraggio o stupidità erano diventati Leoni.
Prima fra tutti colei che si andava mormorando fosse diventata pazza, corrotta da un odio così profondo che pareva averla privata di ogni ragionevolezza.
Muovere guerra ad una torre, ad una dama da tempo scomparsa e ad una moltitudine di spettri?
A Sirith suonava solo come un progetto destinato a fallire miseramente.
Eppure, quando videro l'assurda compagine che alcuni chiamavano esercito, il pistolero e l'incantatrice non seppero impedirsi di raggiungerne le retrovie.
Perchè la parola di un Deva è una sola e una volta data la si può riconquistare solo adempiendo agli impegni presi.
E Velta parve ridere in lontananza, un nero pifferaio compiaciuto di quella schiera di ignari topolini.


[...]


Scivolarono fra i Leoni come ombre, sempre vicini, perennemente in coppia, spettri appartenenti ad una terra da tempo perduta.

« Ricordo che vi fu un tempo dove il Sorya era un oscuro antro di tenebra ai confini del mondo. »

Un pistolero con il minaccioso retaggio della sua famiglia pesantemente assicurato ai fianchi e una donna bardata in un mantello nero come la notte, il volto coperto da una maschera raffigurante una falce di luna.

« Dove l'Edhel riecheggiava dei sussurri di un mondo sotterraneo nero e desolato. Dove l'orrore dominava le menti infestando tanto le notti quanto i giorni di tutti.
E dove il Sogno fuggiva, ferocemente braccato dagli incubi più terrificanti. »

Avanzarono dalle retrovie fino alle prime linee, fendendo in silenzio lo schieramento dell'armata di Alexandra.

« E ricordo una donna, una creatura la cui potenza era pari solo alla sua più genuina e inarrestabile pazzia. Chiamata dalle Ombre Madre. Acclamata dagli uomini Salvatrice. »

Senza un rumore, quasi non fossero nemmeno lì: l'unico suono che aveva il diritto di esistere in quell'istante era la voce della condottiera e loro le tributarono il dovuto rispetto.

« Eitinel! »

Il discorso sembrò durare per una vita intera, ogni singola parola scandita con coraggio risuonò nei cuori della moltitudine.

« Forse un tempo è con il nome di Dama Bianca che voi la conosceste,
ma oggi è con il suo vero appellativo che io ve la presenterò per quello che sarà il suo ultimo atto, il suo canto del cigno. »

Alcuni ne furono impregnati e si accesero di un fuoco arcano, divampando di speranza e ardore.

« Da questo momento in poi, lei è e sarà per sempre il Passato.
Abbandonate le false credenze, i miti bugiardi. »

I loro no. Rimasero neri e gelidi come la pioggia che cadeva insistente, due anime lontane immerse in un mare di candele.

« Quella non è affatto la culla di ogni vostro desiderio. Non è la scala per l'immortalità.
Quella è solo e solamente la nostra prossima battaglia. »

Sirith conosceva la guerra e aveva imparato non tanto ad odiarla quanto a diffidare di essa.
Liren poteva quasi percepire il sentore della magia che sarebbe stata sprigionata da lì a poco e solo quest'ultima avrebbe potuto infiammarla.
Osservarono tuttavia le facce dei propri commilitoni senza sentirsi fuori luogo, immersi nei volti stanchi, speranzosi, ispirati, folli.
Erano i Leoni e alla fine erano due di loro.
Sirith pensò per un istante a Yu Kermis e sputò sul terreno umido.

« ...cosa ne pensi? »
« Forse non è così folle come alcuni mormorano. Ma sono sicuro che non esiterebbe a sacrificarci, se per caso dovessimo diventare un intralcio per la sua crociata. Tu cosa credi? »
« Io so solo che quella torre sembra molto più pericolosa da vicina. Hai visto quelle creature? » - un leggero tremore nella voce.
« Sì. Sinceramente non so come... uhmmm... Liren, qualsiasi cosa succeda, rimani vicino a me. L'esito di questa guerra non è importante, mi basta andarcene via di qui sani e salvi. Se ti dovesse succedere qualcosa... beh mi costringeresti a dover uccidere nella mia terribile vendetta tutti questi Leoni da solo, prima fra tutti quella guerrafondaia di Lady Alexandra » - le ammiccò, inclinando il capo in un'espressione beffarda.
« Sei un povero stupido. » - ma si lasciò sfuggire un mezzo sorriso.
« Mai stupido quanto quello. » - indicò uno dei Leoni che era poco più di un ragazzino, intento a sgolarsi per farsi seguire da un manipolo di uomini.
« Già, temo che perderà il suo entusiasmo una volta che tutto sarà cominciato. » - si ritrovò ad affermarlo con una certa mestizia, data l'innata e curiosa simpatia che quel giovane le ispirava.

Sembrava condurli in prima linea, urlando e sfoggiando una serie di armi che lo facevano apparire ben più temibile di quanto probabilmente fosse in realtà.
Li incitava verso uno dei lati di quella nera torre, dove un gigantesco essere torreggiava silente.
Immobile e inamovibile.

« Immagino che dovremo fare la nostra parte, dunque. » - l'abbracciò un'ultima volta beandosi della sensazione di tranquillità che quel semplice atto gli donava e promettendo a sè stesso che non avrebbe permesso a nessuno di impedir loro di veder sorgere l'alba di un nuovo giorno.

Seguirono infine quell'improvvisato condottiero, in silenzio e lentamente, ammaliati in una maniera che non sarebbero stati in grado di spiegare.

AD EXTIRPANDA

- UNIA -

I walk with the crowd,
alone.

Tremava già di freddo, i vestiti completamente impregnati di una pioggia cupa, fitta e impietosa come non ne aveva mai viste. La lana del mantello, scura e appesantita, non lo facilitava affatto a proseguire il suo cammino verso Velta, ma Taliesin era un abile viaggiatore, abituato tanto ai temporali insistenti quanto alle lunghe ed estenuanti marce. Il suo corpo non era massiccio o imponente, e nemmeno particolarmente vigoroso, ma era ormai avvezzo a resistere quanto bastava per giungere a destinazione - più o meno qualsiasi essa fosse.
Strinse i denti e ravviò all'indietro i fastidiosi capelli bagnati che gli ricadevano sul volto, cercando di non perdere il passo e restare in mezzo al manipolo di Leoni giunti in quel luogo. Avevano risposto all'autotevole richiamo della loro Regina - o forse erano stati catturati dalla nenia della malefica Torre - e si erano riuniti in vista di quell'ultimo tentativo di rivalsa. Un'opportunità dal valore inestimabile anche e soprattutto per il bardo, ancora sconvolto da quanto aveva assistito giorni prima nelle profondità del Samarbethe. Egli era ancora in cerca di risposte. E anche di vendetta.

Gli animi di tutti vibrarono, udendo le appassionate parole della Lady in arcione al suo stupendo destriero nero. Brandì la luminosa spada e la puntò verso la densa coltre tempestosa, come volesse trafiggere il mare alabastro delle nuvole, che in tutta risposta imbrattava il suolo con la malsana patina scura portata dalla pioggia. Alexandra era un'ispirazione per chiunque, ma in particolare per il cantastorie: la sua indiscutibile autorità, il suo leggendario carisma e la sua fama sconfinata la precedevano in tutto il continente. Era riuscita a radunare un esercito di valorosi con poco più che un gesto, ed aveva dichiarato guerra a un'entità potente come Velta con la stessa semplicità con la quale si può sifdare il campione dell'esercito avversario, oppure un vecchio rivale. Lui l'avrebbe seguita non come semplice sottoposto, ma come allievo: aveva molto da imparare da una come lei.

