La crociata del traditore ~ La rana e lo scorpione

Tracce d'autunno



Non gli servì che uno sguardo per capire chi fra quelli fosse il capo.
Non il vecchio zoppicante. Non il grassone tutto contento. Non la donna dall’aria arcigna.
Ashlon - così gli fu poi rivelato il suo nome - era di ben altro calibro se paragonato al selvatico intreccio fra luce ed ombra che erano i Predatori. I suoi capelli bianchi erano lunghi fino a terra, ispidi e grezzi come lana cotta; la sua pelle era sottile e pallida, poco più che un velo a fasciare muscoli guizzanti e tonici; il suo sguardo pareva antico e glaciale, una morsa nella quale Leanne si ritrovò suo malgrado a rabbrividire, infastidita.
Non sorrideva, ma fu semplice intuire la pacata soddisfazione nei suoi occhi, il morbido gongolare della camminata nel vederla lì, legata ed in ginocchio a terra in attesa che lui e tutto il suo amato popolo elfico decidesse che farsene di lei. L’avevano lasciata così per due giorni, curiosamente attenti che nessuno entrasse mai direttamente in contatto con lei ma che in egual misura le venisse fornito cibo ed acqua per quanto attenesse il suo sostentamento. E solo ora, spavaldi ma curiosamente attenti, i suoi aguzzini si arrischiavano ad approcciarla come un gruppo di domatori con l’ineffabile tigre.
Edwin è morto. Prese subito parola Ashlon. Gli Anziani hanno deciso che fosse giunto il suo momento.
Dalla sua posizione inginocchiata, Leanne si ricordò solo allora della famosa cordialità elfica, tanto orgogliosamente decantata dagli uomini di Neirusiens per essere una fra le cose più gradevoli del Nord. Che a confronto, Ombre e Aberrazioni parevano davvero una passeggiata.
Hanish’yevaw
Che la sua anima riposi in pace
Si limitò a rispondere la ragazza in lingua elfica. Una lingua non sua, la rimproverarono all’unisono gli sguardi di tutti. Ma lei li ignorò.
Non sembri dispiaciuta.
Fu il successivo commento di Ashlon. Nella cupa penombra delle fiaccole, i suoi tratti tradivano un che di sfuggente, quasi ch’egli fosse stato in grado di mutare espressione ad ogni sillaba. Leanne si strinse nelle spalle.
La’ni e reh Oneiron kawe’ru
Oneiron saprà avere cura di lui.
Chiedile perché non usa la sua lingua parve di sentire sussurrare qualcuno alle spalle dell’elfo. Forse il grassone dalla faccia rubiconda. Ora un po’ meno rubiconda, notò Leanne, mentre con sforzo tentava di sporgersi oltre la spalla di Ashlon senza in realtà farlo. Quell’indecisione imperlò in un attimo la sua fronte donandogli un che di liscio e caramellato. La ragazza chinò appena il capo.
Cercavo solo di farvi cosa gradita
si giustificò con un piccolo sospiro.
Ma probabilmente nemmeno quella era la cosa migliore da dire perché da tutti parve come sollevarsi un mormorio di furore e collera insieme. Assiepati come cervi nei cespugli, i Predatori le ringhiarono contro tutto il loro sdegno.
Questa cagna crede di poterci compiacere con i suoi modi da schiava. Non sa che i Predatori disprezzano servitù e servilismi. Eccolo il regno degli uomini. Animi deboli, cuori esangui. Occhi da animale.
Rimasto in silenzio, Ashlon si limitò a scuotere il capo.
So che tenterai di scappare. decretò infine guardando la ragazza. Lei annuì, paradossalmente contenta di ritrovarsi finalmente in un’intenzione realmente sua. Così come so che molto della tua natura sfugge alla visione di chi pronuncia il tuo nome.
Lyzari, Il Drago Nero, La bimba Ombra.
Gli anni avevano inciso su di lei appellativi più che assennatezza.
Vaghe, piccole rughe di espressione parvero allora affacciarsi sul volto dell’elfo, colme di un sentimento che Leanne notò senza riuscire a comprenderlo appieno.
E credo in ultimo che tu già sappia perché ora ti trovi qui e non al fianco di Edwin, a decomporti nelle calme acque dell’Himnakan.
Una pausa, il suo lungo sguardo a scivolare sulla ragazza con cupa eppure attenta circospezione.
Lui era un aguzzino, una grottesca parodia del comandante illuminato che era stato non molto tempo fa. Tu invece sei un simbolo.
Dichiarò infine. Per quanto non fosse affatto avvezza all’espressione, Leanne trovò quasi difficile non sorridere.
Edwin preferiva chiamarmi il suo gioiellino.
Storse le labbra. Lui fece come se non l’avesse sentita.
Edwin ti ha donato esattamente il nome che meriti, Lyzari, lo stesso di cui mi servirò per permettere ai Predatori di ricominciare le proprie vite al riparo da ricordi ed antichi timori. Al riparo dal loro passato.
Lei sbattè una volta le palpebre, un tremito del labbro che improvviso rabbrividiva sul suo volto prima che ella voltasse il capo di lato. Non aveva inteso appieno il senso delle parole di Ashlon - no, il linguaggio degli elfi non necessitava di un vocabolario a parte per risultare ogni volta incomprensibile - eppure la sensazione di essere una preda in una gabbia di belve assai affamate si faceva di momento in momento più vivida e presente. Soffocante. Alzò tuttavia lo sguardo ancora, sfidando il suo seducente aguzzino a fare lo stesso.
Potrei servirvi. Tentò comunque di difendersi. Diventare il vostro trofeo.
Senza nemmeno dare l’idea di aver considerato l’opzione, Ashlon scosse nuovamente la testa.
Noi Predatori non accettiamo le cose di altri. Spiegò semplicemente. Edwin era il tuo padrone ieri come lo è oggi. Nessun Predatore si sognerebbe mai di prendere qualcosa che non gli potrà mai appartenere per davvero. Anche se il suo valore è inestimabile.
Complimento a parte, Leanne fu certa di non aver in alcun modo gradito le parole.
Non sono mai stata di Edwin. Nemmeno per un secondo. E’ con l’inganno che mi tratteneva e se non fosse stato per esso, avrei tentato io stessa di ucciderlo più e più volte fino a riuscirci.
Nell’esatto momento in cui pronunciava quelle parole, Leanne capì che lui non le avrebbe creduto. Nè con le buone, né con le cattive. Né giurando, né arrabbiandosi. Né ora, né mai. Ed anzi, più la sua ostinazione nel dare prova della propria buona fede fosse stata grande, più egli avrebbe inteso il contrario. E quindi, in fondo, non sarebbe cambiato assolutamente nulla. Piegò allora il capo di lato, una mezza sfumatura di sdegno a riflettersi in quella ora assai più pronunciata dei presenti. Lasciò anche che i suoi polsi tintinnassero appena delle catene strette attorno ad essi.
Ho letto che fu un’elfa a scacciare il vostro popolo da Neirusiens tanto tempo fa. Esalò quindi con un mezzo sogghigno. Un’elfa dotata di poteri incredibili il cui solo spirito fu in grado di portare tutti alla pazzia e far sprofondare la città nell’abbandono per secoli.
Se mai ne fosse stata in grado, di certo l’occhiata di Ashlon l’avrebbe incenerita lì in quell’istante. Ma fortunatamente - o meno - egli aveva ben altri progetti in serbo per lei che farla fuori in quel modo barbaro e scontato, senza nessuno a parte quattro poveri mentecatti con cui vantarsi in seguito. Così dopo un lungo ed immenso attimo di velato risentimento, egli si limitò a scrollare le spalle come si faccia dopo aver avuto un pensiero brutto o un ricordo molesto. Ma assai poco importante.
Si chiamava Eitinel. Esalò quindi. E da che ebbi la sfortuna di incontrarla, tu sei davvero la cosa più simile a lei che mi sia capito di vedere.



