Più forte dell'acciaio., Scena Free.

Più forte dell'acciaio
di salvataggi e rimorsi
— Sotto un nuovo sole —

Oppa
sera; deserto del Bekâr-şehir

Il sole picchiava duro sulla carovana, ma i componenti rimasti resistevano in un silenzio funereo, senza una lamentela o un piagnucolio a bassa voce. Era troppo stanchi per poter parlare e troppo vuoti dentro per dar voce al loro dolore. Quello che era successo il giorno prima non sarebbe mai dovuto accadere. Quei morti sarebbero stati ancora vivi, la carovana avrebbe proseguito per la sua destinazione e Nawal...
Oppa si voltò a guardare la giovane ragazza, che camminava come se non avesse più uno scopo nella vita. Ogni tanto inciampava nella sabbia, ma si riprendeva sempre abbastanza in fretta per continuare a camminare. Proprio lei che si lamentava più di tutti ora rimaneva in silenzio, un silenzio tanto pesante da pesare su tutti loro come un macigno. Aveva assistito alla morte violenta del padre senza poter fare niente per aiutarlo, ed era stata violentata in un modo che persino un animale avrebbe trovato brutale. Si scostava da qualunque persona che provasse a toccarla, e l'unico pensiero che sembrava portarla avanti era riportare il cadavere del padre a casa, per organizzare un degno funerale. Quelle erano le uniche parole che aveva detto. Non voleva più sapere niente di nessuno matrimonio, di nessun mercante interessato alla sua mano, di niente di niente.
Oppa la capiva, eppure non poteva fare a meno di compatire lei e se stesso.
Tornò a guardare avanti, quando nel riverbero della sabbia intravide un luccichio che lo accecò per un attimo. Scostò la testa per cercare di vedere meglio, ma quel bagliore continuava a tornargli sugli occhi.
Con uno sbuffo si protesse gli occhi con una mano, mentre cercava di vedere qualcosa nel piattume sempre uguale della sabbia del deserto.
Sgranando gli occhi per la sorpresa vide una spada conficcata nella sabbia, di sbieco, come sconfitta.
E il guanto d'arme di un'armatura che crollava sulla rena.
Una persona viva, lì? Nel deserto?
Doveva controllare di persona: si allontanò dalla carovana, ignorando le parole di Fuad, il figlio della guida che era morto durante l'assalto che aveva preso il comando dopo la morte del padre. Con il cuore in gola vide che non era un miraggio: scavò con le mani, liberando una persona in armatura, semisepolta dalla sabbia. La prese in braccio come se nulla fosse, nonostante fosse in armatura, constatando con stupore che si trattava di una donna.
Si voltò verso le persone della carovana, che intanto si erano fermate e lo guardavano da lontano con curiosità.
« A-aiutatemi! »




Oppa
sera; Oasi di Ku Fräq

La notte lo trovò come sempre isolato dagli altri.
Lontano dal falò, lontano dalle persone, lontano dalle loro domande, dai loro sguardi, dalla loro curiosità.
Sapeva che dopo la battaglia lo rispettavano e probabilmente lo avrebbero trattato con rispetto, ma per una volta non erano loro il problema.
Era lui.
Avevano salvato quella donna in armatura, e lei aveva salvato loro.
Nawal aveva avuto qualcosa da fare, dimenticando il dolore per la perdita di suo padre, e rendendosi finalmente utile a tutti. Aveva spogliato la donna dell'armatura, fasciando le ferite come meglio poteva e rimanendo accanto a lei. Le parlava, raccontandole della sua infanzia, delle piccole cose, delle sue gioie, mai dei dolori. Anche se la donna misteriosa dormiva, Nawal si sfogò lasciando correre lacrime amare come fiele.
Gli altri avevano rotto il silenzio attorno al fuoco, tornando a parlare del più e del meno, evitando accuratamente il dolore per i caduti e cercando risposte su quel misterioso ritrovamento.

