Figli del Fato ~ Stўgis, dall'abisso

Deyrnas ~ Notte fonda
Il suo cuore batteva forte, talmente forte da sembrare volergli balzar fuori dal petto. La fronte era cosparsa di piccole gocce di sudore gelido, una spiacevole corona da indossare. Il sonno era giunto tardi quand’ormai persino la sua scaltra mentre lavoratrice aveva ceduto alla stanchezza ma era stato un sonno agitato, pieno di oscuri sussurri, pieno di indefiniti timori. Poi quando la notte aveva disteso il suo nero mantello crogiolandosi nella sua momentanea vittoria contro la Luna e la luce accadde …
I ricordi si affastellavano nella sua mente confusi. Erano come una folla indisciplinata all’ingresso di una locanda che serviva birra e cibo gratis. Spingevano, si accalcavano, rumoreggiavano e quando riuscivano ad entrare sbraitavano, facevano a pungi tra loro, sconvolgevano, distruggevano. Il cuore, il suo cuore fuso con gli altri soffriva e penava a causa del ritmo a cui era costretto a battere. Povero cuore di ragazzo costretto a convivere con cuori di mostri ed eroi … Si era abituato, aveva lottato per non venire schiacciato dagli altri tre e aveva vinto. Li aveva soggiogati, li aveva ammaestrati e ora erano loro a seguire i passi della sua danza fatta di battiti. Solo qualche volta, di tanto in tanto, quando le emozioni erano troppo forti o quando qualcosa di spiacevole stava per accadere loro tornavano a prendere il sopravvento.
Il Cuore di Sparviero lo faceva più spesso degli altri. Era un cuore nero, potente e scaltro quanto l’Ombra a cui aveva giurato lealtà. Era un cuore fatto di inganni e tranelli, miraggi e promesse fasulle, un cuore ambizioso, un cuore di Principe e un cuore di Stregone, un cuore di uomo e come tutti i cuori degli uomini era forte, ambizioso, arrogante e non amava sentirsi dire cosa fare.
Il Cuore di Drago era più quieto. Un cuore saggio, benevolo, coraggioso, fiero. Ma era anche un cuore ferito, spaventato, deluso dal Mondo. L’unica gioia di quel cuore era stata il nipote, un nipote degno sebbene un po’ troppo simile alla madre e al padre. Il cuore di drago e cavaliere avrebbe preferito che quel nipote fosse come lui, un drago, un eroe, un campione del bene, un cavaliere. E invece quel nipote era un Re e non era un drago e nemmeno un elfo e neppure un umano. Il cuore di Drago non sapeva cos’era davvero quel nipote dalla pelle pallida, dai capelli d’oro e con il sorriso sempre stampato sulle labbra ma lo amava e di tanto in tanto alzava la voce, come fanno tutti i padri. E qualche volta quella voce alta riusciva a prevalere…
Il più silenzioso dei tre cuori era il Cuore di Madre. Non aveva mai battuto in disarmonia con il cuore di Re. Mai si era fatto sentire al di sopra degli altri. Era stato un cuore di fiamma, un cuore di Regina e di Strega, un cuore di Elfa, un cuore di Sacerdotessa. Antico e selvaggio come le terre della sua specie, spietato e gravido di potere come la Natura, silenzioso e austero come gli Alberi Padre. Quel cuore era stato la rovina di due Re e la fortuna di un Popolo. Era un cuore forte che mai aveva voluto piegarsi. Eppure dinnanzi al Cuore di Figlio non poteva niente. L’amore, l’amore accecante di madre quell’amore che sconvolge e innalza, che rende serva e regina, che sa dare staffilate di dolore amaro come la morte e ricompensa con oceani di gioia più grandi del cielo, più profondi dell’abisso. L’amore, quell’amore era stato la sua rovina.
Ma il Cuore di Madre era felice. Mai aveva pensato di vivere per qualcun altro ma quando il Cuore di Figlio era arrivato a crescere nel suo grembo il suo unico scopo era divenuto battere per lui. Lui era diventato la sua vita. Si era donato, senza riserve, senza volontà di ricevere in cambio nulla. Tutto quello che voleva era che crescesse forte, che si sollevasse più in alto di quanto i suoi genitori avevano fatto – e molto avevano volato, fin quasi a sfiorare le Nubi - che raggiungesse il Cielo e dominasse la Terra.
Sapeva, quel Cuore di Madre, che senza il suo consiglio, la sua volontà, la sua forza il Cuore di Figlio non sarebbe stato in grado di farcela. Quel giovane cuore era tenero, troppo tenero. In lui scorrevano forti i fiumi di tre razze, il sapere di tre Popoli, il retaggio di tre diversi Mondi ma era troppo giovane, troppo idealista e non vedeva, non capiva a quale crudele gioco giocasse il Mondo. Il suo sacrificio era servito, il Cuore di Figlio era cresciuto sano e forte era diventato un Cuore di Re e lei, Cuore di Madre, poteva tacere.
Quella notte però si era risvegliato e non come Cuore di Madre. Era tornato ad essere Cuore di Elfa, Cuore di Sacerdotessa, Cuore di Strega. Da quanto tempo non lo era più?
Aprì gli occhi e ispirò l’aria gelida e pulita della sua Terra. Qualcosa non andava … Lo leggeva nel volo scomposto degli uccelli che solcavano il cielo confusi e spaventati. Lo avvertiva nella Terra tremante sotto i suoi piedi, lo sentiva nel canto dei ruscelli e dei fiumi che elevavano agli Dei il loro pianto intonandolo nelle note dell’acqua. Il Grande Albero Padre gli era dinnanzi, più antico di ogni Re, più severo di qualunque Maestro. La corteccia dura era calda come la pelle baciata dalla febbre, le foglie tremavano, la sua voce nel vento implorava l’aiuto dei suoi figli. La resina scendeva giù dal tronco in lacrime abbondanti, piangeva l’Albero Padre, si disperava per un grande male che minacciava il Mondo.
Improvvisa, spaventosa, sconvolgente una fiamma nera, putrescente, corrotta avvolse l’albero. Lo sentì gemere, scricchiolare, urlare di dolore mentre il demoniaco fuoco lo consumava. Aiuto! Aiuto! Implorava. Ci strappano i figli! Bruciano le nostre case! Uccidono i nostri Dei! Aiuto! Aiuto! Non dimenticare l’antico sangue! Batti, avvertilo, risveglialo, ricordagli che anche lui è noi!
Erein aveva cercato di svegliarsi a quel punto. Non aveva mai avuto tanta paura in un sogno, mai era stato tanto sconvolto da un incubo. Ma per quanto si sforzasse di aprire le palpebre, di svegliare la mente, di riprendere il controllo non riusciva a tornare la realtà. Quel sogno gli si era appiccicato addosso, l’aveva avvolto come una rete dalle maglie fitte, lo portava a fondo, sempre di più …sempre di più …

