Incontri inaspettati, Arrivo di gruppo - Lindow & Irmo

La bacheca era vecchia e il sole cocente l’aveva schiarita rendendo il legno bianco, ad essa era appeso un unico annuncio che il vento caldo del deserto stava per far volare via. Razar gli si avvicinò e lesse: “Caccia al demone”, dopodiché strappò il foglio dalla bacheca, se lo mise in tasca. Razar passò i cavalli legati vicino all’abbeveratoio e legò il suo cammello all’ultimo piolo, non si sarebbe fermato per molto, giusto il tempo di bere qualcosa e poi sarebbe ripartito; aprì le porte ed entrò nella taverna. La stanza era vuota, la sabbia sparsa su tutto il pavimento di assi di legno, un solo uomo era seduto ad un tavolo. Razar si diresse direttamente al balcone, salì su uno degli alti sgabelli e attese l’arrivo dell’oste. Quella taverna era una tappa fissa della sua tribù quando portavano le loro merci al sultanato “Qual buon vento di porta qui vecchio Razar? E’ da un po’ che non ci si vedeva” L’oste era apparso dietro il bancone, un uomo dalla pelle bruna, un ventre prominente e la testa pelata. “I miei piedi e Saffiro qui fuori, altro che il vento. Ho deciso di andare al Sultanato a raccontare l’accaduto, qualcuno magari avrà voglia di prendere a calci qualche demone e mi ascolterà. Prima però pensavo di passare dal Dortan a vendere la merce rimasta, qui la pagano meglio che nell’Akeran, dubito possano trovare dell’artigianato nanico così valido” “Beh sì di nani confronto a giù ce ne sono meno, e sei sempre stato un ottimo venditore. Cosa ti porto? Ho un’ottima birra al dattero, vedrai ti piacerà” Si piegò e tirò fuori un grosso boccale, lo pulì con uno strofinaccio di stoffa e lo riempì di una birra color ambrato, la appoggiò davanti a Razar “Piuttosto, chi è il cammello che ha scritto l’annuncio sulla bacheca?” Prese il boccale e ne bevve una lunga sorsata. “Sarei stato io…” Una voca veniva da dietro di lui, Razar roteò sullo sgabello. L’uomo che aveva parlato stava seduto sullo sgabello intento a svuotarsi gli stivali dalla sabbia. “E’ interessato?” Aveva la faccia sbattuta, doveva essere sulla quarantina, la fatica gli segnava il volto, ma c’era qualcosa nella sua espressione che faceva intendere che c’era altro ad affliggerlo. “Su su, cos’è quella faccia da çöl faresi? Dimmi di cosa si tratta e ti dirò se sono interessato” L’uomo si mise lo stivale e si avvicinò al bancone “Abbiamo bisogno di una mano, c’è un demone un villaggio un po’ più su di qua, si chiama Serenno. Paghiamo bene per chiunque ci aiuti col demone. Chiedo perdono ma non ho potuto fare a meno di sentire che anche lei cercava qualcuno che avesse voglia di… prendere a calci qualche demone, giusto?” Razar, saltò giù dallo sgabello e si avvicinò all’uomo, gli girò intorno e lo osservò attentamente, era stanco, le spalle cadevano in avanti, la cintura con l’arma gli pesava sulla vita, eppure doveva essere un uomo forte, gli fece quasi pena “Essere pagato per aiutarvi con un demone? Ci deve essere una fregatura… Durante il viaggio mi spiegherai meglio i dettagli” Lasciò le monete per la birra sul bancone, salutò con il capo il taverniere poi si rivolse di nuovo all'uomo “Bene, io sono pronto a partire, andiamo?” “Oh sì sì… Andiamo.” Uscirono insieme dalla taverna e montarono in groppa alle loro cavalcature e si diressero verso nord. Viaggiarono principalmente in silenzio, ciò non infastidiva Razar, da quando era rimasto solo ci era abituato, ma ad un certo punto l’uomo un po’ a disagio spezzò il silenzio “Allora, Razar giusto? Ho origliato cosa ti ha portato qui, ma da dove vieni?” Razar dall’altro del suo cammello guardò l’uomo, non voleva ancora fidarsi appieno. “Sono un nano di una tribù di beduini dell’Akeran, lavoriamo di artigianato e facciamo da scorta per chi attraversa il deserto. Sono venuto qui per vendere le nostre merci. Tu chi sei? E chi è questo demone?” Intanto in lontananza apparve il villaggio di Serenno, e i due accelerarono il passo fino ad averlo raggiunto