Taliesin non si considerava affatto un condottiero o una figura di riferimento per gli altri, ma lo stava lentamente e quasi inconsapevolmente diventando: erano stati gli eventi che lo avevano costretto a cambiare, rendendolo in qualche modo più forte e abituato a sopportare. Troppe volte era stato infatti costretto a prendere decisioni difficili, ad assumersi responsabilità che non erano le sue oppure a sopportare il fardello di coloro che gli stavano accanto. Scelte...spesso destinate a lasciare un segno indelebile, in lui o negli altri.
Ora viveva le stesse imprese delle quali prima soltanto narrava, e che considerava completamente al di fuori della sua portata. Chi non vorrebbe lasciare una traccia nella storia, in fondo? Anche il bardo lo aveva desiderato, quando non era altro che una formichina che calcava timidamente la scena di Theras, e quando le risse in taverna erano un evento pericoloso e straordinario nella sua esistenza. Tempo prima non si considerava all'altezza di tutto quello vorticava al di fuori del suo piccolo mondo, fatto di musica e divertimento, ma ormai una nuova consapevolezza aveva preso forma.
Era stato proprio lui ad avvisare la Regina della nuova minaccia che incombeva sul clan - in quel giorno stesso era entrato a far parte dei Leoni dell'Eden - ed era stato lui a recuperare Cardinale dalle grinfie del Kishin. Era stato lui a istigare città intere alla rivolta, ed era stato lui a consegnare un artefatto dal potere incommensurabile nelle mani di un demone spietato. Non andava fiero di tutto ciò, ma si rendeva perfettamente conto dell'importanza delle sue azioni. Non era più uno qualunque.

Scaccia dalla sua mente il sussurro suadente della Torre.
Lui è più forte, lui può riuscirci. Non è la prima volta che quella prova ad abbindolarlo, ma forse sarà l'ultima. La sua mente, dopo molte peripezie, è diventata inflessibilie e sfuggente più che mai.


Ma non è in questo modo che Velta sceglie di combattere: un rombo squarcia l'aria, ferma la pioggia, e quattro colossi si ergono, prima incastonati nella pietra stessa. Essa prende forma, succube della Sua volontà.
Sono i figli della torre, già pronti alla battaglia.


In questo modo Velta accetta la sfida, e i due eserciti si schierano. Pochi campioni da una parte, quattro bestie gargantuesche dall'altra.
Non c'è più tempo.

Notò volti conosciuti, tra tutti i presenti. Le Parche, Epimeteo, i due sciamani e molti altri ancora. Alcuni sfoggiavano le loro Vene, le stesse che Taliesin mostrava con fierezza sul cinturone. Sapeva bene che non avrebbe dovuto mai e poi mai dimenticarsi del loro vero significato: le venti lame suggellavano la promessa fatta a Mirya e a se stesso. Un coltello per ogni persona, uno per ogni silente patto. Le avrebbe dedicate a qualcuno, una ad una, proprio come i suoi componimenti, prima di scagliarle. Il loro vero significato, nelle mani di un seguace dei Leoni, era profondo quanto una poesia.

Poco tempo prima aveva incontrato Rogozin, con il quale aveva scambiato parole di speranza. E anche Hiryu, il silenzioso mercenario sopravvissuto alla crociata del Sir Der Ruadh, aveva rinnovato il suo impegno. Si fidava di entrambi, ed aveva siglato con loro una sorta di patto. Siamo tutti uguali, e combattiamo per la nostra libertà aveva detto, correndo il rischio di risultare banale, eppure si trattava della sacrosanta verità. Velta aveva avvinghiato il clan in una subdola stretta tirannica, alla quale la Regina senza regno aveva finalmente deciso di sottrarsi. Ed era vero anche che prima di tutto combattevano con loro stessi: il destino di tutti quanti era indissolubilmente legato alle Sue spire, e stava al singolo liberarsi da esse una volta per tutte.

Eppure, nonostante in molti fossero lì con lui, non poteva fare a meno di sentirsi solo, unico. E non si trattava soltanto di mero egocentrismo: nessuno aveva vissuto le sue stesse tragedie. Nonostante potesse intuire i nobili intenti che spingevano gli altri a combattere, restava convinto che essi non fossero nulla in confronto a ciò che convinceva lui ad affrontare il pericolo a testa alta. Il suo spirito, la sua mente ed il suo corpo erano ancora feriti, marchiati in modo indelebile da emozioni contrastanti, ma non si sarebbe mai piegato, per nulla al mondo. Potevano gli altri dire lo stesso? Taliesin aveva trionfato sui suoi timori.

Non può più tirarsi indietro: parte della responsabilità è sulle sue spalle.
Un pallido ed esile ragazzo cosa può mai fare, contro pietra inscalfibile?


Per una volta egli non cerca fama, denaro, gloria. Combatte perché è giusto, combatte perché in qualche modo lo desidera. Sempre temendo e rispettando il suo nemico.
Che sia una rinascita? Di sicuro non è più il bardo fifone di un tempo. Cosa è diventato?


Cerca tra la folla sguardi amici.
È pronto a ruggire, una volta
e una volta ancora.

«È arrivato il momento!» mormorò Taliesin mentre i primi valorosi già si avviavano verso la torre. Sfoderò Fabula, da poco riforgiata: le sue curve esotiche e tozze non la rendevano di certo un'arma temibile, ma Taliesin cercò di risultare autorevole nonostante quel dettaglio. «Per l'Edhel!» dichiarò, sovrastando ogni rumore con la sua voce e cominciando a marciare verso la Torre. Itinerante svolazzava alle sue spalle, in balia del vento, e le tredici Vene immediatamente riconosibili scintillavano come il più importante dei distintivi.

Che qualcuno l'avesse seguito nella mischia o meno non gli importava affatto. Al contrario del solito, Taliesin combatteva soltanto per se stesso, ed era felice di farlo: le convinzioni che lo avevano spinto a schierarsi in modo così convinto erano unicamente sue, e proprio per questo motivo non avrebbe mai dubitato di esse.

Raggiunta quella consapevolezza poté infine andare avanti, senza più vacillare.

SPOILER (clicca per visualizzare)

Status fisico - 16/16 (illeso)
Status mentale - 16/16 (illeso)
CS - 6 (2 astuzia, 2 intelligenza, 2 destrezza)
Energia - 100/100


Equipaggiamento

Itinerante, arma difensiva, mantello di panno rinforzato.
Fabula, arma bianca, acciaio, 48 cm di lama, 15 cm di impugnatura.
Pistola ad avancarica, arma da fuoco piccola, cinque colpi per giocata.
Pugnale celato, arma bianca, acciaio, 15 cm di lama, legata all'avambraccio sx.
Vene di Pietra, set di armi da lancio, materiale sconosciuto - venti unità per giocata.
Fuliggine, Biglia fumogena, oggetto dell'erboristeria.
Erba rigenerante oggetto dell'erboristeria, se applicata su armi od oggetti danneggiati funziona come una cura dell'equipaggiamento.
Miscela logorante, oggetto dell'erboristeria, se applicata ad un'arma, per due turni gli attacchi fisici risucchieranno complessivamente il 5% di energia a turno.
Corallo, oggetto dell'erboristeria, se utilizzato conferirà un CS ai riflessi e un CS alla concentrazione per due turni di gioco.
Rubino, oggetto dell'erboristeria, se utilizzato conferirà due CS al vigore e due CS all'agilità per un solo turno di gioco.
Il Flauto della Palude Nera, oggetto generico, strumento musicale.
Il Bardo dell'Autunno, Tomo magico; Tomo furtivo; Cristallo del talento; Diamante, 1 CS in destrezza (x2).