Un sogno, forse un ricordo ...
«Tu non hai l’autorità per farlo Morwing! » – la voce della madre era furente di rabbia. Era in piedi dinnanzi il cerchio di seggi di pietra in cui si riunivano i Dodici Alti Sacerdoti. Lei e Morwing erano gli unici Elfi in quel consesso di razze, parlate, culture. In tempi lontani avevano creato quel concilio di uomini di fede perché collaborassero, perché non fosse versato sangue in nome di un Dio.
Morwing, il suo maestro, era fedele alla Religione Antica. Ma lei, Mornie aveva scelto gli Dei degli Uomini.
«Non parlarmi a quel modo! » – la rimproverò il vegliardo vestito di bianco - «Non parlarmi come se tu ed io fossimo sullo stesso piano! Io sono il tuo Maestro e per l’Antica Religione tu sei solo una allieva!»
Non aveva voglia di riprendere l’argomento. Sapeva che quello era solo uno scaltro tentativo del suo Maestro di deviare il discorso.
«Forse hai ragione dinnanzi uno degli Alberi Padre! Ma qui, al cospetto dei Dodici, io e tu siamo uguali. » – rispose - «Specie quando tu usi la Loro autorità per condannare a morte una donna! »
L’uomo vestito di bianco colpì con il pungo il bracciolo di pietra. Il volto rosso di furore si stagliava nel candore dei suoi abiti in maniera violenta. Il suono del digrignare dei suoi denti era simile a quello della musica di una zucca vuota riempita di semi utilizzata per richiamare la pioggia.
«Una Wrach! » – esplose - «Una nemica degli Dei! Un eretica pazza, qualunque religione tu serva! »
«Una donna saggia! Un Oracolo del Tredicesimo ! »
Il Maestro si alzò balzando con un’agilità impressionante per un uomo della sua età. Il viso del vecchio e quello della giovane elfa erano così vicini che i loro nasi potevano sfiorarsi.
«Quelli che chiami Dei, sono Ombre! Collezionano preghiere come tu fai con i grani di una collana. Solo così si nutrono, solo così sono forti. Ho accettato questa follia per il bene comune. Ho bestemmiato contro gli Dei dei Padri chiamando quelle Ombre per nome e vestendomi con i paramenti delle loro fedi. Ma mai, mai accetterò la follia di cui tu vai blaterando! » – si voltò dando le spalle alla donna - «La Strega Eretica morirà. O lei o la nostra amicizia, scegli bene merch »
Fu allora che l’altra donna apparve. Sinuosa come un serpente tentatore, avvolta nella sua stoffa rossa.
Gli occhi d’ambra rilucevano alla pallida luce che filtrava dagli alberi. Il volto affilato, i lineamenti sensuali, le labbra rosse come la vampa del fuoco. I capelli, neri come le ali di un corvo, le cadevano sciolti appena contenuti dal cappuccio del mantello.
«Sciocche parole da una bocca saggia. Quale grande tristezza porta la vecchia se è in grado di mutare un uomo sapiente in uno stolto spaventato dalla Verità … »
La sua voce era sempre simile ad un canto. Il tono era caldo e dolce come vino speziato arricchito con miele. La lingua rapida, abile ed affilata si comportava come un rasoio sapendo ferire ed essere utile al contempo.
«TU! COME OSI ANCHE SOLO RIVOLGETI A ME! FUORI DI QUI WRACH»
La donna non si scompose, camminò ancheggiando, sembrava danzasse. Si avvicinò ad uno dei molti bracieri sparsi per la grande Sala dei Alberi e soffiandoci dentro il suo alito profumato di fiori esotici, caldo come il vento d’estate lo accese. Trasse dalle pieghe del mantello pochi grandi di incenso e li gettò all’interno della rossa, vivida fiamma che bruciava come animata da gioia, schioccando e levando scintille che si disperdevano prima di arrivare al soffitto come effimere stelle.
«Cosa ti spaventa di più di me? Il mio aspetto o le mie parole vecchio? » – sussurrò con tono roco senza nemmeno guardarlo.
«Mi spaventa il tuo utero di strega, la tua lingua da eretica, le tue menzogne da invasata, i tuoi sortilegi. Tutto mi spaventa di te. Ogni cosa!»
La donna rise di una risata scintillante e piena come il gorgoglio di una fonte d’acqua pura.
«Quantomeno hai il coraggio di ammetterlo. Devo ricredermi, dunque, la vecchiaia non ti ha portato solo difetti »
Il furore del vegliardo stava per raggiungere limiti mai sfiorati, Mornie poteva accorgersene da come le sue vecchie mani nodose stringevano il bastone fittamente coperto delle rune che componevano l’alfabeto della sua gente. Eppure non accennava a colpirla, persino quando aveva proposto la sua morte dinnanzi i Dodici non aveva voluto che lei fosse presente. Era davvero spaventato da quella donna ma perché?
«Come pensavo …» – fece la strega rossa dopo aver scrutato brevemente nelle fiamme, bevendone la luce con gli occhi e il profumo di incenso con le narici. Il tono della sua voce era leggermente più basso, distorto, quasi sussurrato. «Vi prego, avvicinatevi, condividete con me la Sua saggezza … »
Mornie stava per farlo, stava per obbedire. Non sapeva perché ma si era sentita attratta da quella vampa, dall’odore soave e misterico che emanava. Si era sentita come una falena, intrappolata, costretta da millenni di evoluzione verso quel potere troppo grande, troppo forte per essere combattuto, per poter sopravvivere …
«Che il Baathos si porti te e tutti i tuoi trucchetti da Strega! » – strillò il vecchio colpendo il braciere e disperdendo i carboni ardenti che alimentavano la vampa.
Lo sguardo della donna si fece per un attimo violento, ferale. Poi la quiete tornò ad appoggiarsi sui suoi zigomi perfetti, sui suoi magnetici occhi dorati, un sorriso leggero planò sulle labbra distendendole.
«Attento. Il Baathos ha orecchie anche qui. E presto, molto presto quello che tu ti auguri potrebbe avverarsi. Solo che … » – aggiunse poi ampliando il sorriso fino a scoprire i denti candidi e dritti - «…se mai dovesse portarmi, come dici, allora vorrebbe dire che tutto il Mondo è destinato a compiere la stessa tragica fine.»
La risolutezza con cui pronunciò quelle parole strappò a Mornie un tremito. Si frappose tra i due, calmò l’istinto che la spingeva a percuotere entrambi e respirò a fondo.
«Smettetela di starnazzare come oche. » – ordinò - « Dynol porta rispetto alla mia razza e al mio Maestro o potrei decidere che la tua lingua ha parlato fin troppo per i miei gusti. » – poi rivolgendosi al suo maestro intimò - «Tad, Meistr ti ho sempre portato rispetto nonostante la tua perdurante insolenza. Non provocarmi, sai quanto eccellente e straordinaria sia stata come allieva. … Ma io non sono più un allieva. Sono una Alta Sacerdotessa nel pieno possesso dei miei poteri. Non sfidarmi.» – tornò a rivolgersi ad entrambi - «Mettete da parte le vostre divergenze. Se quello che hai visto è vero Oracolo, allora abbiamo problemi ben più grossi di cui occuparci. Non ti ho portato qui ad offendere ciò in cui credo ma per aprirci gli occhi, per farci vedere … »
«E vedrete. » – la interruppe - « E mi maledirete per ciò che vi mostrerò. Ma quando l’ora giungerà mi sarete grati per avervi messo in guardia. » – spostò il suo sguardo sfavillante sul vecchio - «Quella che ho scrutato nelle figlie del mio Dio è solo la strada che porta a ciò che voglio mostrarvi...Vieni come me, guarda tu stesso. Se ciò che vedrai non ti colpirà uccidimi pure, io ho fatto la mia parte e il mio Dio mi ricompenserà. »
Non mentiva, non aveva paura. Quello anche il vecchio cocciuto Morwing doveva averlo percepito, perché accettò senza ulteriori discussioni, con un breve cenno del capo.
I ricordi del viaggio furono confusi, caotici, vaghi in piena armonia con le immagini imprendibili che spesso i sogni crudelmente somministrano. L’immagine successiva era di un luogo avvolto da tenebra.
La donna vestita di rosso li guidava attraverso budelli di pietra, reggendo una torcia resinosa in mano.
«Siamo arrivati. » – disse ad un tratto.
Guardarono e un tale orrore prese possesso dei loro animi da scacciare ogni ricordo, inghiottirlo in un abisso di paura e terrore in cui tutto annegava, tutto veniva cancellato. Si svegliò finalmente Erein, urlando.
Ai piedi del suo letto una figura trasparente come un velo di seta sottile. Sulle coperte un diario.
Era sua madre, voleva dirgli qualcosa. Voleva metterlo in guardia. E in quelle pagine ingiallite dal tempo avrebbe trovato la sua risposta.

Dalle pagine di un diario ...

“ …che strana donna. La temo? Forse, ma le prospettive di potere che mi offre valgono bene il rischio. Sapevo che questo viaggio mi avrebbe portato benefici e quel vecchio caprone di Morwing che non voleva farmi partire!

Il Libro delle Profezie del Tredicesimo è una lettura interessante ma anche rischiosa. Afferma che gli Dei altro non sono che l’ombrai proiettata dalla Sua Luce. Persino gli Antichi Dei che vivono negli Alberi Padre sarebbero un emanazione del suo prepotente amore per tutto ciò che ha vita. Le promesse che questo libro contiene per chi è disposto a rimettersi alla Sua protezione sono grandi. Questo Dio sembra offrire un potere inimmaginabile ai suoi adepti ma lo scopo per cui lo fa mi fa rabbrividire fino al midollo.
Un grande male, un orrore inarrestabile incombe. Un male che arriva dal ventre maledetto del Baathos. Questo male ucciderà gli Dei, dicono le Profezie. Solo i fedeli della Luce potranno opporsi, perché il Tredicesimo è l’essenza stessa della Luce e della Vita e non esiste fiamma che possa bruciarlo o Tenebra che possa oscurarlo. A me sembrano farneticazioni vuote, di esaltati ne ho visti tanti in questi anni …
Ma lo sono davvero? Queste parole sono davvero frutto di fede portata ai limiti della follia o sono altro? Lei l’Oracolo in rosso non sembra una pazza. La sua mente è sempre acuminata, le sue scelte sempre calcolate e non sembra voler convincere nessuno a seguire la sua Via. Dice, afferma che vuole metterci in guardia che non è necessario abbandonare le nostre Tradizioni. Forse la sua è pura demagogia. La gente si spaventa facilmente e la paura è un potente strumento di governo. O forse, forse sono troppo spaventata per ammettere che nelle farneticazioni di quel libro io leggo un fondo di verità. Una verità romanzata, ricamata con le parole barocche dei preti e dei profeti di sventura, eppure io la vedo…”

