Sotto un nuovo sole; Per diventare Dei

LA SETTA

ZANJ § MURA ESTERNE

"In pancia, dritto in pancia!"

Pronunciai in maniera teatrale, fissando negli occhi il mio interlocutore. Indossava vesti da monaco e aveva il capo rasato.

"E la spalla, voi non potete capire quanto mi duole la spalla!"

"Voi dite di esser stato malmenato, a quanto ho compreso, ma non mi pare di aver visto..."

"Lo dico, Ser. Lo dico, lo affermo, lo urlo se è necessario! Come se poi non bastasse semplicemente pronunciarlo? Sono un pellegrino, Ser, uno della sua gente. Sono uno di quelli che crede in voi!"

Dissi in maniera fin troppo melodrammatica! Per un attimo mi stupii di me stesso: avevo delle ottime doti recitative.

"Ah, se potessi farvi provare il dolore che provo io ora! Il braccio, guardi, tocchi, tocchi qui!"

Aggiunsi avvicinandogli il braccio, ma tirandolo indietro appena l'altro si accingeva a toccarlo.

"Voi non immaginate, Ser! E non ve lo auguro."

"Sì, ma..."

"Ma, ma cosa? Volete forse che quelle guardie percuotano noi tutti? Che ci pestino, come prima hanno fatto con me?"

Aggiunsi carezzandomi il braccio. Il tutto cominciava a diventare ridicolo. Mi sentivo in imbarazzo, nonostante la situazione mi divertisse.

"Erano in quattro, Ser, in quattro. E io, lo vedete, sono uno. E loro erano armati e addestrati. E io no. Vi sembra giusto, Ser? Vi pare la maniera in cui dovrebbe agire una guardia?"

"Avete ragione, ma finché non arrivano gli altri, possiamo ben poco!"

"E qui mi deludete, Ser. Non voglio che combattiate. Vi ho forse dato quest'impressione? Eh no, Ser, no, no, no, no. Io voglio che tutti, qui, lo sappiano. Voglio che i colpevoli siano smascherati dinanzi a noi. E voglio che siate voi a parlarne."

L'espressione del monaco cambiò tutto d'un tratto.

"E avrete ciò che volete. L'atto di quelle guardie è imperdonabile. Inammissibile, dico, inammissibile che oltre a sbarrarci la strada, ora comincino a picchiarci!"

Lo osservai per qualche attimo, stando in silenzio. Non che non sapessi cosa dire, sia chiaro. In quella farsa, quella sfiziosa commedia da quattro soldi ero di certo l'attore principale, quello più brillante. E il più brillante, si sa, non sbaglia mai. E se sbaglia una battuta, allora il suo non è un errore. È improvvisazione. È arte, che ne capite voi! Ogni mia parola si incastrava perfettamente nel discorso: si trovava chiaramente nel contesto perfetto. Era l'altro, semmai, ad essere fuori luogo. Quel monaco, lì, non sembrava effettivamente la nobile guida spirituale dei pellegrini. Era più un politico, forse corrotto, sicuramente senza ideali. Ed è per questo – tornando al mio silenzio – che io per qualche secondo non pronunciai parola: tutte le mie energie erano impiegate nell'impedirmi di scoppiare a ridere di fronte a lui! Quel monaco sempre titubante aveva trovato tutta la forza e la sicurezza proprio ora che aveva capito che non avrebbe dovuto lottare! Ah, quanto era patetico quello sporco riflesso della società in cui ci trovavamo.

"Basta, basta, Ser! Risparmiate le parole per gli altri, non sprecatele con me. Conosco già la faccenda!"

Dissi poi. Finalmente sorrisi, prima di allontanarmi. E mentre il monaco cominciò a concionare, mi accovacciai vicino alle porte della città, dietro a degli scatoloni in legname.
Non vi nascondo che mi sarebbe piaciuto continuare quella piccola recita. Mi stavo divertendo! Ed in più, sarei stato pagato per questo, sì, perché era per il vile denaro che mi trovavo in quel luogo. Non ero poi tanto diverso dall'altro attore, in effetti.

Poco prima.

"Troviamo un modo per entrare. Tu hai qualche idea?"