Abilità Passive

Il Bardo dell'Autunno, passiva razziale umana, non sviene sotto il 10% delle energie; abilità personale, aura psionica passiva di fascino.
Fumo e Specchi, dominio illusionista, passive di primo, secondo e terzo livello: le illusioni non necessitano di vincoli fisici, come il movimento e la voce, per essere castate; possibilità di modulare tono, volume e punto di provenienza della propria voce a piacimento; fintanto che un’altra illusione è attiva, come effetto aggiuntivo anche l'aspetto del caster può essere modificato a proprio piacimento, nonostante rimanga una semplice illusione.
Mente Impenetrabile, pergamena comune, classe mentalista. Difesa psionica passiva.
Amuleto dell'auspex, oggetto dell'erboristeria. Auspex passivo basato sull'udito.
Polvere, abilità personale passiva. In combattimento Taliesin può sprigionare la polvere, infastidendo i suoi bersagli e portandosi in leggero vantaggio; fuori da esso gli utilizzi dell'abilità possono essere tra i più disparati e scenografici.
Itinerante, "Nessuno farà domande a chi si nasconde allo sguardo della gente", passiva: qualora lo desiderasse, il mantello potrà celare sotto di esso le aure, proteggendole da auspex passivi.
Vene di Pietra, il possessore di una delle Vene sarà noto in tutte le terre come uno dei cacciatori che più ha abbattuto nemici del Sorya, e che più è sopravvissuto all'Edhel infido, rimanendo anonimo e irriconoscibile sino a che non paleserà la Vena.

Ed eccomi qui! Si tratta di un post molto importante per la crescita interpretativa di Taliesin, come spero saranno tutti quello che lo seguiranno, ma non starò qui a tediarvi con riferimenti e spiegazioni (sarebbero troppe e temo interesserebbero poco). Vi basti sapere che si tratta di un momento molto importante per lui per via di una lunga serie di avvenimenti passati e motivi vari che piano piano riassumerò, ed è per questo che la prende così sul serio. Ho cercato inoltre di "non mettere cento litri in un bicchiere", ma di sviluppare un paio di aspetti in particolare (la sua incredibile motivazione e la figura di Alexandra per lui, etc). Spero che il risultato di questo post - che è stato piuttosto faticoso da scrivere, ma in un certo senso è meglio così - sia almeno godibile.
Unia significa "sogni" in finlandese (qualcuno già lo sa) ed il titolo vero è proprio sotto di essa è una citazione in qualche modo collegata a questa parola. Chi ha orecchie per intendere...
Ho deciso di non riportare affatto il dialogo di Alexandra, e di lasciare a Wrigel e Endymyon i dialoghi tra di noi (i riferimenti a quanto detto sono comunque chiari ed effettivi).
Buona giocata a tutti (:

EDIT: sistemato il layout. La guerra contro i <p> non finirà mai.

AD EXTIRPANDA

- UNIA -

no light, only suffocating dark
deep burning pain

«Il mio nome è Taliesin» si presentò umilmente ai due sconosciuti, senza rallentare il passo. Stava conducendo verso un lato dell'enorme torre la manciata di combattenti che avevano risposto al suo richiamo, portandoli direttamente nelle fauci di una qualche bestia guardiana. Tutti erano più o meno consapevoli del pericolo a cui andavani incontro, e quella coppia lo aveva seguito da subito, forse ispirata dalle parole del bardo, o forse soltanto perché non aveva altra scelta. Al fine di fronteggiare i quattro guardiani, i pochi crociati di Alexandra si erano divisi in quattro gruppi, ognuno ispirato da qualche condottiero, o mosso da altri sentimenti comuni. Taliesin non si curò degli altri: aveva già abbastanza cose a cui pensare, per se stesso e coloro che avevano deciso di seguirlo. Quattro uomini valorosi oltre a lui erano un numero tutt'altro che esiguo, considerando che coloro che erano giunti fino lì non erano semplici soldati, ma veri e propri campioni della regina. Si convinse che la loro forza sarebbe bastata, a patto però che nessuno di loro abbandonasse il campo e i fratelli. Di Rogozin e Hiryu si fidava, ma di loro non sapeva nulla. Preferì quindi saggiare la loro determinazione, e capire con chi aveva a che fare. «Qualsiasi cosa succeda, non dobbiamo vacillare» commentò con serietà, senza smettere di fissare Velta, monolitica e avvolta dalle nubi tempestose.

«I Deva non sono famosi per vacillare facilmente» rispose l'uomo dai capelli neri. Spavaldo nella sua sicurezza, venne presto smentito dall'altra persona. «A dire il vero non sono famosi proprio per niente...» commentò a bassa voce, e Taliesin udì un tono chiaramente femminile, seppur leggermente distorto dalla maschera che le copriva gran parte del volto. Fu sorpreso di non essersene accorto prima. «Forse hai ragione... o forse no.» le rispose il compagno, deciso e laconico, posando le mani sulle sue grosse armi da fuoco. «Non temere, Taliesin. Liren e Sirith dei Deva combatteranno al vostro fianco.»
Il bardo annuì appena, serbando ai due un sorriso di sincera gratitudine, nonostante gli risultasse difficoltoso anche solo fingere serenità, in una situazione del genere. Il nemico era più vicino ad ogni passo, e da quel punto in poi avrebbero dovuto restare in guardia. «Potrei continuare a ripetere le solite frasi di circostanza, ma c'è un solo ordine che non dovete mai dimenticare» disse ai due, alzando poi la voce per farsi sentire da tutti quanti gli altri. «Fate attenzione!».

Il gigante che si erse dinnanzi a loro ricordò al bardo il golem del Mercante di Desideri. Si trattava però di una somiglianza soltanto apparente: il guardiano di Velta era decisamente più slanciato, e di conseguenza meno possente dell'essere titanico che aveva combattuto. Il suo stesso aspetto era inoltre strano e diverso dal granitico profilo del golem, come se il figlio di Velta fosse un disegno appena abbozzato; all'altezza del cuore la pietra di cui pareva composto si apriva, lasciando posto a una cavità completamente vuota. Ma ancora più straordinario era l'enorme pennello, grande quasi quanto la colonna di un tempio, che fluttuava accanto a lui. Era un pittore, insomma. Un artista, proprio come Taliesin. In un'altra situazione ne sarebbe davvero rimasto affascinato: chissà da dove proveniva. Chissà quale volontà lo muoveva. In quel momento non aveva soltanto intenzione di dipingere, però.
Il pennello si mosse, disegnando nell'etere un'enorme torre, simile a quella ben più imponente alle spalle del mostro. Egli, vomitato all'improvviso da Velta, sembrava ancora inconsapevole di quali ordini lo aspettassero. Dopo poco tempo però, le sue intenzioni furono tristemente chiare: comunicò nel modo che era solito fare il flautista del Cimitero, cioè materializzando le parole invece che pronunciarle. La domanda che si dipinse nella pioggia era puramente retorica: aveva fame, e voleva saziarsi con i campioni giunti a lui. Quando Taliesin, esterrefatto dalla grandiosità di quell'essere che Lei aveva partorito, si accorse che il disegno della torre stava cominciando a crollare su di loro, era già troppo tardi per fare la prima mossa.

Enormi blocchi di pietra cominciarono a piovere, facendo tremare la terra fangosa. I tonfi sordi e assordanti fecero sussulatre ogni osso di Taliesin, che non urlò nemmeno: si limitò a correre da un lato, cercando di evitare l'enorme disegno creato appositamente per seppellirli vivi. Di nuovo rischiò di restare sepolto, e di nuovo cercò in qualsiasi modo di mettersi in salvo. Di nuovo... Ma quando un colossale frammento della struttura si schiantò proprio accanto a lui, facendolo ruzzolare a terra, fu vulnerabile alla seguente pioggia di detriti. Comprese di essere spacciato, e poté solo congiungere le mani per proteggere la nuca, e sperare che tutto quanto finisse presto.