“Mi accompagnerà durante il mio viaggio verso casa e mi insegnerà i suoi segreti. In cambio vuole solo un udienza con i Dodici. Non sarà facile fargliela ottenere. Possono anche affermare di essere disposti al dialogo ma la verità è un'altra …Il consiglio dei Dodici che avevamo fondato per mantenere vive le conoscenze sacre di ognuno di noi, per assicurare la pace tra religioni, per creare un baluardo contro ogni oscura minaccia è diventato un gruppo di arroganti, vecchi balordi che litigano per contendersi le briciole di influenza che Re e Lord ci lanciano dai loro scanni. Lei e le sue parole sono veleno per loro. Distruggerebbe le loro certezze, sbriciolerebbe la poca autorità rimasta… Eppure devono ascoltarla. Devono! Loro non sanno quali prospettive ci offra. Per quanto tremendo il Fato che vaticina, il potere che porta con se è così grande da permetterci finalmente di coronare il nostro scopo! Non possono essere così idioti da rifiutare! Io ho visto ciò di cui è capace, nemmeno nei miei sogni più arditi ho visto compiere i miracoli che lei sembra padroneggiare e con il minimo sforzo per giunta! Se loro non vogliono cogliere questa opportunità io non li seguirò. Sono stanca di servire, sono stanca di baluginare sotto le ceneri tiepide del nostro immobilismo. Io sono diversa da loro … Anche lei l’ha detto.”
“A morte! L’hanno condannata a morte! Sciocchi, idioti, ciechi! Ma io so di chi è la colpa …Morwing.
Quel vecchio arrogante ha paura. Lo leggo nei suoi occhi. Ma paura di cosa? Teme le sue parole o teme lei?”

“Ha visto, anche lui ha visto. Non può più negarlo. L’orrore che ci attende è grande ma possiamo combatterlo, basta mettere da parte le nostre divergenze, collaborare, unirci. Non importa quale fede ci divida, non importa quale dio serviamo. Contro la Minaccia che incombe non possiamo presentarci divisi.
Abbiamo tempo, sarà un attesa difficile, dovremmo lavorare a lungo e duramente. Non sarà facile ma abbiamo tempo …”

“Gwalch Glass… Ecco la chiave. Lui, il suo potere, il suo fascino. L’Oracolo in rosso mi aveva parlato di lui, mi aveva detto che la nostra unione avrebbe prodotto miracoli. L’Era degli uomini è prossima e in quell’era per noi Primogeniti avremo un ruolo di subordine. Unendomi con lui darò al mio sangue la saggezza della mia razza e l’ambizione degli umani. Partorirò condottiero in grado di unire ciò che è diviso. Un Re, un Alto Re.”

“Quest’esperimento è finito! Avevamo creato il Consesso dei Dodici nella speranza di creare un crogiolo di culture e saperi. Avevamo in mente un unico grande corpo che proteggesse la pace e facesse da ponte tra Edhel, Dortan e il Sud. E invece …
Non vogliono vedere, non vogliono sentirmi. Gwalch Glass ha ragione, devo prendere il potere. Devo schiacciare quelle patetiche mosche ronzanti o qualcos’altro schiaccerà noi. Lei mi ha insegnato la Magia delle Ombre, ha rinfocolato la fiamma del mio potere. Ora posso muovermi da sola, agire per mio conto e nessuno di loro potrà opporsi! Domani annuncerò la nascita dell’Ordine Rosso. Quelli che non si piegheranno moriranno e serviranno da monito per gli altri. Gwalch Glass mi aiuterà.
Domani un sole nuovo sorgerà e saranno loro a scegliere se sarà rosso per il sangue versato o per il rifulgere delle tuniche che offrirò loro…”

“Quando leggerai queste pagine io non sarò più. Ho votato la mia vita all’ambizione, al potere, alla gloria.
Ho dimenticato lo scopo che mi ero preposta. L’ho tradito. Ho usato il mio potere con egoismo.
Ho fatto molti errori e ti ho coinvolto in essi. Ma posso riparare, posso ancora farlo.
Non lasciarti tentare figlio mio, mio amato Erein, dal potere e dalle sue trame. Non ora, non adesso che l’Abisso è pronto ad inghiottirci tutti. Segui la chiamata del sangue, segui il tuo cuore. I nostri Dei bruciano, i demoni marciano sulla terra, l’oscurità incombe. Ti ho insegnato, ti ho trasmesso la mia fede, quella dei miei antenati e persino quella dei miei nemici. La Fede è un arma potente, usala. Non cadere nel tranello dell’ipocrisia e del fanatismo. La Fede deve proteggerci, non ferirci.
So che ho commesso molti errori, so che queste parole sembreranno false dopo tutto ciò che ho detto ma io non mi vergogno a pronunciarle.
Re, Sacerdoti e Potenti in genere devono votarsi ad un solo scopo: servire. Ogni vita che muore, ogni guerra che esplode, ogni orrore commesso è un punto che gli Avversari guadagnano. Il sacrificio e la fede sono le armi più potenti che conosciamo. Nessuno può spuntarle.
Uniscili. Raggruppali. Proteggili. Guidali.
Salva i nostri Antichi Padri, salva la tua gente. Salva te stesso.
Se gli Alberi Padre bruciano, se gli Antichi Dei abbandonano questo mondo, se i Primogeniti soccombono non ci sarà più speranza. “
”