Suo malgrado, Agnar aveva imparato a prendere i soldi, non fare domande e portare i passeggeri a destinazione. Potevano essere coppie in viaggio, nobili destituiti in fuga o ricercati, alla fine della giornata si era guadagnato il pane. Di tanto in tanto andava a scaricare i nervi in uno di quei posti e ne usciva come nuovo. Tutto sommato, la sua non era una brutta vita. Aveva dei rimpianti, certo, ma quale uomo non li aveva? Ed era con la mente immersa in un lago di "se fossi" e "ma" che trasportava gli ennesimi disgraziati da una parte all'altra del Dortan.

« Decine di suoni che si frappongono tra loro, si amalgamano e producono a volte una melodia piacevole, seppur caotica. Una metafora perfetta per tutti noi, non trovi signore dalla barba incolta? », blaterò uno di loro, un giovane dall'aspetto efebico. Probabilmente era il figlio di qualche ricco signorotto che per un motivo o per l'altro si era dato alla macchia con quella che sembrava essere la sua guardia del corpo. In ogni caso, la filosofia banale dei nobiluomini era uno degli argomenti più indifferenti al carovaniere. « Li sto ascoltando adesso. Credimi, c'è un universo vivo e pulsante intorno a noi. Io l'ho visto. Io potrei portartici. », continuò il ragazzo, imperterrito. « Preferirei di no. », tagliò corto Agnar, leggermente innervosito da quello sproloquio insensato. « Tutti io me li prendo... », mormorò tra sé e sé, portandosi la mano alla fronte madida di sudore. Nel brevissimo frangente di quel gesto abituale, però, accadde qualcosa che ruppe l'armonia propria delle cose monotone. Le sue dita erano ancora premute contro la pelle, ma una parte del polso era del tutto assente. La mano, completamente staccata dal braccio, era paralizzata in quella posizione. Avrebbe potuto muoverla, ma non ci riusciva. Poteva solo urlare, perché il dolore che provava era totalmente inconcepibile. I suoi pensieri e il suo corpo erano un unico lamento, il grido strozzato di un uomo che si sforzava di remare controcorrente. Agnar non era nulla. Agnar era stato travolto dalla corrente.

« Benvenuto nel nostro mondo. », os ekops eht lived dniheb em. Pleh. Pleh! Pleh em!

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Jonathan saltò giù dalla carovana e fece cenno a Nathan di seguirlo. « Stupidi cavalli! », urlò nel vedere le bestie totalmente fuori controllo; nonostante sembrasse adirato, era abbastanza soddisfatto. Dacché avesse memoria, Jonathan non si era mai arrabbiato, eccezion fatta per quella volta a Lithien. « Tre, due... » contò, fermandosi al secondo numero. Nell'istante successivo, sei dardi oscuri si materializzarono sopra la testa dell'umano, muovendosi subito dopo come frecce appena scoccate in direzione dei cavalli. « A che serve sprecare fiato per finire la conta? », domandò, retorico. Tanto non avrebbero capito comunque le sue parole. Molto meglio il dolore, unico vero linguaggio universale.

Davanti a loro, i cavalli e l'uomo erano a terra, più morti che vivi. Il biondo passò oltre, senza neppure guardare lo spettacolo del quale si era reso artefice. « Nathan, allora vieni o n--! Oh, Nathan, ti adoro! Sei un maledetto genio. » urlò, quasi commosso dai miglioramenti del suo compagno. Nathan aveva lasciato ai piedi del carovaniere un pugnale e sembrava gli stesse dicendo qualcosa. « Nathan è davvero un bravo ragazzo, nevvero? E tu, un uomo abituato a viaggiare, furbo, ma non troppo, conoscerai decine di strade. Allora, cosa sceglierai? »