Oppa invece, in disparte, cercava di dare pace ai suoi pensieri. Aveva salvato quella donna sperando di redimersi dalla colpa di aver fatto morire tutti, ma non era servito a niente. Loro rimanevano morti, lui rimaneva vivo e vigliacco. Si passò una mano sull'addome, là dove l'armatura si era danneggiata nello scontro. Lo avevano aiutato a ripararla, ma sentiva come se gli mancasse qualcosa in quel punto. Come una parte di sè, un'innocenza che gli era stato strappata via.
Era stato egoista, cercando di salvare una vita solo per se stesso, sperando di sentirsi meglio dopo. Non era andata così.
Si sentiva il solito vigliacco, il solito, stupido, grosso Oppa.
Era come un sapore persistente che non riusciva a togliersi dalla bocca, per quanta acqua bevesse.
Era come una piccola sfera di metallo.
Piccola e invisibile, eppure si muoveva ad ogni passo che faceva.
Per quanto la cercasse mai riusciva ad afferrarla e a strapparsela di dosso.
Poteva solo aspettare, sperando che non diventasse sempre più grande, tanto da soffocarlo.
Si portò una mano alla gola.
Improvvisamente sentiva il bisogno di respirare aria fresca, come un assetato cercherebbe acqua.
Alzò la visiera dell'elmo, osservando con stupore la quantità di cose che riusciva a vedere in quel modo.
Quella sarebbe stata una lunga notte.
Una notte lunga e solitaria.

Più forte dell'acciaio
di ricordi e parole non dette
— Sotto un nuovo sole —

Oppa
sera; Oasi di Ku Fräq

Sentì dei passi che si avvicinavano alle sue spalle, ma non perse tempo a girarsi. Se qualcuno lo cercava bastava parlargli, e non credeva di avere nemici persino in quell'Oasi.
Un brivido di freddo gli percorse la schiena quando riconobbe la voce di Nawal. Abbassò lo visiera dell'elmo con un clang secco.
« È sveglia. » Le sue parole erano fredde come il metallo che indossava Oppa, ma almeno aveva fatto come gli aveva detto. Si alzò lentamente, lasciando che la sabbia gli scendesse dall'armatura in piccoli rivoli dorati.
La ragazza fece un passo indietro, intimorita, stringendo con forza un panno che torturava spasmodicamente tra le mani. Oppa non le disse niente: la colpa era sua. Lui era il mercenario, colui che era stato pagato per difendere i membri deboli della carovana. Lui era il mastino da combattimento, anche se troppo vigliacco per fare appieno il suo lavoro. Lui era la fonte e il bersaglio di tutta la sua rabbia repressa. Era troppo giovane per provare odio genuino, ma probabilmente presto avrebbe imparato. Certe esperienze insegnano sempre qualcosa.
« Come sta? »
La ragazza lo guardò di nuovo direttamente, alzando lo sguardo per incontrare i suoi occhi. Oppa vide che aveva pianto, e si vergognò ancora di più. Cosa poteva dire a una ragazzina che aveva perso tanto in così poco tempo?
Era furente, si vedeva, stringeva i pugni e volentieri lo avrebbe ucciso se avesse potuto. Ma non poteva, perchè l'armatura era troppo dura per lei. Al corazziere andava bene così: più odio teneva fuori, più si sentiva libero dal mondo.
« Non sono un dottore, sono... sono... » Buttò il panno a terra, scoppiando a piangere e scappando in una delle tende.
Nei suoi occhi aveva potuto vedere la sua sicurezza incrinarsi fino a rompersi, in un pianto che non le avrebbe portato nessun aiuto. Sapeva come si sentiva: sola al mondo e l'unica a lottare contro l'ingiustizia del destino. Aveva avuto anche lui quei pensieri, non sapeva quante volte, e non sapeva nemmeno quante volte aveva pianto di nostalgia e di rabbia.