Deyrnas ~ Sala Grande

Il vecchio Drago lesse con calma le pagine spiegazzate. Le parole della figlia non gli strapparono nemmeno una lacrima. Il loro rapporto non era mai stato cordiale. Punto.
Quand’ebbe finito chiuse il volume, poggiò le mani rugose sull’altrettanto rugosa copertina di cuoio violata dal tempo. I suoi limpidi occhi di zaffiro si posarono sul volto corrucciato del nipote.
«Tua madre ... Bene tua madre era … » – la lingua gli si annodava in bocca, le parole si rifiutavano di uscirgli di bocca. Sospirò profondamente cacciando via quell’aggettivo insieme al respiro « Pazza. »
Il silenzio calò tra di loro come una mannaia. Per un lungo attimo l’anziano eroe e suo nipote si guardarono facendo a gara a chi tra i due manteneva l’espressione più impassibile.
«Pazza? » – chiese Erein con una voce talmente gelida da far rabbrividire l’inferno.
«Totalmente pazza. » – confermò il Drago - «Almeno, voglio sperare che lo fosse… Perché se solo una delle parole che ha scritto è vera allora dobbiamo davvero iniziare a temere. »
Erein annuì cupo. «Non era pazza. Ambiziosa, orgogliosa, spietata. Ma non pazza, no. Non ho mai conosciuto una persona più lucida di lei. »
Il vecchio si alzò facendo tintinnare gli anelli d’oro che gli acconciavano la barba in minuscole treccioline.
«Prima che tu nascessi le cose stavano diversamente » – disse dirigendosi verso un tavolino su cui un servitore aveva posato del vino e due coppe. Tradendo la promessa fatta a se stesso di non toccare più quel dolce elisir riempì una coppa, la vuoto, lo rifece con una seconda e solo dopo che ebbe riempito la terza si ridiresse al tavolo porgendola al nipote. «Venne da me con le sue strane farneticazioni. Mi chiese la stessa cosa che mi hai chiesto tu. Il mio sapere. La mia memoria. Il mio cuore. » – vedendo che il nipote non accennava ad allungare la mano verso la coppa, Aureus protese le dita per afferrarla ma nell’esatto istante in cui lo fece la mano del nipote scese come una frusta.
«Hai bevuto abbastanza. Ti voglio lucido. »
Il vecchio scagliò un’occhiataccia al nipote. Indisponente afferrò la coppa e la bevve facendosi colare il liquido purpureo sulla barba immacolata.
« Ed io non voglio esserlo alla fine di questa discussione. » – schioccò le dita e un servo apparve - «Occhio di Re. Ben freddo. » – era un distillato di vino particolarmente forte quello che aveva ordinato. Roba che avrebbe potuto stendere un nano, ma Aureus era un veterano nella lotta contro la bottiglia.
«La mandai al diavolo. Le dissi di prendersi ciò che voleva e sparire. Poi me ne pentii…» – il servo era arrivato, posò la bottiglia sul tavolo insieme ad un bicchiere di cristallo. Aureus lo mandò indietro, avrebbe bevuto dalla bottiglia. «...pensavo che fosse una povera pazza. Mi dicevo che non avrei mai dovuto lasciarla andare in giro per il mondo in quello stato pietoso. Ma se l’avessi invitata a rimanere che avrebbe fatto? Sarebbe rimasta a marcire con me nella mia tomba? » – Aureus spinse la bottiglia verso il nipote che quella volta accettò- «Mi feci divorare dal senso di colpa fino a quando non trovai la forza di ricordare e … e scoprii che tua madre aveva ragione. Eravamo in pericolo e non era la prima volta. Il Male si era già manifestato in passato, le avvisaglie erano le stesse ed eravamo stati in grado di sconfiggerlo perché all’epoca Primogeniti e Draghi dominavano Theras. » – il vecchio scosse la testa - «Ma quando tua madre venne da me vivevamo già nell’epoca degli uomini, gli stessi uomini che mi avevano ridotto in quello stato, gli stessi uomini che avevano preso l’abitudine di usare i Draghi come graziose bestioline da galoppo o peggio come leziosi, fottutissimi animali da compagnia. » – batté il pugnò sul tavolo facendo tintinnare la bottiglia e la coppa d’argento - «Pensai che avrebbero ricevuto quello che si meritavano. Tutti! Gli umani e la loro tracotanza, quegli idioti codardi dei miei simili che si erano fatti bardare come bravi muli da soma e anche quegli altri, quegli stupidi Elfi con tutti i loro dannati alberi e le pretese di purezza. Chi erano loro per meritarsi il mio aiuto? Chi era quella figlia che non si era mai degnata di cercarmi fin quando non gli era venuta la felice idea di strapparmi il cuore e fare di me il suo cagnolino sbavante? »
«E così dimenticasti… » – concluse Erein. Gli occhi color spinello del Re Stregone erano offuscati. Lacrime si sarebbe detto, se solo si fosse mai commosso prima di allora al narrare di una simile storia.
«Mea culpa. » – biascicò il vegliardo ingurgitando altro distillato - « La mia vita sarebbe durata quanto ancora? Tre, quattro secoli? Mi ci vedi tu altri quattro secoli a piangermi addosso? Preferii dimenticare, avevo già troppe paure da cui nascondermi. Il giorno sarebbe arrivato e io non me ne sarei nemmeno accorto. Ma poi sei arrivato tu …»
La storia stava prendendo una piega sentimentalistica che Erein non era proprio in grado di tollerare in quel momento. Aveva avuto le sue conferme ed era già abbastanza turbato senza che il nonno proseguisse oltre.
«Puoi rimediare. Se ne hai voglia. » – gli propose seccamente il nipote - «Parto per Lithien domani. Ho già inviato alcuni messaggeri per chiedere conferma dei miei sospetti. Conferma ricevuta. Lithien ha acceso il suo fuoco e i demoni marciano sull’Edhel; per ora trovano una fiera resistenza ma non so quanto a lungo reggeranno le difese. »
Il vecchio si guardò intorno a disagio. «Io e tu e un esercito di demoni alle calcagna. Forse ti preferivo quando pasticciavi con quei palloni gonfiati del Consiglio dei Pari. »
«Ho delle conoscenze a Lithien. Amici fidati. Magister Aurelianus mi ha assicurato che al mio arrivo mi farà trovare un intero contingente di Devoti, pronti a partire con me. »
Il vecchio lasciò che un sorriso furbo gli apparisse sulle labbra - «Magister Aurelianus farà bene a farmi trovare anche un alloggio decente. Conosco quella vecchia canaglia da quando ero ancora un ragazzo. I nostri padri erano compagni d’arme e avevano voluto che i loro figli si addestrassero insieme. Ma il nostro coraggioso Aurelianus preferiva le biblioteche ai campi di battaglia. Lo chiamavo il Drago-Topo e gli dicevo che rosicchiare le pagine gialle dei libri lo avrebbe trasformato in un sorcio per davvero un giorno o l’altro … »
Erein si concesse una risata - « Non sapevo che lo chiamassi così e che eravate amici… Avrei potuto chiamarlo a quel modo anche io quando mi bacchettava perché non riuscivo a memorizzare l’elenco delle dinastie regnanti di Theras ordinate per territorio e antichità del sangue. »
Il vegliardo si alzò barcollando leggermente - «Mmmm meglio che tu non l’abbia fatto. Per quanto ricordo era abbastanza suscettibile. Quel vecchio rimbambito non usava mai il suo fiato ardente. Aveva paura di bruciare qualcuna delle sue preziose pergamene, che i demoni se le portino! Ma era un bravo schermitore. Se tu l’avessi chiamato Drago-Topo, temo che le tue falangi ne avrebbero risentito irrimediabilmente. »

Lithien ~ Qualche tempo prima del rogo del primo Albero Padre

Il segnale ardeva nella notte. Erein si era sempre chiesto che aspetto avesse. Le leggende lo volevano maestoso, glorioso e terrificante. Doveva esserlo, a prima vista l’osservatore doveva comprendere la gravità della minaccia che aveva spinto la Biblioteca del Mondo a dare l’allarme.
Quando il suo chiarore rossastro si era stagliato all’orizzonte, però, Erein si pentì di aver espresso quel desiderio anche se quando l’aveva fatto era poco più di un ragazzino. Sua madre aveva voluto che parte della sua educazione si formasse in quella che lei chiamava “ La culla di ogni sapere” e ignorando le proteste del marito e i pianti disperati del figlio aveva predisposto tutto affinché il viaggio fosse pronto nel giorno e nell’ora che lei aveva stabilito. Quando il giovane Erein era giunto nella città ogni tristezza era svanita. Ricchezza, sapere, bellezza dominavano sfolgoranti e ogni rancore verso quella severa madre si trasformò in gratitudine. Arrivò persino a pensare di non andarsene mai più …
« Guarda tu se mi dovevo trovare a tremare per colpa di un fuoco … » – commentò il vegliardo che gli cavalcava affianco - « …ma devo ammetterlo: mette davvero soggezione. »
Giunsero in città in sordina, mascherati come comuni viandanti. All’ingresso furono scortati da alcuni servitori inviati a fargli strada verso il palazzo di Magister Aurelius. Il sapiente li attendeva all’ingresso, felice di rincontrare un vecchio amico e un suo allievo ma comunque visibilmente turbato per gli eventi che stavano sconvolgendo la sua terra.
« Benvenuti! Benvenuti! I convenevoli ce li scambiano dentro. Su, non ho tutta la notte per voi.» – Magistro Aurelianus non era mai stato affettuoso.
Il nobile sapiente li condusse lungo una serie di porticati e corridoi fino a giungere in un ampio cortile interno in cui erano schierati non più di una decina di uomini. Erano vestiti di bianco e oro. Candida era la tunica indossata sopra il giubbetto di cuoio rinforzato, candidi i pantaloni, candido il mantello.
Le cinture, l’acciaio a protezione di petto, braccia, gambe e spalle erano stati bagnato d’oro. Stesso discorso per lance e scudi. L’elmo era una calotta di acciaio smaltato di bianco e adornato da piume auree alla base e rossastre in punta.
« Ci stai prendendo in giro Sorcio? Rosicchiare tutti quei libri deve averti guastato il cervello! Cos’è questo pugno di donnicciole addobbate come l’Albero della Festa? Cosa dovremmo farcene di dodici pagliacci in armatura? »
Il Magister assunse un aria contegnosa - « Sono Devoti. Noti anche come Libere Lance dell’Aurora. Questi uomini sono addestrati fin da ragazzi e vivono per proteggere luoghi sacri e santuari. Sono un ordine rispettabile e antico, non dovresti insultarli.» – rispose garbatamente il saggio.
«Nessun uomo che si vende come una puttana di strada è rispettabile! » – replicò l’anziano cavaliere - « Possono anche immergersi nel dannatissimo oro e andarsene girando con il culo pieno di piume, rimangono sempre mercenari!»
«Volgare e zotico come sempre … » – commentò il vecchio amico - «…si fanno pagare, ovvio, ma è una garanzia di affidabilità la loro. L’oro con cui adornano le loro armature è quello con cui sono stati pagati. Fanno una vita sobria e sacrosanta … »
«Oh per tutti gli Dei! » – borbottò - «Se ci volevi morti perché diamine non mi hai piantato un coltello nella pancia? Ti è andato di volta il cervello forse? Andiamo a combattere demoni, DEMONI che le dodicimila piaghe di Lucius il Ferito ti portino! DEMONI! RAZZA DI VECCHIO MONTONE RIMBAMBITO! »
Erein nel frattempo contemplava il suo “esercito” silenzioso.
«Perdonalo Magister è ubriaco come al solito, ti siamo infinitamente grati per il tuo contributo… sebbene dodici uomini siano effettivamente meno di quanto mi aspettassi. »
Il Magister lasciò che il vecchio borbottasse il suo disappunto e preferì rivolgersi al più educato in famiglia.
«E’ più di quanto la prudenza mi permetta di concederti Erein caro. Lithien ha bisogno di tutte le forze possibili. Non possiamo cadere. Non possiamo permettere che accada. »
Erein annui pensieroso. «Quando saranno pronti a partire? »
«Quando tu lo comanderai loro. Credimi, non troverai esercito più efficiente ed obbediente di loro. »
«Partiamo subito! » – affermò il Re Stregone risoluto.
Il Magister e il Cavaliere sgranarono gli occhi. «Subito?! Ma Erein, figliolo, sei appena arrivato! Fermatevi per la notte, riposatevi, fatevi un bagno e rifocillatevi… »
«Il Sorcio ha ragione, nipote pazzo che non sei altro! Marciamo da giorni … »
« Le nostre cavalcature hanno marciato per giorni non noi. Se vuoi rimani pure con Aurelianus, non dubito che avrete molti senili aneddoti da snocciolare… »
E così dicendo schioccò le dita e fece atto di dirigersi verso l’uscita. I Devoti non ebbero bisogno di ulteriori ordini lo seguirono marciando ordinatamente come un unico individuo.
«Se sopravviviamo, Magister, voglio proprio conoscere la ragione per cui mio nonno ti chiama Drago-Topo … » – scherzò il Re. Di sicuro il maestro non lo avrebbe bacchettato quella notte per quella facezia.


