Un nuovo incarico

Un brutto ricordo. A questo somigliò Lanhai quando emerse dalla scalinata a chiocciola nascosta al termine della bianca passerella di marmo che attraversava le acque. Il Dio delle fate si portò una mano sulla falda del proprio cappello per aggiustarselo sul capo, in maniera che gli occhi vitrei che aveva nelle orbite rimanessero nascosti nell'ombra. Aveva un ghigno dipinto sulle labbra pallide, una fessura decorata con affilati denti perlacei. Pericoloso. Così gli piaceva apparire, perché a qualcuno di infimo e debole nessuno avrebbe dato ascolto.
E a lui piaceva venire ascoltato.

«Non un passo avanti di più, mortale.»

Il Guardiano parò la sua lunga falce fra sé e lo sconosciuto battendone il lungo manico sul marmo. Toc fece il legno decorato sulla pietra. Un battito di orologio, ore scandite verso la fine. Lanhai non pretendeva di essere un cupo mietitore, si accontentava di essere un semplice memento mori, un emissario che ricordava alle persone che aveva davanti che da qualche parte c'era una candela con il loro nome che si scioglieva più rapidamente di quanto credessero. Nel riflesso della lama della sua arma, se si fosse aguzzato lo sguardo, forse si sarebbe potuta vedere mentre la cera bruciava allegramente.

«Nessuno può attraversare questo ponte se prima non riesce ad attraversare me.»

Ridacchiò scuotendo il capo. Attorno a lui la radura illuminata dalla luce del primo pomeriggio, era silenziosa. Non vi era vento, non il suono di uccelli o animali. Nulla, come se fosse turbata dalla presenza del mulinello nero e del suo araldo, pietrificata nell'istante in cui le acque di pece erano state vomitate sull'Eden. Un tempo probabilmente la natura sarebbe stata grata di quella visita, ma era un tempo lontano, quando ancora Velta non era un incubo ma un sogno e il Sorya non si nascondeva nel sottosuolo ma regnava alla luce del sole. Quando Eitinel era un nome amato, non dimenticato. Tempi lontani, passati. Ogni cosa cambia, cambiano persone, cose. Persino le montagne si corrodono e diventano pianure nei millenni.
Anche il Dio delle fate, in qualche maniera, era cambiato.

Alle parole dell'uomo Lanhai sollevò un sopracciglio senza però cancellare dal volto il sorriso
affilato. Davvero costui non aveva compreso? Non aveva capito che il Gorgo stesso era l'ingresso
del Sorya, la porta che conduceva verso il sottosuolo? Dopo tanti anni di “accoglienze”, il
guardiano aveva dato per scontato che la gente richiamata da Velta conoscesse il significato di
quel canto sottile, ossessionante, capace di condurre popoli interi alla pazzia se solo la Torre l'avesse voluto. Si era forse sbagliato o quell'individuo si stava prendendo gioco di lui? Poco male, pensò scuotendo il capo. Solo i deboli ingannano e agiscono per sotterfugi. Se davvero fosse stato un individuo potente non si sarebbe finto così cordiale. Non ne avrebbe avutobisogno.

«Ce l'hai davanti. Quello che tu vedi è il gorgo e al termine di questa passerella c'è la scala che conduce alle profondità del Sorya, lì dov'è stata costruita prima della guerra del crepuscolo, prima che fossimo costretti a nasconderci nelle grotte. Ma tu non hai il diritto di passare. Non prima che mi abbia sconfitto.»

Puntellò la falce a terra e vi si poggiò sopra con due mani con aria noncurante. Quell'uomo aveva
intenzione di rimanere a parlare o lo avrebbe assalito all'istante? Non importava molto. Non importava affatto. Nel momento stesso in cui quell'individuo avesse deciso di combatterlo avrebbe
compreso che il Sorya non era una favoletta per bambini e che Pollicino non aveva alcuna possibilità di sconfiggere un gigante.

«Io sono Lanhai, il Dio delle fate. Come ti fai chiamare, mortale?»