« La strada lunga o quella corta? »

Poco dopo, il caratteristico suono dell'acciaio che passa attraverso la carne gli ricordò per l'ennesima volta che tutti sceglievano la scorciatoia. « Era. Meglio. Così. Non. Più. Dolore. » constatò Nathan, sforzandosi di non tremare troppo. Da quando aveva rilasciato i poteri dell'anello contro quell'uomo, ogni centimetro della pelle del suo compagno aveva preso a vibrare, evidentemente si ricordava ancora del giorno in cui fece lo stesso esperimento su di lui. La segmentazione doveva fare molto male. « Certo, non dubitarne nemmeno per un secondo! Hai fatto un lavoro grandioso, caro. Se è morto, è solo e soltanto merito tuo. » replicò, dando al moro un leggero bacio sulla fronte. Sarenno non era lontana, anche a piedi l'avrebbero raggiunta in poco tempo. Jonathan non riusciva più a contenere l'eccitazione: presto sarebbe diventato un Dio.

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Era disarmante la quantità di informazioni che si potevano raccogliere se si sapeva come e a chi chiedere. Certo, avevano dovuto far sparire un paio di cadaveri di persone non proprio invisibili, ma quello era un discorso a sé. Come tanti pezzi di un puzzle, i risultati del loro duro lavoro si erano incastrati sul tavolo della verità, mostrandogli un luogo dove andare. Quello stupido carovaniere, probabilmente, non aveva colto il senso di ciò che gli aveva detto poco prima di provocargli il peggior dolore che un uomo potesse ricevere. Il mondo era una cacofonia di scopi, un insieme di mete che collassavano una sull'altra, una matassa inestricabile di ambizioni in perenne conflitto tra loro. Per questo era dovuto morire. Perché il loro fine ultimo non era che spargere ovunque i germi del caos e ballare nelle fiamme della fine del mondo.

Così, i due erano giunti a Sarenno, un luogo miserabile per chi, come Jonathan, era abituato alla bellezza di Lithien. Era soprattutto il caldo a dargli fastidio, ma qualunque cosa giustificava quello che, presto, avrebbero trovato. Imboccarono quella che sembrava la via principale, intorno alla quale sorgevano abitazioni piccole e rudimentali, anonime come alberi in una foresta. Eppure, in una di quelle poteva nascondersi l'uomo che conosceva il segreto dell'anello, la sua chiave di volta. « Nathan, tieni gli occhi aperti. Questo giorno sarà l'anniversario della nostra grandezza. »

Mi dispiace, scelta sbagliata. Decisamente. Il pugno dell’uomo si strinse e ne scaturì un bagliore di luce e nella sua mano si materializzo una spada. Davanti a Lui c’erano tre uomini, due erano ragazzi, forse, gli davano le spalle e non riusciva a capire bene, uno dei due si era fatto avanti, spada in pugno puntata verso il terzo uomo. L’uomo con la spada evocata dal nulla era un uomo di corporatura molto robusta, ma un dettaglio in particolare incuriosì Razar, il suo volto… Un cicatrice gli scendeva dal sopracciglio destro fino alla guancia, era l’uomo, o meglio, il “demone” descritto da Malik, corrispondeva esattamente. Razar saltò giù dal cammello, impugnò l’ascia e caricò a testa bassa, lo scontro era già cominciato, e senza di lui! Non aveva un piano al momento, e solo durante la carica pensò a quanto questo fosse stupido quello che stava facendo, non sapeva nulla del suo nemico, ma oramai era tardi, sarebbe arrivato lì e avrebbe deciso cosa fare sul momento. “Dimmi cosa sei” Riuscì a dire mentre caricava, ma uscì più uno sbuffo che altro. Soprasso le altre due persone e calò pesantemente l’ascia sul suo nemico, in quel esatto momento si ricordò di quella notte, le vene sulla fronte si gonfiarono, i nervi si tesero i muscoli irrigidirono, per un attimo tutto intorno a lui torno buio, poi la vide lì, stesa sul letto di pietra coperta di sangue. Splish… Le mani strette intorno a quella piccola creatura Splesh… Quando tornò alla realtà gli si era offuscata la vista ed era entrato e una profonda rabbia verso quell’uomo era nata. La sua mano destra, che non impugnava l’arma, si era irrigidita e sembrava ora fatta di pietra, Razar tirò un pugno con tutta la sua forza a quell’immonda bestia, di cui non sapeva nulla a parte che qualcuno gli aveva detto fosse un demone, ma questo gli bastava a volerlo eliminare. Il pugno successivo mirò al volto del demone, intendo a frantumarlo come fatto di gesso. Razar indietreggiò affannante, solo allora si ricordò delle due persone che erano sul campo, si mise in modo da non dargli le spalle, non sembravano avere intenti amichevoli verso il demone, ma non sapeva nemmeno se ne avessero nei suoi confronti. “Voi invece chi siete? Che ci fate qui?” Disse il tutto molto velocemente con una cadenza nanica molto marcata, se ne accorse e respirò a fondo, poi espirò e parlò più lentamente. “Non so chi siete, ma se quello è vostro nemico, per ora Razar e voi possono essere alleati, d’accordo?” Guardò in faccia quello dei due che era rimasto dietro, lo fisso per un attimo per esser certo recepisse il messaggio. Poi tornò a guardare il demone, era un uomo massiccio, coi capelli neri e una veste di uno strano colore, pero ora niente poteva far pensare ad un demone, tranne quella grossa cicatrice e la descrizione di Malik, sempre che Malik non avesse mentito...