Non è la prima volta che rischi di rimanere sepolto vivo. Non è vero, Taliesin?
Certo, certo, ora è diverso. Non è l'intero Samarbethe che rischia di crollarti addosso, non c'è il Kishin che ingoia Ashadalon e non ci sono Alfar e Seyrleen ad aiutarti a metterti in salvo dal pericolo. Con loro hai rischiato e hai trionfato, ricordi? Questa volta qualcosa è andato storto, però.


Hai scelto di stare in prima linea, e adesso sei solo, la faccia nel fango. Come... come quella volta!
Quando lei ti pugnalò alle spalle una, e poi due volte. Quando tutto cominciò, forse.

O quando tutto finì.

Lei non ebbe pietà, e tu da quel momento cercasti un modo per seppellire il dolore. Ora sai bene che non puoi riuscirci, senza seppellire te stesso. Brucia ancora - sempre di meno.


Sarebbe facile restare lì, non credi? Immobile, inerme. Sarebbe semplice aspettare la fine, senza lottare. È una tentazione così forte...
Ma se non sei rimasto sepolto nel cuore della terra, perché queste stupide macerie dovrebbero riuscire a fermarti?

Stai combattendo per te. Come puoi anche solo pensare di arrenderti?

Alzati, sciocco di un bardo.

Si rialzò da terra con enorme difficoltà, cercando di ignorare i dolori sparsi su tutta la schiena. Nonostante la zona del crollo fosse oscurata completamente da una nube fuligginosa, egli sapeva esattamente dove si trovava il gigante. Poteva udire chiaramente lo scricchiolio della pietra, e il rumore della pioggia su di essa. La sua mente non si era piegata al volere di nessuno, aveva allontanato l'intenso desiderio di rimanere immobile: per quale motivo il suo corpo avrebbe dovuto cedere, quando la sua volonta ce l'aveva fatta? Sbriciolando la gemma alchemica tra le sue mani, Taliesin si sentì finalmente indomito, e pronto al contrattacco. Non gli importava che essa fosse una droga; se era l'unico modo per sperare, avrebbe corso qualsiasi rischio.

Rinfoderò quindi Fabula, rimasta per tutto quel il tempo nella mano destra, e recuperò due Vene di Pietra dal cinturone. Una per mano. Pensò intensamente ai suoi due compagni sfuggiti, come lui, alla catastrofe di qualche tempo prima: Àlfar lo sciamano e Seyrleen la senza-vista. Era certo si trovassero anche loro lì da qualche parte, e che anche loro stessero combattendo con ogni arma a loro disposizione contro qualche altra minaccia. Erano per lui una fonte di ispirazione, anche se non l'avrebbe mai ammesso; invidiava la loro risolutezza, che cercava di imitare. Per lui erano quasi... amici. «Questi sono per voi» pensò, stringendo i due pugnali e imprimendo in essi i ricordi di Pietradisole divorato dalle fiame, del drago che veniva assorbito dal Kishin e della loro ritirata su per i cunicoli. Forse due Vene non sarebbero bastate a fermare il nemico, ma esse avevano un significato profondo. Avevano un loro spirito, in un certo senso.

Taliesin gridò in modo che tutti lo sentissero, e cominciò la sua carica. Nonostante la schiena gli dolesse, i suoi muscoli erano stati tonificati dalla potente droga, rendendolo più rapido e vigoroso del solito. Uscì dalla nube e si diresse direttamente verso il guardiano, senza rallentare. Con il mantello che svolazzava alla sue spalle, pareva la fiamma di una candela che baluginava nell'oscurità, in balia del vento ma non intenzionata a spegnersi. Nonostante il suo potesse sembrare un attacco sconclusionato, sapeva esattamente ciò che stava per fare. Scagliò le vene arrivato a una dozzina di metri da lui, prima l'una e poi l'altra, dirette verso il volto ed il torace, e non si fermò a ciò. Sfoderò Fabula e scattò verso una gamba del gigante: avrebbe piantato la sua lama nella caviglia, menando un colpo sorprendentemente rapido e potente.

Nemmeno la pietra avrebbe potuto fermare la sua determinazione.

E la sua lama sarebbe stata in grado di scalfire qualsiasi cosa.

SPOILER (clicca per visualizzare)

Status fisico - 12/16
- contusioni sulla schena di entità complessiva Alta
Status mentale - 16/16 (illeso)
CS - 10 (2 astuzia, 2 intelligenza, 2 destrezza) +2 agilità, +2 vigore.
Energia - 60/100 (-20, -20)


Equipaggiamento

Itinerante, arma difensiva, mantello di panno rinforzato.
Fabula, arma bianca, acciaio, 48 cm di lama, 15 cm di impugnatura.
Pistola ad avancarica, arma da fuoco piccola, cinque colpi per giocata.
Pugnale celato, arma bianca, acciaio, 15 cm di lama, legata all'avambraccio sx.
Vene di Pietra, set di armi da lancio, materiale sconosciuto - venti unità per giocata. [18/20]
Fuliggine, Biglia fumogena, oggetto dell'erboristeria.
Erba rigenerante oggetto dell'erboristeria, se applicata su armi od oggetti danneggiati funziona come una cura dell'equipaggiamento.
Miscela logorante, oggetto dell'erboristeria, se applicata ad un'arma, per due turni gli attacchi fisici risucchieranno complessivamente il 5% di energia a turno.
Corallo, oggetto dell'erboristeria, se utilizzato conferirà un CS ai riflessi e un CS alla concentrazione per due turni di gioco.
Rubino, oggetto dell'erboristeria, se utilizzato conferirà due CS al vigore e due CS all'agilità per un solo turno di gioco. (utilizzato)
Il Flauto della Palude Nera, oggetto generico, strumento musicale.
Il Bardo dell'Autunno, Tomo magico; Tomo furtivo; Cristallo del talento; Diamante, 1 CS in destrezza (x2).

Abilità passive

Il Bardo dell'Autunno, passiva razziale umana, non sviene sotto il 10% delle energie; abilità personale, aura psionica passiva di fascino.
Fumo e Specchi, dominio illusionista, passive di primo, secondo e terzo livello: le illusioni non necessitano di vincoli fisici, come il movimento e la voce, per essere castate; possibilità di modulare tono, volume e punto di provenienza della propria voce a piacimento; fintanto che un’altra illusione è attiva, come effetto aggiuntivo anche l'aspetto del caster può essere modificato a proprio piacimento, nonostante rimanga una semplice illusione.
Mente Impenetrabile, pergamena comune, classe mentalista. Difesa psionica passiva.
Amuleto dell'auspex, oggetto dell'erboristeria. Auspex passivo basato sull'udito.
Polvere, abilità personale passiva. In combattimento Taliesin può sprigionare la polvere, infastidendo i suoi bersagli e portandosi in leggero vantaggio; fuori da esso gli utilizzi dell'abilità possono essere tra i più disparati e scenografici.
Itinerante, "Nessuno farà domande a chi si nasconde allo sguardo della gente", passiva: qualora lo desiderasse, il mantello potrà celare sotto di esso le aure, proteggendole da auspex passivi.
Vene di Pietra, il possessore di una delle Vene sarà noto in tutte le terre come uno dei cacciatori che più ha abbattuto nemici del Sorya, e che più è sopravvissuto all'Edhel infido, rimanendo anonimo e irriconoscibile sino a che non paleserà la Vena.
Il Flauto di Cenere, razza selezionata: umana; razza scartata: avatar. La razza selezionata subirà danni aggiuntivi dalle tecniche dell'artefatto, come specificato in esse; quella scartata sarà immune ai poteri del flauto.