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Pochi secondi dopo entrò nella tenda, oscurando quasi completamente l'ingresso. In una bacinella d'acqua sporca galleggiavano pigramente le bende con cui Nawal aveva pulito il suo viso. L'armatura giaceva a terra, in un angolo, e nella luce scarsa sembrava essere vecchia di anni. Conosceva quella donna, l'aveva incontrata nel Dortan, quando era stato costretto a fuggire dal suo ennesimo fallimento. Ai suoi occhi apparvero le fiamme che inghiottivano le navi che avrebbe dovuto proteggere, mentre decine di persone morivano tra atroci sofferenze. Scacciò con forza quelle immagini, fermandosi a pochi passi dal giaciglio dove la donna riposava.
« Azzurra. »
Non era una domanda. Ricordava il suo nome, quando si era presentata nella piazza di Scotia, di fronte al palco dove erano stati giudicati degli uomini. Giustizia del Dortan, qualcosa che mai avrebbe capito. La differenza tra quella donna, così a suo agio in armatura e così fiera del suo ruolo, e quell'altra che giaceva di fronte a lui, esausta e vulnerabile, lo colpì nel profondo. Anche lui sarebbe apparso a quel modo, se qualcuno gli avesse tolto l'armatura: nudo come un verme, senza alcun potere sul mondo, costretto ad annegare in un destino che non gli apparteneva. La sua situazione si rifletteva in quella della donna, solo che lui era riuscito a resistere a qualunque cosa il mondo gli avesse messo contro. Soldati, mostri, persino le sue paure. Era sempre andato avanti, fino a quel momento.
Ma quanto sarebbe durata quella fortuna?
« Come stai? Riesci a muoverti? »

SPOILER (clicca per visualizzare)

Oppa dà del tu ad Azzurra perchè crede che il voi si usi solo quando si parla con persone davvero più importanti (re, nobili) o con gente che possono dargli un lavoro.

Più forte dell'acciaio
di verità e bugie
— Sotto un nuovo sole —

Oppa
sera; Oasi di Ku Fräq

Si sedette per terra con un clangore di metallo a cui non fece nemmeno caso. Non sapeva che dirle, non era un tipo loquace e di sicuro non era venuto lì per fare conversazione. Si sentiva un po' in colpa per averla usata per espiare quelle che credeva le sue colpe, ma non era pronto a dirle proprio tutto. Oltretutto cosa importava a lei di quello che era successo a Nawal? Si prese qualche secondo per cercare le parole, poi parlò a bassa voce, facendo rimbombare le poche frasi all'interno dell'elmo.
« Ieri... siamo stati attaccati da dei mercenari. Ha perso il... padre. » Sperò che quello bastasse per saziare la sua curiosità. Doveva riposare e parlare di certo non accelerava la sua guarigione. O almeno così credeva, visto che le sue nozioni di medicina si fermavano al bacio della mamma sulla sbucciatura del ginocchio quand'era piccolo. Era sempre stato di costituzione robusta e incredibilmente resistente alle malattie che di solito i bambini prendono ciclicamente. In questo assomigliava a suo padre: mai una volta lo aveva visto prendersi un malanno o un semplice raffreddore, che fosse estate o inverno. E dire che di volte che era tornato a casa bagnato fradicio, perchè costretto a lavorare sotto la pioggia battente, ce n'erano state a dozzine. O questo, oppure tutti i rimedi che sua madre lo costringeva a prendere servivano davvero a qualcosa. Mangia quest'erba. E prendi quest'altra. Questa me l'ha consigliata l'erborista del villaggio vicino. Questa ce l'ha data la nostra vicina, vorrai mica buttarla? Eccetera, eccetera.