« Scelta sbagliata. », ripeté, gelido. La mancina scattò sul petto, stringendo la carne con forza. Il cuore pulsava a un ritmo differente, e la sua percezione del dolore era altrettanto diversa. Provava un distorto senso di compiacimento nel vedere che le cose non andavano come previsto; gli eventi si sovrapponevano tra loro, indistinti come corpi in un'orgia. E se proprio avesse voluto proseguire secondo il piano iniziale, non doveva fare altro che rimuovere l'ostacolo che ostruiva il cammino. Da qualunque prospettiva la si guardasse, la sua era una vittoria. « Ma non ti biasimo. Dopotutto, devi avere le tue ragioni. E io le rispetto, oh sì se le rispetto! », proferì allargando le braccia e mostrando i palmi delle mani in segno di derisione. « Eppure... », meditò piegando la testa leggermente verso sinistra « ... questo è il giorno in cui io e Nathan diventeremo dèi. Come avrai capito, è un momento importante per noi. »

« E se proprio volevi suicidarti, potevi anche trovare un metodo meno originale. »
E meno doloroso, ma la stupidità era una peculiarità del genere umano.

Sarebbe stato un quadro perfetto. Jonathan che metteva i piedi in testa a quel tirapiedi mentre faceva oscillare la collana con l'anello davanti ai suoi occhi. Il suo ultimo respiro accompagnato dalla visione del proprio fallimento, davvero perfetto. « Nathan, levati da lì. Vai a contare la carne. », comandò puntando l'indice in direzione di una stradina che portava verso il cuore di Sarenno. Il suo compagno ebbe un tremito, ma si preparò comunque a fuggire dal suo avversario. Dopo tutti i loro giochi, quella parola doveva essersi radicata nella sua anima; ma, come tanti altri diletti, non riusciva a provare il minimo rimorso nei confronti del dolore che provocavano. Nonostante tutto, la sua morte non era contemplata nemmeno nella più nera delle ipotesi. Semplicemente, un'esistenza senza di lui non poteva essere tollerata. Lo stesso non si poteva dire per il terzo incomodo che, senza nemmeno salutare, si era buttato a capofitto verso quello che era diventato un nemico comune. Aveva giusto bisogno di un diversivo e un rozzo nano si era fiondato all'attacco; la fortuna, come sempre, gli mostrava un sorriso più che smagliante. Doveva solo approfittarne e trarne il meglio, un gioco da ragazzi per uno come lui. Socchiuse gli occhi e rilassò ogni muscolo fino a sentire quella percezione che preannunciava il cambiamento. Jonathan era ancora lì, ma nessuno fuorché lui poteva confermarne la presenza; invisibile, ma influente. Come l'aria, i fantasmi e le divinità. Considerata la concitazione dello scontro, non aveva nemmeno bisogno di ulteriori precauzioni, tutto merito di quel piccoletto. Avrebbe richiamato a sé tutto il rancore degli uomini caduti a Sarenno, anime dannate e consumate utili solo come frecce da incoccare tramite quell'arco che era la magia. Dodici schegge d'oscurità apparvero alle spalle del combattente suo nemico, ma prima che la pioggia di morte potesse abbattersi sul nemico, Jonathan aveva ancora una carta da giocare. Poche cose dovevano essere peggiori della consapevolezza di essere osservati da un'entità invisibile, una di queste era l'abbraccio. Precipitare in un tunnel di carne umido e come l'interno di una gola e ripugnante come il fetore di centinaia di cadaveri lasciati a decomporsi sotto il sole non doveva essere un'esperienza piacevole. Soprattutto nel momento in cui braccia e bocche spuntano da ogni dove per graffiare e mordere con forza disumana l'ospite; senza cattiveria, ovviamente, loro vogliono solo che si unisca alla festa, ridendo e urlando per sempre insieme. Chiuse gli occhi.