Pochi sanno che oltre allo spiccato senso dell’umorismo, gli elfi sono anche assai famosi al Nord per la loro predilezione verso il sadismo e la violenza. L’amabile piacere con cui vi si dedicano all’occorrenza è tali da renderli in effetti una fra le razze più gradevoli e raccomandabili dell’intero continente. Fedeli alla propria nomea, essi si prodigarono affinché a Leanne venisse riservato con scrupolo e metodicità il più delizioso dei trattamenti. Scarna e malaticcia, ella venne più volte presentata dinnanzi al Popolo Neiru come l’ultima avanguardia di Edwin e dei suoi criminosi alleati. Fu esplicitato il loro stretto legame di parentela -ah si?- e l’infido sodalizio che negli anni aveva reso lei il braccio destro di lui, lei la bieca esecutrice dei crimini del primo al fine di ridurre tutto il popolo Neiru alla fame ed inedia.
Fu chiarito che la piccola possedeva sangue di Ombra nelle vene - un ringraziamento speciale ad Edwin per questo particolare - e che più volte ella si era servita di quei poteri per assolvere ai propri luridi compiti. Infine venne il momento delle liste, sfilze senza fine di nomi e nomignoli delle più o meno presunte vittime della ragazzina salmodiate da un coro di giovanissime ed agitatissime elfe.
Nella costernazione e rabbia generale, a Leanne venne giustamente riconosciuto il nomignolo di Lyzari, faccia di lucertola - in seguito poi riadattata a serpente - in nome del quale si decise di comune accordo di tagliarle la lingua in due parti distinte. Fresca di quell’intervento, le fu poi chiesto di salmodiare ai presenti la propria innocenza. Nessuno, vuoi la difficoltà nel solfeggiare le proprie ragioni, vuoi l’assai poco convincente capacità esplicativa della fanciulla, le credette.
Così, dopo tanti e presunti appelli di innocenza ed incriminazione, il Popolo Neiru convenne che fosse cosa più saggia per tutti giustiziare l’abominevole creatura e porre così fine tanto al suo quanto al loro strazio di averla lì senza un merito o uno scopo assai precisi.
L’esecuzione venne riportata come la più breve e concisa che si fosse mai vista all’interno delle mura di Neirusiens. La rapidità del taglio del capo inversamente proporzionale al sollievo che da quel momento serpeggiò per tutta Neirusiens nei giorni e mesi a venire.