Erynbaran ~ Confini

« Non mi piace questo posto. E’ un luogo di alberi, sussurri, stregonerie e ombre.»
Il vecchio drago si stringeva nel mantello mentre all’orizzonte si profilava l’oceano verde dell’Erynbaran puntellato di rosso intenso laddove sorgevano gli immensi Shaogal Crann. I dieci uomini li seguivano silenziosi, scambiandosi solo di tanto in tanto qualche battuta nella loro lingua madre.
«Con tanti posti in cui combattere perché quella dannata foresta?» – proseguì il vecchio - « Le imboscate sono un gioco da ragazzi li dentro, senza contare che potrebbero appiccare un incendio e farci fuori tutti in un solo colpo ..»
L’uomo che sembrava il più alto in grado tra i mercenari rise. Quando il vecchio si girò a chiedergli cosa lo divertisse tanto quello rispose che lo faceva scompisciare la sua ignoranza. Non potevano battere gli Arshaid appiccando incendi – gli spiegò- i Cantori della Pioggia non lo avrebbero permesso. Certo i demoni potevano uccidere gli Dei-Alberi, ma incendiare le foreste …. Solo un drago vecchio e ignorante poteva pensarlo.
Ma tu guarda!» – affermò il vegliardo cavalcando un po’ più vicino al nipote - «A Lithien persino i mercenari sembrano aver mangiato libri a colazione, pranzo e cena.»
Quello sfoggio di cultura inaspettato e il rigore con cui i Devoti avevano marciato, senza mai lamentarsi avevano fatto colpo sul Drago. Sorrideva e nonostante i borbottii e le frequenti critiche alle scelte del nipote sembrava contento di poter tornare finalmente a calcare le scene.
«Dimmi una cosa ...» –sussurrò confidenzialmente l’antenato. - «Perché dirigersi qui. Cosa c’è di tanto prezioso da proteggere in questa terra?»
Erein ruppe il silenzio in cui si era rinchiuso da ore - «Le mie radici.» – rispose compunto - «Mia madre era un Arshaid. Il sogno e il diario parlavano degli Alberi Padre e del mio retaggio di elfo. »
Il vecchio si fece ancor più vicino, socchiuse gli occhi e si preparò alla domanda - «Tu ci credi? Credi davvero a tutte quelle farneticazioni?»
Erein bloccò la marcia della sua cavalcatura - «Ci credo?» – chiese guardando il cielo carico di pioggia - «Non è questo il punto. Il punto è che i demoni attaccano, i presagi della donna in rosso si avverano e le parole di mia madre non sembrano mai più vere di oggi. Crederci o non crederci non conta. »
Il Re Stregone si mosse a disagio sullo Spirito dei Boschi, un enorme alce candida - «Se ci mettessimo a spulciare un qualsiasi libro di sapienza sacerdotale, uno a caso, troveremmo i segni di un Male che incombe. Sono un sapiente, non un bifolco che venderebbe la moglie pur di contribuire con un obolo alla crociata del primo profeta di sventura, io conosco la verità nonno… » – scrutò gli uomini che li seguivano - «I Dodici, il Tredicesimo, gli Alberi Padre, il Sovrano … Tutti sono degni di rispetto e reverenza, tutti meritevoli di uno studio approfondito e minuzioso e sai perché? La Fede muove gli uomini, li rende migliori o peggiori a seconda di come la si usa e a volte …» – si fermò un istante come se ponderasse le parole che dovevano seguire - « …a volte ci permette di vedere oltre, di cogliere i segni di una minaccia prima che questa si manifesti. E’ una questione di tempismo, tutto qui. Ma può fare la differenza …»
Il vecchio sospirò pesantemente. Era un discorso confuso quello del nipote. Non voleva ammetterlo, perché affermare di credere in quegli oscuri presagi voleva dire di aver paura. Sciocco – pensò- io non avevo paura e guarda come sono finito. Senza ali, senza gloria, dimenticato e vecchio.
L’aria sembrò tremolare per un istante. Gli uccelli si agitarono e oscurarono il cielo in ampi stormi.
Un esplosione di fiamme, un rossore livido e una colonna di fuoco si innalzò tremenda, ruggente fino a fendere la coltre spessa di nubi grigie.
«Che diav..»
I Devoti non gli diedero tempo di completare la frase. Scattarono in posizione circondando i due condottieri. Erein poté vedere il sudore correre lungo i volti tesi dei mercenari, le tuniche incollarsi laddove la pelle toccava con la stoffa. Se anche erano spaventati il dovere sembrava prevalere.
«Attaccano!» – affermò lo stregone - « Dobbiamo muoverci … In fretta! Capitano, quanto veloce possono marciare i tuoi uomini?»



Erynbaran ~ Luogo del rogo
Il terreno intorno all’Albero Padre era cosparso di mosche e cimici. Alcuni cadaveri erano stati appesi ai rami corrosi dal fuoco, anneriti, morti. Ciondolavano nel vento ancor più orripilanti di quanto fossero stati in vita. Le teste di altri erano state piantate su pali e ora circondavano il perimetro della foresta, un monito per gli altri loro compagni.
Yndelin trattenne un conato di vomito quando una folata di vento fece giungere il puzzo intollerabile di quella carne corrotta, di quel sangue venefico. Gli occhi dell’elfo erano asciutti, il calore dello Shaogal Crann in fiamme aveva inaridito tutte le sue lacrime. Erano giunti all’improvviso, sbucati fuori da chissà dove.
Avevano ignorato i suoi fratelli, combattendo solo se trovavano resistenza. Si erano diretti verso il centro della foresta, al cuore della loro comunità. Mentre un gruppo di Kisalah distraeva i guerrieri aggredendo donne e bambini, le subdole mosche , i rivoltanti Tergan ponevano in essere la loro diabolica profanazione. Una manciata di quest’ultimi si era annidata con frecce infiammate dietro il primo riparo utile. Un altro gruppetto, invece, ammassava piccole casse ai piedi dello Shaogal Crann. Non gli importava di venir uccisi o feriti, sembravano interessati a qualcosa ma a cosa non fu chiaro finchè non accadde …. Non appena la prima freccia infuocata sfiorò una delle cassette di legno il fuoco avvampò.
Inspiegabilmente quel fuoco sembrava vivo. L’acqua non lo estingueva, mordeva con ferocia, risaliva il tronco, assediava i rami e si diffondeva tra il legno verde come se fosse paglia.
La priorità di Yndelin e dei suoi fratelli era cambiata rapidamente: abbandonare i nemici, salvare l’Albero.
Ma fu tutto inutile. Le cimici, gli schifosi Kisalah che erano riusciti a raggiungere le case edificate sull’albero si abbandonarono all’abbraccio del fuoco. Non appena una delle crudeli lingue rossastre sfiorava quelle carni malefiche, quei servi dell’Abisso prendevano fuoco, conflagrando, spargendo le loro viscere ovunque e diffondendo l’incendio ancor di più. Yndelin capì subito come mai si comportavano a quel modo, ma non c’era modo di fermarli. Le cimici erano votati ad una missione suicida. Il loro Perverso Signore li aveva riempiti di fuoco alchemico, i loro stomaci o forse il loro sangue erano pieni di quel combustibile perfido che non sembrava dare tregua. In un attimo tutto ciò che era stato la loro vita, la loro casa, la loro comunità era stato divorato dalle fiamme. Lo Straniero era giunto in tempo per vedere il Dio bruciare. Era arrivato veloce e furioso come una bufera. Cavalcava con gli spiriti. Ombre pallide, spettri di soldati. Era penetrato nelle falangi nemiche come coltello nel burro, falcidiandone a decine. Dietro di lui, appiedati, un gruppo di umani in bianco. Si erano limitati a finire il lavoro iniziato dal loro padrone.
Quando la battaglia era finita si era messo ad osservare l’Albero Padre e aveva pianto. Nessuno osava avvicinarsi un po’ per rispetto del suo dolore un po’ perché tutti avevano visto le ombre che gli cavalcavano affianco. Ma Yndelin non era come gli altri, lui era la memoria storica della sua comunità, la loro guida.
Aveva notato la strana cavalcatura dello Straniero e i suoi tratti. Sebbene fosse chiaro che il sangue dei Primogeniti scorresse nelle sue vene non poteva dirsi un elfo. Era troppo alto, la pelle color del miele, i capelli d’oro e gli occhi violetti parlavano di sangue di drago. Eppure cavalcava uno Spirito dei Boschi, l’Alce candida dalle corna dorate. Quell’animale non aveva niente in comune con la sua specie. Il muso sembrava quello di un cervo e le corna erano simili a quelle di un unicorno. Il pelo candido e gli occhi di cristallo dell’animale completavano il quadro. Era strano, tutto così strano. Come poteva sapere? Come aveva fatto a comandare alle ombre?