Osservai Latif dritto negli occhi. Ero stato assunto da lui, quasi fossi un vero mercenario: la cosa mi entusiasmava parecchio! Non che fosse mio desiderio o ambizione vivere di combattimento e sangue, servendo il signore di turno. Anzi, di sangue ne avevo visto fin troppo; e anche di cadaveri. Era proprio per questo che avevo scelto di prender parte a un lavoro che mi portasse così lontano. Volevo allontanarmi dagli altri, da ciò che avevamo causato; volevo, per un po', essere libero dalla zavorra che portavo sulla coscienza. Andare fino all'Akeran, devo dirlo, aveva funzionato meglio di quanto credessi. Poi c'era anche il denaro. Ne avevamo bisogno, dannazione! Ero certo che anche i miei amici avrebbero trovato un lavoro per guadagnare qualche pezzo d'oro. Non avete idea, vi dico, di quanto costi costruire una città!

"Un diversivo, serve un diversivo."

Risposi. Stavo pensando a come poter far breccia in quelle mura, con le guardie che ci sbarravano il passaggio.

"Siamo in tre, potremmo entrare di nascosto se solo..."

Continuavo a pronunciare a voce i miei pensieri, quando ebbi l'intuizione.

"Il monaco!"

Esclamai con foga, come se stessi pronunciando l'ovvia soluzione al dilemma. Ed in effetti era ovvia solo per me, che l'avevo pensata. Potevano forse gli altri leggere nella mia mente e comprendere così le mie parole? No, certo che no. Ma, sapete, quando mi concentro tendo ad avere problemi nell'esprimere i pensieri. Ripresi fiato e cominciai a spiegare meglio la mia idea.

"Come noi, vuole entrare in città. Può facilmente attirare l'attenzione delle guardie, magari concionando in maniera più arrogante, minacciosa quasi..."

Presi un attimo di pausa, prima di aggiungere:

"Ho trovato! Fingeremo che una delle guardie ci abbia colpito, ne parleremo al monaco che sfrutterà la cosa per, non lo so, per quella specie di propaganda che sta portando avanti; a quel punto dovrebbe attirare abbastanza l'attenzione per permetterci di sgattaiolare all'interno delle mura!"

Pronunciai con un filo di entusiasmo: ero fiero del piano, in effetti.

"Che ne pensate?"

L'aria dubbiosa dell'uomo e il silenzio di Aylia quasi inficiarono il mio buon umore. Forse il piano non era così infallibile come pareva nella mia testa.

"Un diversivo potrebbe funzionare, ma una volta distratte le guardie come procediamo? le porte sono chiuse. Si aprono solo per fare uscire rinforzi e far rientrare le guardie."

Ed in effetti non avevo tenuto conto di una cosa: le porte. Mi vergognai della mia ingenuità, ma l'idea poteva ancora essere valida. Dovevamo solo aspettare l'apertura dei cancelli prima di metterlo in atto.

"Conosci questa città meglio di me. Sai quando ci sarà il prossimo cambio delle guardie?"

"Ne conosco l'architettura, ma il cambio delle guardie possiamo dedurlo semplicemente osservando i cancelli."

Distrarre tutti era la cosa più semplice da fare. Dovevamo, però trovare un modo per aprire le porte. Ma quale? Forse entrare in città era più problematico di quanto pensassi.

"Potremmo aspettarlo, o in alternativa... Magari, magari potremmo convincerle che c'è una minaccia interna o forse che questi pellegrini non sono un pericolo per loro, così che possano rientrare. Poi agiremo con il piano."

"Il problema è che non ci lasceranno mai entrare di loro iniziativa, o usiamo la forza o l'astuzia. Per fortuna disponiamo sia dell'una che dell'altra e se vuoi usare i pellegrini io sono completamente d'accordo."

No, non volevo usare la forza. Dannazione, se volevo evitare un altro scontro! Ma forse proprio uno scontro poteva essere l'unica cosa che ci avrebbe permesso di entrare: in fondo oltre che per il cambio della guardia, Latif aveva detto che le porte si sarebbero aperte per far uscire i rinforzi. Non era scritto da nessuna parte, però, che noi dovevamo essere coinvolti nella lotta.

"Non ci resta, dunque, che far iniziare un combattimento. Le guardie non rientreranno, certo, ma i cancelli dovranno pur aprirsi per far uscire i rinforzi! A quel punto, noi entreremo furtivamente."

Volsi lo sguardo verso Latif. Per far funzionare il piano non bastava sfruttare solo i pellegrini. Dovevamo agire in entrambi i versanti.

"Io parlerò al monaco. Tu potresti rivolgerti alle guardie: gli dirai, chessò, che hai sentito alcuni pellegrini, no, no, non i pellegrini, ma il monaco stesso! Puoi dir loro che hai sentito questo santo monaco parlare – questa volta sì, con dei pellegrini circa un attacco a sorpresa ai loro danni. O se vuoi possiamo fare il contrario, beh, per me è indifferente."