Avanti, muoviti
La voce di Rakshin tradiva ora una nota di allarme e fretta che raramente Leanne aveva avuto la fortuna di udire. Ansante di fatica e tensione, l'uomo la sorreggeva per la spalla trascinandola quasi di peso mentre insieme si allontanavano dalla porta Sud di Neirusiens. Bruciante di febbre, Leanne si limitò ad annuire a vuoto, lo sguardo vacuo che sbandava da un muro all’altro della galleria prima di ruzzolare stanco nella piccola discesa dove l’uomo la guidò. Inciamparono entrambi. Più avanti, qualche metro di imprecazioni necessarie a ristabilire che la via da seguire era corretta e ripresero la loro ansante fuga.
Se non ti muovi, saranno qui ancor prima del taglio.
Non servirono chiarimenti per specificare a quale taglio Rakshin si riferisse. Con un simil-singhiozzo, Leanne improvvisò allora un passo più spedito, solo vagamente inficiato dalla costante necessità che la piccola aveva di voltare di quando in quando il capo e sputare un grumoso nodo di sangue a lato della via. All’ennesima sosta sputacchiante, l’uomo le mollò uno scappellotto infuriato.
Smettila subito. Seguiranno le tracce. Poi, storcendo appena le labbra Manda giù. Vomiterai poi, quando e se saremo fuori da questo casino.
Quando e se.
Entrambe quelle parole suonarono pallide ed ovattate nella mente inscurita di Leanne, un vago riverbero a pelo d’acqua cui lei rispose con un gemito sommesso, contrito.
Era stanca.
Constatò.
Da morire.
Eppure sapeva che quella era davvero l’unica occasione rimastale per sopravvivere a quell’inferno mortale chiamato Neirusiens. La sola possibilità che le veniva offerta di poter ricordare un giorno di quando, poco più che bambina, poco meno che adolescente, ella riuscì a scampare la morte con un becero scambio di persona ed una successiva fuga fra le più rocambolesche che si fossero mai viste. Ed aggiungere che ad orchestrare tutto ciò non furono nè grandi maghi né potenti fattucchieri ma solo un Danzatore dal cuore tenero. Arido fuori, tenero dentro. Che per qualche ragione era stato in grado di affezionarsi a lei che tutto salvo l’affetto pareva in grado di suscitare nelle persone.
Si può sapere a cosa stai pensando?
digrignò l’uomo in questione dandole proprio allora uno scossone deciso
Se non ti decidi a camminare come Dio comanda giuro che ti mollo qui

Dopo l’ultima grotta, l’ultimo passaggio, l’ultimo tunnel angusto, lei e Rakshin trovarono una piccola barca ormeggiata ad attenderli. L’uomo l’aveva nascosta in quel punto settimane prima, fiducioso che nessuno a parte lui sarebbe stata in grado di scovarla. Vi saltarono sopra quasi di corsa, le mosse di sgancio e partenza svolte con la furtiva e rapida veemenza di formiche impazzite. Poi, colta la corrente di deflusso, Rakshin ordinò a Leanne di accucciarsi nelle cianfrusaglie ammassate nel piccolo scafo, una coperta a confondere la sua presenza cui egli aggiunse altre piccolezze e fascine di circostanza.
Sepolta viva sotto quell’ammasso di ciarpame, la ragazzina si limitò per qualche attimo ad ascoltare il vago sciabordio dell’acqua sotto di lei, il freddo riverbero delle onde sulle anguste pareti delle gallerie, il vago ansare di Rakshin seduto poco distante al timone.
Ed infine si addormentò.