Erynbaran ~ Centro di Comando

Lo Straniero aspettava rispettosamente fuori la porta. Il Cavaliere chiacchierava con gli umani in bianco mentre una folla di donne e bambini si era radunata intorno alla monumentale alce bianca, che di buon grado accettava le carezze e i vezzeggiamenti che le venivano offerti insieme a qualche mela.
«Non mi fido se è questo che vuoi sapere, ma non abbiamo molte scelte. Quanti altri Shaogal Crann devono bruciare prima di renderci conto che da soli non andiamo da nessuna parte?»
«L’hai detto tu! Cavalcava con le ombre! E’ uno straniero, non sappiamo niente di lui e tu vuoi affidargli le nostre vite?!»
Aduial era l’attendente del Cantore Dorlas, era giovane e importante nella nostra piccola comunità e non avrebbe mai accettato che fosse uno Straniero a guidarci.
Il vecchio Dorlas rimase in silenzio, i suoi occhi ciechi a guardare chissà dove, l’espressione serena nonostante tutto.
«E chi dovrebbe guidarci? TU? Non hai mai impugnato nemmeno una lancia! Sei solo un giovane arrogante, un apprendista! »
Il vecchio alzò una mano imponendo il silenzio. Un canto si levò nell’aria, subito seguito dal rombo di un tuono e dal picchiettare leggero della pioggia.
«Lo Straniero canta … » –affermò con la sua voce stentorea. « …e la pioggia lo ascolta. » – puntò su di me i suoi occhi bianchi e per un attimo pensai che la vista gli fosse miracolosamente tornata- «Il sangue, il suo sangue è confuso … ma la vita dei Primogeniti scorre in lui. Forse dovremmo permettergli di aiutarci Aduial.»
«Ma … Ma …Venerabile Maestro?» – il vecchio fece un gesto con la mano per tacitare il suo assistente e mi chiese di far entrare lo Straniero.
«Entra pure Straniero, perdonaci per averti fatto attendere!»
Lo Straniero entrò. Il suo volto era una maschera immobile. I tratti erano quelli della nostra specie ma c’era qualcos’altro, segni di altre razze, di culture estranee.
«Io sono il Cantore Dorlas, mio è il compito di proteggere questa comunità dagli incendi invocando la Pioggia …Tu invece chi sei? Non credo che ti faccia piacere essere chiamato Straniero… I miei fratelli mi dicono che in te scorre il sangue della nostra specie.»
Lo Straniero sorrise appena - « Il mio nome è Erein di Deyrnas, da mia madre ho ricevuto il retaggio dei Primogeniti.»
«E cosa fai tra la tua gente Erein di Deyrnas? Le informazioni sul tuo conto sono contrastanti. Alcuni venti mi sussurrano che tu sia un condottiero, altri mi dicono che cavalchi con le Ombre …. I più arditi mi dicono che tu sei uno stregone.»
Il sorriso dello straniero chiamato Erein si allargò leggermente - «Sono un Re, un sacerdote e un esperto di magia. »
Il vecchio cantore si levò dalla sua seduta appoggiandosi al bastone, si avvicinò allo straniero che si definiva Re e puntandogli i suoi occhi bianchi sulla faccia gli chiese - «Hai salvato i miei fratelli e te ne sono grato, tutti noi lo siamo …Ma tu ci chiedi di affidarci a te, perché dovremmo fidarci?»
«Un lupo cresciuto tra i cani non avrà mai la fiducia dei suoi fratelli nonostante ne abbia l’aspetto …» – esordì lo Straniero - «Il mio aspetto è quello dei Primogeniti, ma ho vissuto tra gli uomini. Io non vi chiedo di fidarvi di me, non sono uno sciocco Maestro… Io non mi fido dei mercenari che mi porto dietro, non mi fido degli alleati che mi sono scelto ma sono consapevole che senza di loro sarei solo, debole, vulnerabile. La guerra non ci lascia la possibilità di scegliere i nostri alleati sulla base delle fiducia ma solo sulle loro dimostrazioni di forza.»
Al vecchio Dorlas quella risposta piacque, sorrise anche lui - «E tu forte ti sei dimostrato, ma basterà questo? Chi mi dice che tu non sia una trappola mandata dal nemico? Chi mi dice che domani non ti sveglierai e non deciderai di passare dall’altra parte?»
«Se avessi voluto avrei potuto sterminare la tua gente nel momento stesso in cui mi avete accolto tra voi..» – lo Straniero non mentiva, poteva farlo - «Domino poteri antichi, poteri dimenticati...Eppure non bastano a fronteggiare la Minaccia che incombe su di noi. Lithien ha dato il segnale. La Biblioteca del Mondo trema … Sarò franco voi avete bisogno di me tanto quanto voi di me, ma non posso costringervi ad accettare il mio aiuto. Oggi un Albero Padre brucia, domani potrebbero bruciarne cento. Ho inviato i miei occhi per le vostre terre e ho visto … Siete assediati, disuniti e loro sono molti, compatti e stando a ciò che vedo stanno vincendo. »
Il vecchio cantore annuì. «Dici il vero. Non trovo traccia di menzogna nelle tue parole. Tu cosa suggerisci di fare?»
Il giovane Aduial non gli lasciò tempo di rispondere - «Non dovremmo fidarci di lui! Dovremmo riunire le forze e unirci ai nostri fratelli!»
«Il giovane cantore ha ragione..» – affermò lo straniero chiamato Erein - « Raduniamo gli uomini in grado di combattere, metà di loro difenderà l’Albero Padre e il centro di comando, l’altra metà verrà con me e con i miei uomini per chiedere aiuto alle comunità vicine.»
Il vecchio ci pensò un attimo su, poi con tono risoluto ordinò - «Così sia Erein di Deyrnas, Aduial tu lo accompagnerai, Yndelin tu rimarrai con me ad aiutarmi. Fate in fretta figlioli, non abbiamo più molto tempo.»