Si accorse dopo qualche secondo di essersi perso ancora una volta nei suoi pensieri e di essere stato rimasto in silenzio. Cosa avrebbe dovuto dirle? Ah, lo aveva ringraziato per averla salvata, forse doveva dirle che era stato suo dovere salvare una donna in difficoltà, ma non era mai stato un cavaliere e mai lo sarebbe stato. Andò quindi sul sicuro, tanto per non fare la figura dell'allocco. « Q-quindi... cosa ci facevi tu... nel deserto? ».
Odiava le conversazioni troppo lunghe, non sapeva mai cosa dire. Si faceva prendere dall'ansia, iniziava a sudare e a un certo punto si bloccava, senza riuscire ad andare avanti. Gli capitava solo con gli sconosciuti però, ma visto che in tutto l'Akeran conosceva non più di venti persone, doveva farci l'abitudine. O almeno poteva cercare di sembrare una persona normale, non uno scarto della società.
Era stata anche la sua incapacità nel parlare agli altri a farlo sembrare quel temibile soldato che lo aveva portato poi a capitanare un'intera unità. La stessa paura di spiccicare parola, che veniva sempre presa per un atteggiamento da "so cosa fare", gli garantiva la maggior parte dei lavori come guardia del corpo. Era l'unico tipo di impiego in cui non sembrava completamente strano che lui indossasse l'armatura per tutto il tempo. In quei casi sembrava solo molto efficiente.
O semplicemente paranoico.

Più forte dell'acciaio
— Sotto un nuovo sole —

Oppa
sera; Oasi di Ku Fräq

Ascoltò la risposta di Azzurra senza aggiungere altro, semplicemente cercando di mettere in ordine quello che lei gli stava dicendo. Per qualche secondo nella tenda regnò il silenzio, mentre la domanda della donna si disperdeva come sabbia al vento. Oppa chiuse e riaprì le mani, lentamente, cercando di calmarsi: com'era possibile che quella donna lo prendesse in giro così? Le aveva sicuramente salvato la vita e lei lo ricompensava con quella storiella da quattro soldi? Lo credeva forse uno stupido bifolco?
Senza ancora spiccicare una parola fece forza con un braccio sulla terra e si issò in piedi, sovrastandola di svariate spanne in altezza. Se fosse stato un altro uomo l'avrebbe insultata fino a farla vergognare. Se fosse stato un altro uomo l'avrebbe picchiata, per farle capire che con lui non si scherza. Ma Oppa non era quel tipo di uomo, nè mai lo sarebbe stato. Sarebbe stato troppo simile a suo padre, e per lui avvicinarsi così tanto a quell'uomo significava imboccare una strada maledetta che non aveva intenzione di vedere nemmeno da lontano.
Tuttavia, per quanto gli riguardava, il tempo della conversazione era finito. Le diede le spalle, respirando velocemente per scacciare la frustrazione che continuava a salirgli alla gola come rigurgiti acidi. Conosceva Da'sah ed era a parecchi giorni di viaggio di distanza dal luogo in cui l'aveva trovata. Soldati che spariscono all'improvviso e addirittura bestemmie contro gli dei, che secondo la sua storia l'avrebbero portata via da lì! Chi era lei, la contessina di Sotuttoio? La duchessa del Regno di Tiprendoingiro? Non ricordava di aver dipinto sul suo elmo la parola "cretino", nè di essere agghindato come un buffone di paese. L'aveva salvata ed ecco la ricompensa: una sfilza di bugie e la stessa identica domanda che gli facevano tutti. Come se il resto del mondo non fosse già abbastanza.

Scostò la tenda, facendo entrare un po' di luce dal falò che gli altri avevano acceso.
« R-riposati, tra due giorni si riparte. » disse, con voce stranamente tranquilla.
Parole che lei non si meritava, ma almeno - a lui - sua madre aveva insegnato a non trattare male gli altri, anche quando era arrabbiato.
Sopratutto quando ti salvano la vita e ti chiedono come stai.
Lasciò la tenda, ignorando il falò e andando a riprendere il suo posto ai confini dell'accampamento, sotto il cielo tappezzato di stelle.
Quelle, almeno, non gli avrebbero mai mentito.

SPOILER (clicca per visualizzare)

Che ci vuoi fare, Oppa è fatto così.