Quando riaprì gli occhi, la barchetta si era fermata. Il rollio era cessato, il tramestio delle onde pure. E con esse, anche Rakshin. Sola a riva di un fiume sconosciuto, in un bosco mai visitato ed in una terra a lei per lo più ostile, Leanne si ritrovò improvvisamente vulnerabile come non lo era stata da mesi, anni probabilmente, la vaga percezione della solitudine a schiantarla per un attimo in quelle luride coperte cui ella si rifugiò per un attimo, due forse, notte e giorno ad avvicendarsi prima che ella avesse anche solo il coraggio di sgusciarvi fuori e cominciare, infine, a camminare lontano.
Da quel momento in poi, parve tutto assai più facile.
Leanne sapeva cacciare. E orientarsi. E ricordava perfino il modo per trovare acqua senza la presenza di ruscelli e fiumi. Mantenne tuttavia la coperta che -si fa per dire- le aveva donato Rakshin, certa che in qualche modo ella fosse in grado di scaldarla assai più di pellicce e cortecce trovate nel bosco.
Ma la vita allo stato brado non è cosa assai semplice per chi sia stato abituato alla civiltà e alle piccole semplicità in essa racchiuse. Comodità cui faticava a rinunciare perfino Leanne il cui addestramento e lezioni avevano impartito una serie di buone e dettagliate possibilità di sopravvivere senza fatica. Nei giorni che seguirono, la pista da lei individuata e volta a permetterle di attraversare il valico dell’Erydliss divenne sempre più fredda ed accidentata, verde e frescura a trasformarsi via via in sempreverde e nevischio. Poi neve. Poi gelo e faticoso sprofondare in cumuli di bianca e freddissima fatica.
Mangiare divenne un lusso da costante a saltuario, da saltuario ad accidentale ed infine assai improbabile, le temperature che di notte costringevano la ragazza a trovare o costruirsi buche nel terreno ove infilarcisi tremante.
Ma Edwin l’aveva addestrata bene. Anzi, meglio.
Meglio dei lupi, meglio del ghiaccio, meglio dei venti e delle tempeste d’alta quota. Meglio, infine dei Predatori che a breve ella scoprì essersi messi sulle sue tracce poco dopo la scoperta della sua fuga. La intercettarono un paio di volte, ma per entrambe l’oscurità le fu una cara e gradita amica finché, per metà assiderata e metà deperita, Leanne riuscì infine ad arrivare laddove sapeva che avrebbe trovato -anche se per poco- caldo e ristoro a sufficienza per riprendere il proprio viaggio. Lithien.
All’interno delle sue sacre mura nessuno avrebbe potuto ghermirla e trascinarla di forza verso Neirusiens dove -ne era certa- la attendeva ancora la ghigliottina. Affrettò appena il passo, mani e piedi scavati dal freddo che a forza ghermivano il ghiaccio cui era lastricata la via per giungere alla sua salvezza. La sete inaridiva il suo respiro.
Ma una volta all’interno delle mura...
Incespicò.
Una volta dentro....
Incapace di aspettare si ritrovò allora a masticare in bocca le parole da pronunciare nell’esatto momento in cui la vedetta di guardia le avrebbe chiesto il suo nome.
Chi sei tu?
Le suggerì la mente.
Leanne.
Rispose senza fiato.
Lyzari.
Le suggerirono le labbra spaccate.
La bimba ombra.
Le ricordarono le sue membra ora quasi trasparenti di fame.
Il suono delle sue mani contro le porte ora sigillate della città riverberò nelle sue orecchie come il cupo, profondo, rintocco di una campana.

Chi sei tu?

Da qualche parte, in alto, giunse allora la voce che aspettava. Quella che si era immaginata.

Il Drago Nero.
Gridarono le sue labbra sanguinanti prima che ella crollasse a terra in un singhiozzo disperato.