Abilità attive

Autocontrollo. Ma non basta sfuggire a ciò che si ha davanti: spesso le minacce più subdole non prendono di mira il corpo. Anche la mente del bardo, però, è flessibile ed inafferrabile al pari del fisico: questo grazie soltanto alla sua straordinaria forza della personalità, in grado di imporsi saldamente ad ogni minaccia, con la giusta concentrazione. [Autocontrollo, pergamena ultima, classe mentalista. Natura psionica, consumo variabile. Difesa da tecniche psioniche di potenza pari o inferiore al consumo speso] (consumo Alto)
Colpo di grazia. Taliesin non si distingue di certo per via di una possente costituzione, o per una forza straordinaria: egli è abile con le armi per via della sua astuzia e della sua rapidità. Concentrandosi qualche istante, egli è in grado di sferrare colpi di una precisione incredibile e a gran velocità, che di conseguenza risulteranno pericolosamente potenti. [Colpo di grazia, pergamena ultima, classe mentalista. Natura fisica, consumo variabile. Tecnica offensiva che rende i colpi fisici non a distanza letalmente precisi e rapidi, infliggendo danno pari al consumo speso] (consumo Alto)

Slot oggetto

Rubino. Gemma alchemica di un rosso intenso che, se sbriciolata nella mano, provoca un improvviso rinforzamento della muscolatura, spingendo le prestazioni fisiche al massimo per un breve lasso di tempo. Il suo utilizzo è in genere considerato pericoloso, poiché rischia di causare dipendenza, e la diffusione o vendita è spesso vietata. Per il cantastorie, stranamente, non è mai stato un problema reperirla. [Rubino, oggetto dell'erboristeria, se utilizzato conferirà due CS al vigore e due CS all'agilità per un solo turno di gioco]

Eccomi qui! Taliesin subisce un danno complessivo Alto per via del crollo, che distribuisce sulla schiena semplicemente buttandosi a terra. Accecato dal dolore rischia di non farcela, ma il ricordo di quanto successo durante Contrapunctus e anche prima lo convince a reagire. Si difende quindi dalla tecnica psionica, utilizza un Rubino dell'erboristeria per potenziarsi e, a velocità ridotta per via delle contusioni ma allo stesso tempo aumentata grazie alle 2 cs in rapidità (quindi a velocità normale, circa) stringe i denti e carica il nemico. Prima scaglia due Vene di Pietra (attacchi fisici a 10 cs) dedicate ai suoi due compagni che lo hanno seguito all'inseguimento di Ashardalon, e poi mena un affondo con la spada potenziato da Colpo di grazia (potenza Alta). Questo succede mentre gli altri sparano le loro robe a distanza.
Idem come prima: il sottotitolo è una citazione simile a quella del primo post. Enjoy!

Edit: scusate, ma quando trovo un errorino fastidioso di battitura proprio non riesco a resistere. Goran.

[...]

Avanzarono, strisciando come serpi al cospetto di quella torre d'ebano.
Abbandonarono la schiera dei loro compagni e si ritrovarono fianco a fianco solo con pochi eletti.
I migliori fra quelli che erano stati raggirati, la carne da cannone di prima scelta.
Sirith sentì parte della speranza che serbava nel cuore morirgli dentro, accartocciatasi come un fiore ormai appassito.
Vedeva negli sguardi dei suoi commilitoni paura, orgoglio, coraggio... e non sapeva quale di queste emozioni lo spaventasse di più.
Come era possibile che non si rendessero conto della loro natura? Del loro scopo, della loro fragilità?
La torre aveva vomitato i propri schiavi, e l'esercito di Alexandra aveva fatto avanzare le proprie pedine.
La conseguenza sarebbe stata solo una battaglia fra dominati, una lotta all'ultimo sangue che apparteneva solo a degli eterni sconfitti.
Nessuno di loro avrebbe conosciuto il sapore della vittoria, quello era un frutto prelibato che solo i comandanti avrebbero potuto gustare.
Eppure camminarono, sfidando l'incubo.

« Il mio nome è Taliesin. Qualsiasi cosa succeda, non dobbiamo vacillare. » - la voce colse i due quasi di sorpresa, persi nelle loro elucubrazioni.

« I Deva non sono famosi per vacillare facilmente. » - rispose a quel ragazzo con un tono fiero e distante, facendo il possibile per mascherare la stizza che gli era scivolata addosso improvvisa. Sirith e Liren davano forse l'impressione di essere pronti a spezzarsi di fronte alle difficoltà?

« A dire il vero non sono famosi proprio per niente... » - il mormorio di Liren riuscì a guadagnarsi un'occhiata truce da parte del pistolero. Gli ci volle un secondo per capire le intenzioni della ragazza e, alla fine, le fu grato.

« Forse hai ragione... o forse no. » - prese a camminare a passo spedito, cullando con le mani Mejis e Tulle e cercando di reprimere il sorrisetto che gli si andava formando sul volto.

« Non temere, Taliesin. Liren e Sirith dei Deva combatteranno al vostro fianco. » - lo guardò dritto negli occhi, forte della sicurezza che la maschera le donava. Non seppe mai perchè si fosse presa tanta briga nel rassicurare quel giovane, eppure cominciava a cambiare l'opinione a prima vista che aveva avuto su di lui. Forse non era uno stupido. Sorrise, protetta dallo sguardo del mondo dal volto della luna.
Forse.

« Potrei continuare a ripetere le solite frasi di circostanza, ma c'è una solo ordine che non dovete mai dimenticare. »
« Fate attenzione! »

Rimase serio e concentrato, quel ragazzo che prima si era sforzato per guidare una carica alla torre e ora appariva preoccupato.
Liren e Sirith concordavano con lui, tuttavia.
Giunti al cospetto della torre, sotto la pioggia, le ombre e la disperazione, si sentirono più insignificanti che mai.

L'incubo li guardò con quello che forse era interesse, simpatiche marionette al cospetto di un burattinaio privo di umanità.
E loro ricambiarono l'occhiata, provando stupore, paura e disgusto.
Sirith e Liren non avevano mia visto nulla del genere, ma erano preparati all'idea di affrontare mostri che esulavano dalla loro comprensione.

P o s s o m a n g i a r v i?

"Se il piombo non ti è indigesto..." - commentò nella sua mente il pistolero.
Liren non reagì, affascinata dall'alone mistico che emanava la creatura.
Rimase immobile e silenziosa.
Il colosso si avvicinò a loro, ma la sua mastodontica figura era l'ultimo dei loro problemi.
Grossi pezzi di granito si condensarono nel cielo e cominciarono a precipitare, frutto della magia e nonostante ciò più reali della torre davanti alla quale si trovavano.

« Liren... arrivano! » - la voce e la sabbia fluirono dal suo corpo contemporaneamente. Una grossa mano si disegnò sopra di lui, assorbendo l'urto dei blocchi più vicini e inghiottendoli al proprio interno.
Ma la ragazza non si mosse.

« Liren!? » - un urlo di panico e confusione, una manifesta dimostrazione di incredulità mentre l'incantatrice veniva sepolta da una frana di calcinacci.
Accadde tutto così velocemente che non ebbe il tempo di muoversi, di difenderla o di anche solo comprendere cosa stesse succedendo.