Aeys il profeta, si disse di chiamare l'uomo. Qualcosa in lui non faceva presagire niente di buono, soprattutto il modo in cui si dilungò a parlare del suo maestro dal nome impronunciabile, qualche entità antica che probabilmente non aveva più interesse per lui che per le formiche che camminavano ai limitari del bosco. I mortali avevano la spiacevole tendenza a farsi... asservire da queste ombre di un passato ormai dimenticato pur di avere qualche briciola di potere in più, ma talune di queste creature erano meno divine di quanto lo fosse Lanhai. “Ma altre sono più potenti” pensò con un tremito il Guardiano ricordando il Kishin e la sua mostruosa armata, ma dubitava fortemente che Aeys centrasse qualcosa con Cheval.
Ne ebbe la conferma quando al suono di una breve frase attorno all'uomo comparve uno sciame di piccole creature simili a pipistrelli, con gli artigli acuminati che puntavano contro il Guardiano. A un movimento della mano del cultista, i mostri si scagliarono su Lanhai con ferocia, ululando dalle proprie piccole fauci fameliche.
Il Guardiano si limitò a sospirare.

«Aeys, mio caro, considera queste mie parole come se fossero il consiglio di un amico.»

L'aria attorno al guardiano si distorse come se un fumo caldo la stesse attraversando. Vi fu un rumore raschiante quando i demonietti raggiunsero quello che era una barriera trasparente. Lanhai li fissò con aria disgustata guardandoli rimbalzare contro la coltre, lasciandolo illeso

«Mettici un po' di impegno, se vuoi tenere alto il nome del tuo signore.»

Ridacchiò. L'istante dopo era su di lui con la falce alzata sopra la testa. La lama era ricoperta di vive fiamme rosse come una torcia, ma al contrario di una torcia tagliava. Lanhai la affilava spesso per assicurarsi il risultato.

«Questo luogo ha subito l'invasione di draghi. Elfi scuri. Mostri più terribili di quello che tu possa immaginare. Ed è sopravvissuto.»

Sferrò il fendente da destra a sinistra, dall'alto in basso, una diagonale volta ad aprirgli in due la cassa toracica.

«Non sperare di farci nulla, con quelle mosche.»

Aeys urlò quando metallo e fiamme incisero la sua spalla tracciando un sorriso rosso sulla carne. Lanhai roteò la falce riprendendola con entrambe le mani. Era esattamente come aveva pensato. Dietro buona educazione e parole gentili vi era solo uno sciocco arrogante senza neppure troppa sicurezza.
L'uomo convocò con una nuova formula un'altra creatura, un essere grottesco con lunghe, piccole braccia terminanti con enormi mani artigliate e un viso che era un'unica, famelica fauce. I piccoli occhietti fissarono Lanhai mentre le piccoli ali da pipistrello sbattevano. Si scagliò contro il Dio delle fate con ferocia, le grinfie tese a squarciargli la gola. A Lanhai non servì neppure concentrarsi per materializzare una seconda barriera per proteggerlo. Guardò il grosso mostro schiantarsi sul muro invisibile con la stessa stupidità dei suoi compagni più piccoli.

«Non vuoi comprendere, a quanto pare.»

Attorno ad Aeys e il Guardiano, il gorgo e la radura scomparvero come nebbia soffiata via dal vento lasciando il posto a un paesaggio antico, perduto nel tempo. La torre di Velta sorgeva imperiosa e raggiungeva il cielo con le proprie guglie e contrafforti simili a intricati rami.

«Questo era il Sorya di un tempo, quando la torre che vedi non era ancora un'ossessione che portava alla morte. Ammira la sua grandezza. Tu non sei che un verme al suo cospetto, e per di più ti comporti da verme.»

Si lanciò contro di lui una seconda volta, mirando il fendente verso il collo del cultista.

«Dimostrami il contrario, Aeys. Dimostrami che mi sbaglio e ti farò passare.»

Gli attacchi delle creature si limitarono a passare attraverso Lanhai senza ferirlo, come se il suo corpo fosse fatto di nebbia e fumo piuttosto che di carne. Il Guardiano ghignò mostrando la candida, affilata dentatura. Avrebbe voluto divertirsi un altro po', ma quello non poteva essere nemmeno chiamato divertimento. L'avrebbe lasciato passare. Avrebbe avuto il tempo di capire la durezza dei territori dell'Edhel da solo, e non ci avrebbe messo molto a comprendere che non poteva esserci una scelta più triste della sua.

«Puoi scendere, Aeys. Io qui ho finito.»

Si caricò la falce sulla spalla e fece dietro front verso la lunga scalinata che conduceva alle profondità del gorgo, lì dove aveva sede il clan Sorya.