Il mondo che non si vede



Passò i primi giorni avvolta nelle coperte, brividi di gelo a rannicchiarla sempre più in strati su strati di calda e morbida lana che il suo ospite provvide a fornirle senza che lei dovesse richiederli. Mangiò poco e bevve ancora meno, sapido respiro a condensarsi in gocce brinose sulle fibre attorno a lei. Non parlò affatto, o almeno così le parve prima che la febbre avesse la meglio su di lei facendola a tratti sragionare.
In quei momenti, forse, le capitò più volte di chiamare il nome di Aris e piangere. E addormentarsi suo malgrado senza riuscire a curarsi del fatto che così facendo costringeva lo stesso padrone di casa -Raymond Lancaster- a fare lo stesso indipendentemente dalla sua stanchezza più o meno pronunciata.
Difficile tuttavia appurare questi fatti: per tutto il suo periodo di soggiorno lui non le chiese o accennò mai a nulla, motivo per cui anche lei preferì non dire niente.
Nei giorni che seguirono, con il progressivo affievolirsi delle febbri e dei successivi momenti di riposo forzoso, la bambina si ritrovò sempre più spesso a passare il proprio tempo in uno stato di debole ed apatica dormiveglia, l'orecchio che suo malgrado si tendeva in ascolto dei rumori della casa attorno a sé e con essi delle semplici attività dell'uomo che l'aveva accolta. Tintinnio di tazze per colazione, strofinio di piatti per pranzo, nulla più che un mesto raschiare di scodelle per cena. Leanne non ricordava di aver mai udito prima quei suoni. Né nei primi anni con Aris né in seguito mentre cresceva stritolata dall'indistricabile addestramento di Edwin.
Ed in effetti, bastò una semplice occhiata per capire che nemmeno il suo ospite pareva personaggio assai avvezzo a simili quotidianità, lo sguardo torvo e gli occhi perennemente bassi, grigi di qualche pensiero lontano a farlo assomigliare più ad un antico eroe decaduto piuttosto che ad un tranquillo padre di famiglia.
E nemmeno i suoi modi combaciavano con il quadretto bucolico che di tanto in tanto, la schiena poggiata allo schienale di una sedia ed i piedi alzati poco più avanti sul pallido profilo di una balaustra, egli tentava quasi casualmente di improvvisare.
Può un Drago fingersi un cavallo? Un corvo? Un cane? Pensava di tanto in tanto Leanne scrutandolo da dentro il suo bozzolo lanuginoso.
Come ti senti oggi?
Ogni mattina lui usciva presto di casa, una primizia di orari propria di chi sia abituato a non chiudere affatto occhio e preferisca così ingannare le ultime interminabili ore della notte con una passeggiata all’albeggiare. Quando tornava, lei si limitava a far sgusciare gli occhi dorati fuori dalle coperte imbottite, un rapido sguardo di saluto che lui colmava con un vago cenno del capo.
Meglio
mugugnò quella mattina sparendo di nuovo sottocoperta. Pur non vedendolo, lo sentì fare spallucce.
Meglio così rintuzzò questi mettendo a bollire il solito infuso dall’odore dolce ed intenso Ancora qualche giorno e avrei iniziato a credere che fosse il mio cibo e non le temperature dell’Erydliss ad impedirti di riprendere le forze...
Era stata una battuta innocente, semplice ed assai poco pretenziosa come un mezzo buffetto sulla guancia, ma Leanne sorrise comunque.
Il tuo cibo è buono
ammise dopo un attimo quando lui le posò accanto una tazza fumante. Per un secondo egli parve meditare l’ipotesi di sederlesi accanto ma subito parve ripensarci, il passo mesto a portarlo sulla solita sedia che soleva occupare per lunghi minuti, come sovrappensiero. Quando si accomodò, lo sentì soffiare appena con le labbra chiuse.
Tanto buono. Eppure insapore
fu il suo ultimo e vago commento prima che, come sempre, egli si richiudesse nuovamente nel proprio silenzio pensieroso.