Ripresi fiato e spostai lo sguardo verso entrambi.

"Che ci credano o no, nell'aria ci sarà una tensione tale che basterà una scintilla a far scattare l'impetuoso incendio del combattimento! Combattimento, ovviamente, a cui noi non prenderemo parte: ci limiteremo a nasconderci vicino alle porte per sgattaiolare in città alla prima occasione."

Ora.

Celando malamente una risata, osservai il concione del monaco! Aveva finalmente ritrovato la foga che mostrava prima. Nel frattempo, vidi Latif avvisare le guardie dell'imminente intenzione dei pellegrini di attaccarli. E i discorsi ostili del monaco erano la conferma a queste ingiurie: il piano stava funzionando. Per un attimo pensai a quello che stavamo facendo. Far scaturire uno scontro solo per il nostro tornaconto... Ci potevano essere decine e decine di feriti e almeno una dozzina di morti. Il tutto per entrare in una città: ne valeva davvero la pena? Cosa stavo diventando? Un mandante di massacri, un carnefice; mai, però, ero praticamente l'assassino. Più colpevole di tutti, eppure troppo vile per uscire allo scoperto, troppo ipocrita per vedere le mie mani sporche di sangue. L'allegria di poco prima svanì, per lasciare il posto al malessere. Ero abbastanza lucido, però, da riuscire ad allontanarlo: in fondo, lo scontro ci sarebbe stato in ogni caso e noi avevamo solo accorciato i tempi.
Latif e Aylia arrivarono giusto in tempo al mio fianco. Si erano appena nascosti dietro degli scatoloni di legno (probabilmente contenenti le cianfrusaglie dei mercanti), quando il combattimento ebbe inizio. Colui che aprì il vaso di Pandora fu una giovane guardia. Era palesemente inesperto e, in preda all'ansia, non resse la tensione: affondò la lancia nel braccio di uno dei pellegrini (che dal canto suo era furioso per via della fandonia da me raccontata). Dopo, successe il putiferio. Spade che laceravano la carne, scudi che scaraventavano a terra corpi e pugni forti della possente armatura; si trattava di un combattimento a senso unico: le guardie erano in vantaggio. Di tanto in tanto, però, qualcuna di loro cadeva a terra. E il monaco, poi... Ancora non avevo capito se era un grande leader o solo un ciarlatano. Era effettivamente un buon motivatore e per suo merito i pellegrini riuscirono a tener testa alle guardie. Credo proprio che dovrei ringraziarlo: forse fu un caso, ma esattamente dopo l'ennesima sua dichiarazione di guerra, le porte della città finalmente si aprirono per far uscire i rinforzi.
Io, Aylia e Latif ci scambiammo uno sguardo d'intesa.
Uscì almeno una ventina di combattenti. Erano ben armati (e probabilmente altrettanto ben addestrati), ma così presi dai loro compiti da non notare l'insidia proprio sotto il loro naso: noi. Appena l'ultimo di loro passò la soglia, tutti e tre sgattaiolammo all'interno delle mura. Impiegammo non più di qualche secondo e cercammo di far meno rumore possibile.
Il cuore mi batteva all'impazzata mentre percorrevo quei pochi passi: incredibile quanto fosse ansiogena quella situazione! O forse ero io che non ero la migliore spia del mondo. Beh, era possibile, certamente. Fatto sta che tenni chiusi gli occhi finché non sentii richiudersi la porta alle mie spalle. Alzai lo sguardo, finalmente, e con un pizzico di fierezza sospirai.

"Siamo dentro..."