____________________________________________________________________________________________________

CS: //
Critico 40| Alto 20 | Medio 10 | Basso 5

Un moncone carbonizzato. Un tappeto di innocenti massacrati. Ecco quale spettacolo offriva il centro di comando ad est. L’Albero Padre si ergeva fiero nella sua ingrata sorte, un gigante divorato dalle fiamme, un padre non più in grado di versare lacrime per l’ecatombe dei suo figli, un silente, tetro guardiano di ciò che un tempo era un emblema di bellezza e sacralità.
Urla sdegnate, accuse, rimproveri mi piovvero addosso più fitte delle piogge evocate dai Cantori.
Il dolore si era mutato rapidamente in rabbia, la tristezza in rancore verso lo straniero che li aveva condotti in quel luogo … Verso di me.
«Sono forse io il colpevole di queste morti?» – la mia voce si erse vagamente alterata - «Ho bruciato io lo Shaogal Crann? Vi ho forse costretti a venire fin qui?»
Tra i più accaniti accusatori, quello sulle cui labbra la parola traditore era affiorata più veloce di una cattiva abitudine c’era Aduial - «E tu che mi accusi di tradimento, hai dimenticato chi mi ha suggerito di venire qui? »
Gli animi non sembravano placarsi anzi … E’ più facile addossare a qualcun altro la messe dei propri errori e uno straniero, uno sconosciuto è il capro espiatorio perfetto. Non mi lasciarono scelta dovevo ingannarli, facendo leva sulla loro fede. Mi concentrai un istante, fingendo un momento di stanchezza la mia mano si posò sulla corteccia ferita dell’Albero Padre. La pianta si velò di una rugiada sottile, luminescente, che andò condensandosi alle radici formando una figura eterea, femminile. La donna possedeva i tipici tratti Arshaid e piangeva sconsolatamente per ciò che i suoi inconsolabili occhi vedevano. Mi finsi sbalordito, caddi in ginocchio, riuscii persino a far scorrere qualche lacrima.
«Non vedete? La Madre di tutti noi piange la morte del suo Sposo. Piange per il massacro dei suoi figli! » – alzai le braccia in un gesto patetico mentre gli astanti sembrano più intimiditi che mai- «Perdono Madre! Perdono! » – ululai inconsolabile - «Perdonami per non essere stato in grado di aiutarli! » – la figura si mosse un attimo, il tempo di una carezza e poi svanì in una bruma umida, salmastra.
«Voi tutti ... amici ..fratelli, perdonatemi! Avrei dovuto prevederlo, avrei dovuto saperlo...»
Il mio sguardo si riempì d’ira - «Non ho saputo proteggerli, ma posso ancora vendicarli! Non lasciate che la paura e la costernazione vi annichiliscano! Combattete al mio fianco, sterminiamo questi vili assassini, distruggiamo questi aborti che hanno profanato quanto di più sacro e venerabile cresca sulla nostra terra! »
Aureus, che mi era stato vicino in religioso silenzio fino ad allora, mi prese per una spalla strattonandomi.
«Che razza di idee hai in mente? Vuoi mandarli al macello?» – mi sussurrò - «Quei dannati uccelli – che il Baathos se li porti – che hai mandato in avanscoperta ti hanno detto o no che sono centinaia più di noi? I numeri non ci aiutano figliolo, è tempo di ritirarsi. Meglio perdere l’orgoglio che la vita.. » – mi fulminò con occhiata eloquente - «Senza contare che questa non è la nostra guerra!»
«I miei occhi e le mie orecchie hanno anche detto che saranno presto qui … Scappare non è una soluzione!» – quella mia affermazione chiudeva la questione. Mi rivolsi agli Arshaid riuniti dinnanzi a me, spauriti come agnellini mandati al macello.
«Vi siete affidati a me e vi ho deluso, cercherò di redimermi con il valore delle mie gesta...» – posai una mano sulla spalla del mio antenato - «Aureus guiderà la difesa. I valorosi mercenari distrarranno il nemico mentre io gli cavalcherò alle spalle e sferrerò un attacco letale da dietro. Voi tutti occupatevi di difendere ciò che rimane del centro di comando e di restare vivi.»
Lo sguardo di disappunto del Drago mi sfiorò solo un istante, non ebbe cuore di proseguire quando vide i volti di quegli sventurati puntare su di lui.
«Che tu sia dannato figliolo… e sia! Uom…volevo dire...Elfi! Difendiamo questa terra! » – poi a mezza bocca mi sussurrò - «Se ci lascio le penne ragazzo, giuro che torno a tormentarti fino alla fine dei tuoi giorni! » – ma nei suoi occhi sfolgorò per un istante un lampo d’orgoglio.
Scivolava dolcemente tra i sentieri come un ruscello. Un lampo candido tra il verde senza fine di quegli alberi. Lo Spirito dei Boschi sembrava conoscere la strada, non aveva bisogno di briglie o di una sella, non necessitava di ordini o indicazioni. Ci ritrovammo alle spalle dell’esercito nemico più in fretta di quanto avessi osato sperare. L’alce aveva trovato la strada, ci eravamo arrampicati in un boschetto leggermente sopraelevato rispetto al resto della piana boscosa che costituiva quella terra. Brucava pacatamente gli arbusti aromatici che crescevano nel sottobosco, incurante della morte che avanzava inesorabile verso gli Arshaid. Il pelo madido di sudore sembrava cosparso di rugiada, il calore del suo corpo faceva sollevare bordate di un odore silvestre, intenso, che sapeva di pino e liquirizia, di ginepro e resina. Carezzai la bestia e quella sollevò il capo crogiolandosi in quel gesto d’affetto. Smontai e osservai l’esercito nemico.
Era un brulicare nero e disgustoso, un proliferare di insetti e vermi su un cadavere ancora troppo caldo per tollerarne l’offesa. Quanti erano? Centinaia? Migliaia? Non importava. Il mio esercito, quello che solo io potevo comandare, quello che non conosceva paura o dolore o disobbedienza li avrebbe spazzati via. Ero euforico, mi sentivo già ricoperto di gloria … Immaginai i titoli che mi sarebbero stati affibbiati dopo quel giorno, dopo quella trionfante dimostrazione del mio potere.
Sterminatore di Demoni, Salvatore degli Arshaid, il Re che cavalca con le Ombre , nessuno avrebbe osato più chiamarmi Straniero con quella fastidiosa inflessione che condensava tutto il loro disprezzo in un’unica inoffensiva parola. Nessuno mi avrebbe più chiamato Stregone fraintendendo i miei scopi, insultando la sacralità delle mie conoscenze, umiliando la magia pura connotandola di un aspetto oscuro e malefico. Sorrisi, beandomi di un singolo raggio di sole che riuscì a fendere il cielo plumbeo e carico di pioggia. Sorrisi ed ordinai l’attacco.
Diecimila tra cavalieri e fanti, composti di una sostanza che pareva bruma, dagli inconfondibili tratti elfici sciamarono sul nemico. Sentii le urla, udii il rumore viscido delle spade che penetravano nella carne.
Fu un attimo, un solo attimo di gloria e trionfo. Poi le mie Ombre svanirono come nebbia di primo mattino sorpresa ad attardarsi dal sole di mezzodì. Avevo inflitto una ferita, una profonda ferita al nemico ma niente sembrava fermarlo. Tre quarti di loro erano ancora in piedi, inesorabili, invincibili.
Sbalordito li osservai per un istante proseguire verso il centro di comando e la mia arroganza degradò in terrore, vergogna, umiliazione. Li avevo mandati a morire … Tutti loro …
No, non l’avrei permesso. Balzai sull’alce, la costrinsi a cavalcare più veloce di quanto di prima.
Quando ritornai lo spettacolo che mi attendeva mi mozzò il fiato e mi rese le viscere di piombo.
Un massacro, l’ennesimo. Aureus aveva ordinato di retrocedere, gradatamente senza smettere di combattere. «Non ritiratevi! Non smettete di combattere! Ricordate gli orrori che hanno commesso contro la vostra, la nostra gente! Gli Dei sono con noi! Non lasciate quartiere!»
Sbraitai nel vedere la paura prendere possesso dei loro animi. Poi mi persi, lasciai che la mia mente si fondesse con il cielo, con le nubi e i fulmini. Mi annullai e divenni tempesta.
Quando riaprii gli occhi tre quarti dei nemici erano stati uccisi. Sentii la testa vorticarmi per lo sforzo, lentamente il mondo si posizionò di traverso. Stavo cadendo di sella …
«Non c’è niente da fare figliolo … Non possiamo rimanere …» – Aureus era giunto ad aiutarmi. La sua armatura era ammaccata, graffiata, sporca di sangue e fango. Il viso tirato era più pallido del consueto, tumefatto sotto l’arcata sopraccigliare destra. Un lungo graffio si apriva lungo la guancia sinistra. Ma qualcosa brillava nei suoi occhi … Una fiamma … «Non c’è vergona in quello che hai fatto. Eravamo un pugno di uomini e li abbiamo comunque schiacciati. Io .. Io …Mi sono persino trasformato!»
Gli sorrisi, un attimo solo. Poi svenni. Mi risvegliai nel primo centro di comando, il volto del vecchio cantore Cantore incombeva severo su di me. Negli occhi ciechi aleggiava un’unica domanda. Cosa intendi fare ora?
Mi sollevai dalla posizione supina in cui ero stato posto. La testa mi doleva e rimbombava furiosamente.
«Non è stata colpa mia, ho fatto del mio meglio …» – mi giustificai. Non bastò, quel vecchio volto non sembrava disposto a dispensare misericordia. «Bisogna avvertire gli altri. Sono troppi, troppi! Mandate messaggi a Lithien, che ci aiutino o ciò che alberga qui ucciderà anche i loro figli … »
Il vecchio cantore tacque – «Una proposta ragionevole, finalmente. Ma ci vorrà del tempo, troppo. Tu sei più veloce … »