Eppure Liren capiva ogni cosa, al contrario del pistolero.
Vide arrivare le pietre, respirò l'aria polverosa che emanavano, soffrì e gemette sotto il loro peso.
E non si mosse.
Non era sicura di quello che stesse succedendo, si chiedeva persino se fosse capitata al centro di un sogno o meno.
Ma aveva la sua maschera a difenderla, nessuno l'avrebbe vista dolere, le sue ferite sarebbero passate inosservate.
Non importava quanto dovesse patire, Sirith era salvo e lei possedeva ancora le redini del Vortice.
Non era necessario uscire incolumi da quello scontro, quello che importava era rimanere sani di mente una volta che avesse attinto alla sua fonte di potere.
Se questo era il prezzo da pagare per razionare la magia del Vortice... allora avrebbe pagato.
Le pietre caddero, la più impietosa fra le piogge.

"Stupida ragazza!"
Sentì montare dentro di sè l'ira e la preoccupazione, due fra le emozioni che associava sempre più spesso alla figura di Liren.

G r a z i e.

Avvolto da un fumo generato da chissà quale magia, era più disorientato che mai.
Era iniziato tutto così in fretta... e in un modo così caotico...
Non riusciva a capire per quale motivo, ma era impossibilitato a raggiungere la donna. E, con odio, realizzò che probabilmente quell'enorme pupazzo ne era il responsabile.
Sentì la mano destra pulsare, aperta in un gesto istintivo mentre le pietre crollavano.
E, non appena vide gli altri Leoni agire, seppe cosa fare.
Bruciando di frustrazione per le condizioni di Liren e per la forzata immobilità, lasciò che la magia fluisse dal suo palmo.
I guerrieri che lo affiancavano si erano già prodigati nell'offensiva alla torre, chi disperdendo il fumo, chi lanciandosi contro il colosso di stoffa.
Mentre il dardo arcano da lui evocato saettava contro il volto del pupazzo chiuse gli occhi cercando di dominare il tremito che lo attraversava.
Avrebbe scavato a forza una bocca nel viso del titano, così quel bastardo avrebbe potuto finalmente cominciare a pronunciare le proprie parole, e poi avrebbe vomitato tutte le pallottole di cui disponeva su quel pinnacolo nero che aveva reso pazzi tutti loro.

[...]

Rimane immobile, china sotto il peso della sofferenza, piegata dallo scorrere repentino degli eventi.
Vede l'ombra del pistolero contorcersi e levarsi, nient'altro che l'ennesimo mostro nel paese degli incubi.
Sorride vagamente, divertita nonostante tutto, quando l'uomo impreca in modo colorito e lascia fluire la sabbia della terra natia.
Il morso nero, empio e corrotto, trova solo il sapore del deserto e la bieca imitazione del pistolero soffia e si deforma, incapace di mantenere una parvenza di realtà.
Ma non è il momento di ridere, di questo Liren è pienamente consapevole.
Eppure si sente così confusa.
E' forse apprensione, quella che la attraversa quando un fiotto di luce nera fende il campo di battaglia e raggiunge Sirith in pieno petto?
Può osservare la smorfia di dolore dell'uomo, lo sente quasi anche lei stessa, vincolata a lui in una maniera che trascende le regole della ragione.
Eppure ancora non si muove.
Ignora la voce dell'ultimo dei Deva che la chiama, in tono più preoccupato che irato.
Dietro la maschera sorride mestamente.
L'uomo non imparerà mai che è in grado di badare a sè stessa.
Il cruccio di Liren è che il pistolero non sia più in grado di vivere senza di lei.
E vederlo soffrire, trascurare la propria salvaguardia per anche solo capire il motivo dell'immobilità della donna, non fa che acuire le sue preoccupazioni.
E' quasi ironico, entrambi in pena l'uno per l'altro a causa delle rispettive condizioni.
Eppure ancora non si muove.
Si rende conto di aver mentito a Taliesin, prima.
Aveva detto che avrebbero combattuto al suo fianco, eppure lei non sta contribuendo alla causa comune.
Ancora china, coperta dai detriti e dalla polvere, si porta una mano al volto per cercare di recuperare un minimo di lucidità e si accorge che una parte della maschera è stata spezzata dalle pietre.
Niente di preoccupante, l'ammasso di cicatrici è ancora nascosto, ma ora i suoi lineamenti sono visibili almeno in parte.
E' scoperta, il prossimo può vedere quello che è lei in realtà.
E, ora come ora, non è forse solo una codarda?
No.
Non è la paura che la frena... è la mancanza di volontà.

V o g l i o c o n o s c e r e l a m o r t e.

La voce di Taliesin chiama a raccolta i Leoni dell'Eden e loro si stringono vicini, piccole pedine che combattono una causa comune.
Anche Sirith è fra loro, fianco a fianco con quegli improvvisati commilitoni.
Le sembra così strano che l'uomo abbia quindi deciso di dare tutto sè stesso, di schierarsi insieme a degli sconosciuti in una battaglia che non è la sua.
Non riesce davvero a capire.
Ma è l'espressione del pistolero che la guarisce da quella pazzia temporanea che sembrava averla colta.
Nel momento in cui Sirith sguaina Mejis e Tulle i suoi occhi si fanno crudeli, spietati.
Una maschera dura ed impenetrabile cala sul volto dai capelli corvini dell'ultimo dei Deva.
Le pistole fanno fuoco quattro volte, verso ciascuna delle ombre che minacciano il gruppo, sembrano abbracciare tutto il campo di battaglia.
E Liren capisce.
In quell'istante Sirith non è altro che il fiero discendente della propria famiglia, l'espressione della volontà dei suoi antenati.
Il pistolero combatte perchè questo è ciò che è, ne più ne meno.
Un assassino, forse. Un Deva.
Non può e non vuole sottrarsi alla propria essenza.
E, allora Liren si chiede, quale è la sua, di essenza?
Ma non serve interrogarsi a lungo, ne è già a conoscenza.
Si alza, il lungo mantello nero le cade ai piedi.
Lei vive per la magia e non lasciarla fluire ora, o in qualsiasi altra occasione, sarebbe come rinnegare sè stessa e il sacrificio che Sirith ha fatto in suo nome.
E questo non può davvero permetterlo.

Può sentire la risata gutturale del pistolero, deformata dalla tensione e dall'eccitazione, quando capisce cosa sta succedendo.
Liren attinge al potere del Vortice.
Le mani della ragazza volteggiano nell'aria, improvvisamente illuminate da un bagliore cremisi.
Tracciano linee invisibili, un simbolo di un alfabeto da lungo perduto.
Solo il pistolero lo riconosce e, vicino agli altri tre Leoni, non smette di ridere sguaiatamente osservando la ragazza distante da loro, incapace di trattenere il sollievo.
Liren ha finalmente deciso di scendere in campo, le due parti del Vortice sono nuovamente fianco a fianco.

« Vuoi conoscere la morte, mostro?
E' un desiderio molto stupido, rischia di essere esaudito. »

L'erba macchiata di sangue sulla quale torreggia l'enorme pupazzo prende improvvisamente fuoco, divorata dalle stesse fiamme che si riflettono negli occhi di Liren.

AD EXTIRPANDA

- UNIA -

in my own play of shadows

Taliesin si sentiva diverso dagli altri, e non un semplice seguace di Alexandra, tutto teso ad eliminare gli ostacoli che separavano i Leoni da Velta. Condivideva con tutti loro i fini, certo, ma combatteva per farsi giustizia da solo, dopo tutte le disavventure che il crudele destino gli aveva riservato. Dopo l'attacco, che aveva scalfito la possente gamba del guardiano, non aveva perso tempo ed era tornato indietro, deciso a raggrupparsi con i suoi compagni. Si accorse che nel frattempo la ragazza mascherata si era staccata dal gruppo, allontanandosi dal pericolo ma forse preparandosi per un attacco più potente, mentre gli altri continuavano a combattere con coraggio e determinazione. Era in qualche modo fiero di loro, e se ce fosse stato il tempo non avrebbe esitato a complimentarsi.
Ma il mostro, nonostante tutti loro avessero dato fondo alle proprie forze per rispedire quell'abominio da dov'era giunto, non sembrava minimamente intenzionato a cedere sotto i loro colpi. Anzi, pareva quasi che le ferite lo avessero in qualche modo rinvigorito, e che ora fosse più determinato di prima a porre fine allo scontro: le lettere che comparvero sul suolo fecero rabbrividire nuovamente il bardo, che rimase comunque saldo e pronto al peggio nonostante le minacciose parole del nemico.