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“Sapete almeno da dove viene?”
Sadici efferati, criminali impenitenti e comici più che naturali, ben presto Leanne apprese che gli elfi potevano anche essere degli innegabili impiccioni, specie per gli affari che non riguardavano né loro né il benché minimo interesse comune. Le visite cominciarono non appena Leanne fu abbastanza in forze da far capolino di quando in quando dalle coperte - anche se presto ella sospettò sarebbero cominciate anche prima se solo il nobile Lancaster non vi si fosse opposto fermamente -.
“ E ditemi, vi ha per caso spiegato il motivo del suo soggiorno?”
Alle ore più improbabili, per le cause meno pensabili, per le circostanze di certo più incredibili ed insomma per ogni santissimo motivo, elfi ed elfe di ogni specie presero ad irrompere nella piccola casetta tempestando il povero Raymond di domande e richieste di ogni genere.
“E avete intenzioni di fermarvi ancora per molto?”
Gli argomenti preferiti parevano essere Lei e le ragioni della sua permanenza, ma eguale interesse solevano suscitare Lui e le informazioni che lo riguardavano nonché alcune insolite ed assai poco spiegabili sparizioni che avevano preso a verificarsi in città proprio in corrispondenza del suo arrivo.
“E siete certo di non conoscere nessuno di loro?”
Pacato e riservato, Raymond sopportava quella soverchiante serie di angherie con la compunta sobrietà di un penitente, un mesto galeotto abbastanza conscio delle proprie malefatte da non osare opporvisi né con il corpo né con lo spirito. Gentilmente, egli calciò comunque fuori di casa tutti quanti, nessuno escluso, rifilando ogni volta alla porta chiusa un sospiro di pura ed autentica contrizione prima di tornarsene in silenzio alle proprie faccende.

Quella volta, non l’ultima di quel giorno, nel voltarsi l’uomo trovò due occhi dorati intenti a fissarlo incuriositi da dietro lo stipite d’ingresso del soggiorno. La sagoma arruffata di Leanne si intravedeva appena nel bel mezzo di un nugolo di crespi capelli color carminio reduci da tanto sonno e pochi lavaggi. Incerti e per qualche ragione intimoriti dall'improvvisa comparsa della ragazzina, tutti e due rimasero per un attimo immobili ad osservarsi l'un l'altro prima che l'uomo le rivolgesse infine un mesto sorriso. Lei rispose solo dopo, insicura, piccoli denti inscuriti di sangue a fermare un ghigno sghembo, solo vagamente disturbante.
Ben svegliata.
Non stavo dormendo.
Una precisazione di poco conto, la sua, cui l'altro rispose con un'espressione vagamente perplessa. Raymond si passò due dita sul mento ispido di una mezza barba, come valutando se fosse il caso di indagare o meno sulla risposta. La bimba però lo precedette.
Perché non li lasci entrare?
Gli occhi dorati occhieggiarono alla porta. Dietro, già si intravedevano alcune sagome indecise sul da farsi. Prima più distanti, poi più vicine, poi ancora più distanti, quasi che nessuno sapesse bene decidersi se battere alla porta o desistere per -che ne so- qualche minuto ancora prima di realizzare l'inevitabile. Alla sola vista, Raymond cedette ad un mezzo sibilo stizzito prima di rivolgersi nuovamente alla bambina.
Non sono graditi.
Fu il suo grigio commento.
Forse lo sarebbero se li ascoltassi
Il fischio sull'ultima parola patinò di sangue le labbra di lei.
Ho già ascoltato a sufficienza. Raymond tentò di non guardare lo sbavo cremisi. Impossibile. Era come una calamita per gli occhi. Ora tutto ciò che rimane è rispondere. E non credo di averne molta voglia.
Una pausa. Poi lui si strinse nuovamente nelle spalle accennando con il capo alla porta ancora fermamente sbarrata.
Perché non apri tu?
Lei fece spallucce, una misera scintilla di divertimento a sfiorarle per un attimo gli occhi ambrati.
Sembra che tu gli piaccia di più
Vago sorriso
Ne dubito.