§

§

Avreste mai immaginato che il prender parte a questo lavoro mi avrebbe portato a patire tanto fame e sete? E il sonno, poi, era ormai solo un ricordo. Di tanto in tanto mi trastullavo nella fantasia, immaginandomi un letto caldo in una stanza accogliente. Poi, l'odore pungente di sterco, piscio e iddio solo sa che cosa disperdeva quell'immagine; e di nuovo riemergeva la realtà: lo stomaco cominciava a brontolare, la gola secca esigeva il suo tributo d'acqua.
Ah, mi era simpatico quel Latif, ma di certo non mi pagava abbastanza per ciò che stavamo passando!
Lasciai lui e la donna al sicuro in uno scantinato, in cerca di qualcosa che poteva permetterci di sopravvivere. Fino a quando, poi? Non lo sapevo, né avevo intenzione di chiederlo. Con che diritto avrei dovuto ficcare il naso nelle faccende di quei due?
Il cibo e l'acqua erano la priorità. Non mi aspettavo di poterne trovare facilmente in quella città, ovviamente. A dirla tutta, la cosa non mi rattristava per niente: trovare qualcosa di commestibile, chessò, in una bottega sarebbe stato solo una tentazione. Avrei dovuto combattere tra l'istintuale fame e la più razionale consapevolezza che ciò che avevo di fronte potesse essere contaminato. Sì, perché non dovete dimenticare che ci trovavamo in una città in quarantena! Per quel che ne sapevo ogni cosa poteva essere portatrice di quella strana patologia che tanto preoccupava tutti. Non vi nascondo che per non poco tempo avevo persino temuto che la mia sola presenza lì potesse mettermi in pericolo; dopo, però, mi resi conto che se ci fosse stata anche solo la minima possibilità che la malattia (qualunque essa sia!) potesse trasmettersi per via aerea, nessuna guardia si sarebbe avvicinata alla città. E, invece, eccole la: schiere di uomini armati di tutto punto, pronti per un'imminente guerra. Ma la guerra, si sa, necessita di un nemico; più è pericoloso, meno probabilità di vincerlo ci sono. Chi era, dunque, questo famigerato nemico? La malattia? No, non era la malattia, ma i malati. Poteva sembrare un controsenso, ma non vivevo forse in un'epoca di contraddizioni? Non era forse chi dichiarava di portare la pace il maggior sostenitore della guerra? E allora, vi dico, di che vi sorprendete se le guardie che dovrebbero salvare questa povera gente, in effetti la combattessero? Credetemi, non lo affermerei con tanta sicurezza se non lo avessi visto con i miei occhi. Esterrefatto osservai una delle guardie mozzare il capo ad una povera donna disarmata; non era un pericolo per nessuno, ma si era rifiutata di seguirlo. E dunque, quale modo migliore per imporre il proprio volere se non impartirgli la punizione massima? Quella guardia uccise la donna per comandare con maggior facilità gli altri civili. Ah, che barbaria!
Mentre camminavo per quelle strade deserte non potevo far a meno di pensare alle atrocità commesse per ripulirle. Sia ben chiaro, probabilmente senza l'intervento di nessuno l'infezione si sarebbe diffusa ben oltre e i danni sarebbero stati infinitamente maggiori. Tuttavia questa non era affatto una giustificazione per quei bruti. Lì, dove una volta probabilmente c'era un fornaio, ora c'era solo un costruzione deserta; e di quello che pareva essere stato un mercato, restava null'altro qualche bancarella semidiroccata.
Vidi una figura esile fuggire alla mia sola vista. Si trattava di un ragazzino, probabilmente; la consolazione che qualcuno era sfuggito alla severa giurisdizione dei quei barbari armati mi sollevò, eppure un po' mi offesi per essere stato scambiato per una minaccia. Era ovvio, in quelle condizioni, che tutti temessero tutti, eppure quel mio lato infantile restò turbato.

"Vi prego, ser, ho solo qualche frutto!"

Una voce femminile di un'anziana attirò la mia attenzione.

"È tutto ciò che mi resta: se me lo porterete via, cosa potrò mai mangiare?"

Attratto dalla singolare vicenda, mi avvicinai alla catapecchia da cui udii provenire il suono; sporca e umida, quella costruzione emanava un fetore comparabile allo scantinato in cui anche io mi ero rifuggiato. Ah, che patetica situazione che tutti noi stavamo vivendo!
Un uomo vestito di stracci e coperto da sozzura scappò da quelle quattro mura stringendo malamente a sé una borsa di viveri. Una mela cadde dalle sue mani, ma – probabilmente concentrato nella fuga – il disperato figuro la ignorò completamente e procedette nella corsa. Dal canto mio, raccolsi il frutto ed entrai nella casa.

"Perdonate l'intrusione, madame."

Pronuncia pacato, abbozzando un inchino.

"Immagino che questa sia vostra."

Aggiunsi porgendole la mela.

"Buon uomo, perdonate la schiettezza, ma è ben poca cosa. Una povera vecchia, di questi tempi, in questa situazione, non può..."

Si interruppe. Il suo volto era cupo e a stento riusciva a trattenere le lacrime.

"Madame, non è per restituirvi il frutto che io son qui. Se me lo permettete, avrete la possibilità di non patire più la fame, almeno finché quest'inferno durerà."

Dissi con gentilezza.