Taliesin era quasi giunto tra i suoi, quando udì un fruscio proveniente dalle sue spalle, e riuscì a fermarsi in tempo. Voltatosi verso il rumore, venne colto quasi completamente di sorpresa da una sagoma che, generatasi dalla sua stessa ombra, gli era letteralmente balzata addosso. Si trattava di una sua immagine speculare, che lo azzannò crudelmente all'altezza della spalla sinistra. Il pesante mantello, grazie al panno rinforzato, rallentò l'avanzata delle fauci nella carne, e diede il tempo al bardo di sottrarsi da quella micidiale stretta, abbastanza salda e vigorosa da strappargli il braccio dal corpo, se solo lo avesse lasciato fare. Sembrava paradossale, ma in quella battaglia contro l'oscurità di Velta avrebbero dovuto guardarsi le spalle persino dalla propria ombra. Che fosse stato il guardiano ad evocare quelle creature o la Torre stessa non gli importava: la visione di quella sagoma scura a lui speculare lo turbava profondamente in ogni caso.
Era intimorito da quella visione, sì, ma non a tal punto da dimenticarsi la regola che si era imposto, cioè non abbassare la guardia in nessuna situazione. E così fu: si scansò giusto in tempo per evitare uno dei quattro raggi di magia nera che gli sfrecciarono vicino. Se si fosse mosso un istante dopo, quello gli avrebbe perforato il petto, e probabilmente per lui la guerra sarebbe finita lì: con una spalla squarciata e sangunolenta e la spina dorsale che non la smetteva di causargli dolorosissime fitte, non poteva permettersi di restare schiacciato sotto il pennello del costrutto, o venire dilaniato da qualche sua creazione. Rogozin, Hyriu oppure Sirith avrebbero dovuto sostituirlo in un combattimento diretto, ma non si trattava di un vero problema: il cantastorie poteva rendersi utile anche con mezzi meno diretti e trucchi più infidi - che, tra l'altro, padroneggiava decisamente meglio dello scontro con le armi.

Fuggì dalla creatura di tenebra, dirigendosi rapidamente verso i compagni, ma si accorse che anche loro si stavano scontrando con le proprie ombre. Erano bestie temibili per lui, e di conseguenza lo sarebbero state ancora di più per gli altri. Doveva improvvisare qualcosa, magari sbrigandosi, seguendo l'esempio di Rogozin che già cominciava a richiamare la furia degli elementi per spazzare via i nemici. Poteva fare altrettanto? In un certo senso...
Il bardo non era mai stato particolarmente interessato da materie come morale ed etica, durante i suoi incostanti - anche se tutto sommato completi - studi. Condivideva le posizioni dei tanti che affermavano la massima il fine giustifica i mezzi. E nonostante avrebbe di gran lunga preferito non ricorrere a quei mezzi, non aveva poi molta scelta, in una situazione che di lì a poco si sarebbe rivelata disperata. Il dono conferitogli dal Dio del Cimitero era troppo potente per disfarsene a cuor leggero, correndo il rischio che cadesse in mani sbagliate - diverse dalle sue -, ma l'umano si era comunque promesso di non farne mai uso. Lo temeva, in un certo senso. Il Flauto desiderava semplicemente dipensare morte, un fine di certo non condiviso dal suo possessore. Ma era anche vero che i poteri di quell'artefatto facevano al caso suo, e che se l'unico fine era spazzare via i nemici dei Leoni, allora utilizzarlo non avrebbe significato scendere a patti col demonio. Questa, perlomeno, fu la spiegazione che Taliesin si diede per convincersi a tirare fuori lo strumento dalla sacca, impugnarlo saldamente tra le mani, tappare il primo buco e soffiare.

Il suono che ne uscì fu pregno di sofferenza, più un lamento sordo e macabro, che una vera e propria nota. Dal fiato cominciò subito a scaturire un rarefatto vapore grigio, che si propagò con rapidità ovunque lì attorno, visibile però soltanto dal musicista e dai suoi nemici. Lo sbuffo di cenere infernale che presto avvolse qualsiasi cosa era il tramite di un potente incanto, in grado di dilaniare le menti e impedire ai nemici qualsiasi mossa, sottomettendo le loro volontà. Il veleno, mischiatosi ai fulmini richiamati dalla Rosa, forse, avrebbe fermato le sagome di inchiostro, e magari persino colui che le aveva disegnate.
Rogozin, a quel punto, urlò agli altri di chiudere gli occhi: Taliesin, che si era in qualche modo costretto a fidarsi di loro in un frangente come quello, dove un errore poteva rivelarsi davvero fatale, seguì l'ordine, proteggendosi dal lampo che squarciò le tenebre, sfruttando l'oscurità che si annidava sotto le sue palpebre. Tenebre che però portarono la sua memoria a non molto tempo prima, costringendolo a ripercorrere angosciosi ricordi.

La pridamide di carne viva, ma senza una coscienza propria, si staglia davanti a Taliesin. È giunto fin lì unicamente grazie alla sua astuzia, dando fondo a ogni ignobile trucchetto che conoscesse, sfuggendo dalle fornaci infernali, dalla palude sconfinata e dai suoi viscidi abitanti, che tanto volentieri lo avrebbero inghiottito intero.
E tutto questo per cosa, poi? Seguire gli ordini di un essere composto di pura malvagità? Si era abbassato a tal punto?


Non ha mai avuto una morale, questo è vero, ma non si è nemmeno mai abbassato al livello di coloro che bramano il male. Taliesin è diverso.
E adesso però è lì, sta per compiere un passo che gli toglierà ogni libertà - ma la domanda è: ha mai avuto davvero la libertà di scegliere?


Fa parte di quel teatro degli orrori dal momento in cui ha messo piede nel portale, o forse persino da prima.
Il guitto sta recitanto una parte preparatagli dal Fato stesso, dal cui giogo egli vorrebbe tanto sottrarsi - ma non può.

Nessuno può farlo.

Non è Taliesin che consegna il malefico tomo nelle mani del demone, ma è invece un personaggio da lui interpretato che compie quel gesto così infausto.
Che gli piaccia o no, deve fare così.


Una scusa talmente sciocca può davvero bastargli, per sentirsi in pace con se stesso?
Che razza di essere senza coscienza è diventato?

Ripugnato da tutto ciò, ficcò il Flauto di Cenere in fondo alla sacca, tirando un sospiro di sollievo per il solo fatto che se ne fosse finalmente liberato. Rogozin era partito alla carica, e adesso toccava a lui dargli una mano: fu per questo motivo che recuperò tra le altre cianfrusaglie l'altro flauto. L'ebano freddo e tiepido al tatto era ben diverso dal freddo osso bianco dello strumento demoniaco, e quella semplice sensazione riuscì da sola a rincuorarlo.
La melodia che cominciò quindi a suonare, dedicata al guardiano, fu ben più complessa dell'unica nota che poco prima aveva monopolizzato la sua attenzione, scatenando il lui terribili ansie. Non che questa fosse da meno: si trattava infatti di un tema dolce ma estremamente malinconico, a tratti persino incerto e sgradevole. Se quel mostro avesse avuto un cuore con dei sentimento o semplicemente un gusto per l'altre, difficilmente non si sarebbe piegato alla bellezza struggente della melodia. In ogni caso, però, essa avrebbe cercato di penetrare nella sua mente, privandolo della motivazione e minando le sue forze.
Ma non perse troppo tempo a suonare: la canzone terminò con un colpo di scena, ovvero la detonazione del proiettile sparato dalla pistola, diretto verso l'abominevole golem. Ecco ciò che meritava. Mentre anche i suoi compagni davano il tutto per tutto in quell'ultima, decisa sortita, egli rimase semplicemente a guardare Rogozin che, come il più grande degli eroi mitologici, si scontrava impavidamente contro un titano.