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Seduta su una grande sedia, il capo quasi cascante in una ciotola ancora più grande, le maniche ciondoloni e sovradimensionate per la sua stazza, Leanne pareva assai più minuta di quanto non fosse inizialmente parsa a Raymond. Era piccola, ma di quella minutezza propria di chi non abbia avuto né un'infanzia né un'alimentazione corretta per crescere secondo i canoni naturali. Le sue ossa, velate ora da una lunga maglia di lino bianco, sporgevano aguzze da una pelle che -ad occhio- pareva costellata di piccole e grandi cicatrici. Le sue dita erano sottili e storte in più punti, come se tutte quante si fossero spezzate e dolorosamente ricostruite più volte.
Non hai fame?
le chiese notando che da un po' la piccola esitava dinnanzi al piatto fumante. Lei alzò di poco lo sguardo incontrando il suo per una frazione di secondo prima di socchiuderlo appena, come un piccolo felino.
E' calda
E' calda e mi fa male.
Lui abbassò il cucchiaio ora ricolmo di zuppa, lo svuotò e lo pose accuratamente a lato. Poi incrociò le braccia al petto, calmo.
Hai ragione commentò Rovente
Aspetteremo insieme, quindi, che si raffreddi. E mangeremo.
Sarebbe stata cosa strana parlare di Leanne in riferimento ad un sorriso. Cosa strana ed assurda per quel viso abituato ad assai poca espressività così come a scarsi sentimenti. Eppure, per qualche ragione, negli occhi della ragazzina si riflesse per un attimo quell'impressione, debole ed appena accennata, ma sicuramente presente.
Un sorriso per la sua gentilezza.
Un sorriso per la naturalezza della sua gentilezza.
Un sorriso per la naturalezza della sua gentilezza verso di lei che poca o nulla ne aveva ricevuta.
Poi, un nuovo e vago rabbuiarsi, il volto che mutava da disteso ad improvvisamente serio e compunto.

Dove sono gli altri?
Mutevole, anche l'espressione di Raymond cambiò di riflesso. In parte stupita, in parte incerta sull'origine di quella domanda.
Gli altri chi?
Fu poi la tiepida risposta. Lei fece spallucce.
Quelli che hai lasciato indietro.
Quelli a cui pensi sempre.

Distant Echoes
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E' una bella storia
sospirò Leanne prima di poggiare il mento al tavolo. Sbattè piano le palpebre. Il Tè di Raymond misto alle spezie le dava sempre una certa sonnolenza. Poi sospirò.
Anche Aris mi raccontava sempre delle belle favole. Esitò, lo sguardo felino che si spostava appena sul profilo sgranato dell'altro. Fiabe di paura in realtà. Ma secondo lei quelle erano le sole capaci di insegnare come funzionava davvero la vita.
Difficile capire se avesse avuto davvero ragione.
Poco distante, Raymond alzò appena il capo dal profilo sbeccato della propria tazza scoccandole una lunga occhiata indagatoria.
Una tipa tosta questa Aris, o sbaglio?
Fece con apparente noncuranza. Lei scrollò le spalle scoprendosi suo malgrado a sorridere appena.
Più che tosta.
La migliore.
E dove si trova ora questa Aris?
Lei poggiò la guancia al tavolo.
E' da molto che non la vedo. Ha dovuto lasciarmi.
Il che valeva a dire che sicuramente non l'avrebbe mai più vista. E che di certo sarebbe stato saggio non andarla a cercare.
Come percependo il non detto, Raymond posò allora la tazza sul tavolo, uno sguardo lungo e pensieroso a ingrigire ancor più i suoi tratti intristiti.
Dove sono i tuoi genitori, Lyzari?
Fece cupo.
E' difficile da spiegare. Difficile e faticoso più di quanto dovrebbe esserlo per una bambina di pochi anni.
Ma lei scosse semplicemente le spalle.
Aris era la mia famiglia. Poi i Danzatori mi hanno adottata. Ora non appartengo più a nessuno.
E sarebbe stata una risposta assai decisa e definitiva se solo il retrogusto infantile della voce misto a quell'aura di innocenza non avessero fatto suonare quelle sue parole come
abbandono
paura
incertezza
Tuttavia Raymond pareva un uomo dal cuore assai più duro di quanto tutti quegli avvoltoi, tutti quei mendicanti credessero standosene tutto il giorno fuori dalla loro porta. Perché non disse nulla. Si alzò e con disinvoltura prese sia la propria che la tazza della bambina lavando entrambe in silenzio.
Lei rimase qualche istante a guardarlo, incerta sull'intendere indifferenza o una più decisa meditazione in quel comportamento. Infine tornò a dormire, la testa fulva che sprofondava senza pensieri nel cuscino più morbido che le fosse mai capitato di possedere in vita sua.

Quando si svegliò, un'idea di colazione l'attendeva sul tavolo. Poco più lontano un biglietto scritto con una grafia sottile ed elegante propria di coloro che abbiano studiato ma non si vantino di averlo fatto.

Sono al mercato.


Saggiò con curiosità quelle parole, una vaga aspettativa su cosa quel messaggio avrebbe significato in termini di cibo a costringerla a guardare prima il pezzo di carta poi la finestra e poi di nuovo il pezzo di carta.
Probabilmente Raymond al mercato voleva andarci da solo. Meditò. Senza che una poppante gli si attaccasse alle braghe.
Si morse un labbro. Ma forse avrebbe potuto aiutarlo con le borse. Del resto per la sua età lei era molto forte.
Guardò ancora una volta la porta, sperando che l'entrare proprio in quell'attimo di Raymond potesse risolvere in un nulla di fatto le sue intense elucubrazioni.
Poi uscì.