Un'illusione che racchiude un certo romanticismo, non trovi? E se ci fossimo sempre sbagliati? E se il desiderio di ogni uomo di avere un'identità che possa prevalere sulle altre non fosse che l'ennesima menzogna che ci raccontiamo per ignorare le forze che lavorano su piani che siamo incapaci di comprendere? Forse alla fine torneremo a essere Uno. Un unico agglomerato di carne grande quanto il mondo. Ridendo e urlando senza ricordarci perché. Oh, Nathan, se solo potessi sapere...

Aprì gli occhi e cercò di imprimere l'incubo della carne nella mente dell'uomo, quello sì che sarebbe stato uno spasso. Qualche istante dopo, fece un gesto con la mancina, e i frammenti oscuri che aveva evocato si mossero in contemporanea verso il bersaglio. Collo, schiena, gambe; nessuna parte del corpo era al sicuro. Se fosse stato colpito, Jonathan ne era certo, non se la sarebbe con un paio di graffi.

Incredibile, i colpi erano andati a segno nonostante la sua avventatezza, eppure quel “mostro” sembrava non aver sentito nulla e si mise pure a ridere… Era forte, forse più del previsto e da come aveva schivato i proiettili del ragazzo era pure molto veloce. In cosa si era imbarcato Razar? Poteva battere quel demone? Forse da solo no, se ne rese conto eppure non era solo, o per lo meno non lo era fino a poco prima, dove era finto quel ragazzo? Scappato? No forse no, o almeno Razar sperava non se ne fosse andato. I pensieri erano tanti ma non c’era il tempo per quelli, stava combattendo un Demone Un fascio di luce salì al cielo, Razar alzò il cielo al naso pronto a ricevere il colpo Crack Era il rumore di qualcosa che si rompeva, qualcosa nel viso di Razar, volò a terra, Rantolò nel terreno, quando aprì gli occhi vedeva tutto offuscato, si passo una mano sul viso, il naso sembrava piegato in modo anomalo, gli zigomi gli provocavano un gran dolore e la mano era piena di sangue. Si era distratto e quella era la punizione, forse gli era pure andata bene tutto sommato. Si mise sulle ginocchia. “Ei! Mostro, sono ancora qui” O lui o il demone, qualcuno doveva morire, quando arrivava al suo limite Razar tendeva a fregarsene della sua stessa vita, metteva tutto in mano al destino, era il tutto per tutto. “Giochiamo dai…” Questa volta non caricò a testa bassa, prima di alzarsi in piedi riempì le mani di sabbia e poi avanzò a passo sicuro, se non poteva farlo fuori con un colpo solo lo avrebbe fatto lentamente, indebolendolo per poi finirlo. Si concentrò per un attimo, le ferite iniziarono a fargli meno male e sentiva dentro i tessuti rigenerarsi, inoltre sentiva nuova forza dentro di se. Corse fino a davanti al demone, al che lanciò la mano destra chiusa a pugno verso la sua faccia come se dovesse colpirlo e invece l’aprì rilasciando la sabbia che c’era in essa, sperava di averlo confuso, quel poco che bastava per assestare un altro colpo, sperando anche quel ragazzino non fosse scappato con la coda tra le gambe. La mano sinistra che teneva l’ascia ben salda puntò al gomito sinistro del suo avversario con tutta la forza che aveva in corpo, e sferrare immediatamente un secondo colpo a manu nuda, una mano dura come il marmo. Non si era però dimenticato di quel raggio nel cielo, nella sua tribù si diceva: “la terra chiama a se qualsiasi cosa prima o poi…”