SPOILER (clicca per visualizzare)

Status fisico - 10/16
- contusioni sulla schena di entità complessiva Alta
- lacerazione al braccio sinistro, danno Medio
Status mentale - 16/16 (illeso)
CS - 6 (2 astuzia, 2 intelligenza, 2 destrezza)
Energia - 20/100 (-20, -20)


Equipaggiamento

Itinerante, arma difensiva, mantello di panno rinforzato.
Fabula, arma bianca, acciaio, 48 cm di lama, 15 cm di impugnatura.
Pistola ad avancarica, arma da fuoco piccola, cinque colpi per giocata. [4/5]
Pugnale celato, arma bianca, acciaio, 15 cm di lama, legata all'avambraccio sx.
Vene di Pietra, set di armi da lancio, materiale sconosciuto - venti unità per giocata. [18/20]
Fuliggine, Biglia fumogena, oggetto dell'erboristeria.
Erba rigenerante, oggetto dell'erboristeria, se applicata su armi od oggetti danneggiati funziona come una cura dell'equipaggiamento.
Erba rinvigorente, oggetto dell'erboristeria, se assunta rigenera il 5% della riserva energetica.
Miscela logorante, oggetto dell'erboristeria, se applicata ad un'arma, per due turni gli attacchi fisici risucchieranno complessivamente il 5% di energia a turno.
Corallo, oggetto dell'erboristeria, se utilizzato conferirà un CS ai riflessi e un CS alla concentrazione per due turni di gioco.
Rubino, oggetto dell'erboristeria, se utilizzato conferirà due CS al vigore e due CS all'agilità per un solo turno di gioco. (utilizzato)
Il Flauto della Palude Nera, oggetto generico, strumento musicale.
Il Flauto di Cenere, artefatto, strumento musicale.
Il Bardo dell'Autunno, Tomo magico; Tomo furtivo; Cristallo del talento; Diamante, 1 CS in destrezza (x2).

Abilità passive

Il Bardo dell'Autunno, passiva razziale umana, non sviene sotto il 10% delle energie; abilità personale, aura psionica passiva di fascino.
Fumo e Specchi, dominio illusionista, passive di primo, secondo e terzo livello: le illusioni non necessitano di vincoli fisici, come il movimento e la voce, per essere castate; possibilità di modulare tono, volume e punto di provenienza della propria voce a piacimento; fintanto che un’altra illusione è attiva, come effetto aggiuntivo anche l'aspetto del caster può essere modificato a proprio piacimento, nonostante rimanga una semplice illusione.
Mente Impenetrabile, pergamena comune, classe mentalista. Difesa psionica passiva.
Amuleto dell'auspex, oggetto dell'erboristeria. Auspex passivo basato sull'udito.
Polvere, abilità personale passiva. In combattimento Taliesin può sprigionare la polvere, infastidendo i suoi bersagli e portandosi in leggero vantaggio; fuori da esso gli utilizzi dell'abilità possono essere tra i più disparati e scenografici.
Itinerante, "Nessuno farà domande a chi si nasconde allo sguardo della gente", passiva: qualora lo desiderasse, il mantello potrà celare sotto di esso le aure, proteggendole da auspex passivi.
Vene di Pietra, il possessore di una delle Vene sarà noto in tutte le terre come uno dei cacciatori che più ha abbattuto nemici del Sorya, e che più è sopravvissuto all'Edhel infido, rimanendo anonimo e irriconoscibile sino a che non paleserà la Vena.
Il Flauto di Cenere, razza selezionata: umana; razza scartata: avatar. La razza selezionata subirà danni aggiuntivi dalle tecniche dell'artefatto, come specificato in esse; quella scartata sarà immune ai poteri del flauto.

Abilità attive

Re del controllo. La prima nota per la tua opera. Impugna il Flauto di Cenere e posiziona il dito indice sul primo foro. Soffia nel becco una sola volta. La tua musica cambierà e uscirà dal corno come una sentenza. Sbuffi di vapore grigio si alzeranno come le esalazioni del vulcano più feroce dell'Inferno, contaminando l'area circostante con il suo veleno. La razza che avrai designato come tua nemica respirerà questo fumo e la mente sarà sconvolta dalla tua parola. Tutti gli altri, tuoi alleati o meno, non risentiranno dell'effetto, nemmeno si accorgeranno della sua presenza. Ma quelli colpiti non potranno agire, si sentiranno bloccati a terra da catene pesanti quanto l'anima. Quando soffierai nel flauto, le tue energie si prosciugheranno e la tua volontà sgorgherà dal nulla su ali di tenebra. [Alta, magica, area. Taliesin soffia nel flauto, generando una nube di cenere. Questa nube, se respirata dalla razza designata dal Do della selezione, cagiona danni Alti alla mente sotto forma di debolezza e disorientamento. La seconda razza scelta ne è immune, le altre subiscono danni normali. Contrastabile con una opportuna difesa Media.]
Melodia della Palude Nera. Che essa sia un posto fantastico immerso nelle foreste orientali, o un malefico acquitrino in una dimensione infernale poco lontana dalla nostra, non importa. La melodia straziante che Taliesin ha trovato in qualche luogo lontanissimo da qui è pregna di tristezza e risentimento, in modo tale da straziare l'anima al malcapitato che si troverà ad udirla: egli sentirà le forze abbandonarlo, e la sua mente venire lentamente assuefatta dal dolore, il più dolce e crudele dei veleni. [Squarciare l'anima, pergamena iniziale, classe mago. Natura psionica, consumo alto. Danno medio alla mente, danno medio alle CS (-2). Può essere evitata con una normale difesa psionica]

Taliesin subisce l'attacco da 8CS (danno medio alla spalla) ma evita il raggio in virtù delle sue 6 CS. Fugge dall'ombra, raggiungendo gli altri membri del gruppetto, e usa Re del controllo per infliggere un danno a medio a tutti (anche il guardiano vero e proprio) che, unito alla tecnica ad area di Wrigel, dovrebbe spazzare via proprio tutti infliggendo un danno totale Alto (se non si difendessero, ovviamente). Poi non mi sono limitato a colpire solo le evocazioni, e ho rincarato la dose con Squarciare l'anima che, in caso di successo, abbassa i CS del mostro e lo rendere più vulnerabile all'attacco fisico (colpo di pistola) che Taliesin sceglie di sparare alla fine.
Di nuovo un posto abbastanza lungo e complesso come tematiche. Non mi sono limitato al mero combattimento, e ne ho approfittato per fare un discorso sul Flauto di Cenere, artefatto ottenuto dopo la quest "Nucleo del Nulla", parte finale del ciclo "Il Cimitero dei Mondi". Si spiega a grandi linee come il bardo lo abbia ottenuto, ma soprattutto quale sia la considerazione che egli ha di esso.
La tecnica del flauto, nonostante coinvolga in modo diverso alcune razze (non è questo il caso) dovrebbe fare danno "normale" anche alle evocazioni che non hanno una razza precisa, quindi non dovrebbero esserci problemi di sorta nel suo uso in questo frangente.