-0-

Fuori la città le parve insieme familiare e straniera: i vicoli stretti, le porte in legno talvolta socchiuse, i grandi viali lastricati. Tutto di Lithien parlava di Nord e di Edhel, avvolta in quel manto assieme destabilizzante quanto affascinante. Eppure Leanne faticava a orientarsi in quella bianca vastità, abituata com'era alle tenebrose vie di Neirusiens. Lithien era...schivò una carovana di pellegrini...era bianca. E grande. E magica, ma non di quella magia putrida e corrotta come Neirusiens ma di qualcosa di assai più pulito e terso, simile allo scintillio della luce sull'acqua.
Quando giunse al mercato il capo di Leanne doleva terribilmente a causa del suo stare continuamente con il naso all'insù. Esitò un attimo, a disagio nel trovarsi così presto e così improvvisamente in un mondo sempre più sconosciuto e poi lo percepì. L'odore di Raymond. Qualcosa a metà fra terra e pelo, fra profumi sciupati e sangue incrostato.
Difficile capire se una donna avrebbe o meno trovato di proprio gradimento quella fragranza decadente. Forse troppo...animale?Di certo per Leanne fu quanto di più rassicurante le fosse capitato di percepire da molto, davvero molto tempo.
Quando gli si accostò, un mezzo sorriso furbo a incresparle le labbra, lui parve appena stupito nel vederla. La studiò per un attimo come complimentandosi e insieme chiedendosi come esattamente ella avesse fatto a raggiungerlo lì senza che nessuno le avesse mai spiegato alcunché della planimetria di Lithien. Infine sospirò.
"Tu cosa preferisci?"
"Tutto"
Mezzo sogghigno sottile
"Temo che tutto sia un po' al di sopra delle mie finanze per ora"
Lei si strinse nelle spalle
"Allora quello che piace a te"
Vago accigliarsi
"E se invece volessi farti un regalo?"
Nuova scrollata di spalle
"Perché vorresti regalarmi qualcosa?"
Le labbra di Raymond si schiusero allora in qualcosa di molto simile a un sospiro e sorriso assieme. Un po' come se egli fosse seccato ma stranamente divertito dall'indole di Leanne. Poi fece spallucce.
"Perché mi renderebbe felice, penso"
Questa volta fu il turno della bambina di guardare. E arricciare appena le labbra. Poi volgere lo sguardo alla bancarella lanciando un'occhiata meditabonda alla merce lì esposta. E infine alzò un dito.
"Quello"
"Quello ti piacerebbe?"
sogghignò Raymond quasi prendendola in giro
"Quello mi potrebbe servire, immagino"



Poco più tardi entrambi fecero il loro ingresso nella piccola casupola in pietra. Raymond carico delle più varie cibarie e beni di prima necessità e Leanne poco dietro, un grande arco agganciato alla schiena completo di frecce di un vivo color porpora e faretra in pelle. Il negoziante aveva provato a sconsigliarne l'acquisto essendo l'arma misurata per un uomo adulto e non per una fanciulla della sua età ma Raymond aveva semplicemente ribadito che crescere era una qualità che dubitava Leanne non possedesse, motivo per cui che problema c'era a portarsi avanti?
Giunta in salotto la bambina si sfilò di dosso l'arco per posarlo con tutto il resto accanto al divano adibito a sua cuccetta. Poi si allontanò di qualche passo e in silenzio rimase qualche attimo a fissarlo. Raymond le concesse un sorriso bonario mettendosi viceversa a riordinare e preparare il pranzo. Quando fu pronto le si accostò e senza pensarci le mise allora una mano sulla spalla. Lei alzò di scatto lo sguardo incontrando quello di lui intento a studiarla.
"Spero che un giorno possa piacerti"
lo sentì dire con voce sottile. C'era davvero qualcosa di buono in quegli occhi, decretò improvvisamente. Qualcosa contro cui non sapeva esattamente come misurarsi ma che istintivamente la faceva sentire stranamente a casa.
"Posso restare con te?"
Chiese allora senza distogliere lo sguardo. Lui si limitò allora ad abbassare il proprio per un lungo attimo. Poi lo rialzò e semplicemente, le sorrise.