Un colpo era andato a segno finalmente, quell’essere poteva essere colpito, eppure più il tempo passava più si rendeva conto che forse non era ancora alla sua portata. Le dite del demone gli sferzarono il braccio dell’ascia, questa cadde a terra, la ferita non era troppo profonda eppure gli provocò un enorme dolore, si strette con la mano destra l’avambraccio ferito, fece appena in tempo ad alzare lo sguardo che vide il calcio del suo avversario arrivare, chiuse gli occhi, aspettando l’impatto. L’impatto fu tremendo, sentì le ossa dentro di se scricchiolare e gli organi interno muoversi, i suoi piedi si staccarono a terra e si spostò di un po’ prima di piombare a terra. Il dolore era incontenibile, si raggomitolò gemendo, sputò del sangue, chiuse i pugni e guardo il suo avversario, ancora lì, senza segni di cedimento, lui non poteva essere da meno. Chiuse gli occhi e sentì un leggero sollievo pervaderlo, forza inizia a scorrergli in corpo, si era appena messo in ginocchio quando un lampo lo così in pieno… Il terreno intorno a lui fumava, eppure lui era lì, in ginocchio senza aver subito il minimo danno, la sua pelle si era inspessita e crepata, le vene pompavano sulla fronte, la terra lo aveva aiutato di nuovo, era vivo e a quel punto non restava che capire come terminare lo scontro, sarebbe stato tutto più facile se il ragazzo non fosse sparito nel nulla all'improvviso. "Ultimo avviso. Vattene, o morirai." Si alzò pulendosi i vestiti, per quel che era possibile e guardò il demone dritto in faccia, forse quell'avversario era troppo forte per lui, era il momento di mettere da parte l'orgoglio e sopravvivere se voleva proseguire nella sua missione "Me ne andrò" In quel momento sentì il suo orgoglio spezzarsi "Eppure sentirai ancora parlare di me, perciò ricordati la mia faccia perché Razar non dimentica." Rimase immobile a fissare il demone, freddo e rigido come un roccia, aspettando di vedere cosa avrebbe risposto il demone

Il demone lo guardò "Io sono Azazel, di Ladeca. Ti aspetterò Razar, se vorrai." Si alzò in volo e sparì oltre i tetti delle case. Razar avanzò fino alla sua ascia, si chinò per raccoglierla ma, il gesto gli procurò un enorme dolore dove lo aveva colpito il calcio. Sputò a terra un grumo rosso e schiumo, si ripulì la bocca con la mano, afferrò l’ascia e se la assicurò sulla schiena. Alzò lo sguardo al cielo, il sole gli picchiava in faccia, si strofinò vigorosamente le mani sul visto “Sikme! Quel demone era forte, l’ho vista brutta. Devo riposarmi, di sera ripartirò” Trovò il suo cammello poco più avanti, piegato sulle gambe intento a dormire, la merce era ancora tutta lì. prese la bisaccia e bevve un grosso sorso d’acqua, si sciacquò le ferite aperte e le medicò con dell’alcol. Si sedette di fianco al cammello, tirò fuori due paletti e un tappeto e si creò un po’ d’ombra, appoggiò l’ascia sulle ginocchia e poggiando il capo al grosso animale chiuse gli occhi. Cosa ci faceva lì quel mostro? Che voleva dal ragazzo? E perché quel ragazzo era sparito così, non sembrava uno sprovveduto. Riposò appena un paio d’ore prima di rimettersi in marcia, il sole iniziava a scendere quindi Razar slegò il turbante lasciando la testa libera di respirare, montò sul cammello e iniziò la sua marcia