Le due sentinelle a guardia della porta mi avrebbero ucciso di certo se non avessi usato la mia influenza su di loro.
Chi sei? Cosa vuoi?La città è chiusa a qualsiasi ingresso per ordine del concilio. - fece una di loro.
«Sono Erein Dewing, Signore di Deyrnas e vengo per conto degli Arshaid dell'Erynbaran. Ho urgente necessità di conferire con il Consiglio. Orde di Demoni minacciano quelle foreste, massacrandone gli abitanti e bruciando gli Shaogal Crann. » – mi fermai un’istante - « Presto le orde demoniache spazzeranno via quella civiltà, valicheranno i vostri confini e le vostre porte chiuse non serviranno a molto. Io stesso ho combattuto dando fondo a tutte le mie capacità ma nulla è servito contro il numero abnorme di quegli abomini. Se non avete cuore di ascoltare le mie suppliche abbiate almeno l'intelligenza di comprendere che questa minaccia grava anche su di voi. Il tempo a mia disposizione non è molto, aprite le porte e lasciatemi passare prima che ogni speranza di salvare quegli sventurati svanisca con l'ultimo Albero Padre!»
Quelli risposero che non erano problemi loro, che Lithien aveva le sue grane di cui occuparsi.
Che gli spocchiosi Arshaid se la vedano da soli!
Era troppo. La prudenza che mi ero ripromesso di utilizzare svanì in una vampata di sdegno.
«Spocchiosi o no combattono qualcosa che, se non fermato, presto giungerà anche qui! » – risposi - «E poi da quando alle guardie è permesso di parlare in nome del Concilio? Il vostro dovere è sorvegliare le porte non mettere in discussione le parole di un ambasciatore che porta gravi notizie. » - affermai con tutta l’autorevolezza di cui ero capace- «Ma se volete davvero fregiarvi di un autorità che non vi appartiene ...allora dovreste raccogliere anche i frutti che da questa autorità derivano! Venite, guardate, scrutate tra le fiamme l'orrore che si annida a poche leghe da voi ...E poi se ne avrete coraggio sbarratemi ancora il passo. Vostra sarà la colpa, sulle vostre coscienze ricadrà il sangue innocente versato. »
Una fiamma, apparve improvvisamente sulla mia mano. Volevo, desideravo che una di loro vedesse ….
Uno dei due lo fece, cedette alla curiosità e …ne fu sconvolto. Le porte si aprirono ma quello non era che il primo passo.

CS: //
Critico 40| Alto 20 | Medio 10 | Basso 5

La mia mano si strinse intorno alla sua gola. Strinse, strinse e strinse. Osservavo la sua bocca aprirsi alla spasmodica ricerca d'aria, lasciar colare il vino in bave rossastre che gli cadevano dagli angoli della bocca, scendendo giù fino a inumidirmi la mano assassina.
Dapprima le labbra si fecero blu, poi quel colore letale prese a punteggiare la pelle delle guance mentre i capillari esplodevano venando di reticoli rossi gli occhi e le gote.
Scalciava la bestia ... Scalciava e la sua vescica lasciava andare quello che rimaneva del suo onore. Ed io, che sanguinario mai ero stato, mi godevo il suo canto di morte fatto di rantoli con un sorriso sulle labbra.
« Mettiti l'anima in pace amico »
Così gli dicevo. Prolungando la sua agonia di un istante per ogni vita Arshaid che avrei perso in quell'inutile tentativo. Martellante nella testa qualcosa ...Meno di un sospetto, più di una semplice supposizione ... Un dubbbio. Un atroce dubbio.

Le immagini efferate scorrevano nella mia mente senza lasciare traccia sul mio viso che mostrava un sorriso, caldo, rassicurante, quasi grato. Le lasciai scorrere perchè altra soluzione non mi rimaneva. Mi stavano negando l'aiuto e senza nessuna ragione che fosse degna di tale nome.
«Mettermi l'anima in pace dici?» - affermai quando fui ebbro di violenza e pronto nuovamente a trattare - «Lo farei se gli Dei non mi avessero mostrato cosa accadrebbe con la caduta degli Arashaid... Non sono quegli zotici il mio cruccio. E' Lithien che mi preoccupa. Le fiamme del Creatore mi hanno mostrato cosa sarà dell'Edhel se gli Alberi Padre bruciano, cosa sarà di Lithien ...»
Una menzogna, certo. Come quella da loro pronunciata pur di rifiutarmi un aiuto.
Quantomeno la mia era volta a fin di bene. Le immagini erano andate via, il dubbio rimaneva.
«La Perla dell'Edhel; ecco cosa sarà ...» - mi risponde impettito, la mia magia che gli scivola addosso come acqua su una roccia.
Il mio dubbio martella più forte. Lo allontanavo, lo scacciavo. Non avevo tempo, non avevo voglia di dargli forma. Il mio unico interessere era ottenere un aiuto.
«Non sono un nemico di Lithien, ne del Consiglio che la regge. Questa città mi ha educato, mi ha aperto le strade ai misteri degli Dei...» - assunsi un espressione sofferente - «Questa città mi ha dato tutto! Mi spiace di aver provato ad ingannarti ma ... ma ...» - mi guardai intorno circospetto - «Posso parlare con franchezza? Non tutti capirebbero, molti mi prenderebbero per folle. Io ho davvero visto, ciò che ti ho detto. Se gli Arshaid bruciano, tutto l'Edhel brucerà. Loro mi hanno avvertito. Ti supplico amico mio, apri il tuo cuore, ascolta la loro voce! »
Mi umiliavo dinnanzi quella bestia indegna di essere chiamata uomo... E mentivo, ma solo a metà questa volta. Come si poteva essere così egoisti? Così idioti! Condannavano gli Arshaid così facendo ma non solo ... Rifiutandosi di combattere, rinchiudendosi e aspettando, isolandosi e nascondendosi avrebbero condannato se stessi. Io l'avevo vista l'Orda dell'Inferno muoversi. Nemmeno le difese di Lithien avrebbero retto.
[coolor=darkred]«Loro non hanno fatto nulla per noi; la nostra conoscenza ha eretto e costituisce le fondamenta di questa città. Nostra e nostra soltanto.»[/color] - mi rispose.
L'avrei schiaffeggiato. Gli avrei cacciato la sua stramaledetta coppa in gola. Idiota arrogante, sadico bastardo! Il mio dubbio si faceva sempre più forte ... Sempre di più ...
«Tua non per molto...»- sorrisi algido - «Potevi dimostrarti un uomo migliore di quello che sei. E pensare che chiamano me mostro ... Non permetterò che voi sacrifichiate centinaia di vite per nutrire la vostra vanagloria. Mi dispiace amico » - La mia mano saettò verso il suo petto. Ne trasse un cuore sporco, un cuore arrogante, un cuore malvagio.
Lo vidi crollare ai miei piedi e sorrisi. Era mio e mie erano le sue informazioni.
Lo inviai dal suo padrone. Lo utilizzai per chiedere aiuto.
«Mio signore ...»- affermai per bocca del lurido portavoce del Secondo - «...ho riferito le Vostre parole allo straniero ma ...» - gli feci assumere un' espressione terrorizzata - « ma temo che questa volta abbiamo commesso un errore. Mi ha raccontato di centinaia di migliaia di demoni in attesa. Sono troppi, mio Signore, troppi. Dice di averne respinte ben tre drappelli su quattro ma di non essere riuscito ad evitare il massacro. Inizio a pensare che sarebbe meglio aiutarlo, in fondo se riesce a respingerli prima che giungano nella nostra città a noi non potrebbero che derivarne vantaggi. Nel peggiore dei casi perderemmo qualche vita, ma almeno sapremmo esattamente quando il grosso dei nostri nemici sta per arrivare e prendere le adeguate contromisure. Senza contare che se questa guerra deve essere combattuta è meglio che ciò avvenga nei terreni di quei bifolchi che non nei nostri ... »
Gelo. I fili con cui controllo i mio burattino che si spezzano. La mia mente è invasa.
E' lui, il vero burattinaio. Il Secondo.
«Pensavi davvero di fregarmi, moccioso? So bene qual è la situazione nell'Erynbaran; i tuoi amici sono morti, non c'è altro che puoi o possiamo fare. Torna nel tuo regno, qui non c'è nient'altro per te.»
Lithien, la mia amata Lithien mi aveva tradito. L'abbandonai, dirigendomi da sconfitto verso coloro che pur non fidandosi mi avevano accolto e non avevo saputo proteggere.
Il mio viso era rigato di lacrime, lacrime di rabbia e di colpa. Avrei potuto far altro, avrei potuto rimanere li e aiutarli. Mi sentii vulnerabili, sciocco, colpevole.
Ma il mio cuore era altrove. Studiava quell'atroce dubbio.



CS: //
Critico 40| Alto 20 | Medio 10 | Basso 5