"Ah, ma so anche io come fare! Non sono giovine, caro mio. Non sono come voi. Non ho le forze per combattere: mi consegnerò alle guardie. E se decideranno di far morire di fame un'inutile vecchia, beh, poco importa."

"Parole dure, le vostre. Eppure, madame, mi permetto di dissentire. Cosa pensereste se vi dicessi che potrei garantirvi viveri per sopravvivere senza consegnare la vostra vita a quei bruti senza morale?"




Era notte. Un paio di ragazzini che parevano conoscere la guerra meno di me stanziavano retti. Non erano impauriti, né in ansia. Eppure, probabilmente se qualcuno li avesse attaccati sarebbero stati impreparati. Credetemi, le loro luminose armature, così leggere per quanto resistenti, sarebbero state solo una scarna difesa. Ma qualcuno aveva deciso di metterli lì, in guardia al tempio di T'al, loro quartier generale.

"Aiuto, aiutatemi giovani, siete qui per questo, non è vero?"

La vecchietta di poco prima attirò la loro attenzione. Era agitata, visibilmente.

"Cosa avete da guardare, per gli dei! Venite qui, orsù!"

Aggiunse, fingendo un malanno. I due erano interdetti, sorpresi e aspettarno qualche secondo prima di lasciare il loro posto: fu in quel momento che la vecchietta – mostrando un'agilità piuttosto strana, data l'età – sgattaiolò nel tempo. Ci fu abbastanza casino, mi parse. Proprio ciò che mi serviva. Avevo già supervisionato il posto nei giorni passati, e compresi che per poter mettere le mani sugli unici viveri che potevo ritenere sicuri (ovviamente mi riferisco a quelli delle guardie), avevo bisogno di qualcuno che li tenesse occupati per qualche minuto. Perché non usare Latif come diversivo, vi chiederete? Perché non avrei avuto modo di salvarlo, dopo. E la vecchietta, che tutto era tranne stupida, lo sapeva. Eppure aveva accettato la mia proposta, sperando in iddio solo sa che cosa. O forse aveva fatto la sua scelta prima ancora che io mi presentassi.
Ruppi la finestra dello stanzino adibito a dispensa con l'elsa della spada. Non conoscevo bene le disposizioni delle guardie, ma immaginavo che a quell'ora nessuno fosse presente. Fui fortunato, ma il diversivo della vecchietta non sarebbe durato a lungo: avevo appena una manciata di secondi. La sfruttai al meglio, e non vi nascondo l'ansia che provai: il cuore mi batteva con incredibile vigore e ogni tremolio era per me un segnale d'allarme. Raccolsi tutto il cibo che era a portata di mano e persino qualche borraccia d'acqua. Riuscii a riempire appena un paio di sacche, prima di scappare dalla stessa finestra da cui ero entrato; ogni secondo che passavo lì era un' agonia: la paura di essere scoperto aumentava costantemente e solo dopo qualche minuto dalla mia fuga riuscii a tornare calmo.

I miei passi erano lenti, furtivi quasi. Cosa diavolo stavo facendo? Ingannare una povera vecchia... Cosa stavo diventando?
Infilai la mano in una delle sacche ed estrassi la prima cosa che toccò la mia mano. Una mela.
Inganno... Credete che era realmente un inganno il mio? Beh, certo non avevo esplicitato in pieno la mia strategia, né le sue conseguenze, ma... Dannazione, la vecchia aveva capito a cosa andava incontro! Aveva compreso e accettato il suo destino prima ancora che mi conoscesse, che dico, che dico, prima ancora che venisse derubata! E allora, pensate davvero che era mia la colpa?
Il destino, si sa, è beffardo. E per un suo scherzo, mi ritrovai a passare dinanzi alla casa dell'anziana signora. Tutto era silenzioso, ora. Non un urlo, non una parola, non un rumore di passi. Nulla. Entrai nella costruzione fatiscente, quasi sperando di trovare qualcuno. Come immaginerete, mi sbagliavo. Provai una profonda pena, non lo nascondo. Diedi un morso al frutto che stringevo in mano, prima di lasciarlo lì, sul tavolo. Perché lo feci? Non lo sapevo. Probabilmente speravo in una redenzione.
Ero ancora afflitto dai sensi di colpa, quando mi incamminai verso lo scantinato. Infondo, ero lì per lavorare e non per crogiolarmi nei miei pensieri. Avevo raccolto abbastanza viveri per stentare almeno un paio di settimane. Ah, quel Latif! In che razza di posto mi aveva trascinato. Converrete con me, ora, sul fatto che di certo non mi pagava abbastanza!

3 giorni dopo.